Pesta penyambutan telah lama usai.
Angin senja yang sejuk berembus melintasi halaman.
Desmond dan Felix berdiri dengan tenang di samping salah satu Kereta Uap Kerajaan, punggung mereka bersandar pada bodi hitam mengilapnya. Satu tangan masing-masing terselip di saku, sementara satu kaki tertekuk santai, sol sepatu mereka menekan ringan pada kereta.
Tak satu pun dari mereka berbicara untuk beberapa saat.
Tak jauh di depan...
Tristin dan Gareth berdiri di samping Phantom Rolls milik Gareth, mengobrol dengan beberapa bangsawan dan non-bangsawan yang belum pergi. Sesekali tawa terdengar dari kelompok mereka sebelum menghilang ke udara malam.
Sedikit lebih jauh...
Basil dan beberapa orang lainnya dari lingkaran mereka mengawasi para pelayan saat dengan hati-hati memuat nampan berisi makanan penutup mahal dan botol-botol anggur ke dalam kompartemen penyimpanan Kereta Uap Kerajaan lainnya.
Semuanya tampak damai.
Namun...
Perhatian Desmond tidak tertuju pada mereka.
"Felix."
Ia tiba-tiba berbicara.
Mata merahnya tetap terpaku pada telapak tangan kanannya.
Felix perlahan menoleh.
Melihat Desmond menatap tangannya sendiri dengan begitu tenang sungguh tidak biasa.
"Ada apa?"
Desmond perlahan membuka dan menutup jari-jarinya.
Ekspresinya tampak penuh perenungan.
"Aku akhirnya mengerti..."
Suaranya membawa ketenangan yang tidak biasa.
"...apa yang kamu dan Gareth maksud."
Ia perlahan mengepalkan tangannya.
"Saat kalian berdua bilang bahwa anak Ezra itu bukan seseorang yang bisa diremehkan."
Felix terdiam beberapa detik.
Tentu saja...
Pikirannya melayang kembali ke Trial of Steel Terakhir.
Kembali ke pertempuran antara dirinya dan Ezra.
"...Begitu."
Senyum tipis muncul di wajah Felix.
"Jadi itu sebabnya kau bersikap seperti itu."
Meski suaranya terdengar tenang...
Masih ada jejak kekesalan tersembunyi di baliknya.
Setiap kali Ezra terlintas di pikirannya...
Atau setiap kali ia tanpa sengaja melihatnya di sekitar akademi...
Hanya satu hal yang kembali ke ingatan Felix.
Mata itu.
Mata hitam yang mati itu.
Mereka tidak membawa kegembiraan.
Tidak ada kemarahan.
Tidak ada rasa takut.
Menatapnya terasa seperti berdiri sendiri di depan jurang tanpa dasar.
Jurang yang begitu gelap hingga menelan setiap jejak cahaya.
Itu mengingatkan Felix pada tikus musim dingin yang mengembara ke wilayah sekawanan Silverback Dire Wolves.
Sebesar apapun keberanian tikus itu...
Ia tak akan pernah bisa lepas dari perasaan bahwa kematian sudah menatapnya.
Felix tanpa sadar menegangkan tangannya.
Sarung tangan kulitnya berderit pelan karena tekanan.
Sesaat kemudian...
Ia mengendurkannya lagi.
Karena sekarang...
Ia telah menyadari ekspresi di wajah Desmond.
Ia...
Bersemangat.
Senyum perlahan menyebar di wajahnya.
Bukan senyum biasa.
Itu senyum seseorang yang telah menemukan mangsa yang layak dikejar.
"Mata anak itu..." Desmond bergumam pelan. "Mereka memilikinya."
Ia perlahan menoleh ke arah Felix.
"Mereka benar-benar memilikinya."
Tawa pelan lolos dari bibirnya.
"Mereka membuatku merinding."
Ia berhenti.
"Bukan..."
Ia mengoreksi dirinya.
"Bukan hanya merinding. Mereka membuatku menantikan pertarungan berikutnya."
Jari-jarinya perlahan mengepal erat.
"Kau memasang ekspresi itu lagi."
Felix tak bisa menahan senyum.
"Wajah seorang predator... yang akhirnya menemukan mangsa yang layak diburu."
Desmond hanya tertawa.
Ia tidak menyangkalnya.
Mengetahui betapa menakutkannya Desmond saat ia benar-benar menikmati pertarungan...
Felix diam-diam menoleh ke langit yang gelap.
Aku penasaran...
Seberapa jauh mereka berdua akan saling mendorong?
***
Kembali ke masa sekarang...
Mata merah Desmond bersinar semakin terang.
"Kau seperti aku."
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya...
Cengkeramannya tiba-tiba mengencang.
Pembuluh darah di kedua lengannya menonjol saat kekuatan mentah meledak dari tubuhnya.
Sebelum Ezra bisa melepaskan diri...
Desmond memutar pinggangnya.
Bahunya berputar dengan kekuatan eksplosif saat kedua tangannya menyeret Ezra ke depan sebelum dengan kasar melemparkannya melewati punggungnya.
Whoosh!
Tubuh Ezra melesat di udara.
Namun...
Tidak ada sedikit pun kepanikan di wajahnya.
Ekspresinya tetap sepenuhnya tenang.
Saat berada di udara...
Ia menyesuaikan keseimbangannya dengan sedikit putaran pinggang.
Sepatu botnya menyentuh tanah lebih dulu.
Duk.
Lututnya menekuk secara alami untuk menyerap benturan sebelum ia meluncur mundur beberapa langkah melintasi lantai hutan yang lembap.
Sepanjang seluruh gerakan itu...
Tangan kanannya tidak pernah melepaskan Colt 1911.
Dan tangan kirinya masih menggenggam erat belati yang telah menembus tangan Desmond beberapa saat sebelumnya.
Darah merah gelap perlahan menetes dari ujung bilahnya.
Pat...
Pat...
Tetesan itu menghilang ke dalam tanah.
Begitu sepatu bot Ezra menginjak stabil...
Indranya langsung menangkap sesuatu.
Sebuah fluktuasi.
Ledakan Cognis.
Tanpa membuang waktu sedetik pun...
Desmond menepukkan kedua tangannya.
Clap!
Suara nyaring itu bergema di antara pepohonan.
Cognis mengalir deras melalui pembuluh darahnya sebelum berkumpul dengan cepat di antara kedua telapak tangannya.
Garis-garis cahaya merah menyebar keluar.
Sebuah Lingkaran Alchemy terbentuk hampir seketika.
Lalu...
Desmond membanting kedua telapak tangannya ke tanah.
Boom!
Bumi bergetar di bawahnya.
Segera...
Semuanya berubah.
Darah yang menetes dari luka di tangan kiri Desmond tiba-tiba berhenti jatuh.
Sebaliknya...
Setiap tetesan berbalik arah.
Bahkan darah yang menodai belati Ezra bergetar sebelum terkelupas dari bilahnya.
Tetesan yang melayang di udara...
Darah yang terciprat ke daun-daun di sekitar...
Bahkan noda yang tersebar di tanah...
Semuanya menjawab Alchemy Desmond.
Seperti benang merah yang tak terhitung jumlahnya...
Mereka melesat kembali ke arahnya dengan kecepatan menakjubkan.
Aliran darah itu berkumpul.
Terkompresi.
Terpelintir.
Terpadatkan menjadi satu bola merah yang melayang di atas tanah.
"Tunjukkan padaku kemampuanmu..."
Senyum Desmond melebar.
"EZRA!"
Teriakannya bergema di seluruh hutan.
Saat Ezra mengangkat kepalanya setelah merasakan penyalaan Alchemy...
Bola merah itu telah berubah.
Whoosh!
Semburan darah setipis silet melesat ke arah wajahnya.
Ia melintasi jarak di antara mereka hampir seketika.
Ezra bereaksi begitu bahaya memasuki indranya.
Ia menurunkan tubuhnya.
Bilah merah itu melintas hanya beberapa inci di atas kepalanya.
Swoosh!
Beberapa helai rambut hitam melayang di udara.
Ezra melirik ke belakangnya hanya sesaat.
Sebatang pohon besar yang berdiri beberapa meter jauhnya telah tertembus bersih.
Lubangnya begitu mulus hingga tampak seperti dibor oleh tombak tak terlihat.
Tanpa memberi Ezra waktu bernapas...
Desmond mengayunkan satu tangannya ke bawah.
Semburan darah itu segera menuruti.
Arahnya berubah tajam saat turun ke arah tubuh Ezra, berniat membelahnya menjadi dua.
Ezra menancapkan satu tangan ke tanah, memutar tubuhnya.
Gerakannya begitu bersih dan presisi, hingga semburan darah yang turun itu melintas di sisi dadanya dengan ruang yang hampir tak cukup untuk memisahkan daging dari kematian.
Itu mirip batu yang melewati bilah kipas yang berputar.
Satu kesalahan...
Satu momen terlalu lambat...
Dan ia akan terbelah.
Namun selama rotasi yang sama itu...
Ezra melakukan dua tindakan sekaligus.
Ibu jarinya menekan pelepas magasin pada Colt.
Magasin kosong itu terjatuh.
Jari-jarinya dengan lancar memasukkan magasin baru.
Sebelum ia mengambil magasin baru...
Tangan lainnya melepaskan belati.
Bilah itu berputar cepat di udara menuju wajah Desmond.
Mata Desmond menyipit.
Ia memiringkan kepalanya sedikit saja.
Belati itu melintas di samping telinga kanannya, meleset kurang dari satu inci sebelum tertancap dalam ke batang pohon di belakangnya.
Tak satu pun dari mereka berhenti.
Tak satu pun berniat memberi yang lain celah sekecil apa pun.
Begitu Ezra mendarat dengan mantap di kedua kakinya...
Ia membanting magasin itu sepenuhnya ke dalam Colt.
Klik.
Terisi.
Hampir pada saat yang sama...
Semburan darah itu melengkung lagi, menyapu ke arah kakinya.
Ezra menendang tanah.
Tubuhnya berjungkir ke depan dengan gerakan salto yang mulus.
Bilah merah itu melintas tanpa bahaya di bawahnya.
Sebelum sepatu botnya menyentuh tanah lagi...
Ezra mengulurkan tangannya.
Colt mengarah langsung ke Desmond.
Bang!
Bang!
Bang!
Bang!
Bang!
Lima tembakan presisi meledak satu demi satu, masing-masing ditembakkan saat Ezra masih turun di udara, setiap peluru dibidikkan dengan niat membunuh yang jelas.
Desmond melihat lima peluru yang datang.
Alih-alih mundur...
Ia tersenyum.
Clap!
Tangannya bertemu saat tubuhnya terus berputar.
Pada saat itu, Cognis mengalir melalui Bintang-Bintang di alam pikirannya dalam urutan yang selaras sempurna.
Dimulai dari Bintang Pertamanya...
Cognis yang tersimpan di dalam Bintang Novice-nya yang terbangun sempurna mengalir lancar ke Bintang Binder-nya yang hampir selesai. Kedua Bintang itu terhubung melalui aliran Cognis yang bercahaya, memungkinkan Cognis bersirkulasi tanpa gangguan sedikit pun.
Begitu memasuki Bintang Binder...
Cognis menyebar ke setiap pembuluh darah di tubuh Desmond.
Ia mengalir bersama darahnya seperti benang merah yang tak terhitung jumlahnya sebelum berkumpul di antara telapak tangannya.
Lingkaran Alchemy Darah kedua dengan cepat terbentang.
Berbeda dari yang sebelumnya...
Polanya lebih padat.
Garis-garis merahnya berputar terus-menerus, menghasilkan suara dengung samar yang membuat udara di sekitarnya bergetar.
Mata Desmond menajam.
Tanpa ragu sedikit pun, ia menuangkan lebih banyak Cognis ke dalam lingkaran yang baru terbentuk.
Alchemy Darah menyala.
Segera...
Darah yang terciprat ke pepohonan setelah menembusnya tadi mulai merespons perintahnya.
Darah yang melapisi kulit kayu yang pecah...
Tetesan yang tersebar di bebatuan yang hancur...
Bahkan noda merah yang meresap ke lantai hutan...
Semuanya terlepas sekaligus.
Seperti aliran yang tak terhitung jumlahnya menjawab tuannya, mereka berkumpul di sekitar Desmond.
Kali ini...
Mereka tidak sekadar terkompresi bersama.
Saat Desmond berputar, setiap helai darah juga berputar mengelilinginya.
Lapisan demi lapisan terjalin.
Aliran-aliran itu terlipat satu sama lain sebelum dengan cepat membentuk tornado merah mini yang sepenuhnya mengelilingi tubuhnya.
Rotasi yang ganas menghasilkan suara dengung yang tajam, mencabik-cabik daun yang melayang terlalu dekat.
Pusaran pertahanan itu baru saja selesai terbentuk...
Clank!
Clank!
Clank!
Clank!
Clank!
Peluru-peluru Ezra menghantam langsung darah yang berputar.
Beberapa peluru terpantul begitu menghantam.
Yang lain terbelah oleh kekuatan rotasi yang mengerikan sebelum pecahannya tersebar di seluruh hutan.
Tidak ada satu peluru pun yang mencapai Desmond.
Saat berikutnya...
Clap!
Ezra mendengar tepukan lagi.
Matanya langsung menyipit.
Alchemy Darah lagi.
Hampir tepat pada saat suara itu mencapainya...
Tornado merah itu tiba-tiba terkompresi ke dalam.
Dinding darah yang berputar menyusut hingga menjadi satu aliran setipis silet lagi.
Lalu...
Ia melesat lurus ke arah Ezra.
Serangan itu melintasi jarak di antara mereka dalam sekejap mata.
Ezra bereaksi seketika.
Kakinya meledak dalam gerakan.
Whoosh!
Semburan darah itu menyapu melewati bahunya.
Di belakangnya...
Beberapa pohon tinggi terbelah bersih menjadi dua.
Potongannya begitu mulus hingga kayu yang terbuka memantulkan cahaya matahari yang menyaring melalui kanopi.
Bagian atasnya perlahan miring sebelum menghantam hutan dengan dentuman memekakkan telinga.
Batu...
Semak...
Bahkan akar tebal yang terkubur di bawah tanah terpotong di mana pun semburan darah itu melintas.
Medan pertempuran dengan cepat tercabik-cabik.
Namun Ezra tidak pernah melambat.
Tubuhnya mengalir secara alami di antara setiap serangan.
Setiap langkah terukur.
Setiap gerakan meminimalkan energi yang terbuang.
Semburan darah itu melengkung lagi, mengejarnya tanpa henti.
Ezra tiba-tiba berlari ke arah salah satu pohon di dekatnya.
Kakinya mendarat di batang pohon.
Lalu yang lain.
Menggunakan pohon sebagai jalur, ia berlari beberapa langkah ke atas.
Semburan darah itu segera berubah arah dan mengejarnya tanpa kehilangan kecepatan.
Swoosh!
Seluruh pohon itu terbelah.
Bagian atasnya miring sebelum mulai runtuh perlahan.
Saat masih di udara...
Ezra dengan tenang menginjak bagian pohon yang jatuh seolah-olah itu tanah yang kokoh.
Permukaan yang tidak stabil itu hampir tak bertahan sedetik di bawah kakinya.
Namun sedetik itu cukup.
Dengan satu gerakan mulus...
Ia menyimpan Colt 1911 ke dalam kantong ruangnya, lalu menendang batang pohon yang runtuh itu.
Tubuhnya melesat ke bawah.
Mata Desmond mengikutinya dengan saksama.
Tanpa menunda, ia mengarahkan ulang semburan darah itu.
Bilah merah itu melesat ke arah tubuh Ezra yang turun.
Ezra hanya memutar setengah badannya di udara.
Serangan itu melintas di sisi dadanya beberapa inci sebelum melanjutkan ke kejauhan.
Pada saat yang sama...
Tangannya telah menghilang ke dalam kantong ruangnya.
Saat muncul kembali...
Sebuah Harpoon Gun sudah berada dalam genggamannya.
Itu terisi penuh.
Tanpa ragu...
Bang!
Harpoon itu melesat ke depan.
Ujung baja beratnya menembus dalam ke batang pohon besar lainnya.
Suara logam tajam bergema saat tertanam.
Kawat baja tipis yang menghubungkan harpoon ke peluncur langsung menegang.
Tali itu bergetar hebat di bawah ketegangan mendadak.
Ezra segera menggunakan kekuatan itu.
Alih-alih jatuh...
Ia membiarkan kawat itu menarik tubuhnya ke bawah dalam lengkungan tajam.
Kecepatannya tiba-tiba meningkat.
Perubahan arah yang tak terduga menyebabkan semburan darah itu kembali nyaris meleset darinya.
Begitu Ezra mencapai tanah...
Ia tidak mendarat dengan tegak.
Sebaliknya...
Ia menekuk bahunya ke dalam dan berguling di lantai hutan seperti tentara terlatih.
Daun dan tanah tersebar di sekitarnya.
Selama gulingan tunggal itu...
Harpoon Gun menghilang ke dalam kantong ruangnya.
Sebagai gantinya...
Springfield M1903A muncul.
Saat gulingan berakhir...
Ezra sudah berlutut.
Satu lututnya menempel mantap di tanah.
Popor senapan menekan erat ke bahunya.
Napasnya tetap stabil.
Ia melihat melalui optiknya.
Crosshair segera mencari Desmond.
"..."
Tidak ada.
Desmond telah menghilang.
Ekspresi Ezra tidak berubah.
Hampir secara naluriah...
Ia meninggalkan posisinya dan melangkah mundur.
Satu.
Dua.
Tiga langkah.
Saat berikutnya...
Boom!
Desmond menghantam tepat di tempat Ezra berlutut beberapa saat sebelumnya.
Kepalan tangannya membanting bumi dengan kekuatan luar biasa.
Tanah terbelah.
Tanah...
Batu yang pecah...
Ranting...
Rumput...
Semuanya dalam radius beberapa meter meledak ke atas akibat benturan.
Sebuah kawah dangkal muncul di bawah kepalan tangannya.
Tanpa menunggu...
Ezra menembak.
Bang!
Springfield mengaum.
Peluru sniper itu melesat lurus ke arah wajah Desmond.
Jalurnya dibidikkan dengan sempurna.
Tembakan langsung akan meledakkan tengkoraknya.
Desmond memiringkan kepalanya pada saat terakhir.
Peluru itu melesat melewati lehernya, meleset hanya beberapa inci.
Hampir bersamaan...
Ia melangkah maju.
Kecepatannya yang eksplosif seketika menutup jarak yang memisahkan mereka.
Kepalan tangan kanannya mengencang.
Otot-otot menegang di bawah lengan bajunya.
Cognis memperkuat setiap bagian lengannya.
Ia melemparkan pukulan berat ke arah Ezra.
Boom!
Kepalan itu menghantam bodi baja hitam Springfield alih-alih wajah Ezra.
Benturan itu memaksa Ezra mundur.
Sepatu botnya mengukir alur dalam di lantai hutan saat ia menyerap kekuatan yang luar biasa.
Senyum Desmond melebar.
Tanpa ragu...
Tangannya yang bebas meraih senapan itu.
Ia berniat merebutnya sepenuhnya.
Atau begitulah pikirnya.
Mata Ezra tetap tenang.
Begitu Desmond mencengkeram...
Ezra memutar Springfield dengan setengah rotasi cepat.
Gerakan mendadak itu menggeser keseimbangan senjata secara tak terduga.
Pada saat yang sama...
Kaki Ezra menyapu rendah.
Sepatu botnya menghantam langsung kaki penopang Desmond.
Kombinasi senapan yang berputar dan tendangan menyapu itu mengganggu pusat gravitasi Desmond sekaligus.
Untuk pertama kalinya...
Keterkejutan muncul di wajah Desmond.
Senyumnya berkedut.
Dunia berputar di depan matanya saat tubuhnya kehilangan keseimbangan.
Ezra tidak menyia-nyiakan celah itu.
Menggunakan momentum dari gerakan sebelumnya...
Ia memutar pinggulnya.
Kakinya mencambuk udara.
Boom!
Tendangan itu menghantam langsung lengan bawah Desmond yang bersilang saat ia secara naluriah mengangkatnya untuk bertahan.
Benturan itu bergema di seluruh hutan.
Diperkuat oleh Cognis...
Serangan itu meluncurkan Desmond ke belakang.
Ia terbang beberapa meter sebelum menancapkan kedua tangannya ke tanah.
Menggunakan kekuatan dari benturan itu sendiri...
Ia berguling melalui gerakan itu sebelum dengan mulus kembali berdiri.
Hampir pada saat yang sama...
Ezra telah mengangkat Springfield sekali lagi.
Larasnya mengarah langsung ke Desmond.
Melihat ini...
Desmond menepukkan tangannya lagi.
Clap!
Lingkaran Alchemy Darah lainnya segera menyala di bawahnya.
Tepat saat Ezra menekan pelatuk...
Bang!
Desmond membanting kedua telapak tangannya ke tanah.
Kilat merah menyebar ke segala arah seperti urat yang bercabang tak terhitung jumlahnya.
Garis-garis bercahaya itu melesat melintasi bumi dengan kecepatan luar biasa.
Desmond nyaris menghindari peluru sniper itu, peluru itu meleset dari lehernya hanya beberapa inci sebelum menghilang jauh ke dalam hutan.
Pada saat yang sama...
Kilat merah itu mencapai Springfield.
Mata Ezra langsung menyipit.
Setetes kecil darah entah bagaimana tertinggal di senapan itu selama pertukaran jarak dekat mereka.
Sekarang...
Tetesan tunggal itu berdenyut dengan cahaya merah terang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!