Cabang mirip urat itu bergerak lagi sebelum ada yang sempat bereaksi.
Wush!
Hantaman itu menghantam Silver Birch di ujung sisi kiri Ezra, melesat membahayakan dekat Samuel yang berjalan sedikit di depan Ezra.
Batang kurus itu bergetar karena hantaman.
Salju berjatuhan dari dahan-dahannya dalam hujan mendadak.
Untuk sesaat, tak ada yang mengerti apa yang baru terjadi.
Lalu seluruh rombongan menoleh ke arah suara.
"Dry Ent!"
Agnes berteriak, suaranya membelah keheningan hutan.
Ekspresinya langsung berubah.
Ia tak lagi tampak santai.
Matanya menyapu pepohonan, mencari sumber serangan.
"Aku tidak bisa melihat mereka di mana!"
Samuel berkata sambil menoleh sekeliling.
Ia langsung merogoh Space Bag-nya dan mengeluarkan sepotong papan kayu kecil, menggenggamnya erat sambil bersiap menyalakan Alkimia Kayu miliknya.
Hugh juga bergerak.
Ia menarik tombaknya dari punggung dan sedikit menurunkan tubuhnya, siap menyerang apa pun yang muncul.
Emily melangkah mendekat ke arah mereka.
Ia menatap sekeliling hutan dengan ketakutan yang kian membesar.
Pepohonan tampak persis sama seperti beberapa saat sebelumnya.
Silver Birch kurus berdiri di segala arah, batangnya berselimut salju, dahan-dahannya bergoyang pelan di angin dingin.
Tak ada yang tampak janggal.
Tidak ada monster.
Tidak ada gerakan.
Tidak ada mata bercahaya yang menatap dari sela pepohonan.
Tidak ada apa-apa.
Lalu...
"Ahhhhh!"
Jeremy menjerit.
Tubuhnya tiba-tiba tersentak ke atas.
Cabang mirip urat melilit kakinya.
Cabang itu muncul dari samping sebuah pohon begitu cepat sampai ia tak menyadarinya sebelum sudah terlanjur menangkapnya.
Cabang itu mengencang di sekeliling kakinya.
Tubuh Jeremy terseret lepas dari tanah.
"Turunkan aku!"
Suaranya bergema di hutan saat Dry Ent itu menariknya makin tinggi.
Cabang itu terus mengencang.
Tubuhnya naik beberapa kaki lagi.
Lalu...
Srek!
Diane bergerak.
Ia melompat ke depan dan mengayunkan pedang tipisnya dalam satu gerakan bersih.
Bilah itu menebas cabang urat sebelum bisa menyeret Jeremy lebih jauh ke dalam pepohonan.
Cabang yang terpotong itu jatuh.
Jeremy terjatuh.
"Wah!"
Ia memutar tubuhnya di udara, berusaha mengendalikan jatuhnya.
Saat ia turun, ia menyatukan kedua tangannya.
Tepuk!
Cognis segera mengalir melalui urat nadinya dan berkumpul di lengannya sebelum keluar melalui telapak tangannya.
Lingkaran Alchemy ungu gelap mulai terbentuk di bawahnya.
Garis-garisnya muncul satu demi satu.
Sebelum Jeremy menyentuh tanah, lingkaran itu sudah selesai terbentuk.
Bam!
Ia menghantamkan kedua tangannya ke tanah bersalju.
Lingkaran Alchemy itu menyala.
Cognis ungu gelap menyebar keluar dalam bentuk petir.
Itu merayap di tanah dan melalui pepohonan di sekitarnya, berpindah dari satu tempat ke tempat lain seperti retakan yang menyebar di kaca.
Hutan berubah.
Kamuflase yang menutupi para Dry Ent mulai terurai.
Satu pohon yang tadinya tampak sepenuhnya normal tiba-tiba bergerak.
Lalu yang lain.
Dan yang lain lagi.
Permukaan cokelat tubuh mereka perlahan terpisah dari pepohonan di sekitarnya saat wujud mereka mulai terlihat.
Mata Samuel membelalak.
"Aku bisa melihat mereka sekarang."
Para Dry Ent ada di mana-mana.
Tubuh kayu cokelat gelap berdiri di antara Silver Birch.
Tubuh mereka tipis di beberapa bagian dan tebal di bagian lain, dengan akar menjulur di bawah salju.
Lengan mereka bukan dahan biasa.
Bentuknya seperti urat panjang yang bisa memanjang, membengkok, dan melilit apa pun yang berada dalam jangkauannya.
Genggaman Samuel pada papan kayunya mengencang.
Jumlah mereka lebih banyak dari yang ia duga.
Lalu para Dry Ent membuka mulut.
Atau apa pun yang tampak seperti mulut.
Bagian kayu di wajah mereka terbelah.
"KRRRRAAAAAAACK!"
"KRRRRAAAAAAACK!"
"KRRRRAAAAAAACK!"
Seruan mereka bergema di hutan bersalju.
Suaranya tidak seperti raungan monster biasa.
Kedengarannya seperti beberapa pohon besar yang dicabik bersamaan.
Dahan-dahan di sekitar mereka bergetar.
Salju berjatuhan dari pepohonan.
Burung-burung tiba-tiba terbang dari kanopi hutan.
Para Dry Ent mulai bergerak.
Akar mereka mencabik salju saat mereka maju berkelompok.
Pepohonan di sekitar mereka tersingkir saat tubuh mereka menerobos jalan.
Satu Dry Ent melilitkan cabang uratnya ke pohon terdekat.
Cabang itu mengencang.
Lalu makhluk itu menarik.
Kraak!
Pohon itu membengkok ke arahnya.
Dry Ent itu memanfaatkan ketegangan itu seperti pegas.
Cabang urat itu tiba-tiba melesat ke arah rombongan.
"Awass!"
Jeremy berteriak.
Ia terus mengalirkan Cognis ke Alkimia Ilusinya.
Ia tak bisa berhenti.
Kalau para Dry Ent mendapatkan kembali kamuflase mereka, rombongan akan kehilangan keunggulan terbesar mereka.
Cabang yang melesat itu bergerak lurus ke arah mereka.
Hugh langsung bereaksi.
Ia berputar tajam.
Tombaknya bergerak ke belakang saat ia menarik lengannya ke belakang, menggenggam senjata itu dengan kekuatan sekaligus kendali.
"AHHH!"
Ia melompat.
Cognis mengalir ke kakinya, memperkuat ototnya dan mendorong tubuhnya lebih tinggi.
Cabang yang melesat itu melewati bawahnya.
Hugh memutar tubuhnya di udara dan menusukkan tombaknya ke depan.
Boom!
Tombak itu menembus tubuh kayu tipis salah satu Dry Ent.
Hantaman itu meretakkan tubuhnya.
Serpihan kayu berhamburan.
Hugh menerobos makhluk itu, menghancurkan bagian atas tubuhnya sebelum mendarat di sisi lain.
Sepatu botnya menghantam salju.
Ia langsung berputar.
Tapi sebelum ia bisa menyerang lagi...
Sesuatu melewatinya.
Cepat.
Mata Hugh membelalak.
Ezra melesat melewatinya dari kanan.
Untuk sesaat, Hugh bahkan tak mengerti apa yang baru dilihatnya.
Lalu Ezra mengangkat Shotgun E-V 26 MK.II miliknya.
Bang!
Tembakan pertama meledak melalui hutan bersalju.
Dry Ent di depan Ezra tersentak ke belakang.
Pelurunya mencabik permukaan kayu kepalanya, meninggalkan beberapa lubang di wajahnya.
Sebelum makhluk itu bisa pulih, Ezra sudah menggeser tubuhnya.
Kaki kanannya melangkah maju.
Tubuh bagian atasnya berputar.
Shotgun itu bergerak bersamanya.
Bang!
Dry Ent lain di sisinya terkena.
Ezra tidak berhenti.
Ia terus berjalan.
Gerakannya mengalir, bukan terburu-buru, dan setiap langkah sudah membawanya ke target berikutnya.
Bang!
Tembakan lagi.
Kepala Dry Ent itu tersentak ke belakang.
Ezra berputar lagi.
Bang!
Lagi.
Lalu lagi.
Bang!
Bang!
Bang!
Setiap tembakan diarahkan ke kepala.
Ia tidak menembak sembarangan.
Setiap gerakan punya tujuan.
Kakinya menyesuaikan posisi.
Pinggangnya berputar bersama bahunya.
Lengannya mengikuti gerakan tubuhnya alih-alih melawan.
Shotgun itu terangkat, menembak, turun, dan bergerak ke target berikutnya.
Saat Hugh pulih dari serangan pertamanya dan bersiap bergabung dengan Ezra, beberapa Dry Ent sudah tergeletak di atas salju.
Hugh menatap.
"Ada apa-apaan ini?"
Ia tak bisa menyembunyikan keterkejutan di suaranya.
"Dia terlalu cepat."
Katanya, hampir lupa tata bahasanya sambil menonton Ezra bergerak di antara para Dry Ent.
Gerakan Ezra terlalu cepat untuk diikuti Hugh dengan benar, dan bahkan para Dry Ent pun tak bernasib lebih baik.
Bukan sekadar kecepatannya.
Tapi caranya berpindah antar target tanpa menyia-nyiakan satu langkah pun.
Satu saat ia menghadap satu Dry Ent.
Saat berikutnya, tubuhnya sudah berputar ke arah yang lain.
Ia menembak.
Bergerak.
Berputar.
Menembak lagi.
Para Dry Ent dihancurkan sebelum mereka sempat mengepungnya.
Tapi di sisi lain medan pertempuran, Diane menghadapi monster-monster itu dengan cara yang sama sekali berbeda.
Ia bahkan tidak menggunakan Alchemy Es-nya.
Ia tak membutuhkannya.
Diane melangkah langsung ke jalur para Dry Ent yang datang.
Pedang tipisnya tetap di tangannya.
Cabang urat menyambar ke arahnya.
Ia melompat.
Tubuhnya berputar di udara.
Cabang lain melewati bawahnya.
Ia memutar bahunya untuk menghindari cabang ketiga.
Cabang-cabang tipis itu bergerak mengelilinginya seperti jaring.
Diane dengan tenang menyelip di antaranya.
Lalu pedangnya berkilat.
Srek!
Satu cabang urat jatuh.
Ia berputar lagi.
Srek!
Cabang lain terpotong.
Tapi satu cabang sengaja dibiarkan utuh.
Diane meraihnya.
Tangannya mencengkeram urat kayu itu.
Lalu ia menarik.
Dry Ent itu cepat-cepat melawan.
Akarnya menancap lebih dalam ke tanah.
Krrrk...
Salju di sekitar akarnya bergeser.
Krrrk...
Tanah mulai retak.
Dry Ent itu menarik ke belakang dengan seluruh kekuatannya.
Akarnya mencengkeram bumi yang membeku, berusaha menahan tubuhnya di tempat.
Diane hanya menarik lebih kuat.
Kekuatan alaminya mengalahkannya.
Akar makhluk itu mulai tercabut dari tanah.
KRAK!
Dry Ent itu tercabut dari bumi.
Cairan hijau gelap merembes dari akar yang robek dan menetes ke salju.
Pemandangan itu membuat tanah putih tampak ternoda.
Mata biru muda Diane mengikuti gerakan monster itu.
Dry Ent itu terseret ke arahnya.
Ia mengencangkan genggamannya pada pedangnya.
Lalu ia mendorong maju.
Srek!
Bilahnya melewati tubuh monster itu.
Dry Ent itu terbelah dua.
Krrk...
Tubuh kayunya bergetar.
Krrrkk...
Akar-akarnya berkedut di atas salju.
Lalu...
KRAK.
Tubuh makhluk itu terbelah lebih jauh.
KRAAAAAK...
Jeritan kayu yang aneh keluar darinya sebelum Dry Ent itu akhirnya berhenti bergerak.
Kedua belahannya jatuh berat ke salju.
Diane mendarat tak jauh dari sana.
Ia mengayunkan pedangnya sekali.
Darah hijau gelap yang melapisi bilah itu meluncur jatuh ke tanah.
Ia tidak menatapnya.
Ia juga tidak ragu.
Ia hanya bergerak menuju para Dry Ent yang tersisa.
"Kalian berdua sebaiknya melindungi Jeremy."
Agnes berkata dengan tenang.
Ia menoleh ke arah Samuel dan Emily.
"Aku ikut Lady Diane Bergwyn."
Ia langsung pergi setelah mengucapkan kata-kata itu.
Ia tidak menunggu jawaban dari keduanya.
Samuel sudah bergerak.
Ia menjatuhkan papan kayu di tangannya.
Ia menepukkan tangannya, memulai proses penyalaan Alchemy.
Cognis mengalir ke telapak tangannya, Lingkaran Alchemy terbentuk, dan papan kayu itu mulai dipengaruhi Lingkaran Alkimia Kayu.
Struktur kayu menjulang dari tanah dan memblokir beberapa cabang urat yang berhasil menembus area pertempuran utama.
Cabang-cabang itu menghantam penghalang kayu.
Duk!
Yang lain menghantamnya.
Krak!
Penghalang itu bergetar.
Samuel menggeretakkan giginya dan mengalirkan lebih banyak Cognis ke Lingkaran Alchemy.
"Tetap dekat Jeremy!"
Ia berteriak ke arah Emily.
Emily cepat mengangguk.
Ia tetap dekat dengan Jeremy.
Jeremy masih mempertahankan Alkimia Ilusinya.
Keringat mulai membentuk di dahinya.
Napasnya kian berat.
Cognis-nya terus terkuras saat petir ungu gelap itu menyebar di hutan dan mencegah para Dry Ent kembali ke kamuflase mereka.
Kalau ia berhenti, makhluk-makhluk itu bisa menghilang di antara pepohonan lagi.
Dan rombongan akan kehilangan jejak mereka.
Jadi ia melanjutkan.
Bahkan saat lengannya mulai gemetar.
Bahkan saat napasnya makin kasar.
Ia terus mengalirkan Cognis ke Lingkaran Alchemy.
Di sisi lain medan pertempuran, Hugh akhirnya mencapai Ezra.
Keduanya mulai bertarung bersama.
Hugh menusukkan tombaknya ke tubuh Dry Ent.
Ezra bergerak mengelilingi makhluk itu dan menembak kepalanya.
Dry Ent lain menyerang dari belakang.
Hugh berputar dan menangkis cabang yang datang dengan tombaknya.
Hantaman itu mendorongnya mundur melewati salju.
Ia menancapkan satu kakinya kokoh.
Lalu ia mendorong maju.
Tusuk!
Tombaknya menembus dada Dry Ent itu.
Ezra menembak di saat yang sama.
Bang!
Kepala makhluk itu meledak berkeping-keping.
Pertempuran berlanjut.
Para Dry Ent berusaha mengepung mereka, tapi tanpa kamuflase mereka, keunggulan terbesar mereka telah hilang.
Rombongan bisa melihat mereka.
Bisa melacak gerakan mereka.
Bisa memperkirakan arah serangan mereka.
Satu per satu, para Dry Ent tumbang.
Hutan perlahan menjadi lebih sunyi.
Jeritan itu berhenti.
Cabang-cabang yang patah berhenti berbunyi.
Suara senjata menghantam kayu perlahan menghilang.
Rombongan butuh beberapa jam, tapi akhirnya, Dry Ent terakhir tumbang.
Hugh berdiri di atasnya.
Tombaknya tertancap dalam di kepala makhluk itu.
Ia menarik senjatanya lepas.
Tubuh makhluk yang mati itu jatuh ke salju.
"Itu yang terakhir."
Hugh menoleh sekeliling.
Cabang-cabang patah berserakan di hutan.
Darah hijau gelap menodai beberapa bagian salju.
Beberapa Silver Birch rusak selama pertempuran, batangnya retak dan dahan-dahannya menggantung di sudut yang aneh.
Hugh menyandarkan tombaknya di bahunya.
"Dry Ent jenis ini sangat lemah karena mereka tidak bisa memakai kemampuan kamuflase mereka."
Ia tersenyum.
Lalu matanya bergerak ke arah Jeremy.
Jeremy duduk di platform batu.
Napasnya berat.
Bahunya naik-turun setiap kali bernapas.
Mempertahankan Alkimia Ilusi selama itu telah menguras banyak Cognis.
Hugh memberinya pandangan hormat.
"Sekarang aku mengerti kenapa Profesor Nine menyebut Jalur Alchemy-mu adalah senjata melawan Ghost Crawler."
Agnes mendekat dari sisi lain hutan.
Diane berjalan di sampingnya.
Keduanya sudah selesai menangani para Dry Ent di area mereka.
Agnes menatap ke arah Jeremy.
Ekspresinya menjadi lebih serius.
"Kemampuanmu memang berguna melawan makhluk seperti ini."
Jeremy tertawa lelah.
"Aku senang ada yang berpikir begitu."
Ia sedikit membungkuk ke depan.
Lalu Ezra menoleh sekeliling hutan.
Matanya menyapu pepohonan yang rusak.
Para Dry Ent yang mati.
Cabang-cabang yang patah.
Darah yang menutupi salju.
Ekspresinya tidak berubah.
"Kita harus meninggalkan area ini."
Semua menoleh ke arahnya.
Ezra menyeka darah hijau gelap dari mantelnya dengan saputangan putih bersih.
Ia lalu membersihkan darah dari sarung tangan hitamnya, sebelum merapikan syalnya yang putih.
"Bunyi pertempuran ini pasti sudah memperingatkan monster di sekitar area ini."
Ia menoleh ke arah Jeremy.
"Kita sebaiknya tidak tinggal di sini."
Jeremy mendengarkan.
Ia lelah, tapi ia langsung mengerti alasannya.
Hutan tadinya sunyi sebelum pertempuran.
Sekarang, area itu penuh tanda-tanda pertarungan.
Monster apa pun di dekat sini bisa saja mendengar jeritan para Dry Ent.
Makhluk apa pun yang bisa melacak darah pada akhirnya bisa menemukan sisa-sisa itu.
Dan mereka tidak tahu apa yang mungkin hidup lebih jauh di dalam hutan.
Jeremy bangkit berdiri.
"Hari sudah mulai gelap."
Ia menepuk-nepuk salju dari pakaiannya.
Napasnya masih agak berat, tapi suaranya sudah kembali ke nadanya yang tenang seperti biasa.
"Ayo maju sedikit lagi, cari lokasi berkemah, dan akhirnya beristirahat untuk hari ini."
Ia menatap hutan di depan.
"Kita sebaiknya sedikit mempercepat langkah, supaya dua hari dari sekarang kita sudah dekat dengan lokasi Ghost Crawler."
Semua mengangguk.
Tidak ada yang membantah.
Rombongan mengemasi barang bawaan mereka dan bersiap bergerak.
Ezra yang terakhir menoleh ke belakang.
Bangkai para Dry Ent masih berserakan di antara pepohonan bersalju.
Darah hijau gelap itu perlahan meresap ke tanah putih.
Hutan kembali sunyi.
Hampir sesunyi sebelumnya.
Tapi Ezra tak bisa tidak menyadari satu hal.
Burung-burung yang terbang saat pertempuran belum kembali.
Ia menatap pepohonan.
Tak ada yang bergerak.
Tak ada dahan yang bergoyang.
Tak ada makhluk yang muncul.
Hanya angin yang melewati Silver Birch.
Ezra berbalik.
Rombongan mulai maju lagi, meninggalkan para Dry Ent yang mati.
Langkah kaki mereka menghilang lebih dalam ke hutan bersalju.
Dan di belakang mereka, pepohonan yang rusak berdiri dalam diam, dahan-dahan patahnya menunjuk ke arah jalan yang telah dilewati rombongan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!