Ezra berdiri dan menepis debu dari punggungnya sebelum mengeluarkan mantelnya dan memakainya. Ia melirik yang lain. Istirahat sejenak sudah cukup membantu, meski hanya sedikit.
"Apakah kita akan bergerak sekarang?" tanya Aliya. Ia duduk di tanah, mengipasi wajahnya dengan kipas tangan kecil yang ia keluarkan saat beristirahat.
"Seharusnya begitu," jawab Ezra, matanya tertuju pada pintu di depan.
Fakta bahwa kami tidak langsung masuk ke medan lain sudah merupakan kelegaan.
Ia ingat betapa cepatnya bagian kedua dari tahap ketiga dimulai terakhir kali. Terlalu cepat. Tidak ada waktu untuk bernapas.
Bobby berdiri, disusul Lime tepat setelahnya.
"Baiklah," Lime menghantamkan tinjunya ke telapak tangannya. "Ayo selesaikan tahap ketiga ini."
Bobby mengangguk setuju.
"Ehhh?" Aliya menyipitkan mata. "Dari mana datangnya semua kepercayaan diri itu?" godanya.
"Jangan ganggu aku," gumam Lime, tidak menatapnya saat ia berjalan mendekati pintu.
"Aku penasaran medan apa yang akan kita hadapi kali ini," kata Bobby pelan.
Hutan dulu. Lalu api. batin Ezra. Mungkin air?
Mereka semua menatap pintu, masing-masing tenggelam dalam pikirannya sendiri.
"Lebih baik berhati-hati," gumam Ezra. Ia mengeluarkan satu pil stimulan panas yang dibuat Bobby untuknya dan menelannya. Lalu ia mendorong pintu terbuka.
Tidak ada yang tampak aneh pada awalnya. Lorong itu terlihat sama seperti yang lain yang telah mereka lewati. Tapi begitu mereka melangkah maju, sesuatu menyambar mereka dari bawah.
Ezra berhenti begitu kakinya menyentuh ruang kosong.
"Ini..."
Ia menelan ludah dan menahan napas.
Mereka berada di bawah air.
Ia menendang ke atas dan matanya membelalak. Seluruh lorong terendam, air menekan dari segala arah, cahaya redup menyaring melalui dinding batu. Saat ia menoleh ke belakang, ia melihat Bobby menggapai-gapai sejenak, panik melintas di wajahnya sebelum instingnya bekerja dan ia menutup mulutnya rapat. Aliya dan Lime juga bereaksi tepat waktu, tubuh mereka kaku karena syok saat mereka menyesuaikan diri.
Ezra berenang kembali dengan cepat, meraih lengan Bobby, lalu menunjuk ke depan. Tidak perlu kata-kata.
Mereka mulai berenang.
Dengan Cognis memperkuat tubuh mereka, menahan napas dan bergerak di dalam air tidaklah sulit, tapi tak satu pun dari mereka berani menggunakan terlalu banyak. Setelah semua yang telah mereka lalui, menyia-nyiakan energi di sini sama saja bunuh diri. Jadi, mereka berenang dengan stabil, otot-otot terbakar, paru-paru menegang, keheningan air menekan pikiran mereka.
Lalu...
Dingin menusuk merayap di punggung Ezra.
Tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya. Ia berbalik.
Di belakang mereka, air telah membeku padat.
Es menyebar di sepanjang lorong seperti dinding, dan tertanam di tengahnya adalah sumbernya.
Seekor Ikan Batu Putih.
Tubuhnya yang besar berwarna putih pucat, halus seperti batu terukir, sebesar hiu putih dewasa. Dua sirip tebal menonjol dari sisinya, membelah air tanpa hambatan. Mulutnya berjajar gigi panjang dan tipis, cukup tajam untuk menembus baja. Satu mata biru menyala menatap lurus ke arah mereka, tenang dan kejam.
Tapi Ezra tahu bahaya sebenarnya bukanlah ukurannya.
Apa pun yang memasuki jangkauan mata itu akan membeku—air, makhluk hidup, segalanya. Ikan itu kemudian bergerak bebas, melahap mangsanya sebelum melepaskan ruang yang membeku seolah tidak terjadi apa-apa.
Pikiran yang sama melintas di benak mereka semua.
Aku tahu ini hanya akan semakin sulit.
Mereka berenang lebih cepat.
Aliya mendorong dirinya ke depan, urat-urat menonjol di sepanjang lengannya saat ia menendang lebih keras. Bobby menerjang air, Cognis membanjiri tubuhnya untuk memaksa kecepatan ke otot-otot yang sudah menjerit. Lime berjuang untuk mengimbangi, rahang terkatup, menolak tertinggal.
Ezra bergerak lancar di antara mereka.
Stimulan panas membakar di dadanya, mengurangi gigitan air dingin. Anggota tubuhnya terasa lebih ringan, lebih cepat.
Syukurlah aku pernah berlatih berenang di rumah.
Tentu saja, ia belajar berenang di pemandian air panas, sementara saudaranya berlatih di kolam renang rumah. Setiap kali Ezra ingin berlatih, mereka akan menghangatkan air khusus untuknya, membiarkannya berlatih sendirian di bawah pengawasan ketat para pelayan. Sementara itu, saudaranya berenang bebas di samping ibu mereka, dipandu oleh pelatih pribadi. Saat itu, rasanya sepi.
Sekarang, itu menyelamatkan nyawanya.
Akhirnya, pintu keluar terlihat.
Tapi Ikan Batu Putih itu melesat maju.
Kecepatannya meledak.
Terlalu cepat.
Mereka tidak bisa melarikan diri. Cognis mereka belum pulih sepenuhnya, dan mereka sudah membakar terlalu banyak di medan sebelumnya. Ezra merasakan jarak menyusut, tekanan di belakang mereka semakin dingin.
Tidak ada waktu.
Ia meraih ke dalam tas ruangnya dan mengeluarkan sebungkus penuh dendeng sapi. Tanpa ragu, ia mengiris jari kelingkingnya. Darah mengalir ke dalam air, menyebar di sekitar makanan yang mengambang. Ia memasukkan jarinya ke mulut dan menendang keras, berenang kembali ke arah yang lain.
Mereka tidak mempertanyakannya.
Mereka terus bergerak.
Di belakang mereka, air membeku lagi.
Ikan Batu Putih itu menerjang ke arah dendeng yang berlumuran darah, menggigitnya saat es mengunci area itu.
Itu sudah cukup.
Ezra menghantamkan tangannya ke pintu keluar. Pintu itu terbuka.
Mereka menerobos keluar.
Aliya terjatuh dan mendarat keras di pantatnya.
Bobby jatuh tersungkur ke lantai batu.
Lime berguling ke punggungnya, terengah-engah.
Ezra mendarat dengan kaki, tersandung sekali sebelum menstabilkan diri.
Mereka semua menghirup udara, paru-paru terbakar saat air mengucur dari pakaian mereka.
"Hah... hah..." Lime tertawa lemah. "Aku benci air..."
Bobby tetap di tempatnya, dada naik turun.
Aliya menyeka rambut basah dari wajahnya, tangannya gemetar.
Ezra menoleh ke belakang ke arah pintu.
Lalu ia menghembuskan napas.
"Itu gila," kata Lime, napasnya tidak teratur saat ia membungkuk, tangan di lutut.
Ezra menghembuskan napas perlahan. "Jadi, benar... Ikan Batu Putih berburu menggunakan hidungnya."
"Ia tidak bisa melihat?" tanya Aliya sambil berdiri. Ia memeras air dari rambutnya, lalu menarik-narik roknya dengan kesal. "Ah... legging dan pakaianku basah kuyup."
Ezra mendongak. Di depan mereka, pintu menuju bagian selanjutnya dari tahap itu berdiri tenang, menunggu.
"Kita harus membuat api di sini," katanya. "Keringkan cepat, lalu lanjut."
Lime langsung bereaksi. Ia mengeluarkan papan kayu dari tas ruangnya, menumpuknya rapi, dan menyalakannya. Api cepat menyala, berderak saat kehangatan menyebar di area kecil itu. Kelompok itu berkumpul di sekitarnya tanpa sepatah kata.
Ezra tidak membuang waktu menunggu. Ia menelan stimulan panas lagi, lalu duduk dan menyilangkan kaki. Napasnya stabil saat ia mulai mengedarkan Cognis-nya. Yang lain mengikuti, menutup mata, fokus pada pemulihan.
Waktu berlalu lambat.
Kelembapan meninggalkan pakaian mereka. Dingin memudar dari kulit mereka.
Saat Ezra berdiri, sendinya berderak pelan. Bobby juga bangkit, menepis debu dari punggungnya. Aliya menggeleng, melepas bandana yang menahan rambutnya saat tetes air terakhir jatuh bebas. Lime memadamkan api dan mengemasi kayu yang tidak terbakar.
"Baiklah," kata Ezra. "Ayo pergi."
Mereka bergerak ke pintu.
Pintu itu terbuka tanpa hambatan.
Lorong di baliknya tampak normal—dinding batu, cahaya redup, tapi tak satu pun dari mereka santai. Mereka maju dengan hati-hati; indra tajam.
Tiba-tiba...
Lime melompat mundur; tangan terangkat.
Petir menghantam tempat yang baru saja ia tempati.
"Ah!" Lime menatap tanah, sekarang menghitam dan sedikit bercahaya. "Kawan-kawan..."
Muatan statis menusuk kulit mereka. Rambut berdiri.
"Kita berada di Medan Petir," kata Bobby, suaranya tegang.
Aliya menatap Ezra. "Apakah kita bergerak pelan?"
"Untuk sekarang," jawab Ezra. "Ikuti langkahku dengan tepat."
Mereka mengangguk.
Ezra memimpin.
Bahkan ia tidak bisa membedakan titik mana yang aman. Ia tidak cukup terampil untuk membaca udara atau merasakan perubahan statis bahkan dengan penggunaan peningkatan Cognis. Ia hanya mengandalkan reaksi.
Kadang ia salah melangkah.
Petir menyambar.
Ia menghindar seketika, bergeser ke samping dan melangkah ke tanah yang lebih aman. Yang lain meniru gerakannya tanpa bertanya, jantung berdebar kencang.
Setiap langkah terasa berat.
Mereka semua sudah tahu polanya sekarang.
Saat pintu keluar terlihat, keadaan akan memburuk.
Dan itu terjadi.
Begitu pintu keluar terlihat, petir menjadi liar. Sambaran datang tanpa irama, mencabik tanah secara acak, tidak lagi terbatas pada jalur yang ditentukan.
"Ini bukan lagi soal melangkah di jalur yang benar," gumam Ezra. "Sekarang soal bertahan hidup."
Pada saat yang sama, Ezra dan Aliya mengeluarkan belati. Mereka membungkus tangan mereka dengan kain dan melemparkan bilahnya ke depan.
Petir mengerumuni logam itu seketika.
Belati itu bersinar putih, lalu merah, petir menghantamnya tanpa henti.
"Itu kesempatan kita!" teriak Ezra. "Lari!"
Mereka berlari cepat.
Bobby mengeluarkan sedikit pekik saat ia melihat belati itu meleleh di bawah sambaran, logam menetes.
"Lari lebih cepat!" teriak Ezra. "Mereka tidak akan bertahan lama!"
Mereka mendorong lebih keras.
Petir menyambar di sekitar mereka—cukup dekat untuk merasakan panasnya, cukup dekat untuk membakar udara. Bobby tersandung sekali tapi melompat ke samping tepat saat petir menghantam tempat kakinya berada.
Lalu...
Mereka mencapai pintu.
Mereka menerobos keluar.
"Aman!" teriak Lime, mengangkat tangannya.
Bobby tertawa lemah. "Ya... dan kita hanya punya satu medan lagi."
Aliya menyeka wajahnya dan melangkah maju. "Kalau begitu ayo selesaikan ini."
Ezra menghembuskan napas perlahan saat ia menghadapi pintu terakhir.
"Bagian terakhir ini adalah Medan Tanah," katanya. "Aku penasaran neraka macam apa yang disembunyikannya."
Yang lain menelan ludah.
Ezra mengulurkan tangan...
Dan membuka pintu itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!