Alchemy Cahaya, Alchemy Api, Alchemy Angin, Alchemy Es, Alchemy Tanah, dan Jalur Alchemy Elemen Alam lainnya dianggap sebagai beberapa Jalur Alchemy terkuat, dan bukan tanpa alasan.
Hal yang sama juga berlaku untuk Jalur Alam yang dipraktikkan di negara-negara lain, meskipun negara-negara itu mengubah Essence menjadi bentuk energi yang sama sekali berbeda dari Cognis milik Britannia.
Salah satu keunggulan terbesar mereka berasal dari sesuatu yang sederhana.
Lingkungan.
Alkemis Jalur Alam jarang perlu terlalu pusing mencari sumber daya dasar untuk menyalakan Alchemy mereka, karena banyak dari sumber daya itu sudah tersedia secara alami di sekitar mereka. Tanah terhampar di bawah kaki mereka, angin berembus melalui atmosfer, cahaya datang dari matahari dan sumber lainnya, sementara air, es, api, dan elemen lainnya dapat ditemukan atau dihasilkan dengan persiapan yang jauh lebih sedikit, tergantung pada Jalur Alchemy yang dijalani.
Alkemis Jalur Tempur tidak memiliki kemewahan itu.
Mereka membutuhkan bahan.
Banyak sekali.
Batang Black Steel, batang Steel biasa, bongkahan Steel, Iron, Glass, dan banyak logam serta bahan olahan lainnya, yang harus dibeli dan ditimbun lebih dulu, tergantung pada Jalur Alchemy yang dipraktikkan.
Dan bahan-bahan itu tidak muncul begitu saja.
Sumber dayanya harus ditambang lebih dulu, lalu diangkut, dimurnikan, diproduksi, dibentuk, dan akhirnya dibeli oleh Alchemist yang hendak menggunakannya.
Hanya itu saja sudah membuat Jalur Tempur mahal untuk dipertahankan.
Lalu ada Alchemy itu sendiri.
Lingkaran Alchemy Tempur sering kali memuat jauh lebih banyak Simbol Alchemy, karena banyaknya proses yang terlibat dalam mengubah bahan mentah menjadi senjata atau ciptaan tempur yang bisa digunakan.
Setiap proses tambahan membutuhkan perhitungan.
Setiap simbol tambahan membutuhkan kendali.
Dan setiap tahap tambahan menuntut Cognis.
Karena perbedaan itu, Alkemis Jalur Alam umumnya memiliki kendali yang jauh lebih baik atas jumlah Cognis yang harus mereka keluarkan untuk satu kali penyalaan Alchemy. Sebaliknya, Alkemis Jalur Tempur bisa menghabiskan Cognis dalam jumlah jauh lebih besar hanya untuk menyelesaikan satu ciptaan yang rumit.
Namun, itu tidak berarti Alchemy Tempur lemah.
Jauh dari itu.
Masalahnya terletak pada pertumbuhan.
Semakin jauh seorang Alchemist maju, semakin rumit persoalannya. Kesulitan mempertahankan pertumbuhan yang stabil inilah salah satu alasan mengapa banyak Keluarga Alchemy Tempur selama beberapa generasi tidak pernah menghasilkan Alchemist yang melampaui peringkat Alchemist Cendekia.
***
Ezra menatap ketiga ancaman yang berdiri di hadapannya.
Napasnya masih terengah-engah akibat pukulan yang baru saja ia terima, sementara sebaris darah tipis masih menempel di sudut mulutnya. Di belakangnya, pohon yang tadi ia tabrak memiliki lekukan dalam di batangnya, dan retakan menjalar di kulit kayunya akibat benturan keras itu.
Di depan, Felix tetap berada dalam posisi menembak berlutut yang mantap.
Salah satu lututnya bertumpu pada tanah hutan, sementara Springfield M1903A menempel kokoh di bahunya. Pipinya dekat dengan popor, satu matanya menatap melalui optik teleskop, dan laras senjatanya terarah lurus ke Ezra.
Tidak ada gerakan yang tidak perlu darinya.
Ia hanya menunggu.
Tristin berdiri di antara dua anak laki-laki lainnya dengan postur santai, senyum kemenangan di wajahnya memperlihatkan betapa percaya dirinya ia setelah menyaksikan Ezra terlempar menembus beberapa pohon.
Dan terakhir...
Ada Gareth.
Dengan tenang ia melepas magasin kosong dari kedua Colt 1911-nya, lalu memasukkan magasin baru.
Klik.
Klik.
Ia menarik kedua slide, lalu sejenak memeriksa pistolnya.
"Pistol-pistol baru ini kelihatannya benar-benar praktis."
Mata emas Tristin bergerak ke arah Colt berbahan black steel di tangan Gareth.
"Ya."
Gareth mengangkat Colt di tangan kirinya, memutarnya sedikit sambil memeriksa rangka dan gagangnya.
"Gagangnya enak, dan peralihan antar gerakannya terasa halus."
Ia menurunkan pistolnya kembali, lalu tatapannya jatuh pada Ezra.
"Baiklah..."
Kedua Colt terangkat.
"Ayo kita akhiri ini."
Dor!
Ting!
Gareth baru saja melangkah pertama ketika Ezra menembak.
Kel-Tec PMR-30 menyalak dari tangannya, mengirim peluru lurus ke arah tengah wajah Gareth.
Gareth bereaksi seketika.
Alih-alih menghindar, lengan kanannya terhentak ke atas.
Peluru itu menghantam badan black steel Colt-nya.
Suara logam retak menggema di hutan saat percikan api melompat dari permukaan senjata itu, dan tangan Gareth terdorong sedikit ke belakang.
Ketiga anak laki-laki itu menoleh ke arah Ezra.
Ia sudah berdiri lagi.
Perlahan.
Kakinya belum sepenuhnya stabil, dan rasa sakit akibat tendangan Gareth tadi masih membakar perutnya, tetapi ia telah memaksa dirinya kembali berdiri.
"Dia tangguh."
Tristin melirik sekilas ke arah Felix.
Felix tidak melepaskan matanya dari teleskop.
"Dia cuma tikus musim dingin yang terjebak dan menolak tumbang."
Jarinya bertumpu ringan di pelatuk.
"Dia hanya ingin mati."
Tristin mengangkat tangan kirinya ke arah Ezra.
Senyum angkuh kembali ke wajahnya.
Salah satu dari enam Bilah Cahaya menanggapi perintahnya seketika.
Bilah itu menghilang.
Tidak ada gerakan normal yang bisa diikuti Ezra.
Saat satu detik bilah itu masih melayang dalam kendali Tristin, detik berikutnya seberkas cahaya melintasi medan tempur begitu cepat hingga indra Ezra hampir tidak sempat menangkap kedatangannya.
Namun kali ini...
Ezra bergerak dengan cara yang berbeda.
Ting!
Serpihan bunga api emas berhamburan ke tanah hutan.
Mata Tristin melebar.
Dia menangkisnya?
Saat Bilah Cahaya memasuki jangkauannya, Ezra telah mengangkat Kel-Tec dengan cepat, meletakkan badan black steel pistol itu tepat di jalurnya.
Kedua senjata itu beradu.
Bilah Cahaya terdorong sedikit menjauh.
Ezra tidak berhenti di situ.
Nyaris dalam gerakan yang sama, ia condong tajam ke kanan.
Tinju Gareth menyapu udara di atasnya.
Colt yang masih digenggam Gareth membelah udara tepat di atas kepala Ezra, meleset dari rambutnya hanya dalam jarak yang sangat tipis.
Kaki Ezra bergerak seketika, Cognis mengalir deras melalui kedua kakinya.
Otot-ototnya menegang.
Lalu ia menerobos celah di antara Gareth dan Bilah Cahaya yang sedang kembali.
Dor!
Felix menembak.
Laju mendadak Ezra membawanya menjauh tepat sebelum peluru runduk itu mencapai posisinya semula.
Peluru menghantam tanah dan menyemburkan debu ke udara.
Sejak Bilah Cahaya pertama mencapainya, Gareth memasuki jarak dekat, dan Felix menembak dari belakang, seluruh pertukaran itu terjadi hanya dalam hitungan saat.
Seorang Alchemist Novice yang mencoba mengikuti semuanya dengan penglihatan biasa mungkin sudah kehilangan jejak setidaknya separuh dari kejadian itu.
Ezra menjatuhkan diri ke tanah lalu berguling.
Bahunya menyentuh tanah lebih dulu.
Ia membiarkan momentumnya membawanya melintasi tanah berdebu, lalu menancapkan satu kaki di bawah tubuhnya dan bangkit dalam satu gerakan halus.
Begitu sepatunya menyentuh tanah, tangannya masuk ke Space Bag-nya.
Sebuah Desert Eagle muncul.
Alih-alih langsung membidik, Ezra melakukan sesuatu yang aneh.
Ia menjatuhkannya.
Di saat yang sama, ia melepaskan Kel-Tec PMR-30 dari tangan satunya.
Kedua pistol itu mulai jatuh ke tanah hutan.
Sementara Gareth sudah bergerak.
Ia berlari ke arah Ezra dengan kecepatan penuh, mengangkat kedua Colt-nya ke depan, bersiap menembak sekaligus.
Jauh di belakang, Felix menggeser posisinya beberapa derajat, dengan hati-hati mengubah sudut Springfield-nya agar Gareth tidak menghalangi garis tembaknya.
Mata emas Tristin tetap terpaku pada Ezra.
Ketiganya bersiap menyerang lagi.
Ezra mengabaikan mereka selama beberapa saat yang ia butuhkan.
Cognis mengalir melalui pembuluh darahnya menuju kedua lengan.
Dari lengan atas, Cognis itu bergerak ke bawah menuju lengan bawah, melewati pergelangan tangan, dan akhirnya mencapai telapak tangannya.
Cognis putih memancar dari ujung-ujung jarinya.
Cognis itu masuk ke dalam sarung tangan hitam yang ia kenakan.
Ini bukan sarung tangan yang sama dengan yang Ezra pakai sebelum ujian praktik resmi dimulai.
Sarung tangan ini melekat jauh lebih rapat di tangannya. Bahan hitamnya dari kejauhan masih menyerupai kulit, tetapi permukaannya memiliki sensasi logam tipis, dan tersembunyi di bawahnya ada sirkuit yang Ezra rancang sendiri.
Cognis-nya memasuki sirkuit-sirkuit itu.
Energi putih mengalir dari satu saluran ke saluran lain seperti air yang melintasi aliran-aliran sempit yang saling terhubung, perlahan memenuhi seluruh pola.
Saat sirkuit terakhir tersambung...
Ujung jari telunjuk setiap sarung tangan melonggar.
Seutas benang hitam tipis melesat ke bawah dari setiap jari.
Benang itu bergerak cepat.
Satu mencapai bagian bawah magasin Desert Eagle.
Yang lain menangkap Kel-Tec PMR-30.
Kedua pistol itu tidak sempat menyentuh tanah.
Ezra mengangkat kedua tangannya.
Di saat yang sama...
Dor! Dor!
Gareth menembakkan kedua Colt-nya.
Dor!
Springfield Felix menggelegar dari kejauhan di belakangnya.
Tiga peluru meluncur bersamaan ke arah Ezra.
Benang-benang hitam itu menegang.
Bagaikan pegas yang tertekan lalu dilepaskan tiba-tiba, kedua senjata yang tergantung itu terlempar ke atas.
Desert Eagle mendarat sempurna di satu tangan, dan Kel-Tec PMR-30 kembali ke tangan lainnya.
Ezra melangkah maju, bukan mundur.
Tubuhnya miring.
Peluru Colt pertama melintas di samping rusuknya, lalu ia menggeser bahunya.
Peluru kedua melintas di belakangnya.
Peluru runduk Felix masih tersisa.
Ezra mengangkat Kel-Tec.
Dor!
Dor!
Dor!
Tiga tembakan beruntun meninggalkan laras, dan semuanya bukan tembakan acak.
Setiap peluru diarahkan ke sisi yang sama dari peluru runduk Felix yang datang.
Peluru pertama menghantam dekat tepi kanannya. Peluru kedua mengubah arahnya lebih jauh. Peluru ketiga menyelesaikan pembelokannya.
Ting!
Peluru runduk itu terpental jauh dari tubuh Ezra.
Sebelum gema benturan itu benar-benar memudar, lengan Ezra yang lain sudah bergerak.
Desert Eagle terangkat.
Moncongnya tidak mengarah ke perut Tristin.
Tidak membidik kakinya.
Bahkan tidak mengarah ke salah satu lengannya.
Moncong itu tepat berada di tengah dahi sang pangeran.
Ezra menarik pelatuk.
DOR!
Desert Eagle menggelegar jauh lebih keras daripada Kel-Tec. Peluru beratnya membelah udara dengan satu tujuan.
Membunuh.
Senyum angkuh Tristin lenyap bersamaan dengan setiap indra yang diperkuat dalam tubuhnya yang berteriak memperingatkannya.
Tangannya sudah bergerak untuk menyerang Ezra, tetapi ia segera mengubah niatnya.
Salah satu Bilah Cahaya yang tersisa menanggapi kendalinya.
Bilah itu melintasi bayangan yang dijatuhkan sebuah pohon di dekatnya dan seolah lenyap dalam perubahan cahaya.
Begitu melewati bayangan lain, bentuk emasnya kembali terlihat.
Bilah itu bergerak di antara bercak cahaya dan kegelapan begitu cepat sehingga mustahil mengikuti jalurnya dengan penglihatan biasa.
Bilah Cahaya itu muncul tepat di depan Tristin.
Ting!
Peluru Desert Eagle menghantamnya.
Bunyi menyerupai logam menggema di hutan meskipun bilah itu terbuat dari cahaya yang dipadatkan.
Percikan emas berhamburan ke segala arah.
Lalu terdengar suara lain.
Krak.
Tristin mengedipkan mata.
Sebuah retakan tipis muncul di permukaan Bilah Cahayanya.
Untuk pertama kalinya sejak pertarungan dimulai, ekspresi percaya dirinya goyah.
Retak?
Mata emasnya segera beralih ke Ezra.
Dan bertemu dengan mata hitam itu.
Dalam dan kosong.
Seolah ada sesuatu di baliknya yang tidak bisa Tristin lihat dasarnya.
Tubuhnya bereaksi lebih cepat daripada harga dirinya sempat menghentikannya.
Ia tersentak.
Hanya sedikit.
Tetapi itu terjadi.
Ezra menyadarinya.
Lebih penting lagi, ia akhirnya merangkum jawaban yang sudah ia temukan.
Alasan Tristin tetap berada di antara Gareth dan Felix.
Alasan Tristin tidak mampu merasakan gerakan Bilah Cahaya melalui perubahan udara di sekitarnya.
Alasan serangan-serangan itu tampak muncul dan menghilang, alih-alih bergerak seperti proyektil biasa.
Dan terakhir...
Tingkat Tristin sebagai Alchemist Adept saat ini.
Setiap informasi yang Ezra kumpulkan sejak pertarungan tiga lawan satu dimulai akhirnya tersambung sepenuhnya di dalam benaknya.
Gerakan aneh dari bilah-bilah itu.
Hubungan mereka dengan cahaya dan bayangan di sekitar hutan.
Posisi Tristin.
Kendali dan keterbatasannya.
Semuanya akhirnya menemukan tempatnya.
Tidak jauh dari medan tempur Ezra, bagian lain hutan itu menderita karena alasan yang sama sekali berbeda.
Bum!
Bum!
Bum!
Satu per satu pohon retak di bawah benturan keras, sementara bongkahan tanah, batu, dahan yang patah, dan daun kering beterbangan di atas tanah hutan.
Semua kehancuran itu disebabkan oleh satu orang bangsawan yang sangat marah.
"BERHENTI LARI!"
Raungan murka Basil menggema di antara pepohonan.
Tubuh besarnya melesat maju dengan kecepatan yang mengejutkan, menginjak ranting-ranting di bawah sepatunya, mengejar Cyrus yang terus berlari beberapa meter di depannya.
Meskipun berbadan besar, kecepatan Basil bukan sesuatu yang bisa Cyrus remehkan.
Begitu Cyrus memperlambat langkahnya terlalu banyak, jarak di antara mereka langsung menyempit.
Dan melihat apa yang dilakukan kepalan tangan Basil terhadap hutan sejak pengejaran dimulai, Cyrus sama sekali tidak tertarik mencari tahu apa yang akan terjadi jika salah satu pukulan itu mendarat bersih di tubuhnya.
Cyrus menoleh ke belakang.
Basil tiba-tiba merendahkan tubuhnya sambil tetap berlari.
Kedua lengannya yang tebal meraih sebuah batu kecil di samping jalur itu.
Jari-jarinya menyelip di bawahnya.
Lalu, memanfaatkan momentum larinya bersama kekuatan fisiknya, Basil mencabut batu itu dari tanah dan mengangkatnya dengan kedua tangan.
"Dasar bajingan menyebalkan!"
Mata Cyrus melebar.
"Serius?"
Basil melemparkannya.
Batu itu berputar di udara, merobek dahan-dahan saat meluncur ke arah Cyrus.
Cyrus segera menilai jalurnya dan berhenti berlari hanya sedetik.
Jeda itu sudah cukup.
BUM!
Batu itu menghantam tanah tepat di depannya.
Tanah bergetar di bawah sepatu Cyrus.
Pecahan batu dan tanah menyembur ke pakaiannya ketika batu itu memantul sekali sebelum berhenti hanya beberapa inci dari tempat ia berdiri.
Cyrus belum sempat pulih ketika bahaya lain datang menghampirinya.
Basil.
Basil menggunakan batu tadi untuk menghentikan gerakan Cyrus.
Sebuah kepalan tangan langsung mengarah ke kepala Cyrus.
Mata Cyrus melebar, lalu ia segera menjatuhkan tubuhnya.
Whoosh!
Kepalan Basil melintas tepat di atas rambutnya.
BAK!
Alih-alih mengenai Cyrus, pukulan itu menghantam batu.
Retakan langsung menjalar di permukaan batu dari titik benturan.
Beberapa pecahan lepas dan berserakan di tanah hutan.
"AKU AKAN MEMBUNUHMU!"
Basil meraung, berbalik menghadap Cyrus dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa ia sudah tidak sedang bercanda lagi.
Cyrus cepat-cepat menjauh darinya.
Saat itu, sebuah suara lain masuk ke telinganya.
Ting.
Ting-ting.
Ting.
Lonceng-lonceng kecil yang tergantung di pergelangan tangan Basil bergetar setiap kali ia bergerak dengan kasar.
Setiap kali ia melangkah, lonceng itu berbunyi.
Setiap kali ia mengayunkan lengan, lonceng itu berbunyi lagi.
Setiap kali tubuh besarnya berputar saat menyerang, beberapa nada berbeda saling bertumpuk.
Lonceng-lonceng itu bukan sekadar hiasan.
Mereka adalah sumber dayanya.
Sejak Basil mulai mengejar Cyrus, setiap gerakannya terus menghasilkan suara, memberinya akses ke salah satu sumber daya yang dibutuhkan untuk menyalakan Alchemy-nya.
Dan itu karena Wangsa Count Evermont tidak hanya dikenal karena kekayaan atau kedudukannya di antara keluarga bangsawan Britannia.
Keluarga Evermont mengikuti Jalur Alchemy Suara.
Dan bagi seorang Alkemis Suara...
Kebisingan itu sendiri bisa menjadi sumber daya.
Pandangan Cyrus sekilas tertuju pada lonceng-lonceng itu.
Ia tidak punya banyak waktu untuk memperhatikan.
Basil sudah menyerang lagi.
Kedua tangan besarnya bertemu di atas kepala, jari-jarinya saling mengunci erat saat ia membentuk satu kepalan ganda yang berat.
Lalu ia menghantamkannya ke bawah.
Cyrus melemparkan dirinya ke samping.
BUM!
Kepalan ganda Basil menghantam tanah hutan.
Benturan itu memecah permukaan tanah.
Tanah menyembur ke atas bersama rumput, daun kering, batu, ranting patah, dan potongan akar yang tersingkap.
Kekuatan itu merambat melalui tanah cukup kuat hingga Cyrus bisa merasakan getarannya di lengan saat ia berguling menjauh.
Ia menumpukan satu tangan ke tanah.
Tubuhnya berputar mengikuti momentum.
Ketika kakinya kembali menapak, Cyrus sudah menghadap Basil.
Ekspresinya berubah.
Raut malas yang ia tunjukkan saat berlari lenyap.
Plak!
Kedua telapak tangannya bertemu.
Cognis segera mengalir melalui lengannya.
Cahaya merah tua muncul di antara kedua tangannya saat garis-garis Lingkaran Alchemy tersusun dengan cepat di antara telapak tangannya.
Cyrus memisahkan tangannya sedikit.
Lingkaran itu selesai.
Lalu ia menghantamkan telapak tangannya ke tanah.
Lingkaran Alchemy berkilat.
Cognis merah tua menyembur dari bawah tangannya dan melesat di atas tanah hutan menuju Basil.
Ia bergerak seperti petir yang mencari sesuatu yang mampu menghantarkannya.
Mata Basil mengikuti aliran merah itu.
"Apa yang kau..."
Cognis itu tiba-tiba terbelah.
Salah satu aliran menyelinap ke bawah tanah hutan yang terganggu.
Aliran lainnya berbelok tajam dan melesat menuju bebatuan retak yang tadi dipukul Basil.
Barulah saat itu Basil menyadari sesuatu.
Sesuatu yang kecil tergeletak di antara retakan batu itu.
Sebuah botol kecil.
Dan di dalamnya...
Dragon's Tear.
Cyrus sudah menyiapkannya.
Cognis merah tua itu mencapai kedua target hampir bersamaan.
Alchemy menyala.
BOOOOOOM!
Ledakan dahsyat menelan posisi Basil.
Api menyembur ke luar di antara pepohonan, membawa serta pecahan batu dan tanah yang terbakar.
Gelombang kejutnya menghantam Cyrus sesaat kemudian.
Topinya tersentak ke belakang dengan keras.
Helai rambut palsunya terdorong ke belakang saat angin panas dan debu menerpa wajahnya.
Cyrus segera mengangkat lengan untuk melindungi matanya dari tanah yang beterbangan dan panas yang menyengat.
"Sial..."
Ia menatap area yang terbakar itu.
Nyala api menyelimuti tempat Basil berdiri tadi, sementara asap tebal bergulung ke atas dan menyebar di antara dahan-dahan di sekitarnya.
Ekspresi Cyrus berubah sedikit gelisah.
"Kuharap aku tidak terlalu jauh."
Untuk sekali ini, ia benar-benar terlihat khawatir.
Meski begitu...
Bukan karena ia peduli pada Basil.
Cyrus menelan ludah.
Jika orang bodoh itu benar-benar mati...
Wajahnya menegang.
Membunuh sesama siswa selama ujian saja sudah cukup untuk membuatnya terlibat masalah serius.
Tetapi Basil bukan sekadar siswa biasa.
Dia adalah anak dari keluarga Count yang berpengaruh dan berkuasa.
Jika ia tidak sengaja membunuh putra Wangsa Evermont selama ujian akademi, hukuman apa pun yang menunggunya setelah itu bukanlah sesuatu yang ingin ia bayangkan.
Cyrus menatap api itu lebih saksama.
"Ayolah..."
Cyrus bergumam pelan.
"Jangan bilang kau sebenarnya semudah itu untuk dibunuh."
Selama beberapa detik, tidak ada jawaban.
Hanya derak api yang terdengar.
Lalu...
Ting.
Ekspresi Cyrus berubah.
Ting... ting.
Suara lonceng samar terdengar dari dalam area yang terbakar.
Cyrus menyipitkan matanya.
Dentingnya semakin jelas.
Bukan acak.
Bukan lemah.
Lonceng-lonceng itu masih bergerak.
Lalu...
Plak!
Sepasang tangan bertemu dari suatu tempat di dalam nyala api.
Nyaris seketika, fluktuasi Cognis yang kuat memancar keluar dari pusat area yang terbakar.
Nyala api di sekitarnya bergetar.
Asap berpilin.
Daun-daun kering di tanah hutan tersapu menjauh ketika tekanan itu bergulir ke arah Cyrus.
Mata Cyrus menajam.
"...Ah."
Perlahan, Cyrus menurunkan lengan yang melindungi wajahnya.
"Jadi, kau masih hidup."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!