Ronde-ronde berikutnya dari Festival Tempur berlangsung pada minggu kedua bulan itu, menyuguhkan pertarungan seru demi pertarungan antara siswa Tahun Pertama Royal Academy.
Hari pertama Ronde Kedua saja sudah cukup untuk menarik perhatian lebih besar ke Arena.
Karena itu... semakin banyak tamu mulai berdatangan ke Royal Academy.
Sebagian adalah bangsawan yang datang setelah mendengar penampilan mengesankan para siswa Tahun Pertama, sementara yang lain adalah warga kaya dan Non-Bangsawan yang memutuskan bahwa Festival Tempur layak ditonton langsung, bukan lewat Layar Hologram.
Para tamu yang sudah tiba pun tetap tinggal di dalam Royal Academy.
Kebanyakan dari mereka menetap di Guest House yang disiapkan untuk mereka, dan baru pergi ke Arena ketika pertandingan akan dimulai.
Ronde Kedua berlangsung selama dua hari penuh.
Sebanyak seratus delapan puluh delapan pertarungan terjadi selama dua hari itu, dengan para siswa naik ke panggung pertarungan satu demi satu, berjuang untuk mendapatkan kesempatan melaju ke babak berikutnya.
Beberapa nama yang sudah terkenal tetap melaju.
Yang lain tersingkir.
Bahkan beberapa siswa yang memasuki kompetisi dengan perhatian besar terhadap nama mereka terpaksa mundur setelah berhadapan dengan lawan yang jauh lebih kuat dari perkiraan.
Ketika Ronde Kedua dan pertandingan-pertandingan setelahnya berlalu...
Jumlah siswa yang tersisa telah berkurang drastis.
Ronde Keenam yang akan datang kini berisi siswa-siswa yang berhasil bertahan dari pertempuran sebelumnya.
Dan di antara mereka ada banyak nama yang sudah mulai dibicarakan rakyat Britannia sebagai calon pemenang.
***
Sinar matahari pagi di hari Sabtu minggu kedua bersinar cerah di atas Royal Academy.
Cahayanya menembus jendela-jendela tinggi di Main Administrative Center, menyebar di atas lantai yang mengilap dan aula-aula besar tempat para siswa, tamu, serta keluarga mereka berlalu-lalang.
Hari ini adalah salah satu jeda.
Para siswa yang maju ke Ronde Keenam diberi waktu untuk menenangkan pikiran dan meninjau kembali jalan mereka menuju kejuaraan.
Bagi mereka yang sudah bertanding beberapa kali, jeda ini lebih dari sekadar waktu istirahat.
Ini adalah waktu untuk berpikir.
Untuk meninjau kembali pertarungan yang sudah mereka jalani.
Untuk mempertimbangkan lawan yang mungkin mereka hadapi berikutnya.
Dan yang paling penting, untuk memutuskan apakah cara yang selama ini mereka pakai masih cukup untuk membawa mereka ke final.
Broadcasting Group juga memanfaatkan jeda ini.
Di seluruh Main Administrative Center, Layar Hologram menampilkan berbagai program yang menganalisis ronde-ronde sebelumnya.
Para komentator membahas pertarungan yang sudah berlangsung, mengulas siswa yang paling mengesankan mereka, dan menyebutkan kandidat yang menurut mereka paling berpeluang memenangkan seluruh Festival Tempur.
Di dalam salah satu restoran di Administrative Center, sebuah Layar Hologram ditampilkan di atas bagian dinding yang tertata rapi.
Layar itu menunjukkan seorang komentator perempuan yang duduk di belakang meja.
Suaranya memenuhi restoran saat ia membahas para favorit saat ini.
"Dan di posisi pertama, kita punya Tuan Muda Burnwick sebagai pemenang seluruh turnamen."
Beberapa orang yang duduk di dalam restoran menoleh ke layar.
Banyak siswa dari berbagai tahun di Akademi sedang makan bersama orang tua mereka.
Beberapa juga ditemani adik-adik yang duduk di samping mereka.
Piring, cangkir, dan peralatan makan memenuhi meja-meja, dan percakapan terus berlangsung di seluruh restoran, meski pembicaraan tentang Festival Tempur kini jauh lebih riuh dibanding obrolan biasa.
Begitu komentator menyebut Tuan Muda Burnwick sebagai favorit saat ini...
Sebuah perdebatan langsung dimulai di salah satu meja terdekat.
"Nona Diane Bergwyn bisa saja jadi nomor satu, lho."
Seorang siswa Tahun Pertama Non-Bangsawan berkata sambil menunjuk garpunya ringan ke arah Layar Hologram.
Garpu itu berhenti di tengah jalan antara piringnya dan layar, sebelum ia menurunkannya lagi.
Program itu sedang menampilkan beberapa klip dari ronde sebelumnya sementara para komentator mengulas penampilan siswa yang tersisa.
"Dia dan Tuan Muda Burnwick belum pernah bertarung satu sama lain, jadi kita tidak bisa begitu saja menebak siapa yang lebih kuat."
Ia melanjutkan dengan tenang.
"Lagipula, keduanya belum menunjukkan kekuatan penuh."
Ayahnya duduk di seberangnya.
Pria yang lebih tua itu mendengarkan dengan saksama sebelum menjawab dengan ekspresi serius.
"Sebenarnya, kebanyakan siswa terkenal justru belum menunjukkan kekuatan sejati mereka."
Jawabnya.
Ayah dan anak itu sama-sama menganggap analisis ini serius.
Mata mereka tetap tertuju pada layar ketika komentator melanjutkan penjelasan tentang para kandidat.
"Hmmm..."
Adik perempuan siswa Tahun Pertama itu tiba-tiba cemberut.
Kedua lengannya terlipat erat di dada.
Ia sudah mendengarkan ayah dan kakaknya berbicara selama beberapa menit, tapi ada satu nama yang terus mereka abaikan.
"Aku rasa Nona Vera Ashenlocke yang akan menang."
Katanya, dengan nada jelas kesal.
Kekesalannya bukan jenis kesal karena marah pada keluarganya.
Dia hanya tidak mengerti bagaimana kakak dan ayahnya bisa terus membahas calon pemenang sambil sepenuhnya melupakan nama Vera.
Ayah, ibu, dan kakak laki-lakinya semua menoleh ke arahnya.
Ekspresi mereka menunjukkan keterkejutan yang tulus.
Lalu...
"Hahahaha..."
Mereka tertawa ringan.
Gadis kecil itu semakin cemberut.
"Jangan tertawa."
Katanya dengan marah.
"Nona Vera itu keren sekali, dan dia pasti menang."
Ia menatap Layar Hologram seolah pernyataannya seharusnya sudah jelas sejak awal.
"Tidak mungkin..."
Anak termuda di keluarga itu langsung memprotes.
"Yang akan menang itu Tuan Ezra Ashenlocke."
Ia mengangkat kedua tangannya.
"Dengan gadget keren miliknya yang bisa meledak, dor, duar, bum!"
Anak laki-laki kecil itu menggerakkan tangannya sambil meniru ledakan yang ia ingat dari pertarungan Ezra melawan Fatima.
Tangannya bergerak dari satu sisi ke sisi lain saat ia memperagakan gerakan yang ia lihat dalam versi pertarungan yang diperlambat.
Pertarungan itu sudah diputar berulang kali di seluruh Britannia, sehingga orang-orang yang melewatkannya atau bahkan tidak sempat menontonnya bisa melihat pertarungan itu dari berbagai sudut dan dengan berbagai kecepatan.
Jelas anak ini sudah menontonnya lebih dari sekali.
"Dan gadget-gadgetnya!"
Lanjutnya dengan semangat.
"Mereka meledak!"
Orang tuanya tertawa lagi.
Keluarga itu bukan satu-satunya kelompok yang terpukau dengan peralatan Ezra.
Pandai besi dan pengrajin dari seluruh Britannia sudah mulai membahas perangkat yang Ezra gunakan selama pertarungan.
Broadcasting Group bahkan mendatangkan pandai besi terbaik yang ahli dalam pembuatan Sirkuit untuk menjelaskan gadget yang diciptakan Ezra dan membahas bagaimana ia bisa menemukan desain seperti itu.
Para ahli memecah fungsi perangkat satu per satu.
Mereka membahas sarung tangan dengan Fungsi Magnetik-nya.
Belati peledak.
Dan cara ia memadukan penemuan-penemuan itu dengan gerakannya selama pertarungan.
Sekali lagi...
Ezra menjadi salah satu topik pembicaraan utama di seluruh kerajaan.
Di antara nama-nama besar Festival Tempur, reputasinya semakin meningkat setelah pertarungannya melawan Fatima.
Keluarga itu terus berdebat tentang siapa yang menurut mereka akhirnya akan keluar sebagai pemenang.
Sang ayah percaya pada satu siswa.
Sang ibu punya pilihannya sendiri.
Kakak laki-laki terus mendukung pilihannya.
Anak-anak yang lebih kecil membela Vera dan Ezra.
Diskusi mereka akhirnya lebih mirip pertengkaran keluarga, di mana setiap orang bertekad membuktikan bahwa jagoannya yang akan menang.
Hal yang sama terjadi di banyak tempat lain.
Keluarga yang duduk di restoran.
Tamu yang menginap di dalam Akademi.
Siswa yang berkumpul bersama teman-temannya.
Orang tua yang membahas prestasi anak-anak mereka.
Hampir semua orang tampaknya punya kandidat yang mereka yakini akan menang.
Festival Tempur sudah sampai pada titik di mana bahkan orang-orang yang tidak pernah peduli pada Royal Academy kini ikut membicarakan siswa Tahun Pertama yang tersisa.
***
Di Guest House mewah yang khusus disediakan untuk Duke House Ashenlocke...
Seluruh siswa Tahun Pertama dan siswa dari tahun lain dalam keluarga itu hadir di dalam aula.
Para Elder hadir.
Para Duchess hadir.
Anggota High Board juga hadir.
Orang tua dari sebagian siswa yang ikut bertanding juga hadir.
Suasananya jauh lebih santai dibanding di Arena.
Percakapan terjadi di seluruh aula, sebagian orang membahas pertandingan yang akan datang sementara yang lain menikmati waktu istirahat.
Lalu...
"Kalian semua..."
Elder Paul merentangkan kedua tangannya.
Senyum yang sangat puas muncul di wajahnya.
"Kalian semua yang terbaik."
Katanya seolah begitu bangga hingga mungkin meneteskan air mata haru.
Pandangannya menyapu para siswa Tahun Pertama dalam keluarga itu.
Mereka tampil baik di Festival Tempur, dan kebanggaan Elder Paul tidak mungkin diabaikan.
Namun...
Beberapa Ashenlocke Tahun Kedua dan Ketiga menyipitkan mata menatap Elder Paul.
Dia tidak pernah menunjukkan kasih sayang seperti ini.
Bahkan tidak sekali pun.
Sepertinya mereka semua memikirkan hal yang sama.
"Aku bangga pada adik-adikku."
Kata Bella Ashenlocke.
Ia melingkarkan kedua lengannya di sekeliling Veda dan memeluknya dengan senyum puas.
Veda membiarkan dirinya dipeluk, meski ekspresinya menunjukkan sedikit rasa malu karena kasih sayang yang tiba-tiba itu.
Bella lalu melirik Vera.
Vera duduk tak jauh dari sana.
Lengannya terlipat.
Salah satu kakinya disilangkan di atas kaki lainnya.
Mata hitamnya yang suram menatap kakak tirinya yang lebih tua.
Senyum Bella menjadi sedikit canggung.
Dia juga ingin memeluk Vera.
Lagipula, Vera juga tampil baik.
Tapi...
Ekspresi Vera yang biasa membuat Bella ragu.
Gadis itu hanya menatapnya.
Dia tidak berkata apa-apa.
Dia tidak bergerak.
Dia hanya sedikit memiringkan kepalanya.
Senyum Bella menegang.
"Kemarilah, saudari tiriku."
Vera tiba-tiba berkata.
Dia merentangkan lengannya dengan malas.
"Tunjukkan padaku kasih sayang yang pantas kudapatkan."
Suaranya tetap tenang.
Tidak ada kegembiraan yang berlebihan di dalamnya.
Sebaliknya, ada sedikit nada geli yang kering, seolah Vera sudah menyadari keraguan Bella dan memutuskan untuk mempersulitnya.
Bella langsung tersenyum.
"Kamu juga sudah bagus sekali, Vera."
Dia berjalan cepat menghampirinya.
Lalu dia melingkarkan lengannya di sekeliling Vera dan memeluknya.
Tangannya mengusap rambut Vera dengan penuh kasih sayang.
Kepala Vera sedikit bergeser karena gerakan itu.
Dia tidak mengeluh.
Dia hanya membiarkan Bella terus melakukannya.
Nina memperhatikan adegan itu dari dekat.
Dia menggigit kukunya.
Ada sedikit tatapan iri di matanya.
Tapi orang yang ia cemburui adalah kakak perempuan nonanya sendiri, dan itu membuat perasaannya makin canggung.
Zack menyadari ekspresinya.
Dia menatap Nina, lalu menatap Bella dan Vera.
Dia hanya menggelengkan kepala tanpa daya, tanpa niat ikut campur.
Di sisi lain aula...
"Ezra-anak."
Elder Ivanhoe berjalan menghampiri Ezra.
Ezra berdiri dengan tenang bersama beberapa anggota senior Ashcraft yang datang untuk menonton Festival Tempur.
Para anggota senior itu sedang membahas penemuan Ezra ketika Elder Ivanhoe mendekat.
Ezra menoleh padanya.
"Elder."
Dia membungkuk dengan hormat.
Elder Ivanhoe tersenyum.
"Gadget-gadget itu luar biasa."
Dia menepuk bahu Ezra.
"Itu benar-benar menambah kekuatanmu saat kau menghadapi monster Drake itu."
Ada rasa bangga yang jelas dalam suaranya.
Ezra hanya mengangguk.
"Aku hanya melakukan yang terbaik, Elder."
Jawabnya tenang.
"Kau melakukan lebih dari sekadar yang terbaik, Ezra."
Seorang anggota muda kalangan bangsawan dari Departemen Ashcraft berkata dengan senyum bangga.
Ezra menoleh padanya.
Tatapannya tertahan pada pemuda itu sejenak.
Dia ingat siapa bangsawan muda itu.
Dialah orang yang pertama menyambut Ezra saat ia berkunjung ke Ashcraft Research and Development Facility.
Saat itu Ezra memperkenalkan Colt 1911 dan E-V 26 MK.II.
Bangsawan muda itu termasuk di antara orang pertama dari Departemen Ashcraft yang menyapanya dalam kunjungan tersebut.
Ezra memberinya anggukan kecil.
Pemuda itu tersenyum membalas.
Di sekitar mereka, percakapan kembali berlanjut ketika beberapa anggota Ashcraft mulai membahas penemuan-penemuan itu lagi, jelas tertarik pada perangkat yang digunakan Ezra dan cara ia memadukannya dengan Gun Alchemy miliknya.
Bagi Ezra...
Festival Tempur sudah menghasilkan perhatian lebih besar seperti yang diperkirakan.
Dan melihat diskusi yang berlangsung di seluruh Royal Academy...
Perhatian itu tampaknya tidak akan hilang dalam waktu dekat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!