Bab 441: Hari yang Sempurna untuk Menjadi Koki

Panggilan berakhir, dan layar hologram yang melayang di atas Starlix 11 milik Ezra berkedip sejenak sebelum lenyap sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ezra menatap ruang kosong tempat Elder Ivanhoe tadi berada.

Lalu ia dengan santai meletakkan Starlix 11 kembali ke atas tempat tidur dan turun dari sana.

Pandangannya jatuh pada kantong nilon berisi pakaian kotornya.

Ia pun mengambilnya.

Elder itu benar-benar bersemangat untuk ukuran orang tua...

Ezra teringat bagaimana Elder Ivanhoe bergerak penuh semangat selama panggilan video tadi. Meski wajahnya penuh minyak dan debu, sang orang tua sama sekali tidak tampak akan melambat. Suara mesin berat yang terdengar di belakangnya juga menjelaskan bahwa ia sedang bekerja ketika akhirnya Ezra membalas panggilannya.

Kau bahkan tidak akan bisa menebak usianya hanya dari caranya bergerak.

Ezra membatin sambil meninggalkan kamarnya menuju ruang cuci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Rumah itu sunyi.

Hanya dengung mesin samar dari beberapa perangkat Alchemy rumah tangga yang terdengar ketika Ezra berjalan menyusuri koridor dengan kantong nilon tergantung longgar di tangannya.

Setelah sampai di ruang cuci, ia membuka Cloth Washing Device dan memasukkan pakaiannya ke dalamnya.

Perangkat itu adalah salah satu dari banyak penemuan rumah tangga yang berguna buatan Harry Tech Ltd., sebuah Wangsa Viscount yang memiliki sedikit hubungan dengan Wangsa Galehart.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ezra mengaktifkan perangkat itu dan memperhatikannya mulai bekerja.

Mesin itu tidak mengharuskannya berdiri menunggu, jadi ia menjauh dan membiarkannya membersihkan pakaian sementara ia mengurus hal-hal lain yang butuh perhatiannya.

Setelah itu, ia memindahkan pakaian yang sudah dicuci ke dalam Cloth Dryer.

Perangkat itu diproduksi oleh salah satu cabang Wangsa Burnwick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Waktu berlalu perlahan.

Ketika Ezra selesai mengurus pakaiannya, semuanya sudah disetrika, dirapikan, dan dikembalikan ke lemari di dalam kamarnya.

Baru setelah itu ia kembali keluar.

Kali ini, Ezra menuju dapur.

"Selamat siang, Tuan."

Lucy langsung menyapanya.

Ia membungkuk sopan khas pelayan sebelum kembali menegakkan tubuh. Saat itu, ia sudah menyiapkan dapur untuk makan malam, dan beberapa perkakas dapur tertata di atas meja.

Ezra berhenti dan menatapnya datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Lucy melanjutkan mengeluarkan beberapa perkakas lagi sebelum menyadari bahwa tuannya masih berdiri di sana.

Ia mendongak.

"Lucy."

Ezra memanggil namanya.

"Ya, Tuan?"

Lucy menatapnya dengan rasa ingin tahu.

"Kurasa sudah waktunya kita mencoba salah satu ide makanan yang pernah kutunjukkan padamu di awal tahun lalu."

Ezra berkata dengan tenang.

Mata Lucy langsung membelalak.

"Benarkah?"

Ia menatap tuannya dengan kegembiraan yang tiba-tiba muncul.

Ezra pernah menunjukkan beberapa hidangan aneh dari dunia kehidupan lamanya, dan meski Lucy masih mengingat gambar serta penjelasannya, mereka belum pernah benar-benar mencoba membuat satu pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Kukira Tuan sudah melupakan berbagai jenis makanan yang Tuan tunjukkan padaku, karena Tuan tidak pernah menyebutkannya lagi."

Lucy berkata.

"Aku tidak lupa."

Ezra menjawab datar.

"Aku hanya belum tertarik untuk membuatnya, apalagi dengan banyaknya hal lain yang sedang terjadi."

Lucy mengangguk paham.

Itu terdengar sangat seperti tuannya.

Jika Ezra tidak tertarik melakukan sesuatu, maka meski ia sudah menyiapkan semuanya, ia bisa saja membiarkan urusan itu begitu saja sampai suatu hari ia benar-benar ingin melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ezra berbalik dan berjalan menuju ruang penyimpanan makanan.

Lucy langsung mengikutinya.

Ia membawa keranjang di tangannya, siap menampung bahan-bahan apa pun yang akan dikeluarkan Ezra.

Ruang penyimpanan makanan dipenuhi rak-rak yang berisi berbagai bahan yang tertata rapi. Ada wadah berisi biji-bijian, makanan kering, rempah, sayuran, bahan awetan, dan beberapa bahan lain yang biasa mereka gunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ezra berjalan ke salah satu rak dan mengeluarkan sebuah wadah berukuran sedang yang berisi tepung.

Ia menyerahkannya kepada Lucy.

Lucy memasukkannya ke dalam keranjang.

"Jadi, yang mana di antara hidangan itu yang akan Tuan buat hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Tanyanya dengan jelas penuh antusias.

Meski sudah lama sejak Ezra menunjukkan gambar makanan itu padanya, Lucy masih ingat dengan jelas setiap gambarnya.

Ezra tidak menjawab.

Sebaliknya, ia mengeluarkan wadah sedang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Lucy menunduk.

Tepung lagi.

Ia menerimanya dan memasukkannya ke dalam keranjang.

Lalu Ezra bergerak menuju bagian lain ruang penyimpanan tempat rempah-rempah istimewa disimpan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Lucy mengikuti dari dekat.

Ezra mulai mengeluarkannya satu per satu.

Paprika.

Lada hitam.

Lada putih.

Bubuk bawang putih.

Bubuk bawang bombai.

Thyme kering.

Jahe bubuk.

Cabai cayenne.

Bubuk cabai.

Lucy mengumpulkan setiap wadah yang diserahkan Ezra dan menatanya dengan hati-hati di dalam keranjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Namun, ketika melihat paprika, cabai cayenne, dan bubuk cabai...

Ekspresinya berubah sedikit.

Ia ingat betapa mahalnya biaya untuk mendapatkan rempah-rempah itu.

Harganya tinggi, terutama karena beberapa bahan harus diangkut dari jarak jauh atau ditanam di kondisi yang tidak lazim di Britannia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dan setelah membelinya...

Mereka tidak pernah benar-benar menggunakannya.

Ini semakin menguatkan pikiranku...

Lucy melirik punggung Ezra.

Tuan bukan orang yang menghamburkan uang untuk sesuatu yang tidak ia hargai.

Jari-jarinya mengencang di sekitar pegangan keranjang.

Berarti...

Pikirannya beralih pada Ese tingkat enam yang diberikan Ezra kepadanya tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Aku harus berusaha sebaik mungkin untuk menembus peringkat Alkemis Binder begitu aku meminum Ese tingkat enam itu.

Lucy mengepalkan tangan yang bebas.

Ese itu bukan sesuatu yang dibeli tuannya begitu saja tanpa pertimbangan.

Jika Ezra memberinya sesuatu yang begitu berharga, maka ia harus membuktikan bahwa dirinya layak atas kepercayaan dan sumber daya yang telah ditanamkan tuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Bahan-bahan lain terus ditambahkan ke dalam keranjang.

Tomat.

Kentang.

Minyak goreng.

Cuka.

Gula.

Madu.

Garam.

Bawang bombai.

Dan bahan-bahan lain yang dibutuhkan Ezra untuk hidangan yang ia rencanakan.

Ayam goreng pedas renyah.

Kentang goreng.

Dan saus tomat manis pedas.

Setelah semuanya terkumpul...

Ezra dan Lucy kembali ke dapur.

Lalu mereka langsung bekerja.

Ezra mulai menyiapkan adonan untuk ayam goreng pedas renyah, menakar tepung dan rempah sebelum mencampurkannya ke dalam mangkuk besar.

Lucy menuju ruang pendingin.

Tak lama kemudian ia kembali dengan potongan ayam utuh yang sudah dipotong.

Setelah meletakkan ayam itu di atas meja dapur, ia mulai mengerjakan kentang manis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Kentang manis termasuk bahan yang mahal juga.

Berbeda dengan kentang Irlandia yang lebih mudah ditanam di iklim dingin seperti Britannia, kentang manis membutuhkan kondisi tanam yang lebih cocok, sehingga jarang ditemukan dan harganya lebih tinggi.

Keduanya terus memasak...

Lucy dengan cermat mengupas dan memotong kentang itu menjadi potongan-potongan yang rata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ezra sesekali melirik hasil kerjanya.

"Buat ukurannya kurang lebih sama."

Lucy langsung melihat potongan yang sudah ia buat.

"Baik, Tuan."

"Kalau ukurannya terlalu berbeda, matangnya tidak akan merata."

Ezra menjelaskan sambil terus mengaduk tepung.

Lucy mengangguk.

Ia menyesuaikan irisan berikutnya, yang memang mudah baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Mengingat betapa mahirnya dia memegang belati.

Setelah selesai memotong kentang manis, Ezra menjelaskan bagaimana ia harus mencampurkan rempah ke dalamnya sebelum digoreng.

Lucy mendengarkan setiap instruksi dengan saksama.

Ia tidak menganggap ini sekadar pelajaran memasak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Baginya, jika tuannya bersedia mengajarkan sesuatu secara langsung, maka ia harus mengingat setiap detailnya.

Ezra melanjutkan pekerjaannya pada ayam.

Ia melumuri potongan ayam dengan campuran tepung dan rempah, memastikan bumbunya menutupi seluruh permukaan.

Lucy menyiapkan kentang manis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Sebelum keduanya menyadarinya...

Seluruh dapur mulai dipenuhi aroma rempah dan makanan.

Campuran paprika, lada, thyme kering, bawang putih, bawang bombai, dan bumbu lainnya perlahan menyebar ke seluruh ruangan.

Aromanya cukup kuat untuk membuat hidung Lucy bergetar sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Untungnya, sistem penyaring udara dapur mencegah campuran rempah yang pekat menumpuk terlalu banyak di dalam.

Jika tidak, bubuk dan baunya saja bisa membuat mereka batuk atau bersin.

Namun begitu...

Aroma harum itu tidak tetap terperangkap di dalam kediaman Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Aroma itu merambat keluar rumah.

Di luar, para siswa dan pendamping mereka yang sedang berdiri di sekitar lingkungan sambil mengobrol dalam kelompok perlahan mulai menyadari bau itu.

Beberapa berhenti di tengah percakapan.

Yang lain menoleh.

Beberapa siswa yang tadinya hanya berjalan santai di Sayap Timur mendapati diri mereka menoleh ke sekeliling jalan, mencoba mencari tahu dari mana asal aroma aneh namun lezat itu.

"Itu bau apa?"

"Apa ada yang membakar sesuatu?"

"Tidak. Baunya terlalu enak untuk sesuatu yang gosong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Aroma itu terus menyebar.

Dan sedikit demi sedikit...

Orang-orang menjadi penasaran.

Pada saat yang sama...

Sebuah Royal Steam Carriage berhenti di depan kediaman Ezra.

Kereta itu melambat sebelum berhenti sepenuhnya.

Cole turun lebih dulu dan berjalan menuju pintu.

Ia membukanya.

Veda melangkah keluar.

Begitu kedua kakinya menyentuh tanah, ekspresinya langsung berubah.

"Bau apa ini?"

Tanyanya sambil menoleh ke sekeliling, karena wanginya begitu menggoda hingga mustahil diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Veda perlahan memutar kepalanya.

Lalu matanya tertuju pada kediaman Ezra.

"Apa sebenarnya yang sedang dia masak di dalam rumahnya?"

"Itu juga yang ingin kuketahui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari sampingnya.

Veda menoleh dengan tenang.

Cyrus berdiri di sana.

Pandangan Cole langsung beralih ke arah Cyrus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ekspresinya tidak banyak berubah, tetapi perhatiannya jelas menajam.

Sejak kapan dia berada di pihak kita?

Cole menatap Cyrus.

Aku tidak merasakan kehadirannya, bahkan sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Matanya sedikit melebar saat ia terus memperhatikannya.

"Kau mau melubangi tubuhku dengan tatapanmu, Tuan Butler."

Cyrus berkata dengan senyum canggung.

Cole segera sadar bahwa ia terlalu lama menatap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Mohon maaf, Tuan."

Ia membungkuk dengan sopan khas seorang butler.

"Jadi, kau tetangga Ezra, ya?"

Kata Veda.

Ia tidak tampak terkejut sedikit pun dengan kemunculan Cyrus yang tiba-tiba.

"Pantas saja kalian berdua jadi akrab."

"Kurasa begitu."

Cyrus menggaruk bagian belakang kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Maksudku, ini pertama kalinya aku akan datang ke rumahnya."

Veda menatapnya.

"Biasanya aku tidak akan datang."

Cyrus perlahan mengalihkan pandangannya ke kediaman Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Lalu ia menelan ludah.

Aromanya semakin kuat.

Bibirnya sedikit terbuka.

"Aku harus melihatnya."

Tanpa menunggu lebih lama, Cyrus mulai berjalan menuju rumah Ezra.

"Ha..."

Veda tertawa pelan.

Lalu ia mengikuti.

Cole tinggal sebentar untuk berbicara dengan sopir agar Royal Steam Carriage bisa diparkir dengan benar.

Setelah memberikan instruksi yang diperlukan, ia berbalik dan menyusul Tuan Muda-nya.

Ding Dong!

Suara bel pintu bergema di seluruh kediaman Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Pada saat yang sama...

Ezra sudah selesai menyiapkan saus tomat manis pedas.

Campuran itu kini berada di dalam panci.

Tomat.

Cuka.

Gula.

Madu.

Dan bahan-bahan tersisa telah tercampur dengan baik sebelum Ezra mulai memanaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Saus itu sudah mencapai titik didihnya.

Ezra mengecilkan api.

"Sekarang kita biarkan mendidih perlahan."

Jelasnya.

Lucy berdiri di sampingnya sambil menatap ke dalam panci.

Campuran itu perlahan mengental seiring cairan berlebih menguap.

Sementara itu, Lucy sudah selesai menggoreng kentang goreng manis.

Ia juga hampir menyelesaikan sebagian besar ayam goreng pedas renyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Potongan-potongan keemasan itu diletakkan di atas nampan saat minyaknya perlahan menetes.

Aroma di dalam dapur semakin kuat.

Lalu...

Bel pintu berbunyi lagi.

Ezra tidak perlu memberi tahu Lucy apa yang harus dilakukan.

Lucy langsung mengerti.

"Baik, Tuan."

Lucy segera mencuci tangannya dan menuju pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ezra tetap di dapur, mengawasi saus dan ayam goreng pedas renyah yang masih digoreng di atas kompor.

Ia sudah tahu siapa yang datang.

Dan dilihat dari kehadiran yang familiar di luar sana...

Lucy juga bisa merasakannya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Jadi, tidak ada alasan bagi keduanya untuk menjadi waspada.