Bam!
"Argh! Uhuk! Uhuk! Uhuk!"
Veda kecil terjatuh ke rumput, tubuh mungilnya sedikit terguling akibat kerasnya benturan sebelum akhirnya berhenti.
Rumput tersumpal ke dalam mulutnya.
Ia batuk berulang kali, berusaha memuntahkan serpihan-serpihan itu sementara tangannya menekan tanah di bawahnya dan pipi kanannya perih terbakar akibat kepalan yang menghantamnya di sana.
Taman di luar Aula Ball Royal itu sunyi dibandingkan aula agung itu sendiri.
Letaknya agak jauh dari bangunan, di luar area yang biasanya dilalui para tamu, dan saat ini, hampir tidak ada orang di sekitar.
Mungkin itulah sebabnya anak-anak lelaki itu memilih tempat ini.
Tidak ada orang dewasa yang mengawasi.
Tidak ada penjaga di dekat sini.
Dan tidak ada seorang pun di dalam Aula Ball Royal yang bisa dengan mudah mendengar apa yang sedang terjadi.
Tapi Veda kecil tetap saja terseret ke tempat seperti ini.
"Hahahaha!!!"
Enam kelompok anak lelaki tertawa sambil menunduk memandangnya.
Pakaian mahal mereka mencolok di antara rumput hijau, dan sepatu mereka yang mengilap sudah kotor karena bergerak di taman.
"Lihat si bodoh Rusa Putih mengendus rumput."
Felix menunjuk ke arah Veda, yang wajahnya masih sebagian tertutup rumput.
"Aku tidak tahu kalau putra Duke menghargai kualitas rumput."
Basil tertawa terbahak-bahak.
Tangan Veda menggenggam rumput itu erat.
Merekalah yang menyumpalkannya ke mulutnya.
Namun, tidak satu pun dari mereka tampak peduli.
Ia mencoba mengangkat kepalanya.
"Uhuk!"
Batuk lain lolos dari tenggorokannya.
Rumput berjatuhan dari mulutnya dalam serpihan kecil.
"Lihat tangannya mengepal."
Pangeran Tristin Aethelmont melangkah maju.
Sepatunya yang mengilap menginjak tangan Veda.
Krak!
Suara lambat tulang retak bergema di area taman.
"ARGH!!!"
Jari-jari Veda langsung terentang ke tanah.
Ia menjerit kesakitan.
Tristin menunduk memandangnya seolah ia hanyalah benda tak diinginkan yang tergeletak di halaman.
"Dasar sampah menjijikkan. Kenapa kau harus lahir sebagai orang seperti kembaran Vera? Kau hanya memalukan Wangsa Ashenlocke."
Felix melotot ke arah Veda saat berbicara.
Veda tidak menjawab.
Pada dasarnya ia tidak bisa.
Tangannya tetap terjepit di bawah sepatu Tristin.
Tubuhnya gemetar.
Bukan hanya karena rasa sakit.
Ia takut.
"Tolong lepaskan Tuan Muda!"
Pelayan pribadi Veda berteriak.
Air mata sudah menggenang di matanya.
Ia mencoba bergerak ke arahnya, tapi dua Butler menahannya.
Satu adalah pelayan Pangeran Tristin.
Yang lain milik Felix.
Ia meronta melawan mereka, tapi ia hanya seorang pelayan, sementara dua pria yang menahannya adalah orang dewasa dengan kekuatan fisik yang jauh lebih besar.
"Ada yang diamkan si tolol ini."
Basil menunjuk ke arah pelayan Veda.
Pelayan miliknya sendiri ragu-ragu.
Ia tampak ketakutan oleh perintah itu.
Ia jelas tidak ingin terlibat, tapi menolak perintah seorang Bangsawan juga bukan hal yang mudah ia lakukan.
Terutama ketika perintah itu datang dari seseorang seperti tuan mudanya, Basil Evermont.
"Violet."
Desmond berbicara dengan tenang.
Ia berdiri dengan tangan terlipat sambil mengamati seluruh situasi.
Violet, yang masih berusia awal belasan, menoleh ke arah pelayan Veda.
Ekspresinya tetap tanpa emosi.
Bam!
Kepalan tangannya menghantam perut pelayan itu.
Wanita itu terhuyung dan jatuh.
Veda melihat ini terjadi di depannya.
Sesuatu dalam dirinya langsung patah.
Ketakutannya tersingkir oleh amarah.
"Kau pikir kau ini siapa—"
Bam!
Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, kaki Tristin menghantam wajahnya.
Veda terjatuh kembali ke rumput.
Pandangannya bergetar.
Ia bisa merasakan darah di mulutnya dengan jelas, lalu matanya bergerak ke arah pelayannya.
Wanita itu tergeletak di tanah.
Darah dan ludah keluar dari mulutnya saat ia berjuang bernapas.
Jari-jari Veda mencengkeram rumput.
Seluruh tangannya gemetar.
Ia takut wanita itu akan terluka parah.
Ia takut wanita itu akan dibunuh.
Sama seperti saat ia kehilangan ibunya.
Ia bisa kehilangan orang lain yang ia sayangi.
"Tolong..."
Suaranya serak.
Veda mulai menangis.
"Tolong berhenti. Tolong jangan ganggu dia."
Air mata mengalir di wajahnya.
Ia hampir tidak bisa menjaga suaranya tetap stabil.
Tapi anak-anak lelaki itu bahkan tidak mendengarkan.
Felix dan yang lainnya hanya terus berdiri mengelilinginya.
Mereka tertawa.
Mengobrol.
Mengejeknya.
Seolah permohonannya tidak ada.
"Kau tahu, aku ingat pernah melihat Kakek berhubungan badan dengan salah satu pelayannya."
Felix tiba-tiba mulai berbicara tentang pemandangan yang ia lihat secara acak, saat ia berada di kediaman Elder Fredricks bersama kelompok teman Ashenlocke-nya.
Ia menunjuk ke arah Gareth.
"Kau ingat, Gareth?"
Gareth menjawab dengan tenang.
"Aku ingat. Dia pelayan muda berusia awal dua puluhan."
Felix terus berbicara sementara Veda mendengarkan dari tanah.
Percakapan itu membuat Veda merasa semakin tak berdaya.
"Aku sangat terkejut ketika Kakek memberitahuku bahwa pelayan bisa digunakan untuk hal seperti itu."
Felix berkata, benar-benar kagum, oleh pemandangan yang ia lihat hari itu.
Desmond tertawa kecil.
"Dasar bocah kecil. Kau baru melihat dunia."
Felix melambaikan tangannya, kesal.
"Kenapa kau tertawa?!"
"Itu hal normal jika Pelayan atau bahkan Butler digunakan untuk tindakan semacam itu... karena mereka semua memang dimaksudkan untuk melayani Tuan dan Nyonya mereka, dengan tubuh dan jiwa mereka."
Desmond menjawab dengan nada santai.
"Bahkan sekarang... kau bisa memperlakukannya sesukamu, dan tidak ada yang akan mengeluh karena Tuan-nya hanya seorang lemah dan pecundang."
Desmond mengangkat bahu, lalu menoleh ke arah pelayan Veda.
Ucapannya menjadi lebih dingin.
"Pelayan tanpa siapa pun yang mampu melindunginya mudah dijadikan sasaran."
Desmond lalu menoleh ke Veda, mata merah kirmizinya menetap pada Veda.
"Tuan yang tidak bisa melindungi pelayannya tidak pantas memilikinya."
"Hahahahaha!"
Anak-anak bangsawan itu tertawa.
Veda menatap mereka.
Matanya membelalak.
Mereka bahkan tidak mendengarkan permohonanku.
Ia menyadari bahwa seberapa pun ia memohon, mereka tidak akan berhenti.
Mereka bahkan tidak memperlakukannya seperti manusia.
Mereka memperlakukannya seperti ia bahkan tidak ada di sana.
Aku diperlakukan seperti hantu.
Hatinya sakit.
Napasnya menjadi tidak teratur.
Ia ingin bergerak.
Ia ingin melindungi pelayannya.
Tapi tubuhnya terlalu lemah.
Ia hanya seorang anak.
Yang lemah, lagi pula.
Dan mereka tahu itu.
"Hei."
Felix menoleh ke arah dua Butler yang menahan pelayan Veda.
"Tanggalkan pakaiannya sekarang. Sekalian saja rasakan apa yang membuat Kakek membuat ekspresi kenikmatan itu."
Ia berkata dengan santai.
"Di area terbuka seperti tempat ini... itu kejam sekali, Felix."
Basil berkata sambil tertawa lagi.
Anak-anak bangsawan lain dalam kelompok itu tertawa.
Veda langsung mengerti bahwa keadaan akan menjadi lebih buruk.
"Jangan."
Ia mengulurkan tangan.
Tangannya terentang ke arah mereka.
Buk!
Tangan Gareth tiba-tiba mencengkeram kepala Veda dan mendorongnya kembali ke bawah.
"Veda, sebaiknya kau duduk saja kali ini."
Gareth berkata dengan tenang.
"Aku yakin kau tidak ingin dipukuli habis-habisan jika menyentuh Felix. Dia hanya pelayan, jadi biarkan yang ini lewat."
Veda meronta.
Ia mendorong lengan Gareth.
Ia mencoba menggerakkan tubuhnya.
Tapi kekuatan Gareth terlalu besar untuknya.
Meskipun mereka berdua anak-anak seusia.
Kekuatan Gareth sangat menekannya.
"Lepaskan!"
Veda menangis.
Suaranya bergetar.
Ia bisa melihat pelayannya juga meronta.
Wanita itu sudah kehilangan banyak kekuatannya setelah dihantam Violet.
"Tolong..."
Ia berbisik.
Mata Veda terisi lebih banyak air mata.
Ia mencoba lagi.
Tapi Gareth menahannya.
"BERHENTI! APA YANG KALIAN LAKUKAN?!"
Suara yang familiar bergema dari belakang kelompok itu.
Tawa itu langsung berhenti.
"Hah?"
Felix, Basil, Tristin, dan yang lainnya menoleh.
Desmond memiringkan kepalanya sedikit.
Bahkan ia tampak terkejut oleh orang yang berteriak.
Palmer Ashenlocke berdiri di sana.
Ia tersentak ketika semua anak bangsawan itu menatapnya.
"Kenapa kau tersentak padahal kau yang melompat sambil berteriak? Kau idiot ya?"
Suara Pamela datang dari belakangnya.
Ia berjalan keluar dari dinding bunga pendek yang membatasi taman, hampir seperti labirin, sambil melotot ke arah kakaknya.
"Tidak, aku tidak tersentak."
Palmer cepat menenangkan diri.
Sasha Burnwick lalu muncul dari tempat yang sama dengan Pamela Ashenlocke keluar.
Ia menggelengkan kepala.
"Ahh... kau membocorkan tempat persembunyian kami."
Nadanya hampir kesal.
"Itu memang tempat yang sempurna."
Vera berjalan keluar berikutnya dengan tangan terlipat di depan dada. Mata hitamnya yang suram melewati kelompok anak bangsawan itu, berhenti pada masing-masing hanya sesaat.
Ia tidak tampak gugup.
Ia juga tidak tampak marah.
Jika ada, ia tampak agak terganggu oleh fakta bahwa mereka berdiri menghalangi jalannya.
"Vera, Sasha!!"
Pangeran Tristin berteriak kaget.
"Apa yang kalian lakukan di sini?"
Ia menunjuk ke arah mereka, terkejut bahwa mereka menemukan jalan ke sini, bukannya berada di Aula Ball.
Vera menatapnya.
Ekspresinya tidak berubah.
"Pertanyaan bodoh sekali."
Ia menjawab tanpa ragu sedikit pun.
Taman itu menjadi sunyi.
Palmer, Pamela, Basil, Felix, dan pelayan-pelayan mereka semua menatap Vera.
Ia baru saja berbicara kasar kepada seorang Pangeran.
Dan ia melakukannya tanpa ragu sedikit pun.
Ekspresi Tristin menjadi gelap.
"Jangan pikir karena kau menghina kakak laki-lakiku dan ayahku, aku akan membiarkanmu—"
"Ahh..."
Vera memotongnya.
Mata hitamnya yang suram beralih ke arahnya, tetap tenang dan tak peduli.
"Siapa yang membiarkan nyamuk masuk ke taman ini? Kupikir taman yang bagus di Kediaman Kerajaan akan bebas serangga."
Ia mengatakannya dengan santai, tanpa meninggikan suara atau mengubah ekspresinya.
"Mungkin kita harus memanggil penjaga untuk menyingkirkan serangga itu."
Sasha menambahkan dengan nada santai yang sama.
Mulut Tristin terbuka, tapi tidak ada yang keluar.
Wajahnya memerah.
Ia menoleh ke arah Desmond dan yang lainnya.
Tapi Desmond sudah berbalik pergi.
"Ayo kembali."
Desmond berbicara dengan tenang saat ia mulai pergi bersama pelayannya.
"Apa?!"
Tristin menoleh ke arahnya.
"Ya, kenapa kita harus pergi?"
Basil memprotes.
"Kita harus mengurus gadis-gadis kurang ajar ini. Lupakan saja apakah mereka Bunga."
Nadanya kesal.
"Ayo pergi saja."
Gareth berbicara dengan tenang.
Ia akhirnya melepaskan Veda.
Lalu ia berbalik dan mulai berjalan pergi.
Tristin menatapnya.
Felix menatapnya.
Basil menatapnya.
Anak-anak lelaki lain juga menatapnya.
Ketika mereka melihat Gareth dan Desmond pergi, yang lain akhirnya memutuskan untuk mengikuti.
Tidak ada dari mereka yang benar-benar ingin berurusan dengan Vera dan Sasha.
Tidak di sini.
Tidak setelah Vera berbicara kepada Tristin seperti itu.
"Ayo pergi. Tsk."
Tristin memerintah.
Wajahnya masih menunjukkan amarahnya saat kelompok itu meninggalkan taman.
Langkah kaki mereka perlahan menghilang.
Veda tetap di rumput.
Napasnya masih tidak teratur dan wajahnya basah oleh air mata.
Pelayannya masih di dekat situ, berjuang pulih dari apa yang terjadi.
Vera berbalik.
"Ayo kembali ke petualangan kita."
Tanpa memberi kembarannya itu pandangan lain, ia mulai berjalan pergi seolah tidak ada hal yang layak dihentikan.
Veda menatap punggungnya, tidak terkejut.
"Tunggu, tunggu."
Palmer mengulurkan tangan dan memegang tangan Vera.
"Kita setidaknya harus memeriksa Veda dan pelayannya, kan?"
Ia menatap Vera dengan ekspresi penuh tekad.
Vera menatap tangannya.
Ia dengan tenang menepuknya dengan tangan satunya, ekspresinya tetap tidak berubah saat ia menatap Palmer.
"Kita kebetulan menemukan mereka secara tidak sengaja, bukan karena kita datang untuk menyelamatkan siapa pun."
"Jadi, kita tidak datang ke sini untuk menyelamatkan Veda."
Palmer menatapnya dengan keterkejutan yang tulus.
Pamela juga berbalik seolah ia akan pergi dengan Vera.
Jika Vera tidak membantu, maka Pamela tidak melihat alasan bagi mereka untuk tinggal juga.
Sasha, bagaimanapun, sudah mengalihkan perhatiannya ke Veda.
"Jadi, ini kembaranmu, Vera."
Suaranya membawa nada main-main.
Veda menatapnya dengan tenang.
Sasha mengulurkan tangannya, membantunya berdiri.
"Terima kasih."
Veda bergumam dengan suara rendah.
Sasha menatap wajahnya yang penuh air mata.
"Kau benar-benar lemah, ya."
Veda menurunkan matanya.
Ia tidak tahu harus berkata apa untuk membela diri.
Mata merah kirmizi Sasha tiba-tiba berbinar saat menatap Veda.
"Kau tahu, Vera..."
Ia meninggikan suaranya agar Vera bisa mendengarnya.
"Aku baru saja memikirkan sesuatu yang keren. Aku akan menikahi kakakmu, jadi kau bisa memanggilku kakak ipar."
"Hah?"
Veda menatap Sasha dengan kaget.
Sasha tersenyum.
"Selama kau milikku, tidak ada yang akan menyakitimu, dan aku bisa menjadi kakak ipar kakakmu..."
Matanya semakin berbinar karena kenakalan.
"Aku tidak sabar menunggu kakakmu mulai memanggilku Kakak Ipar."
Veda menatapnya.
Kata-kata itu diucapkan begitu santai, hampir seperti lelucon yang ia buat tanpa banyak berpikir, namun entah kenapa, kata-kata itu mencapai bagian hatinya yang tidak pernah ia sadari sedang terluka.
'放宽 kau milikku, tidak ada yang akan menyakitimu.'
Ia telah mendengar begitu banyak kata kejam hari itu.
Lemah.
Pecundang.
Memalukan.
Ia telah memohon.
Ia telah menangis.
Dan sekeras apa pun ia mencoba, ia tidak bisa menghentikan siapa pun dari menyakiti orang yang melayaninya.
Tapi Sasha hanya mengulurkan tangannya dan membantunya berdiri.
Ia tidak bertanya kenapa ia lemah.
Ia tidak menertawakannya.
Sebaliknya, ia tersenyum dan dengan santai mengatakan bahwa tidak ada yang akan menyakitinya jika ia menjadi miliknya.
Mata Veda sedikit bergetar.
Dadanya terasa hangat aneh.
Bagi seorang anak lelaki yang menghabiskan begitu banyak masa kecilnya merasa tak berdaya, kata-kata sederhana itu membawa makna yang mungkin tidak dipahami Sasha.
Seseorang akan melindunginya.
Seseorang telah mengatakannya tanpa ragu.
Dan untuk pertama kalinya hari itu, Veda merasa seolah ia tidak sepenuhnya sendirian.
Jantungnya berdebar.
Ia menatap Sasha sejenak, tidak mampu menemukan kata-kata untuk membalas.
Sasha hanya terus tersenyum, sama sekali tidak menyadari betapa dalam janji sembrononya telah menyentuhnya.
"Lady Sasha."
Suara Palmer menyentak Veda dari pikirannya.
"Kakak Vera dan Kakak Pamela sudah pergi."
Ia menatap Sasha dengan canggung.
"Dasar jalang."
Sasha membantu Veda berdiri sepenuhnya sebelum berbalik.
Ia menatap ke arah jalan yang diambil Vera dan Pamela.
"Tunggu saja sampai aku menjadi kakak iparnya. Dia akan berada di bawahku."
Ia mulai mengomel dengan marah saat ia mengikuti mereka.
Veda menatap punggungnya.
"Hahaha... gadis yang ceria."
Ia bergumam pada dirinya sendiri.
Sudut bibirnya sedikit terangkat.
Untuk sesaat, rasa sakit dari sebelumnya terasa lebih jauh.
Andai saja aku bisa hidup seceria dia.
Ia berpikir dengan hangat dalam hati.
Pikiran itu tetap bersamanya saat ia menonton Sasha dan Palmer menghilang setelah Vera dan Pamela.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!