Keesokan paginya, tepat pukul sembilan, Ezra memasuki ruang perawatan.
Udara di dalamnya berbau samar-samar rempah dan disinfektan. Tirai putih bergoyang pelan di samping setiap tempat tidur sementara beberapa kandidat yang terluka beristirahat dalam diam. Ezra membungkuk sedikit kepada perawat yang bertugas sebelum berjalan menuju tempat tidur di ujung ruangan.
Gena sedang duduk tegak, mengunyah irisan buah ketika dia melihatnya mendekat.
"Ck."
Dia langsung membuang muka, menggembungkan pipi dengan jelas kesal.
Ezra berhenti, lalu melambaikan tangan pelan. "Hei."
Dia menarik kursi lebih dekat dan duduk di samping tempat tidurnya.
Dia tidak menanggapi.
Ezra tidak mendesaknya. Dia hanya menatapnya dan tersenyum, senyum yang tidak mendesak atau menggoda.
"Jangan marah," katanya setelah beberapa saat. "Aku melakukan semuanya demi kebaikanmu."
Itu membuatnya berbalik cepat.
Alisnya berkerut; matanya tajam. "Setelah kamu menghabiskan waktu menceramahiku tentang tidak menyia-nyiakan Cognis," bentaknya, suaranya meninggi, "kamu masih memaksaku jogging keliling halaman latihan lima belas kali dengan karung pasir lima puluh kilogram diikat di punggungku... sambil memperkuat tubuhku dengan Cognis! Aku pingsan, brengsek!"
Ezra tidak bergeming.
"Pertama," katanya tenang, mengangkat satu jari, "yang kamu lakukan hanya tujuh putaran, bukan lima belas. Kedua, aku tidak menyangka kamu selemah itu secara fisik bahkan setelah awakening. Ketiga, kamu butuh tekanan seperti itu untuk membangun fondasi bagi tahap berikutnya."
Gena mengatupkan giginya.
Dia benci mengakuinya, tapi dia bisa merasakannya. Tubuhnya terasa berbeda. Lebih berat, tapi lebih stabil. Half-Star-nya telah berkembang, hanya sedikit. Aliran Cognis di dalam dirinya lebih lancar dari sebelumnya.
Jadi, dia tidak bisa berdebat terlalu banyak.
"...Bahkan jika kamu benar," gumamnya, membuang muka lagi, "aku tidak peduli. Aku hampir mati karena kamu; keparat. Huh."
"Ya. Tentu."
Ezra menatapnya datar, lalu mencondongkan tubuh dan meletakkan tas kecil di pangkuannya.
"Aku membawakan sesuatu untukmu."
Telinganya bergerak.
Dia perlahan berbalik, matanya berbinar. "Apa yang kamu bawa?"
Ezra membuka tas dan mengeluarkan wadah makanan yang dikemas rapi, lalu sebuah buku catatan tipis. Dia meletakkan keduanya di tempat tidurnya.
Matanya berbinar saat melihat makanan itu. "Untukku?"
"Ya," katanya, menyingkirkan tas. "Ini akan membantumu pulih."
"Terima kasih!" Dia langsung meraihnya, lalu berhenti, menatap buku catatan itu. "Makanan aku mengerti. Tapi apa ini?"
Ezra bersandar sedikit. "Seperti yang kukatakan kemarin, aku akan segera mengasingkan diri. Aku tidak tahu berapa lama aku akan tinggal...mungkin sampai mendekati hari ujian. Jadi, aku menyiapkan program latihan untukmu. Dan daftar hal-hal yang kamu butuhkan sebelum tahap berikutnya."
Gena menatap buku catatan itu lama.
"...Terima kasih."
Dia meletakkannya di samping dan langsung menyantap makanannya.
Ezra memperhatikannya makan sebentar, lalu berdiri.
"Kamu sudah mau pergi?" tanyanya, pipi penuh. "Tidak bisa tinggal lebih lama?"
"Tidak," jawabnya datar. "Aku ada rencana hari ini. Aku berpikir untuk memulai pengasingan besok. Atau lusa."
Dia mengambil tasnya dan melambaikan tangan.
Gena memperhatikannya pergi, mengunyah pelan.
Dalam perjalanan keluar, Ezra membungkuk lagi kepada perawat dan meninggalkan ruang perawatan.
Saat dia berjalan melalui lorong, dia melewati beberapa anggota kelompok Vera yang menuju arah berlawanan. Nina memimpin mereka.
Dia menundukkan kepalanya sedikit. Tudung jubahnya menutupi wajahnya, dan dia melewatinya tanpa terlihat.
Sepertinya Gena punya lebih banyak teman daripada yang dia tunjukkan.
Ezra menuju ke area pasar yang baru ditambahkan di dalam markas.
Tempat itu luas dan ramai, dibangun dengan jalur batu panjang dan deretan kios kayu di kedua sisi. Segala sesuatu yang mungkin dibutuhkan seorang Alchemist dijual di sini—bongkahan baja dan batang baja, tali dan tali karet, gulungan Alchemy dari berbagai jenis, pemantik api, belati, pedang, helm pelindung, perisai, tas ruang Alchemist, dan banyak alat lain untuk bertahan hidup.
Ezra bergerak pelan, memindai area.
Dia mendatangi setiap toko satu per satu. Setiap kios menjual jenis peralatan tertentu. Saat dia berjalan, matanya terus berpindah antara barang dan label harga di sampingnya, menghitung harga dalam kepalanya dan memutuskan dari mana dia harus mulai.
Anak-anak lain juga memenuhi pasar. Beberapa berjalan sendiri, beberapa berkelompok. Semuanya membawa ekspresi tegang yang sama, masing-masing membeli bahan untuk persiapan mereka sendiri.
Ezra berhenti di depan sebuah toko buku.
Toko itu menjual gulungan Alchemy dan buku-buku berisi formula dan simbol Alchemy yang sudah jadi.
Buku-buku ini adalah penelitian membanggakan yang ditinggalkan oleh leluhur kuno Ashenlocke, bersama dengan Gun Alchemist terkenal yang telah menciptakan simbol dan formula mereka sendiri untuk berbagai jenis Alchemy. Seiring waktu, karya-karya ini menjadi panduan. Sebagian besar Alchemist mengandalkannya untuk melakukan Alchemy lebih cepat dan lebih aman.
Sekarang, hampir setiap Alchemist menggunakan buku-buku ini sebagai jalan pintas... untuk berkembang lebih cepat, untuk membuat lebih sedikit kesalahan.
Ezra melangkah masuk.
***
Untuk melakukan Alchemy, seperti membuat revolver atau peluru... pertama-tama kamu membutuhkan bahan. Batang baja biasanya digunakan untuk revolver, sedangkan bongkahan baja digunakan untuk peluru. Baja tidak wajib, sih. Logam apa pun bisa digunakan, asalkan level Cognis seseorang mampu mengatasinya.
Lalu ada aspek kimia.
Penciptaan dan penghancuran tidak dilakukan hanya dengan menuangkan Cognis ke dalam logam. Alchemist harus mengubah formula kimia tentang bagaimana objek itu dibuat menjadi simbol di dalam alam pikiran. Simbol itu bisa berbentuk banyak hal; lingkaran, segitiga, bintang. Sesuatu seperti lingkaran dengan dua segitiga dan lingkaran lebih kecil di tengahnya, atau dua bintang yang dihubungkan dengan dua lingkaran. Itu adalah versi sederhana dari simbol yang digunakan untuk membuat revolver lengkap.
Cognis digunakan untuk menggambar simbol, lalu disuntikkan ke dalam material. Baru setelah itu Alchemy dijalankan.
Karena sangat sulit bagi seorang Alchemist untuk secara acak menciptakan simbol mereka sendiri untuk formula tertentu, sebagian besar bergantung pada buku-buku ini. Buku-buku itu lebih aman. Lebih cepat. Lebih mudah.
***
Itulah sebabnya toko itu penuh sesak.
Orang-orang keluar masuk tanpa henti. Itu adalah tempat paling sibuk di seluruh pasar—dan juga yang paling mahal. Tidak sembarang orang mampu membeli buku di sini.
Sistem poin membuatnya jelas.
Pemegang Kartu Emas menerima seratus ribu poin. Pemegang Kartu Perak mendapat tiga puluh ribu. Semua orang lainnya menerima kartu Perunggu—hanya lima ribu poin.
Satu buku berharga antara seribu hingga dua ribu lima ratus poin.
Perbedaannya jelas.
Ezra memindai rak-rak.
Hanya buku tingkat Novice dan Binder yang tersedia. Setelah berpikir sejenak, dia membeli satu buku tingkat Novice dan satu buku tingkat Binder, lalu meninggalkan toko.
Dari sana, dia melewati toko logam, lalu kios pakaian, toko tali, toko aksesori Alchemist, dan terakhir pedagang senjata.
Saat dia berhenti, tas ruangnya terasa berat.
Namun, dia hanya menghabiskan tujuh ribu poin.
"Sisa dua puluh tiga ribu poin," gumam Ezra, melihat kartunya saat bayangan samar angka itu melayang di atasnya.
Dia mengelus dagunya.
"Hmm... mungkin aku harus mengumpulkan poin dengan bertaruh di arena."
Tepat saat pikiran itu melintas, seseorang menghalangi jalannya.
Ezra mendongak.
Veda berdiri di sana, Bobby di sampingnya, dan sosok ketiga yang mengejutkan.
"Oh, hei, Veda," sapa Ezra, membungkuk sedikit.
Veda membalas membungkuk tanpa ragu, tenang seperti biasa.
Bobby juga membungkuk, sedikit kaku, jelas berusaha tidak terlihat canggung.
Orang terakhir bersama mereka juga menyapanya.
Mata Ezra tertuju padanya sejenak.
Anak laki-laki itu memiliki warna rambut Vera, kulit pucat yang sama, dan mata yang terlihat tajam bahkan saat santai. Tapi bentuk wajahnya, terutama garis rahangnya yang tenang, jelas milik Veda.
Jadi, ini pasti Bale.
Veda memperhatikan tatapan diam di antara mereka. Dia tersenyum tipis dan meletakkan tangan di bahu anak itu. Bale sedikit menegang tapi tidak menarik diri.
"Ezra, kamu pasti sudah mendengar tentang adik laki-lakiku," kata Veda. "Bale, ini Ezra. Ezra, ini Bale."
Ezra mengamati Bale lebih dekat.
Dia terlihat... biasa saja. Setidaknya dibandingkan dua orang itu.
Menarik.
"Senang bertemu denganmu," kata Bale lagi. Lalu bibirnya melengkung sedikit. "Aku sudah mendengar sedikit tentang anak laki-laki yang diinjak kakak perempuanku selama ujian ketiga."
"Eh?" Ezra membeku. Panas menjalar ke wajahnya. "Apa?"
"Jangan khawatir," kata Bale cepat. Dia meletakkan tangan di bahu Ezra dan memberinya tatapan penuh pengertian. "Aku tahu penderitaanmu."
Tatapan itu.
Tatapan seseorang yang pernah menderita di bawah perundungan Vera.
Seorang kawan.
Bahkan setetes air mata kecil terbentuk di sudut mata Bale.
Ezra awalnya merasa canggung. Dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Tapi setelah beberapa detik, dia tersenyum dan mengangguk.
"Wah, kalian berdua cepat sekali akrab," potong Veda, tersenyum seolah geli.
"Ya... sepertinya," jawab Ezra. Lalu dia melihat sekeliling pasar yang ramai. "Tetap saja, mengejutkan melihat kalian bersama seperti ini. Dua pemimpin, terang-terangan berjalan di pasar tempat semua orang bisa melihat."
"Aku bahkan tidak ingin ikut dengannya," keluh Bale. "Dia tiba-tiba muncul di kamarku dan menyeretku ke sini."
"Ehn? Bagaimana aku memaksamu?" Veda mengabaikannya. "Aku hanya ingin menghabiskan waktu dengan adikku. Sudah lama."
"Aku mengerti," kata Bale, menggosok pelipisnya, "tapi ini ujian. Kita seharusnya menjadi musuh. Aku tidak bisa membiarkan orang-orangku melihatku akrab denganmu."
"Kamu sudah di sini," jawab Veda tenang, menarik Bale lebih dekat dengan lengan di bahunya. "Orang-orang sudah melihat kita. Jadi, berhenti bersikap kaku dan nikmati saja. Lagipula, kakakmu berjanji akan membelikanmu apa pun yang kamu mau."
Bale menghela napas berat tapi tetap tidak melawan.
"Tuan Veda benar-benar peduli pada adiknya," bisik Bobby kepada Ezra.
Ezra memperhatikan mereka berdua dalam diam.
Sesuatu berputar di dadanya.
Dia tidak pernah tersenyum dengan kakaknya sendiri. Tidak sekali pun. Yang ada hanya permusuhan. Rasa sakit. Zara selalu berusaha menyakitinya—bukan sebagai lelucon, tapi untuk memuaskan ego. Untuk membuktikan bahwa dia adalah anak emas keluarga yang sebenarnya.
Ezra tidak menyadari saat tangannya mengepal.
"Ezra?" Bobby menepuknya pelan.
Ezra tersadar. "Ya," katanya, memaksakan senyum kecil yang pahit.
"Kawan-kawan, aku permisi dulu," kata Ezra. "Masih ada yang harus kulakukan. Aku tidak menyangka akan menghabiskan lebih dari delapan jam hanya untuk membeli perlengkapan."
"Kerumunan di sini padat," jawab Veda. "Kamu harus mengantre untuk hampir semuanya. Itu sebabnya lebih baik datang lebih awal...atau membeli barang perlahan. Tapi melihat tasmu, sepertinya kamu sudah mendapatkan semua yang kamu butuhkan?"
"Ya," kata Ezra. "Aku berencana mengasingkan diri dan mengerjakan strategi Alchemy-ku."
"Itu bagus," kata Veda, nadanya mantap dan dewasa. "Aku berharap bisa melakukan hal yang sama, tapi aku masih harus membantu yang lain dengan milik mereka. Semoga berhasil."
Dia melambaikan tangan.
Bobby juga melambaikan tangan.
Bale ragu sejenak, lalu melambaikan tangan juga.
"Ya, sampai jumpa," jawab Ezra, mengangkat tangannya.
Dia berbalik dan berjalan pergi, menyatu kembali dengan arus pasar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!