Gerbangan terus mendalami hutan.
Setelah meninggalkan area yang dikelilingi Pohon Silver Birch, lanskap perlahan mulai berubah. Batang putih tipis menghilang di belakang mereka, digantikan oleh Winter Spruce tinggi yang berdiri jauh lebih rapat.
Cabang-cabangnya menopang lapisan salju, dan beban itu menyebabkan beberapa di antaranya melengkung sedikit ke arah tanah. Tiap kali angin melewati hutan, cabang-cabang bergerak saling bergesekan dengan suara gemerisik rendah.
Salju terus turun dari langit.
Tidak terlalu lebat, tapi aliran putih yang stabil sudah menutupi sebagian besar jejak kaki mereka sebelumnya.
Matahari juga mulai terbenam.
Cahaya di antara pepohonan jadi lebih redup, dan bayangan yang dilemparkan Winter Spruce meregang lebih jauh melintasi salju.
Jeremy menatap sinar matahari yang memudar sebelum memeriksa peta di tangannya.
"Kita sebaiknya berkemah di sini hari ini."
Dia berhenti berjalan dan memandang sekeliling.
Ada ruang relatif terbuka di antara beberapa Winter Spruce, cukup besar untuk mereka mendirikan tenda tanpa perlu menebang pohon.
Jeremy melepas Space Bag kedua yang berisi cadangan makanan dan air miliknya sendiri dari bahu.
Thud.
Dia meletakkannya di atas salju.
Tas itu tenggelam sedikit ke permukaan lunak.
Tanpa membuang waktu, Ezra berjalan ke tengah area yang jadi kemah sementara mereka.
Dia meletakkan Space Bag-nya di tanah dan mulai mengeluarkan potongan-potongan kayu yang sudah disiapkan.
Yang lain menatapnya sebentar sebelum melanjutkan persiapan masing-masing.
Ezra menyusun kayu dengan hati-hati, meletakkan potongan besar di bawah dan yang kecil di atas supaya api bisa menyebar dengan baik.
Lalu dia mengeluarkan alat yang dibutuhkan.
Beberapa menit kemudian, api unggun sudah siap.
Fwoosh.
Lembaran api naik di antara potongan kayu, memancarkan cahaya hangat ke salju di sekitar.
Kontrasnya hampir aneh.
Segalanya di sekitar putih dan dingin, tapi lingkaran kecil di sekitar api jadi hangat dan oranye.
"Kamu memang luar biasa, Ezra Ashenlocke."
Hugh menatap api unggun yang sudah jadi dengan ekspresi kagum.
"Bagi first-year, kamu sudah kayak penjelajah expert."
Dia mengangguk seolah baru membuktikan pendapatnya sendiri.
Agnes, yang sedang mengatur barang di samping tenda yang sudah dibangun, melirik ke arah Ezra.
"Yah, kan bilang kalian first-year bakal jadi Golden Generation baru Britannia."
Suaranya tenang.
Tidak terkesan terkesima atau kagum.
Dia cuma lanjut mengatur barang yang dibutuhkan malam ini.
Diane juga menyiapkan tendanya.
Emily dan Samuel melakukan hal sama, masing-masing memastikan tempat tidur mereka sudah siap sebelum suhu turun lebih jauh.
Usai kelompok akhirnya duduk tenang, mereka berkumpul di sekitar api unggun untuk makan malam.
Nyala api bergerak pelan tiap kali angin lewat ruang terbuka.
Bau makanan hangat bercampur udara dingin, sambil potongan kayu bakar sesekali meledak-ledak di dalam api.
Jeremy makan sambil membaca peta Black Zone.
Jarinya meluncur di atas peta saat dia membandingkan posisi mereka sekarang dengan rute yang sudah dilalui.
"Ini salahku kita masuk wilayah Dry Ents."
Dia bilang, kelihatan sedikit frustrasi.
"Seharusnya aku cek peta lagi sebelum kita bergerak."
Tangannya mengencang di tepi peta.
Dia sudah cek rute mereka beberapa kali sebelum masuk Black Zone, tapi kesalahan itu tetap terjadi.
"Dry Ents nggak cukup menakutkan buat bikin kita terlalu khawatir."
Hugh bilang sambil duduk di samping Jeremy.
"Palal tidak monster lain, misalnya Snowhide Bear."
Dia berhenti sejenak.
"Itu yang lebih parah."
Hugh menoleh ke Jeremy dengan senyum simpel.
Jeremy menatap peta lagi.
"Yah, sekarang aku cek peta ini dengan benar, aku bisa bilak gerakan kita bakal lebih baik dari sekarang."
Dia melipat peta sedikit.
"Aku janji."
Frustrasinya nampak mereda setelah mengucapkannya.
Yang lain lanjut makan.
Malam jadi lebih gelap.
Hutan di luar api unggun perlahan jadi gumpalan bentuk hitam, hanya outline samar Winter Spruce yang terlihat lewat salju yang turun.
Diane akhirnya selesai makan.
"Aku tidur dulu."
Dia berdiri setelah makan sedikit saja dan berjalan ke tendanya.
Dia buka flap tenda dan masuk tanpa bicara lagi.
Samuel mengamati dia menghilang ke dalam.
"Dia kan selalu tidur, ya?"
Dia tanya agak canggung.
Jeremy melirik ke tenda Diane.
"Jadi, jaga malamnya..."
Dia memandang sisa kelompok yang masih duduk di sekitar api unggun.
"Kamu."
Dia menunjuk Hugh.
"Agnes, dan Ezra."
Jarinya akhirnya berhenti di Ezra, yang baru selesai makan.
"Bakal jaga dua jam sebelum giliran orang berikutnya."
Jeremy jelasin pembagian jaga malam.
"Siapa duluan?"
Dia lihat ke tiga orang yang dipilih.
"Aku."
Agnes mengangkat tangan dengan tenang.
"Aku pengen tidur lebih nyaman, jadi jaga duluan lebih bagus buatku."
Dia berdiri dan meregangkan tangan.
"Ezra."
Hugh memanggil namanya.
"Kamu jaga kedua. Aku yang terakhir."
Dia bilang dengan nada santai.
"Oke."
Ezra setuju tanpa ragu.
Dia nggak peduli siapa duluan atau terakhir.
Di akhir hari, dia memang nggak rencana tidur banyak.
Dan bahkan kalau tidur, kondisi waspada alaminya nggak biarin dia masuk tidur lelap dengan mudah.
Jeremy mengangguk.
"Baik, terus cepet tidur biar besok punya tenaga cukup buat gerak."
Semua mulai menyiapkan tempat tidur.
Emily masuk ke tendanya.
Samuel juga.
Jeremy dan Hugh akhirnya masuk ke tenda mereka.
Ezra juga kembali ke tendanya.
Itu nyisakan Agnes sendirian di samping api unggun.
Malam menyelimuti hutan.
Sekian lama, tak ada apa-apa.
Angin bergerak pelan lewat Winter Spruce, bikin cabang-cabang saling bergesekan.
Salju terus turun.
Api unggun terbakar stabil.
Agnes duduk di sampingnya, sambil baca dan makan lagi.
Itu caranya biar nggak kesepian saat sendirian.
Saat yang sama, indera dia tersebar di sekitar kemah.
Dia nggak perlu menatap kegelapan terus-menerus.
Biarin persepsinya menutupi area sekitar, siap tangkap gerakan aneh yang mendekat.
Hutan tetap sunyi.
Lalu ada lapis keamanan lain.
Ezra sudah memasang benang tipi berbel lonceng di sekeliling kemah sebelum tidur.
Benang itu diposisikan di perimeter, dengan lonceng kecil dipasang di beberapa titik.
Metode keamanan sederhana.
Kalau ada yang lewat benang itu, lonceng bakal berdering.
Enam anggota lain sempat kaget betapa siapnya Ezra saat pertama kali memperhatikannya.
Bagi first-year, dia kayak sudah mempertimbangkan hal yang banyak lupa penjelajah berpengalaman.
Hemusan angin lembut lewat kemah.
Ting...
Satu lonceng berdering pelan.
Agnes melirik ke sana.
Dia menunggu.
Tak ada apa-apa.
Lonceng berhenti bergerak.
Agnes kembali fokus ke bukunya.
Beberapa menit kemudian...
"Nona Agnes."
Badan Agnes kaku.
Tangannya langsung bergerak ke pedangnya.
Lalu dia lihat Ezra berdiri beberapa langkah di belakangnya.
"Ahhh..."
Agnes menghela napas lega.
"Jangan jalan mendekat diam-diam gitu."
Dia bilang sambil tangan tetap kencang di gagang pedang.
"Kira-ku monster."
Dia berdiri dan kelihatan sedikit kesal.
Lalu dia ambil piring kosong yang diletakkan di sampingnya.
Dia berjalan ke area yang ditentukan buang sampah, tempat mereka gali lubang buang bungkus makanan dan sampah lain.
"Maaf ya."
Ezra bilang datar saat dia lewat.
Agnes nggak jawab.
Dia cuma lanjut ke lubang buang sampah.
Kemah jadi sunyi lagi.
Api meletup-letup.
Lonceng sesekali bergerak tertiup angin.
Hutan tetap gelap.
"AHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!!"
Teriakan merobek kemah.
Ezra tajam menoleh ke arah suara.
"Emily!"
Agnes langsung tinggalkan apa yang dia lakukan.
Dia berlari ke tenda Emily.
Pria-pria lain bangun hampir bersamaan.
Flap tenda terbuka.
Hugh keluar sambil pegang tombak, matanya cepat memindai kegelapan mencari musuh.
Samuel sudah berlari ke tenda Emily saat kaki nyentuh tanah.
Jeremy keluar berikutnya.
Dia lihat sekeliling kemah sebelum memperhatikan Ezra berjalan tenang ke tenda Emily.
"Ada apa?"
Jeremy tanya sambil mendekat.
"Dia cuma berteriak."
Ezra jawab datar.
"Kenapa kamu bikin kegaduhan segitu di malam hari?"
Diane tiba-tiba muncul dari tendanya.
Cuma kepalanya yang keluar dulu.
Masih setengah tidur.
Dia mengusap mata sebelum perlahan merangkak keluar dan berdiri.
Jeremy lihat ke arahnya sebentar.
Dia perhatikan dia sudah ganti pakaian tidur.
Sebelum dia sempat bilang apa-apa, suara datang dari dalam tenda Emily.
"Emily!"
Suara khawatir Samuel menarik perhatiannya kembali.
"Ayo cek dia."
Jeremy menunjuk ke tenda.
Tiga orang terakhir masuk.
Ezra melangkah ke dalam.
Pemandangan langsung menarik perhatiannya.
Agnes duduk dengan kepala Emily di pangkuannya.
Dia pegang tangan Emily.
Emily berkeringat parah.
Napasnya cepat dan tidak teratur, dan badannya gemetar di bawah selimut.
Matanya tetap tertutup, meski dia ngomong pelan.
"Aku lihat dia."
Dia berbisik.
Tak ada yang langsung ngerti maksudnya.
Jari Emily mengencang di tangan Agnes.
"Aku lihat dia."
Napalnya jadi lebih berat.
"Aku lihat dia."
Lagi.
"Aku lihat dia."
Dia ulang kata yang sama berulang.
"Aku lihat dia."
"Aku lihat dia."
"Aku lihat dia."
Badan dia tiba-tiba gemetar lebih keras.
Agnes letakkan tangan bebasnya ke bahu Emily.
"Tenang, Emily."
Dia coba jaga suara tetap stabil.
Tapi bahkan Agnes nggak bisa sembunyikan kekhawatiran di matanya.
Samuel jongkok di samping mereka.
"Tenang, Emily."
Dia bilang, jelas khawatir.
"Dia lihat apa?"
Jeremy tanya sambil menatap Agnes.
Ekspresinya jadi serius.
Agnes menunduk ke Emily.
"Dia bilang..."
Dia ragu.
Bahkan dia nggak ngerti kenapa Emily bereaksi kayak gini.
Emily baru tidur beberapa saat lalu.
Tidak ada alasan dia ketakutan begini kecuali dia lihat sesuatu di mimpinya.
Agnes menatap Jeremy.
"Ghost Crawler, kan?"
Ezra melengkapkan kalimatnya dengan tenang.
Tenda jadi sunyi.
Agnes menatap dia.
Yang lain juga.
Cuma Diane yang nggak terpengaruh.
Dia sudah duduk bersila di tikar tenda Emily dengan mata tertutup, kayak bisa tidur lagi kapan aja.
Agnes akhirnya mengangguk.
"Iya."
Hugh berkedip.
"Ghost Crawler?"
Dia lihat ke Emily.
"Dia pasti lihat dia di mimpi."
Ekspresinya jadi ragu.
"Kita semua lihat dia di mimpi kita juga."
Ezra nambah.
Kata-katanya bikin semua diam.
Tak ada yang langsung jawab.
Api di luar terus menyala.
Satu lonceng di sekitar kemah berdering pelan di kejauhan.
Ting...
Gemetar Emily nggak berhenti.
Mata tetap tertutup rapat.
"Aku lihat dia..."
Dia berbisik lagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!