Selama beberapa detik yang hening, Pangeran Tristin hanya menatap Ezra.
Hutan itu mendadak sunyi senyap begitu Desmond menurunkan senjatanya.
Batang-batang pohon tumbang saling bersandar, pecahan batu berceceran di tanah, dan dedaunan masih terus melayang di udara sisa pertarungan sengit yang baru saja berakhir. Bahkan angin kini terasa bertiup lebih lambat, membawa aroma samar mesiu terbakar dan tanah yang porak-poranda melintasi medan tempur.
Ezra berdiri tak bergeming, moncong Kel-Tec PMR-30 miliknya masih terarah lurus ke arah Desmond.
Raut wajahnya tetap datar seperti biasa.
Tak ada sedikit pun niat untuk menurunkan senjata.
Melihat tatapan teguh itu...
Senyuman perlahan merayap di wajah Tristin.
Awalnya hanya sunggingan tipis di sudut bibirnya, sebelum kemudian merekah semakin lebar.
Lalu...
"Hahahaha..."
Tawanya menggema memecah kesunyian hutan.
Ia menunjuk Ezra seolah baru saja menyaksikan lelucon yang menggelikan.
"Coba lihat orang ini."
Basil langsung menimpali.
"Hahaha!"
Pemuda berbadan bongsor itu tertawa terbahak-bahak sembari memegangi perutnya, menatap Ezra seolah baru mendengar banyolan terlucu sedunia.
Felix hanya mengamati dengan ekspresi tenang.
Sudut bibirnya terangkat sedikit, tetapi tidak seperti Basil, ia tidak tertawa terbahak-bahak.
Gareth sekadar tersenyum simpul.
Desmond melipat tangan di dada, senyum seringai tipis terukir di wajahnya saat ia menyaksikan pemandangan itu dalam diam.
Setelah terbahak beberapa saat...
Tristin perlahan mengembuskan napas.
"Ah..."
Senyum di wajahnya lenyap seketika.
Raut mukanya berubah sangat serius.
Pangeran ceria beberapa saat lalu menghilang tanpa bekas, digantikan oleh sosok yang memancarkan wibawa pantas bagi keluarga kerajaan Britannia.
Mata emasnya tertuju lekat pada Ezra.
"Hajar dia."
Perintah singkat itu meluncur dari mulutnya tanpa emosi sedikit pun.
Mata Basil langsung berbinar buas.
"Sudah kutunggu-tunggu kata-kata itu."
Boom!
Tanah di bawah kakinya retak berkeping-keping.
Cognis merah tua melonjak ke seluruh penjuru tubuhnya, memperkuat otot-otot dan tulangnya sebelum meledak keluar dengan daya hancur luar biasa.
Sosoknya yang kekar melesat ke arah Ezra bagaikan binatang buas yang menerjang mangsa.
Setiap langkahnya meremukkan kerikil di bawah sol botnya.
Kecepatannya teramat mencengangkan untuk orang berpostur sebesar itu.
Mata hitam Ezra mengikutinya dengan tenang.
Tanpa ragu...
Moncong Kel-Tec PMR-30 beralih ke dahi Basil.
Jarinya mengetatkan cengkeraman pada pelatuk.
Tepat saat itu...
Wus!
Sebuah batu sebesar kepalan tangan mendadak melayang kencang dari samping medan tempur.
Batu itu berputar cepat di udara sebelum meluncur tepat ke jalur lari Basil.
"Hm?"
Basil bereaksi secara naluriah.
"Sekarang lempar batu, hah?"
Cengiran mengejek mengembang di wajahnya.
"Trik murahan macam apa—"
Ia melayangkan tinju keras.
Kepalan tangannya yang terlapisi Cognis menghantam batu tersebut.
Detik ketika kulit menyentuh batu...
Boom!
Batu itu meledak.
Kobaran api menyembur dahsyat ke segala arah.
Ledakan dahsyat itu menelan seluruh tubuh bagian atas Basil sebelum melemparnya terpental beberapa meter ke belakang.
Tubuh raksasanya bergulingan di tanah, melibas semak-semak sebelum akhirnya berhenti di dekat Tristin dan yang lainnya.
"...Argh!"
Basil mengerang saat asap mengepul dari tangan kanannya.
Bau daging terbakar menguar ke udara.
Perhatian semua orang beralih kepadanya.
Lukanya tidak terlalu parah.
Sebagian besar daya ledak berhasil diredam oleh Cognis yang memperkuat tubuhnya.
Meski begitu...
Kulit kepalan tangannya menghitam hangus terselimuti jelaga.
Beberapa bagian melepuh ringan, sementara asap tipis terus mengepul dari sela-sela jarinya.
Basil menatap tangannya yang terluka dengan tak percaya, lalu wajahnya berkerut murka.
"SIAPA YANG BERANI MELAKUKAN INI PADAKU?!"
Raiungan amarahnya membahana di seantero hutan.
"SCHOLAR SIALAN!"
Sebuah suara malas menyahut dari balik pepohonan.
"Mengeroyok satu orang... Aku tak tahu kalian seputus asa itu."
Beberapa pasang mata menoleh ke sumber suara.
Seorang pemuda perlahan melangkah keluar dari balik pepohonan dengan satu tangan terselip santai di dalam saku celana.
Sikapnya yang santai membuatnya terlihat seperti penonton pertunjukan alih-alih orang yang baru saja melangkah ke medan tempur berbahaya.
Cyrus.
Ia akhirnya memutuskan untuk ikut campur setelah sedari tadi menonton pertarungan Ezra dan Desmond dari pinggir lapangan.
Baginya...
Pertarungan tadi cukup menghibur untuk disaksikan hingga titik ini.
Felix menatapnya sejenak sebelum menunjuk ke arahnya.
"Si medioker ini?"
Nada mengejeknya langsung memancing kekehan geli.
"Jujur saja..."
Felix tertawa kecil.
"Dari sekian banyak orang yang bisa muncul... aku sama sekali tidak menyangka kau."
Bahkan Tristin kembali terkekeh geli.
Desmond menggelengkan kepala sembari tersenyum geli.
Gareth tersenyum sopan tanpa berkata apa-apa.
Hanya Basil yang tidak tertawa.
Ia bangkit perlahan dengan susah payah.
Urat-urat di dahinya menonjol keluar.
Napasnya kian memburu saat asap putih masih terus mengepul dari tangannya yang terluka.
"Cukup tertawanya."
Suaranya terdengar tenang secara mengerikan.
Ia mengalirkan Cognis ke tangan yang terbakar.
Kulit yang menghitam perlahan mulai pulih saat ia dengan cepat membebatnya dengan perban.
Lalu...
Ia mengangkat pandangannya yang menyala penuh amarah ke arah Cyrus.
"Akan kubunuh kau."
Suaranya sarat dengan niat membunuh yang pekat.
"Wax Candlelight dari Brun."
Cyrus hanya menyelipkan tangannya yang lain ke dalam saku satunya lagi.
Senyum miring merekah di wajahnya.
"Kau pikir aku takut padamu?"
Ia memiringkan kepala.
"Babi Evermont."
Sunyi.
Untuk sesaat...
Tak ada seorang pun yang bersuara.
Semua orang tahu Basil amat membenci julukan itu.
Kata-kata itu bergema di dalam kepalanya bagaikan palu godam menghantam baja.
Matanya berkedut liar.
"B..."
Tubuhnya gemetar hebat.
"B-Beraninya..."
Napasnya tersengal-sengal.
"BERANINYA KAU!!"
Boom!
Cognis-nya meledak sekali lagi.
Tanpa sepatah kata pun lagi, Basil menerjang maju.
Langkah kakinya mengentak keras di lantai hutan saat ia berlari lurus ke arah Cyrus dengan kekuatan yang sanggup mengguncang tanah di sekitarnya.
Cyrus melirik sekilas ke arah Ezra hanya sepersekian detik.
Suaranya memelan drastis.
"Akan kupisahkan mereka. Itu bakal bikin peluangmu lebih imbang."
Ezra mengangguk nyaris tak kentara.
Ia langsung memahami rencananya.
Karena semakin sedikit lawan yang berkumpul bersama...
Semakin besar peluangnya untuk tidak membebani dirinya secara berlebihan.
Melihat jarak Basil yang kian menipis dengan cepat...
Cyrus mendadak berputar arah dan melesat lebih dalam ke dalam hutan.
Ia sengaja melebih-lebihkan gerakannya, memastikan Basil tidak akan kehilangan jejaknya.
Sembari berlari, ia menangkupkan kedua tangan di depan mulut.
"Kupanggil kau babi!"
Ia berteriak lantang.
"Mau berbuat apa kau sekarang?"
Ia menoleh ke belakang dengan seringai mengejek.
"Babi! Babi! Babi! Babi Evermont!"
Setiap seruan itu membuat wajah Basil kian menggelap pekat.
Benang kewarasan terakhir di dalam benaknya akhirnya putus.
"AKAN KUBUNUH KAU!!"
Basil meraung sekuat tenaga.
"CANDLELIGHT!!"
Bangsawan muda yang kalap itu melupakan sama sekali alasan awal ia datang ke tempat ini.
Permata bernomor.
Ezra.
Perintah Pangeran Tristin.
Semuanya lenyap dari pikirannya.
Hanya tersisa satu hal.
Menangkap Cyrus.
Dan membuatnya membayar mahal.
Kedua sosok itu segera lenyap ke bagian hutan yang lebih dalam, menyisakan suara patahan dahan dan raungan murka Basil yang bergema di kejauhan.
Pangeran Tristin menatap ke arah perginya mereka sejenak sebelum mengembuskan napas panjang.
"Ah... Basil."
Ia memijat pangkal hidungnya, tampak lebih pasrah daripada marah.
"Felix, kejar Basil dan selesaikan pertarungan itu secepatnya. Untukku, Des—"
"Aku tidak ikut bertarung bersama kalian."
Desmond memotong sebelum Tristin sempat menyelesaikan kalimatnya.
Ia dengan santai menyandarkan kedua tangan di belakang kepala dan berbalik menjauhi rombongan seolah tak ada hal penting yang sedang terjadi.
Tristin mengerutkan kening.
"Mau ke mana kau, Desmond?"
"Mencari Permata Bernomor."
Desmond berbicara tanpa menghentikan langkahnya.
"Aku masih punya ujian yang harus kulalui."
Ia melirik ke belakang bahunya ke arah Ezra, seringai tipis terukir di wajahnya.
"Lagi pula... aku tak sudi melawannya dengan cara begini. Aku ingin mengalahkannya dalam duel satu lawan satu yang pantas."
Ia melambaikan tangan dengan malas.
"Jadi... sampai jumpa nanti, Pangeran. Felix. Gareth."
Senyum jenaka tersungging di wajahnya.
"Oh... dan tolong sampaikan salamku pada si bodoh Basil."
Tanpa menunggu tanggapan siapa pun, Desmond menghilang di antara pepohonan.
Hutan lebat segera menelan sosoknya.
"Cih..."
Tristin berdecak kesal.
Kehilangan Desmond memang mengecewakan.
Bagaimanapun juga, ia baru saja melihat pemuda itu bertukar serangan dengan Ezra tanpa mundur seinci pun. Tak dapat dimungkiri bahwa Desmond adalah petarung terkuat di antara mereka.
Meski begitu...
Tristin tidak berniat mengejarnya.
Perhatiannya beralih ke arah Gareth.
"Bagaimana denganmu? Kau mau mengatakan hal yang sama?"
Gareth berdiri tenang sembari mengelus dagunya.
Ia berpikir sejenak dalam diam sebelum membungkuk hormat.
"Saya juga lebih memilih satu lawan satu."
Suaranya tetap tenang dan tulus.
"Namun... ini adalah perintah kerajaan."
Ia perlahan menegakkan punggungnya.
"Maka, saya akan patuh."
Pandangannya terarah pada Ezra.
Tak ada secuil pun permusuhan di dalamnya.
"Jangan diambil hati, Ezra."
Ucapannya terdengar sungguh-sungguh.
Tak seperti Basil, Gareth tidak digerakkan oleh emosi.
Baginya, ini hanyalah satu lagi perintah yang mesti dijalankan.
Tristin mengangguk puas.
"Bagus."
Senyum pongah kembali menghiasi wajahnya.
"Felix."
Ia melirik Felix.
"Lupakan Basil. Bocah medioker itu toh takkan bertahan lama."
Ia melipat satu tangan di belakang punggung sebelum menatap lurus ke arah Ezra.
"Kita bertiga akan fokus mendisiplinkan anak garis rendah ini."
Suaranya terdengar kian dingin.
Begitu kata-kata itu meluncur dari mulut Tristin...
Ezra bergerak.
Seolah-olah sedari tadi ia memang hanya menunggu lampu hijau untuk menyerang.
Kakinya mengentak tanah.
Jarak antara dirinya dan Felix terpangkas dalam sekejap.
Sejak awal, Felix memang sasaran pertama dalam kalkulasi Ezra.
Penembak jitu yang menyokong petarung jarak dekat yang tangguh akan menjadi semakin merepotkan seiring berjalannya pertempuran.
Menyingkirkannya terlebih dahulu adalah pilihan paling logis.
Namun...
Ezra bukan satu-satunya yang menyusun perhitungan.
Begitu ia melesat maju...
Gareth pun turut bergerak.
Ia sudah menduga niat Ezra sedari awal.
Kemampuan fisik Felix tak bisa dibandingkan dengan Ezra, Gareth, atau bahkan Pangeran Tristin.
Jika Ezra ingin mengurangi tekanan pada dirinya...
Felix tentu akan menjadi target pertama.
Gareth melangkah tepat menghadang jalur Ezra.
Tetapi...
Ezra sudah menduga Gareth akan bertindak demikian.
Keduanya bertubrukan di tengah jalan.
Trang!
Baja beradu dengan baja.
Ezra mengangkat Kel-Tec PMR-30 secara horizontal tepat saat Gareth menyodorkan moncong Colt 1911 yang ia keluarkan dari kantong ruangnya seketika saat bergerak maju.
Kedua senjata api itu bertubrukan begitu keras hingga memercikkan bunga api ke udara.
Kedua pemuda itu sontak saling mendorong sekuat tenaga.
Otot-otot menegang.
Sol bot menggali tanah gembur.
Untuk sesaat, tak ada pihak yang mau mengalah.
Kemudian keunggulan kekuatan fisik Gareth mulai terlihat.
Ia memaksa Ezra terdorong mundur beberapa langkah, sol bot Ezra menorehkan jejak dangkal di atas lantai hutan.
Pada saat yang bersamaan...
Prok.
Pangeran Tristin dengan tenang menepukkan kedua telapak tangannya.
Senyum penuh percaya diri merekah di wajahnya.
Cognis mengalir ke sekujur tubuhnya sebelum berkumpul di kedua tangannya.
Sebuah Lingkaran Alchemy yang rumit lekas terbentuk di antara telapak tangannya, garis-garis cahayanya berputar dengan presisi yang anggun.
Ia perlahan memisahkan kedua tangannya.
"Biar kutunjukkan padamu..."
Mata emasnya menyipit tipis.
"...mengapa seorang garis rendah wajib tunduk pada keluarga kerajaan."
Lingkaran Alchemy itu buyar menjadi partikel-partikel berkilauan yang tak terhitung jumlahnya.
Setiap partikel berpendar laksana serpihan kecil sinar matahari yang melayang di udara.
Mereka berpadu.
Menyatu.
Memadat.
Cahaya di sekitarnya seakan-akan meliuk tertarik ke arah partikel tersebut.
Perlahan...
Enam bilah pedang gemilang terbentuk di sisi Pangeran Tristin.
Masing-masing tampak seolah ditempa sepenuhnya dari cahaya yang dipadatkan, melayang hening di sekelilingnya, memancarkan pendar emas yang lembut.
Mata Ezra terangkat menatap bilah-bilah itu.
Cahaya...?
Sebelum ia sempat menuntaskan pikirannya...
Satu bilah menghilang.
Bukan...
Bilah itu tidak menghilang.
Ia sudah bergerak.
Tak ada lintasan yang terlihat.
Tak ada akselerasi bertahap.
Satu detik ia masih melayang di samping Tristin.
Detik berikutnya...
Ujung tajamnya sudah tiba di depan dada Ezra.
Nalurinya menjerit.
Ezra memaksakan tubuhnya melenting ke belakang.
Bilah bercahaya itu menyabet bagian depan kardigannya.
Suara kain terkoyak tajam terdengar setelahnya.
Lapisan luar pakaiannya terbelah.
Sayatan itu menembus baju latihannya di bagian dalam sebelum terhenti pada pakaian dalam hitam ketat yang melindungi tubuhnya.
Serangan itu luput dari dagingnya dengan selisih yang luar biasa tipis.
Raut wajah Ezra tetap tenang.
Namun di dalam benaknya...
Pikirannya berputar liar.
*Aku tak bisa merasakannya dengan jelas.*
Matanya sontak mencari keberadaan sisa bilah-bilah cahaya lainnya.
Nihil.
Bilah-bilah itu seakan sirna begitu bergerak.
Lalu...
Dor!
Tembakan senapan bergema di dalam hutan.
Ezra bereaksi nyaris murni berdasarkan naluri.
Kel-Tec PMR-30 miliknya langsung menyalak.
Dor!
Kedua peluru bertubrukan di udara.
Trang!
Hujan bunga api meletup keluar.
Namun peluru senapan milik Felix yang lebih berat menggilas peluru pistol milik Ezra dan terus melesat maju.
Ezra bergeser ke samping dalam sekejap.
Sisa peluru melesat melewati bahunya sebelum bersarang telak di dalam batang pohon.
Tembakan senapan berikutnya menyusul hampir bersamaan.
Langkah kaki Ezra menjadi lebih lincah.
Ia meliuk, melangkah, dan meluncur di atas tanah yang tak rata, nyaris menghindari hujan tembakan yang datang.
Tatapannya terkunci pada Felix.
Penembak jitu muda itu sudah mengatur ulang posisinya di belakang Gareth dan Pangeran Tristin.
Springfield M1903 bertengger kokoh di bahunya.
Asap tipis mengepul malas dari moncong senapan saat ia dengan tenang mempersiapkan tembakan berikutnya.
Ia telah menjelma menjadi penembak jitu pendukung di medan tempur.
Gareth menguasai lini depan.
Pangeran Tristin menekan dari tengah.
Felix mengintai setiap celah dari garis belakang.
Sebuah formasi yang amat mematikan.
Sebelum Ezra sempat bertindak...
Bulu kuduk di belakang lehernya mendadak berdiri tegak.
Bahaya.
Pupil matanya bergerak cepat.
Ia mencari bilah-bilah cahaya tak kasatmata itu sembari mengandalkan pendengaran alih-alih hanya terpaku pada penglihatan.
Di sana...
Suara robekan samar.
Udara itu sendiri seolah terkoyak.
Detik ketika hawa dingin menyentuh pipinya...
Ezra meliukkan tubuhnya dengan kecepatan eksplosif.
Bilah emas menyapu lewat.
Darah memercik ke udara saat sebuah luka sayat tipis menganga di pipinya.
Bahkan sebelum kakinya sempat menyentuh tanah...
Dor!
Tembakan senapan lain menggelegar.
Felix mengatur waktu serangannya dengan amat sempurna, menembak tepat saat Ezra sedang melayang di udara dan tak mampu mengatur pijakan kakinya dengan wajar.
Untungnya...
Ezra telah mengantisipasi kemungkinan itu.
Tangannya yang bebas merogoh ke dalam kantong ruang.
Harpoon gun muncul seketika.
Tanpa ragu, ia membidik ke arah batang pohon tebal di dekatnya.
Dor!
Harpoon melesat ke depan, menyeret kabel baja di belakangnya saat meluncur kencang ke arah pohon.
Ujung bajanya menghunjam ke batang pohon raksasa yang kokoh sesaat sebelum Felix menarik pelatuk.
Dor!
Senapan menggelegar.
Hampir di saat yang bersamaan, kabel baja tipis itu menegang kencang.
Tarikan yang kuat menyentak Ezra ke samping, menyeretnya melintasi udara tepat saat sebutir peluru mengoyak tempat di mana kepalanya berada beberapa saat lalu.
Peluru itu melesat menembus hutan di belakangnya, melubangi pohon lain hingga tembus sebelum lenyap di kejauhan.
Ezra tak memberi waktu sedetik pun bagi dirinya sendiri untuk memulihkan napas.
Begitu kabel membawanya lepas dari bahaya, instingnya kembali bergejolak.
Dari atas.
Tanpa menoleh, ia memutar pinggang dan melepas ketegangan kabel, membiarkan tubuhnya meluncur dalam putaran terkendali.
Sebuah bayangan gelap turun menyergap dari atas kepala.
Boom!
Gareth menghantam tanah dengan tinju berbalut kekuatan.
Daya hantamnya memorak-porandakan tanah di bawah kepalan tangannya, melontarkan gumpalan tanah dan pecahan batu ke segala penjuru. Kawah dangkal terbentuk di titik jatuhnya tinju, sementara retakan merambat cepat di permukaan tanah.
Ezra lolos tipis.
Sol botnya nyaris menyentuh tepi area benturan sebelum ia melentingkan tubuh ke atas dengan salto yang gesit, menghindari hantaman itu dengan selisih tak lebih dari satu inci.
Debu menyapu wajahnya.
Sebelum keseimbangannya pulih sempurna...
Gareth kembali menyerang.
Tinju keduanya melayang tanpa ragu.
Cognis bergolak di lengannya, membesarkan otot-otot di balik seragamnya saat pukulan itu membelah udara mengarah ke tulang rusuk Ezra.
Ezra condong ke belakang.
Tinju itu menyerempet dadanya.
Tepat pada saat itu...
Hawa dingin samar menyapu punggungnya.
Ujung salah satu bilah cahaya milik Tristin tanpa suara menyayat kain kardigannya.
Serangan lain.
Serangan itu tiba tanpa peringatan apa pun.
Pupil Ezra menyempit.
Ia tak panik.
Sebaliknya, ia mengulurkan tangan dan mencengkeram lengan Gareth yang lain tepat saat tangan itu terangkat untuk melanjutkan gempuran.
Memanfaatkan kekuatan Gareth sendiri, Ezra menarik tubuhnya memutari fisik bongsor itu, berupaya menyelinap ke belakangnya demi menciptakan jarak yang cukup untuk menghindari bilah-bilah tak kasatmata dan senapan Felix.
Untuk sepersekian detik...
Tampaknya manuver itu berhasil.
Namun Gareth telah memperhitungkannya terlebih dahulu.
Celah itu bukanlah kesalahan.
Itu adalah umpan.
Brak!
Gareth tiba-tiba menyodorkan dahinya ke depan.
Sundulan kepala menghantam telak dahi Ezra.
Benturan itu berdengung di dalam tengkorak Ezra laksana palu menghantam lempengan baja.
Pandangannya berguncang hebat.
Keseimbangannya goyah.
Sebelum Ezra sempat pulih, Gareth merangsek mendekat, menyambar kesempatan itu, lalu memutar badannya.
Memanfaatkan keunggulan kekuatannya, ia memutar tubuh Ezra melewati pundaknya, memaksanya ke posisi yang terbuka lebar.
Jauh di belakang mereka...
Mata Felix tak pernah lepas dari medan tempur.
Napasnya tetap teratur.
Springfield M1903 bertumpu kokoh di bahunya.
Ia telah menanti momen yang tepat ini.
Begitu Gareth menuntaskan putaran itu...
Felix menarik pelatuknya.
Dor!
Senapan itu menyentak bahunya.
Peluru melolong melintasi medan tempur dengan kecepatan yang mengerikan.
Kepala Ezra masih berdenyut nyeri akibat sundulan tadi.
Kekuatan dahsyat di balik serangan Gareth yang diperkuat oleh Cognis sempat membuat kesadarannya limbung sejenak.
Meski demikian...
Tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya sanggup menyusul sepenuhnya.
Alih-alih melawan momentum lemparan...
Ezra mengalir mengikutinya.
Ia menekuk tubuhnya ke samping dalam salto udara yang kilat.
Gerakan memutar itu membawanya tepat keluar dari jalur peluru.
Proyektil itu menyayat ruang hampa tempat kepalanya berada hanya sepersekian detik sebelumnya.
Ia berhasil luput dari satu lagi serangan mematikan.
Namun...
Saat kakinya hendak menjejak tanah...
Gareth sudah berdiri di sana.
Bagaikan pemburu yang menanti mangsa di bawah dahan.
Ia menangkap Ezra sebelum sempat mendarat, mengangkat tubuhnya ke atas pundak dengan kekuatan yang luar biasa.
Tak ada waktu bagi Ezra untuk menapakkan kakinya ke tanah.
Gareth memutar pinggang dan melemparkannya dengan ganas ke arah kiri.
Tubuh Ezra terlempar berputar di udara.
Sebelum ia sempat menguasai diri...
Bugh!
Gareth melangkah maju dan menghunjamkan sol botnya telak ke perut Ezra.
Tendangan itu meledak dengan daya dorong yang luar biasa masif.
Udara terperas keluar dari paru-paru Ezra saat tubuhnya melesat melintasi medan laga layaknya peluru meriam.
Ia menabrak pohon pertama.
Krak!
Batang pohon itu terbelah.
Lalu pohon berikutnya.
Boom!
Pohon ketiga hancur berkeping-keping akibat hantaman tersebut.
Patahan ranting, kulit kayu, dan dedaunan berhamburan ke udara, berserakan di atas lantai hutan.
Baru setelah menghantam pohon raksasa keempat, laju tubuh Ezra akhirnya terhenti.
Batang pohon yang tebal itu berderit hebat menahan benturan sebelum kembali ke posisinya semula.
Untuk sesaat...
Segalanya menjadi hening.
"Uhuk... Uhuk..."
Ezra membungkuk ke depan.
Darah mengalir dari sudut bibirnya sebelum menetes ke tanah yang rekah di bawahnya.
Napasnya terdengar jauh lebih berat.
Setiap tarikan napas mendatangkan rasa ngilu yang tumpul di sekujur dadanya.
Di seberang medan tempur...
Pangeran Tristin tertawa pelan.
Senyum di wajahnya memancarkan rasa percaya diri mutlak.
Felix menurunkan senapannya sedikit, sekadar untuk mengamati hasil dari serangan terkoordinasi mereka.
Senyum puas mengembang di wajahnya.
Di samping mereka, Gareth dengan tenang memutar bahunya sebelum membunyikan buku-buku jarinya satu demi satu.
Raut wajahnya tetap tenang terkendali.
Tak ada kegembiraan berlebih.
Tak ada arogansi.
Hanya fokus sunyi dari seseorang yang tengah menuntaskan tugasnya.
Mereka bertiga berdiri berdampingan tanpa merusak formasi.
Satu orang mengendalikan medan tempur dari jauh dengan tembakan senapan yang presisi.
Satu orang mendominasi pertarungan jarak dekat dengan kekuatan fisik yang luar biasa.
Dan yang terakhir menguasai Jalur Alchemy yang mampu menyerang secepat cahaya sekaligus mengatur jalannya pertempuran.
Dua Alkemis Binder, masing-masing memiliki cadangan Cognis yang dalam serta diperkuat oleh aksesori Alchemy.
Di samping mereka...
Seorang pangeran yang telah melangkah ke Peringkat Alchemist Mahir, yang Cognis-nya sendiri diamplifikasi oleh berbagai artefak Alchemy tingkat kerajaan.
Menghadapi satu di antara mereka saja sudah teramat sulit.
Menghadapi ketiganya sekaligus...
Tanpa memberi mereka ruang untuk saling mengganggu satu sama lain...
Adalah perkara yang sama sekali berbeda.
Siapa pun yang mengamati dari luar pasti akan menarik kesimpulan yang serupa.
Ini adalah tantangan terbesar yang pernah dihadapi Ezra sejak dimulainya perjuangannya bertahan hidup di dalam Trial of Steel.
Ezra perlahan menegakkan tubuhnya.
"Ah..."
Napas panjang meluncur dari bibirnya.
Rasa sakit di sekujur tubuhnya masih tersisa.
Tekanan yang mengurungnya tak berkurang sedikit pun.
Meski demikian...
Pikirannya mendadak menjadi jernih secara ganjil.
*Aku mengerti sekarang.*
Kata-kata itu bergema lirih di dalam benaknya.
Mata hitamnya yang redup perlahan berubah.
Dari lubuk terdalam pupil matanya...
Kegelapan yang lebih pekat daripada malam itu sendiri mulai merayap keluar, seolah sebuah jurang tanpa dasar diam-diam telah terbangun di balik tatapannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!