Beberapa menit sebelum berakhirnya pertandingan terakhir ronde kesembilan...
Sorak-sorai penonton terus menggema dan percakapan riuh memenuhi seluruh arena.
Meski pertarungan sebelumnya sudah usai, gelombang kegembiraan yang ditimbulkannya belum juga reda.
Pertarungan antara Ravenor Burnwick dan Vera Ashenlocke meninggalkan kesan terlalu kuat bagi semua orang yang menyaksikannya, dan kini para penonton sudah mengalihkan perhatian ke pertandingan final ronde kesembilan.
Dua siswa tahun pertama Royal Academy berikutnya termasuk di antara kandidat terkuat untuk memenangkan seluruh turnamen.
Terutama Flower of Bergwyn yang sudah populer.
Diane Bergwyn.
Ia sudah dikenal sebagai salah satu jenius Alchemy termuda dan salah satu nona muda paling berharga di kerajaan.
Namanya telah disebut-sebut sepanjang Festival Tempur sejak awal, dan gelarnya sebagai Flower of Bergwyn hanya membuat perhatian terhadapnya kian besar.
Namun ini bukan pertandingan yang bisa dengan yakin dipastikan kemenangannya untuk Lady Diane Bergwyn sebelum pertarungan dimulai.
Sebab lawannya adalah Maxwell.
Latar belakangnya sebagian besar masih misteri.
Bahkan jalur Alchemy-nya pun tidak diketahui.
Sebab dari ronde pertama hingga ronde kedelapan Festival Tempur, Maxwell tidak pernah memperlihatkan jalur Alchemy-nya dalam pertarungan mana pun.
Ia menang mengandalkan kekuatan fisik alaminya.
Dalam beberapa pertarungan, ia memakai peningkatan Cognis untuk menambah kecepatan, kekuatan, dan daya tahannya, tetapi bahkan saat itu ia tidak pernah menunjukkan jenis Alchemist seperti apa dirinya sebenarnya.
Satu-satunya saat ia memperlihatkan sesuatu yang mendekati level kemampuan Alchemy-nya adalah ketika ia menggunakan Hukum Magnetisme dan Hukum Inversi melawan Cyrus Burnwick.
Pertarungan itu memberi penonton sekilas tentang sesuatu yang jauh lebih rumit daripada kekuatan fisik Maxwell.
Tapi bahkan setelah itu...
Maxwell tidak pernah sekali pun menggunakan jalur Alchemy-nya.
Fakta itu saja membuat semua orang bertanya-tanya.
Apakah pertandingan ini akhirnya akan memaksa Maxwell menunjukkan kemampuan Alchemy sejatinya?
Atau apakah kekuatan alami Maxwell terlalu berat untuk dihadapi Nona Burnwick yang berharga ini?
Kegembiraan dan antusiasme terasa jelas di seluruh arena.
Suara penonton bersahut-sahutan dari segala arah, memenuhi aula besar dengan gelombang percakapan yang tak henti.
Sebagian sudah berdebat tentang siapa yang akan menang.
Yang lain membahas keanehan Maxwell yang tidak memiliki jalur Alchemy.
Pendukung Diane merasa yakin.
Pendukung Maxwell sama yakinnya bahwa ia akan kembali mengejutkan semua orang.
Di saat yang sama, staf Royal Academy berbasis kerajinan akhirnya meninggalkan arena setelah memulihkan sepenuhnya platform pertarungan.
Kerusakan akibat pertarungan sebelumnya cukup parah, tetapi para Alkemis Kerajinan bekerja dengan cepat.
Bagian platform yang rusak diperbaiki, retakan ditutup, dan permukaannya kembali layak untuk pertarungan berikutnya.
Di lorong arena menuju pintu kiri arena...
"Akhirnya saatnya kamu menghadapi Lady Diane Bergwyn."
Cherry berdiri dengan kedua tangan saling menggenggam di dekat bibirnya.
Ia menatap Maxwell.
Dibandingkan biasanya, Maxwell tampak lebih tenang sekarang.
Hal itu saja membuat Cherry makin gelisah.
Namun matanya tetap berbinar karena antusias menyaksikan pertandingan Maxwell, meski ada jelas sisa kecemasan di sana.
Ia tahu pertandingan ini tidak akan mudah bagi Maxwell.
"Aku khawatir sekali, soalnya baru menonton pertandingan mengerikan antara Sir Ravenor Burnwick dan Lady Vera Ashenlocke saja sudah gila."
Cherry tiba-tiba berbicara lebih cepat.
Kegelisahan yang menumpuk di dalam dirinya mulai memengaruhi kata-katanya.
"Kalau kamu berhasil mengalahkan Lady Diane Bergwyn, kamu masih harus menghadapi monster seperti Lady Vera Ashenlocke atau bahkan Mr. Ezra Ashenlocke, yang memakai terlalu banyak perangkat aneh... Aaahhh."
Ia menghela napas berat.
Ia bahkan bukan yang bertarung, tetapi entah mengapa ia tampak lebih gugup daripada Maxwell.
Bahunya naik turun saat ia berusaha menenangkan diri.
Maxwell menoleh ke arahnya.
Senyum tak berdaya muncul di wajahnya.
"Aku tidak akan kalah."
Ia sedikit mengangkat tangan kanannya dan memberi Cherry isyarat jempol.
Senyumnya makin lebar.
Cherry menatap senyum itu sejenak.
Lalu wajahnya memerah.
Ia segera mengangkat satu tangan dan menutupi sebagian matanya, seolah menyembunyikan ekspresinya bisa mencegah Maxwell melihat betapa malunya ia.
"Aku... tahu..."
Suaranya keluar pelan dan terputus-putus.
Kegugupan yang coba ia tahan terlihat jelas.
"Aku hanya... berharap... kamu tidak terluka parah."
Cherry menurunkan tangannya sedikit.
Ia masih belum menatap Maxwell secara langsung.
"Eh... Apa katamu tadi, Cherry?"
Maxwell mencondongkan tubuh lebih dekat.
Ia menempelkan jari telunjuk kanannya di telinga, berpura-pura tidak mendengar ucapannya.
Mata Cherry membelalak.
"A-aku... aku... aku..."
Ia mundur selangkah kecil karena Maxwell mendekat begitu dekat.
Tapi Maxwell kembali maju.
Wajah Cherry makin merah.
"Aku bilang kamu jangan sampai terluka!!!"
Suaranya keluar jauh lebih keras dari yang ia kira.
Kata-katanya bergema di seluruh lorong.
Cherry membeku.
Ia sadar dirinya baru saja berteriak.
Wajahnya memerah lebih parah lagi.
Tanpa berkata apa-apa lagi, ia berbalik dan berlari dengan kedua tangan menutupi wajahnya.
"Maxwell, dasar bodoh!"
Suaranya memudar seiring ia menghilang lebih jauh ke dalam lorong arena.
Maxwell memandangi punggungnya yang menjauh.
Senyum hangat masih menghiasi wajahnya.
Lalu...
"Menyambut para petarung!"
Suara Patrick West menggema lantang melalui pengeras suara arena, sampai ke lorong tempat Maxwell berdiri.
Maxwell langsung menoleh ke arah pintu masuk arena.
Senyum hangat di wajahnya memudar kembali menjadi ekspresi tenang seperti sebelumnya.
Saat yang sama, riuh penonton makin keras.
Jauh lebih keras.
Suara ribuan orang menggulung di seluruh arena saat mereka menunggu kedua petarung muncul.
"Lady Diane Bergwyn!!!"
"Ayo! Sang Ratu Es Tertidur-ku pasti menang, kan, teman-teman?!"
"Yaaaaaa!!!"
"Aku ulangi lagi! Ratu Es Tertidur kita pasti menang! Benar, kan, teman-teman?!"
"Yaaaaa!!!"
"Ayo!!! Lady Diane Bergwyn!!"
"Mr. Maxwell pasti akan kembali mengejutkan semua orang!!!"
"Iya! Memenangkan semua ronde hanya dengan kekuatan alaminya! Tidak mungkin Lady Diane Bergwyn akan mudah menghadapinya!"
"Penistaan!! Ratu Es dari Berg pasti menang, tidak diragukan lagi!"
Suara-suara penonton yang berbeda saling tumpang tindih.
Anak-anak kecil, remaja, dan orang dewasa muda semuanya meneriakkan pendapat mereka tentang pertandingan yang akan dimulai.
Sebagian membawa bendera.
Yang lain mengibarkan spanduk.
Banyak yang sudah memilih pihaknya.
Suasana di pintu masuk arena makin panas seiring penonton menunggu.
"Mr. Maxwell!!!"
Suara Patrick kembali menggema saat ia memanggil siswa pertama.
Begitu mendengar namanya, Maxwell melangkah maju.
Ekspresinya tetap tenang.
Begitu ia memasuki arena, sorakan menggelegar dari tribun.
Banyak gadis muda, terutama di antara para penggemar Maxwell, langsung mengibarkan bendera bertuliskan namanya.
Sebagian membawa spanduk dengan wajahnya tercetak di atasnya.
Yang lain memakai merchandise Maxwell sambil meneriakkan namanya sekeras mungkin.
"MAXWELL!!!"
"AYO, MAXWELL!!!"
"KAMU BISA!!!"
Maxwell mengangkat satu tangan dan melambai ke arah penonton.
Lalu ia melangkah naik ke platform pertarungan.
"Ahhh..."
Ia menghela napas pelan.
"Aku masih belum terbiasa dengan perhatian ini."
Ia bergumam pada dirinya sendiri sambil memandangi arena.
Terlalu banyak orang.
Terlalu banyak mata.
Dan jauh terlalu banyak suara yang meneriakkan namanya.
Maxwell menggaruk pelan sisi kepalanya sebelum mengalihkan perhatian ke pintu masuk seberang.
"Melawan..."
Patrick melanjutkan.
Suaranya sengaja dibuat melambat.
Ia menggantung kata berikutnya sejenak, membiarkan antusiasme para pendukung Diane memuncak.
Suara penonton makin keras.
Lalu...
"Lady Diane Bergwyn!!"
Suara Patrick menggema cerah di seluruh arena.
Seluruh penonton meledak.
"LADY DIANE BERGWYN!!!"
"RATU ES!!!"
"FLOWER OF BERGWYN!!!"
"AYO, LADY DIANE!!!"
Sorakan untuk Diane jelas lebih keras daripada sorakan untuk Maxwell.
Suara itu sudah lebih keras saat Maxwell masuk.
Kini ketika Diane berjalan keluar dari pintu masuk arena, volumenya naik lagi.
Diane melangkah naik ke platform pertarungan.
Kehadirannya langsung menarik perhatian penonton.
Ia tampak selelah biasanya.
Sorakan terus mengiringinya saat ia berjalan ke posisinya.
Begitu ia berdiri di tempatnya, hitungan mundur dimulai.
"TIGA!!"
Penonton meneriakkan angka itu bersama-sama.
Empat Holographic Screen menampilkan angka hitung mundur yang muncul di atas arena.
Cahaya dari layar memantul di wajah-wajah penonton.
Semua perhatian tertuju ke platform.
Sementara itu, di atas platform, Maxwell menatap Diane.
Ekspresinya tetap tenang.
Diane menguap sedikit.
Ia menutup mulutnya dengan satu tangan sebelum meregangkan tubuhnya dengan malas.
Bahunya bergerak lebih dulu, disusul lengannya.
Tak ada tanda-tanda ia terburu-buru.
"DUA!!"
Suara penonton menggema di seluruh arena saat mereka meneriakkan angka hitung mundur berikutnya.
Maxwell terus menatap Diane.
Jadi, seorang jenius, ya...
Pikirnya.
Ravenor Burnwick.
Vera Ashenlocke.
Diane Bergwyn.
Semuanya selalu disebut jenius dengan caranya masing-masing.
Dan masing-masing sudah menunjukkan sesuatu yang membedakan mereka dari Alkemis muda biasa.
Itulah sebabnya Maxwell sudah memperhatikan ketiganya sejak awal Festival Tempur.
"SATU!!"
Angka hitung mundur terakhir diteriakkan dengan semangat oleh penonton.
Empat Holographic Screen langsung berubah.
Angka hitung mundur menghilang.
Kata penanda dimulainya pertandingan muncul di sepanjang layar.
Mata Maxwell masih tertuju pada Diane.
Jujur saja, aku berpikir bahwa aku bisa memahami maksud Guru tentang...
Ada selalu orang di atasmu, meski kamu sudah termasuk yang teratas.
Matanya menyipit sedikit.
Tapi dari semua yang sudah kulihat...
Mereka semua hanya mampu membuatku bersemangat untuk menghadapi jalur Alchemy mereka.
Bukan benar-benar membuatku menganggap mereka serius.
Pikiran itu tetap tinggal di benaknya.
Lalu pikiran lain menyusul.
Bukankah itu perundungan jika aku bahkan memakai jalur Alchemy-ku?
Ia terdiam sejenak, lalu tawa kecil lolos dari mulutnya.
Bukan berarti aku bisa memakainya dengan mudah.
Pandangan Maxwell sempat beralih dari Diane.
Ia melirik ke arah orang-orang yang duduk di bagian berkuasa tinggi arena.
Profesor Kent sudah memberitahunya untuk menyembunyikan jalur Alchemy-nya kecuali jika benar-benar diperlukan.
Maxwell mengikuti instruksi itu sepanjang Festival Tempur.
Sepertinya ia sudah tahu aku bahkan tidak akan membutuhkannya sejak awal.
Tatapannya kembali ke Diane.
Gadis yang berdiri di seberangnya masih meregangkan tubuh dengan malas, seolah ia punya waktu tak terbatas.
Penonton terus berteriak di sekeliling mereka.
Ratusan ribu suara.
Ratusan ribu pasang mata.
Namun ekspresi Maxwell tetap tak berubah.
Tentu saja, hanya sedikit.
Ia masih merasa gugup karena tatapan dan pujian yang terus-menerus ia terima.
"MULAI!!"
Kata itu menggema keras di seluruh arena.
Pertandingan dimulai.
Maxwell perlahan menurunkan tubuhnya ke posisi bertarung.
Kakinya bergeser di atas platform yang sudah dipulihkan.
Bahunya rileks.
Kedua tangannya terangkat.
Matanya tetap tertuju pada Diane.
"Yah, setidaknya aku bisa melihat kekuatan sang Jenius Es yang katanya itu."
Maxwell berkata dengan senyum tipis sambil memasang kuda-kudanya.
Di seberangnya, ekspresi mengantuk Diane tetap tak berubah.
Keduanya saling berhadapan saat sorak penonton terus meninggi.
Pertandingan final ronde kesembilan resmi dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!