Saat tangan Selena mengayun ke bawah bersama kipas yang terbuka, bunga angin raksasa itu berpendar makin terang.
Cahaya hijau zamrud yang terkumpul di dalam Alkimia Angin miliknya mendadak melonjak jauh lebih kuat, menyebar melewati kelopak-kelopak formasi angin yang merekah hingga seluruh platform pertarungan bermandikan kilauannya.
Sesaat, pancaran kuning dari Alchemy Massa milik Stella dan cahaya hijau zamrud dari Alkimia Angin milik Selena menyelimuti medan laga bersamaan.
Lalu, keseimbangan itu goyah.
Stella bisa merasakan daya dorong mendadak yang menekan bilah cahaya besar di bawah kendalinya.
Tangannya nyaris terpelanting ke belakang.
Tekanan itu merambat melalui lengannya hingga ke bahu, membuat seluruh tubuhnya menegang selagi ia bersusah payah mempertahankan kendali atas Alchemy Cahaya miliknya.
Sol sepatunya berderit menggesek batu.
Tubuhnya terdorong mundur sedikit.
Mata Stella membelalak.
Ia segera mengalirkan lebih banyak Cognis ke dalam tubuhnya, berusaha menahan daya yang memancar dari bunga angin raksasa tersebut.
Namun, tekanannya sama sekali tidak surut.
Sebaliknya, tekanan itu justru terus memuncak.
Bunga angin raksasa tersebut bergetar.
Kelopak-kelopak yang tercipta dari angin padat mulai berguncang di sekeliling bilah cahaya Stella.
Kemudian...
DUARRR!!!
Bunga angin itu meledak.
Hembusan angin dahsyat yang teramat kencang memecah keluar dari formasi yang hancur.
Suaranya menghantam seluruh penjuru Arena sekaligus.
"AAARRRGHHH!"
Stella menjerit saat gaya dorong mendadak itu menerjangnya tanpa ampun.
Tangan kanannya terlempar ke belakang.
Tubuhnya ikut tersentak.
Pijakan kakinya terlepas dari lantai batu saat angin dahsyat itu hanya menghantam ke arahnya, mendepaknya keluar dari arena laga.
Bilah cahaya besar yang dikendalikannya terenggut lepas dari genggamannya.
Bilah itu melesat menjauhi arena.
Bilah kuning raksasa tersebut menghantam medan energi yang memagari platform pertarungan.
BOOM!
Medan energi itu sedikit bergetar.
Riak-riak gelombang merambat di permukaannya saat serangan itu membentur.
Namun, tidak ada hal lain yang terjadi.
Penghalang itu tetap kukuh berdiri.
Pelindung tersebut memang dirancang untuk melindungi penonton dari serangan-serangan semacam ini, dan bahkan Alchemy Massa Stella pun tak mampu merusaknya dari dalam.
Akan tetapi, di atas platform kondisinya sangat berbeda.
Hampir separuh dari platform pertarungan lenyap di bawah amukan hembusan angin yang ganas.
Salju yang terkumpul di sekitar Arena terangkat dari tanah dan berhamburan di udara.
Serpihan batu yang hancur berputar-putar dihempas angin, melayang bersama salju selagi sisa-sisa reruntuhan platform terlempar jauh dari bagian tengah.
Medan tempur menjadi sulit terlihat.
Para penonton hanya bisa menangkap siluet samar di balik hamparan salju putih dan pendar hijau zamrud.
Selena berdiri di bagian platform yang masih utuh.
Dengan tenang ia mengangkat kipasnya ke arah mulut, menyembunyikan separuh wajah bagian bawahnya.
Napasnya terdengar lebih berat dari sebelumnya.
Ia pun telah memaksakan diri hingga ke batasnya.
Pertarungan itu telah menguras banyak Cognis miliknya, dan mempertahankan beberapa lapis Alkimia Angin sembari melawan Stella telah membebani tubuhnya dengan sangat berat.
Kendati terengah-engah, Selena tetap mempertahankan ekspresi anggunnya.
Sepasang mata zamrudnya tak lepas menatap area tempat Alkimia Angin miliknya tadi meledak.
Ia tidak merayakan kemenangan.
Ia tidak menurunkan kewaspadaan.
Ia hanya menunggu.
Semua orang pun melakukan hal yang sama.
Penonton mendadak hening.
Bahkan mereka yang beberapa saat lalu berteriak-teriak kini terdiam selagi berusaha menatap menembus pusaran angin dan salju.
Patrick bangkit dari posisinya sambil tetap memegang mikrofon meja.
Pandangannya terpaku pada platform pertarungan.
Rasa penasaran tergambar jelas di wajahnya.
Tak seorang pun tahu apa yang terjadi pada Stella.
"Uhuk! Uhuk! Uhuk!"
Suara batuk Stella bergema melintasi arena.
Bunyi itu sontak membuat banyak pendukungnya menoleh ke arah separuh platform yang luluh lantak.
Harapan kembali berpendar di wajah mereka.
"Dia masih baik-baik saja!"
"Aku mendengar suara Putri Stella!"
"Dia masih bertarung!"
Sejumlah suara membahana dari tribun.
Namun, saat angin akhirnya mulai reda, harapan itu perlahan-lahan sirna.
Salju kembali mengendap.
Bebatuan yang berserakan berhenti berjatuhan.
Pendar hijau zamrud memudar.
Medan laga kembali terlihat jelas.
Dan alasan di balik keheningan itu pun terpampang nyata.
Separuh dari panggung telah hancur total.
Bongkahan batu besar remuk dan berserakan di atas platform yang tersisa.
Lantainya dipenuhi retakan.
Namun, bukan cuma itu yang memadamkan harapan para pendukung Stella.
Stella bangkit berdiri.
Dengan tenang ia mengibaskan pakaian latihannya, membersihkan serpihan batu dan salju yang menempel di tubuhnya.
Setitik darah merembes dari sudut bibirnya.
Jejak darah lain mengalir dari hidungnya.
Ia menyeka keduanya dengan punggung tangan.
Ekspresinya tetap terkendali.
Lalu ia menunduk.
Sepasang mata emasnya perlahan membelalak.
Ia tidak lagi berdiri di atas platform pertarungan.
Kedua sepatu botnya menapak di atas tanah di luar batas medan laga yang ditentukan.
"Cih."
Stella mengepalkan tangannya erat-erat.
Jari-jemarinya mencengkeram kuat.
Ia menatap panggung yang hancur itu selama beberapa detik.
Ia paham apa yang baru saja terjadi.
Ia bukan kalah karena kehabisan Cognis.
Ia tidak pula dipukul hingga pingsan.
Ia hanya terlempar keluar batas.
Dan di Festival Tempur, itu sudah lebih dari cukup.
Di tribun penonton, orang-orang mulai menunjuk ke arah Stella.
"Putri Stella berada di luar platform pertarungan."
Seorang siswa tahun pertama Royal Academy yang merupakan penggemar setia Selena menunjuk ke arah sang Putri.
"Benar sekali."
"Demi para Scholar, dia benar-benar berada di luar platform."
"Tunggu, apa artinya itu?"
Makin banyak suara bersahut-sautan dari penjuru Arena.
Orang-orang yang belum langsung paham mulai memandang ke arah orang di sebelah mereka.
"Artinya sang Putri kalah."
"Itu artinya Lady Selena Galehart yang menang."
"Lady Selena Galehart!"
Nama itu lekas menyebar ke seluruh Arena.
Lalu kian banyak orang yang ikut bersorak.
"LADY SELENA GALEHART!"
"LADY SELENA!"
"BUNGA GALEHART!"
Sorak-sorai itu makin membahana setiap detiknya.
Patrick juga melihat Stella berdiri di luar platform pertarungan.
Tak ada keraguan lagi.
Ia bahkan tidak berdiri di bagian platform yang runtuh.
Ia telah terlempar sepenuhnya ke luar batas medan pertempuran yang ditentukan.
Ledakan mendadak dari Alkimia Angin Selena telah mementalkannya sejauh itu.
Patrick mengangkat mikrofon meja.
"Pemenangnya!"
Suaranya menggema lantang menembus Arena.
"Lady Selena Galehart!"
Pengumuman itu serta-merta memicu gelombang sorakan berikutnya.
Orang-orang yang duduk di tribun Galehart serentak berdiri dan bersorak gembira.
Beberapa orang mengibarkan panji-panji Galehart.
Yang lain bertepuk tangan di atas kepala.
Sejumlah murid yang lebih muda meneriakkan nama Selena berulang-ulang, sementara beberapa Bangsawan yang lebih tua hanya tersenyum dan mengangguk puas melihat hasilnya.
Di area tempat duduk Tokoh Berpengaruh Britannia...
Duchess of Galehart, ibunda Selena, bertepuk tangan dengan anggun.
Senyum bangga terukir di wajahnya.
Ia tak perlu berkata apa-apa.
Putrinya telah menang.
Kembali ke platform pertarungan...
Selena melambaikan tangan dengan anggun ke arah penonton sembari tetap menutupi separuh wajah bawahnya dengan kipas tangan.
Ia masih menutupi napasnya yang terengah-engah.
Langkah kakinya tetap terjaga rapi saat ia mulai melangkah menjauhi medan laga.
Begitu ia turun dari panggung, staf medis dan staf Akademi Berbasis Kerajinan langsung bergerak maju.
Tim medis berpencar menjadi beberapa kelompok.
Sebagian lekas menghampiri Stella.
Sang Putri masih tampak sedikit terpukul oleh cara ia dikalahkan.
Ia bertarung dengan niat membuktikan bahwa dirinya layak bersanding di antara Bunga-Bunga Britannia.
Namun sebaliknya, ia malah kalah gara-gara medan pertempuran yang justru berusaha dikendalikannya.
Petugas medis lainnya bergegas menuju Selena.
Mereka memeriksa kondisinya sambil mengawalnya keluar dari panggung, meneliti tekanan internal maupun cedera luar yang ia derita akibat memaksakan diri sejauh ini.
Selena terus melangkah tenang saat mereka memeriksanya.
Sikap tubuhnya tetap anggun kendati raganya sudah mulai merasakan dampak dari pertarungan sengit itu.
Pertandingan telah usai.
Namun Stella masih memikirkan apa yang telah terjadi.
Ia menatap ke arah panggung yang luluh lantak.
Pikirannya melayang kembali pada tombak angin besar yang ia kira telah diciptakan oleh Selena.
Baru sekarang ia menyadari kekeliruannya.
Selena telah mengecoh Stella agar percaya bahwa Alchemy Massa miliknya adalah sebilah Tombak Angin.
Padahal wujud itu bukanlah tombak biasa.
Alchemy Massa tersebut sebenarnya adalah kuncup bunga angin yang tertutup rapat.
Kelopak-kelopaknya dipadatkan sedemikian rupa sehingga dari sudut pandang Stella, seluruh formasi itu tampak menyerupai tombak raksasa.
Stella hanya bisa melihat sisi depannya yang menyerang.
Ia sama sekali tidak memperhitungkan apa yang tersembunyi di balik wujud senjata itu.
Kini ia paham.
Itulah sebabnya serangan Alkimia Angin tersebut hanya terlihat seperti senjata jika dipandang dari depan.
*Kenapa aku bisa mengira itu Tombak Angin?*
Stella bertanya-tanya dalam hati.
Giginya bergemertak pelan.
Akibat salah menduga, ia membiarkan dirinya terseret ke dalam benturan langsung.
Ia mengira Alchemy Cahaya miliknya sedang beradu kekuatan melawan Tombak Angin Selena.
Ia mengira serangan yang lebih kuat pada akhirnya akan mampu menembusnya.
Sebaliknya, Selena justru sengaja menunggu.
Begitu Stella mengerahkan segenap kekuatannya dalam adu hantam itu, Selena mengubah pelepasan Alchemy Massa miliknya.
Dan pelepasan kedua itu ternyata jauh lebih dahsyat dari dugaan Stella.
Angin itu bukan sekadar menghancurkan platform.
Daya dorongnya menghantam tubuh Stella dengan kekuatan yang cukup besar untuk melontarkannya melewati garis batas.
Stella sempat melindungi dirinya dengan mengalirkan sisa Cognis ke seluruh tubuh dan mengeraskan kulitnya.
Hanya itu yang bisa ia lakukan.
Kekuatan itu terlampau besar.
Ia tetap saja terpelanting keluar dari platform.
Stella melangkah meninggalkan area tersebut bersama para petugas medis, ekspresinya masih diliputi rasa dongkol akibat kekalahan itu.
Ia ingin membuktikan sesuatu.
Namun yang terjadi, ia justru memberi kemenangan lain bagi Selena.
Perbaikan panggung memakan waktu lebih lama dari biasanya.
Selena telah merusak hampir separuh platform, membuat staf Akademi Berbasis Kerajinan harus bekerja jauh lebih keras daripada jeda antarpertandingan pada umumnya.
Para pekerja hilir mudik melintasi medan laga sembari membawa perkakas dan material.
Sebagian mengganti bongkahan batu yang pecah.
Yang lain memeriksa bagian-bagian platform yang rusak selagi medan energi tetap aktif.
Selagi mereka bekerja, Layar Hologram menayangkan beberapa momen terbaik dari laga Selena melawan Stella.
Rekaman itu diputar dalam gerak lambat.
Para penonton akhirnya bisa menyaksikan apa yang sebenarnya terjadi pada serangan-serangan yang tadinya berlangsung terlalu cepat untuk dipahami banyak orang.
Pembentukan bunga angin.
Momen saat bilah cahaya menghujam ke dalamnya.
Merekahnya angin yang memadat.
Serta ledakan dahsyat yang melontarkan Stella.
Kerumunan terus memperdebatkan pertarungan itu selagi menonton tayangan ulang.
Sebagian berpendapat bahwa Stella telah melakukan blunder.
Sebagian lainnya memuji kendali Selena yang luar biasa.
Beberapa siswa masih berusaha mencerna bagaimana cara Selena menyembunyikan bentuk asli dari Alchemy Massa miliknya hingga detik-detik terakhir.
Menit-menit yang panjang berlalu sebelum panggung berhasil diperbaiki dan kembali layak digunakan untuk pertarungan berikutnya.
Patrick akhirnya kembali ke posisinya.
Ia mengangkat mikrofon mejanya.
"Menyambut petarung berikutnya!"
Suaranya bergaung ke seantero Arena.
"Tuan Muda Ashenlocke!"
Saat nama Veda dipanggil oleh Patrick, gemuruh penonton meledak seketika.
"TUAN MUDA ASH!"
"Idolaku!"
"Tuan Muda Ash!"
"Kau pasti bisa, Tuan Muda Ashenlocke!"
Sorak dukungan terus membahana dari berbagai sudut Arena.
Veda melangkah keluar dengan tenang.
Ia mengangkat sebelah tangan dan melambai ke arah penonton sembari menyunggingkan senyum hangat.
Langkahnya mantap saat berjalan menuju panggung.
Ia sama sekali tidak tampak gugup.
Justru, ia terlihat senang karena gilirannya bertarung akhirnya tiba.
Patrick menunggu sampai Veda tiba di medan laga.
Kemudian ia mengeraskan suaranya lagi.
"Melawan... Lady Sasha Burnwick!"
Sambutannya pun tak kalah riuh.
"Lady Sasha Burnwick!"
"Kalahkan dia!"
"Kau pasti bisa!"
"Lady Sasha Burnwick!"
Suara-suara pendukung Sasha sedikit lebih dominan dibandingkan sorakan untuk Veda.
Sasha muncul dari sisi seberang.
Ia melambai ke arah penonton sebelum melangkah tenang menuju panggung.
Sorak-sorai mengiringi langkahnya di sepanjang jalan.
Ketika keduanya akhirnya berdiri berhadapan, Veda menatap Sasha sejenak.
"Aku tak menyangka hari di mana aku bisa bertarung melawanmu akan tiba, Sasha."
Veda berujar santai.
Sasha menatapnya.
Air mukanya tak bergeming.
"Aku bahkan tak menyangka kau bisa lolos ke Royal Academy, apalagi sampai menjadi Tuan Muda Ash."
Perkataannya terdengar blak-blakan.
Lalu senyum jahil terbit di wajahnya.
"Jujur saja, bagaimana caramu melakukannya?"
"Melakukan apa?"
Veda memiringkan kepalanya sedikit.
Ia tampak benar-benar bingung.
Sasha memandangnya sesaat lagi.
"Maksudku, bagaimana bisa kau mengalahkan saudari monstermu itu?"
Ia mencondongkan tubuhnya lebih dekat dan merendahkan suaranya agar hanya Veda yang bisa mendengar.
"Maksudku, dulu kau kan cuma..."
Sasha menegakkan kembali punggungnya.
Matanya menyapu sosok Veda.
Ia teringat perawakan pemuda itu saat terakhir kali melihatnya sebelum ia pergi berguru pada tuannya dan menempuh Trial of Steel.
Waktu itu, Veda kelihatan kurus kering.
Tubuhnya belum berkembang menjadi sosok tegap dan berotot seperti sekarang.
Namun sosok yang berdiri di depannya kini telah berubah drastis.
Tuan Muda Ashenlocke kini terlihat jauh lebih dewasa dan perkasa secara fisik.
Terlebih lagi...
Sasha memalingkan pandang dari wajah Veda.
*Bagaimana bisa seseorang jadi setampan ini hanya gara-gara punya otot?*
Ia membatin.
Rona hangat tipis menjalar di wajahnya.
Veda menggaruk bagian belakang kepalanya.
Ia tampak kebingungan melihat Sasha yang mendadak membuang muka darinya.
Sebelum ia sempat bertanya, suara Patrick telah menggema di sekeliling Arena.
"Hitung mundur dimulai!"
Keempat Layar Hologram menampilkan hitungan mundur.
Angka-angka bermunculan di atas panggung di mana setiap pasang mata penonton bisa melihatnya jelas.
Kerumunan mulai bersorak serempak.
"TIGA!"
Sasha berdeham.
"Ehem! Ehem!"
Ia mencoba menepis rasa malu yang sempat menyusup beberapa saat lalu.
Kemudian ia memejamkan sebelah mata dan menatap tajam dengan mata yang satunya sambil mengacungkan telunjuk ke arah Veda.
"Awas saja kalau kau sampai menahan diri hanya karena aku ini salah satu Bunga dan secantik saudarimu! Kerahkan segalanya, atau kupilin telingamu sampai putus!"
Ia mengatakannya dengan nada memerintah.
Veda memandangnya tenang.
"Aku patuh."
Ia meletakkan satu tangan di dadanya.
Senyum hangat tak lepas dari wajahnya.
"Bagus."
Sasha tersenyum, tampak sangat puas mendengar jawaban itu.
"DUA!"
Para penonton meneriakkan angka kedua dengan lebih lantang.
Suasana di Arena seketika berubah.
Obrolan santai antara Veda dan Sasha menguap seketika.
Keduanya lekas mengambil kuda-kuda bertarung.
Sasha merendahkan tubuhnya sedikit sembari mengunci pandangan pada Veda.
Veda menyesuaikan pijakan kakinya.
Ekspresinya tetap hangat, namun fokus perhatiannya kini tercurah sepenuhnya pada sosok yang berdiri di hadapannya.
Tak ada yang bergerak duluan.
Gemuruh penonton makin membahana.
"Satu lagi!"
"Ayo!"
"TUAN MUDA ASH!"
"LADY SASHA BURNWICK!"
"SATU!"
Seluruh penjuru Arena meneriakkan angka hitungan mundur yang terakhir.
Keempat Layar Hologram memampang satu kata yang sama.
MULAI.
Untuk sekejap, kedua petarung itu masih bergeming.
Lalu...
"MULAI!"
Para penonton meneriakkan kata itu bersama-sama, menandai dimulainya pertarungan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!