Menjelang malam, sehari sebelum ronde ketujuh Festival Tempur dimulai, sebuah diskusi senyap berlangsung di Guest House yang ditetapkan sebagai tempat tinggal Wangsa Count Evergrey.
Grace, Grant, beberapa anak dari garis utama dan garis tinggi lainnya, tiga Elder Wangsa Evergrey, dua anggota Dewan Tinggi, dan Countess Henriette berkumpul di ruang kerja.
Ruangan itu tidak terlalu ribut, meski banyak orang di dalamnya.
Beberapa layar hologram melayang di atas meja panjang, masing-masing menampilkan rekaman berbeda dari Festival Tempur. Cahaya layar memantul di perabot kayu yang mengilap dan wajah-wajah yang menonton.
Hampir semua layar menampilkan orang yang sama.
Vera Ashenlocke.
Louis Evergrey duduk tenang di meja belajar di kamar tamu milik orang tuanya, matanya terpaku pada rekaman.
Adegan yang diputar menampilkan Vera bertarung di salah satu pertandingan awalnya.
Gerakannya begitu cepat, bahkan saat rekaman diperlambat, beberapa bagian sulit diikuti.
"Bagaimana dia bisa bergerak secepat itu?"
Countess Henriette menekan remote kaca di tangannya.
Layar hologram menyala terang, lalu rekaman mendadak berhenti.
Sosok Vera membeku di udara pada salah satu layar.
Henriette menoleh ke arah para Elder dan anggota Dewan Tinggi.
Setiap orang di ruangan itu adalah Alchemist berperingkat tinggi, namun tidak satu pun langsung menjawab.
Bahkan salah satu prajurit Gun Alchemist terkuat Wangsa Evergrey berdiri dengan tangan terlipat, matanya sedikit menyipit mengamati gambar yang membeku.
Keheningan menguasai ruangan.
Mereka tidak menonton sebagai penonton.
Mereka menganalisis.
"Bukankah keluarga Ashenlocke menggunakan Steel Sutra?"
Hannan Greyford, yang berdiri di samping Louis, mengangkat tangannya sedikit saat bertanya.
Louis mengangguk.
"Steel Dragon Arts, yang berfokus menyerap benturan lalu membalikkannya menjadi serangan balik. Lalu ada Steel Snake Arts, yang berfokus pada gerakan tubuh yang luwes, perubahan arah cepat, serangan tak terduga, dan memanfaatkan kelemahan."
Penjelasannya tenang, seperti sesuatu yang sudah sering ia pelajari.
Lalu ia dengan santai menunjuk gambar Vera yang membeku.
"Dari penjelasan itu, mudah ditebak Vera menggunakan Steel Snake Art dengan penguasaan yang cukup baik."
Prajurit Gun Alchemist Evergrey menatap gambar itu sejenak lagi.
"Tapi bayangan atau gambar seperti klon yang kalian lihat saat dia melawan anak Ash itu tidak ada hubungannya dengan Steel Sutra."
Ekspresinya makin serius.
"Aku pernah menghadapi Reggie Ashenlocke, yang dikenal sebagai yang terbaik dalam pertarungan tangan kosong, hanya di bawah Val Ashenlocke dan Duke Ash sendiri. Aku bisa bilang dengan jelas..."
Ia berhenti sejenak.
"Teknik kecepatan ini belum pernah kulihat sebelumnya."
Ucapannya membuat ruangan makin sunyi.
Pria itu pernah melawan Reggie Ashenlocke.
Salah satu Gun Alchemist terbaik Ashenlocke.
Ia bukan Alchemist yang tidak berpengalaman, yang mencoba memahami teknik setelah melihatnya sekali di layar. Ia cukup berpengalaman untuk mengenali gerakan khas Ashenlocke.
Namun gerakan Vera adalah sesuatu yang bahkan ia tidak bisa kenali.
"Masalah utamanya, aku tidak bisa merasakan Cognis yang digunakan Lady Vera Ashenlocke untuk menambah kecepatannya."
Salah satu Elder menggeleng.
Ada sedikit frustrasi di wajahnya.
Bagi seseorang yang sudah puluhan tahun mempelajari Alchemy dan pertarungan, tidak mampu membaca gerakan Alchemist muda itu bukanlah perasaan yang menyenangkan.
"Tsk."
Countess Henriette berdecak.
Ia berharap seseorang di ruangan bisa menjelaskan kecepatan instan Vera dengan rinci, tetapi diskusi itu hanya menegaskan betapa sulitnya teknik itu dipahami.
"Tapi kenapa kita fokus pada kecepatan Lady Vera Ashenlocke, padahal seharusnya kita memikirkan senjata api apa yang mungkin dia pakai melawan Grace?"
Grant Evergrey bertanya, dengan ekspresi sedikit bingung.
Grace Evergrey menjawab sebelum yang lain sempat bicara.
"Karena Lady Vera Ashenlocke tidak akan pernah menggunakan Gun Alchemy-nya melawanku."
Suaranya tenang.
Ia menatap gambar Vera di layar.
"Itu cara dia menunjukkan dominasi, menunjukkan dirinya sebagai Genius of Ash, dan juga memperlihatkan kepada seluruh Britannia mengapa Ashenlocke adalah Wangsa Duke yang mengikuti jalur Gun Alchemy."
Dia memahami makna di balik keputusan Vera.
Ini bukan sekadar pertarungan biasa.
Kedua keluarga sudah bersaing memperebutkan pengaruh dan pengakuan selama beberapa tahun.
"Jika itu bangsawan lain..."
Elder kedua di ruangan itu berbicara dengan jujur.
"Aku akan bilang kepercayaan diri mereka yang akan menjatuhkan mereka, tapi ini Vera Ashenlocke yang kita bicarakan."
Tatapannya tetap tertuju pada layar.
"Dia sudah dikenal sangat berbakat sejak muda dan semakin kuat. Bahkan saudara kembarnya yang dianggap tidak berguna kini sudah menjadi seseorang dengan kekuatan luar biasa."
Elder itu terdiam sejenak.
Ia tidak bisa menyangkal kekuatan V-Twins of Ash.
"Tapi karena Grace membawa senjata itu, dia seharusnya bisa membuat Vera lengah."
Countess Henriette menoleh ke arah putrinya.
"Aku akan melakukan yang terbaik."
Grace berdiri.
Kursinya bergeser sedikit di lantai saat ia meluruskan tubuh.
Tidak ada ketakutan di wajahnya sekarang.
"Jangan biarkan pikiran menghadapi Vera Ashenlocke membuatmu takut, Grace, dan jangan kewalahan oleh kebisingan para pendukungnya."
Louis menatap adiknya dengan tenang.
"Naiklah ke platform itu dan buktikan kepada semua orang mengapa Evergrey tidak boleh diremehkan. Dan bahkan jika kau tidak bisa menang..."
Tatapannya sedikit lebih serius.
"Buat Vera berjuang keras untuk kemenangannya."
Grace mengangguk.
Ia menarik napas perlahan.
Tangannya mengencang sesaat sebelum kembali rileks.
Tidak ada rasa takut atau gugup di wajahnya saat memikirkan menghadapi Vera Ashenlocke.
Dia sudah siap.
***
Kembali ke saat ini, sebelum kata terakhir untuk memulai pertarungan diucapkan...
Ada sebuah pepatah.
Keberanian mudah dalam teori, tetapi tidak pernah mudah dalam kenyataan.
Arena yang luas dipenuhi suara ratusan ribu penonton, dan suara itu seolah menekan dari segala arah.
Tribun penuh sesak.
Mahasiswa Royal Academy dari berbagai tahun bersandar di pagar, keluarga bangsawan menonton dari area yang telah ditentukan, dan penonton lain menunggu pertarungan dimulai.
Grace melangkah mundur beberapa langkah.
Sepatunya bergesekan dengan platform sebelum ia berhenti dan merendahkan tubuh ke dalam posisi bertarung yang benar.
Mata abu-abunya tetap tertuju pada Vera.
Aku bisa melakukan ini.
Ia mengucapkan kata-kata itu dalam hati.
Di hadapannya, Vera belum bergerak.
Dia hanya berdiri dan menatap Grace.
Mata hitamnya yang redup tidak menunjukkan kegugupan.
Tidak ada kegembiraan.
Tidak ada yang bisa Grace manfaatkan.
Lengan Vera tetap santai, dan posturnya terlihat hampir terlalu santai untuk seseorang yang akan bertarung di depan ratusan ribu orang.
"MULAI!!!"
Penonton berteriak hampir bersamaan.
"MULAI!"
"MAJU, VERA!"
"FLOWER OF ASH!"
Suara itu bergulung di seluruh Arena seperti gelombang.
Pertarungan ini sudah menjadi salah satu pertandingan paling dinanti di ronde ketujuh.
Dalam arti tertentu, pertarungan ini memiliki banyak makna bagi kedua keluarga.
Wangsa Ashenlocke.
Wangsa Duke Gun Alchemist yang kuat.
Dan Wangsa Evergrey, satu-satunya Wangsa Gun Alchemist lain yang perlahan dikenal sebagai keluarga yang mampu menantang Ashenlocke untuk posisi Wangsa Duke terkuat yang mengikuti jalur Gun Alchemy.
Sejarah antara kedua Wangsa itu membuat suasana makin berat.
Louis Evergrey sudah membuat gebrakan saat menjadi mahasiswa tahun pertama di Royal Academy.
Pada tahun itu, ia mengalahkan Ashenlocke terkuat dan beberapa anak Ash lainnya dengan telak dan tanpa kesulitan.
Kemudian ia masuk lima besar Festival Tempur dan hingga kini masih menjadi salah satu mahasiswa terbaik di tahun kedua.
Angkatan Evergrey di tahunnya juga kemudian mendominasi angkatan Ashenlocke pada generasi itu.
Sejarah itu, yang pada dasarnya baru terjadi tahun lalu, menjadi salah satu alasan pertarungan ini membawa beban yang begitu besar.
Namun kali ini berbeda.
Genius terbaik yang pernah dihasilkan Wangsa Ashenlocke berdiri di hadapan salah satu produk terbaik Wangsa Evergrey.
Vera Ashenlocke.
Grace Evergrey.
Jika Grace entah bagaimana bisa mengalahkan Vera di sini dan sekarang, kebangkitan Wangsa Evergrey bisa datang lebih cepat dari yang siapa pun perkirakan.
Tangan Grace masuk ke dalam Space Bag-nya.
Jarinya menggenggam senjata yang tersembunyi di dalamnya.
Aku belum bisa mengeluarkan kartu trumpku, tapi aku harus bertahan dalam waktu ini.
Tatapannya tidak lepas dari Vera.
Aku sudah melatih kekuatan fisikku bersama kakakku.
Sebuah ingatan langsung muncul di benaknya.
Veda Ashenlocke.
Saat ia menutup jarak dan meninju wajah Grace secara langsung.
Rahang Grace sedikit mengencang.
Ia tidak pernah melupakan perasaan itu.
Ia tidak pernah melupakan betapa tidak berdayanya ia ketika serangan itu mendarat.
Sejak saat itu, Louis melatih dirinya dan Grant selama waktu latihan pribadi.
Louis mengajarkan cara bertahan dari pukulan berat yang biasanya tidak sebanding dengan peringkat Alchemist lawan.
Tubuh Grace kini lebih kuat.
Refleksnya lebih baik.
Kemampuannya menahan serangan fisik sudah meningkat.
Dia tidak berniat membiarkan dirinya kewalahan dalam pertarungan jarak dekat lagi.
Jarinya makin erat menggenggam senjata di dalam Space Bag.
"Ayo, Flower of Ash."
Grace bergumam pelan.
Tatapan abu-abunya tetap fokus pada Vera.
Ekspresi Vera tidak berubah.
Dia hanya berdiri, mengamati.
Sorak-sorai terus mengguncang Arena.
Ronde ketujuh telah dimulai.
Dan kini pertarungan antara dua garis keturunan Gun Alchemy akhirnya akan menunjukkan kepada semua orang apa yang telah disiapkan Wangsa Evergrey untuk Flower of Ash.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!