"Selamat pagi, seluruh siswa Royal."
Suara seorang pria menggema keras di seluruh area Akademi.
Saat itu sudah lewat pukul sembilan pagi, tetapi Akademi tampak sedikit lebih sepi dari biasanya. Lorong-lorongnya memang tidak sepenuhnya kosong, tetapi jumlah siswa yang berpindah dari satu gedung ke gedung lain lebih sedikit dibanding hari sekolah biasa.
"Ya... ini Klub Berita kembali hadir, membawakan berita hari ini untuk kalian."
Suara seorang perempuan menyusul dengan lancar setelah rekannya.
Siaran itu terus berlanjut melalui pengeras suara umum Akademi, mengalir melintasi halaman terbuka dan masuk ke gedung-gedung yang berbeda.
"Pertama-tama, bagaimana persiapan kegiatan klub kalian?"
Pembaca berita pria itu mengambil alih lagi.
Di salah satu paviliun terdekat, beberapa siswa duduk bersama sambil minum teh dan mendengarkan siaran. Sebagian membicarakan kegiatan klub mereka sendiri, sebagian lagi sekadar menikmati pagi yang tenang sebelum pelajaran berikutnya.
"Kita punya waktu tiga minggu penuh untuk persiapan menyeluruh menjelang Turnamen Klub nanti."
Pembaca berita perempuan itu berbicara dengan nada bersemangat.
"Sebagian dari kalian akan menjadi bintang bagi klub kalian."
Pembaca berita pria itu melanjutkan dengan tenang.
Di seluruh Akademi, para siswa sudah sibuk bersiap untuk turnamen yang akan datang.
Di Klub Music Heavens, Selena berdiri di dalam studio musik utama, memimpin kelompoknya menyusuri partitur yang sedang mereka latih.
Jari-jarinya bergerak mengikuti ritme saat ia memandu yang lain melalui lagu itu, menjaga perhatiannya pada musik sementara anggota lain mengikuti arahannya.
Profesor klub itu dan anggota lainnya menonton penampilan mereka dengan raut hangat.
Suara alat-alat musik memenuhi studio sementara siaran Klub Berita terus berlanjut di luar, dan siaran yang sama juga mengalir melalui lorong-lorong serta gang-gang Mix Arena.
Siaran itu tidak terbatas untuk siswa tahun pertama.
Karena ini adalah tim Klub Berita umum, yang menyediakan berita untuk seluruh Akademi.
Jadi, semua angkatan bisa mendengarnya.
"Sebagian dari kalian bekerja keras mengubah barang bekas menjadi penemuan indah yang berfungsi, sementara sebagian lagi berlatih keras dalam kegiatan olahraga kalian."
Pembaca berita perempuan itu melanjutkan dengan tenang.
Di salah satu lintasan latihan Mix Arena, Veda berlari dengan seluruh tenaganya.
Napasnya sudah memberat, tetapi ia tidak memperlambat langkah.
Di depannya, Ravenor sudah beberapa langkah lebih maju.
Mata Veda menyipit saat ia berusaha mengejar.
Ia berhasil menempati posisi kedua, meninggalkan sebagian besar pelari lain di belakang hanya dengan kecepatan fisik alami mereka, bukan peningkatan Cognis.
Sepatu Veda menghantam lintasan berulang kali saat ia menjaga kecepatannya.
Ravenor tidak menoleh ke belakang.
Ia hanya terus berlari.
Jarak di antara mereka tetap cukup dekat sehingga Veda bisa melihatnya dengan jelas, tetapi cukup jauh sehingga mengejarnya masih butuh usaha.
Di tempat lain, di dalam Royal IQ Club...
Willow duduk dengan tenang di depan papan catur.
Di depannya duduk Sasha, lawannya.
Bidak-bidak tersebar di papan di antara mereka.
Sasha menyeringai meskipun dialah yang saat ini sedang kalah.
Willow menatap papan itu dengan raut serius tanpa mengatakan apa pun.
Ia sudah tahu Sasha masih menyimpan satu langkah lain di suatu tempat.
Karena itulah langkahnya sendiri berikutnya jadi penting.
Kalau Willow salah melangkah, Sasha akan mendapat celah yang selama ini ditunggunya.
Maka ia mempertimbangkan papan itu dengan cermat sebelum menggerakkan tangannya ke salah satu bidaknya.
Siaran itu berlanjut di seluruh Akademi.
"Dan terakhir, untuk kalian yang akan mempertaruhkan nyawa demi kegiatan klub kalian..."
Suara pembaca berita perempuan itu menjadi lebih tenang.
"Tolong kembali dengan selamat."
Kedua pembaca berita itu berbicara bersamaan.
Suara mereka menggema di seluruh halaman Akademi sebelum siaran beralih ke berita utama.
Namun, di dalam Bus Uap yang membawa Ezra dan kelompoknya menuju tujuan mereka, para siswa tidak bisa mendengar semuanya.
Suara mesin uap dan gerakan kendaraan menenggelamkan sebagian besar siaran.
Terutama sekarang karena mereka sudah tiba di Gerbang Zona Hitam.
***
Zona Hitam milik Akademi diciptakan untuk satu tujuan.
Memberi para siswa Royal pengalaman berlatih melawan monster dengan berbagai tingkat kekuatan.
Berbeda dari medan latihan hutan biasa, Zona Hitam memiliki banyak ekosistem hutan yang dirancang untuk menampung berbagai jenis spesies monster.
Selama bertahun-tahun, monster-monster dikumpulkan dan dikembangbiakkan di dalam area latihan raksasa itu.
Karena itu, Zona Hitam akhirnya menjadi salah satu lokasi dengan populasi monster terpadat di Britannia.
Meski begitu banyak monster hidup di dalamnya, area itu tetap dijaga ketat.
Para Alchemist terkuat Royal Academy melindungi zona tersebut, sementara bijih berkualitas tinggi digunakan untuk membangun dinding dan sistem pertahanannya.
Seluruh tempat itu dirancang agar tetap tersegel dengan semestinya.
Hanya siswa dan personel Akademi yang diizinkan masuk saat Zona Hitam digunakan untuk latihan.
Tetapi dinding-dinding itu hanya melindungi bagian luarnya.
Begitu seorang siswa masuk ke Zona Hitam, situasinya jadi berbeda.
Di dalam dinding-dinding itu, para siswa bertanggung jawab melindungi diri mereka sendiri.
Karena itulah Akademi menambahkan Lingkaran Spasial di seluruh zona.
Lingkaran itu bisa mengirim siswa langsung menuju habitat monster target yang ditugaskan kepada mereka, mengurangi waktu yang mereka butuhkan untuk melintasi area berbahaya.
Gulungan Spasial juga disediakan untuk kepulangan mereka.
Berkat sistem ini, jumlah kematian siswa berkurang drastis.
Namun bahayanya tidak pernah hilang sepenuhnya.
Kalau para siswa siap, mereka bisa bertahan hidup.
Kalau tidak...
Zona Hitam tidak akan peduli.
Bus Uap itu akhirnya berhenti di tempat parkir.
Suara mesinnya perlahan mereda saat kendaraan itu berhenti di tempatnya.
Pintunya terbuka.
Para siswa mulai turun.
Ezra melangkah turun dari Bus Uap dan meregangkan kedua tangannya di atas kepala.
Pandangannya lalu terangkat.
Hal pertama yang ia lihat adalah dinding itu.
Dinding itu menjulang di atas area sekitarnya, membentang begitu tinggi sampai tampak menyentuh langit.
Permukaannya yang gelap diperkuat lapisan bahan pertahanan, memberi seluruh struktur itu kesan berat.
Ezra menatapnya sejenak.
"Gila."
Cyrus turun di belakangnya.
Ia juga menengadah.
Kepalanya makin miring ke belakang saat ia berusaha melihat puncak dinding raksasa itu.
"Besar juga. Hampir sebesar Force Tower."
Maxwell juga turun dari Bus Uap.
Ia menatap ke arah dinding itu dengan raut tenang.
"Besar juga" sepertinya belum cukup untuk menggambarkannya.
Siswa-siswa lain dari berbagai klub juga berdatangan ke Zona Hitam.
Kelompok-kelompok mereka berkumpul di sekitar tempat parkir sebelum diarahkan menuju kantor Zona Hitam milik Akademi.
Setiap klub punya kegiatannya masing-masing yang harus diselesaikan.
Salah satu kelompok yang dikenali Ezra adalah Klub Geografi, karena Nate termasuk di antara para siswa yang bergerak bersama mereka.
Saat Nate menyadari keberadaan Ezra dan Cyrus, ia mengangkat tangan dan melambai.
Ezra memberinya anggukan kecil.
Cyrus melambai balik.
Nate lalu mengikuti kelompoknya menuju kantor tempat Penjaga Akademi mengarahkan para siswa.
Ezra dan kelompoknya menyusul tak lama setelahnya.
Bagian dalam area administrasi Zona Hitam jauh lebih luas dari yang dibayangkan Ezra.
Berbagai kelompok diarahkan ke area yang berbeda-beda.
Penjaga Akademi bergerak di antara mereka, memeriksa dokumen dan memastikan setiap siswa pergi ke lokasi yang benar.
Akhirnya, Ezra terpisah dari Cyrus.
Cyrus mengikuti kelompoknya sendiri sementara Ezra melanjutkan bersama Diane dan yang lain menuju bagian lain dari area kantor yang luas itu.
Seorang resepsionis berdiri di dekat salah satu pintu masuk.
"Silakan masuk ke ruangan bernomor ini."
Ia menyerahkan sebuah kartu bertuliskan nomor ruangan yang harus mereka masuki kepada Jeremy.
Jeremy menerimanya.
"Baik, semuanya, ayo."
Ia memimpin kelompoknya maju.
Diane berjalan dengan tenang di belakangnya, matanya menyapu seluruh fasilitas.
Ia mengamati dinding, sistem keamanan, dan para penjaga yang berjaga di sekitar area itu dengan jelas.
Tetapi Emily sama sekali tidak setenang itu.
"Tempat ini kelihatan menakutkan sekali."
Katanya pelan.
Matanya bergerak menyusuri lorong.
Beberapa penjaga berdiri di sepanjang dinding.
Mereka diam, wajahnya tanpa ekspresi saat mengawasi para siswa yang lewat.
Pandangan Emily bertahan pada mereka beberapa detik.
Ia tidak suka cara mereka berdiri di sana.
Mereka tampak seperti orang yang tidak bisa dikejutkan oleh apa pun lagi.
"Kau selalu takut pada hal-hal sepele."
Agnes menegurnya.
Nadanya kesal karena Emily sudah ketakutan padahal mereka belum masuk ke Zona Hitam.
Emily meliriknya.
"Aku tidak takut."
"Kau takut."
"Aku tidak."
Agnes hanya menatapnya dengan raut makin kesal.
Emily pun terdiam.
Kelompok itu melanjutkan perjalanan.
Akhirnya, mereka sampai di sebuah lift.
Jeremy menekan tombol, dan pintunya terbuka.
Semua orang masuk.
Lift itu membawa mereka naik sampai lantai empat.
Pintunya terbuka lagi.
Kelompok itu melangkah ke lorong lain yang sepi.
Setelah mengikuti arahan resepsionis, mereka akhirnya sampai di kantor yang ditugaskan untuk mereka.
Di dalam, suasananya langsung menjadi lebih serius.
Seorang staf duduk di belakang meja.
Beberapa dokumen sudah disiapkan.
Kelompok itu diberi tahu apa saja yang harus mereka lakukan sebelum masuk ke Zona Hitam.
Salah satu dokumen itu adalah surat pernyataan risiko kematian.
Para siswa harus menandatanganinya sebelum diizinkan masuk.
Ezra mengambil dokumen itu.
Matanya menyusuri kata-katanya.
Ia paham betul apa arti menandatanganinya.
Akademi tidak menjamin bahwa mereka akan kembali.
Mereka akan memasuki tempat di mana tanggung jawab atas keselamatan mereka pada akhirnya ada di tangan mereka sendiri.
Ezra dengan tenang menandatangani namanya.
Ekspresinya tidak berubah.
Ia menyerahkan dokumen itu kembali kepada staf tersebut.
Yang lain menyusul.
Sebagian menandatangani tanpa ragu.
Sebagian lagi menatap dokumen itu lebih lama sebelum akhirnya menuliskan nama mereka.
Jari-jari Emily sedikit gemetar saat memegang pena.
Ia menarik napas sebelum menandatangani.
Jeremy tetap serius.
Agnes tampak tenang.
Diane menyelesaikan prosesnya tanpa mengatakan apa pun.
Sementara Samuel dan Hugh juga menandatangani dengan raut serius.
Setelah semuanya selesai, staf itu mengumpulkan dokumen-dokumen tersebut.
"Semoga beruntung, para siswa, dan semoga para Scholar menyertai kalian."
Katanya dengan hangat.
Ia lalu menyerahkan satu Gulungan Alchemy kepada setiap siswa.
Kantong Ruang tambahan juga disediakan.
Isinya makanan dan air untuk setiap anggota kelompok.
Para siswa menerima perlengkapan mereka dan memeriksanya sebelum bersiap berangkat.
Jeremy melihat sekeliling.
"Semua siap?"
Yang lain mengangguk.
Staf itu berjalan menuju panel kontrol di samping Lingkaran Alchemy Spasial.
Ia meletakkan tangannya pada tuas.
Lalu menurunkannya.
Klik.
Lingkaran Alchemy Spasial itu langsung aktif.
Kilat ungu menyembur dari sistemnya.
Kilat itu mengalir melalui Lingkaran Alchemy yang tergambar seperti air yang mengalir di saluran, mengikuti setiap garis formasi sebelum menyatukan seluruh sistem.
Cahayanya makin terang.
Udara di sekitar kelompok itu mulai bergetar.
Para siswa bisa merasakan Alchemy Spasial menarik tubuh mereka.
Pakaian mereka bergerak karena tekanan.
Beberapa helai rambut terangkat.
Suhu di sekitar mereka seakan berubah saat Lingkaran Spasial terus mengumpulkan tenaga.
Semua orang menunduk menatap formasi bercahaya di bawah kaki mereka.
Ezra tetap sepenuhnya santai.
Diane sama.
Matanya yang setengah tertutup hampir tidak berubah saat cahaya ungu menyebar di sekitarnya.
Emily, bagaimanapun, langsung menangkupkan kedua tangannya.
"Tolong..."
Ia mulai berdoa pelan.
"Tolong izinkan kami kembali dengan selamat."
Samuel ikut bergabung.
Hugh juga menundukkan kepala.
Bahkan Jeremy, yang sejak tadi berusaha tampil tenang sejak mereka tiba, diam-diam berdoa.
Agnes sedikit mengencangkan tangannya.
Matanya tetap tertuju pada Lingkaran Spasial yang bercahaya.
Cahaya ungu itu terus bertambah terang.
Tepi tubuh mereka mulai menghilang ke dalam cahaya saat Alchemy Spasial mulai bekerja.
Satu per satu, para siswa ditelan oleh formasi itu.
Hal terakhir yang dilihat Ezra sebelum Lingkaran Spasial menyelesaikan fungsinya adalah kantor itu perlahan menghilang di balik cahaya ungu.
Lalu...
Ruang bergeser.
Kelompok itu lenyap.
***
Jauh di sana...
Kembali di Mix Arena.
Vera duduk di dalam laboratorium Craft & Research Seekers.
Sepasang kacamata terpasang rapi di wajahnya saat ia meneliti beberapa skema.
Matanya bergerak perlahan menyusuri informasi itu.
Satu halaman.
Lalu halaman berikutnya.
Jari-jarinya menyesuaikan sudut kertas sebelum ia melanjutkan membaca.
Laboratorium di sekitarnya tetap sibuk.
Para siswa bekerja di meja masing-masing, sementara suara peralatan yang beroperasi sesekali memenuhi ruangan.
Vera akhirnya berhenti.
Pandangannya beralih ke jam.
Ia menatapnya beberapa detik.
Mereka pasti sudah berangkat.
Ekspresinya tetap datar.
Tidak ada kekhawatiran yang jelas di wajahnya, dan ia tidak membuat reaksi dramatis apa pun.
Ia hanya melihat waktu, memahami artinya, lalu mengembalikan perhatiannya ke skema di depannya.
Kacamatanya memantulkan cahaya lampu laboratorium saat ia menunduk.
Zona Hitam sudah jauh di sana.
Ezra dan yang lain sudah memulai perjalanan mereka.
Vera tahu ia tidak bisa berbuat apa-apa sekarang.
Jadi ia melanjutkan pekerjaannya.
Untuk saat ini, hanya itu yang bisa ia lakukan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!