Dari area pasar, Ezra berjalan menuju Arena.
Tempat itu sudah ramai. Teriakan bergema di ruang terbuka, bercampur sorak-sorai dan erangan. Di satu sisi, dua anak sedang bertarung di dalam arena bertanda sementara teman-teman mereka berkerumun, berteriak memberi nasihat dan makian. Di sisi lain, orang-orang berdiri mengelilingi papan taruhan, menunjuk nama-nama dan berdebat soal peluang.
Ezra tidak berhenti untuk menonton.
Ia langsung menuju papan besar yang berdiri di tengah Arena. Itu layar persegi panjang yang tinggi dan berpendar samar, dengan deretan nama yang bergulir di permukaannya. Setiap nama mewakili satu pertarungan yang sudah terdaftar, pertarungan hari ini, besok, dan lusa. Di samping setiap nama tertera peluang menang mereka, beserta gambar kecil wajah masing-masing.
Ezra berdiri diam di depan papan itu, kedua tangan di belakang punggung.
Ia memindai daftar dengan saksama.
Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan buku catatan kecil dari tas ruang yang tersampir di bahunya. Satu per satu, ia menulis beberapa nama, hanya mereka yang bertarung lusa.
"Ini sudah cukup," gumamnya sambil menutup buku catatan.
Besok, aku akan menonton mereka dengan benar.
Aku tidak bisa asal bertaruh.
Senyum tipis tersungging di bibirnya.
***
Sistem taruhan di Arena tidak sesederhana kelihatannya.
Hanya peserta tanpa peringkat yang bebas mengaktifkan sistem taruhan. Bagi peserta berperingkat, aturannya ketat. Mereka hanya boleh menantang orang dalam rentang tertentu. Peringkat sebelas boleh menantang peringkat dua belas sampai lima belas. Peringkat enam belas hanya boleh menantang peringkat tujuh belas sampai dua puluh. Pola yang sama berlaku untuk peringkat yang lebih tinggi.
Aturan ini dibuat untuk mencegah perundungan terang-terangan, yakni anak-anak yang lebih kuat menghancurkan yang lebih lemah demi poin.
Tentu saja, ada pengecualian.
Kasus seperti Vera dan Priscilla hanya diizinkan karena kedua belah pihak menandatangani perjanjian, dan salah satu kepala penjaga menyetujui pertandingan itu secara pribadi.
***
Ezra mengangkat kepala dan melirik langit.
Matahari sudah tenggelam, cahayanya meredup menjadi sinar oranye yang lembut.
"Sudah larut..." gumamnya sambil menempelkan telapak tangan ke perut.
"Aku belum makan siang maupun makan malam," keluhnya. "Aku menghabiskan delapan jam hanya untuk membeli bahan."
Apakah begini rasanya para pelayan saat pergi ke pasar?
Pikiran itu membuatnya terkekeh lemah.
Ia meninggalkan Arena dan menuju kafe. Tempat itu ramai pada jam seperti ini. Kelompok-kelompok duduk bersama, mengobrol keras, tertawa, berdebat tentang pertarungan, atau berbisik-bisik menyusun strategi. Yang lain duduk sendirian, menatap makanan mereka atau tenggelam dalam pikiran.
Ezra memilih kursi di ujung terjauh, tempat ia bisa melihat hampir seluruh ruangan tanpa menarik perhatian.
Ia makan dengan tenang, beristirahat sebentar, lalu berdiri hendak pergi.
Ketika keluar, ia melihat Linda dan beberapa anggota kelompoknya. Linda menatapnya tajam secara terbuka, tetapi Ezra mengabaikannya. Ia juga memperhatikan beberapa wajah yang dikenalnya dari kelompok Felix dan Vera, tersebar di kafe.
Ia tidak menghiraukan mereka.
Sampai di kamarnya, Ezra meregangkan badan, melakukan push-up dan sit-up sampai lengannya terbakar, lalu mencuci muka dan tidur.
***
Hari berikutnya berlalu hampir sama seperti sebelumnya.
Hanya saja kali ini, Ezra menghabiskan waktunya dengan mengamati orang.
Diam-diam. Dengan hati-hati.
Ia berdiri di pinggir halaman latihan dan koridor, mengamati mereka yang ingin ia pertaruhkan. Ia mendengarkan cara mereka berbicara, memperhatikan cara mereka bergerak, bagaimana mereka bertarung, seberapa percaya diri mereka.
Aku perlu tahu kebiasaan mereka.
Kekuatan saja tidak cukup.
Ia mencatat setiap kali ada kesempatan.
Menjelang malam, kepalanya berdenyut ringan.
Ia duduk di ranjang, membolak-balik halaman buku catatannya.
"Tidak percaya aku menghabiskan seharian memata-matai orang," keluhnya sambil menutupi wajah. "Lihat apa yang sudah dilakukan poin padaku..."
Tetap saja, ia tersenyum.
"Berkat cerita Gena dan Bobby tentang kelompok mereka, dan apa yang kulihat hari ini..." gumamnya, matanya tajam. "Ini pasti berhasil."
Dan memang berhasil.
Hari berikutnya tiba, dan satu per satu taruhan pilihan Ezra membuahkan hasil.
Setiap kemenangan membuat jantungnya berdegup lebih kencang.
Ketika semuanya selesai, ia menatap kartu peraknya dengan tak percaya.
Dari dua puluh tiga ribu poin...
menjadi delapan puluh sembilan ribu.
"Aku bisa ketagihan dengan ini," katanya pelan, tersenyum menatap angka yang melayang.
Tapi kemudian ekspresinya mengeras.
"Tapi sekarang... saatnya berlatih."
Ia berdiri di depan sebuah struktur batu besar yang tertanam di tanah.
Itu bukan batu biasa.
Pintunya ditempa dari Adamite, salah satu logam terkuat di Britannia.
Ezra menarik napas perlahan, lalu menghembuskannya.
Ini pengasingan diri pertamaku.
Ia menepuk pipinya pelan, menegakkan tubuh, lalu memasukkan kartunya ke celah.
–5000 poin
Angka itu berkedip sebentar.
Roda gigi di dalam pintu mulai berputar. Uap mendesis keluar saat pintu berat itu bergeser ke dalam.
Ezra mendorongnya hingga terbuka.
Lampu menyala satu per satu, memperlihatkan ruang yang jauh lebih besar daripada yang tampak dari luar. Peralatan latihan berjajar di dinding: beban, boneka sasaran untuk latihan tembak, samsak tinju, dan lainnya.
Mata Ezra membelalak.
Ia melangkah masuk, dan pintu menutup di belakangnya, roda gigi mengunci dengan bunyi klik.
Ia meletakkan tasnya dan menata semuanya: buku, bahan, makanan.
Setelah memeriksa dua kali, ia mengangguk.
"Tidak ada yang tertinggal."
Ia menepukkan kedua tangan sekali.
"Mari kita mulai."
Ruangan itu langsung merespons. Udara hangat menyebar ketika suhu menyesuaikan dengan keinginannya. Ezra melepas mantelnya, lalu menanggalkan atasannya dan meletakkannya di samping. Kulit telanjangnya tertimpa cahaya. Tubuhnya telah berubah. Lengannya lebih kokoh, bahunya lebih lebar. Perutnya tidak lagi cekung saat ia bernapas. Garis-garis otot tampak samar tetapi jelas.
Untuk anak tiga belas tahun, ia tergolong bugar.
Ia memutar leher, lalu membungkuk ke depan, meregangkan punggung. Jemarinya menyentuh lantai. Ia menahan posisi itu, bernapas pelan, lalu menegakkan tubuh dan berpindah ke gerakan berikutnya. Satu peregangan demi satu. Kaki. Lengan. Pinggang. Ia tidak terburu-buru.
Setelah itu datang gerakan.
Ia memulai latihan otot dasar. Squat. Push-up. Lunge. Saat ia bergerak, Cognis menyebar ke seluruh tubuhnya. Ia mengalir ke dalam otot, memperkuatnya. Langkahnya semakin ringan. Keseimbangannya semakin stabil. Setiap gerakan terasa lebih tajam.
Ia melirik jam tangan yang melingkar di pergelangan tangannya dan mengaktifkannya.
Aku perlu tahu batasku.
Waktu berlalu tanpa ia sadari.
Keringat mengalir di punggungnya dan menetes ke lantai. Napasnya menjadi kasar, lalu kembali stabil saat ia memaksakan ritme. Ketika kelelahan merayap masuk, ia tidak berhenti. Ia minum kopi. Lalu minuman stimulan lain. Perutnya memprotes. Kepalanya berdenyut. Tubuhnya terasa salah, terentang terlalu jauh.
Tetapi ia terus bergerak.
Jam berubah menjadi satu hari penuh. Siang lewat. Malam datang dan pergi.
Pada suatu titik, kakinya gemetar. Lengannya menolak untuk terangkat. Cognis di dalam tubuhnya menipis hingga terasa hampa.
Di situlah akhirnya.
Ezra ambruk telentang. Lantai yang dingin menempel di kulitnya. Dadanya naik turun dengan cepat. Pikirannya berserakan. Ia bahkan tidak sadar kapan matanya terpejam.
Cahaya menyinari wajahnya.
Ezra mengerang dan berguling ke samping. Cahaya sore masuk dari panel langit-langit. Tubuhnya menjerit saat ia bergerak. Setiap sendi terasa kaku. Ia perlahan duduk, lalu meregangkan badan, memutar leher, bahu, dan tulang belakang. Satu bunyi tajam mengikuti yang lain.
Baru setelah itu rasa sakitnya mereda.
Ia memeriksa jam tangannya.
"Tiga puluh jam..." gumamnya.
Ia mengambil buku catatannya dan menuliskannya dengan hati-hati.
Kelelahan Cognis (penguatan fisik saja): 30 jam
Senyum kecil terbentuk di wajahnya.
"Bagus," katanya. "Stamina-ku membaik."
Ia meraih dua buku yang baru dibelinya dan meletakkannya di depannya.
"Dengan itu beres," katanya pelan, "sekarang saatnya memutuskan formula senjata api mana yang harus kupelajari."
Ia membolak-balik halaman, matanya bergerak cepat tetapi fokus.
Bahan itu penting. Kemurnian itu penting. Batas kimia itu penting. Peringkat juga penting. Ia sudah tahu itu. Itu sebabnya ia membeli buku peringkat Binder meskipun masih seorang Novice. Cognis-nya sedikit lebih tinggi dari biasanya. Belum cukup untuk membentuk bintang kedua, tetapi hampir.
"Ada lebih banyak di sini daripada yang kukira," katanya sambil memindai bagian Novice. "Banyak di antaranya bisa dipakai."
Tetapi tidak semuanya praktis.
"Aku tidak bisa mempelajari semuanya tahun ini," katanya sambil mengusap dagu. "Aku hanya perlu yang penting."
Sesuatu bergerak di dalam pikirannya. Kemampuannya aktif.
Cetak biru. Baja. Berat di tangannya.
Sebuah senjata yang terasa familier.
Gambarnya semakin jelas.
Colt 1911.
***
Colt M1911 adalah pistol semi-otomatis yang dikembangkan pada awal abad ke-20.
Senjata ini dibuat melalui produksi standar, bukan kerajinan individual.
Kekuatannya terletak pada keseimbangan, presisi, dan keandalan.
Baja berkualitas tinggi ditempa dan dibentuk menjadi komponen terpisah: rangka, slide, laras, dan bagian dalam. Setiap bagian dibuat dalam batas yang ketat. Perlakuan panas menyusul, memperkuat logam dan meningkatkan ketahanan aus.
Perakitan berikutnya. Setiap bagian harus sejajar sempurna. Pengumpanan. Penembakan. Ekstraksi. Pelontaran. Reset. Satu kegagalan saja mengganggu seluruh siklus.
Di balik semua ini ada prinsip sederhana:
Daya Tahan = Kualitas Material × Perlakuan Panas × Desain Struktural Keandalan = Presisi + Penjajaran + Kontrol Toleransi Stabilitas = Distribusi Massa ÷ Pelepasan Energi Fungsi = Umpan → Tembak → Ekstraksi → Pelontaran → Reset Umur Pakai = Perlakuan Permukaan × Ketahanan Aus
***
Ezra membuka matanya.
"Hm... baja berkualitas tinggi."
Ezra mengeluarkan batang baja yang dibelinya tadi dan mengangkatnya, memutarnya perlahan di tangannya. Logam itu memantulkan cahaya saat ia berputar, halus dan bersih, tanpa pengotor yang terlihat. Ia mengetuknya pelan dengan jari dan mendengarkan bunyinya.
"Dari kemurniannya saja, ini akan bekerja dengan baik," katanya. Lalu ia mengangkat bahu. "Tidak juga terlalu penting."
Ia tersenyum tipis.
"Dengan senjata yang bisa menembakkan tujuh peluru," lanjutnya sambil membayangkannya, "dan bidikan yang lebih halus dengan aliran tembakan yang lebih baik... semuanya akan lebih mudah bagiku."
Pikiran itu mengendap, tetapi hanya sebentar.
Tapi aku masih butuh lebih.
Batang baja itu turun saat fokusnya beralih ke dalam. Tatapannya sedikit meredup saat ia menggulir senjata-senjata lain yang tersimpan dalam ingatan pecahan jiwanya. Bentuk, struktur, dan mekanisme melintas di benaknya satu demi satu.
Lalu sebuah pikiran muncul.
Apakah senjata ini harus benar-benar dibuat untuk membunuh?
Begitu gagasan itu terbentuk, sesuatu berubah.
Sebuah halaman baru terbuka.
Kali ini, desainnya berbeda.
Senjata api dengan tampilan yang lebih lazim muncul satu per satu.
Pistol kejut.
Peluncur pepperball. Namanya terdengar aneh.
Peluncur peluru karet. "Kelihatannya lebih aman."
Senjata bius.
Peluncur kilat.
Senjata jaring.
Lalu...
Harpoon Cannon.
Pikiran Ezra terhenti.
Gambarnya tetap ada.
Strukturnya berat dan diperkuat. Lasnya tebal, dibangun untuk menahan tekanan. Dan di sana, tali digulung rapat dan terhubung ke harpun.
"Ini mirip dengan Stormpiercer," gumam Ezra.
Ekspresinya menjadi serius.
"Salah satu senjata terkuat yang dibuat Ashenlocke," lanjutnya. "Hanya Alchemist bintang delapan sampai sembilan yang bisa menggunakannya dengan baik. Meski begitu... jika dilakukan dengan benar, Alchemist bintang tujuh pun mungkin bisa sedikit menguasainya."
Ia mencondongkan tubuh lebih dalam ke gambar itu, membandingkannya dengan apa yang ia ketahui.
"Perbedaannya," katanya perlahan, "ada pada tujuannya."
Matanya tertahan pada tali itu.
"Lebih sedikit kehancuran. Lebih banyak kendali."
Keheningan menyusul.
Lalu Ezra tersenyum.
"Ya," katanya lembut, puas.
"Ini akan berhasil."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!