Pertarungan antara kedua pemuda itu telah mencapai titik di mana tak ada lagi celah mudah yang bisa mereka temukan.
Tidak ada satu pun pukulan atau tendangan yang dilancarkan Desmond yang gagal dihadapi Ezra.
Berdiri kokoh di tanah hutan yang tidak rata, Ezra dengan tenang mengarahkan setiap serangan menyingkir menggunakan prinsip Tai Chi. Gerakannya halus dan mengalir, mengalir alami dari satu pertahanan ke pertahanan berikutnya sebelum berubah menjadi serangan balik. Tidak ada gerakan yang terbuang.
Setiap pergeseran kakinya, setiap putaran pinggangnya, dan setiap gerakan tangannya menyatu seolah-olah bagian dari satu tindakan berkelanjutan.
Desmond menerjang lagi.
Tinjunya membelah udara, mengarah lurus ke wajah Ezra dengan kekuatan cukup untuk membelah pohon lain jika meleset.
Ezra tidak mundur.
Sebaliknya, ia mengangkat telapak tangan kirinya.
Tangannya bertemu pergelangan tangan Desmond tepat sebelum pukulan itu mencapainya.
Alih-alih mencoba menghentikan kekuatan yang luar biasa itu secara langsung, Ezra dengan lembut mengarahkannya ke samping.
Pukulan berat itu meluncur melewati pipinya.
Hampir di saat yang sama...
Tinju kanan Ezra melesat ke depan.
Serangan balik itu datang tanpa peringatan, mengarah langsung ke dada Desmond.
Reaksi Desmond sama cepatnya.
Siku di sisi sebaliknya diayunkan melintasi tubuhnya.
Bam!
Siku keras itu menghantam tinju Ezra, menepisnya sebelum pukulan itu mendarat.
Tak satu pun dari mereka berhenti.
Begitu pukulannya dialihkan...
Kaki kanan Ezra meluncur ke depan.
Sepatunya menginjak sepatu Desmond dengan kuat, berusaha menahannya di tempat dan memaksanya bertarung jarak dekat, tempat kombinasi mengalir Ezra bisa menjadi jauh lebih berbahaya.
Desmond langsung merasakan niat itu.
Ia melangkah mundur.
Sekali.
Lalu sekali lagi.
Namun Ezra mengikutinya tanpa usaha.
Setiap kali Desmond menciptakan jarak, kaki Ezra meluncur ke depan dengan irama yang sama, menolak membiarkan jarak itu melebar.
Melihat peluang itu...
Ezra tiba-tiba mengangkat kaki kanannya.
Pinggulnya berputar tajam.
Tendangan samping yang kuat melesat ke arah wajah Desmond.
Tendangan itu cepat dan bersih.
Desmond menyilangkan lengan bawahnya untuk menangkis.
Duk!
Dampaknya memaksa lengannya terdorong ke belakang.
Hampir seketika, Desmond menjulurkan tangan, berusaha menangkap kaki Ezra yang terulur.
Tapi Ezra sudah bergerak.
Kaki yang menendang itu terlipat kembali sebelum jari-jari Desmond bisa mencengkeramnya.
Tanpa membiarkan dirinya kehilangan keseimbangan...
Ezra memindahkan berat tubuhnya ke kaki kanan.
Kaki kirinya langsung melesat.
Tendangan samping lagi.
Serangan kedua datang begitu cepat hingga hampir terlihat seperti lanjutan dari yang pertama.
Kali ini...
Itu kembali mengejutkan Desmond.
Meski begitu...
Naluri tempurnya tetap luar biasa.
Ia mengangkat lengan satunya tepat waktu.
Bang!
Tendangan itu menghantam lengan bawahnya.
Pada saat yang sama...
Tangannya berhasil menangkap kaki Ezra.
Senyum menyeringai perlahan terulas di wajah Desmond.
Akhirnya,
Ia telah menunggu momen ini.
Selama ia menangkap Ezra...
Aliran kombinasi tanpa akhir itu akan berhenti.
Setidaknya itu yang ia yakini.
Tiba-tiba...
Bam!
Tubuh Ezra berputar.
Menggunakan kaki yang tertangkap sebagai pusat putarannya, ia mengangkat kaki yang bebas tinggi ke udara.
Sebelum Desmond bisa bereaksi...
Tendangan samping berputar menghantam langsung pipinya.
Dampak tajamnya bergema di seluruh hutan.
Kepala Desmond tersentak keras ke samping.
Cengkeramannya melonggar sesaat.
Sekilas keterkejutan melintas di wajahnya.
Itu sudah kali ketiga Ezra melampaui dugaannya dengan rangkaian serangan mulus lainnya.
Namun...
Kejutan itu belum berakhir.
Begitu Desmond memaksa kepalanya kembali ke posisi semula...
Ezra sudah bergerak lagi.
Tubuhnya seakan melayang ringan dari tanah.
Ia berputar di udara.
Lalu...
Tendangan melingkar sempurna menyapu.
Bang!
Sepatu Ezra menghantam wajah Desmond sekali lagi.
Kali ini, dampaknya memaksa Desmond beberapa langkah ke samping sebelum akhirnya ia kembali seimbang.
Ia secara refleks meletakkan tangan di hidungnya.
Darah perlahan menetes di antara jari-jarinya.
Ia menyemburkan seteguk darah sebelum membetulkan hidungnya dengan sekali sentakan.
Krik.
Tanpa memberi dirinya satu detik pun...
Desmond menerjang lagi.
Ia sudah mempelajari satu hal.
Membiarkan Ezra terus merangkai serangan adalah berbahaya.
Begitu Ezra menetapkan iramanya...
Tekanan hanya terus meningkat.
Jadi alih-alih menunggu...
Desmond memilih menyerang lebih dulu.
Kecepatan pemulihannya sedikit mengejutkan Ezra.
Untuk sesaat yang sangat singkat...
Bahkan mata Ezra yang sayu menunjukkan sedikit keterkejutan.
Pemandangan itu mengingatkannya pada pertarungan lain.
Veda.
Melawan Vera.
Pertarungan terakhir selama Trial of Steel.
Veda telah menunjukkan ketangguhan yang sama mengerikannya.
Tak peduli berapa banyak serangan bersih yang mendarat dari Vera...
Ia selalu pulih hampir seketika.
Ingatan itu hilang secepat kedatangannya.
Desmond sudah berada di depannya.
Ezra langsung mengangkat lututnya.
Serangan tajam itu mengarah tepat ke bawah dagu Desmond.
Desmond menangkisnya dengan lengan bawah kanan.
Sebelum Ezra bisa menarik kembali...
Lengan kiri Desmond melingkari tubuhnya dengan erat.
Namun...
Alih-alih melempar Ezra ke depan...
Atau membantingnya ke samping...
Desmond tiba-tiba berputar.
Memanfaatkan momentum dari putarannya sendiri, ia berusaha melempar Ezra menjauh.
Pepohonan di sekeliling menjadi kabur karena gerakan mendadak itu.
Ezra merasakan kakinya meninggalkan tanah.
Bahkan saat dilempar...
Ia dengan tenang menyesuaikan posisinya di udara.
Alih-alih jatuh dengan canggung...
Ia mendarat dengan satu bahu sebelum berguling di tanah hutan yang lembut.
Gulingannya menyerap sebagian besar dampak.
Hampir seketika...
Ia mendorong dirinya kembali berdiri.
Tanpa membuang waktu...
Ezra melangkah menyamping beberapa langkah.
Hampir di saat yang sama...
Tendangan Shaolin Desmond menyapu tepat di tempat Ezra tadi berdiri.
Tendangan kuat itu membelah udara kosong.
Desmond dengan lancar mengubah pijakannya setelah mendarat.
Ia tidak ragu.
Tinjunya langsung melesat ke depan.
Satu pukulan.
Lalu lagi.
Lalu lagi.
Setiap serangan membawa bobot yang luar biasa.
Ezra menghadapinya dengan tenang.
Alih-alih berbenturan langsung...
Ia mengalihkan setiap pukulan dengan gerakan sekecil mungkin.
Serangan pertama meleset.
Yang kedua...
Berubah arah sepenuhnya.
Boom!
Pukulan Desmond sendiri menghantam batang pohon besar.
Batang tebal itu meledak berkeping-keping di bawah kekuatan yang luar biasa.
Serpihan kayu beterbangan ke seluruh medan pertempuran.
Bagian atas pohon itu perlahan miring sebelum tumbang ke dasar hutan.
Pukulan lain datang.
Hook kiri yang berat.
Itu melesat ke arah pelipis Ezra.
Ezra dengan tenang membungkukkan tubuhnya.
Tinju itu menyapu tepat di atas kepalanya.
Tekanan angin yang kuat menggerakkan rambut hitamnya saat serangan itu nyaris meleset.
Pada saat yang tepat itu...
Ezra melangkah masuk.
Tangan kanannya menjangkau ke bawah lengan Desmond yang terangkat.
Jari-jarinya mencengkeram kuat area di bawah ketiak kiri Desmond.
Sebelum Desmond bisa bereaksi...
Tangan kiri Ezra menangkap pergelangan tangan Desmond.
Dengan satu gerakan mulus...
Ia memelintir lengan itu sambil meluncur ke belakang punggung Desmond, berusaha mengunci persendian.
Tubuh Desmond langsung merendah.
Alih-alih melawan kuncian itu...
Ia menjatuhkan dirinya langsung ke tanah.
Menggunakan gulingan untuk melepaskan kuncian sendi, ia dengan lancar kembali berdiri.
Keduanya kembali berpisah.
Seketika...
Bang!
Bang!
Clank!
Clank!
Desmond berputar.
Sebuah Reaper Staff muncul di tangannya, setelah ia mengeluarkannya dari kantong ruang.
Batang baja hitam yang berputar itu menangkis dua peluru yang datang dari Kel-Tec PMR-30 milik Ezra, menepisnya dengan hujan percikan api.
Gema mereda.
Keheningan sempat kembali ke medan pertempuran.
Kedua pemuda itu saling menatap.
Keduanya bernapas dengan mantap.
Tak satu pun memalingkan pandangan.
Tak satu pun mengendur.
Setiap otot tetap siap untuk pertukaran berikutnya.
“Apa yang kau lakukan, Ezra...?”
Desmond akhirnya memecah keheningan.
Senyum main-mainnya telah hilang.
“Kau masih belum menunjukkan kekuatan aslimu.”
Suaranya tetap tenang.
“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu.”
Ezra menjawab datar.
Kel-Tec PMR-30 baja hitam itu tetap diarahkan langsung ke wajah Desmond.
Asap tipis perlahan mengepul dari mulut laras.
Tak satu pun dari mereka bergerak.
Selama beberapa detik hening...
Hanya suara angin yang melewati pepohonan rusak yang terdengar.
Lalu...
Cognis putih meletus di sekitar Ezra.
Pada saat yang sama...
Cognis merah tua meletus dari Desmond.
Tekanan kuat menyebar ke seluruh hutan di sekeliling.
Aliran Cognis putih seperti kilat menari-nari di sekitar tubuh Ezra.
Garis-garis merah tua berkelip di sekitar Desmond.
Daun-daun rusak yang menutupi tanah terangkat ke udara.
Debu berputar di sekitar kedua pemuda itu saat tekanan terus meningkat.
Untuk pertama kalinya...
Keduanya secara terbuka membiarkan yang lain merasakan tingkat Alchemist yang selama ini mereka sembunyikan.
Suasana langsung menjadi lebih berat.
Lalu...
Sama tiba-tibanya...
Tekanan itu menghilang.
Kedua pemuda itu menarik kembali luapan Cognis.
Mata Ezra beralih ke hutan di dekat sana.
Empat sosok perlahan melangkah keluar dari sela pepohonan.
Desmond menurunkan Reaper Staff-nya.
“Aku ingin melihat bagaimana kau menghadapi lalat pengganggu ini.”
Pangeran Tristin berbicara saat ia berjalan di depan rombongan.
Postur tubuhnya tetap anggun meski medan pertempuran porak-poranda.
Di belakangnya...
Felix tetap memasukkan kedua tangannya ke dalam saku.
Basil berjalan dengan kedua lengan terlipat penuh percaya diri di depan dada.
Gareth diam-diam mengamati hutan yang rusak dan kehancuran yang ditinggalkan pertarungan Ezra dan Desmond.
“Kalian menonton?”
Desmond bertanya dengan senyum geli.
“Aku tahu...”
Felix menatap Desmond dengan ekspresi menuduh sebelum menghela napas pasrah.
“Kau sudah tahu di mana kami berada, jadi berhenti berpura-pura terkejut.”
“Hehe.”
Desmond hanya tertawa.
Tidak ada sedikit pun rasa malu di wajahnya.
Seringai main-main di wajahnya membuat jelas bahwa ia memang tidak pernah berniat menyembunyikannya.
“Tapi serius...”
Mata Basil beralih ke Ezra.
Ia menunjuk ke arahnya dengan tatapan tidak percaya.
“Apa sampah ini benar-benar bertarung selevel Desmond?”
Ketidakpercayaan memenuhi suaranya.
Ia telah menonton pertarungan itu dari awal sampai akhir, namun tetap sulit menerima apa yang dilihatnya.
Desmond bukan sekadar murid berbakat biasa.
Di antara kelompok mereka, kemampuan tempur jarak dekatnya tak tertandingi.
Namun Ezra bertukar pukulan dan tendangan dengannya tanpa tertinggal.
Tidak sekali pun.
Ezra sedikit menyipitkan matanya.
Kel-Tec PMR-30-nya tetap mantap diarahkan ke dahi Desmond.
Meskipun Desmond sudah menurunkan Reaper Staff-nya...
Ezra belum menurunkan kewaspadaannya.
Perhatiannya tidak lagi terfokus pada satu orang.
Sebaliknya...
Pikirannya dengan tenang menganalisis semua orang yang berdiri di depannya.
Pangeran Tristin.
Basil.
Felix.
Gareth.
Desmond.
Lima lawan.
Masing-masing memiliki kekuatan jauh di atas murid akademi rata-rata.
Medan pertempuran menjadi luar biasa sunyi.
Hanya angin yang bertiup melalui pepohonan rusak yang mengganggu keheningan.
Basil menyadari pistol Ezra tidak bergeser sedikit pun.
Ekspresinya langsung menggelap.
“Garis Rendah...”
Suaranya yang dingin memecah keheningan.
“Turunkan senjatamu.”
Perintah itu bernada seperti seseorang memberi komando, bukan permintaan.
Jarinya tetap terarah langsung ke Ezra.
Namun...
Ezra bertindak seolah Basil tidak ada.
Ia bahkan tidak meliriknya.
Pikirannya sudah melayang ke tempat lain.
Jika pertarungan dimulai sekarang...
Mata hitamnya yang sayu dengan tenang mengamati setiap anggota kelompok.
Menjatuhkan si gendut...
Dan Felix...
Seharusnya tidak butuh lama.
Meskipun, Felix pasti harus dihabisi lebih dulu.
Ia sangat hebat dalam mendukung petarung jarak dekat.
Jika ia menyelaraskan akurasi jarak jauhnya dengan yang lain... ia akan menjadi lebih merepotkan daripada siapa pun di sini.
Ezra diam-diam menghafal setiap detail.
Sang Pangeran...
Dan si gendut...
Aku masih belum cukup tahu tentang Jalur Alchemy mereka.
Sama seperti Desmond...
Aku baru mulai memahami Jalur Alkimia Darah itu.
Pandangannya beralih ke Gareth.
Gareth berbahaya.
Tapi bisa ditangani...
Jika satu lawan satu.
Terutama jika aku bisa menggunakan senapan serbu secara terbuka.
Pikirannya berlanjut tanpa gangguan.
Tekanan di sekeliling, perintah Basil, dan kehadiran Pangeran Tristin gagal mengganggu konsentrasinya.
Saat ini...
Satu-satunya hal yang aku yakini...
Adalah bahwa Desmond yang terkuat di antara mereka.
Mata hitamnya perlahan menyapu keempat pemuda yang berdiri di belakang Desmond sebelum kembali ke pemuda bermata merah tua itu.
Setiap detail masuk ke ingatannya.
Postur mereka.
Napas mereka.
Senjata mereka.
Jarak di antara mereka masing-masing.
Kemungkinan rute serangan.
Kemungkinan rute pelarian.
Bahkan medan rusak di sekitar mereka menjadi bagian dari perhitungannya.
“AKU SEDANG BERBICARA KEPADAMU, GARIS RENDAH!”
Basil tiba-tiba mengaum.
Kesabarannya telah habis.
“APA KAU TULI?!”
Suaranya bergema di seluruh hutan.
Namun...
Ezra tetap sama sekali tidak peduli.
Ekspresinya tidak berubah.
Napasnya tetap mantap.
Seolah-olah teriakan marah Basil telah menyatu dengan latar bersama angin.
Melihat reaksi itu...
Wajah Basil semakin menggelap.
Urat-urat di dahinya mulai terlihat.
“Jangan buang ludahmu untuknya, Basil.”
Felix berbicara dengan tenang, tangannya masih berada di dalam saku.
Ekspresinya nyaris tidak berubah.
“Memang seperti itulah dia, bajingan.”
Senyum tipis muncul di wajah Desmond.
Ia tidak menyangkal perkataan Felix.
Bahkan...
Ia merasa kata-kata itu anehnya tepat.
“Itulah tepatnya kenapa...”
Basil mengepalkan tinjunya.
“...seseorang perlu mengajarinya pelajaran.”
“Tapi dulu.”
Pangeran Tristin dengan tenang menyela.
Ia melangkah maju.
Setiap langkah membawa keyakinan alami seseorang yang lahir dalam darah bangsawan kerajaan.
Meskipun tidak ada pamer kekuatan yang disengaja...
Martabat seorang Pangeran Britannia secara alami terpancar dari posturnya.
Seragam akademinya yang tersetrika rapi nyaris tetap tak tersentuh meski ujian panjang.
Mata emasnya dengan tenang tertuju pada Ezra.
“Apa...”
Suaranya yang tenang menyebar ke seluruh medan pertempuran yang sunyi.
“...hubunganmu dengan Vera Ashenlocke?”
Ia berhenti sebentar sebelum menambahkan satu kata terakhir.
“...Garis Rendah.”
Nada suaranya tetap tenang.
Namun semua yang hadir bisa mendengar otoritas yang tersembunyi di balik kata-kata sederhana itu.
Ezra dengan tenang balas menatapnya.
Hmm...
Jadi itu masalahnya.
Pikirannya cepat menghubungkan beberapa kepingan.
Aku sudah merasakannya, matanya terus mengawasiku selama ini...
Jadi karena Vera.
Ia diam-diam menyimpan informasi itu.
Bahkan sekarang...
Wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasa.
“Kami mitra bisnis.”
Ezra akhirnya menjawab.
Suaranya tetap datar.
Tanpa rasa hormat.
Tanpa provokasi.
Hanya menyatakan apa yang ia yakini sebagai kebenaran.
Jawaban tak terduga itu membuat Pangeran Tristin dan Basil hampir bersamaan berkedip.
“...Mitra bisnis?”
Keduanya mengulang dalam hati.
Berbeda dari mereka...
Felix, Gareth, dan Desmond nyaris tidak menunjukkan reaksi.
Felix sudah menduga Ezra akan menjawab dengan caranya sendiri yang aneh.
Meskipun ia tidak menduga kata-kata persisnya...
Ia tidak terkejut.
Gareth hanya mengamati dengan tenang.
Sedangkan Desmond...
Ia sama sekali tidak peduli apa pun hubungan antara Ezra dan Vera.
Itu bukan urusannya.
“Bisnis...”
Pangeran Tristin perlahan mengangkat tangan ke dahinya.
Ia mengusap pelipisnya sambil mengembuskan napas pelan.
“...Mitra?”
Untuk pertama kalinya...
Sedikit rasa jengkel muncul di wajah sang pangeran.
“Tunggu.”
Ia menurunkan tangannya sebelum mengulurkan jari ke arah Ezra.
“Beraninya seorang Garis Rendah berbicara kepadaku dengan nada itu?”
Matanya menyipit.
Ketenangan dalam suaranya menjadi jelas lebih dingin.
“Dan sebaiknya kau mengatakan yang sebenarnya.”
Pandangannya tak pernah lepas dari wajah Ezra.
“Satu-satunya alasan aku bersikap selembut ini... adalah karena kau jadi cukup populer di kalangan kerajaan dan bangsawan.”
Ia mengangkat bahu sedikit sebelum senyum mengejek muncul.
“Aku tidak tertarik menyakiti orang yang merancang kendaraan yang kebetulan aku sukai.”
Ia berhenti.
“Bahkan jika... kau bukan lagi pemiliknya.”
Senyum di wajahnya menjadi sedikit lebih sarkastis.
“Aku sungguh tidak mengerti kenapa orang-orang masih bersikeras menyebutmu pencipta Phantom Rolls... padahal kau sudah kehilangan hak itu.”
Ia mendecak kesal, lalu matanya menajam lagi.
“Jadi...”
Kali ini ia berbicara lebih tegas.
“Katakan. Apa sebenarnya hubunganmu dengan Vera Ashenlocke?”
Keheningan menyusul.
Ezra sedikit menyipitkan matanya.
Kini ia bisa merasakannya dengan jelas.
Gelombang Cognis samar perlahan mengalir dari tubuh Pangeran Tristin.
Itu tidak cukup untuk menyerang.
Bahkan tidak cukup untuk menekan Alkemis Binder biasa.
Tujuannya jelas.
Intimidasi.
Pengingat halus akan perbedaan antara seorang pangeran...
Dan bangsawan garis rendah dari Wangsa Duke.
Sayangnya bagi Tristin...
Itu tidak menghasilkan apa-apa.
Ekspresi Ezra tetap tidak berubah.
Cengkeramannya pada Kel-Tec PMR-30 tidak pernah melonggar.
“Bukankah Yang Mulia sudah mendengar kabarnya?”
Ezra bertanya dengan nada datar yang sama.
“Senjata api yang diciptakan Vera Ashenlocke... dikembangkan dengan bantuanku. Itulah kemitraan bisnis yang kumaksud...”
Ia menatap langsung ke mata Pangeran Tristin.
Tidak takut.
Tidak pula sombong.
Hanya acuh tak acuh.
“...Yang Mulia.”
Tekanan samar dari Cognis Tristin terus menyebar ke seluruh medan pertempuran.
Namun Ezra berdiri di sana tanpa tanda sedikit pun terpengaruh, mata hitamnya yang sayu dengan tenang menatap balik tatapan sang pangeran seolah tekanan tak terlihat yang mengelilinginya memang tidak ada.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!