Kelompok masuk lebih dalam ke hutan, Ezra, Aliya, dan Lime mengikuti dekat di belakang Bobby yang memimpin jalan. Sebelumnya Ezra memberikan sebilah belati kepada Bobby, dan kini Bobby memakainya dengan hati-hati, menebas daun tebal dan sulur menggantung yang menghalangi jalan.
"Jalannya cukup lurus," kata Lime sambil melirik pepohonan menjulang dan tanaman yang saling membelit.
Berbeda dengan hutan yang Ezra masuki pada tahap kedua, hutan ini tidak lembap maupun dingin. Panas menekan dari atas, tebal dan berat. Keringat mengalir deras di punggung mereka, membasahi pakaian. Udara terasa tipis, setiap tarikan napas membutuhkan tenaga lebih dari sebelumnya. Meski begitu, Ezra tetap mengenakan mantelnya. Baginya, panas itu hanya sedikit tidak nyaman, seolah hawanya berhenti tepat sebelum menyentuh kulitnya.
"Luar biasa..." gumam Bobby, matanya berbinar menatap tumbuhan di sekeliling mereka. "Beberapa tanaman ini... baru pernah kulihat di buku."
Ia menunjuk tanaman rendah dengan batang biru dan bunga merah tua yang bermekaran di sisinya.
"Itu Blue-Stem Crimson."
Aliya dan Lime menatapnya tanpa minat.
"Kalau aku tidak salah ingat," lanjut Bobby cepat, "tanaman ini menghasilkan racun kuat yang berbahaya. Kita tidak boleh menyentuhnya."
Mereka terus berjalan.
"Oh... dan itu Yellow Lily," katanya sambil menunjuk tanaman lain. "Juga beracun."
Tanaman beracun lagi. Kelopak mata Aliya dan Lime berkedut.
"Dan itu Black Lily," tambah Bobby, kali ini sedikit ragu. "Sangat beracun."
Aliya dan Lime berhenti melangkah.
"Kenapa ada dua jenis lily beracun?" gumam Aliya. "Bukankah itu seharusnya bunga hias?"
Bobby tiba-tiba berhenti.
"Tunggu."
Yang lain membeku.
"Ada apa?" tanya Lime, suaranya tegang.
Bobby menelan ludah. "Semua tanaman di sini... setiap yang kukenali... semuanya beracun." Ia menoleh perlahan ke arah Ezra. "Setiap satunya."
Ezra memindai hutan, matanya tajam. Daun saling bergesekan tertiup angin panas. Tanah di bawah kaki mereka tertutup akar asing.
"Jadi," kata Ezra tenang, "kita berjalan di hutan beracun, dan kalau salah langkah, kita keracunan."
Nah, aku memang sudah menyadari ada terlalu banyak tanaman beracun dan sudah menduga hal seperti ini akan terjadi, tapi ini tidak mungkin baik-baik saja, kan? pikirnya dalam-dalam.
"Jadi, kita dalam bahaya atau bagaimana?" Aliya terlihat tidak senang.
Ia menyeka keringat di lehernya dengan sapu tangan. "Aku berkeringat parah, udaranya di sini mengerikan, dan aku baru sadar sudah lama sekali tidak mandi."
Suaranya bergetar. "Bobby... tolong... bawa kami keluar dari sini secepatnya."
Bobby mengangguk, wajahnya kini serius dan terfokus pada jalan. Ia memandu mereka dengan hati-hati, memotong tanaman berbahaya, dan mengubah arah setiap kali udara menebal oleh racun. Mereka berjalan selama terasa berjam-jam, semakin dalam ke hutan.
"Serius deh..." keluh Aliya sambil menggaruk lengannya. "Tempat ini benar-benar bikin risih."
Keringat menempel di telapak tangannya. Makin dalam mereka melangkah, makin pekat udara terasa, seolah hutan itu sendiri menekan mereka.
"Kurasa kita hampir sampai di tepi hutan," kata Bobby tiba-tiba. Ia menatap ke depan, melihat jalan tampak lebih lapang dari sebelumnya. Sulur menggantung semakin jarang. Tanaman beracun mulai berkurang. Langkahnya dipercepat, dan ia melambaikan tangan ke depan. "Lewat sini!"
"Lime!" Bobby tiba-tiba berteriak.
Lime membeku di tengah langkahnya. "Apa?!" suaranya keluar lebih tajam dari yang ia maksud, terkejut oleh teriakan mendadak itu.
"Jangan sentuh sulurnya," peringat Bobby sambil menunjuk ke atas.
Lime sudah merentangkan kedua tangannya ke atas kepala, kelelahan setelah berjalan. Baru sekarang ia menyadari betapa dekat jari-jarinya dengan urat-urat yang menggantung di atasnya. Urat itu berdenyut samar, seolah masih hidup.
"Ah!" Ia menarik kedua tangannya ke dada, jantungnya berdebar. "Hampir saja..."
"Iya, itu tadi... " Bobby menghela napas lega dan melangkah maju...
Namun Ezra menariknya ke belakang dengan menarik kerah bajunya.
Seekor tanaman karnivora menyembul dari samping; mulutnya yang besar menutup tepat di tempat kepala Bobby tadi berada. Deretan gigi tajam seperti duri beradu dengan suara basah.
"Eh...?" Bobby menatapnya, membeku, darah surut dari wajahnya.
Mata Ezra menyapu area dengan cepat. Genggamannya mengeras. "Tch. Kita dikepung."
Dari tanah, tanaman lain bermunculan. Batang hijau yang tebal merayap di tanah seperti ular, kepala ungunya terbelah memperlihatkan rahang bergerigi. Daun berdesir saat hutan bergeser di sekitar mereka.
"Ah... itu Vals!" Mata Bobby melebar ngeri.
Tidak percaya aku membawa semua orang ke wilayah Vals. Wajahnya gelap oleh rasa bersalah.
"Sudah kuduga ini bakal makin sulit," gumam Lime sambil menepuk paha dengan kesal.
Napas Aliya tersengal. "Apa yang harus kita lakukan?!"
"Kita lari," kata Ezra tegas... lalu berlari ke depan.
Yang lain bereaksi seketika, mengejarnya. Vals menyerang satu per satu, rahangnya menganga ke arah kelompok. Ezra menghindar dengan rapi, memutar tubuhnya melewati serangan. Aliya nyaris terkena serangan, lalu berguling ke depan. Lime tersandung tetapi memaksa kakinya terus bergerak. Bobby berlari dengan rahang terkatup, ketakutan membakar dadanya.
"Bobby!" Ezra menoleh ke belakang sambil berlari. "Ini pasti jalan yang benar. Secara logika, pintu keluar akan dijaga rintangan yang lebih kuat. Kau sudah melakukannya dengan baik membawa kami ke sini."
Langkah Bobby sempat goyah.
Ia terus menyalahkan dirinya sendiri, mengira telah membawa semua orang ke bahaya. Tetapi mendengar Ezra berkata begitu...
"...Terima kasih," ucapnya pelan, senyum menembus ketakutannya.
Vals menyerang tanpa henti, kepala ungu mereka menerjang makin dekat. Daun robek. Tanah beterbangan.
"Sebentar lagi sampai!" seru Ezra, melihat pintu keluar di depan.
"Ya!" Aliya melesat maju, mendahului Bobby. "Pintu keluarnya!"
Ia mencapai pintu dan membukanya tanpa ragu. Ezra tetap tinggal, menjaga pintu sampai semua orang melewatinya.
Begitu orang terakhir menyeberang, ia membanting pintu hingga tertutup.
Vals menghantam pintu berulang kali, tubuh mereka membentur batu, gigi-gigi menggerus tanpa hasil, tetapi pintu itu bertahan.
Semua orang ambruk tepat di balik ambang, terengah-engah.
"Ini... di mana kita sekarang?" gumam Lime sambil menyentuh dinding batu di sampingnya.
Koridor di sini berbeda. Permukaannya halus, terukir pola asing yang tidak seperti dinding sebelumnya.
"Polanya beda," kata Aliya, menyapukan jarinya di permukaan.
"Ini seharusnya medan yang lain," gumam Ezra. "Tapi yang mana? Hutan tadi sudah kita lewati."
Lalu ia merasakannya.
Panas merembes lewat telapak sepatu botnya.
"...Kalian merasakannya?" tanya Ezra sambil menunduk.
Aliya membuka dua kancing bajunya, keringat mengalir di lehernya. "Iya. Makin panas... dan asalnya dari tanah."
Bobby menarik kerah bajunya, napasnya pendek. "Aku juga."
Kini Ezra juga merasakannya dengan jelas. Ia melepas mantelnya dan memasukkannya ke dalam tas ruang, tepat ketika tanah di belakang mereka retak.
Cahaya merah menyala dari celah-celahnya.
Panas meluap ke atas.
"Sial." Ezra berbalik dan berlari. "Semua, lari!"
Lantai di belakang mereka runtuh, melepaskan gelombang panas. Lava bergolak di bawah.
"Apa yang terjadi sekarang?!" teriak Aliya sambil berlari.
"Kurasa tanahnya lava... dan sedang pecah!" balas Bobby, panik dalam suaranya.
"Aku baru saja selesai lari dari tanaman pemakan manusia dengan Cognis-ku, dan sekarang harus lari lagi?!" teriak Lime. "Persetan dengan tahap ketiga ini!"
Ezra, yang berlari di depan, tiba-tiba mengangkat lengannya dan berhenti mendadak.
"Berhenti!"
Yang lain nyaris tak sempat menghentikan langkah.
Sebuah bata panjang menjorok dari dinding di depan, setinggi kepala. Satu langkah lagi, Lime pasti sudah menabraknya.
Lime menatapnya, gemetar.
"...Hampir saja."
Ezra menyipitkan mata.
Tahap ini bukan lagi soal daya tahan.
Tahap ini berusaha membunuh mereka dengan segala cara.
"Ada apa ini...?" tanya Bobby, suaranya bergetar sambil menoleh ke belakang. Lantai di belakang mereka runtuh lebih cepat, potongan batu pecah dan tenggelam ke dalam panas yang menyala di bawah.
"Kita harus terus lari," kata Ezra cepat. "Dan awasi dinding. Bata bisa menjulur kapan saja. Jangan melambat."
Ia menunduk di bawah bata yang menyembul dari dinding di depan. Yang lain mengikuti dekat di belakangnya, nyaris tidak terkena.
Seperti yang ia peringatkan, dinding itu hidup.
Bata menyembur tanpa peringatan, dari kiri, kanan, atas, bahkan dari lantai di bawah kaki mereka. Koridor berubah menjadi jebakan maut. Mereka melompat, berguling, meluncur, dan memutar tubuh untuk menghindari terhimpit atau tertusuk.
Di depan, beberapa bata menjulur bersamaan, membentuk penghalang sempit yang menyisakan ruang lari hampir tidak ada.
Aliya menyelinap lebih dulu, tubuh rampingnya lolos dengan cepat dan lentur. Bobby dan Lime menyusul, tertatih saat ruang menyempit, menggesek bata sambil memaksa tubuh yang kelelahan terus maju. Ezra tetap di belakang mereka, matanya tajam, siap bereaksi jika salah satu dari mereka gagal.
Beberapa menit berlalu.
Mungkin berjam-jam.
Waktu kehilangan maknanya.
Lalu...
"Aku lihat pintu keluarnya!" teriak Aliya, harapan menyeruak dalam suaranya.
Ezra menoleh ke belakang. Tanah di belakang mereka runtuh lebih cepat, batu jatuh berkeping-keping saat lava menyembur ke atas.
"Kalian berdua ngapain?!" bentak Ezra, berlari mendekati Bobby dan Lime.
Keduanya basah kuyup oleh keringat, napas tersengal. Langkah mereka lambat dan berat.
"Ah... ah..." Lime terengah. "Kurasa... Cognis-ku hampir habis..."
Ezra mendorongnya ke depan tanpa ragu. "Kau mau jadi daging manusia panggang?!"
Bobby dan Lime menoleh ke belakang, lalu membeku ketakutan.
Lantai di belakang mereka tidak lagi runtuh perlahan. Ia meluncur ke depan seperti gelombang kehancuran.
"Aaahhhh!" Keduanya menjerit, mengerahkan setiap tetes Cognis yang tersisa, dan berlari sekuat tenaga.
Di depan mereka, Aliya hanya beberapa langkah dari pintu keluar.
"Baik, aku..."
Ia melompat, terbang melewati bata yang menghalangi jalan setinggi pinggang...
Dan tanah di bawahnya terbuka.
Tidak ada peringatan. Tidak ada suara.
Hanya ruang kosong.
"Aaaaahhhhh!" jerit Aliya saat ia jatuh lurus ke bawah, menuju lava.
"Tidak lagi..." gumam Ezra.
Cognis-nya melonjak.
Dalam sekejap, ia melewati Bobby dan Lime, berlari ke tepi runtuhan dan melompat tanpa ragu. Ia menjatuhkan diri dengan kepala lebih dulu, memaksa tubuhnya meluncur ke bawah untuk mendapatkan kecepatan.
Aliya mengulurkan tangannya dengan putus asa.
Ezra menangkapnya.
Dengan erangan, ia mengayunkan lengannya dan melemparkan Aliya ke atas dengan kekuatan yang diperkuat.
Aliya terbang di udara dan mendarat dengan selamat di tanah yang kokoh.
"Ezra!" serunya, menatap ke bawah dengan panik.
"Cepat ke pintu keluar, bodoh!" bentak Ezra.
Aliya ragu, air matanya mengalir, tetapi ketika melihat Bobby dan Lime mendekat dengan runtuhan yang mengejar di belakang mereka, ia berbalik dan berlari, menangis, lalu menghilang melewati pintu keluar.
Ezra menarik napas tajam.
"Tch... Aku baru saja memulihkan separuh Cognis-ku."
Ia mengeluarkan sebuah piring kayu, sebongkah baja, dan seutas tali, lalu melemparkannya ke udara. Ia menepukkan kedua tangannya.
Simbol di sarung tangannya menyala.
Lingkaran dan simbol alkimia mekar di udara ketika tangannya menyentuh bahan-bahan itu. Kayu hancur, baja meleleh, tali terpilin dan menyatu.
Sebuah meriam harpun terbentuk di genggamannya.
"Kali ini... tingkat empat," gumam Ezra, melangkah mendekati lava. Panas menghantam wajahnya. "Seharusnya berhasil."
Ia menembak.
Harpun melesat ke atas, menembus udara dan menghantam dinding di atas. Ia menancap dalam, mengunci dirinya sementara tali menegang.
Ezra meraih tali, membiarkan momentum mengayunkannya ke depan. Sepatu botnya menghantam dinding keras, panas menjilat kakinya saat lava menyembur di bawah.
Ia melilitkan tali di tangannya dan berlari naik ke dinding, menarik dirinya lebih tinggi saat tanah di bawahnya lenyap sedikit demi sedikit.
Batu berjatuhan.
Lava menyembur.
Di saat terakhir, Ezra melompat.
Ia berguling di atas tanah yang kokoh dan melemparkan dirinya melewati pintu keluar.
Yang lain sudah berada di sana.
"Ah... ah..." Ezra terengah, menatap langit-langit.
"Itu benar-benar hampir," kata Lime, duduk terhempas, dadanya naik turun.
"Iya," timpal Bobby, lega terpancar di wajahnya. "Kukira kami kehilanganmu kali ini."
"Maaf..." isak Aliya. "Karena aku lagi-lagi..."
Ezra diam sejenak, bernapas perlahan.
"...Setidaknya kita selamat," katanya pelan, masih menatap ke atas.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!