Alasan setiap siswa Royal Academy selalu waspada, memaksa diri melewati setiap kuliah, setiap ujian, dan setiap trial berbahaya adalah sesuatu yang sudah jelas sejak mereka mendaftar.
Bukan sekadar soal kelulusan.
Bukan pula hanya soal menjadi lebih kuat.
Tujuan terbesar yang menanti setiap Alchemist muda di akhir kehidupan akademi mereka adalah sesuatu yang jauh lebih berharga.
Sebuah Gelar.
Lebih tepatnya...
Gelar Alchemist.
Di dalam Kerajaan Britannia, Gelar Alchemist jauh lebih dari sekadar kehormatan.
Itu menentukan masa depan seseorang.
Itu menentukan di mana seseorang akan mengabdi, wewenang yang dimiliki, kekayaan yang bisa dikumpulkan, bahkan status bangsawan yang bisa diperoleh setelah lulus.
Bagi banyak siswa...
Seluruh kehidupan akademi mereka berpusat pada memperoleh salah satu gelar bergengsi ini.
Yang pertama adalah...
Alkemis Negara.
Ini adalah gelar resmi pertama yang diberikan kepada lulusan Royal Academy.
Hanya seratus lima puluh siswa terbaik dari setiap angkatan yang berhak menerimanya.
Setelah diangkat...
Seorang Alkemis Negara resmi menjadi bagian dari kekuatan pertahanan Britannia.
Alih-alih mengabdi pada rumah bangsawan atau komandan militer, mereka menjawab langsung kepada otoritas pemerintahan kerajaan—Keluarga Kerajaan sendiri.
Karena itu...
Alkemis Negara kadang disebut dengan nama lain.
Anjing-Anjing Keluarga Kerajaan.
Gelar itu terdengar menghina bagi orang luar.
Namun di dalam Britannia...
Sangat sedikit orang yang berani menggunakannya dengan tidak hormat, karena para Alkemis Negara memiliki wewenang yang cukup besar.
Hidup mereka stabil dan penghasilan mereka melimpah.
Namun...
Kestabilan itu datang dengan harga.
Setiap Alkemis Negara yang baru diangkat akan ditugaskan ke salah satu dari Tujuh Dukedom yang tersebar di seluruh Britannia.
Di mana mereka mengabdi bukanlah keputusan mereka.
Apakah kota yang mereka terima makmur dan damai...
Atau terletak di dekat perbatasan berbahaya yang dilanda penjahat dan monster...
Para pejabat tinggi jarang memperdulikan hal seperti itu.
Perintah diberikan begitu saja.
Dan perintah itu diharapkan untuk dipatuhi.
Untungnya...
Alkemis Negara tidak diharapkan melakukan setiap tugas secara pribadi, karena setiap kota memiliki pasukan Penjaga Lokal sendiri.
Para penjaga itu bertindak sebagai bawahan mereka, menjalankan misi rutin dan menjaga ketertiban umum sementara Alkemis Negara mengawasi operasi dari atas.
Pengaturan ini memungkinkan banyak Alkemis Negara membangun koneksi dengan keluarga bangsawan maupun non-bangsawan di wilayah tugas mereka.
Melalui hubungan itu...
Banyak dari mereka diam-diam mengumpulkan kekayaan dan pengaruh yang cukup besar selama bertahun-tahun.
Meskipun gelar ini bukan impian sebagian besar siswa akademi...
Imbalan yang melekat padanya tetap cukup menarik sehingga persaingannya masih ketat.
Gelar berikutnya adalah...
Alkemis Pengadilan.
Berbeda dari Alkemis Negara, hanya seratus siswa lulusan terbaik yang bisa menerima gelar ini.
Alkemis Pengadilan mengabdi di bawah otoritas hukum Britannia.
Tanggung jawab mereka berpusat pada sistem peradilan kerajaan, bukan urusan militer.
Banyak yang akhirnya menjadi pejabat menteri.
Yang lain bertugas sebagai hakim di pengadilan kerajaan.
Seperti Alkemis Negara...
Alkemis Pengadilan juga ditugaskan ke lokasi tertentu setelah lulus.
Setelah ditempatkan...
Mereka umumnya tetap di sana sepanjang karier mereka kecuali dipromosikan ke peringkat Alkemis Pengadilan yang lebih tinggi.
Namun...
Keuntungan terbesar menjadi Alkemis Pengadilan bukanlah sekadar profesinya.
Melainkan statusnya.
Setiap Alkemis Pengadilan otomatis menerima kedudukan bangsawan setara dengan Baron.
Promosi tunggal itu sepenuhnya mengubah masa depan seseorang.
Dengan status bangsawan datang peluang yang tidak tersedia bagi warga biasa.
Mereka bisa mendirikan usaha sendiri.
Membeli properti dengan kebebasan lebih besar.
Membangun kekayaan keluarga tanpa sepenuhnya bergantung pada gaji kerajaan.
Bagi banyak lulusan...
Itu saja sudah membuat gelar tersebut layak diperjuangkan.
Gelar berikutnya adalah...
Alkemis Imperial.
Posisi bergengsi ini khusus diperuntukkan bagi empat puluh lulusan terbaik Royal Academy.
Berbeda dari gelar sebelumnya...
Alkemis Imperial tidak terbatas pada satu profesi.
Sebaliknya...
Mereka diangkat ke beberapa institusi terpenting kerajaan.
Sebagian mengawasi fasilitas penelitian Keluarga Kerajaan.
Yang lain masuk ke pengembangan militer.
Banyak yang berspesialisasi dalam kerajinan, teknik, dan inovasi teknologi.
Keahlian mereka digunakan di mana pun Britannia menganggapnya paling berharga.
Meskipun setiap Alkemis Imperial menerima tempat tugas resmi...
Kebebasan mereka jauh lebih besar daripada Alkemis Negara atau Alkemis Pengadilan.
Selama tanggung jawab mereka telah dipenuhi...
Mereka bebas bepergian ke seluruh kerajaan kapan pun diperlukan.
Alkemis Imperial juga memiliki sistem peringkat internal sendiri.
Semakin tinggi pencapaian seseorang...
Semakin besar wewenangnya.
Salah satu contoh terkenal adalah...
Astraea Ashenlocke.
Dia bertugas sebagai Alkemis Imperial yang bertanggung jawab memimpin salah satu armada laut Britannia.
Dalam hal kedudukan bangsawan...
Alkemis Imperial memegang peringkat mulai dari Bangsawan High-Ember hingga Viscount.
Namun...
Gelar itu tidak otomatis menggantikan peringkat bangsawan yang diwarisi dari keluarga seseorang.
Sebaliknya...
Gelar itu hanya berlaku jika Alchemist tersebut secara sukarela memilih untuk mencabut status keluarga aslinya.
Dengan meninggalkan wangsa warisan mereka...
Mereka bisa mendirikan keluarga bangsawan yang sepenuhnya baru menggunakan peringkat yang mereka peroleh melalui pencapaian mereka sendiri.
Bagi Alchemist yang ambisius...
Kemungkinan itu membawa makna yang sangat besar.
Gelar berikutnya adalah...
Alkemis Perang atau Alkemis Count.
Nama gelarnya sendiri sudah mengungkapkan tujuannya.
Alkemis ini ada hanya untuk satu hal...
Perang.
Hanya lima belas siswa lulusan terbaik Royal Academy yang berhak menerima kehormatan ini.
Setiap Alkemis Perang diharapkan memiliki kemampuan tempur yang luar biasa.
Berbeda dari Alkemis Imperial, yang kekuatannya bisa terletak pada penelitian atau kerajinan...
Alkemis Perang adalah pejuang terlebih dahulu.
Ahli taktik medan perang.
Komandan yang mampu memimpin tentara ke dalam konflik.
Setiap Alkemis Perang memiliki wewenang yang mirip dengan Alkemis Imperial.
Namun...
Mereka juga menerima izin untuk membentuk dan memimpin pasukan tempur mereka sendiri, yang berfungsi hampir seperti kekuatan militer pribadi yang beroperasi di bawah otoritas Britannia.
Tentu saja...
Tidak setiap Alkemis Perang hanya berfokus pada pertempuran langsung.
Sebagian berspesialisasi dalam kerajinan militer.
Individu-individu ini mengawasi produksi artileri berat, benteng pertahanan, dan senjata strategis yang digunakan untuk melindungi perbatasan kerajaan.
Alih-alih menetap di satu lokasi...
Alkemis Perang terus bepergian.
Setiap kali perang meletus...
Mereka berdiri di garis terdepan kampanye Britannia.
Bahkan di masa damai...
Banyak yang memimpin ekspedisi berbahaya di luar perbatasan kerajaan, menjelajahi wilayah tak dikenal dan menghadapi ancaman sebelum mencapai Britannia sendiri.
Setiap Alkemis Perang menerima peringkat bangsawan Count.
Itulah sebabnya gelar ini juga dikenal sebagai Alkemis Count.
Selain itu...
Mereka mendapatkan hak istimewa penting.
Persentase Hak.
Ini memberi mereka kepemilikan atas sebagian kecil sumber daya mineral Britannia.
Sumber daya ini bisa digunakan untuk mendukung Jalur Alchemy mereka dan usaha apa pun yang ingin mereka dirikan.
Awalnya...
Persentasenya dimulai dari hanya 0,5%.
Namun...
Seiring seorang Alkemis Perang mengumpulkan pencapaian sepanjang kariernya...
Persentase itu perlahan meningkat.
Dengan cukup banyak pencapaian...
Itu bisa akhirnya menyaingi hak mineral yang dimiliki keluarga Count kuno yang telah memerintah wilayah mereka selama berabad-abad.
Gelar terakhir adalah...
Alkemis Kerajaan.
Seperti Alkemis Perang...
Hanya siswa yang menempati peringkat lima belas besar lulusan yang bisa dipilih.
Namun...
Tanggung jawab Alkemis Kerajaan sepenuhnya berbeda.
Jika Alkemis Perang menghabiskan sebagian besar hidup mereka di luar perbatasan kerajaan...
Alkemis Kerajaan jarang meninggalkan Istana Kerajaan itu sendiri.
Mereka mengabdi langsung di dalam istana.
Hampir setiap tugas penting, selain pelayan dan pengawal istana, pada akhirnya bisa berada di bawah wewenang Alkemis Kerajaan.
Setiap Alkemis Kerajaan yang baru diangkat memulai karier mereka sebagai Alkemis Kerajaan Magang.
Mengabdi di bawah Alkemis Kerajaan senior yang berpengalaman, mempelajari tanggung jawab pelayanan istana sebelum menerima wewenang yang lebih besar.
Di atas segalanya...
Alkemis Kerajaan membentuk kekuatan pertahanan terbesar kerajaan.
Mereka dianggap sebagai Alchemist dengan potensi tertinggi dan termasuk individu terkuat yang dihasilkan Royal Academy.
Di dalam Britannia...
Hanya ada delapan Departemen Alkemis Kerajaan.
Dengan setiap Alkemis Kerajaan yang baru dipilih ditugaskan ke salah satu departemen tersebut.
Kepala setiap departemen memiliki peringkat bangsawan Count.
Di atas mereka bahkan ada Alkemis Kerajaan Senior yang bertugas sebagai pengawal pribadi terdekat Raja.
Individu itu sendiri memiliki peringkat bangsawan Duke.
Seperti Alkemis Perang...
Alkemis Kerajaan juga menerima hak istimewa Persentase Hak, dimulai dari alokasi awal yang sama dan meningkat sesuai pencapaian mereka sepanjang pengabdian.
Satu poin terakhir masih tersisa.
Seorang lulusan Royal Academy tidak terbatas hanya menerima satu dari gelar bergengsi ini.
Lulusan yang luar biasa bisa memperoleh gelar Alkemis Perang dan Alkemis Kerajaan sekaligus.
Contoh terbesar dari pencapaian semacam itu adalah...
Andraver.
Dia naik menjadi Alkemis Kerajaan dengan peringkat tertinggi dalam sejarah Britannia.
Bahkan setelah kehilangannya...
Beberapa Alkemis Kerajaan Magang yang pernah mengabdi langsung di bawahnya masih tetap berada di Istana Kerajaan.
Dengan semua pengetahuan umum ini...
Menjadi mudah untuk memahami mengapa setiap Alchemist muda yang masuk Royal Academy memperlakukan studi mereka dengan begitu serius.
Setiap ujian.
Setiap pelajaran praktik.
Setiap trial.
Setiap peringkat.
Tidak ada satu pun yang ada tanpa tujuan.
Karena di akhir tahun-tahun sulit itu...
Hanya mereka yang membuktikan diri layak yang akan memperoleh gelar yang mampu mengubah seluruh hidup mereka selamanya.
***
Suasana berisik di dalam kelas berlanjut bahkan setelah kepergian Profesor Kent.
Beberapa siswa masih mengeluh tentang tugas lima ribu kata.
Yang lain sudah membentuk kelompok kecil, mendiskusikan kuliah sambil membandingkan catatan yang mereka buat.
Beberapa siswa meninggalkan kelas sepenuhnya, berharap membeli sesuatu dari toko terdekat sebelum pelajaran berikutnya dimulai.
Istirahat sepuluh menit itu cukup untuk membuat semua orang bersantai sebelum profesor lain datang.
Di dekat bagian tengah kelas...
Nate, yang duduk di samping Ezra, menopang dagunya di atas punggung kedua tangannya yang saling bertaut sambil memandang semua orang dengan ekspresi yang tidak biasa seriusnya.
"Kita, Ashenlocke, sebaiknya memikirkan untuk membuat kelompok belajar."
Suaranya tenang, tetapi nadanya membawa keyakinan yang tulus.
"Itu akan membuat persiapan untuk tes dan ujian jauh lebih mudah."
Saran itu langsung menarik perhatian semua orang.
Ezra tetap duduk diam.
Matanya, bagaimanapun, masih tertuju pada Veda.
Lebih tepatnya...
Pada buku catatan yang terbuka di depannya.
Profesor Kent baru pergi beberapa menit lalu, namun catatan Veda terlihat jauh lebih kosong daripada catatan orang lain.
Tidak sulit menebak apa yang terjadi.
Veda lebih banyak mendengarkan daripada menulis.
Atau mungkin...
Lebih banyak melamun daripada melakukan keduanya.
Nickolas berbicara, sambil masih berbaring di meja panjang bersama dengan satu pipi bersandar pada lengan yang terlipat, dia menghela napas lelah.
"Itu akan sedikit sulit."
Suaranya terdengar malas.
"Kita semua akan segera bergabung dengan faksi yang berbeda."
Kegembiraan singkat di sekitar ide Nate langsung mendingin.
"Ah... Faksi."
Veda bersandar lebih jauh di kursinya sampai hanya kaki belakang yang menopang beratnya.
Dia juga melipat kedua tangan di belakang kepala.
"Kalau begitu kenapa kita tidak bergabung dengan faksi yang sama saja?"
Nate mengajukan saran.
"Aku yakin setiap Keluarga Duke sudah membentuk faksi untuk kepentingan keluarga mereka sendiri."
Katanya dengan tenang.
Veda perlahan menggelengkan kepala.
"Ehn... Kau benar-benar mengira akan sesederhana itu?"
Kursinya bergoyang pelan sebelum kembali menapak pada keempat kakinya.
"Aku sudah melakukan riset sebelum kita datang ke sini."
Dia menggaruk pipinya sambil berpikir.
"Banyak faksi akademi sebenarnya terdiri dari siswa dari keluarga bangsawan yang berbeda. Dan... Tidak setiap faksi cocok dengan apa yang kucari."
Dia menghela napas kecil.
"Jadi, memilih satu tidak sesederhana kedengarannya."
Nate diam-diam mempertimbangkan kata-kata itu.
"Aku mengerti maksudmu."
Kerutan sedikit muncul di wajahnya.
Matanya tanpa sadar melayang ke barisan kursi yang lebih tinggi di kelas.
Di sana...
Pangeran Tristin dan para pemuda di sekitarnya sedang berbicara di antara mereka sendiri.
Ekspresi di wajah Nate tidak luput dari perhatian Ezra.
"Kau pernah bertemu mereka?"
Ezra bertanya dengan tenang.
Nate menoleh.
Sebelum dia bisa menjawab...
Henry berbicara lebih dulu.
"Bukan."
Dia meletakkan kedua lengannya di atas sandaran kursinya sambil dengan malas memandang ke arah kelompok Tristin.
"Hanya saja Basil Evermont mencari masalah."
Henry mendecak pelan.
"Dia memanfaatkan Nate untuk menghina Priscilla saat mencoba memaksanya berdansa dengannya di dekat akhir Core Kedua."
Penjelasannya langsung menuai pandangan terkejut.
Veda sedikit menegakkan tubuhnya di kursi.
"Tunggu... Kau bilang ada insiden lain terjadi setelah kejadian Ezra?"
Matanya membelalak.
Dia benar-benar belum mendengar tentang itu.
Nate hanya melambaikan satu tangan dengan acuh.
"Itu tidak perlu dikhawatirkan."
Nadanya tetap tenang.
"Kau tahu Priscilla bisa menjaga dirinya sendiri."
Saat dia berbicara...
Matanya secara alami melayang ke barisan sisi lain kelas.
Priscilla sedang duduk bersama kelompok gadis-gadis biasanya.
Tawa sesekali lolos dari sudut mereka saat mereka mengobrol tentang sesuatu yang lucu.
Lebih banyak gadis dari biasanya berkumpul di sekitar mejanya hari ini.
Beberapa sedang membahas Pesta Penyambutan kemarin.
Yang lain tampak lebih tertarik pada tugas yang ditinggalkan Profesor Kent.
Priscilla sendiri mengenakan senyum percaya dirinya yang biasa.
Tidak ada sedikit pun jejak bahwa insiden kemarin memengaruhi suasana hatinya.
Veda diam-diam mengikuti arah pandangan Nate.
Lalu...
Senyum lambat muncul di wajahnya.
"Hehe... Kau sudah mulai peduli padanya... bukan?"
Suara menggoda itu langsung sampai ke telinga semua orang.
Nate perlahan menoleh.
Matanya bertemu dengan mata Veda.
Pandangan yang dia berikan benar-benar datar.
"Tidak."
Jawabannya datang tanpa keraguan.
"Kami hanya teman."
Dia berbicara tegas.
"Dan dia sudah membantuku lebih dari sekali."
Ekspresinya menjadi sedikit lebih serius.
"Selama Trial of Steel... Aku mengalami kesulitan beradaptasi. Dan dialah yang membantuku memahami apa yang harus kulakukan."
Dia berhenti sejenak saat kenangan lama muncul di benaknya.
"Dia bahkan menggunakan Cognis miliknya... untuk membantuku merasakan Cognis-ku sebelum upacara kebangkitan."
Suaranya secara alami melembut.
Untuk sesaat...
Keseriusan biasanya di wajahnya berubah menjadi sesuatu yang lebih dekat pada rasa syukur yang tenang.
Nate sedikit menundukkan matanya.
"Aku menghormatinya."
Hanya itu yang dia katakan.
Tanpa rasa malu.
Tanpa usaha menyembunyikan penghargaannya.
Hanya kejujuran sederhana.
Veda menatapnya selama beberapa detik.
Lalu perlahan mengangguk.
"Begitu..."
Wajahnya jelas milik seseorang yang tidak percaya penjelasan Nate sedikit pun.
Sudut mulutnya tertarik ke atas.
Jelas dia sudah mencapai kesimpulannya sendiri.
Henry terkekeh.
Memutuskan untuk tidak membiarkan Nate menjadi pusat perhatian lebih lama, dia segera mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
"Ngomong-ngomong soal Nate dan Priscilla..."
Dia tiba-tiba menunjuk ke arah Nickolas.
Senyum nakal menyebar di wajahnya.
"Aku melihatmu kemarin."
Nickolas berkedip.
"Aku?"
Henry mengangguk antusias.
"Siapa gadis itu?"
Dia menyeringai.
"Dia cantik."
Yang lain langsung menjadi tertarik.
Beberapa pasang mata menoleh ke arah Nickolas.
Nickolas dengan canggung menggosok bagian belakang lehernya.
"Yah... Dia partner dansaku."
Dia mengaku dengan jujur.
"Kami masih berbicara sih."
Dia menggerakkan kedua tangannya maju mundur saat mencoba menjelaskan dirinya.
"Tapi... Aku sejujurnya tidak tahu apa yang seharusnya kulakukan."
Dia tampak benar-benar bermasalah.
"Haruskah aku mulai memikirkan tentang berpacaran... atau kita tetap berteman saja?"
Pertanyaannya terdengar sepenuhnya tulus.
Yang lain tidak bisa menahan senyum.
Bagi anak laki-laki seusia mereka...
Topik itu bukanlah hal yang asing.
Hanya satu orang yang tetap sepenuhnya tidak terpengaruh.
Ezra diam-diam menyaksikan percakapan itu berlangsung di depannya.
Saat diskusi berpindah dari kelompok belajar...
Ke faksi akademi...
Lalu ke gadis-gadis...
Dan akhirnya, ke pacaran.
Namun tidak satu pun dari itu memancing reaksi sekecil apa pun darinya.
Dia hanya mendengarkan dengan ekspresi tenang yang sama, tak terbaca.
Seolah-olah percakapan itu milik dunia yang sama sekali berbeda.
Pikirannya tetap terisi oleh kuliah Profesor Kent.
Essence.
Bijih Renite.
Alchemy.
Topik-topik itu jauh lebih menarik baginya daripada romansa.
Tak lama kemudian...
Istirahat sepuluh menit berakhir.
Siswa yang pergi ke luar perlahan kembali ke kelas dalam kelompok-kelompok kecil.
Percakapan perlahan mereda saat semua orang kembali ke kursi yang ditentukan.
Buku-buku diletakkan di atas meja panjang bersama sekali lagi.
Suasana santai dari istirahat itu diam-diam menghilang.
Pelajaran lain akan segera dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!