Ezra juga masih ingat wajah kebanyakan anggota senior Departemen Ashcraft.
Dia sudah bertemu banyak di antaranya sebelumnya, dan dia bukan satu-satunya.
Dia dan Vera sama-sama pernah bekerja dengan orang-orang yang menduduki posisi tinggi di departemen Ashcraft, maupun di keluarga, saat senjata api baru diciptakan di Departemen Riset dan Pengembangan Ashcraft.
"Semua orang, berkumpullah di sini."
Nyonya Bianca Ashenlocke bertepuk tangan ringan.
Suaranya tidak keras, tapi cukup menarik perhatian siswa Tahun Pertama yang tersebar di aula.
Dua pelayan berdiri di belakangnya.
Satu dari mereka dengan hati-hati menggendong bayinya, menjaga anak itu tetap dekat di pelupuk tubuhnya, sementara yang lain berdiri di samping mereka dengan tangan terlipat rapi di depan dada.
"Para Duchess ingin mengucapkan selamat kepada kalian semua, siswa Tahun Pertama."
Bicara Bianca dengan nada tenang, dan senyum lembut di wajahnya menambah suasana santai di sekitarnya.
"Bibi Bianca, kamu sudah kembali dari liburan?"
Priscilla Ashenlocke mendekat ke bibinya.
Matanya langsung melirik ke bayi yang digendong pelayan.
"Ya, Priscilla."
Bianca tersenyum.
Dia mengulurkan tangan dan meletakkannya lembut di rambut Priscilla.
Rambut Priscilla bergeser sedikit di bawah telapak tangannya.
Nate menatap Priscilla, ekspresi datar.
"Yah, ini baru."
Dia bergumam pelan sambil berjalan tenang ke arah kerumunan.
Matanya sebentar melirik ke Bianca dan Priscilla sebelum kembali ke grup siswa Tahun Pertama.
"Nyonya Bianca adalah bibi sekaligus guru Priscilla, jadi wajar kalau dia bereaksi begitu."
Page Laverdale menjawab tenang saat dia juga berjalan ke kerumunan.
Nate memalingkan kepala ke Page.
Ekspresinya tetap bening total.
Dia menatapnya sejenak sebelum menatap ke depan lagi.
Dia tidak repot menjawab.
Semua orang sudah mulai berkumpul.
Tidak lama...
Semua siswa Tahun Pertama Rumah Ashenlocke berdiri bersama.
"Anak-Anak Ash tercinta."
Duchess Regina berbicara dengan senyum puas.
Dia berdiri di depan siswa Tahun Pertama Royal Academy, matanya perlahan menyapu masing-masing dari mereka.
Sementara Duchess Hailey berdiri sedikit lebih jauh di kirinya.
Bale dan Keith dekat dengan dia.
Byron dan Harlan duduk di belakang mereka, menyaksikan apa yang terjadi tanpa menyela.
Duchess Regina memandang ke arah siswa Tahun Pertama.
"Kalian semua sudah melakukan hal yang sangat bagus."
Kata dia dengan nada lembut.
Banyak siswa Tahun Pertama Ashenlocke tersenyum puas.
Mereka sudah melewati beberapa ronde Festival Tempur.
Beberapa maju lebih jauh dari yang diperkirakan.
Yang lain sudah gugur.
Tapi setiap orang di antara mereka berhasil menunjukkan sesuatu selama kompetisi.
"Meskipun... ada di antara kalian yang kalah."
Mata Regina beralih ke Bess Ashforge, Tracy Ashforge, Linda Balor, Henry Ashenlocke, dan Fay Ashenlocke.
Saat mereka sadar Duchess menatap mereka...
Mereka semua menunduk sedikit.
Kalah bukan hal yang disukai siapa pun.
Mereka frustrasi sejak pertandingan mereka berakhir, dan meski kompetisi sudah lanjut, perasaan kekalahan tidak hilang begitu saja.
Ekspresi Regina tetap lembut.
"Meski kalah, kalian semua sudah berusaha sebaik-baiknya dan mampu menunjukkan kekuatan sejati Anak Abu Tak Terbakar."
Suaranya membawa semangat, bukan kekecewaan.
Dia tidak mencoba mengingatkan mereka bahwa mereka kalah.
Dia mengingatkan mereka bahwa kekalahan tidak menghapus segala yang sudah mereka capai.
"Aku sangat senang, dan aku yakin Duke akan sangat bangga dengan kalian semua."
Duchess Regina meletakkan satu tangan di dada.
Senyum hangat tetap di wajahnya.
"Jadi, teruslah berusaha sebaik-baiknya untuk berdiri di atas keluarga lain di Royal Academy ini."
Siswa Tahun Pertama mendengarkan dalam diam.
Lalu...
"Terima kasih, Duchess."
Mereka semua membungkuk hormat.
Regina mengangguk.
Saat itu, Duchess Hailey melangkah ke depan.
Dia mengangkat satu tangan dan melambaikan ke arah meja panjang.
"Kami telah menyiapkan jamuan sehat."
Meja panjang itu dipenuhi berbagai makanan.
Ada buah-buahan segar, sayur masak, daging, roti, dan beberapa hidangan lain tersusun rapi di atas meja.
Bau makanan sudah mulai menyebar ke seluruh aula, dan beberapa siswa muda tak sadar melirik ke arahnya.
"Selain ruang pijat dan ruang tenang untuk meditasi."
Tambah Hailey.
"Semua ini untuk pemulihan cepat kalian, supaya kalian semua dalam kondisi terbaik saat ronde berikutnya dimulai minggu depan."
Dia tersenyum lembut.
"Dan Medis Laverdale akan membantu semua ini, jadi ucapkan terima kasih yang baik pada mereka, sayangku."
Suara Hailey membawa nada ringan bercampur kehangatan seorang ibu yang bicara kepada anak-anak yang benar-benar ingin dia lihat pulih.
"Terima kasih, Duchess."
Siswa Tahun Pertama Ashenlocke membungkuk hormat ke arahnya.
"Baiklah, bersenang-senanglah, nak."
Duchess Hailey melambaikan tangan ringan.
Segera setelah menyelesaikan pidatonya...
Duchess Hailey berbalik dan berjalan kembali ke tempat duduknya.
Bale dan Keith sudah pergi menemui Fay.
Mereka mengucapkan selamat dan mencoba memotivasinya agar tidak terlalu sedih karena kalah, sebelum memutuskan pergi menyapa Veda, Vera, dan Ezra.
Percakapan di aula cepat ramai lagi.
Kumpulan formal telah berakhir.
Sekarang semua bisa bersantai.
"Ck... Kalau saja aku tidak menghadapi Lady Sasha Burnwick sebagai lawan pertama, aku bisa maju lebih jauh."
Bess mengepalkan tangan, menatap tangannya.
Frustrasi yang dirasakannya belum sepenuhnya pergi.
"Bukan soal apakah kamu menghadapi orang kuat."
Veda bicara tenang, sambil menatap Bess.
"Daripada hanya menyalahkan diri sendiri karena kalah dari Sasha, cobalah mendorong diri kalian untuk jadi lebih kuat mulai sekarang."
Dia memberi senyum kecil.
Bess menatapnya.
Kata-katanya sederhana, tapi cukup membuat ekspresinya melembut.
"Yah, syukur ke para Scholar aku bisa sampai ronde kelima sebelum kalah."
Tracy berkata santai.
Rasa lega tertera jelas di wajahnya.
Dia sudah pergi lebih jauh dari yang dia duga, dan itu saja sudah memberi dia sesuatu untuk dibanggakan.
"Tracy!"
Linda menepuk bahunya.
Tracy menoleh ke arahnya.
"Tidak apa-apa."
Bess bicara tenang.
"Tuan Muda benar."
Dia menatap Veda dengan ekspresi lebih tenang.
"Mencibir tidak akan melakukan apa-apa."
Henry mengangguk.
Tangannya disilangkan di dada saat dia setuju dengan Bess.
Kata-kata Veda masuk akal.
Tidak ada gunanya tetap marah atas sesuatu yang sudah terjadi.
"Tapi... Tuan Muda."
Henry mengangkat satu tangan.
Dia mengepalkan tangan.
Veda menatapnya.
Henry mengulurkan kepalannya untuk salut tinju.
"Kamu harus menang, sebagai Tuan Muda kami."
Kata Henry sambil menyeringai.
Veda tersenyum.
"Akan kulakukan."
Dia mengangkat kepalannya.
*Tok!*
Kepalan mereka bertemu.
"Bagus."
Henry tersenyum.
Gestur kecil itu meredakan sebagian ketegangan yang masih tersisa di grup.
Meskipun...
Bukan semua orang tertarik ikut suasana mendorong itu.
"Ugh... lihat orang-orang lemah itu menaruh harapan pada orang lemah lain."
Felix bicara pelan ke Gareth.
Matanya tetap di grup itu.
"Hahah..."
Gareth tertawa pelan.
"Tapi Tuan Muda bisa saja menang. Siapa tahu?"
Kata dia dengan nada mengandung arti.
"Mustahil."
Felix menolak usulan itu langsung.
Ekspresinya tetap percaya diri.
Lalu matanya beralih ke arah Vera berdiri.
Dia sedang berbicara dengan Bella, para Elder, beberapa anggota High-Board keluarga, Priscilla, Count Laverdale, Page, dan Ezra, yang jadi pusat pembicaraan.
Mata Felix sedikit menyipit.
"Kamu akan menghadapi perempuan itu di ronde berikutnya, Gareth."
Dia menoleh ke Gareth.
"Kamu punya gambaran bagaimana mengalahkannya?"
Gareth tetap tenang.
"Aku sudah memikirkan banyak strategi untuk menghadapi Lady Vera, tapi..."
Dia menggaruk belakang kepalanya.
Ekspresinya jadi agak canggung.
"Tapi?"
Felix menunggu.
Gareth menghela napas.
"Tidak ada ide."
Dia mengakui.
"Seperti yang diharapkan dari Lady-ku."
Suara Lyra tiba-tiba datang dari samping.
Dia mengangguk, mata tertutup, dan senyum puas di wajahnya seolah dia baru tiba di momen sempurna untuk komentar tidak perlu.
Wajah Felix langsung berubah.
"Apa yang kamu lakukan di sini, pengkhianat?"
Dia menunjuk dengan marah ke Lyra.
Lyra menatapnya datar.
"Jangan jahat, Felix... itu sudah lewat."
Kata dia nada santai.
Felix berkedip.
Satu.
Dua.
Lalu ketiga kalinya.
Dia menatapnya seolah mencoba memahami bagaimana seseorang bisa begitu tidak tahu malu.
"Ini..."
Mata Felix melebar, sambil mengertakkan gigi.
"Kamu tidak punya rencana untuk menghadapi Logan Drakes, yang akan kamu hadapi di ronde berikutnya?"
Suaranya jadi lebih dingin.
Lyra hanya tersenyum.
"Aku tidak butuh perencanaan."
Jawabnya percaya diri.
"Lyra tidak bergerak seperti itu. Hehehe."
Dia berbicara tentang dirinya sendiri orang ketiga.
Gareth menatapnya diam.
"Jadi, kamu pikir kamu bisa mengalahkan Logan Drakes dari semua orang?"
Dia bertanya.
Mata Lyra langsung berbinar kegembiraan.
"Aku tidak akan tahu kalau aku tidak melawan dia."
Senyumnya melebar.
Tidak ada ragu di suaranya.
Dia tidak berpura-pura Logan akan mudah.
Dia hanya ingin bertarung dengannya.
Itu sudah cukup baginya.
Ronde Keenama sudah tiba.
Akhirnya, pertandingan utama mulai berlangsung, dan nama-nama terkenal di kompetisi mulai saling bertemu.
Ronde-ronda sebelumnya memungkinkan siswa-siswa kuat tetap terpisah satu sama lain.
Tapi itu sudah tidak berlaku lagi.
Sekarang...
Pertarungan nyata baru dimulai.
Ezra lolos dari Ronde Kedua, Ketiga, Keempat, dan Kelima jauh lebih mudah dibandingkan Ronde Pertama, di mana dia menghadapi Fatima Drakes.
Dia terus maju tanpa menemui lawan lain yang memaksanya mengungkapkan segalanya.
Tapi sekarang...
Ronde Keenam telah tiba.
Dan Ezra akan berhadapan dengan salah satu anggota keluarganya sendiri.
Seseorang yang dia kenal.
Seseorang yang juga punya tampilan kekuatan misterius seperti dia.
Dan seseorang yang menempati peringkat di atas dia di Trial of Steel.
Lawan Ezra berikutnya bukan lagi orang asing.
Dia dari keluarga Ashenlocke.
Seseorang yang sudah membuktikan diri selama Trial of Steel.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!