"Penjaga lokal melayangkan keluhan dan diberi bantuan oleh para Alkemis Negara, tetapi mereka semua lenyap begitu saja seperti yang lain."
Agnes memeriksa laporan penelitian itu dengan ekspresi takjub yang sama persis seperti Jeremy saat membaca laporan gabungan tersebut.
Matanya menyusuri lembar demi lembar halaman, menelusuri informasi yang telah mereka kumpulkan selama beberapa pekan terakhir.
"Akhirnya, seorang Alkemis Imperial harus turun tangan, hingga terungkap bahwa ini semua adalah ulah seekor Ghost Crawler."
Diane berbicara pelan sebelum menutup mulutnya dengan satu tangan seraya menguap.
Sepasang mata biru mudanya yang sayu tertuju pada laporan itu sejenak sebelum ia menurunkan tangannya.
Keenam anggota memandangi dokumen yang terbentang di atas meja.
Laboratorium sudah jauh lebih sunyi dari sebelumnya.
Percakapan biasa dari kelompok-kelompok lain sudah mereda, menyisakan hanya gesekan kertas sesekali dan dengungan rendah dari peralatan laboratorium di sekitar mereka.
"Kerja gila ini, Ezra."
Jeremy menatapnya dengan rasa takjub yang kentara.
"Waktu kamu bilang bakal menyelesaikan semua laporan gabungan sendirian, kukira kamu cuma bertindak gegabah karena masih anak tahun pertama, tapi ternyata..."
Ia berhenti sejenak dan menoleh ke arah Agnes, Emily, serta dua kakak kelas lainnya yang duduk mengelilingi meja.
Raut wajahnya menunjukkan bahwa ia masih belum sepenuhnya percaya seberapa banyak pekerjaan yang berhasil diselesaikan Ezra.
Jeremy teringat betapa sengitnya yang lain membantah argumennya saat ia pertama kali meragukan kemampuan Ezra untuk menangani laporan itu.
Mereka mengingatkannya bahwa Ezra Ashenlocke adalah orang yang sama yang pernah mempresentasikan penemuannya di hadapan hampir satu juta orang, baik yang hadir secara langsung maupun yang menonton lewat Skynet.
Dia berdiri di hadapan khalayak masif itu dan menggunakan materi presentasi tulisannya sendiri untuk menjelaskan penemuannya.
Jika Ezra sanggup menangani hal sebesar itu, lantas siapa lagi di antara mereka yang mampu menulis laporan setingkat ini?
Diane juga mendukung keputusan itu karena secara logika, Ezra memang pilihan terbaik untuk tugas tersebut.
Jeremy akhirnya menertawakan dirinya sendiri.
"Hahaha... Aku memang bodoh sekali waktu itu."
Ia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan tampang sedikit malu.
Kala itu...
Ezra sama sekali tidak peduli apakah Jeremy setuju dengan keputusan tersebut sejak awal atau tidak.
Ia hanya tidak ingin seseorang dengan kemampuan rendah menulis laporan akhir mereka.
Ia tahu betul betapa memusingkannya nanti jika Vera memeriksa laporan itu dan menilai bahwa penelitian mereka kurang memuaskan.
Vera bisa dengan mudah mengembalikannya kepada mereka.
Lalu dia bisa mengembalikannya lagi meski sudah berada di tahap pas-pasan.
Dan mengembalikannya lagi.
Sampai seseorang dengan keterampilan yang mumpuni akhirnya menulis ulang laporan tersebut.
Ezra tidak berminat sama sekali mengalami hal itu.
Setidaknya, bukan karena kecerobohan orang lain yang menulis laporan buruk.
Agnes menutup dokumen di depannya dan menatap rekan-rekan sekelasnya.
"Samuel, Hugh."
Kedua pemuda itu menoleh ke arahnya.
"Kalian berdua sudah beli stok eliksir medis?"
tanyanya.
"Sudah."
Keduanya mengangguk.
Jeremy menyandarkan punggungnya sedikit ke kursi.
"Kudengar pihak Ashenlocke sudah menerima buku panduan Lingkaran Alchemy untuk komponen senjata baru dan amunisinya di akhir bulan kedua."
Ia menatap Ezra dengan ekspresi bersemangat.
Rasa penasaran terlihat jelas di matanya.
"Ya,"
jawab Ezra datar.
"Bagus sekali kalau begitu."
Hugh mengangguk dengan ekspresi puas.
"Daya tembak kita bertambah semakin besar,"
tambah Jeremy, yang juga jelas merasa senang mendengar kabar itu.
Ezra tidak menanggapi.
*Yah, itu bukan satu-satunya hal yang kupunya di gudang senjataku sekarang.*
batinnya.
Kini setelah mencapai peringkat Alchemist Mahir, ada banyak sekali senjata dalam rangkaian Gun Alchemy-nya yang sudah bisa ia ciptakan, dan untuk misi kali ini, ia ingin mencobanya.
Sebelumnya ia hanya bisa menggunakan jumlah yang terbatas.
Namun dengan kenaikan tingkatnya, lebih banyak kemungkinan telah terbuka.
Ezra menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.
Tidak ada alasan untuk membeberkan semua hal yang kini bisa ia akses.
Bukan berarti ia berniat melakukannya juga.
"Baiklah."
Jeremy mengumpulkan dokumen-dokumennya lalu bangkit dari tempat duduknya.
"Kita semua akan berkumpul di pintu masuk Zona Hitam saat hari keberangkatan tiba."
Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling meja untuk terakhir kalinya.
"Ucapkan selamat tinggal pada teman-teman kalian dan siapkan mental kalian."
Nada bicaranya tenang, tetapi kata-katanya membawa bobot yang jauh lebih berat daripada kesan santai dari ucapannya.
Zona Hitam bukan lagi sekadar tulisan di dalam dokumen penelitian mereka.
Mereka benar-benar akan pergi ke sana.
Jeremy meninggalkan laboratorium tepat saat bel tanda berakhirnya kegiatan klub berbunyi di seantero gedung klub.
Para siswa di sekitar mereka mulai mengemasi barang bawaan masing-masing.
Suara gesekan kursi di lantai terdengar pelan saat semua orang berdiri, dan bunyi kertas yang dilipat lalu dimasukkan ke dalam tas memenuhi ruangan.
Diane perlahan bangkit berdiri.
Sepasang mata biru mudanya masih setengah terpejam saat ia melangkah menuju tempat pelayannya menunggu.
Ia akan pulang bersama Vera lagi.
"Yo."
Cyrus mengangkat satu tangan dan melambai.
Ia sudah bersiap-siap untuk pergi.
Ezra menoleh ke arahnya.
"Bagaimana persiapan kelompokmu untuk perburuan?"
tanyanya tenang.
"Sejujurnya, harusnya sih gampang,"
Cyrus mendesah.
"Tapi melihat Maxwell dan Ernest yang selalu bertengkar, kurasa kita bakal mati gara-gara omelan Ernest dan keras kepalanya Maxwell."
Suaranya menyiratkan keletihan seseorang yang sudah terlalu kenyang mendengarkan perdebatan.
"Maksudku, aku paham kenapa Ernest tidak menyukai Maxwell dan mengira dia bakal jadi beban kelompok, soalnya dia belum pernah melihat sendiri betapa gilanya orang itu."
Cyrus meluapkan rasa frustrasinya sementara ia dan Ezra berjalan keluar dari laboratorium bersama para siswa lainnya.
Kelompok itu perlahan melintasi koridor gedung klub menuju pintu keluar.
Langkah kaki mereka berbaur dengan suara para siswa lain yang juga menyudahi kegiatan klub masing-masing.
"Kelompokmu kedengarannya seru."
Ezra membalas datar.
Cyrus terhenti selama setengah detik.
Ia menatap Ezra dengan tak percaya.
"Kamu lagi mengejekku ya?"
"Terserah bagaimana kamu mau mencernanya."
Ezra terus menatap lurus ke depan seraya melangkah.
"Kamu jelas-jelas lagi menertawakanku."
Cyrus berlagak seolah dirinya sangat tersinggung.
Ia menempelkan satu tangan ke dada sebelum mengamati para siswa lain yang melintas di dekat mereka.
Kemudian ia melihat Maxwell.
Maxwell sedang berjalan dengan tenang bersama Cherry seperti biasa.
Begitu Maxwell melihat Cyrus, ia mengangkat sebelah tangan dan melambai.
Cyrus melambai balik.
Cherry seketika bersembunyi di balik punggung Maxwell begitu menyadari Cyrus sedang memandangnya.
"Ha... ha... haha..."
Cyrus tertawa canggung.
Ia menurunkan tangannya.
"Apa aku sejelek itu sampai-sampai dia lari dariku?"
bisiknya pelan.
Ezra tidak menyahut, karena baginya... itu bukan urusannya untuk menjawab.
Ia hanya terus berjalan.
Cyrus lekas memulihkan diri hampir seketika dan terus berjalan di sampingnya.
"Ngomong-ngomong, aku baru sadar kalau aku sudah berminggu-minggu tidak melihatmu dan nonamu bersama di klub."
Ia mengatakannya tanpa tedeng aling-aling.
Matanya melirik ke arah Ezra untuk melihat reaksinya.
Ezra menyipitkan matanya sedikit ke arah Cyrus.
Cyrus terus berbicara seolah tidak menyadarinya.
"Biasanya, aku bisa menonton kalian berdua saling berdebat dengan nada datar masing-masing, dan aku selalu terhibur setiap kali melihatmu mulai frustrasi."
Seringai tersungging di wajahnya.
"Tapi sejak akhir bulan pertama, Vera sibuk sekali."
Ia berhenti sejenak.
"Bahkan kamu juga."
Ezra tetap bungkam.
Cyrus tidak mendesak topik itu lebih jauh.
Keduanya akhirnya tiba di pintu keluar klub.
Lucy sudah menunggu di sana dengan sabar untuk menyambut tuannya.
Gadis itu berdiri di dekat pintu masuk dengan kedua tangan bertaut di depan, senyum cerahnya yang biasa langsung merekah begitu melihat Ezra.
"Tuan."
Lucy melambai gembira.
Raut wajah Ezra tetap tenang saat menghampirinya.
Cyrus menatap wajah cerah Lucy.
"Senyumnya tidak pernah membosankan."
ucapnya dengan senyum simpul di wajah.
"Dan dia terlihat semakin dewasa."
Cyrus sudah tahu bahwa Lucy jauh lebih tua daripada dirinya dan Ezra, meski dari luar ketiganya tampak berumur sepantaran.
Tentu saja, Lucy selalu memancarkan pembawaan yang matang di mata orang lain ketika tidak sedang berada di dekat Ezra.
"Kamu sungguh beruntung punya pelayan seperti dia,"
ujarnya terus terang.
Ezra hanya meliriknya sekilas.
Ia kemudian mengeluarkan kartu identitasnya, memindainya pada sistem pintu keluar klub, lalu melangkah keluar dari gedung klub.
Cyrus dan Lucy mengekor di belakangnya.
Ketiganya pergi menggunakan angkutan pertama yang biasa mereka naiki sebelum berpisah untuk menaiki Kereta Uap Bangsawan yang akan mengantar mereka kembali ke kediaman masing-masing.
Perjalanan berlangsung tenang.
Akademi berangsur-angsur menghilang di belakang mereka saat Kereta Uap terus melaju menyusuri jalanan.
Saat Ezra tiba di rumah, langit sudah sepenuhnya gelap.
Ia langsung menuju ke ruang belajarnya seperti biasa.
Ruangan itu dipenuhi aroma familier dari kertas-kertas yang tertata rapi, semprotan pengharum, serta aroma logam samar yang berasal dari potongan-potongan peralatan kecil yang tersimpan rapi di dalam kotak di atas meja kerjanya.
Ezra meletakkan barang-barangnya.
Kemudian ia kembali menekuni pembelajarannya.
Setelah menuntaskan hal-hal yang perlu diselesaikan, ia melanjutkan pengerjaan rancangan kecil yang mulai ia kembangkan untuk Jalur Nano miliknya.
Ia tidak berniat terburu-buru dalam proses ini.
Pada tingkat Alchemist Mahir saat ini, tidak ada alasan baginya untuk memaksakan pengembangan jalur tersebut sebelum ia benar-benar siap.
Justru sebaliknya, tergesa-gesa bisa memicu masalah yang jauh lebih besar.
Demi menciptakan proses kultivasi yang tepat untuk Jalur Nano, Ezra harus menyempurnakan Filosofinya hingga ke tingkat tertentu terlebih dahulu.
Dan Filosofi itu harus cukup stabil agar proses kultivasinya bisa berjalan.
Jika ia mencoba mengultivasi jalur tersebut tanpa memahami Filosofinya secara menyeluruh, ada kemungkinan terjadi Cognis Reverse.
Dan hal itulah yang sama sekali tidak diinginkan Ezra.
Menciptakan Jalur Alchemy baru bukanlah perkara mudah.
Bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan menyalin jalur yang sudah ada lalu mengubah beberapa bagian.
Filosofi, sirkulasi Cognis, metode kultivasi, formula Alchemy, serta keselarasan antara jalur tersebut dengan tubuh semuanya harus saling terhubung selaras.
Satu kesalahan saja bisa merusak keseluruhan sistem.
Ezra menyandarkan punggungnya ke kursi dan menatap rancangan yang belum selesai di atas meja kerjanya.
Beberapa lembar kertas berserakan di atas meja.
Sebagian berisi catatan.
Sebagian lagi memuat diagram-diagram kasar.
Ada pula bagian-bagian yang seluruh gagasannya telah dicoret dan diganti dengan ide-ide baru yang ditulis di sampingnya.
Ia menatap pekerjaannya itu selama beberapa saat.
Kemudian pikirannya perlahan melayang kepada Andraver.
*Kira-kira apa Andraver merasakan hal yang sama waktu menciptakan Jalur Alchemy Matahari?*
Ezra menopang dagunya dengan satu tangan.
Pikiran itu menetap di kepalanya selama beberapa detik.
Menciptakan jalur yang sepenuhnya baru kemungkinan besar adalah sesuatu yang bahkan Andraver pun tidak sanggup menyelesaikannya dalam waktu singkat.
Pasti ada gagasan gagal yang tak terhitung jumlahnya.
Penyesuaian yang tak terhitung banyaknya.
Dan barangkali lebih dari segelintir momen ketika pria itu meragukan apakah hal tersebut memang memungkinkan untuk diwujudkan.
Ezra kembali menatap pekerjaannya yang belum tuntas.
Senyum tipis tersungging di wajahnya.
Ia tidak terburu-buru.
Masih ada banyak waktu.
Untuk saat ini, memahami Filosofinya jauh lebih penting daripada berusaha menuntaskan jalurnya secara instan.
Ia akhirnya menutup buku di hadapannya dan mulai merapikan lembaran-lembaran kertas itu.
Ruangan itu telah sunyi senyap.
Satu-satunya suara yang tersisa hanyalah detak samar jarum jam di dinding.
Ezra menoleh ke arahnya.
Sudah larut malam.
Ia sudah berbuat cukup banyak untuk hari ini.
Ia menutup tablet Zphone miliknya lalu bangkit dari kursi.
Esok hari akan membawa lembaran baru dalam kehidupan akademi.
Dan setelahnya, hari yang lain lagi.
Namun pada akhirnya, hari keberangkatan mereka menuju Zona Hitam akan tiba.
Ezra menata kembali materi belajarnya beserta riset dan diagram-diagramnya dengan rapi, lalu mematikan lampu ruang belajarnya sebelum melangkah keluar dari ruangan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!