"Pemenang!"
Suara Patrick West bergema keras dari ruang teknis di dalam Arena, tempat dia duduk di balik peralatan komentator dengan mata tertuju pada panggung pertarungan.
"Maxwell!"
Suara antusiasnya membawa campuran keterkejutan dan kekaguman.
Dan...
Jelas sekali...
Bukan hanya dia saja.
"B-Bagaimana?"
High-Ember Greyson tiba-tiba berdiri dari kursinya, menatap putranya yang pingsan di panggung pertarungan.
Dia tidak percaya apa yang baru dilihat matanya.
"Arelo kalah... begitu saja?"
Suara-suara penuh kekaguman mulai terdengar di area tempat para High-Ember duduk.
Beberapa orang yang baru saja dengan percaya diri berbicara tentang kemenangan Arelo kini menatap panggung pertarungan dengan ekspresi sedikit kaku.
"Mungkin dia meremehkan anak Maxwell itu?"
Seseorang mengusulkan.
"Tidak... kecepatannya memang begitu baik."
Orang lain segera menggelengkan kepala.
"Benar. Itu jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh Alkemis Binder atau Alkemis Adept biasa."
Diskusi-diskusi semakin banyak.
Banyak orang kini mempertanyakan Peringkat Alkemis sebenarnya Maxwell setelah menyaksikan tingkat kecepatan yang ditampilkannya.
Gerakannya terlalu cepat.
Jauh terlalu cepat.
Beberapa orang mulai memandangnya dengan minat lebih besar, sedangkan yang lain diam-diam mempertimbangkan kembali informasi yang mereka kira sudah diketahui tentang dia.
Namun, ada satu hal yang menjadi keyakinan bersama semua orang di kerumunan yang matanya tertuju pada murid Alkemis Matahari.
Dia kuat.
Mereka semua mencapai kesimpulan yang sama.
Tepuk tangan meledak di seluruh Arena.
Maxwell, yang baru saja memenangkan pertarungan pertamanya, mengangkat tangan dan melambaikan tangan ringan ke arah penonton. Dia juga membungkuk, meski wajahnya masih terlihat gugup saat matanya sebentar melayang ke jumlah penonton yang sangat banyak.
Setelah itu, dia dengan cepat meninggalkan panggung pertarungan.
"Nah, itu cukup cepat."
Patrick West berkata, masih terdengar terhibur.
Tim Medis Royal Academy segera naik ke panggung pertarungan dan dengan hati-hati mengangkat Arelo yang pingsan ke atas brankas.
Ayah dan ibunya menyaksikan dari tribun dengan ekspresi rumit saat para Medis membawa putra mereka pergi.
Panggung pertarungan dibersihkan dan diperiksa.
Dan hampir segera setelah itu...
"Sekarang, biarkan pertarungan Babak Pertama berikutnya dimulai!"
Patrick mengumumkan pertarungan berikutnya tanpa membuang waktu.
Dan begitulah...
Pertarungan Babak Pertama untuk hari itu dimulai.
Pertarungan kedua mempertemukan Nate Ashenlocke dengan seorang siswa Non-Bangsawan perempuan yang mengikuti Jalur Alkimia Flora.
Saat pertarungan dimulai, banyak orang memperkirakan pertarungan ini akan berlangsung lebih lama dibanding pertarungan Maxwell.
Namun...
Sama seperti pertarungan Maxwell, pertarungan antara kedua siswa itu tidak memakan waktu lama untuk mencapai kesimpulannya.
Hanya ada beberapa menit perbedaan antara kedua pertarungan itu.
Penonton kaget sekali lagi dengan performa para siswa Tahun Pertama yang menunjukkan betapa jauh mereka di depan banyak teman sekelas mereka.
Beberapa siswa bertarung dengan hati-hati.
Beberapa sangat mengandalkan Jalur Alkimia yang telah mereka pelajari.
Yang lain mencoba mengalahkan lawan melalui serangan langsung.
Seiring berjalannya jam...
Serangkaian pertarungan pertama untuk Babak Pertama selesai.
Seratus tujuh pertarungan telah berlangsung dan berakhir.
Banyak siswa lolos.
Dan beberapa tidak.
Bagi banyak siswa Tahun Pertama yang kalah, itu saat yang menyakitkan.
Beberapa pergi dengan kepala tertunduk.
Yang lain duduk diam setelah pertarungan mereka, tidak bisa menyembunyikan kekecewaan.
Festival Tempur baru saja dimulai, namun kalah di Babak Pertama sudah berarti memulai dari posisi jauh lebih rendah ketika peringkat Akademi resmi Angkatan mereka dirilis.
Di sisi lain, siswa-siswa yang memenangkan pertarungan mereka merasakan perasaan yang berlawanan sepenuhnya.
Beberapa merayakan dengan teman-teman.
Beberapa berlari menuju keluarga mereka setelah keluar dari Arena.
Yang lain berusaha tetap tenang, meski senyum di wajah mereka membuat kegembiraan mereka tak mungkin disembunyikan.
Beberapa nama paling penting belum bertarung.
Hari-hari berikutnya akan menjadi waktunya.
Dan rakyat Britannia akhirnya akan menyaksikan mereka bertindak.
Namun, bahkan dari hari pertama, banyak kandidat kuat sudah mengungkapkan diri.
Hari berikutnya tiba.
Sama seperti hari sebelumnya, Arena sekali lagi dipenuhi orang-orang.
Tokoh-tokoh kuat Britannia hadir.
Ratu pun hadir di dalam Arena.
Pertarungan pertama hari itu dimulai hampir segera setelah prosedur pembukaan selesai.
Beberapa pertarungan berlangsung lama.
Beberapa dipenuhi semangat dan tekad saat kedua petarung menolak menyerah.
Tak ada yang ingin kalah di Babak Pertama.
Terutama ketika kalah di Babak Pertama berarti berada di posisi bawah Daftar Peringkat Akademi Tahun Pertama secara keseluruhan.
Bagi banyak siswa Tahun Pertama, itu akan menjadi titik awal yang mengerikan untuk kehidupan Akademi mereka.
Dan mereka pada dasarnya akan menghabiskan tahun-tahun berikutnya mencoba mengejar.
Meskipun...
Bagi beberapa siswa yang memang tidak sebakat atau tidak sepersiap orang lain...
Tidak banyak yang bisa mereka lakukan begitu mereka bertemu seseorang yang jauh lebih kuat.
"Pemenang!"
Suara Patrick bergema antusias di akhir pertarungan yang akhirnya menjadi salah satu pertarungan terbaik yang ditampilkan dari hari pertama hingga sekarang.
"Sasha Burnwick!"
Dia mengumumkan sambil mengulurkan tangan dari kursi komentator ke arah Sasha.
Sasha mengangkat kedua tangannya dengan senyum puas di wajahnya.
Sorak dan tepuk tangan segera mengikuti.
Tidak jauh darinya...
Bam!
Bess Ashforge memukul tanah dengan tangannya.
"Brengsek. Brengsek. Brengsek."
Giginya mengertak saat dia menatap panggung pertarungan, amarah jelas tertuju pada dirinya sendiri bukan pada Sasha.
Dia sudah memberikan segalanya dalam pertarungan itu.
Namun...
Dia tetap kalah.
Bess melirik ke arah Sasha, yang menerima sorak dan tepuk tangan dari penonton.
Ekspresinya menjadi rumit.
Bess sudah tahu bahwa Sasha Burnwick jauh di depannya dalam banyak hal.
Itu bukan sesuatu yang bisa disangkalnya.
Tapi setelah semua yang dia dapatkan dari Trial of Steel...
Setelah semua peningkatan yang dialami tubuhnya...
Seharusnya dia bisa mengalahkan seseorang seperti Sasha Burnwick?
Pertarungan itu sendiri cepat.
Sekali kata Mulai diumumkan, Bess menghabiskan bagian awal pertarungan dalam posisi defensif.
Eksekusi Alkimia Api Sasha lebih cepat dari yang dibayangkan Bess.
Dan bagian yang menakutkan, Sasha bahkan tidak perlu menggunakan bahan berkaitan api untuk menyalakan Alkimia Api-nya.
Serangannya datang langsung dari Lingkaran Alkimia Api unik yang dibentuknya.
Satu demi satu.
Cepat.
Terkendali.
Dan kuat.
Beberapa di antaranya adalah Serangan Api Peringkat Alkemis Adept.
Bess, yang masih berada di Peringkat Alkemis Binder, terpaksa mengeluarkan segala yang dimilikinya.
Dia lari.
Dia menghindar.
Dia membalas saat menemukan celah.
Namun Sasha terus mendorong ke depan.
Panas terus mengejarnya.
Serangan terus datang.
Sasha sendiri terkesan dengan ketahanan dan keteguhan hati Bess.
Beberapa Serangan Api Peringkat Alkemis Binder yang dia gunakan terhadap Bess tidak memengaruhi Bess sebanyak yang diperkirakan Sasha.
Bess benar-benar menahan serangan-serangan itu dan terus bertarung.
Bahkan saat api memukul tubuhnya, dia memaksa diri tetap berdiri dan terus bergerak.
Itu salah satu alasan pertarungan itu berlangsung cukup lama.
"Ahhh..."
Sasha menghela napas pelan sambil melirik ke arah Bess, yang dibawa pergi di atas brankas oleh Tim Medis.
Matanya tetap pada Bess sesaat.
"Ashenlocke terbuat dari apa, sehingga orang acak seperti dia bisa sekuat itu?"
Dia bergumam pada dirinya sendiri.
Semoga aku tidak bertemu Ashenlocke lagi di babak-babak selanjutnya sampai babak kelima.
Sasha berkata dalam hati saat dia berjalan menuju pintu masuk tempat dia datang, sambil melambaikan tangan dengan anggun ke penonton yang bersorak.
Pertarungan berakhir dengan kemenangan Sasha.
Tapi bahkan setelah menang, Bess meninggalkan kesan yang cukup kuat bagi Sasha untuk mengingatnya.
Bukan hanya dia saja...
Tapi semua Ashenlocke acak yang ada di antara siswa-siswa Tahun Pertama.
Pertarungan menarik lainnya berlanjut.
Lalu pertarungan lain berakhir.
Seiring berjalannya hari, semakin banyak siswa Tahun Pertama naik ke panggung pertarungan.
Siswa Tahun Pertama seperti...
Lyra Ashburn.
Priscilla Ashenlocke.
Gin Drakes.
Logan Drakes.
Veda Ashenlocke.
Cyrus Burnwick.
Phiora Casper.
Kane Casper.
Putri Stella Aethelmont.
Pangeran Tristin Aethelmont.
Pangeran Charles Aethelmont.
Willow Derlis.
Desmond Derlis.
Nickolas Balor.
Linda Balor.
Page Laverdale.
Felix Ashenlocke.
Gareth Ashenlocke.
Ravenor Burnwick.
Diane Bergwyn.
Gill Galehart.
Grace Evergrey.
Grant Evergrey.
Dan banyak nama terkenal lainnya melangkah ke babak berikutnya dengan kemenangan yang, bagi kebanyakan dari mereka, datang dengan relatif mudah.
Rakyat Britannia perlahan menjadi lebih familiar dengan kandidat-kandidat kuat seiring berlanjutnya Babak Pertama.
Beberapa kemenangan memang diharapkan.
Yang lain kurang terduga.
Meski begitu, setiap hari yang berlalu mendekatkan Festival pada pertarungan yang benar-benar ingin disaksikan orang.
Dan begitulah...
Sabtu akhirnya tiba.
Pertarungan yang ditunggu-tunggu orang akhirnya hadir.
Pertarungan antara salah satu kandidat terkuat yang diprediksi akan memenangkan seluruh Festival...
Fatima Drakes.
Dan Anak Ash yang menciptakan ideologi untuk revolusi kendaraan Britannia...
Ezra Ashenlocke.
Namun, meski gelombang minat yang lebih besar mengarah pada kemenangan Fatima Drakes...
Masih ada sesuatu di suasana yang mencegah banyak orang sepenuhnya percaya bahwa Fatima sudah memastikan kemenangan di tangan.
Ezra Ashenlocke jadi terlalu sulit dipahami.
Namanya membawa bobot yang berbeda.
Beberapa orang hanya mengenalnya sebagai Ashenlocke.
Yang lain mengenalnya sebagai anak di balik Phantom Rolls dan ideologi yang mulai mengubah cara pandang Britannia terhadap kendaraan.
Ada juga yang mendengar rumor tentang kemampuannya sebagai Alkemis.
Terutama setelah presentasinya selama turnamen klub, yang menunjukkan pertarungan melawan Elder Ghost Crawler.
Mereka bisa melihat betapa baik gerakan anak itu dengan senjata di tangan, dan memanfaatkan Gun Alchemy-nya pada level yang berteriak kalau dia mungkin lebih kuat dari penampilannya.
Pertarungan hari itu dimulai seperti biasa.
Banyak pemandangan indah muncul di panggung pertarungan.
Siswa-siswa bertarung dengan segala yang mereka miliki.
Penonton bersorak.
Patrick terus mengumumkan pemenang.
Tim Medis berulang kali masuk dan keluar Arena.
Namun...
Antisipasi di dalam Arena terus membesar. Dan membesar.
Bukan karena pertarungan sebelumnya buruk.
Tapi karena semua orang tahu apa yang mendekat.
Pertarungan di mana tidak ada pihak yang bisa dinyatakan pemenangnya dengan jelas sebelum pertarungan pun dimulai.
***
Ezra berdiri tenang di ruang tunggu di dalam Arena.
"WOAHHHHHHHHHH!!!!!"
Sorakan bergema cukup keras untuk sampai ke telinganya tembus dinding.
Pertarungan berikutnya akan segera berakhir.
Pertarungannya semakin dekat.
Dia tetap berdiri di sana, mendengarkan kebisingan Arena yang jauh dan suara-suara yang sesekali jadi lebih keras saat penonton bereaksi terhadap sesuatu yang terjadi di panggung pertarungan.
Ezra menoleh ke arah pintu.
Pintu terbuka.
Ezra memandang siapa yang datang.
Seorang staf Royal Academy berdiri di ambang pintu.
"Tuan Ezra Ashenlocke. Giliran Anda berikutnya."
Staf itu berbicara dengan tenang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!