"Ibu."
Putri Park, yang sedari tadi menggenggam gaun kasual ibunya, menatap Ezra dengan rasa ingin tahu.
Jari-jari mungilnya masih mencengkeram kain gaun itu, dan kepalanya sedikit miring saat mengamati Alchemist muda yang berdiri di hadapannya. Dia jelas sudah sering mendengar nama itu, tetapi melihat langsung sosok pemiliknya terasa sangat berbeda.
"Iya, Sayang."
Istri Park menjawab dengan tenang sembari mengusap lembut rambut putrinya.
Ia kemudian melepaskan tangan lainnya dari putranya, yang juga memegangi tangannya, lalu meletakkannya perlahan di atas rambut sang anak laki-laki.
"Itu Tuan Ezra Ashenlocke."
Ucapnya sambil menatap putranya.
"Itu Alkemis Muda yang sering kalian dan ayah bicarakan."
Begitu kedua anak itu mendengarnya, mata mereka sontak membelalak.
"Ehhhh!! Ela Ashenloke!"
Keduanya berteriak berbarengan, memandang Ezra dengan ekspresi kaget.
Suara mereka cukup lantang hingga beberapa orang yang lewat di dekat sana menoleh ke arah mereka.
"Ezra Ashenlocke, anak-anak."
Park memandangi kedua anaknya dan mengoreksi ucapan mereka dengan senyum pasrah.
Dia mungkin sudah terlalu sering mendengar mereka salah melafalkan nama Ezra, sampai-sampai membetulkannya sudah menjadi kebiasaan sehari-hari.
"Iyaaa."
Kedua anak itu menyahut serempak.
"Hahaha... Maafkan mereka ya, Alkemis Muda,"
ucap istri Park lembut.
"Tidak apa-apa,"
balas Ezra tenang.
Ekspresi datarnya tak berubah sedikit pun saat memandangi kedua anak itu.
"Wah, ini Ezr yang asli!"
Putri Park maju sedikit ke depan, menatap Ezra dengan penuh semangat.
Ia mungkin pernah melihatnya di Layar Hologram, poster, atau cendera mata yang dijual di sekitar area Combat Festival, tetapi berdiri tepat di hadapannya jelas jauh lebih mendebarkan.
"Ternyata tinggi banget!"
Putra Park mendongak menatap Ezra dengan mata berbinar-binar.
Dari sudut pandangnya, Ezra pasti terlihat jauh lebih besar daripada yang ia bayangkan.
"Tadi kami mau beli cendera mata barumu, tapi kebetulan aku melihatmu dari kejauhan, jadi aku lari ke sini untuk menyapa,"
kata Park sambil menyingkirkan tangan bayinya yang asyik memainkan wajah dan rambutnya.
Bayi itu rupanya lebih tertarik pada wajah Park daripada apa pun yang terjadi di sekitar mereka. Tangannya menarik-narik rambut Park pelan, sementara pria itu berusaha melanjutkan obrolan tanpa membiarkan si kecil terlalu mengganggunya.
"Tapi, apa kau sendirian saja?"
Park melirik ke belakang Ezra.
Pandangannya menyapu kerumunan orang yang berlalu-lalang di balik punggung pemuda itu, seolah mengira akan ada orang lain yang menyusul.
"Aku tidak melihat pelayanmu... Lucy,"
ujar Park, penasaran kenapa Lucy tidak bersama Ezra.
"Dia sedang ada urusan di kediaman kami,"
jawab Ezra datar.
"Oh, begitu rupanya."
Park mengangguk seraya membenarkan posisi gendongan bayi perempuannya.
Bayi itu bergerak sedikit dalam dekapannya, dan Park secara refleks menopang punggung mungil itu sebelum menoleh ke arah istrinya.
"Sebaiknya kita jalan sekarang, Sayang. Jangan sampai kita kehabisan cendera mata baru Alkemis Muda ini,"
kata istri Park seraya melangkah menghampiri Ezra.
Sebab, kedua anaknya sudah keburu menempel pada pemuda itu.
Mereka berdua menggenggam kedua tangan Ezra.
"Wah, ini beneran tangan seorang Alchemist?"
seru putra Park takjub.
Ia memandangi tangan Ezra seakan menemukan sesuatu yang luar biasa, membolak-balikkannya sedikit dalam genggaman mungilnya.
"Kira-kira lebih hebat Ayah atau Ezr, ya?"
timpal putri Park yang tak kalah antusias.
Ekspresi Park seketika menjadi canggung.
Namun, kedua anak itu sudah tenggelam dalam dunia mereka sendiri, sepenuhnya terpukau mengagumi Ezra, sementara sang pemuda membiarkan saja mereka melakukan apa pun pada tangannya.
Ezra menurunkan pandangannya ke arah mereka.
Anak-anak itu tampak begitu kecil jika dibandingkan dengannya, dan keduanya sama sekali tak merasa takut memegang tangan seorang Alchemist yang namanya sudah tersohor ke seantero Britannia.
Mereka hanya terlihat bahagia.
Benar-benar bahagia.
Melihat anak-anak yang begitu gembira terasa sangat asing di matanya.
Bukannya Ezra tak bisa mengingat masa-masa ketika ia pernah tersenyum polos seperti mereka.
*Dulu aku juga begitu...*
*Sering sekali.*
Saat berada dalam dekapan ibunya, atau ketika membaca buku-buku baru tentang sejarah Sterling, sejarah Britannia, dan hal-hal semacamnya.
Namun, hidupnya kini sudah terlalu sering dihantam kenyataan pahit, sampai-sampai perasaan bahagia yang tulus dan tanpa beban seperti ini terasa ganjil baginya.
Istri Park menggendong putrinya.
"Sudah ya, kita harus pamit pada Alkemis Muda sekarang,"
katanya hangat.
"Nggaaak mauuu! Masih mau lihat Ezr!"
protes putrinya.
Gadis kecil itu mengulurkan satu tangannya ke arah Ezra saat ibunya mendekapnya erat.
Putra Park seketika memeluk kaki Ezra kuat-kuat, enggan beranjak.
Ezra menunduk menatapnya dengan pandangan datar.
Bocah itu melingkarkan kedua lengannya di kakinya dan tampak bertekad tak akan melepaskannya.
"Kau tahu kan, kita harus membeli cendera mata baru Alchemist favoritmu? Kalau tidak, bagaimana kau bisa menyemangatinya saat pertandingannya nanti?"
ucap istri Park tenang.
Putranya menoleh ke arah ibunya.
Bocah itu tampak menimbang-nimbang perkataan ibunya barusan.
Raut wajahnya sedikit berubah saat ia memikirkan dilema tersebut.
Kata-kata itu terbukti ampuh meluluhkan kedua anak tersebut tanpa kesulitan.
Sang putra akhirnya melepaskan kaki Ezra dan berlari ke arah ibunya, kembali mencengkeram ujung gaun kasual wanita itu.
Sang putri juga mulai tenang dalam dekapan sang ibu, meski matanya masih terus menoleh ke arah Ezra.
"Senang bisa melihat wajahmu lagi, Ezra,"
ucap Park dengan senyum hangat.
Raut wajah bercanda yang ia pasang sebelumnya kini melembut.
"Semoga beruntung di babak berikutnya ini... Ezra pasti menang, kan anak-anak?"
katanya sambil memandang kedua buah hatinya.
"Ezr pasti menang!!"
Keduanya menyahut dengan semangat yang sama membara seperti sang ayah.
Suara mereka yang lantang kembali memancing tatapan penasaran dari beberapa orang di sekitar.
"Terima kasih,"
balas Ezra kembali dengan tenang.
"Sampai jumpa, Alkemis Muda,"
pamit istri Park seraya menggandeng tangan putranya sebelum mereka melangkah ke arah gerai cendera mata Ezra Ashenlocke.
"Dah, Ezra!"
Kedua anak itu melambaikan tangan, akhirnya berhasil melafalkan nama Ezra dengan benar.
Ezra membalas lambaian tangan mereka pelan.
Matanya yang datar terus mengawasi sosok keluarga itu yang perlahan menjauh, berbaur dan menyatu dengan kerumunan yang memadati Arena.
Anak-anak itu sesekali masih menoleh ke belakang, melambaikan tangan setiap kali mereka masih bisa menangkap sosok Ezra.
Hingga akhirnya, keluarga kecil itu menghilang di tengah lautan manusia.
Ezra menurunkan tangannya.
Lalu ia pun berbalik pergi, melangkah menembus kerumunan menuju Arena.
Tadi ia sempat berjalan bersama Lenny, yang telah berjanji untuk menemuinya di area stan toko agar bisa menyapa Rogers—yang sempat berpesan pada Lenny untuk menghubunginya saat sedang bersama Ezra.
Itulah alasan mengapa Ezra melintasi bagian area festival ini.
Namun, setelah panggilan itu selesai, ia malah dihentikan oleh Park.
Jadi sekarang, ia membuang sedikit waktu sebelum akhirnya bisa tiba di Arena.
Ezra terus melangkah menuju Arena seiring keriuhan festival yang terdengar kian membahana.
Semakin dekat ia ke Arena, semakin sulit pula untuk menangkap percakapan perorangan.
Terlalu banyak orang di sana.
Para orang tua menuntun anak-anak mereka menembus kerumunan, para siswa memperdebatkan pertandingan yang akan datang, dan para pedagang berteriak lantang dari stan masing-masing, berusaha menjajakan barang dagangan festival sebelum Ronde Ketujuh dimulai.
Beberapa orang sudah mengenakan pakaian bertuliskan nama-nama Alchemist favorit mereka.
Yang lain mengibarkan bendera-bendera kecil dan spanduk.
Seluruh lautan manusia itu tampak bergerak menuju satu tujuan yang sama.
Arena.
Waktu pun berlalu.
Ketika Ezra akhirnya menginjakkan kaki di Arena, seluruh penjuru tempat itu telah dipadati oleh para penonton Bangsawan maupun Non-Bangsawan.
Suara ratusan ribu orang berpadu menjadi satu, menciptakan gelombang gemuruh tanpa henti yang memenuhi struktur raksasa tersebut.
Orang-orang bersorak antusias menantikan dimulainya Ronde Ketujuh.
Sebagian penonton berdiri tak sabar menunggu pertarungan perdana, sementara yang lain tetap duduk di kursi masing-masing sembari mendiskusikan bagan pertandingan yang terpampang di Layar Hologram.
Semua jajaran Count, Viscount, High-Ember, Low-Ember, dan Baron duduk di tribun khusus yang telah ditentukan, sementara anggota keluarga lainnya menempati deretan kursi di bawah mereka.
Setiap wangsa bangsawan memiliki area tersendiri, dan anggota dengan kedudukan lebih tinggi tentu saja berhak atas posisi pandang yang lebih baik.
Para Petinggi kerajaan duduk di tribun khusus mereka seperti biasa.
Keberadaan mereka saja sudah cukup untuk membuat atmosfer di bagian Arena tersebut terasa sangat berbeda dari tempat lainnya.
Sang Ratu duduk di antara mereka dengan raut antusias, meski tentu saja tidak bisa terlihat jelas lantaran cadar yang menutupi wajahnya.
Untuk pertandingan hari ini...
Sang Ratu mengenakan gaun kerajaan serbakuning dengan sentuhan aksen perak.
Kainnya memantulkan cahaya gemerlap setiap kali ia bergerak, sementara detail peraknya memecah dominasi warna kuning tanpa mengurangi kemegahan warna utamanya.
Di sekelilingnya, duduk seluruh Kepala Cabang Alkemis Kerajaan.
Mereka mengamati panggung sementara Patrick bersiap membuka acara dengan pidato khasnya.
Kegaduhan di Arena perlahan mereda begitu semakin banyak orang menyadari bahwa sang pembawa acara hendak memulai.
Patrick berdiri di platform pertarungan dengan mikrofon tergenggam di tangannya.
Di belakangnya, Arena raksasa itu membentang luas ke segala arah, dipadati para penonton yang tak sabar menyaksikan siapa Alchemist muda yang akan bersinar dan siapa yang akan tumbang di Ronde Ketujuh ini.
Patrick memulai pidato sambutan formalnya sebelum menampilkan daftar pertandingan dan membuka duel perdana.
Di atas platform pertarungan, Layar-Layar Hologram berukuran kecil mulai bermunculan satu per satu, melayang di atas kepala Patrick.
Layar pertama muncul.
Layar 1: Maxwell vs. Zack Ashenlocke
Layar lain muncul di sampingnya.
Layar 2: Felix Ashenlocke vs. Priscilla Ashenlocke
Lalu layar berikutnya.
Layar 3: Nina Ashenlocke vs. Willow Derlis
Riuh penonton langsung bergemuruh menyambut beberapa nama tersebut, dengan bagian-bagian tribun tertentu bersorak makin lantang saat nama jagoan mereka muncul, terutama untuk Willow Derlis.
Layar-layar selanjutnya menyusul.
Layar 4: Nickolas Balor vs. Gin Drakes
Layar 5: Ezra Ashenlocke vs. Desmond Derlis
Saat nama Ezra terpampang, gelombang sorak-sorai yang kentara membahana dari salah satu sudut Arena.
Hal yang sama juga terjadi untuk Desmond Derlis, yang sebagian besar didominasi oleh jeritan para gadis pendukungnya.
Namun hal ini langsung memicu persaingan sengit, karena mayoritas yang menyoraki Ezra juga para gadis.
Layar 6: Vera Ashenlocke vs. Grace Evergrey
Kali ini, gemuruh reaksi yang meledak terdengar jauh lebih dahsyat daripada sorak-sorai untuk Ezra.
Layar 7: Veda Ashenlocke vs. Sasha Burnwick
Layar 8: Ravenor Burnwick vs. Philippa Bergwyn
Kerumunan meledak sama hebatnya saat para pendukung Vera Ashenlocke bersorak, kini saling berlomba menunjukkan siapa yang bisa berteriak paling kencang untuk Alkemis Muda favorit mereka.
Layar 9: Diane Bergwyn vs. Phiora Casper
Para pendukung Diane ikut bergabung dalam perang sorakan tersebut.
Layar 10: Selena Galehart vs. Stella Aethelmont
Kelompok pendukung lainnya ikut berseru heboh begitu nama Selena muncul.
Layar 11: Cyrus Burnwick vs. Kane Casper
Layar 12: Lyra Ashburn vs. Styles Burns
Kedua belas laga duel itu tetap mengambang di atas Patrick, memberi kesempatan bagi para penonton untuk mencermati seluruh daftar yang ada.
Beberapa orang langsung sibuk memperdebatkan laga-laga tersebut dengan orang di samping mereka.
Yang lain sudah mulai membayangkan pertarungan mana yang paling ingin mereka saksikan.
"Laga-laga untuk Ronde Ketujuh ini sudah pasti akan sangat menegangkan jika melihat nama-nama yang akan saling berhadapan!"
seru Patrick ceria sambil menatap ke sekeliling Arena yang penuh sesak.
Suaranya bergema memenuhi seisi bangunan megah itu.
"Jadi, tanpa membuang waktu lebih lama lagi!"
teriaknya, mengangkat mikrofon di tangannya sedikit lebih tinggi.
Gemuruh penonton mulai menyahut.
Sebagian penonton mengangkat tangan mereka tinggi-tinggi.
Yang lain bersorak riuh.
Beberapa kelompok mulai menyerukan yel-yel nama peserta andalan mereka.
Patrick sengaja menunggu sejenak hingga antusiasme penonton mencapai puncaknya sebelum kembali bersuara.
"Mari kita buka Ronde Ketujuh dari Grand First-Year Combat Festival ini dengan pertandingan pertama!"
ujarnya sambil mengarahkan pandangan ke pintu masuk Arena sebelah kanan.
Suasana kerumunan sedikit hening dalam antisipasi yang mencekam.
Patrick memutar tubuhnya menghadap ke arah pintu masuk tersebut.
"Sang Bunga Crimson sendiri..."
Patrick sengaja menggantung kalimatnya.
Jeda singkat itu sudah lebih dari cukup bagi para penonton untuk menebak siapa sosok yang hendak ia umumkan.
"Willow Derlis!!!"
pekiknya penuh semangat.
Gemuruh sorak-sorai raksasa seketika meledak dari seantero Arena.
"Melawan perwakilan dari Wangsa Duke yang telah terbukti melahirkan banyak anak berbakat."
Ia mencondongkan tubuhnya ke depan sedikit.
"Maksudku... Merekalah Wangsa dengan perwakilan siswa terbanyak yang masih bertahan di ronde ini!"
ucapnya mantap.
"Nina Ashenlocke!!"
teriaknya menyebut nama itu.
Lautan penonton sontak kembali meledak dalam sorak-sorai.
Tentu saja, porsi gemuruh sorakan itu jauh lebih condong ke satu pihak.
Dan sosok itu adalah Willow Derlis.
Sang Bunga Crimson dari Britannia sudah menjadi seorang nona bangsawan dari Wangsa Duke Derlis dengan reputasi mentereng, sedemikian rupa hingga namanya saja sudah cukup untuk memancing reaksi luar biasa dari para penonton.
Meski begitu, masih ada orang-orang yang bersorak menyemangati Nina, terutama dari kalangan pendukung Ashenlocke.
Kedua gadis itu melangkah memasuki panggung dengan tenang.
Gemuruh sorak penonton terus membahana di sekitar mereka, namun tak satu pun dari keduanya membiarkan kebisingan itu merusak ketenangan langkah mereka.
Nina memang merasakan secercah rasa gugup karena harus berhadapan dengan Alchemist tangguh sekelas Willow Derlis.
Namun ia tetap melangkah maju mengesampingkan perasaan itu, memusatkan seluruh perhatiannya pada lawan yang telah menunggu di atas platform.
Willow memegang tongkat jalannya di depan tubuh sembari berdiri dalam postur anggun nan tenang.
Genggamannya tak goyah sedikit pun.
Mata merah crimsonnya mengamati Nina tanpa gejolak.
Tak ada luapan antusiasme yang kentara di wajahnya.
Tak ada gerak-gerik gugup.
Tak ada gestur yang tak perlu.
Ia hanya berdiri tegak di sana, mengawasi langkah Nina yang kian mendekat.
Jarak di antara kedua gadis itu perlahan terkikis saat mereka mengambil posisi masing-masing di sisi berlawanan dari platform pertarungan.
Arena masih bergemuruh riuh, tetapi bagi Nina, suara-suara di sekitarnya seolah perlahan memudar seiring seluruh fokusnya kini terkunci sepenuhnya pada Willow.
Ronde Ketujuh telah resmi bergulir.
Dan duel pertama akan segera dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!