Sinar matahari pagi perlahan naik di atas cakrawala, menebarkan cahaya keemasan yang hangat di seluruh Kerajaan Britannia.
Malam yang panjang akhirnya berakhir.
Salju yang menutupi halaman akademi mulai mencair di bawah hangatnya sinar matahari. Butiran air kecil merayap turun dari dahan-dahan pohon sebelum jatuh perlahan ke tanah putih di bawahnya.
Burung-burung berkicau riang dari pepohonan tinggi yang mengelilingi Royal Academy, terbang dari dahan ke dahan seolah menyambut dimulainya hari baru.
Di salah satu taman luas di dalam akademi...
Beberapa rusa putih berjalan pelan di padang yang tertutup salju.
Dengan kuku kaki mereka, rusa-rusa itu menyingkirkan lapisan salju tipis dengan lembut, lalu menundukkan kepala untuk memakan rumput hijau segar yang tersembunyi di bawahnya.
Pemandangan damai itu membuat akademi kembali terasa hidup.
Tidak lama kemudian...
Halaman parkir utama akademi perlahan semakin ramai.
Kereta Uap Bangsawan yang anggun melaju satu per satu melewati gerbang besar, bodinya yang mengilap memantulkan cahaya pagi.
Kereta Uap Kerajaan yang membawa lambang keluarga kerajaan dan Wangsa Bangsawan Agung juga tiba dalam iring-iringan yang tertata rapi.
Pelayan turun lebih dulu untuk membukakan pintu kereta, lalu dengan penuh hormat membantu tuan muda dan nona-nona mereka menaiki jalur batu menuju akademi.
Tak lama...
Jalan lebar menuju gedung utama dipenuhi siswa tahun pertama yang mengenakan seragam krem khas akademi.
Kelompok-kelompok terbentuk dengan sendirinya saat para sahabat saling menyapa setelah perayaan semalam.
Tawa.
Percakapan penuh semangat dan sesekali candaan.
Suasana riuh itu dengan cepat menyebar ke seluruh halaman akademi.
Tidak mengherankan...
Hampir setiap percakapan berkisar pada Pesta Penyambutan kemarin.
"Semalam aku bermimpi aneh."
Seorang gadis bangsawan terkikik sambil berjalan di samping beberapa sahabatnya.
"Dalam mimpiku... Sir Ezra mengajakku berdansa."
Dia menutup wajahnya dengan kedua tangan sebelum tertawa makin keras.
"Dan dia bahkan menggendongku dengan cara yang sama seperti dia menggendong Lady Vera Ashenlocke."
Gadis-gadis lain langsung tertawa terbahak-bahak.
"Kau terlalu banyak bermimpi."
"Itu jelas hanya angan-angan."
"Kalau aku jadi Lady Vera, pasti sudah kudorong menjauh."
Tawa riang mereka menggema di sepanjang jalan batu saat mereka melanjutkan langkah menuju gedung akademi.
Tidak jauh dari sana...
Sekelompok bangsawan muda membicarakan hal yang sama sekali berbeda.
"Kue semalam luar biasa enak."
Salah satu dari mereka berbicara dengan antusias.
"Aku bahkan menyuruh pelayanku diam-diam menyimpan beberapa sebelum semuanya habis."
Yang lain langsung menatapnya dengan iri.
"Kau beruntung."
"Aku melihat butler keluargamu termasuk di antara pelayan yang mengurus hidangan penutup."
Seorang anak laki-laki lain menghela napas.
"Itu bukan kue biasa. Itu pastri Royal Standard."
"Pantas saja rasanya seenak itu."
Percakapan segera berganti arah.
"Kalian sudah dengar?"
Salah seorang anak tiba-tiba merendahkan suaranya.
Teman-temannya refleks mencondongkan tubuh.
"Ada apa?"
"Pangeran Tristin dan kelompoknya rupanya mengadakan pesta lagi setelah Pesta Penyambutan selesai."
Beberapa pasang mata langsung membelalak.
"Serius?"
"Mereka bahkan menyajikan anggur beralkohol."
Bisikan itu menjadi makin pelan.
"Dan anggur mahal biasa juga."
"Dari mana kau tahu?"
Salah seorang bertanya dengan curiga.
Bangsawan muda itu tersenyum bangga.
"Aku ada di sana. Hehe."
"Serius?"
"Lalu apa yang terjadi?"
Yang lain semakin mendekat.
Rasa penasaran terpancar di wajah mereka.
Anak itu menggaruk kepalanya.
"Sayangnya... tidak ada yang menarik."
Dia terdengar benar-benar kecewa.
"Sir Felix bilang masih terlalu awal di tahun ajaran untuk ikut hal-hal seperti itu."
Dia mengangkat bahu dengan pasrah.
"Dan yang mengejutkan... Sir Desmond setuju."
Beberapa anak berkedip.
"Dia setuju?"
"Itu tidak terduga."
Penutur cerita mengangguk berulang kali.
"Betul sekali."
Dia kembali merendahkan suaranya.
"Seolah kita tidak tahu apa yang dia lakukan tiap malam bersama pelayan cantiknya itu."
Kelompok itu langsung bertukar senyum penuh arti.
Beberapa tertawa pelan.
Tidak lama kemudian...
Mereka memasuki gedung akademi bersama-sama.
Kelompok demi kelompok menyusul.
Tak lama...
Hampir seluruh siswa tahun pertama sudah berkumpul di dalam Ruang Kuliah Studi Umum yang sangat besar.
Berbeda dengan ruang kelas khusus untuk tiap jurusan...
Aula kuliah ini digunakan bersama oleh seluruh siswa tahun pertama setiap kali mata kuliah umum diajarkan.
Deretan meja kayu yang mengilap memanjang memenuhi ruangan yang luas.
Jendela-jendela kristal besar membiarkan sinar matahari pagi masuk dan menerangi aula dengan terang tanpa perlu lampu buatan.
Suasana di dalam ruangan terasa sangat tenang.
Sebagian besar siswa terlihat...
Lelah.
Ada yang menopang dagu dengan satu tangan.
Ada yang mengucek mata yang mengantuk.
Beberapa berusaha keras menahan menguap berulang kali.
Di depan kelas...
Profesor Kent memperhatikan seluruh ruangan dengan tenang.
Matanya yang tajam menyapu setiap baris sebelum berhenti pada wajah-wajah siswa yang jelas tampak kelelahan.
Senyum tipis muncul di wajahnya.
"Pagi ini aku memperhatikan kalian dari jendela kantorku."
Dia melipat kedua tangannya dengan santai.
"Kalian masuk ke akademi dengan wajah cerah..."
Dia berhenti sejenak.
"Tapi sekarang setelah duduk di kelasku..."
Matanya perlahan menyipit.
"Kalian semua terlihat seperti baru selamat dari medan perang."
Beberapa siswa tertawa canggung.
Yang lain hanya menundukkan kepala.
Profesor Kent memiringkan kepalanya sedikit.
"Tidak ada yang menyuruh kalian tidur nyenyak semalam?"
Suaranya tetap tenang.
Satu tangan anggun terangkat dari barisan tengah.
"Profesor."
Kent segera menoleh ke arahnya.
"Silakan, Nona Willow Derlis."
Dia memberi isyarat dengan satu tangan.
Willow berdiri perlahan.
Tongkat jalannya yang elegan bersandar di depannya, kedua tangannya memegang gagangnya dengan ringan.
Blus krem khas akademi, rok hitam yang disetrika rapi, dan legging hitam yang pas membuatnya tampil dengan keanggunan yang selalu melekat padanya.
Meski tampak sedikit lelah juga...
Postur tubuhnya tetap sempurna.
"Pesta Penyambutan resmi dimulai pukul dua."
Dia berbicara dengan tenang.
"Namun, perayaan utamanya baru benar-benar dimulai sekitar pukul empat, setelah seluruh keluarga bangsawan dan keluarga kerajaan hadir."
Beberapa siswa mengangguk pelan.
Willow melanjutkan.
"Lalu sesi salam untuk bangsawan tinggi dan keluarga kerajaan berlangsung sampai sekitar pukul lima."
Dia menghitung setiap bagian dengan tenang.
"Setelah itu... Core Pertama. Core Kedua dan Core Ketiga. Masing-masing berlangsung hampir dua jam."
Dia berhenti sejenak.
"Dan di antara setiap Core... ada jeda tiga puluh menit."
Ruang kelas makin hening.
Willow perlahan menurunkan matanya yang merah tua.
"Jadi... tidak banyak waktu tersisa bagi siapa pun untuk beristirahat sebelum pagi. Jika menghitung seluruh waktu yang dihabiskan di Pesta Penyambutan."
Dia menyelesaikan kalimatnya lalu kembali duduk.
Profesor Kent mengangguk pelan sambil berpikir.
"Jadi maksudmu, kalian semua lelah karena tidak ada yang tidur dengan layak."
"Benar, Profesor."
Willow menjawab singkat.
Kent kembali memperhatikan seisi kelas.
Lalu...
Matanya perlahan menyipit.
"Kalian semua ingat bahwa kalian adalah Alkemis... bukan?"
Hening.
Kent menghela napas pelan.
"Kalian semua bisa menggunakan Cognis untuk menghilangkan kelelahan."
Dia berbicara seolah jawabannya sudah jelas.
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya...
Keluhan langsung menyebar di seluruh ruangan.
"Yang benar saja..."
"Sudah kuduga dia akan bilang begitu."
"Kejam sekali..."
Beberapa siswa menggerutu pelan.
Di salah satu sisi ruangan...
Maxwell mencondongkan tubuh ke arah Cherry.
"Profesor ada benarnya juga."
Dia berbisik.
Cherry hampir tidak menanggapi.
"Hah...?"
Matanya perlahan terbuka.
Dia tampak seperti hampir tertidur sambil duduk tegak.
Maxwell tersenyum tak berdaya.
"Kalau semua orang bisa menghilangkan kelelahan dengan Cognis... kenapa tidak ada yang melakukannya?"
Cherry mengucek kedua matanya lalu menguap kecil.
"Sir Maxwell..."
Dia menutup mulutnya dengan lembut.
"Itu yang kami sebut... Harga Diri Alkemis."
Maxwell berkedip.
Cherry melanjutkan penjelasannya.
"Banyak Alkemis muda menghindari penggunaan Cognis untuk aktivitas sehari-hari, karena tubuh kami sudah jauh lebih kuat dibanding orang biasa. Jadi... kebanyakan dari kami secara alami berusaha tidak bergantung pada Cognis kecuali benar-benar diperlukan."
Dia tersenyum lemah.
"Ini hampir sudah menjadi kebiasaan. Atau mungkin... sebuah kebanggaan."
Satu lagi menguap lolos dari bibirnya.
Maxwell tampak benar-benar terkejut.
"Oh... jadi begitu."
Tapi, Master tidak pernah mengajarkanku hal seperti itu...
Dia berpikir dalam hati.
Di depan kelas...
Profesor Kent menyilangkan kedua tangan di belakang punggung dan perlahan berjalan menjauhi podium pengajaran.
Langkah kakinya bergema pelan di aula kuliah yang sunyi.
"Aku tidak peduli apakah kalian lelah..."
Dia berbicara dengan tenang.
"Tapi..."
Dia berhenti berjalan.
Lalu perlahan memandangi seluruh ruangan.
"Jika aku menangkap siapa pun tidur saat pelajaranku..."
Kehangatan lenyap dari suaranya.
"Kalian akan dihukum."
Tatapannya menjadi jauh lebih tajam.
"Dan bukan hukuman ringan."
Perubahan nada yang tiba-tiba itu seakan menghembuskan hawa dingin tak kasatmata ke seluruh ruangan.
Beberapa siswa langsung menegakkan punggung.
Bahkan mereka yang tadi tampak setengah tertidur kini benar-benar terjaga.
Profesor Kent membiarkan keheningan bertahan beberapa detik.
Lalu dia bertanya,
"Apakah itu sudah dipahami?"
"Ya, Profesor!"
Seluruh ruangan menjawab serempak.
Tidak ada satu pun keluhan.
Profesor Kent mengangguk kecil lalu menoleh ke sisi ruangan.
"Karla."
Asistennya segera mengerti.
Dia melangkah menjauhi dinding dan berjalan menuju papan kaca besar yang terpasang di belakang podium. Di sudut kanan bawahnya, dia menekan pelan panel perak kecil berbentuk lingkaran yang tertanam di bingkai.
Terdengar bunyi klik mekanis yang lembut di seluruh ruangan.
Papan transparan itu langsung menyala.
Aliran cahaya biru menyebar di permukaannya seperti air mengalir, lalu sebuah tampilan hologram perlahan muncul beberapa inci di atas kaca. Proyeksi itu stabil hampir seketika, menyelimuti bagian depan kelas dengan cahaya biru samar.
Beberapa siswa menatapnya dengan tertarik, meski sebagian besar sudah pernah melihat teknologi serupa di kediaman bangsawan.
Profesor Kent kembali ke podium.
Sebuah buku sampul keras yang tebal terselip di bawah lengannya.
Dia memegangnya dengan nyaman menggunakan satu tangan sebelum kembali menghadap kelas.
"Mata kuliah ini akan saya ajarkan kepada kalian..."
Dia menyapukan pandangannya ke seluruh aula dengan tenang.
"...bernama Studi Umum Alkimia."
Suaranya tetap stabil, membuat setiap siswa dapat mendengarnya dengan jelas.
"Sesuai namanya... kelas ini dirancang untuk memberi kalian pemahaman menyeluruh tentang Alkimia."
Dia perlahan mengangkat tangan yang bebas dan menjulurkan jari telunjuknya.
"Bukan hanya pengetahuan tentang Jalur Alkimia masing-masing... melainkan pengetahuan mendasar yang menghubungkan seluruh Jalur."
Dia berhenti sejenak.
Ruangan secara alami menjadi lebih sunyi.
Profesor Kent sengaja membiarkan beberapa saat hening agar kata-katanya meresap ke dalam benak para siswa.
Satu per satu...
Siswa merogoh tas mereka.
Buku catatan diletakkan rapi di atas meja.
Pulpen diklik terbuka.
Beberapa siswa membetulkan posisi duduk mereka sebelum bersiap mencatat.
Tentu saja...
Tidak semua orang bersikap sama.
Beberapa siswa yang lebih santai hanya bersandar di kursi mereka, memperhatikan Profesor Kent tanpa berniat menulis apa pun.
Mereka tampak cukup percaya diri untuk mengandalkan ingatan saja.
Di barisan tengah...
Ezra dengan tenang membuka buku catatan baru yang disiapkan khusus untuk mata kuliah ini.
Pulpennya bertumpu ringan di antara jari-jarinya.
Mata hitam pekatnya tidak pernah lepas dari Profesor Kent.
Setiap kata yang diucapkan di dalam ruangan itu masuk ke benaknya dengan tenang.
Merasa semua orang sudah memperhatikan...
Profesor Kent mengangkat buku tebal di tangannya setinggi mungkin agar seluruh kelas bisa melihatnya.
"Ini... akan menjadi buku studi resmi untuk mata kuliah ini."
Dia mengetuk sampulnya pelan dengan satu jari.
"Harganya seribu dua ratus lima puluh keping perak."
Buku itu berputar pelan di tangannya saat dia melanjutkan.
"Buku ini ditulis oleh almarhum cendekiawan dari Keluarga Kane... Tuan Gill Kane."
Mata para siswa langsung tertuju pada sampulnya.
Di sampul gelap itu, huruf-huruf emas yang elegan terukir.
The Philosophy on General Alchemy.
Banyak siswa segera menulis judul itu di buku catatan mereka.
Yang lain diam-diam menghafalnya.
Profesor Kent menurunkan bukunya sedikit.
"Kalian bisa membeli salinannya di Perpustakaan Umum akademi."
Dia menunjuk ke salah satu jendela kelas seolah memberi arah.
"Artinya kalian harus pergi jauh sampai ke Pusat Administrasi Utama akademi."
Beberapa siswa langsung tertarik.
Bagi banyak dari mereka...
Pekan Orientasi hampir tidak memberi kesempatan untuk menjelajahi halaman akademi yang luas.
Mengunjungi kawasan administrasi terdengar seperti petualangan tersendiri.
Profesor Kent mengangkat bahu santai.
"Atau..."
Dia menunjuk Karla dengan malas.
"Kalian bisa menyerahkan uangnya kepada asistenku. Karla bisa membelikan buku itu untuk kalian."
Dia tersenyum tipis.
"Kalian juga boleh memesannya jika itu lebih nyaman."
Setelah melirik seisi ruangan, dia menambahkan dengan santai,
"Kalian semua anak dari keluarga kaya. Jadi, pilih cara yang paling kalian sukai."
Karla membungkuk sopan sekali setelah diperkenalkan.
Ruangan perlahan dipenuhi bisik-bisik pelan.
"Aku pasti akan pergi ke Pusat Administrasi Utama."
Salah seorang siswa berbisik penuh semangat kepada anak laki-laki di sebelahnya.
Senyum lebar terbit di wajahnya.
Temannya langsung mengangguk.
"Tentu saja. Menjelajahi kawasan utama akademi bukan hal yang bisa dianggap remeh."
"Aku dengar ada gedung di sana yang bahkan belum pernah dilihat siswa tahun pertama."
Kelompok lain di dekatnya ikut bergabung dalam percakapan.
"Kita bisa sekalian mengunjungi para senior."
Salah seorang berbisik.
"Mungkin kita juga bisa menemukan lapangan latihan yang terkenal itu."
Percakapan itu menyebar pelan di beberapa baris sebelum akhirnya mereda dengan sendirinya.
Profesor Kent bersabar menunggu.
Dia sama sekali tidak berusaha menghentikan percakapan itu.
Sebaliknya...
Dia kembali ke podium dengan tenang.
Buku tebal itu mendarat di permukaan kayu dengan bunyi pelan.
Lalu dia mengeluarkan tablet Zphone-nya.
Jarinya bergerak di layar beberapa kali sebelum memilih sebuah dokumen.
Dengan satu gerakan halus...
Dia menyeret file itu ke arah tampilan hologram yang melayang di atas papan kaca.
Proyeksi itu langsung berubah.
Sebuah presentasi baru muncul.
Slide pertama hanya memuat satu kata dengan huruf besar dan tebal.
Alchemy
Judul sederhana itu langsung kembali menarik perhatian semua orang ke depan.
Ruangan perlahan kembali hening.
Profesor Kent menatap deretan siswa.
"Semua orang di sini..."
Dia berbicara dengan tenang.
"...sudah tahu jawaban dari pertanyaan yang akan saya ajukan."
Pandangannya perlahan menyapu seisi ruangan.
"Tapi... saya tidak ingin penjelasan yang rumit. Saya juga tidak ingin definisi dari buku teks. Saya ingin sesuatu yang sederhana... sangat mendasar dan polos."
Dia melipat satu tangan di belakang punggung.
Mata tajamnya berhenti pada beberapa wajah yang tampak penasaran.
"Sekarang katakan... Apa itu Alkimia?"
Pertanyaan itu menggantung dengan tenang di dalam aula kuliah.
Profesor Kent melanjutkan sebelum ada yang sempat menjawab.
"Jika ada yang memberi jawaban yang memuaskan saya... akan saya beri hadiah seribu Poin Akademi."
Begitu kata-kata itu terucap...
Suasana di dalam kelas berubah sepenuhnya.
Puluhan pasang mata yang tadi mengantuk seketika menjadi tajam.
Siswa yang tadi bersandar malas di meja langsung menegakkan punggung.
Bahkan mereka yang sebelumnya terlihat sama sekali tidak tertarik kini sudah benar-benar terjaga.
"Tunggu..."
Seorang siswa tidak bisa menahan diri untuk langsung berseru.
"Bukankah Raja dan Ratu Lantai tadi pagi hanya menerima seratus Poin Akademi?"
Suaranya jelas menunjukkan ketidakpercayaan.
Banyak siswa segera mengangguk.
Mereka juga memikirkan hal yang sama.
Seribu Poin Akademi.
Hadiah itu jauh lebih besar dari yang siapa pun perkirakan hanya untuk menjawab pertanyaan di kelas.
Profesor Kent hanya tersenyum.
"Ayo."
Dia melipat tangannya dengan santai.
"Siapa yang mau mencoba?"
Hening.
Siswa saling melirik dengan ragu.
Tidak ada yang langsung mengangkat tangan.
Pertanyaannya terdengar terlalu sederhana, dan justru itu yang membuatnya mencurigakan.
Tidak ada yang cukup yakin untuk menjawab.
Tidak mungkin Profesor Kent menanyakan sesuatu sesederhana ini...
Pasti ini pertanyaan jebakan.
Kalau tidak, kenapa dia menawarkan seribu Poin Akademi?
Berbagai pikiran diam-diam muncul di seluruh ruangan.
Beberapa siswa yang tadi begitu bersemangat perlahan menurunkan tangan mereka kembali.
Bahkan Felix, yang biasanya tidak tertarik pada diskusi di kelas, diam-diam mengamati Profesor Kent.
Ekspresi tenangnya tidak berubah.
Siapa yang akan jadi subjek uji pertama?
Dia bertanya dalam hati.
Tepat saat itu...
Satu tangan anggun perlahan terangkat dari barisan depan.
"Saya akan mencoba sebaik mungkin."
Putri Stella berbicara dengan senyum lembutnya yang biasa.
Suaranya tetap tenang.
Tanpa kesombongan dan tanpa keraguan.
Banyak siswa langsung menoleh ke arahnya.
Sebagian mengangguk setuju.
Jika ada seseorang di kelas yang memiliki kepercayaan diri sekaligus pengetahuan...
Putri Ketiga secara alami menjadi salah satu kandidat paling mungkin.
Profesor Kent mengangguk kecil.
"Baik, Yang Mulia Stella."
Dia memberi isyarat agar Stella melanjutkan.
Stella berdiri dengan anggun.
Tanpa melihat catatan apa pun, dia menjawab dengan tenang,
"Alkimia... adalah seni transformasi dan penciptaan."
Suaranya membawa kepercayaan diri yang tenang.
Definisi itu memang terdengar sangat mendasar.
Banyak siswa refleks mengangguk.
Beberapa bahkan yakin dia sudah memberikan jawaban yang sempurna.
Lalu...
Profesor Kent berbicara.
"Salah."
Satu kata itu jatuh berat di tengah ruangan yang sunyi.
Tidak ada sedikit pun keraguan dalam suaranya.
Dia menolak jawaban itu seketika.
Tanpa memberi penjelasan apa pun...
Profesor Kent hanya mengarahkan pandangannya ke sisa kelas.
"Berikutnya?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!