"Ini jelas perbuatan para Gun Alchemist dari Evergrey itu."
Priscilla berucap tanpa keraguan sedikit pun. Matanya yang tajam tetap terpaku pada bercak darah mengering yang menodai lantai hutan, warna merah gelapnya tampak mencolok di atas tanah lembap dan daun-daun yang berserakan. Kendati Fay sudah dibawa pergi oleh tim medis akademi, jejak-jejak yang tertinggal sudah cukup untuk menggambarkan peristiwa yang baru saja terjadi beberapa saat lalu.
Ia perlahan mulai memperkuat penglihatannya dengan Cognis, menatap darah tersebut dari dahan tempatnya duduk. Pandangannya menyipit saat memeriksa arah cipratan sebelum mendongakkan kepala.
"Daya tembak itu berasal dari senapan serbu AK-47 atau FN FAL. Menilai dari kerusakannya, tembakan itu juga tidak dilepaskan oleh Gun Alchemist biasa."
Ia terus meneliti lokasi pertempuran itu dengan saksama.
"Dan di antara para siswa seangkatan kita, hanya ada satu Keluarga Senjata yang mungkin memiliki seseorang yang sanggup menciptakan senjata api tingkat Binder."
Jawabannya terdengar penuh keyakinan.
"Keluarga Evergrey."
"Ya..."
Nate mengangguk pelan.
"Aku sampai pada kesimpulan yang sama."
Raut tenangnya nyaris tak berubah, tetapi matanya menyapu pepohonan di sekeliling. Hutan sudah kembali ke keheningannya yang biasa. Hanya sesekali jeritan burung di kejauhan dan gemerisik daun yang mengusik kesunyian.
"Jadi..."
Ia melipat tangannya di dada.
"Mereka mulai memburu kita sekarang?"
Page tak kuasa menahan tawanya.
Cengiran lebar tersungging di wajahnya sembari ia bertolak pinggang.
"Hahaha... sejujurnya aku suka ini."
Matanya berbinar-binar penuh antusiasme, alih-alih cemas.
"Sebuah Wangsa Count secara terang-terangan menargetkan Wangsa Duke... bahkan di dalam lingkungan Royal Academy."
Ia berdecak geli.
"Berani sekali. Ini bakal seru."
Menolehkan kepalanya, ia menatap ke arah Lyra.
Berbeda dengan Page, Lyra tetap bungkam.
Ia menatap darah kering itu dengan ekspresi yang sulit terbaca, matanya menatap tanah dalam diam.
Setelah beberapa detik, sudut bibirnya perlahan melengkung ke atas.
Bukan karena gembira.
Melainkan antisipasi.
Jari-jarinya tanpa sadar mengetat di sekitar gagang pedang yang tergantung di pinggangnya. Kegembiraan yang terpendam jauh di dalam dadanya mulai memuncak kembali, perlahan memanaskan darahnya.
"Jadi..."
Page tersenyum.
"Menurutmu siapa yang akan mereka buru berikutnya?"
Lyra akhirnya memalingkan pandangan dari tanah.
Tatapannya menyapu mereka bertiga sebelum terhenti di suatu tempat yang lebih jauh di dalam hutan.
"Kita akan tahu."
Ia berucap lembut.
"Dengan membuntuti mereka."
Nate mengangguk sekali.
"Itu menghemat waktu kita ketimbang mencari tanpa arah."
Tanpa membuang kata lagi, ia melangkah turun dari dahan pohon tebal tempatnya berdiri.
Tubuhnya meluncur turun beberapa meter sebelum mendarat dengan ringan di lantai hutan.
Bruk.
Priscilla menyusul di belakangnya.
Kemudian Lyra dan Page melompat turun bergantian.
Keempatnya langsung lenyap di antara pepohonan yang menjulang, bergerak cepat sembari menelusuri setiap petunjuk yang tanpa sadar ditinggalkan oleh kelompok Evergrey.
Lebih dari semenit kemudian...
Jauh dari lokasi mereka...
Jauh di dalam bagian lain hutan itu...
Ezra diam-diam menatap sebuah batu besar yang luar biasa masif.
Batu raksasa itu bersandar di samping beberapa pohon kuno yang akarnya menjalar di tanah bagaikan ular-ular raksasa. Lumut menutupi sebagian permukaannya, sementara rumpun-rumpun rumput kecil tumbuh di sekeliling pangkalnya, membuatnya tampak seolah batu itu tak pernah tersentuh selama puluhan tahun.
Ia menyipitkan matanya.
Dia tidak mungkin... kan?
Pikiran itu terlintas begitu saja di benaknya.
Profesor Kent memang mampu melakukan hal-hal aneh, tetapi menyembunyikan sebuah Permata Bernomor di bawah batu sebesar ini...
Bahkan bagi standarnya sekalipun...
Itu terdengar konyol.
Siapa yang rela menghabiskan waktu mengangkat beban seberat ini di tengah ujian?
Namun...
Semakin lama Ezra memandanginya...
Semakin terasa masuk akal kemungkinan itu.
Tanpa membuang sedetik pun untuk memikirkannya lagi, ia melangkah maju.
Cognis mengalir pelan ke seluruh tubuhnya.
Bagaikan arus tak kasatmata, energi itu menjalar ke kakinya terlebih dahulu sebelum merambat naik ke pinggang, bahu, dan akhirnya ke kedua lengannya.
Tulang-tulangnya...
Otot-ototnya...
Keduanya diperkuat melalui pelapisan ganda.
Tekanan samar menyebar di bawah kakinya.
Krak.
Tanah amblas sedikit saat Ezra menekuk lututnya dan mencengkeramkan kedua tangannya di bagian bawah batu yang kasar itu.
Jari-jarinya menusuk ke celah-celah kecil di batu tersebut.
Lalu...
Ia mengangkatnya.
Urat-urat di balik lengan bajunya menegang.
Otot-otot berkontraksi di balik kulitnya saat batu raksasa itu perlahan terangkat dari tanah.
Debu dan tanah gembur berhamburan di sekelilingnya bagaikan hujan.
Ezra mengangkatnya cukup tinggi untuk melihat bagian bawahnya.
Mata hitamnya seketika tertuju pada dua kristal kecil yang tergeletak tenang di atas tanah.
Permata Bernomor.
Tepat di tempat yang ia duga.
"Dia benar-benar melakukannya."
Suaranya tetap datar seperti biasa.
Menahan bobot batu besar itu dengan satu tangan, Ezra mengulurkan tangannya yang lain ke bawah.
Jari-jarinya memungut kedua permata tersebut.
Baru setelah menyimpannya dengan aman, ia menurunkan batu raksasa itu kembali ke tanah.
Bum.
Bumi bergetar pelan akibat hantamannya.
Ezra menepis debu dari sarung tangannya sebelum meregangkan bahunya.
Kemudian ia membuka kantong ruang miliknya.
Satu demi satu...
Ia mengeluarkan setiap Permata Bernomor yang telah dikumpulkannya.
Empat.
Lalu...
Dua yang baru.
Enam.
Keenam kristal itu tergeletak rapi di telapak tangannya, masing-masing memiliki ukiran nomor yang memantulkan cahaya samar di bawah sinar matahari yang menyelinap lewat kanopi hutan.
Ia menatapnya sesaat.
Tanpa rasa gembira.
Tanpa rasa puas.
Hanya konfirmasi sunyi.
Kemudian ia mengembalikan setiap permata ke dalam kantong penyimpanannya.
Alasan ia berhasil mengumpulkan begitu banyak bukanlah karena keberuntungan.
Semuanya bermula dari Permata Bernomor pertama yang ia temukan.
Setelah menemukannya tadi, Ezra dengan saksama mengingat suara unik yang dihasilkannya setiap kali angin berembus melewati struktur kristal tersebut.
Suaranya tidak keras. Jadi sebagian besar orang takkan pernah menyadarinya.
Namun bagi Ezra...
Getaran kecil itu berbeda dari setiap suara alami di dalam hutan.
Begitu ia memahami frekuensi tersebut, menemukan permata-permata sisanya menjadi jauh lebih mudah.
Alih-alih mencari tanpa arah...
Ia tinggal mendengarkan.
Setiap semilir angin menjadi petunjuk lain yang menuntunnya melewati hutan.
Oleh karena itu, gerakannya menjadi lebih cepat.
Lebih efisien.
Ia tak perlu lagi membuang waktu yang tak perlu untuk memeriksa setiap sudut yang memungkinkan.
Bagian paling lucunya...
Ia belum berpapasan dengan satu pun siswa di dalam area pencariannya.
Meski sesekali ia mendengar langkah kaki di kejauhan...
Dan terkadang percakapan yang terbawa angin...
Tak satu pun dari para siswa itu yang datang cukup dekat untuk memergokinya.
Begitu pula sebaliknya...
Ezra tak punya alasan untuk mendekati mereka, lantaran tak seorang pun dari mereka memiliki apa yang ia inginkan.
Permata Bernomor.
Tak ada hal lain yang penting saat ini.
Dengan pemikiran itu, Ezra terus melangkah semakin jauh ke dalam hutan.
Pepohonan yang menjulang berangsur-angsur merenggang sebelum suara gemercik air mengalir menyapa telinganya.
Tak lama kemudian...
Sebuah aliran sungai kecil yang lebar terbentang di hadapannya.
Air jernih mengalir mantap di atas bebatuan halus, menimbulkan suara gemercik lembut yang bergema damai menembus hutan yang sunyi.
Batu-batu besar dan bongkahan batu yang tak terhitung jumlahnya mengepung kedua sisi sungai, beberapa di antaranya terkubur sebagian di bawah tanah sementara yang lain bertengger kokoh di atas aliran air.
Ezra perlahan mengamati area tersebut.
Sebuah pikiran muncul begitu saja.
Mungkin... Profesor Kent melakukan hal yang sudah jelas lagi.
Atau barangkali...
Ia hanya ingin menyiksa para siswa.
Jika seseorang menyembunyikan sebuah Permata Bernomor di antara puluhan bebatuan dan bongkahan batu...
Menemukannya akan menjadi tugas yang menguras tenaga meskipun jawabannya berada tepat di depan mata.
Ezra melangkah mendekat dengan tenang.
Lalu...
Matanya terhenti pada sosok yang tak asing.
Seorang anak laki-laki yang santai tengah berbaring nyaman di atas sebuah bongkahan batu datar yang lebar.
Kedua tangannya bertumpu di belakang kepala bagai bantal, sementara sepasang penyumbat telinga masih terpasang rapi di telinganya.
Anak itu membuka sebelah matanya dengan malas sebelum melepas satu penyumbat telinga.
"Itu kau, Ezra?"
tanya Cyrus.
"Indramu cukup bagus, Cyrus."
Ezra menjawab datar.
"Aku merasakan hawa panas tubuhmu saat kau memasuki jangkauanku."
Cyrus perlahan duduk tegak, berbalik menghadapnya.
Senyum malas tersungging di wajahnya.
"Menarik."
Ezra membalas singkat sebelum melewatinya tanpa sepatah kata pun lagi.
Perhatiannya sudah beralih kembali ke bebatuan tak terhitung jumlahnya di sekitar aliran sungai.
Ia langsung berjongkok dan mulai memeriksa bagian bawah batu terdekat.
"Ada yang sedang kaucari?"
Cyrus akhirnya bertanya, tak mampu lagi menahan rasa penasarannya.
Ia memperhatikan Ezra berpindah dari satu batu ke batu lain tanpa melambat. Setiap gerakannya tenang dan terarah. Ezra tidak membuang tenaga untuk tindakan yang tak perlu, mengangkat setiap batu secukupnya untuk memeriksa bagian bawahnya sebelum mengembalikannya ke tempat semula.
"Maksudku..."
Cyrus menggaruk sisi kepalanya.
"Apa kau sedang memeriksa apakah Permata Bernomor disembunyikan di bawah batu-batu itu?"
Ia melipat sebelah kakinya di atas kaki yang lain sembari bersedekap, matanya mengikuti pergerakan Ezra.
"Mengingat sifat Profesor Kent... ada kemungkinan dia menyembunyikannya di sana."
Ezra menjawab datar tanpa mendongak sedikit pun.
Perhatiannya tak pernah lepas dari bebatuan berserakan di sekitar sungai itu.
Air jernih terus mengalir di sampingnya, membawa kerikil-kerikil kecil ke hilir sementara sinar matahari berkilauan di permukaannya. Suara gemuruh air berpadu dengan jeritan burung di kejauhan, membuat hutan terasa luar biasa damai terlepas dari ujian yang sedang berlangsung.
"Kupikir begitu juga."
Cyrus mengangguk.
"Itu alasan persisnya aku datang ke sini."
Ia tertawa pasrah.
"Tapi setelah mengangkat tiga batu besar dengan tenaga kasar... aku menyerah."
Bahunya merosot saat mengingat usaha itu.
Tepat saat itu...
Ezra berjongkok di depan batu besar lainnya.
Cognis diam-diam memperkuat lengannya saat ia menyelipkan kedua tangannya ke bawah batu sebelum mengangkatnya sedikit.
Sebuah kristal kecil tergeletak tenang di bawahnya.
Tanpa mengubah ekspresinya, Ezra memungutnya dan meletakkannya ke dalam simpanannya sebelum menyimpannya dengan aman di dalam kantong ruang miliknya.
"..."
Cyrus melongo menatapnya, lalu matanya membelalak.
"Yang benar saja..."
Mulutnya perlahan ternganga.
"Benda itu tergeletak di sana sepanjang waktu?"
Ia memandang bolak-balik antara tempat kosong di bawah batu itu dan Ezra.
Raut wajahnya berubah menjadi ekspresi tak percaya yang mutlak.
Ezra menurunkan kembali batu itu sebelum menepis debu di tangannya.
Karena Cyrus mengeklaim bisa merasakan panas...
Satu pertanyaan muncul secara wajar di benaknya.
"Karena kau bilang bisa mendeteksi sesuatu lewat hawa panas..."
Ezra akhirnya menoleh ke arahnya.
"Kenapa kau tidak menggunakannya untuk mencari Permata Bernomor di sini?"
Ekspresi Cyrus langsung menegang seketika.
"Ehem..."
Ia membuang muka dengan canggung.
"Lupakan saja soal itu."
Ia bergegas melompat turun dari batu besar tersebut.
Raut malasnya lenyap hampir seketika.
Sebaliknya, matanya berbinar dengan motivasi yang menyala kembali.
"Ayo."
Ia tersenyum cerah.
"Mari kita cari bersama."
Kini setelah Ezra membuktikan bahwa permata-permata itu benar-benar tersembunyi di antara bebatuan, Cyrus seketika menemukan kembali tekad yang sempat hilang sebelumnya.
Mencari mendadak tak lagi terasa seperti membuang-buang tenaga.
Begitulah...
Kedua anak laki-laki itu mulai bekerja berdampingan.
Batu demi batu...
Bongkahan demi bongkahan...
Aliran sungai yang tenang bergema dengan suara benda-benda berat yang diangkat dan diturunkan.
Bruk.
Bum.
Krak.
Setiap kali Ezra mengangkat sebuah batu, Cyrus akan menunjuk ke batu lain.
"Aku sudah memeriksa yang itu."
"Bukan yang ini."
"Sisi ini juga sudah."
Ia membantu memilah tempat-tempat yang sudah diperiksanya sebelum Ezra tiba, menghindarkan mereka dari mengulang pekerjaan yang sama.
Waktu berlalu tanpa suara.
Posisi matahari perlahan bergeser di atas kanopi hutan, dan bayang-bayang yang tercipta dari pepohonan tinggi berangsur-angsur memanjang melintasi tanah.
Pada saat mereka akhirnya berhenti...
Batu-batu tak terhitung jumlahnya di sekitar sungai itu masih belum diperiksa seutuhnya.
Jumlahnya terlalu banyak.
Kendati demikian...
Tak satu pun dari mereka terlihat kecewa.
Jumlah permata yang mereka kumpulkan sudah lebih dari cukup untuk memuaskan mereka.
Setiap kali salah satu dari mereka menemukan Permata Bernomor lebih dulu, benda itu sewajarnya menjadi milik orang tersebut.
Jika kebetulan mereka mendapati beberapa permata di bawah batu yang sama secara bersamaan...
Mereka tinggal membaginya rata.
Jika hanya tersisa satu setelah salah satu dari mereka sudah menerima bagian lebih sebelumnya, maka permata berikutnya secara otomatis diberikan kepada pihak yang lain.
Pengaturannya sederhana.
Tak ada yang berdebat dan tak ada yang mengeluh.
Keduanya menerimanya dalam diam.
"Ahhh..."
Cyrus melakukan peregangan sampai terdengar bunyi gemeretak dari persendiannya.
"Dengan ini..."
Ia menguap lebar.
"Aku sebaiknya menuju pintu keluar dan menyelesaikan ujian ini."
Ia mengusap bagian belakang lehernya.
"Aku benar-benar butuh tidur."
Ezra hanya memandanginya.
Wajahnya tetap datar seperti biasa.
Tak ada balasan yang terucap.
Cyrus sudah terbiasa dengan hal itu.
"Yah..."
Ia tertawa pasrah.
"Kurasa ini saatnya berpisah."
Ia berbalik dan mengambil langkah pertamanya.
Ezra juga mulai melangkah ke arah yang berlawanan.
Lalu...
Kedua anak laki-laki itu berhenti pada saat yang bersamaan.
Suara hutan yang damai mendadak terasa begitu jauh.
Sebuah tekanan dahsyat menerjang ke arah mereka dengan kecepatan luar biasa.
Udara di sekitar mereka seakan bergetar.
Cyrus perlahan mengangkat kepalanya.
"Kau pasti bercanda..."
Ia bergumam pelan.
Mata Ezra bergeser tenang ke arah hawa kehadiran yang mendekat itu.
Detik berikutnya...
DUARRR!
Tanah meledak.
Tanah gembur dan serpihan batu melesat ke udara saat sesosok manusia menghantam ruang terbuka di antara kedua anak itu.
Gelombang kejutnya menerbangkan daun-daun kering ke atas permukaan sungai, menimbulkan riak-riak air yang berkejaran.
"Hahaha!"
Tawa yang familier menggema menembus hutan.
Debu perlahan mengendap.
Berdiri tegak dengan bangga di dalam kawah dangkal itu adalah Desmond Derlis.
Senyum lebar tersungging di wajahnya seolah ia akhirnya menemukan harta karun yang dicarinya selama ini.
"Ketemu juga kau..."
Mata merah terangnya mengunci Ezra.
"Ezra Ashenlocke."
"Hah?"
Ezra menyipitkan matanya sedikit.
Raut wajahnya nyaris tak berubah.
Bukan karena ia tak terkejut...
Melainkan karena ia memang sudah menduga hal seperti ini cepat atau lambat akan terjadi.
Sudah kuduga...
Aku tahu ini bakal terjadi.
Cyrus menghela napas dalam hati.
"Hmm..."
Desmond melirik bergantian ke arah kedua anak laki-laki itu.
"Cahaya Lilin dari Burn..."
Cengirannya melebar.
"Dan sang Penemu misterius dari Ash. Benar-benar pasangan yang tak terduga."
Antusiasmenya kian membuncah.
"Nah, Ezra..."
Ia perlahan memutar bahunya.
"Mari kita lanjutkan per..."
Dor!
Suara tembakan meledak sebelum kalimatnya selesai.
Desmond secara naluriah memiringkan kepalanya.
Peluru merobek udara begitu dekat dengan wajahnya hingga ia merasakan hawa panas menyerempet melewati mata kirinya sebelum melesat lenyap ke dalam hutan di belakangnya.
Sehelai rambutnya melayang jatuh ke tanah.
"Oh?"
Desmond tersenyum semakin lebar.
"Langsung berniat membunuh, rupanya."
Ezra berdiri beberapa meter jauhnya.
Colt 1911 masih terangkat kokoh di salah satu tangannya.
Asap tipis mengepul dari ujung larasnya.
Ekspresinya tak pernah berubah bahkan sampai detik ini, dan ia menembak bukan untuk menggertak Desmond.
Sama sekali bukan...
Ia menembak untuk membunuh.
Tanpa memberi Desmond kesempatan bicara lagi...
Ezra menarik pelatuknya kembali.
Dor!
Peluru lain melesat maju.
Desmond memelintir tubuhnya.
Peluru itu nyaris menyerempet bahunya.
Dor!
Tembakan ketiga menyusul hampir seketika.
Desmond melangkah menyamping.
Peluru itu menghancurkan sebongkah batu di belakangnya.
Gerakannya teramat luwes, seakan ia telah memprediksi setiap tembakan sebelum peluru itu dilesakkan.
Namun...
Begitu ia menghindari peluru ketiga...
Ezra menghilang.
Pupil mata Desmond mengerut.
Ezra sudah memangkas jarak di antara mereka.
Moncong Colt masih terarah ke Desmond sementara tangan Ezra yang bebas merogoh ke dalam kantong ruang miliknya.
Jari-jarinya menggenggam gagang sebilah belati.
"Kau mau bertarung..."
ucap Ezra tenang.
"Bukan?"
Tepat saat bilah belati itu terlihat...
Seberkas sinar matahari menyelinap lewat celah sempit di antara pepohonan yang menjulang.
Baja yang terasah memantulkan cahaya itu.
Kilatan kilau tersebut meledak lurus ke arah mata Desmond.
Untuk sepersekian detik yang teramat singkat...
Pandangannya terganggu.
Ezra bergerak tanpa ragu sedikit pun.
Dor!
Dor!
Dor!
Dor!
Dor!
Dor!
Setiap peluru yang tersisa di dalam magazen Colt meletus bertubi-tubi.
Setiap tembakan memaksa Desmond bereaksi di saat penglihatannya berjuang melawan kilatan pantulan sinar matahari yang mendadak itu.
Sebelum gema tembakan terakhir reda...
Srak!
Baja beradu.
Belati itu tertahan di tengah jalan.
Keheningan menyusul.
Darah perlahan menetes di antara kedua anak itu.
Cyrus berdiri mematung di tanah.
Mulutnya ternganga sedikit.
Ia tak mampu menyembunyikan rasa syok di matanya.
Desmond benar-benar berhasil bereaksi meski penglihatannya terganggu oleh pantulan sinar matahari yang tersaring melalui kanopi hutan.
Bahkan yang lebih tak masuk akal...
Ia menangkis tikaman terakhir Ezra dengan belatinya sendiri pada saat-saat terakhir yang memungkinkan.
Namun apa yang membuat Cyrus jauh lebih terkejut...
Adalah Ezra sendiri.
Desmond diakui secara luas sebagai salah satu Alkemis Muda terkuat di angkatan mereka.
Namun Ezra telah memaksanya masuk ke dalam pertukaran serangan yang begitu berbahaya hanya dalam hitungan beberapa milidetik.
Dan...
Pertarungan ini baru saja dimulai.
"Kudengar dari saudariku..."
ucap Desmond dengan senyum jenaka yang sama.
"Kau bilang lebih baik tidak mengusik anjing yang sedang tidur."
Nadanya tetap santai kendati belati itu menusuk tembus tepat melewati tangan kirinya.
Darah perlahan menetes dari luka tersebut.
Meski demikian...
Tangannya yang terluka mencengkeram erat pergelangan tangan Ezra.
Tangannya yang lain menahan kuat tangan yang memegang Colt.
"Memang begitu."
Ezra menjawab jujur.
Suaranya tetap datar, lalu ia dengan tenang menatap mata merah terang milik Desmond.
"Tapi..."
Ia memiringkan kepalanya sedikit saja.
"Apa kau ini anjing yang sedang tidur?"
Untuk sesaat...
Tak ada yang bersuara, mata mereka saling mengunci satu sama lain.
Hitam beradu dengan merah terang.
"Dugaanku benar..."
Desmond tertawa pelan.
"Hahaha..."
Cengkeramannya tiba-tiba mengetat.
Otot-otot di lengannya menggembung saat Cognis melonjak pesat ke seluruh tubuhnya.
Ezra seketika merasakan fluktuasi itu.
Indranya sendiri kian terasah.
Mata merah terang Desmond perlahan mulai berpendar.
Senyum tersungging semakin lebar di wajahnya.
"Kau sama sepertiku."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!