Mata giok Phiora bergerak ke kiri dan ke kanan.
Kabut merah telah menyebar ke seluruh arena pertarungan, mengepung platform dari segala arah dan menyelimuti medan laga dengan kabut merah tua yang pekat. Kabut itu melayang di udara dan merayap di atas tanah, menyembunyikan sisa-sisa tanaman Holly serta membuat pandangan terbatas bahkan hanya beberapa meter ke depan.
Phiora tetap berada di tengah Holly Baston miliknya.
Dinding-dinding tebal Holly mengepungnya dari segala penjuru, ranting-rantingnya saling terjalin membentuk benteng alami. Buah beri merah bergelantungan di sela-sela dedaunan, sementara beberapa cabang berduri tetap terangkat di sekelilingnya layaknya tungkai makhluk aneh yang menanti kesempatan untuk menerkam.
Namun, Phiora tak lagi memedulikan semua itu.
Perhatiannya terpusat pada kabut merah.
Cognis miliknya mengalir ke kedua telinganya, memperkuat pendengarannya dan memungkinkannya menangkap perubahan sekecil apa pun di udara sekitar. Ia menyimak lamat-lamat untuk mencari suara langkah kaki, pergerakan, gesekan ranting, atau bahkan desau samar pakaian yang berkelebat menembus kabut.
Nihil.
Mata gioknya menyipit.
Ia lantas mengalihkan sebagian Cognis-nya ke indra perasanya, mencari fluktuasi apa pun dengan cermat yang bisa menyingkap keberadaan Cognis Diane.
Jika Diane sedang mempersiapkan eksekusi Alchemy lain, perubahan terkecil dalam aliran Cognis pasti akan membocorkan lokasinya.
*Aku tidak bisa menemukannya.*
Phiora sedikit mengernyit.
Ia telah mengerahkan hampir seluruh indra yang dimilikinya, tetapi Diane sama sekali tak terlacak.
Itu berarti hanya tersisa satu kemungkinan.
Lawannya pasti telah menyembunyikan diri.
"Cih."
Phiora berdecak.
Suara lirih itu lenyap ditelan kabut merah hampir seketika.
Ia kesal.
Bukan karena takut, melainkan karena ia tiba di situasi di mana lokasi lawannya benar-benar tidak diketahui.
Seluruh area pertarungan telah diselimuti racun kabut merah, dan menerobos masuk ke dalamnya tanpa mengetahui posisi Diane adalah tindakan bodoh. Sekalipun Phiora memegang keunggulan berkat kabut merahnya, ia tetap saja memberi Diane peluang untuk menyerang dari arah yang tak terduga.
Tetap berada di pusat Holly Baston jauh lebih aman.
Jadi, untuk saat ini, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Phiora Casper adalah menunggu.
Jari-jemarinya bergerak perlahan.
Beberapa ranting Holly merespons Cognis-nya dan bergeser di sekeliling tubuhnya.
"Setidaknya dia harus menembus Holly Baston-ku sebelum bisa menyerangku secara langsung..."
Napas Phiora mulai memberat.
"Hah... Hah..."
Ia kini sedikit terengah.
Terus-menerus mengalirkan Cognis ke begitu banyak tanaman Holly dan mengendalikannya secara bersamaan menguras tenaganya dengan cepat. Otot-otot di sekitar bahunya mulai menegang, dan peluh membasahi dahinya terlepas dari hawa dingin yang menusuk.
Ia menggerakkan satu tangannya ke belakang.
Ranting-ranting Holly di punggungnya sontak berkumpul.
Daun-daun terpuntir.
Ranting-ranting tipis saling menjalin.
Sejumlah daun melipat satu sama lain hingga membentuk sepuluh bilah tajam.
Bilah-bilah itu melayang di belakang Phiora, tersembunyi di balik struktur Holly yang lebih besar.
*Begitu Lady Diane menampakkan dirinya di hadapanku...*
Sorot mata Phiora menajam.
Ia sudah memperhitungkan langkah berikutnya.
Selama Holly Baston tetap tegak berdiri di sekelilingnya, struktur itu akan berfungsi sebagai penghalang pertahanan.
Dan penghalang itu tak perlu bertahan lama.
Sekalipun Diane berhasil menerobosnya, Phiora hanya memerlukan celah yang amat sempit.
Sepersekian detik.
Kurang dari satu detik.
Celah sesingkat itu bisa menjadi peluang serangan bebas selama beberapa milidetik.
Dan beberapa milidetik sudah cukup untuk menentukan hasil pertarungan antara dua Alchemist dengan tingkatan yang sebanding.
Phiora merogoh ke dalam Space Bag miliknya.
Sebuah botol kaca kecil muncul di tangannya.
Di dalamnya terdapat cairan ungu bening.
Cairan itu bergerak perlahan setiap kali ia memiringkan botolnya.
Itu adalah racun yang dirancang untuk melemahkan siapa pun yang bersentuhan dengannya.
Dengan tenang, Phiora menuangkan cairan ungu tersebut ke atas sepuluh bilah Holly.
Racun itu merata ke seluruh permukaannya, melapisi tepi-tepi tajam sebelum meresap perlahan ke dalam dedaunan.
Ia membalik tiap bilah dengan saksama, memastikan cairannya menutupi permukaan sebanyak mungkin.
Lalu ia menunggu.
Sebab jika perhitungannya tepat, beberapa milidetik yang tercipta berkat Holly Baston sudah lebih dari cukup.
*Dengan celah itu...*
Tatapannya tak lepas dari kabut merah.
*Peluangku untuk mengalahkan Diane Bergwyn telah meningkat menjadi enam puluh persen.*
"Hah... Hah... Hah..."
Napas Phiora kian memberat.
Cognis-nya masih terus mengalir ke tanaman Holly.
Lengannya terasa kian berat.
Dadanya naik-turun lebih cepat.
Setiap hembusan napas yang keluar dari mulutnya berubah menjadi uap putih pekat yang kasatmata.
Phiora mendadak menyadarinya.
Ia menatap kepulan napas yang melayang di depan wajahnya.
"Kenapa rasanya suhunya merosot?"
Suaranya kali ini terdengar lebih lirih.
Arena memang sudah dingin akibat salju yang turun dari langit dan menutupi tanah, tetapi kali ini berbeda.
Suhu di sekelilingnya terus anjlok.
Dan penurunannya terjadi sangat cepat.
Lalu...
Kilau biru muda muncul di pandangannya.
Satu.
Lalu satu lagi.
Kemudian satu lagi.
Cahaya-cahaya itu melayang di dalam kabut merah laksana lentera di kejauhan.
Mata giok Phiora bergulir dari satu titik ke titik lainnya.
Ia mencoba menghitungnya.
Satu...
Dua...
Tiga...
Namun sebelum sempat selesai...
Seluruh kabut merah seolah lenyap tertelan lautan warna biru muda.
*Krak!*
*Duar!*
*Krak! Krak!*
*Duar! Duar!*
*Krak! Krak! Krak!*
*Duar! Duar! Duar!*
Suara-suara itu menggema di seantero Arena.
Bunyi retakan mirip kaca berpadu dengan benturan keras, dan kombinasi ganjil tersebut membuat seluruh medan laga terdengar seolah ribuan keping kristal beku hancur secara bersamaan.
Para penonton dapat melihat kilau biru muda yang bergerak-gerak di dalam platform pertarungan.
Banyak penonton bangkit dari kursi mereka.
Sebagian mencondongkan badan ke depan.
Yang lain mencoba mempertajam penglihatan dengan Cognis.
Namun, sebagian besar tetap tak sanggup memahami apa yang sedang mereka saksikan.
Sejumlah Alchemist tingkat rendah langsung mengira Diane sedang mempersiapkan Alchemy Massa lainnya.
Akan tetapi, para Alchemist Peringkat Tinggi yang menyaksikan dari berbagai bagian Arena menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Ini bukan Alchemy Massa.
Setidaknya, bukan dalam wujud yang mereka duga.
Kilau biru muda kian benderang.
Uap dingin mulai merembak dari platform pertarungan.
Uap itu menyapu Arena, bercampur dengan sisa-sisa kabut merah dan perlahan menyingkirkan halimun merah darah tersebut.
Mata giok Phiora membelalak.
Ia menatap ke dalam kabut.
Untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, ia tampak benar-benar kebingungan.
Akhirnya ia melihat tempat Diane berdiri.
Sosok Diane muncul di balik uap dingin.
Tangannya terangkat sedikit, dengan jari-jari yang merenggang.
Sebuah Lingkaran Alchemy Frost melayang hanya beberapa inci dari telapak tangannya.
Uap dingin menguar deras dari lingkaran tersebut.
Hawa dingin itu menyebar ke luar, bercampur dengan kabut merah yang memenuhi udara.
Kedua zat itu saling bertubrukan.
Lalu...
*Buk!*
*Buk!*
*Buk! Buk!*
*Buk! Buk! Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!*
*Buk! Buk! Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!*
*Buk! Buk! Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!*
*Buk! Buk! Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!*
Phiora terus terpaku menatapnya.
Ia tak percaya dengan apa yang tersaji di depan matanya.
Hal serupa dialami sebagian besar penonton.
Bahkan beberapa first-years yang tersisa di Festival Tempur tampak terpana.
Partikel-partikel penyusun kabut merah mulai berjatuhan.
Bukan melayang.
Bukan membubarkan diri.
Melainkan jatuh.
Setiap partikel renik telah dibekukan secara terpisah!
Partikel-partikel merah darah itu berjatuhan di udara layaknya salju, mendarat di seluruh platform pertarungan, bertebaran di atas tanah yang hancur dan sisa-sisa tanaman Holly yang membeku.
Kabut merah yang sebelumnya memenuhi seluruh medan laga telah lenyap.
Bersih tak bersisa.
Keheningan merayapi seisi Arena.
*Bagaimana bisa?*
*Bagaimana caranya?*
*Bagaimana mungkin dia membekukan setiap partikel kabut merah secara individual?*
Hampir semua orang di Arena memikirkan hal yang sama.
Bahkan mereka yang menyaksikan Festival Tempur melalui Skynet hanya bisa ternganga menatap layar masing-masing.
Di bagian tribun yang dikhususkan bagi Para Petinggi Kerajaan...
Duchess Bergwyn tersenyum bangga.
Ibu Diane baru saja menyaksikan putrinya mempertontonkan kendali Alchemy Frost tingkat Adept yang mencengangkan di hadapan seluruh Kerajaan.
Ini adalah pertunjukan bakat Alchemy yang sempurna, yang akan menegaskan betapa jeniusnya sang putri bila dibandingkan dengan Alchemist muda jenius mana pun di kerajaan.
Kembali ke platform pertarungan...
Medan laga akhirnya terlihat jelas kembali.
Diane berdiri jauh di seberang Phiora.
Rambut biru mudanya berkibar pelan tertiup angin dingin.
Matanya masih setengah terpejam, memancarkan ekspresi mengantuk yang sama persis seperti sebelum pertarungan dimulai.
Kendati demikian, posturnya telah berubah.
Diane sedikit membungkuk.
Tubuhnya merendah ke dalam kuda-kuda setengah berlari.
Rasa bahaya yang menusuk seketika menyentak Phiora dari keterkejutannya.
Ia menegakkan tubuh.
Ketenangannya yang tadi kembali pulih.
Jemarinya mencengkeram erat tepi salah satu ranting Holly.
*Semuanya masih dalam perhitunganku.*
Ia belum membuang rencana awalnya.
Cognis mengalir deras menuju kedua kaki Diane.
Pada saat yang sama, tangan kanan Diane bergerak sedikit ke samping.
Cognis melesat melalui pembuluh-pembuluh di lengannya dan terkumpul di sekitar telapak tangannya.
Lingkaran Alchemy Frost tingkat Binder terbentuk langsung dari tangannya.
Tanpa tepukan tangan.
Tanpa gerakan persiapan.
Tanpa gerakan yang terbuang sia-sia.
"Alchemy Ignition Tanpa Tepukan!!" seru Patrick melalui mikrofonnya.
Suaranya menggelegar ke seluruh Arena.
Bahkan ia sendiri masih syok dengan pertunjukan Diane sebelumnya.
Namun, pemandangan ini membuat ekspresinya kembali berubah drastis.
Gemuruh penonton meledak.
"LADY DIANE BERGWYN!"
"PUTRI TIDUR ES!"
"LADY DIANE BERGWYN!"
Sorak-sorai membahana di sekeliling Arena.
Mereka semua terpukau dan bersemangat melihat unjuk kejeniusan Alchemy dari nona bangsawan Bergwyn tersebut.
Jari Diane bergerak.
Es mendadak terbentuk di sekelilingnya.
Paku es itu memanjang ke depan, menutupi dua jarinya.
Uap dingin mengalir dari telapak tangannya dan meresap ke dalam es.
Paku itu kian memadat.
Permukaannya menjadi kian keras.
Lapisan embun beku tipis menyelimutinya.
Lalu...
Diane melesat maju.
*BLAM!*
Tanah di bawah sepatu botnya retak.
Salju, partikel merah beku, dan batu-batu kerikil terlempar ke udara akibat kekuatan akselerasinya.
Tubuhnya meluncur ke depan laksana anak panah.
Phiora memasang kuda-kuda bersiap.
Matanya fokus tajam.
*Sekarang atau tidak sama sekali.*
Jika ia ingin menang, inilah saatnya.
Uap dingin terus mengalir ke Paku Es Diane.
Senjata itu kian padat seiring berlalunya tiap detik.
Diane memangkas jarak di antara mereka.
Jari-jari Phiora bergerak.
Holly Baston bereaksi.
*Sret!*
Tangan Diane terayun mendatar.
Paku Es membelah Holly Baston tepat di hadapan Phiora.
Cabang-cabang tebal terbelah dua.
Embun beku langsung merambat di sepanjang permukaan potongan.
Tanaman Holly membeku seketika.
Diane melanjutkan gerakannya tanpa henti.
Tangannya kembali berkelebat.
Bagian lain dari Holly Baston tertebas runtuh.
Cabang-cabang di sisi Phiora turut terpotong dan membeku.
Untuk sesaat yang singkat, formasi pertahanan Phiora terbuka.
Seketika itu juga...
Tangan Phiora terhentak ke depan.
Sepuluh bilah Holly di belakangnya melesat menembus celah tersebut.
Cairan ungu berkilau di sepanjang permukaannya.
Bilah-bilah itu meluncur lurus mengarah ke Diane.
*Jlep!*
*Jlep!*
*Bruk!*
Mata giok Phiora membelalak.
Bilah-bilahnya mengenai sasaran.
Serangannya benar-benar mendarat telak.
Tapi...
Ada yang janggal.
Phiora menatap sosok di hadapannya.
Bilah-bilah Holly telah menembus tubuh Diane.
Namun sosok yang berdiri di sana bukanlah Diane Bergwyn.
Tubuh itu retak.
Embun beku merambat cepat di permukaannya.
Sosok itu hancur berkeping-keping.
Klon Es.
Raut wajah Phiora berubah.
Ia telah diperdaya.
Dan sebelum ia sempat berbalik...
Sebuah hawa dingin hadir di belakangnya.
Diane sudah berada di sana.
Berdiri persis di belakang punggung Phiora, Diane menodongkan pedang ramping ke lehernya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!