Penonton terus bersorak untuk Ezra sementara perbaikan platform pertarungan berlangsung.
Sorak-sorai itu mengalir melalui Arena seperti gelombang, nama Ezra masih diteriakkan dari berbagai bagian tribun meskipun pertarungannya sudah berakhir. Sebagian penonton masih membahas pertukaran terakhir antara dirinya dan Desmond, sementara yang lain mengamati platform yang rusak sedang dipulihkan, jelas enggan mengalihkan perhatian dari tempat di mana pertarungan sengit tadi berlangsung.
Staf Royal Academy yang berbasis kerajinan bekerja dengan cepat.
Beberapa Alchemist naik ke platform yang rusak dan mulai menggunakan Alchemy Tanah untuk memulihkan batu-batu yang hancur akibat ledakan berat, pukulan, tendangan, dan benturan berulang yang disebabkan gerakan kedua Alkemis Muda yang diperkuat Cognis.
Retakan yang menyebar di lantai perlahan menutup.
Batu-batu yang pecah terangkat dari tanah dan kembali ke posisi semula.
Bagian-bagian yang rusak diisi, dipadatkan, dan dibentuk ulang sampai platform itu mulai menyerupai wujudnya semula.
Di atas Arena, keempat Layar Hologram terus menampilkan versi lambat dari momen-momen terbaik pertarungan Ezra dan Desmond.
Gambar-gambar itu memperlihatkan penggalan pertarungan mereka dari berbagai sudut.
Namun, asap yang menutupi sebagian besar platform di paruh akhir pertarungan membuat penonton sulit melihat beberapa gerakan penting dengan jelas.
Tim teknis telah memecahkan sebagian masalah itu.
Mereka berhasil menampilkan warna Cognis Ezra dan Desmond yang terlihat di dalam asap, sehingga penonton bisa melihat gerakan mereka lewat jejak energi yang berubah warna bahkan ketika tubuh mereka sendiri sudah sulit diikuti.
Layar itu memutar ulang pertukaran itu lagi.
Jejak putih bergerak.
Jejak merah tua menyusul.
Lalu keduanya tiba-tiba lenyap ke dalam asap.
Penonton bereaksi setiap kali pemutaran ulang mencapai salah satu momen yang lebih mengesankan.
Di dalam Arena, jauh dari pusat perhatian penonton...
Ezra berjalan menyusuri salah satu jalur yang menjauh dari platform pertarungan.
"Kau memakai Kekuatan Instan Cognis."
Suara Vera datang dari depannya.
Ezra menatapnya dengan ekspresi datar seperti biasanya.
Vera bersandar pada dinding di sampingnya, kedua tangannya terlipat saat ia mengamati Ezra dengan mata hitamnya yang pudar. Ia tidak banyak bergerak selama menunggu, dan meski sorak-sorai penonton masih bergema di seluruh Arena, ia tampak seperti sedang berdiri di lorong yang sunyi, bukan di dalam salah satu arena pertarungan terbesar di Britannia.
"Itu sangat membantu."
Ezra hanya menjawab begitu.
Ia terus berjalan untuk beberapa saat, sebuah botol eliksir penyembuhan tergenggam di tangan kirinya.
Botol kaca itu bergerak sedikit setiap langkah, memantulkan cahaya lampu di sekitarnya.
Pandangan Vera turun dari wajahnya ke botol itu.
"Ehhh..."
Ia mengeluarkan suara itu tanpa mengubah ekspresinya.
Lalu ia menatapnya lagi.
"Aku kaget kau pakai kedua tangan."
Ia mengatakannya dengan santai.
Kata kaget sama sekali tidak cocok dengan ekspresinya.
Wajahnya nyaris tanpa emosi, dan suaranya membawa nada tenang yang sama seperti saat ia mengomentari hal biasa.
Ezra meliriknya.
"Pada dasarnya itu hal yang dipelajari semua Gun Alchemist dari Ash. Tapi aku mulai berlatih pakai tangan kiri tanpa tahu soal itu, gara-gara aku pengangguran di kehidupan hantuku."
Nadanya sama santainya.
Mata Vera menyipit sedikit.
"Menyebut 'kehidupan hantu' terdengar agak menyedihkan, Dancer."
Ia melepaskan diri dari dinding.
Tangannya terurai dan berpindah ke belakang punggung saat ia mulai berjalan mendekati Ezra.
Langkahnya lambat dan lembut, seolah ia tidak baru saja mengucapkan sesuatu yang terasa emosional.
Ezra mengamati kedatangannya.
Mengenal Vera, ia sudah bisa menduga percakapan itu belum selesai.
Yang aneh adalah ia tidak bisa memastikan apakah Vera benar-benar merasa sedih dengan ucapannya.
Apa dia bahkan bisa merasa sedih?
Pikiran itu baru saja terbentuk.
"Pikiran yang kasar sekali."
Vera menjawab.
Pandangan Ezra beralih ke arahnya dengan datar.
Ia tidak kaget, meski tidak mengucapkan kata-katanya keras-keras.
Vera pun tidak menatapnya saat berbicara.
Ia hanya terus berjalan.
"Supaya kau tahu..."
Vera berjalan melewatinya.
Lalu, setelah beberapa langkah lagi, ia berbalik dengan lembut menghadap Ezra.
"Aku ini orang paling berhati lembut di seluruh dunia."
Ia menunjuk dirinya sendiri dengan satu tangan.
Gesturnya dramatis, tapi ekspresinya tidak.
Ezra menatapnya.
Untuk sesaat, sekali lagi ia benar-benar tidak bisa menebak apakah Vera bercanda atau serius.
Tapi lagi pula, ia sudah tahu cara kerja Vera.
Ia bisa mengucapkan hal yang sama sekali konyol dengan wajah yang sama seperti saat membahas hal penting.
"Begitu, ya."
Ezra menjawab datar.
Matanya masih agak menyipit.
Vera menatapnya.
Keduanya tidak berkata apa-apa sejenak.
Kebisingan dari Arena masih terdengar sampai ke lorong, sorak-sorai di kejauhan sesekali menguat setiap ada pengumuman baru.
Lalu suara Patrick tiba-tiba bergema dari pengeras suara di dekat situ.
"Menyambut para petarung berikutnya!!"
Pengumuman itu menyebar ke seluruh Arena dan sampai ke lorong tempat Ezra dan Vera berdiri.
"Lady Vera Ashenlocke!!"
Penonton langsung bereaksi.
"Ratu Hitamku!!"
"Permata Ashenlocke!!"
"Lady Vera Ashenlocke!!"
Suara para pendukung Vera naik dari tribun.
Sebagian meneriakkan gelarnya.
Sebagian lagi hanya mengulang namanya.
Suara itu semakin keras saat makin banyak orang ikut bergabung.
Vera melirik ke jalur menuju platform pertarungan Arena.
Lalu ia menatap Ezra lagi.
"Doakan aku beruntung, Ezra."
Suaranya tetap tenang.
"Sejujurnya, lawanmulah yang seharusnya kuucapkan itu."
Ezra menjawab datar.
Ia tidak banyak bergerak saat berbicara.
Ia sudah tahu siapa yang akan menghadapi Vera.
Karena itu, ia paham pertarungan yang akan datang bukanlah pertarungan sepihak yang mudah.
Vera menatapnya.
"Hmmm..."
Ia menggembungkan pipinya sedikit.
"Kau sedang membangunkan Vera yang cemburu, lho."
Ia mengatakannya begitu santai sampai sulit ditebak apakah ia benar-benar mengeluh atau hanya menggoda.
"Lucu."
Ezra hanya menjawab begitu.
"Hmph."
Vera berbalik.
Perhatiannya kembali ke jalur menuju platform pertarungan.
Ia meletakkan kedua tangannya di belakang punggung lagi.
Lalu ia mulai bersenandung.
Ezra langsung mengenali melodi itu.
Ia akrab dengan lagu itu.
Sangat akrab.
Itu komposisi pianonya.
Langkah kaki Vera tetap ringan saat ia menjauh.
Patrick sudah mulai mengumumkan petarung lainnya.
"Nona Grace Evergrey!!"
Penonton menyambut dengan riang.
Bagian Evergrey sangat bersemangat, dan beberapa anggota keluarga Drakes juga ikut bersorak.
Ada pula banyak penonton yang datang khusus untuk mendukung Grace sendiri.
Suara mereka menyebar di seluruh Arena sementara Vera terus berjalan.
Ezra mendengarkan senandung Vera beberapa detik.
Tidak mengherankan kalau suara musiknya bagus.
Suara bicaranya yang biasa saja sudah cukup lembut sehingga Ezra lama menduga ia akan terdengar bagus kalau bernyanyi.
Tapi warna musiknya lebih baik dari yang ia duga.
Ada kendali di dalamnya.
Bahkan saat bersenandung santai, ia menjaga melodinya tetap stabil.
Ezra berbalik.
Ia tidak membuang waktu lagi berdiri di sana mendengarkan Vera menyenandungkan komposisi pianonya.
Ia mulai berjalan ke arah bagian tempat duduk siswa tahun pertama.
Sekarang...
Di platform pertarungan, tempat kebisingan Arena benar-benar berkumpul, Patrick mengangkat mikrofon mejanya.
Keempat Layar Hologram menampilkan kedua petarung yang berdiri di sisi berlawanan platform.
Penonton mulai tenang.
Patrick menatap satu sisi panggung.
Lalu menatap sisi lainnya.
"Vs..."
Ia sengaja berhenti sejenak.
Efeknya langsung terasa.
Penonton menjadi tegang.
Para pendukung Vera, yang sejak tadi bersiap bersorak, terdiam untuk sesaat sambil menunggu namanya disebut.
Patrick mendekatkan mikrofonnya.
"Lady Vera Ashenlocke!!"
Suaranya bergema di seluruh Arena.
Responsnya luar biasa besar.
"LADY VERA ASHENLOCKE!!"
"Bunga Terbaik Britannia!!"
"Lady Vera Ashenlocke!!"
"Kyaaaaa!!! Lady Vera Ashenlocke!!"
Sorak-sorai meletus dari berbagai bagian tribun.
Sebagian orang berdiri dari tempat duduknya.
Sebagian lagi melambaikan spanduk.
Beberapa nona muda bangsawan meneriakkan nama Vera sambil mencengkeram tepi kursi mereka, dan sebagian penonton yang lebih muda sekadar ikut bersuara karena semua orang di sekitar mereka bersorak.
Vera melangkah keluar.
Ia mengangkat satu tangan dan melambai dengan tenang saat bergerak menuju tengah platform.
Ekspresinya tetap terkendali.
Kerumunan besar itu sepertinya sama sekali tidak memengaruhinya.
Ia berjalan dengan langkah lembut yang sama seperti di lorong tadi, tidak mempercepat karena sorakan, tidak pula melambat karena perhatian.
Begitu mencapai platform, ia menurunkan tangannya.
Mata kelabu Grace terkunci padanya.
"Ahhh..."
Grace mengembuskan napas.
Ia menatap Vera dengan ekspresi penuh keyakinan, tapi ada sedikit ketegangan di sekitar matanya yang mudah terlewat.
Kedua gadis itu berdiri beberapa meter terpisah.
Salju tersisa di berbagai bagian platform, dan batu yang sudah diperbaiki di bawah sepatu mereka masih membawa bekas samar dari pertarungan sebelumnya.
Cahaya Arena memantul pada sisa kelembapan dan serpihan es kecil.
Patrick mengangkat mikrofonnya.
"Mari mulai hitungan mundurnya!!"
Keempat Layar Hologram langsung menampilkan hitungan mundur.
Angka besar itu muncul di atas kedua petarung.
TIGA!!
Penonton mulai ikut berteriak.
"TIGA!!"
Hitungan mundur itu bergema dari satu bagian ke bagian lain, bercampur dengan sisa sorak-sorai.
"TIGA!"
"TIGA!"
"Ayo, Lady Vera!"
"Nona Grace Evergrey bisa!"
"Kau akan kalah telak, Evergrey!!"
"Lebih baik kau menyerah!"
"Percayalah pada dirimu sendiri, Nona Evergrey!"
Berbagai pendapat saling tumpang tindih.
Sebagian mendukung Vera tanpa ragu.
Sebagian lagi berseru untuk Grace.
Kebisingan itu menjadi campuran aneh antara sorakan, hinaan, semangat, dan tawa penuh kegembiraan.
Grace tidak menoleh ke arah penonton.
Matanya tetap tertuju pada Vera.
Ia sudah mulai menganalisis lawannya.
Vera berdiri dengan tangan terlipat.
Ia tidak tampak siap menyerang.
Ia bahkan tidak tampak terlalu tertarik pada hitungan mundur itu.
Mata hitamnya yang pudar hanya beristirahat pada Grace.
"DUA!!"
Hitungan mundur kedua bergema di seluruh Arena.
Vera memiringkan kepalanya.
Tangannya tetap terlipat di depan dada.
Ia memandang Grace seolah ia sudah mulai bosan hanya dengan mengamatinya.
"Mencoba menganalisisku tidak akan berhasil, Evergrey."
Vera mengatakannya datar, ekspresinya tetap benar-benar tak peduli.
Bibir Grace membentuk senyum canggung.
"Setidaknya aku coba dulu."
Ia menjawab.
Vera bisa dengan mudah tahu bahwa Grace sedang berusaha membaca gerakannya.
Grace mungkin mengamati posturnya, bahunya, kakinya, arah pandangannya, bahkan posisi tangannya.
Ia kemungkinan berusaha menemukan tanda kecil yang bisa mengungkap apa yang ingin Vera lakukan saat pertarungan dimulai.
Tapi bahkan setelah mempertajam persepsinya dengan Cognis, Grace nyaris tidak mendapatkan apa pun.
Vera memang terlalu sulit dibaca.
Tidak ada pergeseran jelas pada kuda-kudanya.
Tidak ada gerakan gugup.
Tidak ada ketegangan tak perlu di bahunya.
Tidak ada perubahan napas yang bisa membocorkan persiapannya.
Bahkan matanya hampir tidak mengungkap apa-apa.
Bibir Grace terkatup.
Ia menggigitnya pelan.
Tekanan menghadapi Vera mulai mengendap di dadanya.
Ia ingat video-video itu.
Ia ingat menonton pertarungan Vera melawan Gareth.
Ia ingat betapa parah Gareth dihajar.
Bayangan Vera berdiri di atasnya masih tertinggal di pikirannya.
Grace juga ingat kata-kata Vera tentang apa yang harus dilakukan semua orang Ashenlocke saat bertemu Evergrey atau Drakes.
Kenangan itu kembali sekarang.
Berdiri di depan Vera berbeda dari menontonnya lewat layar.
Di layar, Grace bisa menjeda.
Ia bisa memutar ulang gerakannya.
Ia bisa mempelajari sudutnya.
Ia bisa membahas teknik Vera dengan orang lain.
Di sini, tidak ada jeda.
Tidak ada pemutaran ulang.
Yang ada hanya Vera yang berdiri beberapa meter di depannya.
Dan Grace tahu begitu hitungan mundur berakhir, ia harus menghadapinya secara langsung.
"SATU!!"
Penonton meneriakkan hitungan mundur terakhir.
Suaranya mengguncang Arena.
Grace perlahan menurunkan titik berat tubuhnya.
Tangannya bergerak mendekati Space Bag-nya.
Cognis mulai mengalir melalui tubuhnya.
Vera membuka lipatan tangannya.
Tangannya bergerak sedikit.
Suasana di sekitar kedua petarung berubah.
Penonton merasakannya.
Sorak-sorai menjadi lebih keras.
Sebagian penonton mencondongkan tubuh ke depan.
Sebagian lagi berhenti bicara sama sekali.
Mata Patrick membelalak penuh kegembiraan saat ia mengamati kedua gadis itu bersiap.
Detik terakhir hampir habis.
Grace menarik napas pelan.
Vera tetap tenang.
Mata hitamnya yang pudar tetap tertuju pada Grace.
Lalu...
"MULAI!!"
Pertarungan akan segera dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!