Bab 445: Dua Ideologi di Balik Seni Bela Diri

Ezra sedikit memiringkan kepala, mengangkat alis, sementara tatapannya tetap tertuju pada Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

“Kau ingin aku menukar ideologi seni bela diriku?”

Ia mengulang ucapan Vera. Ekspresinya tetap tenang, meski ada sedikit kilatan pikiran di balik matanya yang polos.

Meski para Alchemist bukan Martial Artist sejati, mereka tetap mempelajari sejumlah teknik seni bela diri tangan kosong. Tubuh mereka diperkuat melalui Cognis, dan selalu ada situasi ketika senjata api, teknik Alchemy, atau senjata eksternal tidak bisa langsung digunakan.

Dalam keadaan seperti itu, kemampuan membela diri dari jarak dekat menjadi penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Namun, seperti yang sudah ditetapkan sebelumnya...

Alchemist pada dasarnya bukan Martial Artist.

Pertumbuhan mereka biasanya tidak berpusat pada tinju, tendangan, kuda-kuda, atau prinsip mendalam di balik seni bela diri. Sebagian besar dari mereka memusatkan latihan pada Alchemy, Cognis Pool, penguatan fisik, Alchemy Accessories, serta teknik dari Path masing-masing.

Karena itu, banyak Alchemist hanya mempelajari seni bela diri sampai tingkat tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Cukup untuk membela diri.

Cukup untuk bertahan ketika seseorang mendekat terlalu cepat.

Tetapi belum cukup untuk benar-benar memahami apa yang ada di balik setiap gerakan.

Namun, masih ada beberapa Alchemist yang menjadikan seni bela diri sejati sebagai bagian utama kekuatan tempur mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Dan baik Ezra maupun Vera termasuk dalam golongan itu.

Ezra menatap Vera tanpa berkata apa pun selama beberapa saat.

Menukar dua ideologi seni bela diri berarti membiarkan orang lain memahami sebagian fondasi di balik Tai Chi miliknya.

Tetapi di sisi lain...

Bahkan jika ia menjelaskan tekniknya kepada seseorang, menguasainya hingga setara dengan tingkat Ezra saat ini akan sangat sulit.

Tai Chi berasal jauh dari dunia masa lalu Ezra.

Jadi, ini bukan sekadar meniru gerakan atau mengingat posisi tangan dan kaki. Seseorang membutuhkan tingkat pemahaman mental tertentu untuk benar-benar menggunakan teknik ini. Mereka harus memahami keseimbangan, waktu, pengalihan arah, kontrol, dan hubungan antara tubuh mereka sendiri dengan tenaga yang datang menghampiri.

Itulah salah satu alasan mengapa Ravenor Burnwick, dari semua orang, tidak bisa memahami cara menggunakan seni bela diri itu dengan benar, meski dikenal sebagai jenius peniru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Dia bisa melihat gerakan Ezra.

Dia juga bisa menirunya.

Tetapi melihat sesuatu dan memahaminya adalah dua hal yang berbeda.

“Aku sudah melihat dua gaya seni bela diri yang pernah kau gunakan, Vera.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Akhirnya Ezra berbicara, suaranya tenang.

“Tapi aku sedang memikirkan mana yang lebih menguntungkan bagiku, jika aku memang akan menjelaskan apa yang kau inginkan.”

Ia mengucapkan kata-kata itu dengan penuh pertimbangan.

“Yang akan kujelaskan padamu sudah kutunjukkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Vera menjawab santai, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu keluar bengkel.

Ezra memandangi punggungnya sejenak.

Jadi, itu gaya seni bela diri.

Matanya bergerak ke bawah saat ia diam-diam memikirkan seni bela diri yang tadi dilihatnya dari Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

“Aku akan mandi dulu. Setelah itu kita pergi ke gedung Martial Strength Club untuk memakai salah satu ruang latihan mereka.”

Vera berkata dengan tenang sebelum berhenti di dekat ambang pintu.

“Atau kau mau ikut denganku untuk mandi?”

Begitu ia berbicara, Vera berbalik setengah badan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Kedua tangannya berada di belakang punggung saat ia menatap Ezra.

“Tidak.”

Ezra menjawab datar.

Ia menatapnya tanpa ekspresi, meski matanya masih sedikit menyipit dan ada sedikit rasa kesal di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Vera diam memandanginya sejenak.

Mata hitamnya yang suram tetap tak bergerak.

“Sayang sekali.”

Ia berbalik kembali dan berjalan keluar dari bengkel, meninggalkan Ezra yang masih duduk di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Ezra memandangi pintu yang menutup di belakangnya.

Beberapa menit berlalu.

Di dalam salah satu ruang latihan Martial Strength Club...

Ruangan itu cukup luas untuk beberapa siswa berlatih bersamaan. Dindingnya diperkuat dengan lapisan material keras untuk menahan benturan serangan yang diperkuat Cognis, sementara lantainya yang halus dipenuhi goresan dan bekas tak terhitung dari sparring sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Udaranya lebih sejuk daripada di bengkel.

Ada juga aroma samar kulit, penyegar ruangan, dan cairan pembersih yang menggantung di udara.

Vera dan Ezra berdiri saling berhadapan.

“Aku tidak menyangka kau selalu membawa pakaian latihanmu di dalam Space Bag.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Vera berkata tenang sambil meregangkan salah satu kakinya ke samping.

Dia membungkuk dengan luwes, tubuhnya menurun saat ia meregangkan otot pinggang dan pahanya.

Dia sudah berganti ke pakaian latihan biasanya, yang berbeda dari seragam latihan standar akademi.

Rambut hitam panjangnya jatuh di punggung. Tanpa syal bengkel maupun kacamata, dia kembali terlihat seperti dirinya yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

“Itu sudah jadi kebiasaan.”

Ezra menjawab datar sambil merentangkan lengannya.

Ia berdiri berhadapan dengan Vera.

“Kau tahu... ini pertama kalinya kita akan bertarung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Ia berbicara sambil membungkuk untuk meregangkan kakinya. Jari-jarinya sempat menyentuh area dekat pergelangan kaki sebelum ia kembali berdiri.

“Apa kau bersemangat?”

Vera bertanya pelan.

Ia melangkah mundur satu langkah dan terus meregangkan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

“Bersemangat bukan kata yang tepat.”

Ezra menjawab setelah selesai dengan peregangannya sendiri.

Perlahan ia memasuki kuda-kuda Tai Chi.

Posturnya sedikit merendah.

Kakinya menapak di lantai tanpa menekan terlalu dalam, sementara lengannya rileks di depan tubuh. Telapak tangannya terbuka, tidak mengepal dan tidak tegang. Dari luar, kuda-kudanya hampir terlihat terlalu longgar untuk sebuah pertarungan.

Namun...

Kelonggaran itu bukanlah kelemahan.

Melainkan kesiapan.

“Pertama kali aku melihatmu.”

Vera mengangkat satu jarinya dengan malas dan menunjuk ke arahnya.

“Kau sama lemahnya dengan aku saat memotong kuku.”

Ia berbicara datar, meski ada nada menggoda yang samar dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Mata Ezra sedikit menyipit.

“Tapi sekarang...”

Vera memiringkan kepalanya sedikit ke kiri.

“Aku tidak tahu seberapa jauh kau sudah berkembang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Nada menggodanya menghilang saat ia mulai mengambil kuda-kudanya sendiri.

Seni Ular Baja dari seri Seni Bela Diri Ashenlocke.

Sutra Baja.

Tubuhnya bergeser.

Perubahannya tidak besar.

Tetapi Ezra langsung menyadarinya.

Salah satu kaki Vera bergeser sedikit di lantai ruang latihan, lalu menempatkan diri di depan kaki lainnya. Tubuhnya merendah, meski tidak selebar kuda-kuda Ezra, dan lengannya terangkat di depan dengan posisi yang terkendali.

Bahunya tetap rileks.

Jari-jarinya setengah menekuk.

Namun ketegangan di balik kuda-kudanya bisa dirasakan dengan jelas.

Dia hampir menyerupai seekor ular yang tidak bergerak.

Tetapi bisa menyerang kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Kedua pasang mata polos mereka saling mengunci.

“Tanpa Cognis.”

Vera berkata tenang.

“Hanya sparring untuk memperlihatkan seni bela diri yang akan kita tukar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Ezra berkata dengan nada yang sama tenangnya, sementara matanya terus mengamati Vera.

Geser kecil kaki kanannya.

Cara bahunya diposisikan.

Gerakan mata hitamnya yang polos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Ekspresi Vera nyaris tidak berubah, tetapi Ezra tahu lebih baik daripada menganggap itu berarti dia tidak sedang bersiap.

Namun, meski begitu...

Ya, aku tidak bisa membaca dia sepenuhnya.

Ezra berpikir dalam hati.

Bahasa tubuhnya jauh lebih sulit dipahami dibanding kebanyakan orang.

“Mulai.”

Vera tiba-tiba berkata pelan.

Saat kata itu meninggalkan mulutnya, keduanya bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Ezra dan Vera melesat saling mendekat tanpa memperlambat langkah.

Dentuman kaki mereka menghantam lantai ruang latihan yang halus hampir bersamaan.

Vera bergerak lebih dulu.

Kaki kanannya meluncur ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Gerakannya cepat dan lurus.

Tendangan depan langsung mengarah ke tubuh bagian atas Ezra.

Ezra melangkah ke kanan dengan kaki yang lincah.

Mata polosnya bergerak dari kaki Vera yang menyerang ke arah lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Lalu ia mengangkat tangan kirinya ke arah kaki yang tadi datang menghampirinya.

Namun, tepat saat tangannya bergerak...

Vera memutar tubuhnya sedikit.

Tendangan depan yang sempat tergantung kokoh di udara selama sepersekian detik itu, tiba-tiba berubah dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Pinggul Vera berputar.

Kakinya mengikuti.

Serangannya berubah menjadi Hook Kick.

Mata Ezra menyipit.

Ia langsung menurunkan tubuhnya, sambil mengubah arah tangannya saat merendah.

Whoosh!

Kaki Vera menyapu di atas kepalanya.

Jaraknya cukup dekat hingga Ezra bisa merasakan udara yang terusik oleh tendangan itu melewatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Vera dengan mulus menurunkan kakinya kembali.

Saat kakinya menapak di tanah.

Ia kembali menghadap Ezra.

Namun, baru saja ia menyelesaikan gerakannya ketika...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Whoosh!

Ia melompat satu langkah ke belakang, karena Ezra sudah berada di depannya.

Telapak tangan kanannya menghentak ke depan.

Vera hanya perlu menggeser tubuhnya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Telapak tangan itu lewat di sampingnya dari jarak kurang dari satu inci.

Selembar gelombang udara tipis mengalir melewati pakaian atasnya, membuat kain di sekitar pinggangnya bergerak sedikit.

Ezra tidak berhenti di situ.

Begitu telapak tangan kanannya meleset...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Tubuhnya bergeser lagi.

Telapak tangan kirinya langsung menghentak ke arah wajah Vera.

Vera memiringkan kepalanya sedikit ke kanan.

Serangan itu melewati pipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Bersamaan dengan itu, alih-alih mundur dari serangan Ezra, ia malah melangkah masuk ke dalam jangkauannya.

Tubuhnya mendekat.

Tangan kirinya mengepal.

Ia mengarahkannya tepat ke perut Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Lalu...

“Ah...”

Bruk!

Ezra menoleh sedikit sambil melihat ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Vera berlutut, satu tangannya menekan dahinya.

Untuk sesaat ia tetap di sana, rambut hitamnya jatuh menutupi sebagian wajahnya.

Ezra diam-diam memperhatikannya.

Vera perlahan berhasil menyeimbangkan tubuhnya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Ia perlahan mendongak menatap Ezra.

Mata hitamnya yang suram menyiratkan sedikit pemikiran saat ia mengingat apa yang baru saja terjadi.

Saat ia melayangkan pukulan dengan tangan kirinya...

Ezra tidak berusaha menghindarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Sebaliknya, ia justru mendekat ke arahnya.

Tangan kanannya bergerak dalam satu gerakan cepat.

Vera sempat melihat ke mana arah serangan itu.

Namun semuanya sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Begitu telapak tangan kanan Ezra menyentuh dahinya, tenaga dari gerakan maju Vera sendiri langsung dibelokkan.

Tubuhnya terpelintir ke belakang.

Kakinya terangkat dari tanah.

Untuk sesaat, seluruh ruang latihan terbalik di pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Namun, Vera bereaksi dengan cepat.

Tangannya menyentuh lantai.

Alih-alih membiarkan dirinya jatuh telentang, ia menggunakan lengannya untuk menopang tubuh sambil memutar badannya dengan mulus.

Tubuhnya berputar mengikuti momentum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Lalu kakinya mendarat dengan benar.

Lutut Vera sedikit menekuk untuk meredam pendaratan sebelum ia merendahkan tubuh ke posisi jongkok.

Dia memang sudah terlempar.

Tetapi ia tidak sepenuhnya dijatuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

“Jadi, intinya adalah memakai momentum lawan untuk menyerang mereka.”

Vera bergumam sambil berpikir.

Perlahan ia berdiri.

Matanya tetap tertuju pada Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

“Sekarang aku sudah melihat milikmu.”

Vera berkata sambil kembali ke kuda-kuda bertarungnya.

Tubuhnya perlahan mantap di posisi, sementara mata hitamnya yang suram terus terpaku pada Ezra tanpa goyah.

Pertukaran singkat tadi sudah cukup baginya untuk mendapatkan gambaran tentang inti seni bela diri Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Apalagi karena ia sudah merasakan sendiri seni bela diri itu lewat tubuhnya.

“Sekarang, aku akan berbaik hati menunjukkan seniku padamu.”

Mata hitam suram Vera tetap terpaku pada Ezra saat ia berbicara.

“Bersyukurlah, Musisi.”

Suaranya tenang, seolah hanya sedang menyatakan fakta.

Ezra menatapnya, lalu matanya sedikit bergeser.

Tubuhnya kembali rileks.