"A-apa yang baru saja terjadi?!"
Seorang non-bangsawan di tengah kerumunan berteriak dengan wajah bingung.
Tangannya masih mencengkeram pagar di depan kursinya, matanya terpaku pada panggung pertarungan. Beberapa saat lalu, Diane Bergwyn terkurung kabut merah, sementara bilah Holly milik Phiora melesat ke arahnya dari berbagai penjuru.
Lalu semuanya berubah.
"Tunggu... aku sempat mengira Lady Diane Bergwyn sudah kalah."
Seorang siswi tahun pertama berbicara sambil menatap panggung.
Ia masih tampak ketakutan membayangkan Alchemist favoritnya kalah. Jemarinya menekan dada, dan bahunya baru saja mengendur setelah ketegangan yang sejak tadi mencengkeram tubuhnya.
"Jadi, itu berarti..."
Suara lain terdengar dari kerumunan.
Penuturnya masih berusaha memahami maksud Diane yang kini berdiri di belakang Phiora dengan pedang rampingnya menempel di leher gadis itu.
Jawabannya datang sebelum ada yang sempat menyelesaikan pertanyaan.
"PEMENANG!!!"
Suara Patrick menggema keras di seluruh Arena.
Ia juga akhirnya memahami apa yang terjadi.
Phiora tidak bisa lagi bertarung.
Ujung pedang ramping Diane menyentuh sisi leher Phiora, dan lapisan tipis es sudah mulai menyebar dari titik kontak itu. Es merambat di kulitnya dalam lapisan putih tipis, membuat bahayanya jelas bahkan bagi mereka yang tidak memahami Frost Alchemy.
Lebih penting lagi, Phiora sendiri tidak bergerak.
Tubuhnya membeku sepenuhnya.
Kejutannya terlalu besar.
Ia sudah bersiap menyerang Diane begitu gadis itu muncul. Ia bahkan melumuri bilah Holly-nya dengan racun dan memperhitungkan bahwa celah sekecil apa pun bisa memberinya kemenangan.
Namun Diane sudah berada di belakangnya sebelum ia sempat bereaksi.
Pikiran Phiora masih berusaha mengejar apa yang terjadi.
Ia tidak bisa menggerakkan tubuhnya.
Ia tidak bisa memikirkan jalan keluar lain.
Untuk pertama kalinya dalam seluruh pertarungan, ia tidak punya jawaban.
Patrick mengangkat mikrofon meja dengan penuh semangat.
"Pemenang pertandingan ini adalah Lady Diane Bergwyn!"
Suaranya menggema di seluruh Arena, dan penonton langsung meledak.
Pertarungan dua Alchemist muda ini memang luar biasa.
Penonton telah menyaksikan kontrol Cognis yang sangat tinggi, serta teknik Alchemy yang bahkan akan kesulitan dijalankan dengan baik oleh Adept Alchemist biasa.
"Woooaahhhh!!!"
Kerumunan bersorak liar.
"Lady Bergwyn!!!"
"Lady Diane Bergwyn!!!"
"Ratu Es Cantikku!!!"
"Putri Tidur Es dari Frost!!!"
"Lady Diane Bergwyn!!!"
Sorakan bersahut-sahutan di seluruh Arena.
Beberapa penonton berdiri dari kursinya sambil meneriakkan nama Diane. Yang lain melambaikan tangan ke arah panggung, dan beberapa bangsawan muda sudah sibuk membicarakan teknik-teknik yang baru saja mereka saksikan.
Bahkan para pendukung Phiora tidak bisa menyangkal apa yang mereka lihat.
Diane telah menang.
"Ahhh..."
Phiora menghela napas panjang.
Bahunya merosot.
Perlahan ia berlutut, kedua tangannya menyentuh tanah yang membeku.
Ia tampak benar-benar kalah.
Diane dengan tenang memasukkan pedang ramping ke Space Bag-nya, lalu menoleh ke arah penonton yang terus menyerukan namanya.
Sejenak ia hanya berdiri di sana.
Lalu ia teringat sesuatu.
'My Lady, Anda harus selalu melambai ke penonton setiap kali selesai bertanding. Itu wajib.'
Kata-kata Hermione kembali terngiang di benaknya.
Diane mengangkat satu tangan.
Ia melambai malas ke arah penonton.
Tidak ada senyum lebar di wajahnya, dan ia pun tidak berusaha tampak bersemangat menanggapi sorakan itu.
Ia hanya melambai.
Lalu ia berbalik dan meninggalkan panggung pertarungan.
Phiora menatap kepergiannya.
Beberapa detik kemudian, matanya beralih ke Holographic Screen di depannya.
Layar itu sudah menampilkan ulang dalam gerak lambat saat Diane muncul di belakang Phiora.
Phiora terpaku.
Replay itu menunjukkan bilah Holly yang menyerbu ke arah Diane.
Lalu Diane bergerak.
Ia menjalankan No-Clap Frost Alchemy lain sambil menggunakan Alchemy Levitation untuk mengangkat beberapa botol kaca berisi air ke udara.
Frost Alchemy Circle menyala.
Sebuah klon Diane terbentuk.
Pada saat yang sama, Diane yang asli mengendalikan uap dingin.
Alih-alih membiarkannya menyebar begitu saja di medan pertarungan, ia mengarahkannya sepanjang permukaan tanah.
Tubuhnya ikut bergerak bersama uap itu.
Ia memakai uap dingin untuk meluncur di tanah menuju punggung Phiora.
Gerakannya begitu cepat dan halus sehingga sulit dipahami, bahkan saat menonton ulang.
Klon Es tetap berada di depan.
Bilah Holly menghantamnya.
Dan Diane yang asli muncul di belakang Phiora.
Ia sudah menghunus pedang rampingnya.
Uap dingin mengalir ke bilah itu, menyelimutinya dengan es sebelum Diane menempelkannya di leher Phiora.
Phiora menatap replay itu selama beberapa detik.
Ekspresinya semakin pasrah.
"Begitulah aku kalah."
Gumamnya pelan.
Staf Medis segera naik ke panggung dan menghampirinya.
Seorang dari mereka berjongkok di samping Phiora untuk memeriksa kondisinya, sementara yang lain menyiapkan perlengkapan perawatan.
Sementara itu, staf Akademi Berbasis Kerajinan memasuki area pertarungan untuk membersihkan dan memperbaiki panggung.
Ranting Holly yang patah berserakan di tanah.
Potongan tanaman yang membeku menutupi sebagian panggung, sementara partikel merah dari kabut sebelumnya masih membeku di permukaannya.
Para pekerja segera membersihkan medan pertarungan agar pertandingan berikutnya bisa dimulai.
Di pintu masuk Arena, Diane berjalan keluar.
Hermione sudah menunggunya.
Pelayan itu langsung membungkuk hormat kepada majikannya.
"My Lady, itu pertandingan yang luar biasa."
Suaranya terdengar tulus dan hangat.
Diane meliriknya tanpa menjawab.
Ia hanya mengangguk sekali.
Hermione tersenyum tak berdaya.
Ada sesuatu dalam ekspresi Diane yang membuat orang sulit menebak apakah ia benar-benar menikmati pertarungan itu.
"Nyonya, Anda boleh berhenti menahan napas sekarang..."
Hermione tertawa kecil.
"Ahhhh."
Diane akhirnya melepaskan napas yang sejak tadi ia tahan.
Ia menahannya sejak bentrokan dengan buah merah Phiora.
Saat itu, ia sepenuhnya fokus menetralkan kabut racun merah.
Ia mengendalikan Frost Alchemy-nya dengan presisi sedemikian rupa sehingga setiap partikel kabut ia bekukan satu per satu.
Namun setelah itu, entah bagaimana, ia lupa bahwa ia seharusnya kembali bernapas.
Diane memejamkan mata, lalu meletakkan satu tangan di bahu Hermione dan membiarkan pelayannya menuntunnya kembali ke tempat duduk tahun pertama.
Sorakan dari Arena masih terdengar di belakang mereka.
Tetapi Diane tidak lagi memedulikannya.
Pertandingannya sudah selesai.
Dan sekarang...
Saatnya ia tidur.
Beberapa menit berlalu.
Panggung dibersihkan dan diperbaiki.
Lalu pertandingan berikutnya dimulai.
Nickolas Balor berhadapan dengan Gin Drakes.
Ini adalah pertarungan yang sudah lama dinanti banyak penonton, baik di dalam Arena maupun yang menyaksikan siaran langsung di Skynet.
Alasannya sederhana.
Kedua Wangsa Duke ini selalu menarik perhatian setiap kali anggota muda mereka saling berhadapan sejak Festival Tempur dimulai.
Kali ini, salah satu Ashenlocke biasa berhadapan dengan peserta Drakes terakhir yang tersisa di turnamen.
Begitu pertarungan dimulai, kedua Alchemist muda langsung memamerkan kemampuan mereka.
Kontrol Cognis mereka cukup seimbang sehingga tidak ada yang mendapat keunggulan langsung.
Serangan Combat Alchemy mereka saling bertabrakan di seluruh panggung.
Nickolas terutama menggunakan AA-12.
Setiap kali Gin mengirim serangan Earth Alchemy, ia mengangkat senjata laras pendeknya dan menembak.
DUAR!
Ledakan kuat menghancurkan konstruksi tanah yang datang.
Pecahan tanah dan batu berhamburan di panggung.
Nickolas tidak lama menggunakan satu senjata saja.
Ia bergantian antara AA-12 dan E.V. 26 MK.II, menggunakan yang kedua saat membutuhkan daya tembak lebih besar untuk menembus Earth Alchemy Gin.
Dari jarak jauh, Nickolas tampak unggul.
Senjata apinya memungkinkannya menyerang dari kejauhan sambil memaksa Gin terus membangun struktur pertahanan.
Setiap kali dinding tanah naik di depannya, Nickolas menembus tembok itu.
Setiap kali serangan tanah datang, ia bergerak, menembak, atau menggunakan tubuhnya yang diperkuat Cognis untuk menahan serangan ketika menghindar sudah tidak mungkin.
Siswa tahun pertama mengamati dengan saksama.
Nickolas sudah menunjukkan ketahanan yang biasa dikaitkan dengan Gun Alchemists of Ashenlocke.
Ia mampu menahan pukulan.
Ia bisa terus bergerak.
Dan instingnya dalam bertarung tajam.
Namun seiring pertarungan berjalan, Gin mulai menunjukkan hal yang berbeda.
Alchemy-nya menjadi lebih mulus.
Kontrol Cognis-nya membaik seiring berlangsungnya pertarungan.
Alih-alih hanya membuat pertahanan Earth Alchemy dan menunggu Nickolas menyerang, ia mulai berganti antara bertahan dan menyerang tanpa ragu.
Sebuah dinding tanah naik.
Nickolas menembak.
Sebelum dinding itu hancur sepenuhnya, Gin sudah menggerakkan tanah di bawah kaki Nickolas.
Tanah menyembul.
Sebuah tombak batu muncul.
Lalu struktur pertahanan lain terbentuk.
Ia terus mengubah ritme pertarungan.
Mata Nickolas tetap fokus.
Ia terus menembak.
DUAR!
Konstruksi tanah lain hancur.
Ia menggeser posisi dan menembak lagi.
Namun Gin sudah bergerak.
Kakinya menyentuh tanah.
Tanah di bawah Nickolas bergeser.
Ia melompat menjauh.
Sebuah duri batu muncul di tempat kakinya tadi berpijak.
Ia mendarat dan segera mengangkat senjatanya.
Gin sudah berpindah posisi.
Pertarungan terus berlanjut.
Semakin lama berlangsung, semakin sulit bagi Nickolas untuk mempertahankan kendali.
Gin menjadi semakin luwes.
Ia tidak lagi memberi Nickolas celah yang sama.
Nickolas terus melawan, tetapi perlahan ia mulai terdesak.
Namun Gin tetap tidak bisa langsung mengalahkannya dengan kerusakan semata.
Ketahanan Nickolas membuatnya tetap berdiri.
Tubuhnya sudah menderita beberapa luka, tetapi ia terus bertarung.
Senjata apinya terus menembak.
Cognis-nya terus mengalir.
Ia menolak untuk berhenti.
Pada akhirnya, Gin harus menggunakan sesuatu selain kekuatan mentah.
Ia harus memakai otaknya.
Dan ia melakukannya.
Melalui kendali Earth Alchemy dan pergerakannya selama pertarungan, Gin perlahan menggiring Nickolas ke tepi panggung.
Nickolas menyadarinya terlambat.
Sebuah konstruksi tanah naik di belakangnya.
Ia menggeser berat badannya untuk menghindari serangan itu.
Gin langsung menyerang dari sisi yang berlawanan.
Nickolas menembak, menghancurkan serangan tanah itu, tetapi gerakan tersebut memaksanya mundur.
Tumitnya mencapai tepi panggung.
Gin memanfaatkan celah tunggal itu.
Tanah di bawah Nickolas bergeser.
Keseimbangannya hilang.
Tubuhnya terlempar dari panggung pertarungan.
Ia menghantam Force Field yang melingkupi Arena.
DUAR!
Benturan itu menggema di seluruh medan pertarungan.
Tubuh Nickolas meluncur turun di sepanjang penghalang tak terlihat itu sebelum jatuh ke tanah di luar panggung.
Gin tetap berdiri di atas panggung.
Namun ia tampak benar-benar lelah.
Napasnya berat.
Tubuhnya gemetar sedikit karena kelelahan.
Darah menetes dari beberapa tempat.
Darah mengalir dari sudut matanya, turun melalui hidung, dan keluar dari mulutnya.
Sebuah lubang peluru menghiasi salah satu bahunya, sementara luka sayatan di kedua sisi kakinya terus mengeluarkan darah akibat tembakan Nickolas sebelumnya.
Jika orang hanya melihat kerusakan yang diderita kedua petarung, mereka mungkin mengira Gin-lah yang kalah.
Tetapi aturannya sederhana.
Nickolas telah terlempar keluar dari panggung pertarungan.
Gin tetap berada di dalam.
Dialah pemenangnya.
Gin menoleh ke arah Nickolas.
Nickolas masih tergeletak di dekat Force Field, hampir tidak bergerak.
Ia juga menderita luka sendiri akibat menahan begitu banyak serangan Earth Alchemy dari Gin Drakes.
Pakaiannya robek.
Tubuhnya penuh debu dan luka kecil.
Senjata apinya sudah disimpan.
Ia hanya berbaring di sana, napasnya memburu.
Di tribun, Celestina menatapnya.
Ekspresinya mengeras.
Ia hampir menangis melihat pemandangan itu.
"Pemenang!!"
Patrick berteriak.
Suaranya memecah keheningan yang menyelimuti Arena.
"Nona Gin Drakes!!"
Ia mengumumkan nama Gin dengan penuh semangat.
Tepuk tangan dan sorakan langsung bergema untuk Gin.
Namun ada juga orang yang bersorak untuk Nickolas.
Ketahanannya sebagai anak Steel kembali ditunjukkan di hadapan semua orang.
Staf Medis segera menghampirinya.
Mereka dengan hati-hati mengangkat Nickolas dan membawanya ke ruang kesehatan.
Celestina mengikuti dari dekat.
Linda Balor, Veda Ashenlocke, dan Tracy Ashforge juga menyusul.
Nickolas tetap sadar.
Saat para medis membawanya pergi, pikirannya tidak terpaku pada rasa sakit.
Melainkan pada kelemahannya sendiri.
Akurasi tembakanku masih terlalu buruk.
Jemarinya sedikit mengencang.
Ia telah menembak berkali-kali selama pertarungan, namun ia tahu terlalu banyak tembakannya meleset dari sasaran.
Kontrol Cognis-nya masih biasa-biasa saja.
Meski ia sudah menjadi lebih kuat, ia bisa melihat seberapa banyak lagi yang harus diperbaiki.
Ia butuh akurasi yang lebih baik.
Kontrol yang lebih baik.
Gerakan yang lebih baik.
Penilaian bertarung yang lebih baik.
Masih terlalu banyak hal yang belum bisa ia lakukan dengan cukup baik.
Dan itu mengganggunya.
Karena ia ingin berdiri di samping Veda Ashenlocke.
Tuan Muda Ashenlocke.
Namun Veda tampaknya sudah jauh melampauinya.
Dan ada Ezra Ashenlocke juga.
Jarak di antara mereka semakin sulit ia abaikan.
Nickolas menundukkan pandangan saat para medis membawanya semakin jauh dari Arena.
"Jaraknya masih terlalu jauh."
Gumamnya penuh frustrasi.
Pertandingan berikutnya dimulai setelah panggung dibersihkan dan diperbaiki.
Lyra Ashburn melawan Styles Burns.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!