Bab 372: Hubungan Hidup dan Mati dengan Dunia

Ezra menyipitkan mata dan terdiam sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Kata-kata kedua siswa itu menggantung di antara mereka, sementara kakak tingkat di samping Ezra menggeser berat badannya dengan gelisah. Jelas dia tidak menduga tugas sederhana akan berubah menjadi begini.

"Garis Rendah Ashenlocke!"

Siswa perempuan yang berdiri di belakang siswa laki-laki itu tiba-tiba menunjuk ke arah Ezra, raut wajahnya makin bermusuhan.

"Jawab sekarang! Ini kehormatan dipanggil Pangeran, jadi berlututlah dan terima panggilannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Suaranya menjalar melalui pintu masuk Mix Arena, dan beberapa siswa yang melintas di area itu menoleh setelah mendengarnya.

Ezra memiringkan kepala sedikit.

Ini bahkan lebih parah daripada nada bicara Felix.

Dia menatap siswa perempuan itu beberapa saat lagi sebelum bergumam pelan pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Suatu hari nanti aku bahkan akan berpikir seseorang seperti Felix lebih baik daripada orang lain."

Suaranya rendah, hampir seperti dia sendiri tidak percaya pikiran itu sempat melintas di kepalanya.

"Kau bilang apa!"

Siswa perempuan itu langsung meninggikan suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Mata Ezra beralih ke arahnya lagi.

Di sampingnya, kakak tingkat itu menelan ludah dengan susah payah.

Dia tidak tahu harus berbuat apa.

Beberapa saat sebelumnya, dia sedang memikirkan bagaimana tugas ini bisa dimanfaatkan sebagai kesempatan untuk mendekati Ezra Ashenlocke dan membangun koneksi dengan salah satu siswa tahun pertama yang paling banyak dibicarakan di Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Sekarang, entah bagaimana, dia malah berdiri di antara Ezra dan dua pengikut Pangeran Kedua Britannia yang menakutkan.

Kakak tingkat itu melirik kedua siswa di depannya.

Lalu dia menatap Ezra.

"Ezra Ashenlocke."

Dia merendahkan suaranya, hampir berbisik.

"Sepertinya lebih baik kau ikut saja. Kemungkinan kau masuk daftar kebencian Pangeran Kedua jelas ada, dan dari yang kudengar dia tidak dikenal suka memaafkan orang."

Kakak tingkat itu memberi nasihat dengan hati-hati.

Dia tidak ingin menyinggung pihak mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Di satu sisi berdiri Ezra, yang baru saja ia coba kenali.

Di sisi lain berdiri dua orang yang datang langsung atas perintah Pangeran Daniel.

"Kalian berdua sedang bicara apa?"

Siswa laki-laki, pengikut Pangeran Daniel, menatap mereka dengan ekspresi serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Tidak ada!"

Kakak tingkat itu langsung menjawab.

Jawabannya keluar begitu cepat sampai Ezra pun meliriknya.

Kakak tingkat itu berdehem dan berusaha menenangkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Maaf, tapi seperti yang kau lihat, aku dan kakak tingkat klubku sedang menjalankan tugas dari pembimbing kami, dan kami sudah ditunggu sesi belajar bersama pembimbing."

Ezra akhirnya berbicara.

Suaranya tetap tenang, dengan nada datar yang biasa ia pakai.

"Tapi kalau kalian benar-benar ingin aku ikut, kalian harus membicarakannya dengan Profesor Nine, pembimbing klub kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Saat menyebut nama profesor itu, Ezra sengaja meninggikan suara cukup untuk didengar jelas oleh kedua pengikut itu.

Efeknya langsung terasa.

Kedua siswa itu langsung menegang.

Ekspresi mereka berubah hampir bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Begitu kedua pengikut Daniel mendengar nama Nine, mereka segera tersentak.

"Ck."

Siswa laki-laki itu mendecak, kekesalannya makin kentara.

"Kita tidak bisa menghadapinya. Dia terlalu menyebalkan dan menakutkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Siswa perempuan itu sedikit menoleh ke arah siswa laki-laki saat berbicara.

"Aku tahu."

Siswa laki-laki itu menjawab dengan ekspresi frustrasi yang sama.

"Tapi sekarang bagaimana?"

Suaranya merendah.

"Kalau kita pulang dengan tangan kosong... Kau ingat apa yang terjadi pada anak laki-laki yang bicara kasar kepada Lady Vera waktu Pangeran Daniel datang menjemput Lady Vera pulang."

Matanya menunjukkan sedikit ketakutan saat mengingat kejadian itu.

Siswa perempuan itu mengepalkan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Tak satu pun dari mereka ingin mengalami hal serupa.

Di satu sisi ada Profesor Nine yang gila, orang yang hampir semua siswa hindari kapan pun memungkinkan. Bahkan anggota kerajaan dan bangsawan berstatus tinggi tidak suka terlibat dengannya.

Dan di sisi lain ada Pangeran Daniel yang arogan, yang tampaknya tidak pernah mau menerima kata tidak.

Kedua pengikut itu saling bertukar pandangan gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Mereka merasa seolah-olah entah bagaimana ditempatkan di tengah situasi yang apa pun pilihannya bisa mendatangkan masalah.

Ezra menatap mereka berdua.

Dia mendengarkan diskusi mereka dengan tenang, dan setelah melihat mereka bergumul dengan masalah yang mereka buat sendiri, akhirnya dia memutuskan memberi jalan keluar yang mudah.

"Aku punya ide bagus untuk kalian berdua, senior."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Keduanya langsung mengalihkan pandangan ke arahnya.

Ezra berbicara tanpa mengubah ekspresinya.

"Katakan saja kepada Pangeran bahwa kalian melihatku, tapi aku sedang bersama Profesor Nine, jadi kalian tidak bisa mendekatiku. Sesimple itu."

Dia memberi saran itu dengan cara lugas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Tidak ada rencana rumit di baliknya.

Mereka hanya butuh alasan, dan Profesor Nine sudah cukup jadi alasan untuk menghindari tuduhan bahwa mereka sekadar gagal membawa Ezra kembali.

Kedua pengikut itu menatapnya.

Ezra tidak menunggu jawaban mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dia berbalik dan pergi.

Kakak tingkat dari klubnya masih berdiri di sana satu detik lagi, menatap Ezra dengan syok.

Jadi, itu salah satu cara kabur.

Dia berpikir dalam hati, masih terkejut dengan betapa tenangnya Ezra menangani situasi merepotkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Tidak ada adu mulut.

Tidak ada teriakan.

Tidak perlu mengancam siapa pun.

Ezra hanya memberi mereka alasan yang masuk akal lalu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Kakak tingkat itu cepat menyusul, mengejar Ezra saat mereka berjalan kembali ke gedung klub.

Di belakang mereka, kedua pengikut Pangeran Daniel masih berdiri di pintu masuk, masih memikirkan saran Ezra.

"Tapi kenapa orang-orang Pangeran Daniel mencarimu?"

Kakak tingkat itu tampak berpikir saat mengajukan pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dia melirik Ezra sambil mereka berjalan melintasi lingkungan akademi.

Ezra tidak menoleh ke arahnya.

"Lupakan saja semuanya pernah terjadi."

Dia menjawab datar.

Beberapa saat kemudian, Ezra tiba di pintu masuk gedung klub.

Dia memindai kartu identitasnya di pembaca.

Suara elektronik pendek berbunyi.

Pintu terbuka.

Ezra mendorongnya dan masuk tanpa mengatakan apa-apa lagi.

Kakak tingkat itu menatapnya bingung lagi.

Kalau ada satu hal yang dia pelajari dari waktu singkat mencoba mengenal Ezra Ashenlocke, itu adalah berkomunikasi dengannya sangat sulit.

Bukan karena Ezra selalu kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Lebih karena Ezra tampaknya tidak tertarik menjelaskan hal-hal yang dia anggap tidak perlu.

Kakak tingkat itu menghela napas pelan sebelum menyusul masuk.

Setelah mengantar paket yang mereka bawa ke kantor Profesor Nine, Ezra dan kakak tingkat itu kembali ke ruang pertemuan.

Ruangan itu sudah penuh dengan anggota klub lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Hampir semua orang sudah datang.

Siswa tahun pertama, tahun kedua, dan tahun ketiga sudah duduk di tempat biasa mereka, beberapa berbicara pelan satu sama lain sambil menunggu sesi dimulai.

Sesi belum mulai karena mereka menunggu keduanya.

Ezra melihat ke arah kursi-kursi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Melihat kursi yang dijaga Vera untuknya.

Cyrus duduk di satu sisi kursi, sementara Vera di sisi lainnya.

Saat Ezra mendekat, Vera mengangkat satu tangan dan melambaikan ringan agar dia duduk.

Ezra berjalan mendekat dan duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Vera memiringkan kepala sedikit saat menatapnya.

"Kenapa lama sekali?"

Nadanya datar, dan tidak ada kekhawatiran sungguhan di ekspresinya.

Dia sekadar ingin tahu kenapa Ezra lebih lama dari perkiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Tidak ada."

Ezra menjawab datar.

Dia lalu mengalihkan perhatian ke Profesor Nine.

Layar holografik di depan ruangan sudah menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Huruf-huruf besar muncul di sana.

Hubungan Hidup dan Mati dengan Dunia.

Profesor Nine berdiri di depan layar dengan kedua tangan bertumpu di meja.

Ruangan perlahan menjadi sunyi saat para siswa memusatkan perhatian padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Aku yakin kalian semua sudah membaca buku-buku yang kusuruh Luke rekomendasikan, jadi jangan harap aku menjelaskan dasar-dasarnya lagi."

Profesor Nine berbicara dengan cara langsungnya yang biasa.

Dia tidak tertarik membuang waktu mengulang informasi yang seharusnya sudah diketahui para siswa.

Siswa tahun pertama menegakkan punggung di kursi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Beberapa cepat membuka buku catatan.

Yang lain hanya mengawasinya.

Profesor Nine sedikit mengangkat kepala.

"Sekarang, Hidup dan Mati."

Suaranya menjadi lebih tegas.

"Kita semua hidup, dan kita mati pada suatu titik."

Kata-katanya sederhana, tapi seluruh ruangan jadi lebih sunyi setelah mendengarnya.

Profesor Nine melanjutkan tanpa memberi para siswa banyak waktu bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Hal yang sama berlaku untuk setiap penemuan yang kalian, para perajin peniru, ciptakan."

Dia menunjuk ke beberapa siswa yang dia ingat dari Unit Kerajinan.

"Semua karya kasar itu akan mengalami masa ketika semua metode pengawetan kita gagal, dan penemuan itu akan hancur menjadi debu."

Dia melepaskan tangan dari meja dan mulai berjalan ke depan, meletakkan satu tangan di belakang punggung saat bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Langkahnya lambat dan stabil di lantai.

"Sekarang, apa poin kunci di balik dua kata ini... Hidup dan Mati?"

Pertanyaannya diarahkan kepada siswa tahun pertama.

Mereka satu-satunya anggota klub yang baru mulai mempelajari penelitian terkenal Profesor Nine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Beberapa siswa menatap profesor itu.

Beberapa menundukkan pandangan, memikirkan pertanyaan itu.

Lalu, hampir bersamaan, dua suara menjawab.

"Pengawetan."

Vera dan Ezra menjawab bersama.

Ruangan menjadi sunyi sesaat.

Profesor Nine berhenti berjalan.

Senyum puas muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Benar."

Dia mengangkat kedua tangan dan mengarahkan dua jari telunjuknya ke arah mereka.

Sial, mereka benar-benar bagus.

Luke berpikir dalam hati, jelas terkesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Perasaan yang sama terlihat di wajah Latisha, begitu pula ekspresi beberapa kakak tingkat lainnya.

Mereka menduga setidaknya butuh beberapa detik berpikir sebelum seseorang memberi jawaban.

Karena pada masa mereka.

Tak satu pun dari mereka bisa menjawab pertanyaan itu dengan mudah tanpa berpikir keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Sebaliknya, Ezra dan Vera menjawab langsung.

Vera perlahan menoleh ke arah Ezra.

Ekspresinya tetap kosong.

"Kenapa kau meniruku, Dancer?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ezra menatapnya sedikit.

"Fokus."

Jawabannya datar dan langsung.

Tidak perlu ada yang lain.

Vera menatapnya satu detik lagi.

Lalu dia sedikit mengembungkan pipinya.

"Tidak seru."

Dia sengaja cemberut kecil sebelum mengalihkan perhatian kembali ke Profesor Nine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ekspresinya cepat kembali normal saat mendengarkan.

Profesor Nine sudah mulai menjelaskan kenapa jawaban mereka benar.

"Dari salah satu kalimatku saat menjelaskan bagaimana penemuan merosot pada suatu titik dalam masa hidupnya, satu-satunya alasan mereka bisa bertahan selama ini adalah kata ini."

Dia berhenti sejenak.

"Pengawetan."

Kata itu muncul di layar holografik di belakangnya.

Profesor Nine menatap para siswa di seluruh ruangan.

"Hubungan antara Hidup dan Mati bukan sekadar tentang sesuatu yang hidup lalu menjadi mati. Ini tentang proses yang ada di antara kedua keadaan itu, dan apa yang memungkinkan sesuatu tetap berada dalam keadaannya saat ini selama mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Penjelasannya berlanjut saat para siswa mendengarkan.

Siswa tahun pertama mulai menulis catatan sementara para kakak tingkat tetap memperhatikan.

Vera menyandarkan dagunya ringan di satu tangan sambil mendengarkan, matanya masih tertuju pada Profesor Nine.

Ezra tetap duduk di sampingnya, perhatiannya pada layar holografik saat pelajaran berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Bagi siswa tahun pertama, ini adalah awal pembelajaran mereka tentang penelitian Profesor Nine.

Dan dari cara dia memperkenalkan subjek itu, sudah jelas bahwa Hidup dan Mati tidak akan sesederhana yang terdengar dari namanya.