Kembali ke area tempat duduk First-Year...
Ezra melirik Veda.
Ada yang berbeda darinya.
Veda duduk dengan postur biasanya, tetapi tidak sesantai biasanya. Kedua tangannya saling menggenggam di depan tubuh, jari-jarinya sesekali bergeser sementara matanya terus tertuju pada platform pertarungan.
Ezra menyadarinya.
Namun ia tidak langsung bertanya, karena ia bukan tipe orang yang memanfaatkan kekhawatiran orang lain.
Tapi kali ini, yang gelisah adalah Veda.
Veda bukan orang yang biasa terlihat gugup, terlebih setelah segala hal yang ia alami saat berlatih bersama gurunya dan di Trial of Steel. Ia sudah menghadapi beberapa lawan tangguh, melewati momen-momen ketika keadaan bisa saja berakhir buruk, menjadi Tuan Muda Ash, dan bahkan sudah sampai pada titik di mana orang-orang di seluruh Britannia kini mengakuinya sebagai Tuan Muda Ash yang sesungguhnya.
Namun sekarang ia gelisah.
Ezra bisa menebak alasannya.
"Apa yang Vera katakan padamu sebelum dia pergi ke ruang tunggu?"
Ezra bertanya dengan tenang, matanya masih tertuju pada platform pertarungan.
Staf Royal Academy berbasis kerajinan masih bekerja di sana.
Batu yang rusak sudah diperbaiki di beberapa tempat, dan semakin banyak staf bergerak di atas platform sementara Earth Alchemy memperbaiki retakan yang tersisa. Suara batu bergeser dan alat yang bergesekan dengan permukaan sesekali terdengar di sela percakapan penonton.
"Eh?"
Veda menoleh ke arah Ezra.
Sejenak ia tampak terkejut Ezra menanyakan hal seperti itu.
Ezra akhirnya menoleh dan menatapnya.
Veda ragu sebelum menjawab.
"Dia bilang, aku harus memperhatikan bagaimana seorang kakak membalas dendam pada orang yang mengganggu adik laki-lakinya."
Senyum tak berdaya muncul di wajah Veda.
Tidak perlu bertanya siapa yang dimaksud Vera.
Jelas, adik laki-laki yang dimaksud bukan Bale.
Itu Veda.
Veda tahu itu, Ezra tahu itu.
Siapa pun yang tahu bagaimana Vera berinteraksi dengan saudara kembarnya kemungkinan besar juga akan memahaminya.
Senyum tak berdaya Veda bertahan sebentar lalu memudar sedikit.
"Masalahnya, aku khawatir padanya."
Suaranya merendah.
Tangannya semakin erat saling menggenggam saat ia kembali menatap platform.
"Rumor liar itu tidak pernah berhenti, kau tahu..."
Jari-jarinya bergeser satu sama lain.
"Dan meskipun dia menunjukkan bahwa dia tidak peduli..."
Veda terdiam.
Ekspresinya menjadi lebih serius.
"Aku benar-benar khawatir apa yang akan terjadi kalau dia kalah dari Ravenor."
Kekhawatiran dalam suaranya bukan jenis kekhawatiran karena takut kalah dalam pertandingan.
Ini adalah kekhawatiran seorang kakak yang tidak ingin melihat adiknya kembali menderita.
Veda mengenal Vera.
Ia tumbuh bersamanya.
Dia juga saudara kembarnya.
Ia pernah melihat Vera bertingkah seolah tidak ada yang bisa mengganggunya, bahkan ketika sesuatu jelas mengganggunya.
Ia pernah melihat Vera tetap tanpa ekspresi ketika orang lain mengharapkan kemarahan, tertawa pada hal-hal yang seharusnya membuatnya kesal, dan mengabaikan masalah yang bisa membuat kebanyakan orang tidak bisa tidur.
Tetapi itu tidak berarti Veda percaya bahwa Vera tidak bisa terluka.
Ia masih ingat apa yang terjadi ketika Vera kalah dari Diane saat mereka masih kecil.
Kekalahan itu saja sudah cukup berat.
Orang-orang membicarakannya.
Sebagian mengejeknya.
yang lain mempertanyakan kemampuannya.
Ada bahkan orang-orang yang mulai menganggap kekalahan tunggal itu sebagai bukti bahwa Vera tidak sehebat yang selama ini dipercaya semua orang.
Veda membenci semua itu.
"Aku tidak peduli kalau aku yang kalah di depan semua orang..."
Ia sedikit menundukkan pandangan.
"Tapi aku tidak ingin melihatnya menderita kekalahan lagi seperti saat dia kalah dari Diane."
Alisnya menegang.
Ada kerutan kecil di antara kedua alisnya sekarang.
Bayangan Vera mengalami hal itu lagi jelas mengganggunya lebih dari apa pun.
Ezra menatapnya dalam diam.
Ekspresinya tidak berubah.
Untuk sesaat, ia hanya memperhatikan Veda.
Lalu ia berbicara.
"Wajar untuk khawatir, Tuan Muda."
Suaranya tetap datar seperti biasa.
"Itulah dirimu."
Veda perlahan mengangkat pandangannya.
Ezra melanjutkan.
"Itulah sebabnya kau harus mengangkat kepala dan menonton pertarungan dengan benar, dengan rasa sayang sebagai saudara itu."
Matanya yang hitam tetap stabil.
"Dan pastikan kau berada di sampingnya kalau dia goyah."
Veda menatapnya.
Suara Ezra tidak berubah.
Dia tidak terdengar emosional.
Dia tidak berbicara seperti orang yang sedang memberikan pidato besar.
Dia hanya mengucapkan kata-kata itu seolah sedang menjelaskan sesuatu yang sudah jelas.
"Maksudku..."
Ezra mengangkat satu tangan dan menunjuk Veda.
"Bukankah itu yang seharusnya dilakukan seorang kakak?"
Ia mengatakannya dengan tenang.
Lalu Ezra kembali memusatkan perhatian pada platform pertarungan yang baru diperbaiki.
Veda terdiam.
Selama beberapa detik, ia hanya menatap sisi wajah Ezra.
"Ha... haha..."
Tawa kecil lolos darinya.
Bahunya sedikit mengendur.
Kau sulit dipercaya sedang menghiburku, Ezra, dengan cara bicaramu yang datar itu.
Veda tersenyum sendiri.
Aneh.
Sangat aneh.
Ekspresi Ezra hampir tidak berubah saat mengucapkan kata-kata itu, dan nada suaranya begitu datar sehingga orang yang tidak mengenalnya mungkin mengira ia hanya sedang berkomentar biasa.
Tapi Veda tahu maksud Ezra.
Ezra sedang berusaha menenangkannya.
Dengan caranya sendiri.
Veda tertawa sedikit lebih lama.
Dia memang punya cara bicara yang aneh.
Lalu muncul pikiran lain.
Tapi dia punya kemampuan untuk mengatakan hal-hal yang menyentuh pikiran orang.
Veda teringat sesuatu.
Ia teringat ketika Ezra berbicara dengan orang tua Aliya dan kakaknya.
Cara Ezra berbicara waktu itu juga serupa.
Tidak ada pidato dramatis.
Tidak ada usaha memaksa orang merasa lebih baik.
Ezra hanya mengatakan apa yang menurutnya perlu dikatakan.
Namun entah bagaimana, kata-kata itu tetap tinggal dalam ingatan mereka.
Veda kembali menatap platform pertarungan.
Ekspresinya kini lebih tenang.
"Andai saja kau sedikit lebih ceria."
Ia bergumam pelan pada dirinya sendiri.
Ezra mendengarnya tetapi tidak menanggapi.
Kebisingan di Arena mulai meningkat lagi.
Staf hampir selesai memperbaiki platform.
Penonton yang tadi membicarakan Ezra dan Lyra mulai mengalihkan perhatian ke pertandingan berikutnya.
Suasana seakan berubah.
Pertandingan sebelumnya sudah selesai.
Tetapi pertandingan berikutnya bukan pertarungan biasa.
Kegembiraan yang menyebar di Arena semakin kuat setiap detiknya.
Lalu suara Patrick tiba-tiba menggema lewat pengeras suara Arena.
"Rakyat Britannia, apakah kalian siap untuk pertandingan berikutnya!!!!"
"YAAAAA!!!!"
Ratusan ribu suara menjawabnya.
Suara itu mengguncang Arena.
Bahkan orang-orang yang tadi mengobrol ikut berhenti sejenak untuk mendengarkan.
"Lady Vera Ashenlocke!!!"
"Sir Ravenor Burnwick!!!"
Dua basis penggemar besar langsung merespons hampir bersamaan.
Sorakan untuk Vera dan Ravenor bergema di seluruh Arena, saling tumpang tindih.
"Ini saatnya duel antara Jenius Alchemist Muda Kerajaan kita, yang telah menunjukkan dominasi di setiap pertandingan yang mereka hadapi!"
Suara Patrick semakin keras saat ia membangun antusiasme.
Empat Holographic Screen yang tergantung di atas Arena berubah.
Cuplikan pertandingan Vera muncul.
Lalu pertandingan Ravenor muncul di sampingnya.
Layar menampilkan pertarungan mereka dari Ronde Pertama hingga Ronde Kedelapan.
Penonton menyaksikan sorotan pertandingan itu.
Kecepatan Vera yang tidak wajar terlihat di layar.
Lawan-lawannya sering kehilangan jejak gerakannya sebelum tiba-tiba ia muncul di tempat lain.
Tayangan ulang memperlihatkan bayangan semu aneh yang mengikuti setiap gerakannya, membuat bahkan Alchemist peringkat rendah yang berpengalaman sulit memahami bagaimana ia bergerak secepat itu.
Lalu layar beralih ke Ravenor.
Api berkobar.
Lingkaran Alchemy terbentuk.
Gerakannya kembali terlihat.
Ravenor sudah menunjukkan kecepatan yang mengesankan dalam ignition Flame Alchemy, dan kemampuannya menyalin Alchemy serta Combat Arts milik Alchemist lain sudah menjadi salah satu alasan terbesar mengapa orang begitu tertarik padanya sejak kecil.
Penonton sudah melihat cukup dari keduanya untuk memahami mengapa pertandingan ini menarik perhatian begitu besar.
Vera punya kecepatannya.
Ravenor punya kemampuan menyalinnya.
Vera memiliki ketenangan aneh yang membuat orang sulit menebak apa yang ia pikirkan.
Ravenor memiliki pengalaman bertarung layaknya Alchemist dewasa dan kemampuan beradaptasi untuk merespons kemampuan yang belum pernah ia lihat.
Keduanya tidak sekadar melaju di Combat Festival karena satu trik.
Keduanya berulang kali menunjukkan mengapa mereka dianggap jenius di Wangsa Duke masing-masing.
"Inilah pertama kalinya begitu banyak orang berpikir keras untuk menentukan siapa yang benar-benar akan menang!"
Patrick melanjutkan.
Holographic Screen menampilkan Vera dan Ravenor berdampingan.
Mata hitam Vera yang redup menatap lurus ke depan.
Ravenor berdiri dengan ekspresi tenangnya yang biasa.
Arena terasa semakin riuh.
"Inilah pertarungan yang semua orang tunggu-tunggu!"
Keempat layar menampilkan wajah mereka.
Vera dan Ravenor bahkan sudah dipakai bersama dalam poster utama iklan Ronde Kesembilan.
Wajah mereka muncul di materi promosi Royal Academy, layar publik, iklan festival, dan di tangan orang-orang yang datang khusus untuk menonton dua Alchemist Muda ini.
Kini pertandingan itu akhirnya akan dimulai.
"Menyambut para petarung untuk pertandingan ini!!!"
Suara Patrick menggema di seluruh Arena.
Sorakan semakin keras.
"Sir Ravenor Burnwick!!!!"
Patrick menyebut nama peserta pertama.
Ravenor langsung berjalan keluar dari pintu masuk.
Ia sangat tenang.
Langkahnya mantap.
Ia tidak terburu-buru.
Ia tidak terlihat gugup.
Tangannya tetap santai saat ia berjalan menuju platform.
"KYYYYAAAAAAA!!!!!"
Suara banyak gadis muda tiba-tiba melambung di atas kerumunan.
"Sir Ravenor Burnwick!!"
"Aku mencintaimu, Sir Ravenor Burnwick!!"
"Kau pasti bisa, Tuan Muda Burnwick!!!"
"Si Jenius Peniru dari Burnwick!!!"
"Burnwick selamanya!!!"
"Buat kami bangga, Burnwick!!!!"
"Itu Tuan Muda kita!!"
"Dia tampan sekali!!!"
"Aku mencintaimu, Sir Ravenor Burnwick!!"
Sorakan terus berlanjut.
Suara-suara itu datang dari berbagai bagian Arena, saling bertumpuk hingga sulit membedakan satu suara dengan yang lain.
Ravenor bahkan tidak melambaikan tangan, namun sorakan justru semakin keras.
Beberapa pendukungnya mengangkat spanduk.
Yang lain meneriakkan gelarnya.
Beberapa gadis muda hampir berteriak menyebut namanya.
Ravenor terus berjalan seolah tidak ada yang mengganggunya.
Ia akhirnya melangkah ke atas platform.
Begitu ia berdiri di sana, wajahnya muncul di keempat Holographic Screen.
Wajah tenangnya tampak raksasa di atas Arena.
Sorakan tetap berlanjut.
Patrick menunggu.
Ia membiarkan antusiasme untuk Ravenor berlangsung beberapa saat sebelum suaranya berubah.
"Dan akhirnya..."
Suaranya menjadi lebih rendah dari sebelumnya.
Pendukung Ravenor masih bersorak.
Namun para penggemar Vera mulai mengatur tenggorokan mereka.
Sebagian mengangkat tangan.
Yang lain condong ke depan di kursi mereka.
Patrick melanjutkan perlahan.
"Menghadapi Tuan Muda Burnwick..."
Ia memperpanjang kata-katanya.
Ketegangan di Arena meningkat.
Holographic Screen berubah.
Wajah Vera muncul.
"Permata Ash..."
Patrick berhenti sejenak.
Lalu suaranya tiba-tiba meninggi.
"LADY VERA ASHENLOCKE!!!!"
Arena meledak.
"LADY VERA ASHENLOCKE!!!"
"Permata Ash!!!"
"Hajar dia!!!"
"Lakukan demi Ashenlocke!!"
"Ratu Hitamku!!!!"
"Tak ada yang bisa menghentikanmu, MY LADY!!!!"
"Kau pasti bisa, Lady Vera Ashenlocke!!"
"Dia anggun sekali!!!"
"Lady Vera Ashenlocke!!"
Suara-suara itu beradu dengan sorakan untuk Ravenor.
Selama beberapa detik, Arena seolah terbagi menjadi dua sisi.
Satu sisi meneriakkan nama Burnwick.
Sisi lain meneriakkan nama Ashenlocke.
Lalu Vera muncul dari pintu masuk seberang.
Ia berjalan menuju platform tanpa terburu-buru.
Rambut hitamnya bergerak sedikit setiap kali ia melangkah, dan cahaya Arena memantul di helai-helai gelapnya.
Ia mengangkat tangan kanannya.
Lambaiannya malas.
Nyaris tidak bersemangat.
Lambaian itu lebih terlihat seperti pengakuan atas keberadaan penonton daripada usaha untuk membangkitkan semangat mereka.
Tanggapannya tetap datang seketika.
Para pendukungnya menjerit lebih keras.
Vera terus berjalan.
Ia melangkah ke atas platform.
Mata hitam redupnya langsung tertuju pada Ravenor.
Ravenor masih berdiri di sana dengan tenang.
Kedua tangannya berada di saku mantelnya.
Kedua Alchemist Muda itu saling menatap.
Tidak ada yang bergerak.
Kerumunan terus meraung di sekeliling mereka.
Ekspresi Vera tetap sama, tatapan tanpa emosi.
Dia hanya menatap Ravenor.
Ravenor membalas tatapannya.
Kebisingan Arena terus berlangsung di sekitar mereka, tetapi tidak ada yang tampak tertarik untuk bereaksi terhadapnya.
Mata mereka tetap terkunci.
Dua Alchemist Muda.
Dua Wangsa Duke.
Dua Jalur Alchemy yang berbeda.
Dua orang yang sudah melewati delapan ronde Combat Festival.
Kini mereka berdiri saling berhadapan.
Patrick mengangkat mikrofonnya.
"Mari kita mulai hitung mundur!!"
Keempat Holographic Screen berubah.
Gambar sebelumnya menghilang.
Angka-angka besar muncul di keempat layar.
Kerumunan langsung menjadi lebih tenang.
"TIGA!!!"
Ratusan ribu suara meneriakkan angka itu bersama-sama.
Suara itu menggema di seluruh Arena.
Vera tidak bergerak.
Ravenor tidak bergerak.
Dan keduanya tidak berbicara.
Mereka hanya terus saling menatap.
Ekspresi mereka tetap tenang saat menimbang lawan yang berdiri di hadapan mereka.
Penonton hanya bisa menebak apa yang sedang mereka pikirkan.
Kegembiraan terus memuncak.
"DUA!!!"
Kerumunan kembali berteriak.
Angka kedua muncul di Holographic Screen.
Mata hitam redup Vera tetap tertuju pada Ravenor.
Tatapan Ravenor tetap stabil.
Keduanya tidak menurunkan pandangan.
Keduanya tidak mengubah posisi.
Seluruh Arena seolah menunggu gerakan sekecil apa pun.
Lalu Holographic Screen berubah lagi.
Angka terakhir muncul.
"SATU!!!"
Kerumunan berteriak.
Suaranya lebih keras dari sebelumnya.
Antisipasi mencapai puncaknya.
Keempat layar berubah sekali lagi.
Hitungan mundur menghilang.
Kata itu muncul di keempat layar.
MULAI.
Untuk sesaat, Vera dan Ravenor tetap diam.
Lalu...
"MULAI!!!!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!