Agnes, Jeremy, Samuel, dan Hugh menatap Ezra dengan terkejut.
Api unggun terus menyala di samping mereka, nyala apinya memancarkan cahaya jingga ke seluruh bagian dalam tenda Emily. Di luar, hutan tetap gelap, dan suara angin yang bergerak melalui Winter Spruce sesekali terdengar sampai ke mereka melalui pintu tenda yang terbuka.
Tidak ada yang berbicara selama beberapa detik.
Ezra tetap tenang.
"Senior Agnes melihatnya berkilat di matanya seperti sebuah penglihatan saat aku datang memanggilnya."
Ia menunjuk ke arah Agnes sambil berbicara dengan datar.
"Senior Jeremy, Senior Samuel, dan Senior Hugh, kalian bertiga pasti juga melihatnya dalam mimpi kalian. Itu sebabnya wajah kalian tampak pucat saat keluar dari tenda, tetapi karena kalian sudah menduga itu hanya mimpi, kalian tidak memberikan reaksi yang sama seperti Emily."
Penjelasannya membuat yang lain saling bertukar pandang.
Itu masih hanya dugaan.
Ezra tidak bisa membuktikan bahwa apa yang dikatakannya itu benar.
Tetapi ia juga telah melihat Ghost Crawler itu.
Ia telah melihat sosoknya berkilat melalui matanya meskipun ia tidak sedang tidur saat itu.
Itulah bagian yang mengganggunya.
Jika Ghost Crawler itu telah menampakkan diri kepadanya saat ia terjaga, sementara Emily melihatnya dalam mimpinya, maka kemungkinan besar makhluk itu entah bagaimana telah mencapai setiap anggota kelompok lainnya.
Itu berarti teriakan Emily bukanlah insiden yang terisolasi.
Itulah sebabnya ketika Emily menjerit, Ezra tidak langsung bergegas ke tendanya seperti Agnes.
Ia terlebih dahulu mengamati ekspresi yang lain.
Jeremy.
Samuel.
Hugh.
Ia ingin tahu apakah mereka juga mengalami sesuatu.
Dan wajah-wajah pucat mereka telah memberinya jawabannya.
"Kalau aku, Ezra?"
Diane dengan malas menunjuk ke arah dirinya sendiri.
Matanya masih tertutup.
Ia duduk bersila di atas alas tenda Emily seolah seluruh situasi itu tidak memengaruhinya sama sekali.
Ezra menatapnya dengan datar.
"Kau tahu jawabannya sendiri."
Ia menjawab dengan nada datar.
Diane terdiam sejenak.
Lalu ia mengangguk kecil.
"Jadi, semua orang melihat Ghost Crawler itu seperti yang baru saja ia katakan."
Jeremy melihat sekeliling ke arah kelompok itu.
Ada kepanikan samar di ekspresinya sekarang.
"Aku melihatnya dalam mimpiku."
Hugh menjawab.
Suaranya lebih pelan dari biasanya.
"Tapi... tapi aku langsung terbangun setelah melihat matanya yang bersinar ungu."
Ia menelan ludah.
Tangannya menggenggam tombaknya lebih erat.
"Aku..."
Samuel ragu-ragu.
Ia menunduk sejenak sebelum akhirnya mengakuinya.
"Aku juga melihatnya."
Agnes mengangguk.
"Aku juga."
Ekspresinya tetap terkendali, tetapi matanya menjadi lebih fokus.
"Sama untukku."
Diane menjawab.
Ia terdengar lebih lelah daripada terganggu oleh mimpi itu.
"Dan juga aku."
Jeremy adalah yang terakhir berbicara.
Jawabannya melengkapi pernyataan Ezra sebelumnya.
Untuk sesaat, tidak ada yang berbicara.
Ketujuh orang itu sekarang menghadapi kenyataan tidak nyaman yang sama.
Setiap dari mereka telah melihat Ghost Crawler itu.
Bukan satu.
Bukan dua.
Semuanya.
"Tapi tunggu."
Samuel menatap Ezra dengan ekspresi bingung.
"Apa artinya ini?"
Suaranya sekarang lebih mencemaskan.
Ezra menatapnya.
"Artinya ia tahu ada sesuatu yang seharusnya tidak ada di wilayahnya, berada di sini."
Jawabannya sederhana.
Ekspresi Samuel menjadi lebih serius.
Ezra sedikit menurunkan tubuhnya dan meletakkan jari telunjuknya di atas alas sambil terus menjelaskan.
"Ghost Crawler sudah memiliki pemahaman tentang mangsa apa yang hidup di wilayahnya. Seperti Dry Ent yang kita lihat sebelumnya. Bahkan di bawah tanah, ada White Maw agak jauh dari lokasi kita selama pertarungan dengan Dry Ent, belum lagi burung-burung yang terbang."
Ia berhenti sejenak.
Jarinya tetap menempel di alas.
"Hampir semua monster di sekitar area ini adalah mangsanya."
Yang lain mendengarkan dengan saksama.
Ezra melanjutkan.
"Itu berarti ia seharusnya sudah tahu tentang makhluk-makhluk yang hidup di sekitar sini. Ia juga seharusnya tahu ketika sesuatu yang asing memasuki wilayahnya."
Hugh perlahan mengusap dagunya.
"Jadi, apakah itu berarti Ghost Crawler, atau para Ghost Crawler, tidak berada di sarang mereka?"
Ekspresinya menjadi penuh pemikiran saat ia mencoba mengikuti penalaran Ezra.
"Jika mereka berada di dekat sini, mereka seharusnya sudah menyerang kita."
Ekspresi Jeremy tetap tegang.
"Kalau begitu ini menjadi lebih serius."
Ia menatap ke arah pintu tenda.
Kegelapan di luar tiba-tiba tampak jauh lebih pekat daripada beberapa menit yang lalu.
"Lalu mengapa mereka tidak menyerang kita?"
Agnes bertanya.
Suaranya tenang, tetapi ia jelas sedang memikirkan masalah yang sama.
Emily perlahan mulai tenang.
Napasnya tidak seganas sebelumnya, meskipun tubuhnya masih gemetar di bawah tangan Agnes.
Ezra menatapnya.
"Ia ingin tahu seberapa kuat kita, sehingga ia bisa tahu siapa yang akan menjadi sasaran pertamanya."
Suaranya tetap datar seperti biasanya.
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika yang lain menoleh ke arah Emily.
Ia mulai bergerak.
Jari-jarinya berkedut.
Kelopak matanya bergetar.
"Hmm..."
Emily bergumam.
Kepalanya sedikit bergeser di atas pangkuan Agnes.
Lalu matanya perlahan mulai terbuka.
Ia mendengar suara-suara cemas dari yang lain, tetapi semuanya terdengar jauh dan tidak jelas.
Napasnya masih tidak teratur.
Ia mencoba memahami di mana ia berada.
Tenda.
Api unggun.
Tangan Agnes yang menggenggam tangannya.
Samuel berjongkok di sampingnya.
Jeremy berdiri di dekatnya.
Hugh memegang tombaknya.
Ezra mengamati dengan tenang.
Diane duduk bersila dengan mata tertutup.
Selama beberapa detik, Emily tidak bisa memahami mengapa semua orang berkumpul di sekelilingnya.
Lalu ia ingat.
Mimpi itu.
Mata ungu itu.
Makhluk yang berlari ke arahnya.
Mulut bertaring yang terbuka lebar.
Tubuhnya mendekat.
Mendekat.
Mendekat.
"AHHHHH!"
Emily menjerit dan duduk tegak.
Gerakannya yang tiba-tiba hampir membuat Agnes kehilangan keseimbangan.
"Ah... ah... ah... ah..."
Emily bernapas berat.
Dadanya naik turun dengan cepat saat ia melihat sekeliling ke arah wajah anggota kelompoknya.
Matanya membelalak.
"Kawan-kawan..."
Ia berkata di sela napasnya.
Suaranya gemetar.
Samuel segera membungkuk lebih dekat.
"Tidak apa-apa. Kita semua di sini."
Suaranya hangat dan mantap saat ia mencoba menenangkannya.
Emily menatapnya.
Ia menatap Agnes.
Lalu Jeremy.
Lalu Hugh.
Ia akhirnya menatap ke arah Ezra.
Semua orang ada di sana.
Itu tampaknya membantu napasnya melambat.
Melihat Emily sudah bangun, Ezra berdiri.
Ia melangkah keluar dari tenda.
Jeremy mengikutinya.
Hugh keluar setelah mereka, masih memegang tombaknya.
Ketiganya berdiri di luar tenda di bawah langit malam yang dingin.
Api unggun masih menyala.
Salju terus turun di sekitar mereka.
Lonceng-lonceng yang telah dipasang Ezra di sekitar kemah tetap berada di tempatnya, tergantung pada tali-tali tipisnya.
Tidak ada yang tampak bergerak.
"Kalau begitu ini benar-benar buruk."
Suara Hugh tegang.
"Apa yang kita lakukan sekarang setelah ia tahu kita ada di sini?"
Ezra menatap ke dalam kegelapan di luar kemah.
"Kita hanya harus berhati-hati."
Jawabannya sederhana dan langsung.
"Ilusi adalah masalah utamanya."
Jeremy segera mulai memikirkan situasi mereka.
Matanya bergerak ke arah hutan di sekeliling.
"Aku tidak berpikir ia akan menyerang kita sekarang, tidak saat kita bersama-sama."
Ezra berkata.
Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
"Poin lain dari penelitian, seperti yang kau katakan, adalah kemampuan ilusi yang dimilikinya untuk menipu pikiran mangsanya. Jadi, rencananya adalah ia menyerang kita satu per satu."
Ia menatap ke arah yang lain.
"Dan Emily akan menjadi sasaran pertamanya karena dia yang lebih mudah."
Hugh mengulangi apa yang dikatakan Ezra di dalam tenda.
"Atau mungkin sebaliknya."
Ezra menjawab dengan datar.
Kedua senior itu menatapnya.
Jeremy menggaruk kepalanya.
"Hmm... argh."
Ia jelas frustrasi.
Semakin mereka memikirkan Ghost Crawler, semakin tidak pasti situasi mereka.
Mereka telah memasuki Black Zone untuk memburu makhluk itu.
Tetapi sekarang tampaknya makhluk itu telah mulai memburu mereka.
Jeremy akhirnya mengambil keputusan.
"Mari kita tinggalkan area ini dulu."
Ia menatap ke arah tenda-tenda.
"Kita tidak bisa tinggal di tempat yang sama di mana ia tahu kita berada."
Ia menunjuk ke arah kemah.
"Kita pergi sekarang."
"Oke."
Hugh langsung setuju.
Jeremy menoleh ke arah Ezra.
"Ezra, tolong beri tahu yang lain bahwa kita harus mulai bergerak sekarang. Kita tidak perlu tidur lagi. Mari kita sampai ke sarang Crawler sebelum ia bisa mulai memburu kita saat kita bergerak."
Ezra tidak membantah.
Ia hanya berbalik dan masuk kembali ke dalam tenda.
Tak lama kemudian, ia menyampaikan perintah Jeremy kepada yang lain.
Semua orang segera mulai berkemas.
Tenda dilipat.
Space Bag ditutup.
Makanan dan air diamankan.
Api unggun dipadamkan.
Tidak ada yang ingin meninggalkan jejak yang bisa mengungkap posisi mereka.
Seluruh prosesnya hanya memakan beberapa menit.
Hugh menatap ke arah hutan yang gelap.
"Mungkin mereka bahkan tidak akan menyerang kita, dan rencana mereka adalah melemahkan kita sebelum kita sampai ke sarang mereka."
Ia mengucapkan pikirannya dengan lantang sambil mengencangkan tali pada Space Bag-nya.
Jeremy mempertimbangkannya.
"Kemungkinan itu sebenarnya tinggi kalau kau mengatakannya begitu."
Ia menjawab.
Jika Ghost Crawler sudah mengidentifikasi mereka sebagai penyusup, tidak ada alasan baginya untuk terburu-buru.
Ia bisa saja menunggu.
Mengawasi.
Mengikuti.
Memaksa mereka menjadi lelah.
Dan menyerang dalam kondisi prima saat kelompok itu mencapai sarangnya.
Pikiran itu membuat hutan di sekitar mereka terasa berbeda.
Tidak ada yang berubah.
Winter Spruce masih berdiri.
Salju masih menutupi tanah.
Angin masih bergerak melalui dahan-dahan.
Namun sekarang, setiap ruang gelap di antara pepohonan terasa seperti tempat persembunyian monster.
Kelompok itu akhirnya meninggalkan kemah.
Kali ini, mereka berlari.
Langkah kaki mereka hampir tidak bersuara karena mereka memperkuat tubuh dengan Cognis saat bergerak.
Salju hampir tidak mengeluarkan suara di bawah kaki mereka.
Kecuali Diane dan Ezra.
Tidak ada dari mereka yang membutuhkan Cognis untuk melakukan gerakan itu.
Mereka hanya berlari dengan kecepatan yang sama seperti yang lain.
Kelompok itu bergerak lebih dalam ke hutan.
Napas mereka tetap terkendali, tetapi tidak ada yang santai lagi.
Samuel tiba-tiba berbicara sambil berlari.
"Aku masih berpikir kita harus menyerah pada misi ini karena sudah sampai pada titik ini."
Ia melirik ke arah Jeremy.
"Pikirkanlah. Ghost Crawler sudah tahu kita ada di sini."
Ekspresinya serius.
"Bagaimana kalau kita dimusnahkan sebelum kita bahkan mencapai sarangnya?"
Agnes, yang berlari di dekatnya, langsung menjawab.
"Kau tahu berapa banyak poin yang bisa kita kehilangan jika Profesor Nine memutuskan untuk menilai Kinerja Klub kita dengan buruk."
Samuel mendecakkan lidahnya.
"Tsk."
Ia tidak bisa membantah argumennya.
Ia tidak salah.
Mereka telah menghabiskan berbulan-bulan mempersiapkan misi ini, dan membatalkannya sekarang akan memengaruhi Kinerja Klub mereka.
Tetapi itu tidak membuat situasinya kurang berbahaya.
Jeremy menatap yang lain.
"Kita bisa melakukan ini, kawan-kawan."
Ia mencoba memotivasi kelompoknya.
"Kita memiliki beberapa Alkemis muda terbaik di antara kelompok kita."
Ia melirik Diane.
Lalu matanya beralih ke Ezra.
Ezra tiba-tiba berhenti berlari.
Kata-kata Jeremy langsung mati.
Ia juga berhenti.
Yang lain menyadarinya.
Langkah kaki mereka perlahan berhenti.
Samuel menatap Ezra.
Agnes berhenti.
Hugh mengencangkan cengkeramannya pada tombaknya.
Diane berdiri dengan tenang, matanya sedikit menyipit.
Tidak ada yang tahu mengapa Ezra berhenti.
Hutan di sekitar mereka sunyi.
Salju terus turun.
Jeremy menatapnya.
"Ezra, kenapa kau ber..."
Bang!
Sebuah tembakan meledak melalui hutan.
Suaranya merobek kesunyian.
Semua orang membeku.
Tubuh Ezra sudah bergerak sebelum yang lain sepenuhnya memahami apa yang terjadi.
Mata hitamnya yang kusam tetap terkunci pada arah yang ia tembak.
Samuel tampak benar-benar ngeri.
Emily juga sama.
"APA YANG KAU LAKUKAN?!"
Hugh berteriak, suaranya penuh ketakutan dan ketidakpercayaan.
Agnes membeku sepenuhnya, tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi di depannya.
Diane hanya menatap pemandangan itu dengan mata biru mudanya yang setengah terbuka.
Mata Ezra menyipit.
Orang yang tergeletak di salju itu adalah Jeremy.
Ezra telah menembaknya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!