“Bukan hanya kemampuan Alchemy-nya, yang kebetulan meningkatkan kekuatannya sampai setara dengan peringkat Alkemis Arcanist. Itu membuatku bertanya-tanya bagaimana Alchemist Mahir Bintang Tak Lengkap biasa sepertiku bisa menghadapi monster seperti itu.”
Jeremy protes.
Suaranya mengandung campuran frustrasi dan ketakutan saat ia menunduk menatap dokumen penelitian di tangan Ezra.
Ia baru sebentar membaca informasinya, tetapi semakin lama ia menatapnya, semakin buruk ekspresinya.
Ia mengangkat satu tangan dan mulai menghitung dengan jari-jarinya.
“Tapi jangan sampai aku mulai membahas keuntungan wilayahnya.”
Ia mengangkat satu jari.
“Keuntungan ukurannya.”
Jari lain menyusul.
“Air liurnya beracun.”
Satu lagi.
“Dan fakta bahwa... hanya itu yang kita ketahui tentang monster yang harus kami buru dengan bersih, padahal masih ada banyak hal lain.”
Jeremy akhirnya menurunkan tangannya.
Wajahnya semakin gelisah dengan setiap poin yang ia sebutkan, seolah-olah ia perlahan menyusun tuduhan terhadap Profesor Nine dan berharap sang profesor memahami betapa tidak masuk akalnya misi itu.
Sayangnya, Profesor Nine hanya menatapnya.
Hampir tidak ada reaksi di wajahnya.
“Itulah sebabnya kalian akan meneliti lebih banyak tentangnya.”
Profesor Nine menjawab tanpa peduli bagaimana perasaan Jeremy.
“Aargh!”
Jeremy merentangkan kedua tangannya karena frustrasi sebelum memegang kedua sisi kepalanya.
“Kau tidak mengerti.”
Suaranya sedikit meninggi.
Profesor Nine berkedip.
“Tentu saja aku tidak mengerti keluhanmu.”
Ia menjawab dengan ekspresi yang benar-benar tidak paham dan tidak terganggu.
Jeremy terdiam.
Ia menatap profesor itu selama beberapa detik.
Mulutnya sedikit terbuka, tetapi tidak ada kata yang keluar.
Ia benar-benar tidak tahu bagaimana ia harus meyakinkan Profesor Nine bahwa mengirim Alchemist Mahir Bintang Tak Lengkap untuk memburu monster dengan kemampuan tempur Alkemis Arcanist adalah ide yang buruk.
Luke menatap temannya dengan iba.
Ia ingin membantu Jeremy, tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan.
Semua orang di angkatan mereka, serta sebagian besar mahasiswa tahun kedua yang sudah cukup lama berada di dekat Profesor Nine, sudah tahu bahwa hampir tidak mungkin memenangkan perdebatan dengannya.
Profesor Nine bisa mendengarkan penjelasan panjang, memahami setiap kata, dan tetap memberikan jawaban yang sama persis setelahnya.
Satu-satunya orang yang setidaknya bisa mencoba berdebat dengannya adalah Latisha.
“Tapi monster ini punya kelemahan, kan, Profesor?”
Ezra bertanya sebelum Latisha bisa mengatakan apa pun.
Suaranya tenang, dan tidak seperti Jeremy, tidak ada rasa takut di ekspresinya.
Profesor Nine mengalihkan perhatiannya kepadanya.
“Punya.”
Ia hanya berhenti sejenak.
“Tapi tugas tim kalianlah untuk meneliti segala hal tentang monster ini.”
Nine mengangkat satu jari.
“Dari habitatnya...”
Jari lain.
“Sampai makanannya.”
Satu lagi.
“Sampai perbedaan antara jenis kelaminnya, cara berkembang biaknya, panjang umurnya, kelemahannya, fitur berbahayanya, dan bahkan organisme kecil apa yang hidup di dalam sistem kuantum tubuh bagian dalamnya.”
Profesor Nine berbicara cepat, menyebutkan setiap poin seolah-olah ia membaca dari daftar periksa yang sudah disiapkan.
Ekspresi Jeremy menjadi semakin buruk.
Ezra, bagaimanapun, tetap fokus.
Kata-kata profesor itu sudah mengubah cara ia memandang misi tersebut.
Ini bukan sekadar tugas berburu.
Profesor Nine ingin mereka memahami makhluk itu dari segala sudut yang mungkin sebelum mereka mencoba menangkap atau membunuhnya dengan bersih.
“Tentang organisme kecil yang hidup di dalam monster itu.”
Profesor Nine menunjuk dokumen yang telah ia berikan kepada mereka.
“Aku sudah menaruh laporan penelitian lengkap tentang aspek itu, dan aku akan menjelaskan lebih banyak tentang mereka. Jadi, ketika kalian akhirnya membawa monster itu kembali, kalian akan memelihara mereka sendiri dan menulis laporan penelitian tentang mereka.”
Jarinya yang menunjuk bergerak sedikit naik-turun saat ia menekankan bagian terakhir.
“Semua yang baru saja kusebutkan akan digunakan sebagai tema penelitian lengkap kalian.”
“Oke.”
Ezra menjawab datar.
“Oke?”
Jeremy menatapnya dengan takjub.
Ia menoleh ke arah Ezra seolah tidak percaya anak itu menerima tugas itu begitu saja.
“Aku mungkin baru di klub ini, tapi dari sedikit perkenalanku dengan profesor, aku tahu bahwa untuk misi khusus ini... dia tidak akan menerima penolakan kami.”
Ezra berbicara dengan tenang.
Tidak ada gunanya berdebat ketika orang yang memberikan tugas sudah memutuskan apa yang akan mereka lakukan.
Dan, sejujurnya, Ezra tidak terganggu oleh misi itu.
Akan menyenangkan mencoba-coba dengan peringkat Alchemist-ku saat ini pada monster yang setara dengan Alkemis Arcanist.
Pikiran itu melintas di benaknya sementara ia terus menatap Profesor Nine.
Matanya sempat kembali ke dokumen.
Ada bahaya yang terlibat, tetapi bahaya tidak cukup membuatnya menolak kesempatan mempelajari sesuatu yang berguna.
“Dan aku yakin Profesor tidak berencana mengirim kami menuju kematian tanpa memilih kelompok yang sama kuatnya yang setidaknya bisa menangani misi ini.”
Ezra berkata sambil menatap langsung ke arah Nine.
Ia tidak tahu apa pun tentang semua anggota lain yang ditempatkan ke dalam kelompoknya.
Namun, dari apa yang dikatakan Latisha saat ia membagikan bola bernomor, Ezra sudah menduga bahwa beberapa anggota tim berisi tujuh orangnya tidak akan banyak berkontribusi pada sisi tempur sebenarnya dari misi itu.
Beberapa dari mereka mungkin berguna untuk penelitian.
Beberapa mungkin memiliki jalur Alchemy yang berguna.
Tetapi pasti ada beberapa yang akan menjadi beban mati jika tim menghadapi monster dengan kekuatan Alkemis Arcanist.
Ekspresi Profesor Nine tiba-tiba berubah.
“Oh... terima kasih sudah mengingatkanku.”
Senyum kecil muncul di wajahnya.
Ezra sedikit menyipitkan matanya.
Profesor Nine menoleh ke arah Latisha.
“Latisha, pindahkan Nona Diane Bergwyn untuk bergabung dengan tim ini.”
Ia menunjuk ke arah kelompok Ezra.
“Sementara anak ini harus bergabung dengan tim tempat dia sebelumnya.”
Jarinya bergerak ke arah anggota acak dari tim tujuh orang asli Ezra.
Latisha melihat susunan di layar holografik.
Ia langsung memahami apa maksudnya.
“Tentu saja.”
Ia mengangguk tanpa membantah.
Diane, yang duduk tidak terlalu jauh, perlahan menoleh ke arah kelompok Ezra.
Ekspresinya tetap mengantuk seperti biasa, tetapi ada perubahan kecil di matanya saat ia menyadari dirinya dipindahkan.
Jeremy menatapnya.
Lalu ia menatap Ezra.
Lalu ia menatap kembali ke Profesor Nine.
Ia tampak menyadari bahwa tim itu menjadi jauh lebih dapat diandalkan.
“Bukankah seharusnya aku ikut juga?”
Vera bertanya datar.
Ia diam-diam menyimak dan mendengarkan percakapan itu tanpa menyela.
Profesor Nine menoleh ke arahnya.
“Tidak, Nona Vera Ashenlocke.”
Jawabannya datang seketika.
“Kau akan bertanggung jawab atas semua penyuntingan dan pemilihan penelitian tertulis.”
Mata Vera tetap tenang.
Ia tidak mengeluh.
Profesor Nine lalu menoleh ke arah anggota senior klub yang bertanggung jawab atas pekerjaan itu.
“Orang-orang yang kutugaskan untuk pekerjaan ini semuanya sama sekali tidak berguna.”
Kata-kata itu mendarat dengan berat.
Beberapa anggota senior membeku.
Ekspresi mereka nyaris tidak berubah, tetapi sedikit ketegangan di sekitar mata mereka menunjukkan bahwa kata-kata itu menyerang langsung harga diri mereka.
Mereka sudah terbiasa dengan hinaan lugas Profesor Nine, jadi tidak ada yang berani membantah.
“Profesor?”
Seorang anggota perempuan tahun kedua dari tim Vera sedikit mengangkat tangannya.
Ia menatap Nine dengan ekspresi gugup.
“Apakah itu berarti Nona Vera Ashenlocke meninggalkan tim kami?”
Ada sedikit harapan dalam suaranya.
Ia jelas ingin profesor mengatakan tidak.
“Jelas iya.”
Profesor Nine menjawab dengan lugas.
“Dia terlalu besar sosoknya untuk bersama tim sepertimu.”
Ia menunjuk ke arah Vera.
“Vera akan bekerja sendiri.”
Perempuan tahun kedua itu sedikit membuka mulutnya.
Ia tampak benar-benar terkejut.
Kerugiannya bukan hanya karena Vera anggota yang kuat.
Itu Vera Ashenlocke.
Bangsawan dari salah satu Wangsa Duke yang berkuasa di Britannia.
Bagi gadis itu, kesempatan bekerja dekat dengan seseorang berstatus seperti Vera tiba-tiba hilang.
Kesempatan mendekati bangsawan seperti Vera telah musnah.
Bahkan lima anggota lain di kelompoknya juga langsung tampak kecewa.
Bahu mereka sedikit turun, dan kegembiraan mereka sebelumnya lenyap.
“Jangan khawatir.”
Profesor Nine menunjuk ke arah Luke.
“Luke akan bergabung dengan kelompok kalian sebagai penggantinya.”
“Aku?”
Luke menunjuk dirinya sendiri.
Ekspresinya menunjukkan keterkejutan yang tulus.
Perempuan tahun kedua dan anggota lainnya langsung berseri-seri.
“Terima kasih, Profesor.”
Kelima anggota kelompok itu berkata hampir bersamaan.
Luke menatap mereka sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.
“Kenapa aku merasa kalian semua tetap tidak senang tentang ini?”
Perempuan tahun kedua itu cepat membuang muka.
Mulut Luke berkedut.
Ia tidak yakin apakah harus tertawa atau merasa tersinggung.
Profesor Nine melambaikan tangannya.
“Baiklah, urusanku dengan kalian berdua sudah selesai. Jadi, pergi sana.”
Ia melambaikan tangan ke arah Jeremy dan Ezra.
Jeremy berbalik dan berjalan kembali ke tempat duduknya.
Ezra sudah mulai berjalan pergi bahkan sebelum profesor selesai berbicara.
Saat ia kembali ke tempatnya, ia menyadari bahwa Profesor Nine sudah menugaskan tugas lain kepada anggota klub yang tersisa.
Jeremy mengikuti di belakangnya, masih menggelengkan kepala.
Meski begitu, suasana hatinya sudah berubah dibanding sebelumnya.
Dengan Diane Bergwyn bergabung ke kelompok itu, dan Ezra Ashenlocke juga berada di tim yang sama, seseorang yang sudah Jeremy dengar bukan orang yang bisa diremehkan, ia akhirnya merasa setidaknya ada sedikit harapan.
Mungkin misi ini tidak akan seburuk yang pertama kali ia pikirkan.
“Berikutnya.”
Profesor Nine menunjuk ke arah anggota klub tahun kedua lainnya.
Ini salah satu anggota di kelompok Maxwell.
“Kau juga, Maxwell. Kalian berdua datanglah.”
Ia berkata sambil membalik-balik dokumen di tangannya, mencari tugas yang benar.
Mahasiswa tahun kedua itu menghela napas berat.
Ia berdiri dari tempat duduknya dan berjalan ke arah Profesor Nine.
Ekspresinya tidak bisa dibilang senang.
Aku terjebak dengan seorang rakyat jelata yang bahkan dipanggil Profesor seolah dia seseorang yang penting.
Pikirnya sambil menatap Maxwell.
Dan kelompok kami bahkan tidak punya banyak Alchemist kuat yang menonjol selain aku dan tahun kedua lainnya.
Pikirannya berlanjut saat ia mendekati profesor.
Satu-satunya doaku adalah Profesor Nine memberi kami monster yang jauh lebih mudah.
Ia berhenti di depan Nine.
“Ini.”
Profesor Nine menyerahkan dokumen itu kepadanya.
Mahasiswa tahun kedua itu menerimanya dengan kedua tangan.
Maxwell tetap berdiri agak jauh dan sedikit membungkuk ke depan untuk memeriksa apa yang tertulis di kertas itu.
Mahasiswa tahun kedua itu menundukkan matanya.
Ia membaca baris pertama.
Lalu baris kedua.
Ekspresinya perlahan berubah.
Matanya membelalak sejenak.
Ia segera mengangkat satu tangan dan menempelkannya ke dahi.
Jari-jarinya menekan pelipisnya sambil menggosoknya dan menggelengkan kepala.
Ia tidak mengatakan apa pun.
Ia tidak perlu.
Setiap senior yang melihat reaksi itu sudah tahu persis apa artinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!