Kembali ke masa kini...
Begitu hitungan mundur berakhir, penonton serentak meneriakkan kata MULAI, dan gemuruh suara itu bergulung melintasi Arena raksasa bagaikan gelombang pasang.
"MULAI!!!"
Tangan Veda langsung merogoh ke dalam Space Bag miliknya dengan gesit.
Hampir pada saat yang bersamaan...
Plak!
Kedua tangan Sasha saling bertepuk.
Cognis mengalir melalui pembuluh darahnya, merambat lewat kedua lengannya sebelum berkumpul di telapak tangan, tempat Cognis Merah itu menyebar keluar dan membentuk Lingkaran Alchemy yang dipenuhi simbol-simbol Alchemy untuk menciptakan Alkimia Api.
Lingkaran itu terbentuk dengan pendaran merah tua yang stabil.
Alkimia Api tingkat Adept.
Tangan Veda keluar dari Space Bag-nya sambil menggenggam sebuah Repeater Sword Rifle.
Sepasang mata hitamnya langsung tertuju pada bahu Sasha.
Dia teringat apa yang gadis itu katakan sebelum pertandingan.
*Jangan menahan diri.*
Kata-kata itu masih teringat jelas di benaknya.
Veda awalnya berniat menjalani pertarungan ini dengan santai, tetapi setelah Sasha secara gamblang memintanya untuk mengerahkan segalanya, tidak ada alasan lagi baginya untuk memperlakukan duel ini sekadar sebagai latihan tanding biasa.
Cengkeramannya pada Repeater Sword Rifle mengerat.
Dia mengangkat senjata api itu dan membidik bahu kiri Sasha.
"Tidak semudah itu."
Sasha berujar tenang saat Lingkaran Alkimia Api miliknya selesai terbentuk.
Di saat bersamaan...
Dor!
Veda menarik pelatuknya.
Peluru melesat meninggalkan laras Repeater Sword Rifle disertai letupan nyaring, meluncur lurus menuju bahu kiri Sasha.
Tembakannya tepat sasaran.
Veda telah memastikan untuk tidak membidik secara asal-asalan.
Namun Alkimia Api milik Sasha menyala sebelum peluru itu sempat menjangkaunya.
Sejumlah bola api melesat keluar dari Lingkaran Alchemy.
Bola-bola api itu meluncur cepat di udara dan bertubrukan dengan peluru Veda.
Begitu kobaran api menyentuh proyektil logam tersebut, peluru itu mulai meleleh.
Bentuknya terdistorsi di bawah panas yang luar biasa sebelum lelehan logamnya buyar berserakan di udara.
Perbedaan tingkat di antara kedua Alchemy itu langsung tampak nyata.
Serangan Veda memang cepat.
Namun tanggapan Sasha jelas lebih kuat.
Veda tidak membuang waktu untuk memaksakan tembakan lain menembus kobaran api.
Dia melesat ke samping.
Bola-bola api pertama melintasi tempat yang baru saja dipijaknya sesaat lalu.
DUAR!
DUAR!
DUAR!
Api menghantam lantai.
Hawa panas menyebar melintasi platform yang rusak tatkala asap dan puing-puing berpijar membubung dari titik benturan.
Sasha mengarahkan kembali tangannya.
Lingkaran Alkimia Api bergerak mengikuti kendalinya, terus menembakkan bola-bola api secara beruntun tanpa henti.
Duar!
Duar!
Duar!
Duar!
Duar!
Veda terus bergerak gesit.
Dia berlari nyaris memutar mengelilingi Sasha, mengubah arah setiap kali ada bola api lain yang mendekati posisinya.
Sepatu botnya berulang kali menghentak lantai saat ia mengalihkan tumpuan tubuh dari satu sisi ke sisi lain.
Tatapan mata Sasha terus mengikutinya.
Lingkaran Alkimia Api tetap melayang di depannya selagi arah serangannya menyesuaikan dengan pergerakan Veda.
Platform pertarungan dengan cepat dipenuhi bercak-bercak batu yang terbakar.
Asap berbaur dengan udara dingin.
Salju mencair di mana pun api menghantam, meninggalkan petak-petak gelap di atas lantai.
Veda mendadak mengubah gerakannya.
Tangannya mencengkeram erat Repeater Sword Rifle.
Wus!
Dia mengayunkan senapan itu kuat-kuat.
Bilah yang terpasang pada senjata api tersebut menebas udara dengan tenaga yang cukup kuat hingga menimbulkan desingan tajam.
Veda memiliki kekuatan fisik alami yang sedikit lebih besar dibanding Alchemist Mahir biasa, dan tubuhnya pun telah mendekati titik untuk menerobos ke peringkat Alkemis Meister.
Karena itu, kekuatan di balik ayunannya jauh melampaui Alchemist Mahir mana pun, baik yang seumuran dengannya maupun yang lebih tua.
Sebuah bola api meluncur lurus ke arahnya.
Bilah senapannya menghantam bola api itu.
Bola api tersebut terbelah menjadi dua.
Kedua belahannya melesat melewati sisi tubuh Veda sebelum meledak di belakangnya.
Pada saat yang sama, tangannya yang lain merogoh ke dalam Space Bag.
Dia menarik keluar sebuah Colt 1911.
Gerakannya luwes dan cepat.
Pistol itu terarah ke Sasha nyaris seketika.
Dor!
Dor!
Dor!
Tiga butir peluru melesat ke arah gadis itu.
Sasha menggeser kakinya.
Kiri.
Kanan.
Kiri.
Tubuhnya berkelit di antara tembakan-tembakan yang datang dengan langkah-langkah kecil yang terkendali.
Peluru-peluru itu melewatinya hanya berjarak beberapa inci.
Satu peluru menyerempet ujung pakaian latihannya tanpa menyentuh kulitnya.
Sasha tidak berhenti.
Plak!
Kedua tangannya kembali bertepuk.
Satu lagi pengaktifan Alkimia Api.
Lingkaran Alchemy itu terbentuk dalam waktu kurang dari satu milidetik.
Di sekitar platform pertarungan, beberapa sisa kobaran api masih menyala dari bola-bola api yang menghantam lantai dan belum padam seketika.
Alkimia Api Sasha merespons api-api tersebut.
Kobaran api itu mulai bergerak.
Alih-alih tetap berserakan di arena pertempuran, api-api itu tertarik menuju Lingkaran Alkimia Api yang melayang di depan Sasha.
Api berkumpul dengan cepat.
Semuanya mengalir menyatu bagaikan aliran anak sungai yang ditarik menuju satu titik.
Di saat yang sama, Lingkaran Alchemy itu berpendar semakin terang menjadi merah menyala yang lebih pekat.
Veda langsung merasakan perubahannya.
Suhu di sekitar arena meningkat.
Hawa panas menyapu kulitnya bahkan dari kejauhan.
Api yang berserakan mulai tersedot ke dalam Lingkaran Alkimia Api yang baru, memadat menjadi satu.
Lalu kobaran itu kian membesar di bawah pengaruh Lingkaran Alchemy Sasha, yang memperkuat daya rusak dari api yang telah dimampatkan tersebut.
Sasha menatap ke arahnya.
"Pastikan kau menghindar, Tuan Muda Ash."
Dia mengucapkannya dengan senyum lembut menggoda sambil menyalurkan lebih banyak Cognis ke Lingkaran Alchemy miliknya.
Api yang termampatkan itu mendadak bergerak.
Pusaran itu melesat ke depan bagaikan tornado yang seluruhnya tercipta dari api merah kirmizi.
Gumpalan api yang berputar itu menyapu arena pertempuran.
Mata hitam Veda memantulkan serangan yang kian mendekat dengan cepat.
Lebih banyak Cognis mengalir melalui pembuluh darahnya dan menjalar ke kakinya.
Dia bergerak sebelum tornado api itu sempat mencapainya.
Tubuhnya berkelit menjauhi serangan itu, dan kecepatannya membawanya melintasi platform hingga berhasil meninggalkan kobaran api yang memburu di belakangnya.
Veda tiba-tiba memutar tubuh di udara.
Repeater Sword Rifle sudah berada di genggamannya.
Dia membidik ke arah Sasha.
Dor!
Dor!
Dor!
Dor!
Empat tembakan dilepaskan.
Sasha seketika mengarahkan kedua tangannya ke arah peluru-peluru yang datang.
Tornado api itu merespons kendalinya.
Arahnya berubah.
Pusaran api yang berputar menyapu ke arah peluru-peluru itu.
Proyektil-proyektil itu lenyap satu demi satu karena panasnya melelehkan mereka sebelum sempat menjangkau Sasha.
Sepatu bot Veda menjejak tanah.
Begitu kakinya mendarat, dia melontarkan tubuhnya ke depan.
Kekuatan di balik gerakannya meretakkan lantai di bawah sepatunya.
Krak!
Salju dan serpihan batu terlempar dari platform saat Veda berakselerasi.
Sasha merasakan gerakannya yang tajam.
Dia segera mengarahkan kembali tornado api itu ke arah pemuda tersebut.
Lebih banyak Cognis mengalir ke dalam Lingkaran Alkimia Api miliknya.
Kekuatan api meningkat drastis tatkala menyembur deras dari Lingkaran tersebut.
Veda melihat tornado api itu meluncur lurus ke arahnya.
Dia tidak berhenti berlari menyongsong kobaran api itu.
Dia bahkan tidak ragu sedikit pun.
Sebaliknya...
Cengkeramannya mengerat pada kedua senjata api di tangannya.
Lalu dia melompat.
Tubuhnya berputar dalam gerakan yang cepat dan mengalir mulus.
Bilah yang terpasang pada Repeater Sword Rifle bergerak bersamanya.
Veda menggunakan senjata api itu layaknya sebuah pedang.
Tubuhnya berputar di udara, dan bilah senapannya menebas melintasi tornado api yang mendekat.
"ARGGHHH!!!"
Veda berteriak selagi memaksakan tubuhnya menerobos serangan tersebut.
Bilah itu membelah kobaran api.
Tornado api itu terbelah di sekelilingnya.
Api melintas di kedua sisi tubuhnya, hawa panas menyapu pakaiannya tatkala dia menerobos keluar dari serangan itu.
Kemudian Veda melemparkan Repeater Sword Rifle miliknya.
Dia melemparnya bagaikan lembing.
Senjata itu melesat lurus ke arah Sasha, yang masih terus memasok Cognis ke dalam Lingkaran Alkimia Api miliknya.
Sasha menyadari senjata yang melayang mendekat.
Trang!
Tangannya bergerak cepat.
Telapak tangannya menghantam sisi moncong Repeater Sword Rifle dan menepisnya menjauh.
Senjata itu berputar di udara sebelum terjatuh ke platform.
Di saat yang sama, Lingkaran Alkimia Api milik Sasha lenyap.
Konsentrasinya telah terganggu.
"Cih!"
Sasha berdecak kesal.
Cognis seketika mengalir ke tangannya.
Dia hendak menepukkan kedua tangannya untuk membentuk Lingkaran Alchemy lain.
Namun Veda sudah bergerak lebih dulu.
Tangannya menerobos keluar dari sisa-sisa bara api dari serangan sebelumnya.
Colt 1911 masih tergenggam di tangannya.
Dia menyodorkan pistol itu ke depan.
Moncong pistolnya terhenti tepat di antara kedua tangan Sasha sesaat sebelum tangan gadis itu sempat bertemu.
Mata Sasha membelalak sedikit.
Dia langsung mengerti.
Dia harus menghindar.
Dia berusaha melangkah mundur secepat mungkin.
Tetapi Veda sudah berada di sana.
Dia melesat maju secepat kilat dengan Cognis yang memperkuat kecepatannya secara langsung.
Dia muncul hanya beberapa inci dari hadapan Sasha.
Napas mereka begitu dekat hingga Sasha dapat merasakan hembusan udara mendadak di antara mereka.
Perubahan jarak yang mendadak itu membuatnya kehilangan keseimbangan.
Kakinya terpeleset.
Tubuhnya condong ke belakang.
"Ah."
Suara lirih itu lolos dari bibir Sasha karena rasa terkejut yang tiba-tiba.
Seluruh rangkaian baku hantam ini berlangsung begitu cepat sampai-sampai banyak penonton baru memahami apa yang terjadi setelah melihat tayangan ulang di Layar Hologram.
Keempat layar raksasa itu menampilkan kedua petarung dari berbagai sudut pandang.
Veda telah memangkas jarak.
Sasha telah berusaha mundur.
Dan kini keduanya berdiri jauh lebih dekat daripada sesaat yang lalu.
Di bagian tempat duduk siswa Tahun Pertama...
Cyrus menatap arena pertempuran.
Dia memperhatikan seluruh pertarungan itu dengan ekspresi geli.
"Kukira ini pertandingan. Kenapa suasananya malah seperti sepasang kekasih begitu?"
Cyrus berceletuk seraya memandangi adegan yang terpampang di empat Layar Hologram.
Mendadak...
Dia merasakan belati-belati imajiner menusuknya dari belakang.
Ekspresi Cyrus menegang.
Perlahan dia melirik ke balik bahunya.
Linda ada di sana.
Gadis itu tengah menggigit Sarung Tangan Alchemy Akademi di tangannya.
Sarung tangan itu berwarna krem dengan corak hitam mendominasi sebagian besar desainnya, dan mata Linda diam-diam melotot tajam ke arah Cyrus.
Di sampingnya, Tracy melipat tangannya di dada.
Dia memasang senyuman yang sekilas tampak wajar.
Namun kilatan tajam di matanya memperjelas bahwa dia mendengar dengan amat gamblang perkataan Cyrus tadi.
Sudut bibir Cyrus berkedut.
Dia perlahan-lahan memasang penyuara telinganya.
Lalu dia merosotkan tubuhnya sedikit lebih rendah di kursi, mengecilkan dirinya seolah tindakan itu entah bagaimana bisa melindunginya dari kedua gadis tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!