Bab 400: Perburuan Ghost Crawler VII

Ezra sedikit memiringkan kepala saat menatap Diane.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Matanya yang hitam kusam tetap tertuju pada wajah gadis itu, tetapi ekspresinya tidak berubah. Dari luar, ia tampak seperti sedang mendengarkan apa yang baru saja dikatakan Diane.

Namun di dalam pikirannya, sebuah kesadaran mulai terbentuk.

Ia sudah beberapa kali memikirkan kondisi tubuhnya.

Keharmonisan antara Essence Kehidupan dan Essence Kematiannya mulai tidak stabil. Tubuhnya yang melemah perlahan kehilangan keseimbangan, sementara Essence Kematian di dalam dirinya tampak semakin kuat seiring kondisinya yang terus memburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Tapi sekarang...

Apakah penyebab kondisinya adalah karena ia, dalam arti tertentu, seseorang yang telah lolos dari kematian?

Ezra sedikit menurunkan pandangannya.

Dari apa yang dikatakan Diane, hampir terdengar seperti setiap berkat selalu datang bersama kutukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Pikiran itu muncul dengan tenang di dalam benaknya.

Mungkinkah itu sebabnya aku terlahir seperti ini?

Untuk sesaat, gagasan itu tampak masuk akal.

Lalu Ezra langsung menolaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Itu terlalu condong ke takhayul.

Ia selalu lebih tertarik pada penjelasan praktis dan jawaban logis. Sekadar memutuskan bahwa kondisinya adalah semacam kutukan tidak akan benar-benar menjelaskan apa pun.

Masih terlalu banyak yang tidak ia pahami.

Terutama Essence.

Jika ia benar-benar bisa memahami apa itu Essence dan mengapa ia ada, mungkin ia akhirnya bisa memahami tubuhnya sendiri.

Namun jalan pemahaman itu mungkin memakan waktu lebih lama dari yang bisa ia bayangkan.

Ia bahkan mungkin menghabiskan seluruh hidupnya mencari jawaban itu dan tetap gagal menemukannya.

Ezra tidak merenungkan pikiran itu lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ia hanya menaruhnya di suatu tempat dalam pikirannya, menyimpannya di sana untuk berjaga-jaga bila ia perlu kembali kepadanya.

"Haaam."

Diane tiba-tiba menutup mulutnya sambil menguap.

Matanya yang biru muda menyipit hingga hampir tertutup sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Ada penjelasan ilmiah untuk kondisiku, tapi itulah yang kuyakini. Dan itu tidak berbahaya bagiku, karena aku sudah tahu cara mengurus diriku sendiri."

Ia berbicara dengan suara lembut dan lelah yang sama.

Ezra menatapnya.

"Begitu."

"Kau juga tampaknya mengalami tipe keadaan yang sama sepertiku."

Suara Diane menjadi lebih pelan.

Matanya tertutup sepenuhnya.

"Ketidaknyamananmu terhadap dingin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ia mengucapkan kata-kata itu dan langsung tertidur.

Ezra berkedip.

Untuk pertama kalinya sejak percakapan mereka dimulai, jejak keterkejutan samar muncul di matanya.

Bukan karena ia menyembunyikan kondisinya dengan sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ia hanya tidak pernah menunjukkan kepada siapa pun bahwa dingin mengganggunya.

Emily memakai syal seperti dirinya.

Hugh juga memakai syal.

Semua orang di kelompok itu memakai mantel panjang dan sarung tangan, sehingga perilakunya tampak normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ezra juga meminum Pil Stimulan Panasnya di dalam tenda, bukan membiarkan siapa pun melihatnya menggunakannya.

Jadi, Diane menyadari bahwa ia punya masalah dengan dingin cukup mengejutkan.

Ia menatap gadis yang tertidur itu.

"Mungkin dia bisa merasakan sinyal panas seperti Cyrus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ezra bergumam pelan.

Diane tidak menjawab.

Ia sudah tertidur sepenuhnya.

Matahari sudah mulai turun saat itu, dan cahaya di antara pepohonan perlahan melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Malam semakin dekat.

Ezra menatap ke arah hutan.

Dengan insting bertahan hidup Young Ghost Crawler, mereka tidak akan terang-terangan mendekati mereka jika menjumpai tubuh jenis mereka sendiri.

Terutama setelah melihat betapa mudahnya Ezra dan Diane membunuh Young Ghost Crawler lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Itu membuat masa istirahat mereka lebih mudah.

Ezra berdiri.

Ia mengambil pakaiannya yang sekarang sudah kering dan membawanya masuk ke tendanya.

Setelah menatanya di dalam, ia kembali keluar sambil membawa tali tipis berisi lonceng-lonceng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ia berjongkok di sekitar kamp dan mulai mengikat tali itu di beberapa pohon, menciptakan garis keamanan sederhana di sekitar area istirahat mereka.

Lonceng-lonceng kecil itu ditempatkan di berbagai titik di sepanjang tali.

Jika sesuatu melewatinya, suaranya akan membangunkan mereka.

Ezra menyelesaikan ikatan terakhir dan berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ia sedang berjalan kembali ke tendanya ketika menyadari Diane masih berada di tempat yang sama.

Ia tidak bergerak, karena tertidur lelap.

Ezra berhenti.

Untuk sesaat, ia hanya menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Lalu ia mengingat sesuatu yang terjadi sebelum mereka pergi ke Zona Hitam bersama kelompok itu.

Hermione pernah memohon kepadanya untuk menjaga majikannya.

Ia mengatakan bahwa Ezra mungkin satu-satunya orang yang sedikit dekat dengan Diane, mengingat betapa penyendirinya majikannya itu.

Ezra tidak menjawabnya saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ia tidak merasa ada alasan untuk itu.

Tapi mungkin penjelasan Diane tentang kondisinya dan kesadaran yang muncul karenanya, sedikit mengubah hal itu.

Ia berjalan mendekat dan berjongkok di sampingnya.

Lalu ia dengan hati-hati menggendongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Tubuh Diane lebih ringan dari yang ia duga.

Dia juga ringan, sama seperti Vera dan Selena.

Ezra berpikir datar.

Diane sedikit bergeser dalam pelukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Kepalanya bergerak di dada Ezra, tetapi ia tidak terbangun.

Ezra menatapnya sejenak.

Tidak ada emosi tertentu di wajahnya.

Ia hanya membawanya kembali ke tendanya dan meletakkannya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Setelah memastikan ia nyaman, Ezra pergi dan kembali ke tendanya sendiri.

Ia awalnya berencana mengawasi kamp tanpa tidur.

Tapi tetap berada di luar sepanjang malam akan membuat salju yang turun meresap ke pakaiannya lagi, dan ia tidak ingin membuang dosis obat stimulan panas lagi hanya karena ia menolak beristirahat.

Jadi, Ezra masuk ke tendanya.

Malam berlalu dengan tenang.

Tidak terjadi apa-apa.

Tidak ada lonceng yang berbunyi.

Tidak ada monster yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Tidak ada suara aneh dari hutan.

Pada pagi harinya, Ezra dan Diane keluar dari tenda mereka hampir bersamaan.

Hal pertama yang Ezra perhatikan dari Diane adalah hal yang sama seperti yang ia perhatikan hari sebelumnya.

Ada titik air kecil di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ia telah membersihkan diri sebelum keluar.

Ezra juga melakukan hal yang sama.

Ia tidak suka merasa kotor, bahkan selama misi di hutan.

Itu selalu menjadi bagian dari rutinitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Bahkan selama Trial of Steel, ketika ia terpaksa tinggal di area hutan untuk waktu yang lama, ia menemukan cara untuk membersihkan diri.

Ia akan merebus air, menggunakan air sabun untuk membersihkan seluruh tubuhnya, membilas dirinya dengan air panas, meminum Pil Stimulan Panasnya, lalu berganti ke pakaian bersih dan kering untuk hari berikutnya.

Itu rutinitas yang sederhana.

Tapi Ezra lebih suka membiarkannya begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Setelah bersiap, Ezra dan Diane melanjutkan perjalanan mereka.

Mereka kini memasuki bagian wilayah yang lebih berbahaya.

Keduanya mulai mendaki gunung.

Gerakan mereka menjadi lebih hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Mereka menyembunyikan Presence mereka dengan Cognis sambil menjaga gerakan tetap senyap.

Alasannya sederhana.

Gunung ini adalah sarang Whitecrest Eagle.

"KREEEEEEEEEEEEE...RAAAAAAA!"

"KREEEEEEEEEEEEE...RAAAAAAA!"

Teriakan itu menggema di sepanjang gunung.

Ezra berhenti sejenak.

Diane juga menatap ke atas.

Sebuah bayangan besar bergerak melintasi tanah yang tertutup salju.

Tidak ada dari mereka yang menatap ke atas terlalu lama.

Mereka segera bergerak menuju bagian berbatu gunung dan menyembunyikan diri di baliknya.

Whitecrest Eagle adalah salah satu musuh alami Ghost Crawler.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Namun, mereka tidak selalu berada di pihak yang menang saat melawan Ghost Crawler Dewasa.

Ukuran Ghost Crawler Dewasa dan jumlah jenis mereka bisa membuat pertempuran seperti itu sulit.

Tapi Whitecrest Eagle memiliki satu keunggulan yang membuat mereka sangat berbahaya bagi Ghost Crawler.

Mata biru tajam mereka bisa menembus ilusi yang diciptakan Ghost Crawler.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Penglihatan mereka memungkinkan mereka mengidentifikasi tubuh asli alih-alih menyerang ilusi.

Begitu mereka menemukan target mereka, cakar dan paruh mereka cukup kuat untuk menembus tubuh berlapis baja Ghost Crawler.

Itu bahkan lebih berbahaya saat menghadapi yang lebih muda.

Whitecrest Eagle bisa menembus ilusi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Dan Ghost Crawler tidak bisa begitu saja bersembunyi di balik kemampuan mereka.

Ini adalah salah satu alasan Ghost Crawler mengembangkan sistem terowongan bawah tanah yang dalam.

Bergerak melalui terowongan akan menjadi cara yang lebih cepat bagi Ezra dan Diane untuk mencapai Young Ghost Crawler.

Tapi itu juga akan jauh lebih berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Terowongan adalah wilayah mereka.

Dan Ezra tidak berniat memasuki tempat di mana musuh memiliki segala keuntungan kecuali ia tidak punya pilihan lain.

Di atas mereka, bayangan-bayangan bergerak melintasi langit.

Suara kepakan sayap semakin keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ezra dan Diane bergerak lebih dalam di balik bebatuan.

Mereka menjaga Cognis mereka tetap tersembunyi.

Seekor Whitecrest Eagle terbang melintasi gunung.

Matanya yang biru tajam bergerak melintasi permukaan berbatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Untuk sesaat, Ezra tetap benar-benar diam.

Pandangan Eagle itu melewati tempat mereka bersembunyi.

Ia seharusnya bisa melihat mereka jika mereka berdiri di tempat terbuka.

Tapi bebatuan menghalangi garis pandangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Eagle itu berputar sekali.

Lalu terbang menjauh.

Ezra menunggu.

Diane menunggu.

Tidak ada yang bergerak sampai suara sayapnya menghilang.

Baru setelah itu mereka melanjutkan.

Mereka bergerak mengelilingi gunung dan mulai turun dari area berbatu.

Mereka hampir mencapai sisi lain ketika...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Boom!

Boom!

Suara sesuatu menghantam tanah menggema di sepanjang gunung.

"KRRRRAAAAAAA!"

"KRRRRAAAAAAA!"

"KRRRRAAAAAAAAAAAAGH!"

Teriakan Whitecrest Eagle memenuhi langit.

Ezra dan Diane berhenti.

Mereka menatap ke atas.

Beberapa Whitecrest Eagle menukik ke arah sesuatu di bawah mereka.

Burung-burung itu bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan.

Sayap mereka sedikit terlipat ke tubuh saat mereka turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Mata biru tajam mereka tetap tertuju pada target mereka.

Ezra meningkatkan penglihatannya dengan Cognis.

Pemandangan itu menjadi lebih jelas.

Jaring-jaring telah melilit salah satu Whitecrest Eagle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Jaring itu mengencang di sekeliling tubuhnya dan menyeretnya ke bawah.

Eagle itu meronta.

Sayapnya mengepak dengan keras saat ia mencoba melarikan diri.

Cakarnya mencakar jaring itu, tetapi serat-seratnya menolak putus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Seekor Whitecrest Eagle lain turun dari atas.

Dua Young Ghost Crawler menempel di kakinya.

Tubuh Eagle itu berputar saat ia mencoba menggoyangkan mereka.

Young Ghost Crawler itu bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Tubuh kecil mereka tertutup jaring, dan gerakan mereka tampak hampir tidak wajar saat mereka tetap menempel pada Eagle.

Eagle lain menghantam tanah.

Salju meledak ke luar.

Hutan bergema dengan teriakan makhluk-makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ezra dan Diane tetap di tempat mereka.

Tidak ada yang bergerak karena itu bukan urusan mereka.

Ini hanyalah pertempuran lain yang terjadi di dalam Zona Hitam.

Predator melawan mangsa.

Mangsa melawan predator.

Siklus itu berlanjut entah mereka menonton atau tidak.

Ezra menurunkan penglihatan yang ditingkatkannya.

"Kita harus terus bergerak."

Diane mengangguk.

Keduanya melanjutkan turun dari gunung.

Di belakang mereka, teriakan Whitecrest Eagle terus menggema di sepanjang lereng berbatu.

Tapi Ezra tidak menoleh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Mereka akhirnya telah menyeberangi gunung.

Dan di depan mereka terbentang wilayah yang selama ini mereka cari.

Wilayah utama Elder Ghost Crawler.