Asap mengalir perlahan dari pistol yang dipegang Ezra.
Senjata di tangannya adalah Glock 40.
Bau mesiu masih tertinggal di udara dingin, bercampur dengan bau darah yang mulai menyebar di atas salju.
“Kau gila?!”
Hugh berteriak lagi.
Tangannya langsung meraih tombaknya, dan ia mengarahkan senjata itu ke Ezra.
“Jatuhkan pistolmu sekarang!”
Suaranya penuh amarah, tetapi ada rasa takut di baliknya juga.
Karena raut wajah Ezra, meskipun ia baru saja melakukan sesuatu yang benar-benar membingungkan.
Ezra tidak menjawab.
Mata hitamnya yang suram tetap tertuju ke arah tempat ia menembak.
Di belakangnya, Samuel masih menatap Jeremy.
Pikirannya tampak benar-benar hilang.
“Jeremy...”
Kata itu keluar dari mulutnya pelan.
Lalu sebuah suara terdengar di sisinya.
“Senior Jeremy!”
Emily bergegas menuju senior yang jatuh itu.
Ia berlutut di sampingnya, tangannya sudah meraih tubuh pria itu saat ia mencoba memeriksa apakah ia masih hidup.
Ia bahkan belum selesai bergerak.
Bang!
Bang!
Bang!
Ezra menembak lagi.
Suara tembakan itu membelah hutan.
Peluru-peluru menghantam tubuh Jeremy yang sedang jatuh, satu demi satu.
Tubuhnya tersentak pada setiap hantaman sebelum akhirnya roboh ke salju.
Ezra tidak bereaksi terhadap suara itu.
Ia tidak menoleh ke Hugh.
Ia tidak menoleh ke Emily.
Ia hanya terus mengarahkan Glock 40 ke Jeremy sampai ia yakin sasaran itu berhenti bergerak.
Tembakan itu bergema di antara Cemara Musim Dingin.
Lalu keheningan kembali.
Asap terus mengepul dari moncong pistol.
Wajah Hugh menjadi pucat.
Emily membeku di samping Jeremy.
Tangan Samuel tetap menggantung di atas tubuh Jeremy.
Tidak ada yang mengerti mengapa Ezra melakukannya.
“Bangsat ini!”
Agnes akhirnya kembali menguasai dirinya.
Amarah menggantikan keterkejutan di wajahnya.
Ia berbalik tajam dan menarik pedangnya dari sarung.
Hugh bergerak hampir bersamaan.
Ia mempererat cengkeramannya pada tombak saat Cognis mulai mengalir melalui tubuhnya.
Keduanya menerjang.
Salju terlempar dari bawah kaki mereka saat mereka menyerbu ke arah Ezra.
Senjata mereka terangkat.
Mata mereka tertuju padanya.
Mereka tidak lagi berpikir untuk menanyainya.
Mereka menyerang.
Agnes mencapainya lebih dulu.
Pedangnya bergerak melintasi tubuhnya.
Slash!
Sebilah bilah menangkap cahaya dari lentera yang dijatuhkan Emily dan Samuel ke tanah.
Untuk sesaat, pantulan cahaya itu memancar melintasi hutan.
Lalu...
Ciprat.
Darah menghantam salju.
Agnes berhenti.
Hugh juga berhenti.
Tidak ada dari mereka yang berhasil mencapai Ezra.
Tubuh mereka tetap tegak sesaat, seolah pikiran mereka belum memahami apa yang terjadi.
Lalu kedua kepala terlepas dari tubuh mereka.
Kepala itu jatuh ke salju dan menggelinding sedikit jauh.
Tubuh mereka roboh setelahnya.
Mata Emily membelalak.
Wajahnya kehilangan sisa warna yang tersisa.
Ia menatap Diane.
Diane berdiri di belakang mereka.
Pedang tipisnya masih di tangannya.
Darah menetes dari mata bilahnya.
Ia bahkan tidak mengubah ekspresinya.
Napas Emily menjadi tidak stabil.
Ia menatap tubuh Agnes dan Hugh lalu ke Diane, tidak mampu memahami bagaimana serangan itu terjadi begitu cepat.
“W...”
Ia mencoba berbicara.
Tidak ada yang keluar.
Tenggorokannya terasa seperti tertutup.
Mata biru muda Diane yang setengah terbuka tetap datar saat ia diam-diam menatap dua tubuh yang tergeletak di depannya.
Emily berdiri dan mengambil satu langkah kecil ke belakang.
Bang!
Kepalanya tersentak keras ke samping.
Sebuah peluru menghantam kepalanya.
“Emily!!!”
Samuel berteriak.
Ia masih berada di belakang Ezra, tetapi ia semakin membeku setelah menyaksikan serangan Diane.
Kini ia mengulurkan satu tangan ke arah Emily.
Wajahnya penuh kengerian.
“Dasar bajingan...”
Bang!
Tembakan lain memotongnya.
Peluru itu menghantam dahi Samuel.
Kepalanya tersentak ke belakang karena hantaman, dan tubuhnya kehilangan keseimbangan sebelum jatuh berat ke salju.
Untuk sesaat, tangan Samuel tetap terangkat.
Lalu jatuh di samping tubuhnya.
Ezra tidak menurunkan senjatanya.
Bang!
Bang!
Dua tembakan lagi menghantam dada Samuel.
Suaranya bergema di hutan sebelum meredup di antara pepohonan.
Ezra akhirnya berhenti menembak.
Ia perlahan berbalik ke arah Diane.
Glock 40 terangkat.
Moncongnya mengarah tepat ke kepalanya.
Diane tidak menatapnya.
Mata biru mudanya tetap tertuju pada tubuh Agnes dan Hugh.
Ia berdiri di sana dengan ekspresi datar yang selalu ia kenakan, seolah sedang melihat sesuatu yang tidak masuk akal baginya.
Pedang tipis itu tetap di tangannya.
Darah terus menetes dari mata bilahnya.
Krrrraaaak...
Suara samar datang dari tubuh-tubuh itu.
Mata Diane sedikit bergeser.
Krrrraaaak...
Suara itu datang lagi.
Mata Ezra menyipit.
Krrrraaaak...
Tubuh-tubuh di atas salju bergerak.
Bukan Agnes.
Bukan Hugh.
Hal-hal yang tergeletak di sana bukan lagi manusia.
Tubuh-tubuh itu mulai berubah di depan mata mereka.
Bentuk jasad itu terpelintir.
Wujud manusia mereka runtuh ke dalam, memperlihatkan makhluk sebenarnya yang tersembunyi di balik ilusi.
Tubuh-tubuh itu sebenarnya adalah Young Ghost Crawler.
Anggota tubuh mereka berkedut di atas salju.
Tubuh gelap mereka penuh luka.
Makhluk-makhluk aneh itu berjuang lemah, mengeluarkan suara retak kering saat mereka mencoba bergerak.
Diane menatap mereka.
Matanya berpindah dari satu makhluk ke makhluk lain.
Lalu ia melihat ke tubuh-tubuh lain yang berserakan di sekitar mereka.
Jasad-jasad yang tampak seperti anggota kelompok lain juga berubah.
Mereka adalah Young Ghost Crawler.
Bukan manusia.
Bukan senior mereka.
Seluruh pemandangan yang baru saja mereka saksikan dibangun di atas ilusi.
Diane perlahan mengalihkan pandangannya kembali ke Ezra.
“Sejak kapan ini terjadi?”
Suaranya tenang.
Ia melangkah lebih dekat ke salah satu jasad dan menunduk menatapnya.
Young Ghost Crawler itu telah mengambil wujud Agnes.
Yang lain mengambil penampilan Hugh.
Yang ditembak Ezra tampak persis seperti Jeremy.
Ekspresi Diane tetap datar saat ia menatap makhluk-makhluk itu.
Ezra perlahan menurunkan Glock 40.
“Seharusnya sekitar saat kita mulai berlari.”
Ia berjongkok di samping jasad yang mengambil penampilan Emily.
Matanya menyusuri tubuhnya.
Ilusi telah hilang.
Wujud sebenarnya makhluk itu kini tersingkap di bawah luka-luka akibat peluru.
Ezra mengamati tubuhnya dengan saksama.
Kaki-kaki aneh.
Struktur tubuh.
Sisa-sisa ilusi.
Semuanya cocok dengan informasi yang mereka kumpulkan selama penelitian.
“Ini membuktikan kekhawatiranku.”
Ia bergumam.
Suaranya lebih pelan dari sebelumnya.
Diane membungkuk di sampingnya.
Ia meletakkan kedua tangan di atas kakinya sambil menatap makhluk itu.
Ia masih tampak lelah, seolah seluruh situasi ini hanya menjadi masalah lain yang harus ia tangani sebelum kembali tidur.
“Kau tidak terlihat khawatir, sih.”
Katanya.
Ezra tidak menjawab.
Perhatiannya tetap pada Young Ghost Crawler.
Ia sedang mencerna semua yang baru saja mereka pelajari.
Mimpi-mimpi itu.
Penglihatan itu.
Serangan-serangan mendadak.
Hilangnya yang lain.
Ilusi itu.
Fakta bahwa para Ghost Crawler mampu memisahkan mereka tanpa ada yang menyadarinya.
Lalu jawabannya akhirnya menjadi jelas.
“Kita berhadapan dengan Elder Ghost Crawler.”
Ezra berkata datar.
Diane menatapnya.
“Sepertinya begitu.”
Jawabnya.
Ezra berdiri.
Matanya menyapu hutan gelap.
Salju terus turun.
Tubuh-tubuh Young Ghost Crawler tetap berserakan di tanah, wujud sebenarnya tersingkap di bawah cahaya bulan yang dingin.
“Dan ia pasti sedang dalam masa melahirkan.”
Diane melanjutkan.
“Itu menjelaskan mengapa Young Ghost Crawler yang sudah lahir sedang bergerak.”
Ezra tetap diam.
Ia tahu informasi dari penelitian mereka.
Selama musim kawin Mature Ghost Crawler, mereka biasanya berkumpul dari mana pun mereka tinggal dan masuk ke pertarungan dominasi mutlak.
Jantan dan betina akan saling bertarung.
Pemenangnya memakan yang kalah.
Lalu pertarungan lain dimulai.
Proses itu berlanjut lagi dan lagi.
Ghost Crawler yang lebih kuat menelan yang lebih lemah, mendapatkan lebih banyak kekuatan dari tubuh yang dimakannya.
Pada akhirnya, hanya dua yang tersisa.
Seekor jantan.
Dan seekor betina.
Hanya setelah itu perkawinan dimulai.
Mature Ghost Crawler betina kemudian memasuki masa bertelur.
Selama masa ini, si jantan meninggalkan sarang untuk berburu makanan.
Ia membawa mangsa yang ditangkap kembali untuk si betina sementara si betina tetap di belakang untuk menghasilkan telur.
Telur-telur pertama akhirnya menetas menjadi Wraith Larvae.
Larva-larva itu merangkak ke tubuh Mature Ghost Crawler jantan.
Mereka kemudian mulai memakan tubuhnya.
Tubuhnya menjadi sumber makanan pertama mereka, memungkinkan mereka tumbuh lebih cepat daripada proses pertumbuhan normal.
Si betina terus bertelur sepanjang proses itu.
Menurut penelitian mereka, masa ini bisa memakan waktu satu tahun penuh.
Si betina perlu menghasilkan cukup telur untuk memulihkan populasi ras mereka ke jumlah biasanya.
Selama waktu itu, Young Ghost Crawler yang sudah dewasa menjadi para pemburu.
Mereka meninggalkan sarang.
Mereka menangkap mangsa.
Lalu membawa mangsa itu kembali untuk ibu mereka.
Young Ghost Crawler juga membuat penyimpanan makanan untuk Wraith Larvae yang baru menetas dan untuk ibu mereka jika mereka tidak dapat kembali untuk sementara waktu.
Semua informasi itu tetap jelas di dalam pikiran Ezra.
Rasanya hampir seperti ia sedang membaca buku penelitian itu lagi.
Namun kini, kata-kata itu bukan lagi sekadar informasi di atas kertas.
Ia sedang berdiri di dalam wilayah makhluk yang mereka teliti.
Dan ia sedang melihat hasil siklus perkembangbiakannya dengan mata kepalanya sendiri.
Indra Ezra menyebar keluar.
Kecemerlangan persepsinya yang biasa menutupi hutan di sekitarnya.
Matanya tetap tertuju pada kegelapan.
“...”
Ia tetap diam selama beberapa detik.
Lalu ia berbicara.
“Tidak ada Young Ghost Crawler di sekitar.”
Indranya bergerak lebih jauh.
“Tetapi yang membawa para senior dan Emily sedang bergerak.”
Ekspresinya tetap datar.
“Meskipun aku tidak bisa menebak di mana mereka.”
Diane menunjuk ke bawah.
“Mungkin mereka jauh di bawah tanah.”
Ezra melihat ke tanah yang tertutup salju.
Kemungkinan itu masuk akal.
Young Ghost Crawler tidak punya alasan untuk tetap di permukaan jika mereka membawa mangsa yang ditangkap.
Dasar hutan tertutup salju, tetapi itu tidak berarti tanah di bawahnya kosong.
Mungkin ada terowongan di bawah mereka.
Bahkan mungkin ada seluruh jaringan bawah tanah yang tidak mereka sadari.
Diane melanjutkan bicara.
“Manusia punya banyak daging bergizi, artinya yang lain akan disimpan untuk keperluan persediaan, jadi kita bisa yakin mereka tidak akan mati...”
Ia berhenti.
Mata biru mudanya tetap pada jasad Young Ghost Crawler.
“Setidaknya untuk sekarang.”
Ezra tidak langsung menjawab.
Ia melihat jasad-jasad itu untuk terakhir kalinya, lalu menatap kegelapan di depan.
“Kalau begitu, mari kita mulai bergerak.”
Diane berdiri.
Ia mengambil lentera Emily dari salju.
Ezra berjalan mendekat dan mengambil lentera Samuel.
Ia memeriksa jam tangannya.
Waktu sudah jauh melewati tengah malam.
Hutan menjadi lebih gelap.
Salju terus turun, menutupi darah dan jejak kaki di sekitar mereka.
Ezra berbalik.
“Ayo pergi.”
Ia langsung melesat ke depan.
Tubuhnya menghilang ke dalam kegelapan di antara Cemara Musim Dingin.
Diane mengikuti dengan kecepatan yang sama.
Keduanya berlari menembus hutan dengan kecepatan yang tidak manusiawi.
Kaki mereka hanya sekilas menyentuh salju sebelum mendorong maju lagi.
Mereka melompati pohon-pohon cemara yang tumbang.
Mereka menyeberangi sungai-sungai sempit.
Mereka melewati batu-batu dan bagian tanah beku yang terjal.
Lentera di tangan mereka berayun mengikuti gerakan, memancarkan kilatan cahaya singkat di atas salju.
Tidak ada yang melambat.
Hutan terus membentang di depan.
Salju terus turun di sekitar mereka.
Angin menjadi lebih dingin saat mereka masuk lebih dalam.
Di belakang mereka, tubuh-tubuh Young Ghost Crawler telah menghilang dari pandangan.
Hutan menelan tempat pertempuran itu terjadi.
Tidak ada suara yang mengikuti.
Tidak ada langkah kaki.
Hanya suara angin samar yang tersisa.
Dan di bawah tanah...
Jauh.
Lebih dalam.
Lebih dalam lagi.
Jauh di depan tempat Ezra dan Diane bergerak, sesuatu bergeser di bawah bumi.
Suara-suara itu samar.
Hampir mustahil terdengar dari permukaan.
“Krrr... tkk-tkk-tkk...”
“Krrr... tkk-tkk-tkk...”
“Krrr... tkk-tkk-tkk...”
Suara itu berhenti.
Lalu datang lagi.
“Krrr... tkk-tkk-tkk...”
“Krrr... tkk-tkk-tkk...”
“Krrr... tkk-tkk-tkk...”
“Krrr... tkk-tkk-tkk...”
Sesuatu menggores batu bawah tanah.
“Krrr... tkk-tkk-tkk...”
“Krrr... tkk-tkk-tkk...”
Suara lain menjawab dari lebih jauh di dalam kegelapan.
“Krrr... tkk-tkk-tkk...”
Tidak ada cahaya di bawah tanah.
Tidak ada salju.
Tidak ada angin.
Hanya kegelapan.
Dan di suatu tempat di dalam kegelapan itu, sesuatu sedang menunggu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!