Ezra menghabiskan hari-hari terakhir masa pengasingannya dikelilingi oleh kertas.
Lembaran-lembaran kertas memenuhi ruangan, menumpuk satu sama lain seperti dedaunan gugur. Simbol-simbol, lingkaran yang baru setengah jadi, bintang-bintang yang tidak sejajar, coretan garis yang dihapus dan ditulis ulang. Beberapa kertas dilipat. Beberapa disobek. Beberapa disimpan dengan rapi di samping, ditandai untuk referensi nanti.
Ia mengerjakan simbol senjata yang rencananya akan ia gunakan.
Kegagalan sering datang.
Keberhasilan, terkadang.
Namun, rasa puas tak pernah bertahan lama.
Saat pikirannya terasa penat, ia bergerak. Saat tubuhnya terasa berat, ia belajar lagi. Latihan fisik, gerakan bela diri, dan latihan target menyatu dalam hari-harinya hingga waktu itu sendiri terasa kabur.
Rutinitasnya menjadi sederhana.
Berlatih. Belajar. Ulangi.
Ezra berdiri di depan tiang logam tinggi. Sebuah layar terletak di tengahnya, gelap dan sunyi.
"Kali ini," ucapnya sambil bertepuk tangan sekali, "Mode sulit."
Ia menyesuaikan pengaturannya.
Tiang itu tenggelam ke lantai. Ruang di sekitarnya menjadi lega, dinding-dinding bergeser ke belakang saat celah-celah terbentuk. Lubang-lubang kecil muncul di sepanjang dinding dan langit-langit.
** Latihan Target Dimulai. Semoga berhasil, Tuan Muda Zara. **
Ezra menarik napas perlahan.
Udara terasa lebih berat, seolah menekan kulitnya.
Boneka pertama melesat keluar, sudah menembakkan anak panah.
Ezra bergerak sebelum sempat berpikir.
Tubuhnya bergeser ke samping, anak panah itu menyambar tepat di tempat kepalanya berada tadi. Lantai menyentuh kakinya lagi tepat saat anak panah lain datang dari belakang.
Ia berputar.
Baja berdenting saat ia memotong anak panah itu di udara, berputar mengikuti gerakan dan menggunakan gagang yang patah untuk menangkis dua anak panah lagi dari sisi berlawanan.
Ia melangkah mundur.
Hujan anak panah jatuh di depannya.
Ezra menggulingkan batang baja di lantai dan berlari mengejarnya, berkelit di antara tembakan. Pendengarannya menajam. Penglihatannya menyempit. Cognis mengalir ke seluruh tubuhnya, mengencangkan otot-ototnya, mempertajam reaksinya.
Ia mencapai batang itu.
Prok.
Lonjakan Cognis bangkit darinya. Sebuah simbol mekar di telapak tangannya—satu lingkaran, dua bintang—terbakar samar saat ia menghentakkan tangannya ke bawah.
Baja itu berubah bentuk.
Sebuah revolver terbentuk.
Ezra melompat mundur saat anak panah menghantam tepat di tempat ia berdiri tadi.
Di udara, ia berputar. Tiga anak panah lewat dengan jarak tipis, satu menggores lengannya. Keringat beterbangan dari wajahnya.
Ia mendarat.
Dor.
Boneka pertama hancur.
Ia berbalik.
Dor.
Boneka kedua hancur sebelum sempat menembak.
Dua anak panah datang dari belakang. Ezra memutar revolvernya, menangkis keduanya, lalu menembak lagi—bersih, tajam.
Boneka ketiga jatuh.
Ia berguling, meraih anak panah dari lantai, dan menghujamkannya ke dada boneka terakhir.
** Latihan Target Selesai. **
Ezra mengembuskan napas.
Ia kembali ke sisi ruangan yang terkubur tumpukan kertas penelitian. Simbol-simbol menutupi dinding. Rumus-rumus saling tumpang tindih.
Ia memeriksa jam tangannya.
"Itu lumayan."
Ia menyeka wajahnya dengan handuk dan minum air, tenggorokannya terasa terbakar.
"Sekarang aku bisa meningkatkan tubuhku sekaligus mengendalikan senjata," gumamnya sambil mengepalkan tangan.
Waktu berlalu dengan lambat.
Ezra duduk diam, kaki bersila, punggung tegak. Ruangan itu sunyi kecuali napasnya. Cognis mengalir di tubuhnya dalam putaran yang stabil, awalnya hangat, lalu tenang, seperti air yang bergerak di bawah lapisan es.
Saat pikirannya tenang, ingatan-ingatan lama muncul dengan sendirinya.
Ingatan yang tidak ia undang.
Hampir tiba waktunya untuk trial berikutnya.
Hal itu saja sudah cukup untuk membawa kembali perasaan yang familier, tekanan di dadanya, sesak di perutnya. Bertahan hidup. Kata itu menekan pikirannya berulang kali. Ia menikmati bulan persiapan ini. Untuk sesaat, rasanya hampir seperti kebebasan.
Hampir.
Namun, bukan Trial Keempat yang membuat hatinya menciut.
Melainkan pemikiran yang menyertainya.
Aku mungkin harus membunuh lagi.
Pikiran itu membuat rasa dingin merayap di tulang punggungnya. Napasnya goyah sejenak sebelum ia memaksanya stabil. Cognis berdenyut lebih keras, merespons perubahan emosinya.
Jari-jarinya sedikit menekuk.
Lalu ada serpihan ingatan itu.
Sumber kemampuannya.
Berguna—terlalu berguna.
Pengetahuan muncul saat ia membutuhkannya. Metode pelatihan. Pemahaman tempur. Logika dingin yang tidak dimiliki seseorang seusianya. Awalnya, ia bersyukur. Sekarang, ia tidak begitu yakin.
Belakangan ini, ada sesuatu yang terasa ganjil.
Hal itu samar. Mudah diabaikan. Namun, semakin ia mengandalkannya, semakin ia merasa penilaiannya berubah. Reaksinya terasa lebih tajam. Pikirannya tumbuh lebih dingin. Seolah-olah ada orang lain yang berdiri tepat di belakang matanya, mengawasi.
Sebuah suara bergema samar di kepalanya.
Berhenti membohongi dirimu sendiri.
Alis Ezra bertaut.
"...Diam," gumamnya pelan.
Suara itu tidak menjawab. Tidak pernah. Namun, suara itu juga tidak pernah benar-benar pergi.
Ia mengembuskan napas perlahan.
Mungkin ingatan-ingatan ini benar-benar berasal dari kehidupan masa lalu. Dunia lain. Versi dirinya yang lain. Atau mungkin itu hanya alasan yang diciptakan pikirannya agar tetap waras.
Tidak ada yang terbukti.
Spekulasi tidak berarti apa-apa.
"Semakin sering aku memimpikan ingatan orang itu," bisiknya, suaranya rendah di ruangan kosong, "semakin terasa familier."
Dadanya terasa sesak.
"Dan semakin aku mulai mempertanyakan siapa diriku."
Matanya terbuka.
Sesaat, keraguan melintas di sana.
Lalu lenyap.
"Tapi selama itu tidak memengaruhi keputusanku," ucapnya pelan, "selama itu tidak menghentikanku untuk bertahan hidup..."
Api samar menyala di balik tatapannya.
"Aku tidak peduli."
Cognis-nya stabil kembali, mengalir dengan lancar. Rasa dingin di tulang punggungnya memudar, digantikan oleh sesuatu yang lebih keras. Lebih teguh.
Tekad.
Ezra memejamkan mata dan kembali bermeditasi sepenuhnya.
Waktu terus berjalan.
Dan begitu saja, hari terakhir pengasingannya tiba.
***
Aula itu penuh sesak.
Barisan Alchemist muda memenuhi ruang yang luas itu, bahu-membahu, suara mereka bercampur menjadi dengungan yang gelisah. Di atas mereka, para penjaga berdiri dalam lingkaran yang kokoh, logo emas di topi hitam mereka menangkap cahaya. Di luar para penjaga, di atas panggung yang ditinggikan, para petinggi mengawasi dalam diam; mata tajam, ekspresi tak terbaca, seolah sedang mengamati ternak yang akhirnya belajar untuk berdiri.
Ezra merasakan tatapan itu bahkan tanpa perlu mendongak.
"Anak-anak Ashenlocke."
Suara Kyle mengalir ke seluruh aula, tenang namun berat dengan otoritas. Suara itu memotong kebisingan dengan bersih. Semua kepala terangkat.
"Trial Keempat ini akan mengharuskan kalian melewati Labirin," lanjutnya. "Di dalamnya ada tujuh tahap, masing-masing dengan quest-nya sendiri. Kalian akan diberi waktu satu bulan untuk menyelesaikan labirin ini."
Gelombang ketegangan menyebar ke seluruh aula.
Satu bulan.
Bisikan-bisikan langsung pecah.
"Satu bulan penuh...?" bisik seseorang di belakang Ezra.
"Jika butuh waktu selama itu, seberapa sulit ketujuh tahap itu nantinya?" gumam suara lain.
"Saat mereka bilang trial berikutnya akan berat, aku tidak menyangka akan seperti ini," keluh seseorang.
Kegelisahan semakin menebal.
"Diam!"
Suara berat Raymond menggelegar ke seluruh aula. Rasanya seperti palu yang menghantam batu.
Bisikan-bisikan itu langsung mati.
"Kalian akan membentuk tim yang terdiri dari empat orang," kata Raymond dingin. "Kalian boleh memilih siapa pun yang kalian inginkan."
Tatapan matanya menyapu mereka, tajam dan berat.
"Setelah itu, dari Peringkat Pertama dan seterusnya, kalian akan memasuki pintu mana pun yang kalian pilih untuk masuk ke Labirin. Itu saja."
Begitu kata-katanya berakhir, suara mekanis yang keras bergema dari sisi aula.
Semua orang menoleh.
Sebuah pintu besar perlahan terbuka, memperlihatkan dinding panjang di belakangnya, dua belas pintu berjejer berdampingan, masing-masing gelap dan sunyi. Para penjaga bergerak ke posisi di sekitar area tersebut, kehadiran mereka tegas dan mutlak.
Anak-anak itu menyerbu ke arah pintu.
Aula itu meledak lagi, kali ini dengan kegembiraan dan kepanikan yang bercampur.
"Siapa yang harus kuajak satu tim?"
"Aku butuh seseorang yang kuat!"
"Jangan tinggalkan aku!"
Vera berdiri dengan tenang di tengah kebisingan, tangan di belakang punggung. Ia memiringkan kepalanya sedikit ke kanan, matanya menyapu kerumunan di depannya.
Lusinan tangan menunjuk ke arahnya sekaligus.
Pamela sudah bersama Cale dan yang lainnya. Aku tidak butuh Zack.
Tatapan Vera melewati Zack tanpa jeda. Lalu ia menatap Nina dan tersenyum tipis.
"Bungaku yang manis," ucap Vera sambil menunjuk. "Kemarilah."
Gelombang keluhan meledak.
"Hehe," Nina tertawa keras saat berlari ke sisi Vera. "Apa kalian bodoh benar-benar mengira dia akan memilih salah satu dari kalian daripada aku?"
Mata Vera bergerak lagi. Ia menunjuk seorang anak laki-laki yang berdiri kaku di dekat tepi kelompok.
"Kau. Kemarilah."
Anak itu membeku selama setengah detik—lalu melompat.
"Ya!" teriaknya, suaranya pecah karena gembira, saat ia berlari menghampiri. Tatapan iri mengikuti dari segala sisi.
"Dan yang terakhir namun tidak kalah penting..." tangan Vera melayang, bergerak perlahan melintasi kelompok itu. Beberapa orang menegakkan tubuh, harapan terpancar di mata mereka.
Lalu jarinya berhenti.
"Gena."
Kebisingan mereda.
Gena berkedip.
"...Aku?" Ia menunjuk dirinya sendiri, terpana.
"Siapa lagi yang bernama Gena?" jawab Vera datar.
Di bawah tatapan yang tak terhitung jumlahnya, Gena berjalan maju, bahunya tegang, langkahnya hati-hati. Kegugupan terlihat di wajahnya, tetapi di baliknya, kegembiraan tajam yang nyaris tak tersembunyi bergejolak.
Dia memilihku.
Vera berbalik dan berjalan pergi bersama timnya, meninggalkan kekacauan di belakang.
Zack berdiri mematung, menatap punggungnya.
Kenapa Lady Vera tidak memilihku...?
Di sisi lain aula, ketegangan kembali berkumpul di sekitar Veda.
Semua orang ingin berdiri di sampingnya.
"Baiklah," kata Veda tenang. "Linda, Nickolas, Tracy, dan Ezra—kalian masing-masing akan memimpin kelompok seperti aku nanti."
Linda menatap Ezra dengan tajam.
Ezra berdiri dengan tangan terlipat, mata tertunduk, tidak bereaksi. Seperti biasa, ia hanya mengamati.
"Jangan berkelahi," tambah Veda, tatapannya melewati mereka. "Aku akan segera dipanggil, jadi semua orang harus bisa mengatur diri tanpa aku. Berhati-hatilah."
Veda menunjuk dua gadis dan seorang anak laki-laki.
Mereka melangkah maju dengan cepat, kelegaan dan kegugupan bercampur di wajah mereka. Dari cara yang lain bereaksi, sudah jelas—dia telah memilih yang terlemah di kelompok itu.
Setelah itu selesai, Veda berbalik dan berjalan menuju Ezra. Linda dan yang lainnya segera mulai berdebat di antara mereka sendiri, sudah memilih tim. Bobby mengikuti di belakang Veda; langkahnya ragu-ragu.
"Ezra," kata Veda, berhenti di depannya. "Kau harus mengajak Bobby bersamamu."
Bobby menegang.
"Kupikir kau yang akan memilihnya," jawab Ezra. "Dia selalu bersamamu."
Veda tertawa kecil, tetapi ada sesuatu yang dipaksakan di dalamnya. "Aku punya alasanku sendiri."
Ezra tersenyum. "Yah, sepertinya aku tidak punya pilihan."
"Aku... aku tidak akan menahanmu," kata Bobby cepat, berusaha terdengar percaya diri.
Sebelum Ezra sempat menjawab, langkah kaki mendekat dari samping.
Vera dan timnya telah tiba.
"Hei, Ezra." Suaranya datar, tanpa emosi. Lalu matanya melirik ke samping. "Dan adik kecilku."
Tatapan itu saja sudah membuat tulang punggung Veda merinding.
"V... Kakak," sapa Veda kaku.
Ezra melirik ke belakang Vera. Gena berdiri di belakang Nina, setengah tersembunyi, mencengkeram lengan bajunya. Ia tampak gugup, tapi aman.
Ezra tertawa kecil.
Beruntungnya Gena.
"Ada apa kau ke sini, Vera?" tanya Ezra blak-blakan.
"Hei!" bentak Nina sambil menunjuknya. "Kenapa kau selalu tidak sopan pada Lady-ku? Tunjukkan rasa hormat, garis bawah!"
Ia bergerak maju, tetapi Gena mencengkeram lengannya.
"Nina, tenanglah," bisik Gena.
Nina meronta sejenak sebelum berhenti. Vera mengangkat satu tangan.
"Cih." Nina memalingkan muka, kesal.
"Aku datang untuk meminta sesuatu padamu," kata Vera.
Nada bicaranya yang serius membuat Ezra tegang.
Itu tidak biasa.
"Aku tahu kau dan Pamela punya masa lalu," lanjut Vera. "Dan aku tahu dia ingin membunuhmu." Ia terdiam. "Jika kau menghadapinya di trial ini... aku ingin kau mengampuni nyawanya."
Keheningan jatuh.
Ezra membeku.
Begitu pula Nina. Begitu pula Veda. Bahkan Bobby lupa bernapas.
"Lady Vera... baru saja memohon pada seorang garis bawah..." Nina jatuh secara dramatis ke pelukan Gena.
Anak laki-laki di tim Vera menatap dengan mulut terbuka lebar. Bobby tampak sama.
"Aku tidak menyangka ini darimu," kata Ezra jujur. "Jadi... kau benar-benar peduli pada orang lain."
"Apa aku terlihat seperti monster berhati dingin bagimu?" Vera melotot. "Jawabanmu."
"Aku baru saja akan menanyakan hal yang sama," sela Veda.
"Kau tahu aku membunuh kakaknya," kata Ezra pelan. "Dan seseorang yang dekat denganmu. Kau seharusnya mendukungnya."
"Itulah kenapa aku tidak menghentikannya," jawab Vera datar.
Ezra menatapnya, lalu menghela napas.
"Kurasa aku bahkan tidak akan bertemu dengannya," katanya. "Dan aku tidak berencana membunuh siapa pun di trial ini."
Ia menggaruk bagian belakang kepalanya.
"Bobby, ayo. Kita harus selesai memilih tim kita."
Ia berjalan pergi. Bobby bergegas menyusulnya.
"Aku tidak menyangka kau akan memohon padanya seperti itu," kata Veda pelan.
Vera menempelkan jari di tenggorokannya.
"Apa kau ingin mati?"
"Tidak. Maaf," kata Veda cepat, tangan terangkat.
Vera menarik tangannya dan melihat ke arah Ezra, yang sekarang sedang berbicara dengan yang lain.
"Dia bilang dia tidak ingin membunuh," gumam Vera. "Tapi tubuhnya penuh dengan niat membunuh."
"Aku juga merasakannya," jawab Veda, ekspresinya serius. "Ada sesuatu yang terasa salah."
Suara seorang penjaga menggema.
"Peringkat Pertama... Felix. Lanjutkan ke pintu pilihanmu."
Felix bergerak tanpa ragu. Lyra, Freed, dan seorang anak laki-laki lain mengikutinya ke pintu tengah, kepercayaan diri terpancar di setiap langkah.
Satu per satu, tim masuk.
Kelompok Veda melewati pintu paling kiri.
Tim Vera memilih pintu kedua dari tengah.
Akhirnya, tim Ezra melangkah maju.
Ezra. Bobby. Seorang gadis garis tinggi. Seorang anak laki-laki garis bawah.
Mereka memasuki pintu keempat di sebelah kanan.
Mereka masuk, ke dalam lorong panjang.
Cahaya lampu redup tergantung di dinding, lemah dan tidak merata, nyaris tidak mampu mengusir kegelapan. Debu menutupi lantai batu, hanya terganggu oleh jejak kaki lama. Hanya ada satu jalan—lurus ke depan, sempit dan sunyi.
"Haruskah kita lari?" tanya anak laki-laki garis bawah itu, suaranya kecil di koridor yang kosong.
"Tidak, Lime," kata Ezra, mata tertuju ke depan. "Kita berjalan. Pelan-pelan."
"Hmph."
Gadis itu mendengus. "Sudah berlagak keren? Bagaimana jika kelompok lain masuk ke pintu yang sama dan berlari melewati kita?" Ia melotot padanya.
Dia adalah garis tinggi, orang yang mempertanyakannya di kelas saat ia memperkenalkan diri pada kelompok.
"Lady Aliya..." kata Bobby hati-hati, kekhawatiran terpancar di wajahnya.
"Jika mereka melewati kita, biarkan saja," jawab Ezra dingin, bahkan tidak menoleh untuk melihatnya. "Dan jika kau ingin lari, silakan. Tidak ada yang menghentikanmu."
"Kau...!" Aliya menunjuknya.
Ia menghentikan dirinya sendiri.
Di dalam pikirannya, sebuah pemikiran aneh melintas.
Dia... keren sekali!!
Ia mengangkat dagunya, berpura-pura tidak terjadi apa-apa.
Mereka terus berjalan.
Menit berlalu. Lalu lebih lama lagi. Rasanya seperti berjam-jam.
Udara terasa lebih berat. Keheningan menekan mereka.
Di depan, cahaya muncul.
Sebuah celah.
"Akhirnya," desah Aliya. "Tempat dengan cahaya yang lebih baik."
Bobby tidak santai.
Ia mengamati Ezra.
Tatapan Ezra terkunci pada sesuatu jauh di depan—sesuatu di tepi area terbuka. Kau butuh mata yang tajam... atau penglihatan yang ditingkatkan untuk menyadarinya.
"Lampu hijau?" gumam Bobby, memfokuskan Cognis ke matanya.
"Apa artinya itu?" tanyanya.
Ezra menyipitkan mata.
Ada lebih banyak lampu, tapi mati.
Kuning.
Merah.
...Seperti lampu lalu lintas.
Sesuatu terlintas di kepalanya.
Darahnya terasa dingin.
Langkah kaki menggelegar di belakang mereka.
Empat orang menerobos keluar dari lorong, berlari ke depan dengan kecepatan penuh.
"Kami duluan!" teriak gadis yang memimpin, melambai pada Ezra saat mereka berlari melewatinya.
"Bodoh!" raung Ezra.
"Semuanya membeku... jangan bergerak!"
Suaranya menghantam seperti perintah.
Aliya dan Lime membeku secara naluriah, meskipun mereka tidak mengerti alasannya.
Lalu...
Kepala gadis itu meledak.
Darah dan serpihan menyembur ke depan.
Kaki anggota lain lenyap di tengah langkah. Sebelum tubuhnya sempat menyentuh tanah, peluru merobeknya, mencabik-cabiknya. Darah memercik ke dua orang terakhir.
Gadis yang paling dekat dengan mayat-mayat itu membuka mulutnya untuk berteriak...
Dor!
Sebuah peluru menghancurkan rahangnya.
Anak laki-laki terakhir terkena di perut, terlempar ke belakang. Ia menghantam dekat kelompok Ezra, mengerang. Ia telah mengeraskan kulitnya dengan Cognis tepat pada waktunya, tetapi kekuatannya tetap meremukkan tulang rusuknya.
Ia mencoba bergerak.
Bodoh... jangan bergerak!!
Pikiran Ezra menjerit.
Lebih banyak tembakan menyusul.
Lagi.
Lagi.
Darah memercik ke lantai, ke dinding, ke sisa-sisa tubuh anak laki-laki itu.
Koridor itu menjadi sunyi.
Ezra menatap, wajahnya berkerut jijik.
"...Sial."
Sebuah suara bergema di seluruh labirin, dingin dan acuh tak acuh.
"Selamat datang di Trial Keempat."
"Labirin Neraka."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!