Ezra masuk ke gedung klub setelah memindai kartu identitas mahasiswanya di pintu masuk.
Begitu melangkah masuk, ia menyadari hanya beberapa siswa tahun kedua yang duduk di sekitar area resepsi. Mereka tersebar di kursi-kursi alih-alih berkumpul di satu tempat, dan meskipun mereka berbicara satu sama lain, percakapan mereka bernada serius.
Dari yang bisa Ezra dengar, mereka sedang membahas seberapa baik penampilan mereka selama ujian.
"Selamat pagi, senior."
Ezra menyapa mereka dengan nada datarnya yang biasa, meski ucapannya tetap membawa kesopanan yang diharapkan dari seorang junior saat berbicara kepada seniornya.
"Oh, selamat pagi, Ezra."
Para senior menyapanya balik dengan senyum senang.
Ezra mengangguk kecil dan melanjutkan langkahnya menyusuri lorong menuju bengkel.
Namun, begitu ia menjauh dari area resepsi...
"Hei, menurutmu dia tahu soal rumor itu?"
Seorang siswa tahun kedua perempuan berbisik pelan kepada teman-temannya di sampingnya, matanya mengikuti punggung Ezra yang semakin jauh menyusuri lorong.
"Aduh, Latisha bilang kita jangan pernah membicarakan rumor itu di depannya."
Salah satu siswa tahun kedua laki-laki menjawab sambil mengangkat telunjuk ke bibirnya.
"Iya. Kau tahu dia harus dalam kondisi terbaiknya untuk Festival Tempur, jadi kita tidak boleh membiarkan rumor itu mengganggunya."
Siswa tahun kedua laki-laki lain berbicara dengan tenang.
"Tapi ini Ezra yang kita bicarakan. Apa dia bahkan peduli soal rumor itu?"
Siswa perempuan yang tadi berbicara bertanya.
Bisikan itu berlanjut.
Biasanya, suara-suara itu seharusnya tidak mungkin didengar Ezra dari jarak sejauh itu.
Tapi saat ia mencapai depan bengkel, ia sudah jauh dari aula resepsi, dengan lorong dan beberapa dinding memisahkannya dari kelompok senior itu.
Namun Ezra masih bisa mendengar jelas apa yang mereka bicarakan.
Pendengarannya memang cukup tajam untuk menangkap suara-suara samar itu.
Meski begitu, Ezra tidak peduli sedikit pun.
Tidak ada alasan untuk menoleh.
Tidak ada alasan untuk menanyai mereka.
Dan jelas tidak ada alasan untuk menjelaskan dirinya.
Ezra dengan tenang meletakkan tangannya di pintu bengkel dan mendorongnya terbuka sebelum melangkah masuk.
Seketika, suara palu menghantam telinganya.
Clang!
Clang!
Clang!
Suara berulang logam yang dipukul bergema di seluruh bengkel.
Pada saat yang sama, tungku uap yang bekerja menghasilkan suara mekanis beratnya sendiri. Uap bergerak melalui pipa-pipa, roda gigi berputar di dalam beberapa mesin, dan bau samar logam panas menggantung di udara.
Dan di tengah semua suara itu...
Adalah Vera sendiri.
Ia mengenakan pakaian bengkel tanpa lengan, dengan atasan dalam hitam tanpa lengan terlihat di sekitar lengan dan bahunya. Rambut hitam panjangnya telah diikat rapi sebelum ditutup dengan syal yang dililitkan di kepalanya, mencegah helaian longgar jatuh ke wajahnya saat ia bekerja.
Sepasang kacamata pelindung hitam terpasang kencang di matanya.
Keringat perlahan mengalir di sisi wajahnya sebelum jatuh ke lengannya yang bergerak.
Jelas bahwa ia sudah bekerja di dalam bengkel sejak lama.
Ezra tahu Vera sudah merasakan kedatangannya.
Ia pada dasarnya menyadari kehadirannya, tapi terlalu sibuk untuk berbicara atau menoleh.
Ditambah lagi, Ezra tidak berniat mengganggunya.
Baginya...
Ini adalah pertama kalinya ia benar-benar melihat Vera melakukan pandai besi sendirian.
Pertama kali ia menontonnya bekerja di dalam bengkel adalah saat mereka masih bekerja sama dengan anggota Ashcraft. Saat itu, ia melihatnya mengawasi dan mengamati para pengrajin departemen Ashcraft, membantu mereka dan belajar dari mereka, tapi tidak pernah benar-benar melihatnya bekerja seperti seorang pengrajin.
Tapi sekarang, tidak ada orang lain di sekitar mereka.
Ia akhirnya bisa mengamatinya dengan saksama.
Ezra berjalan menuju salah satu kursi yang diletakkan di dekat sisi bengkel dan duduk dengan tenang.
Matanya tetap tertuju pada Vera.
Clang!
Palu turun lagi.
Vera terus menghantam paduan panas itu tanpa berbicara.
Yang langsung menarik perhatian Ezra adalah cara ia menggunakan palu.
Ia tidak mengayunkannya ke bawah dengan kekuatan yang terlihat seperti yang akan digunakan pandai besi normal. Tidak ada gerakan berlebihan pada bahu atau lengannya, dan ia tidak melemparkan seluruh tubuhnya ke setiap pukulan.
Sebaliknya, Vera hanya menggerakkan palu ke bawah dengan gerakan yang terkendali.
Namun...
Clang!
Setiap pukulan mendarat dengan kekuatan yang sama seperti yang diharapkan dari pandai besi sungguhan.
Paduan di bawah palu sedikit bergetar dengan setiap hantaman.
Ezra menyipitkan mata.
Vera hampir tidak bergerak lebih dari yang diperlukan.
Otot-otot di lengannya tidak menegang secara terlihat, dan tidak ada ketegangan yang muncul di seluruh tubuhnya. Ia tidak terlihat seperti seseorang yang menggunakan kekuatan fisik yang besar.
Namun paluannya tidak lebih lemah dari pandai besi biasa.
Hampir seolah-olah ia telah menemukan titik tepat di mana usaha bisa dikurangi tanpa mengurangi kekuatan di balik pukulan.
Ezra terus mengamatinya.
Lalu matanya menjadi sedikit lebih fokus.
Metode yang digunakan Vera bahkan tampaknya tidak melibatkan kekuatan yang ditingkatkan Cognis.
Itulah yang membuatnya lebih mengesankan.
Ezra telah melihat banyak Alchemist menggunakan Cognis untuk membantu gerakan fisik mereka. Seseorang bisa memperkuat lengan, kaki, atau ototnya dan menggunakan kekuatan tambahan itu untuk melakukan tugas yang akan sulit ditangani tubuh Alchemist mereka.
Tapi Vera tampaknya tidak melakukan itu.
Gerakannya sederhana...
Efisien.
Setiap pukulan.
Setiap penyesuaian paduan.
Setiap perubahan posisi.
Hampir tidak ada gerakan yang terbuang.
Ezra diam-diam terus menonton.
Setelah beberapa waktu...
Vera akhirnya berhenti memalu.
Paduan yang ia kerjakan kini telah dibentuk menjadi batang persegi panjang yang sempurna.
Ia meletakkan palu dan mengambil sepasang penjepit logam.
Paduan panas itu masih memancarkan cahaya merah samar.
Vera dengan hati-hati menggenggamnya dengan penjepit sebelum membawanya menuju Baking Furnace.
Ezra menonton saat ia bergerak.
Ia tidak terburu-buru.
Bahkan saat membawa logam panas, langkahnya tetap tenang dan mantap.
Setelah membuka tungku, Vera meletakkan batang paduan persegi panjang itu ke dalam.
Lalu ia mengambil cetakan penekan dan memasukkannya juga ke dalam Baking Furnace.
Setelah semuanya terpasang dengan benar, Vera menutup pintu tungku dan menyalakan mesin.
Suara gemuruh keras langsung terdengar dari dalam.
Uap mengalir melalui pipa-pipa yang terhubung.
Roda gigi mulai bergerak.
Mekanisme internal mesin mulai bekerja saat cetakan penekan secara bertahap membentuk batang paduan menjadi bagian yang Vera inginkan.
Vera berdiri di depan mesin dengan santai.
Ia tidak perlu mengganggu prosesnya.
Matanya hitam kusam itu tetap tertuju pada tungku saat ia menyaksikan mekanisme itu bekerja.
Ezra terus duduk di dekatnya.
Menit-menit perlahan berlalu.
Suara mesin memenuhi bengkel.
Lalu...
Proses pembakaran akhirnya selesai.
Vera bergerak maju dan menggunakan penjepit lagi.
Ia dengan hati-hati mengeluarkan bagian yang baru dibentuk dari tungku.
Logam itu masih menyala merah karena panas.
Ia membawanya menuju sisi kiri bengkel.
Di dinding berdiri sebuah meja kerja besar, dan di atasnya ada mesin pendingin dengan wadah kaca transparan.
Ezra memperhatikan beberapa bagian senjata api lain yang sudah ada di dalamnya.
Bagian-bagian itu juga masih membawa cahaya merah samar.
Vera membuka wadah kaca.
Ia dengan hati-hati menurunkan bagian terakhir ke dalam dan meletakkannya sejajar dengan yang lain, memastikan semuanya tersusun dengan benar.
Setelah bagian itu berada di posisinya, ia menutup wadah.
Lalu ia mengaktifkan mesin pendingin.
Suara mekanis samar mulai terdengar.
Proses pendinginan dimulai.
Hanya setelah menyelesaikan semua itu, Vera akhirnya melepas kacamata pelindungnya.
Ia menurunkannya dari wajah sebelum meletakkannya di samping.
Lalu ia meraih ke dalam kantong besar di tengah pakaian bengkelnya dan mengeluarkan serbet.
Vera perlahan membersihkan keringat dari wajahnya.
"Menikmati pertunjukannya?"
Ia berbicara dengan tenang.
Ezra tidak langsung menjawab.
"Pertama kali melihatmu bekerja sebagai pengrajin tunggal."
Ia berkata datar sebelum mengangguk kecil.
"Itu mengesankan."
Ezra benar-benar terkesan dengan keterampilan Vera.
Ia sudah menduga Vera akan bagus.
Bagaimanapun, Vera diajari pandai besi oleh Rogers.
Jadi, ia sudah punya dugaan kuat bahwa Vera akan mahir dalam Pandai Besi.
Bahkan pistol yang Vera buat, yang ia berikan kepadanya.
Terlihat dibuat dengan baik, tapi itu hanya kerajinan berbasis Alchemy, bukan pandai besi.
Tapi melihatnya bekerja sendirian...
Membenarkan dugaan sebelumnya tentang seberapa bagus Vera sebagai pengrajin.
"Lalu bukankah kau harus membayar untuk jasa menontonnya?"
Vera menatap Ezra dengan mata hitam kusamnya.
Ia meletakkan serbet kembali ke kantong tengah pakaiannya.
"Jangan khawatir. Aku tidak memungut banyak... kecuali kalau itu orang yang tidak kupedulikan."
Tangannya bergerak ke kepalanya.
Ia mulai melepas syal yang menutupi rambutnya.
Lalu ia melepas bagian yang mengikat rambut hitamnya menjadi satu.
Helaian yang terikat perlahan terurai longgar.
"Tapi untunglah untukmu..."
Vera menoleh kembali ke Ezra saat ia mulai berjalan ke arahnya.
"Aku peduli."
Ekspresinya tetap tenang, dan suaranya lembut.
Tapi Ezra masih bisa tahu bahwa ia sengaja menggoda dirinya.
"Lupakan kata-kata godaan. Kenapa kau memanggilku ke sini, Vera?"
Ezra bertanya, langsung ke pokok masalah.
Vera berhenti.
"Mmmm..."
Mata hitam kusamnya dengan tenang bergerak mengelilingi Ezra.
Lebih tepatnya, ia melihat ke belakangnya seolah mencari seseorang.
Kedua tangannya tetap di belakang punggung.
"Aku tidak merasakan kehadiran Nona Pelayan. Kau tidak membawanya?"
Vera berhenti bergerak sepenuhnya.
Ia berdiri tepat di depan Ezra dan menatapnya ke bawah.
"Ia ada di rumah."
Ezra hanya menjawab sambil menatap ke atas ke arah Vera dari posisi duduknya.
Yah, ia sudah dalam keadaan meditasi kemajuannya sejak tadi malam.
Ezra berpikir dalam hati.
Pikirannya kembali pada kemajuan yang telah dicapai Lucy malam sebelumnya.
Ezra memastikan mengawasi kondisi mental dan kesiapannya sebelum Lucy mengonsumsi Ese Grade Keenam.
Ia tidak bisa begitu saja membiarkannya meminum sesuatu yang mampu membantunya naik tingkat tanpa lebih dulu memastikan kondisi mentalnya cukup stabil.
Dan setelah ia akhirnya mengonsumsinya...
Ezra menghabiskan hampir sepanjang malam mengamati pergerakan Cognis-nya.
Lucy mengalami nyeri.
Namun, ia tidak menghadapi masalah serius selain ketidaknyamanan yang datang seiring tubuhnya menjadi lebih kuat.
Tulang-tulangnya.
Otot-ototnya.
Seluruh tubuhnya perlahan menyesuaikan diri dengan perubahan itu.
Nyerinya tetap terkendali.
Dan sekarang...
Lucy telah memasuki tahap di mana gangguan bisa menjadi fatal.
Kesadarannya hilang.
Tubuhnya sepenuhnya terfokus pada proses kemajuan.
Ezra hanya bisa menunggu dan memastikan tidak ada yang mengganggunya.
"Begitu... kau sudah cukup tumbuh dewasa sampai tidak perlu pelayan mengikutimu ke mana-mana."
Vera berbicara dengan nada lembut menggoda.
Mata datar Ezra sedikit menyipit.
"Aku akan pergi."
Ia menjawab dengan tegas.
Ancamannya sederhana.
Vera menatapnya sejenak.
Lalu ekspresi menggODAnya memudar.
"Baiklah, Musician."
Nadanya menjadi lebih serius.
Perubahan itu cukup mendadak sampai Ezra menghentikan persiapannya untuk berdiri.
Vera menatap langsung ke matanya.
"Aku ingin kita saling bertukar Ideologi Seni Bela Diri."
Ia berbicara dengan tenang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!