Begitu rombongan itu melangkah masuk ke ruang pemotongan, hal pertama yang menyambut mereka bukanlah pemandangan peralatan atau deretan mesin besar di sekeliling ruangan.
Melainkan baunya.
Aroma samar darah dan daging monster langsung menyengat hidung para siswa begitu mereka menginjakkan kaki di dalam, bercampur baur dengan bau dingin logam ruangan serta sisa-sisa bahan kimia pembersih yang baru saja digosokkan ke lantai.
"Ugh."
Banyak siswa bereaksi hampir bersamaan.
Sebagian membekap hidung dengan tangan, sementara yang lain membuang muka sesaat demi membiasakan diri dengan bau tersebut.
Bahkan beberapa kakak kelas yang seharusnya sudah kebal dengan bau busuk samar itu—setelah menghabiskan sekian lama waktu di Unit Riset—masih memperlihatkan sedikit reaksi.
Mereka belum sepenuhnya kebal.
Diane, yang sedari tadi berjalan sambil tidur dengan dituntun perlahan oleh pendampingnya, tiba-tiba membuka mata.
Dia mengangkat satu tangan dan menutup hidungnya.
Raut wajahnya nyaris tidak berubah.
"Bau."
Ucapnya datar.
Suaranya begitu tenang sampai-sampai membuat suasana terasa makin aneh.
Latisha menoleh ke arah kerumunan.
"Jangan terlalu cemas soal baunya."
Dia berbicara santai, seolah hal ini memang pengalaman lumrah yang cepat atau lambat harus dilewati setiap anggota baru Unit Riset.
"Kita punya pakaian khusus untuk ruangan ini."
Dia menunjuk ke lemari logam besar yang berdiri merapat ke dinding.
Beberapa setelan khusus tertata rapi di dalamnya, lengkap dengan pakaian pelindung yang memang dirancang untuk pekerjaan yang akan mereka lakukan.
Para anggota mengikuti arah telunjuknya.
Kemudian mereka mulai melangkah menuju lemari tersebut.
Para kakak kelas dan anggota senior dari Unit Riset bergerak kompak, mengambil setelan-setelan itu lalu membagikannya kepada para siswa tahun pertama dan kedua.
Ruangan menjadi sedikit lebih hidup saat semua orang bersiap-siap.
Beberapa siswa memeriksa ukuran pakaian sebelum mengenakannya, sementara yang lain memandangi perlengkapan aneh yang terpasang pada setelan tersebut sambil menerka-nerka fungsi tiap bagiannya.
Para pemuda akhirnya diarahkan ke ruang ganti pria, sedangkan para gadis digiring ke ruang ganti wanita.
Setelah berganti pakaian, para siswa kembali ke ruang pemotongan utama.
Dan saat itulah mereka akhirnya melihat apa yang akan mereka bedah.
Monster yang disiapkan untuk eksperimen mereka adalah Blizzard Warthog.
Sejumlah siswa memandangi bangkai-bangkai beku berukuran besar yang tergeletak di dalam sebuah wadah berat.
Seorang kakak kelas mengendarai Ironstride Walker masuk ke ruangan.
Kendaraan mekanis itu melangkah dengan hentakan berat, setiap gerakannya menghasilkan bunyi dentang logam tumpul di lantai.
Wadah besar terpasang di bagian belakang mesin itu.
Di dalamnya terdapat beberapa ekor Blizzard Warthog beku.
Kakak kelas itu dengan cermat memosisikan Ironstride Walker di samping sebuah mesin pemanas datar berukuran besar.
Dia membuka wadahnya.
Satu demi satu, tubuh beku Blizzard Warthog dijatuhkan ke permukaan mesin pemanas yang rata.
Bruk.
Bangkai beku mendarat dengan keras di atas logam.
Bangkai berikutnya menyusul.
Bruk.
Para siswa menyaksikan dalam hening selagi kakak kelas itu menjauh dari mesin dan menyalakan sistem pemanas.
Dengungan mekanis samar terdengar memenuhi ruangan.
Hawa panas perlahan menyebar di seluruh permukaan.
Bunga es yang menyelimuti tubuh-tubuh monster itu mulai lenyap.
Daging yang beku berangsur melunak seiring mencairnya tubuh Blizzard Warthog dari kondisi membeku.
Beberapa siswa mengamati dengan rasa ingin tahu.
Yang lainnya tampak kurang nyaman.
Pemandangan bangkai yang mencair itu memperjelas apa fungsi ruangan ini sebenarnya.
Mereka datang ke sini bukan cuma untuk mempelajari monster dari buku.
Mereka akan membedah dan mempretelinya.
Setiap siswa tahun pertama telah dipasangkan dengan anggota tahun kedua atau tahun ketiga dalam kelompok beranggotakan tujuh orang itu.
Jadi, kegiatan perdana mereka dimulai dengan bimbingan para kakak kelas mengenai cara mempreteli daging monster.
Ezra memperhatikan dalam diam.
Begitu pula Diane.
Sementara siswa lain mempersiapkan diri, Jeremy dan kakak kelas tahun kedua lainnya mulai menjelaskan cara kerja pemotongan monster, atau hewan apa pun, di klub ini.
Jeremy berdiri di samping salah satu Blizzard Warthog, sementara gambar hologram struktur kerangkanya muncul di hadapannya.
"Karena tujuannya adalah membuang semua daging, dan waktu aku bilang daging..."
Jeremy menunjuk ke bangkai monster itu.
"Maksudku adalah setiap serpihan daging yang menempel pada kerangka Blizzard Warthog ini harus disingkirkan."
Jarinya kemudian beralih menunjuk ke struktur kerangka hologram.
Gambar itu memperlihatkan tulang-tulang di balik lapisan daging, memberi gambaran kepada siswa tahun pertama bagian mana yang mesti disingkirkan dan bagian mana yang harus tetap utuh.
"Itulah kenapa kita memakai alat-alat potong ini, untuk menyingkirkan bagian yang bakal sulit dipotong secara biasa."
Jeremy menunjuk ke deretan mesin pemotong yang tertata.
Jumlahnya ada beberapa.
Ada yang cukup kecil untuk digenggam dengan satu tangan, sementara yang lain jauh lebih berat dan menuntut tenaga ekstra untuk mengoperasikannya.
Ukurannya bermacam-macam, begitu juga tingkat ketajamannya.
Sebagian dirancang untuk potongan yang presisi.
Sebagian lagi dibuat untuk memotong bagian daging yang lebih tebal.
Beberapa siswa membungkuk lebih dekat untuk mengamatinya.
"Hmm... Ini bisa berguna untuk belajar memakai pisau dengan benar saat membunuh."
Diane berujar datar.
Matanya yang biru muda dan setengah terpejam menatap lekat-lekat ke arah mesin pemotong.
Anggota kelompoknya serempak menoleh ke arahnya.
Beberapa dari mereka menatapnya dengan pandangan ganjil.
Ezra adalah satu-satunya yang sama sekali tidak bereaksi.
Dia sibuk mempelajari gambar kerangka Blizzard Warthog, mengamati struktur tulang dan titik-titik sambungan antarbagian dengan saksama.
Jeremy, di sisi lain, tampak agak waswas.
"Tolong jangan bicara hal menakutkan seperti itu."
Katanya sambil melirik Diane.
Diane memandangnya balik.
"Oke."
Jawabnya lirih.
Jeremy mengembuskan napas perlahan.
Entah mengapa, dia tidak yakin apakah jawaban itu membuatnya merasa lebih tenang.
Kelompok itu mulai memotong, diiringi deru mesin berat yang bergema di sekeliling ruangan saat alat pemotong dinyalakan.
Mesin-mesin itu mengeluarkan bunyi mekanis nyaring ketika membelah tumpukan daging.
Para siswa bekerja mengikuti instruksi yang telah diberikan, memotong berbagai bagian Blizzard Warthog sambil berusaha tidak merusak bagian yang seharusnya dipertahankan.
Darah tepercik ke mana-mana.
Sebagian mengenai pakaian pelindung para siswa.
Sebagian lagi tumpah mengotori lantai.
Bau amis dan anyir semakin pekat seiring pekerjaan berlanjut.
Beberapa siswa tahun pertama langsung menunjukkan rasa mual yang hebat melihat pemandangan pembongkaran bangkai tersebut.
Seorang siswa mundur sambil menutup masker di mulutnya rapat-rapat.
Siswa lain membungkuk di tepi meja.
Beberapa dari mereka akhirnya muntah.
Bunyi muntahan itu membuat sejumlah siswa lain meringis jijik.
Meski begitu, tidak semua siswa tahun pertama bereaksi buruk.
Sebagian tetap melanjutkan pekerjaan tanpa terlalu memedulikan apa yang terjadi di sekitar mereka, sementara yang lainnya tampak tidak merasakan apa-apa sama sekali.
Mereka hanya mematuhi instruksi dan terus memotong.
Jeremy dan kakak kelas lainnya mengawasi kelompok mereka dengan cermat.
Lalu perhatian mereka perlahan tertuju kepada Ezra dan Diane.
Kedua siswa tahun pertama itu mempreteli bangkai Blizzard Warthog dengan sangat rapi.
Gerakan mereka terukur dan tidak terburu-buru saat memotong.
Ezra dengan teliti mengikuti panduan struktur kerangka yang telah dipelajarinya tadi, menggunakan posisi tulang sebagai patokan untuk mengarahkan alat potongnya.
Sedangkan Diane juga mengikuti instruksi tanpa banyak kesulitan.
Gerakannya sederhana dan tepat sasaran.
Dia tidak membuang waktu memandangi darah atau daging yang tersingkap.
Dia terus bekerja tanpa ragu.
Dengan mematuhi petunjuk senior mereka, keduanya tampak jauh lebih menonjol dibanding anggota kelompok lainnya.
Para kakak kelas memandangi mereka dengan rasa takjub.
Dua siswa tahun pertama lainnya menatap mereka dengan syok.
Mereka mengira percobaan pertama pasti akan berantakan.
Nyatanya, Ezra dan Diane sudah bekerja layaknya orang yang terbiasa melakukannya.
Jam demi jam berlalu sementara para siswa terus bekerja dan belajar.
Bau yang tadinya mengganggu mereka lambat laun menjadi sesuatu yang nyaris tak lagi disadari.
Deru mesin pemotong terus memenuhi seisi ruangan.
Ketika pekerjaan akhirnya selesai, beberapa siswa tampak kelelahan.
Dan kini, tiba waktunya untuk istirahat panjang.
Anggota Craft Unit terlihat sangat puas dan santai selagi beristirahat di tempat bersantai gedung klub.
Mereka menghabiskan waktu dengan mengerjakan tugas masing-masing, dan jika dibandingkan dengan apa yang dilalui Research Unit, waktu istirahat mereka terlihat sangat damai.
Anggota Research Unit justru sebaliknya.
Beberapa dari mereka bahkan tidak sanggup memakan hidangan yang dimasak oleh pendamping mereka.
Bayangan memotong-motong daging masih terpatri segar di ingatan, dan setiap kali melihat makanan, mereka teringat pada Blizzard Warthog yang baru saja mereka bongkar selama berjam-jam.
Seorang kakak kelas menyadari raut wajah mereka lalu tertawa.
"Setidaknya sekarang kalian tahu bagaimana pelayan kalian memasak makanan untuk kalian."
Canda pemuda itu.
Beberapa siswa tahun pertama yang masih terguncang oleh pemandangan pekerjaan mereka menatapnya dengan tampang makin jijik.
Kakak kelas itu hanya tertawa geli.
Sementara itu, Vera bekerja di dalam kantor Profesor Nine.
Dia diberi tanggung jawab yang sama sekali berbeda dari anggota lainnya.
Alih-alih menghabiskan pagi dengan memotong daging monster, dia duduk tenang di depan meja dengan tumpukan laporan penelitian yang tertata di hadapannya.
Dia membaca banyak laporan penelitian dan laporan penemuan yang sudah diselesaikan oleh anggota klub.
Tugasnya adalah meninjau semuanya dan mengoreksi kesalahan penulisan di dalamnya.
Selembar kertas ditaruh di sampingnya.
Kapan pun dia mendapati kesalahan, dia mencatatnya sebelum beralih ke bagian berikutnya.
Sorot mata hitamnya tetap terpaku pada kata-kata di depannya.
Sama sekali tidak terlihat tanda-tanda bahwa keributan yang terjadi di sudut lain gedung klub itu ada sangkut pautnya dengan dirinya.
Hingga jam istirahat usai, dia masih sibuk meninjau laporan-laporan tersebut dalam diam.
Kacamata baca yang biasa dikenakannya bertengger di wajahnya, gagang emasnya sedikit memantulkan cahaya setiap kali dia menggerakkan kepala.
Dia membalik halaman lain.
Membaca paragraf berikutnya.
Lalu melanjutkan koreksinya tanpa berucap sepatah kata pun.
Selepas istirahat...
Para anggota klub akhirnya beranjak menuju ruang rapat.
Kali ini adalah jadwal bagi Profesor Nine untuk memberikan materi kepada para siswa tahun pertama mengenai bidang studinya.
Kehidupan dan Kematian.
Lebih tepatnya, mereka akan mempelajari bagaimana Kehidupan dan Kematian memengaruhi cara kerja klub ini.
Ezra sedang berjalan menuju ruang rapat ketika seorang kakak kelas tiba-tiba memanggil namanya.
"Hei, Ezra Ashenlocke."
Ezra menghentikan langkahnya.
Dia menoleh ke arah kakak kelas yang memanggilnya.
Siswa itu mendekatinya dengan senyum yang agak canggung.
"Tolong, apa kamu bisa ikut denganku menyelesaikan tugas dari Profesor Nine ini?"
Kakak kelas itu merapatkan kedua tangannya dengan gestur memohon.
"Beliau bilang aku boleh mengajak siswa tahun pertama mana saja, jadi kupikir akan menyenangkan kalau mengajakmu supaya kita bisa saling kenal."
Ezra memandanginya sejenak.
Tidak ada alasan khusus untuk menolak.
"Baik."
Dia mengangguk sekali.
Cyrus melirik ke arah Ezra selagi memperhatikannya pergi bersama kakak kelas itu.
*Mau ke mana dia?*
Batin Cyrus bertanya-tanya.
Dia menatap keduanya sesaat lagi sebelum memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.
Lucy pergi menuju ruang rapat karena Ezra telah menyuruhnya ke sana selagi dia membantu kakak kelas itu mengerjakan tugas.
Kedua pemuda itu keluar dari gedung klub.
Mereka berjalan melintasi area akademi, menuju ke pintu masuk utama Mix Arena.
Langkah kaki mereka mantap saat menyusuri lorong dan selasar terbuka.
Akhirnya, mereka tiba di pintu masuk.
Mereka berada di sana untuk mengambil sebuah paket.
"Sekali lagi terima kasih atas bantuannya ya."
Kata kakak kelas itu dengan tulus.
"Bukan masalah."
Jawab Ezra singkat.
Keheningan yang sedari tadi mendominasi perjalanan mereka ke pintu masuk Mix Arena kembali menyelimuti keduanya.
Kakak kelas itu melirik Ezra dari sudut matanya.
Dia mengira membantu Ezra akan membuat obrolan mengalir lebih mudah, tetapi nada bicara Ezra yang datar membuatnya bingung harus berkata apa lagi.
Kakak kelas itu menggaruk sisi kepalanya.
Dia tidak mungkin berjalan di sebelah Ezra dalam keheningan total setelah sengaja memilihnya untuk tugas ini.
"Ngomong-ngomong..."
Dia akhirnya membuka suara.
"Hari ini adalah peluncuran Kendaraan Silver Wheels yang katanya bakal menyaingi Phantom Rolls milikmu."
Dia memandang Ezra penuh antisipasi, jelas-jelas menunggu reaksinya.
Raut wajah Ezra tidak berubah.
"Tapi itu milik The Eclipse."
Jawabnya datar.
"I-Iya, memang sih, hahah..."
Kakak kelas itu tertawa canggung.
Senyumnya menjadi agak kaku.
*Jawabannya ketus sekali.*
Batinnya.
Kakak kelas itu mengira Ezra setidaknya bakal memperlihatkan sedikit ketertarikan karena hal itu berkaitan dengan penemuannya sendiri.
Namun, tanggapannya justru begitu singkat sampai-sampai hampir tak ada celah baginya untuk menyambung obrolan.
Meski begitu, dia belum mau menyerah.
"Tapi kamu pasti merasakan sesuatu terhadap seorang Evergrey..."
Dia mencoba membuka topik lain.
Namun sebelum dia sempat menuntaskan kalimatnya...
"Ezra Ashenlocke!"
Sebuah suara lantang yang sarat penghinaan dan kesombongan bergema dari arah depan kedua pemuda itu.
Ezra berhenti.
Pandangannya beralih ke sumber suara.
Seorang pemuda berdiri di hadapan mereka.
Ezra menatapnya dengan ekspresi datar.
Dia langsung mengingatnya.
Pemuda itu adalah salah satu siswa yang mengawal orang yang mereka sebut Pangeran Kedua, orang yang sama yang memegang sebuket mawar merah tempo hari.
Di belakang pemuda itu, berdiri seorang siswi senior.
Kedua tangannya bersedekap di dada sambil memelototi Ezra.
Raut di wajahnya memperjelas bahwa dia tidak datang ke sini untuk bertegur sapa secara ramah.
Pemuda itu melangkah maju sedikit.
"Pangeran Daniel memerintahkanmu menghadap sekarang juga."
Ucapnya tegas.
Kata-katanya tidak disampaikan sebagai sebuah permohonan.
Melainkan terdengar mutlak seperti sebuah perintah.
Ezra tetap bergeming.
Raut wajahnya tidak berubah saat menatap pemuda yang berdiri di depannya.
Kakak kelas yang mendampingi Ezra turut berhenti di sebelahnya.
Untuk sejenak, keempatnya berdiri saling berhadapan di selasar Mix Arena.
Suasananya telah berubah drastis.
Baru beberapa saat lalu, kakak kelas itu masih memutar otak mencari bahan obrolan.
Kini, dia bahkan tidak tahu apakah dirinya boleh berbicara.
Sorot mata Ezra tetap tertuju pada pemuda itu.
*Pangeran Kedua, ya.*
Ezra tidak langsung menjawab.
Dia hanya menatap si pesuruh, menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!