Mata Grace terpaku pada posisi Vera.
Ia tidak berkedip.
Mata kelabunya mengikuti gadis yang berdiri di seberang platform, berusaha menangkap gerakan sekecil apa pun pada bahu, lengan, kaki, atau matanya. Begitu pertarungan dimulai, Grace sudah mengalirkan Cognis ke seluruh tubuhnya dan menajamkan indranya, namun tetap saja...Vera tidak memberinya apa pun yang berguna untuk dibaca.
Bam!
Kepala Grace tersentak ke belakang.
Rasa sakit menjalar di hidungnya bahkan sebelum ia mengerti apa yang terjadi.
Pandangannya bergetar sejenak, dan tubuhnya secara naluriah mundur dari hantaman itu.
Vera berdiri tepat di depannya.
Tangannya sudah terayun kembali dari pukulan itu.
Untuk sesaat, pikiran Grace benar-benar kosong.
Hah?
Ia sedang mengawasi Vera.
Ia menatapnya langsung.
Namun entah bagaimana Vera bisa menyeberangi jarak di antara mereka tanpa Grace melihat gerakannya.
Grace mundur beberapa langkah dengan tergesa, sepatu botnya bergesekan dengan platform, tetapi ia segera memaksa dirinya untuk kembali mengendalikan diri.
Ia tidak boleh membeku.
Bukan melawan Vera.
Bahkan tidak untuk sedetik pun.
"Tsk."
Grace mendecak sambil menggerakkan tangannya kembali ke arah Kantong Ruang miliknya.
Jari-jarinya menghilang ke dalam.
Vera, sementara itu, berdiri dengan tenang di depannya dan menggerakkan tangan pemukulnya sedikit, seolah memeriksa perasaan yang tertinggal dari serangan itu.
Tidak ada kegembiraan di wajahnya.
Tidak ada kepuasan.
Ia hanya menatap Grace.
Grace menyeringai tipis.
Jika Vera ingin bertarung jarak dekat, maka Grace akan memastikan dia membayar mahal karena telah mendekat.
Grace menurunkan dirinya ke posisi berlutut.
Tangannya keluar dari Kantong Ruang sambil memegang senjata yang telah ia siapkan.
Peluncur RPG-2.
BANG!
Ia langsung menembak.
Tidak ada waktu yang terbuang untuk membidik dengan hati-hati.
RPG melesat dari peluncur, membelah udara menuju Vera.
Proyektil itu bergerak cepat menyeberangi jarak pendek di antara mereka.
Vera hanya menatap RPG yang melesat itu.
Ia tidak segera bergerak.
BOOM!
Ledakan besar meletus dari posisi Vera.
Api menyembur ke luar, diikuti gelombang asap tebal yang menyebar ke seluruh platform. Pecahan batu terlempar ke dalam asap sementara kekuatan ledakan mendorong salju lepas menjauh dari titik tumbukan.
Penonton langsung bereaksi.
Beberapa penonton berdiri dari kursinya, sementara yang lain mencondongkan tubuh untuk melihat menembus asap.
Grace tidak menunggu.
Ia segera mengalirkan Cognis melalui sistem indranya.
Matanya menajam.
Pendengarannya menjadi lebih peka.
Bahkan gerakan udara di sekujur tubuhnya menjadi lebih mudah dikenali.
Ia sudah tahu satu serangan RPG tidak akan melukai Vera.
Tidak mungkin Vera hanya berdiri di sana dan dikalahkan oleh serangan yang begitu jelas.
Tangan Grace segera bergerak menuju Kantong Ruang miliknya lagi.
Lalu ia merasakan udara bergeser di samping wajahnya.
Perubahannya begitu halus hingga ia hampir tidak menyadarinya.
Bam!
Kepala Grace tersentak ke samping.
Sebuah tendangan menghantamnya.
Vera berdiri di sampingnya.
Kakinya sudah kembali ke tanah setelah serangan itu, dan gerakannya terlihat hampir sesantai orang menendang bola di lapangan.
Tubuh Grace kehilangan keseimbangan akibat hantaman itu.
Ia terguling di platform, tetapi ia tidak melepaskan Peluncur RPG-2 miliknya.
Bahkan saat terguling, tangannya terus bergerak.
Ia mengisi ulang peluncur itu selama gerakan tersebut.
Tubuhnya berguling sekali.
Lalu lagi.
Ia menancapkan satu lutut ke platform dan mendorong dirinya tegak ke posisi menembak berlutut.
Napasnya menjadi lebih berat.
Hidungnya sakit.
Namun ia masih memegang senjatanya.
Ia mengangkat RPG-2 itu.
Sebelum ia bisa menembak...
Grab!
Tangan Vera mencengkeram laras peluncur itu.
Mata Grace membelalak.
Vera mengangkat senjata itu ke atas dengan satu tangan.
Jari Grace sudah berada di pelatuk.
BANG!
RPG melesat.
Alih-alih melesat menuju Vera, proyektil itu melesat ke atas menuju Force Field yang menutupi seluruh area pertarungan.
Grace menyaksikannya menghilang di atas mereka.
Sesaat kemudian...
BOOM!
RPG itu menghantam Force Field.
Ledakan besar menyebar di bagian atas zona pertarungan Arena, sejenak menerangi salju yang turun dan udara di sekitarnya. Force Field bergetar akibat hantaman itu, namun tetap bertahan dengan kokoh.
Vera menatap kembali ke Grace.
"Kau benar-benar mengalirkan Cognis sebanyak ini ke seluruh bagian tubuhmu, Kelas Dua."
Ia mengatakannya dengan datar.
Mata hitamnya yang suram bertemu dengan mata kelabu Grace. Ia memiringkan kepalanya sedikit, mengamati Grace seolah baru menyadari sesuatu yang layak disebut.
"Tsk."
Grace mendecak.
Tangannya yang lain bergerak.
Sebuah belati menyelinap dari lengan pakaian latihannya dan muncul di antara jari-jarinya.
Ia menusukkannya ke arah Vera.
Serangan itu cepat.
Tangan kanan Vera bergerak.
Smack!
Ia menghantam tangan Grace ke samping.
Gerakannya mendadak tetapi terlihat lembut, namun kekuatan di baliknya cukup untuk membuat belati itu terlepas sepenuhnya dari cengkeraman Grace.
Belati itu berputar di udara sebelum jatuh ke platform.
Grace hampir tidak punya waktu untuk bereaksi.
Grab!
Tangan kanan Vera bergerak langsung ke leher Grace.
Kedua gadis itu masih dalam posisi berlutut.
Tangan Vera yang lain memegang Peluncur RPG-2 dengan kuat sementara cengkeramannya di leher Grace mengencang cukup untuk melemahkan kendali Grace atas lengannya.
"Urgh... Urgh... Ur..."
Grace tercekik.
Wajahnya berkerut akibat tekanan di lehernya saat ia berusaha menarik tangan Vera menjauh.
Tangan itu tidak bergerak.
Vera perlahan berdiri.
Ia mengangkat Grace bersamanya.
Lutut Grace meninggalkan platform, dan sepatu botnya hampir kehilangan kontak sepenuhnya dengan tanah.
Pemandangan itu langsung mengubah suasana Arena.
Penonton baru saja bersorak beberapa saat lalu.
Kini, kebisingan mulai menghilang.
Orang-orang menatap kedua gadis di platform.
Vera berdiri dengan normal, tetapi Grace tergantung dari cengkeramannya.
"Ternyata kalian para Evergrey tidak hanya mencoba melawan kami para Ashenlocke..."
Vera menatap Grace.
"...seolah itu saja tidak cukup bagi kalian para kelas dua."
Suaranya tetap santai saat ia kembali memiringkan kepalanya sedikit.
"Kau benar-benar menyasar Dancer-ku?"
Ekspresi Vera hampir tidak berubah, tetapi cengkeramannya di leher Grace mengencang.
"Jelas, tidak ada yang bisa luput dari pandanganku, tapi kau melakukan semua itu secara terbuka untuk mendapatkan apa?"
Sepatu bot Grace bergerak tergesa-gesa saat ia berusaha menemukan cukup pijakan untuk mendorong dirinya menjauh.
Penonton tetap diam.
Ini jauh melampaui apa yang sebagian besar dari mereka duga.
Mereka semua sudah tahu betapa kuatnya Vera Ashenlocke.
Apa yang ia lakukan pada Gareth Ashenlocke adalah contoh sempurna kekuatannya.
Mereka telah menyaksikan gerakannya di ronde-ronde sebelumnya.
Namun kecepatan ia mengendalikan pertarungan ini masih sulit diterima.
Grace hampir tidak sempat menyerang sebelum Vera sudah berada di sampingnya.
Dan sekarang ia dicekik.
"Mengundang Ezra ke klubmu."
Vera menyipitkan mata.
"Ur... Ur... Ur..."
Suara Grace terputus.
Ada apa ini sebenarnya?
Pikirannya semakin gelisah.
Ini jauh melampaui sekadar menahan sebentar.
Bagaimana ia bisa bergerak seperti hantu?
Aku bahkan tidak bisa melihat atau merasakan gerakannya.
Dan serangannya juga menyakitkan, padahal aku menggunakan Cognis untuk multitugas.
Tubuhnya menerima beberapa peningkatan sekaligus.
Kekuatan.
Kecepatan.
Pengerasan.
Dan lainnya.
Ia melakukan semua ini pada saat yang sama.
Namun serangan fisik Vera tetap terasa berat.
Grace mengertakkan gigi.
Cengkeraman di lehernya semakin mencekik.
Paru-parunya berjuang menarik cukup udara.
Aku tidak bisa begini terus...
Mata kelabunya bertemu dengan mata hitam suram Vera.
Tidak ada kebencian di sana.
Tidak ada kegembiraan.
Mata itu hanya menatapnya kembali.
Aku benar-benar tidak bisa begini terus.
Sedikit kepercayaan diri yang ia miliki di awal pertandingan mulai menghilang.
Kelopak matanya semakin berat.
Pandangannya menjadi kabur di tepinya.
Tubuhnya mulai melemah.
Grab!
TIDAK!!!!
Cognis tiba-tiba melonjak ke seluruh tubuh Grace.
Ia memaksa satu tangannya naik.
Jari-jarinya melingkari tangan Vera.
Mata Vera bergeser ke bawah.
Ia melirik tangan yang mencengkeram tangannya.
Jari Grace mengencang.
Seluruh tubuhnya menegang.
"AHHHHHHH!!!"
Grace memaksa salah satu kakinya bergerak.
Lututnya melesat ke atas menuju perut Vera.
Serangan itu hampir mengenainya.
Namun Vera segera melepaskan leher Grace dan mundur beberapa langkah, menghindari lutut itu hanya dengan beberapa senti.
Grace jatuh ke platform.
"Cough! Cough! Cough!"
Ia terbatuk-batuk hebat.
Sedikit air liur keluar dari mulutnya saat ia membungkuk dan berusaha menarik udara ke paru-parunya.
Tangannya cepat meraih ke dalam Kantong Ruang miliknya.
Ia mengeluarkan saputangan dan menyeka mulutnya sebelum memaksa dirinya berdiri.
Mata kelabunya menatap tajam ke arah Vera.
Cognis terus melonjak ke seluruh tubuhnya.
Alirannya lebih kuat dari sebelumnya.
Vera mengawasinya.
"Eh..."
Kepalanya miring sedikit ke sisi lain.
"Si Kelas Dua punya kemauan."
Ada sedikit nada menggoda dalam suaranya, tetapi ekspresi Vera tetap tidak berubah. Ia menatap Grace beberapa saat lagi sebelum kembali memiringkan kepalanya sedikit, hampir dengan acuh, seolah perlawanan Grace hanya membuat pertarungan itu sedikit lebih tidak membosankan.
"Bercanda sesukamu, Ashenlocke."
Grace berbicara sambil masih memegang lehernya.
Napasnya tetap berat, tetapi ia memaksa dirinya berdiri dengan benar.
"Aku tidak akan tumbang tanpa pertarungan yang layak."
Ia meraih ke dalam kantong ruangnya dan mengeluarkan kartu asnya.
Mata suram Vera langsung bergerak menuju senjata di tangan Grace.
"Kau sudah mengeluarkan kartu asmu sedini ini?"
Vera bertanya dengan santai.
"Bukankah rencananya bertahan sampai aku lengah?"
Nada suaranya membuat seolah-olah dialah yang menyarankan strategi itu kepada Grace.
Ekspresi Grace berkedut.
Perempuan ini.
Ia sudah menduga keras bahwa Vera telah mengetahui kartu as itu sejak awal pertandingan.
Jadi, apa gunanya menyembunyikannya?
Serangan kejutan tidak mungkin ada jika lawan sudah mengetahui senjata itu.
Grace mengencangkan cengkeramannya.
Senjata di tangannya bukan senjata api biasa.
Mauser Tankgewehr M1918 tergenggam kokoh di tangannya.
Rangkanya yang besar membuatnya terlihat berbeda dari senjata yang ia gunakan sebelumnya.
Berat senjata itu jelas terlihat bahkan dari cara Grace memegangnya, tetapi kuda-kudanya menjadi lebih mantap.
Ia memiliki tekad yang lebih besar sekarang daripada di awal pertandingan.
Ia sudah kewalahan sekali.
Ia hampir kehilangan kesadaran.
Namun ia masih berdiri.
Mata kelabunya tetap tertuju pada Vera.
Penonton perlahan mulai menyadari bahwa pertarungan telah berubah lagi.
Vera mendominasi pembukaan.
Grace terdesak ke sudut hampir seketika.
Namun kini ia akhirnya mengeluarkan senjata yang ia sembunyikan.
Vera menatap Mauser Tankgewehr M1918 itu sejenak.
Lalu bibirnya bergerak sedikit.
"Ini bagus..."
Ia mengatakannya dengan datar.
Untuk pertama kalinya sejak pertarungan dimulai, ada perubahan tipis di mata suram Vera.
Bukan ketakutan.
Bukan keterkejutan.
Sesuatu yang lebih dekat pada ketertarikan.
Seolah senjata itu akhirnya layak untuk diperhatikan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!