Vera berhenti melangkah.
Suara lembut langkah kakinya menghilang saat ia perlahan berbalik untuk menghadap Ezra sekali lagi.
Sedikit memiringkan kepala, ia menatapnya dengan ekspresi tenang dan sulit dibaca yang selalu ia kenakan.
“Ya... Dancer.”
Jawabannya tetap datar seperti biasa, namun godaan halus yang tersembunyi di balik nada flat-nya tidak hilang.
Ezra menatapnya dengan tenang.
Angin malam terus mengalir di antara mereka, lembut menyapu pakaian mereka dan membawa helai-helai rambut hitam Vera yang terurai melewati bahunya.
Lalu, tanpa peringatan apa pun...
Ezra bertanya,
“Apakah kau benar-benar mencintai Keluarga Ashenlocke?”
Pertanyaan itu datang begitu tiba-tiba sehingga bahkan Vera pun terkejut.
Untuk sesaat yang sangat singkat...
Matanya berhenti.
Hanya sekejap.
Tidak ada orang biasa yang akan menyadarinya.
Namun di dalam...
Ia benar-benar tidak menduga pertanyaan itu.
Ia sudah mempersiapkan diri untuk berbagai kemungkinan.
Tidak satu pun terdengar mirip dengan ini.
Sekali lagi...
Ia merasa tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi di dalam kepala Ezra.
“Aku tidak tahu.”
Jawabannya datang hampir seketika.
Tidak ada keraguan sedikit pun.
Ia dengan tenang berbalik menuju pintu keluar.
“Aku tidak tahu apa yang membuatmu menanyakan hal seperti itu.”
Nada suaranya tetap benar-benar datar.
Namun...
Tersembunyi di bawah ketenangan itu ada sedikit rasa kesal.
Itu bukan kemarahan.
Bahkan bukan kekesalan.
Itu sekadar balas dendam.
Yang sangat kecil.
Ezra langsung mengenalinya.
Lagipula...
Ia baru saja mengembalikan jawaban yang persis sama dengan yang Ezra berikan beberapa saat sebelumnya.
‘Aku penasaran apa yang membuatmu berpikir begitu.’
Sekarang ia telah membalas budi.
Serangan balik dengan waktu yang sempurna.
Ezra hanya menontonnya pergi.
Sudut mulutnya hampir bergerak.
Hampir.
Tapi itu menghilang sebelum bisa menjadi senyuman.
Pintu balkon tertutup perlahan di belakang Vera.
Keheningan kembali lagi.
Ezra perlahan berbalik dan meletakkan kedua tangannya di pagar batu.
Matanya dengan tenang menjelajahi akademi.
Dari ketinggian ini...
Seluruh distrik pusat tampak damai.
Deretan lampu jalan yang elegan membentang di sepanjang jalan seperti sungai cahaya keemasan.
Ezra tidak berdiri di sana karena menikmati angin dingin yang lembut...
Ia tetap di sana karena keheningan itu terasa nyaman.
Ia hanya berdiri di sana tanpa memikirkan penemuan...
Alchemy...
Politik...
Atau keluarga bangsawan.
Hanya pemandangan sunyi di depannya.
Beberapa menit berlalu tanpa ia sadari.
Pikirannya perlahan melayang ke tempat lain.
Mungkin...
Aku harus menambahkan balkon saat merenovasi kediaman.
Pikiran itu muncul begitu alami sehingga ia hampir menertawakan dirinya sendiri.
Balkon seperti ini bukan ide buruk.
Tempat di mana ia bisa sesekali menikmati pemandangan malam yang indah dalam keheningan.
Setelah tinggal di sana sedikit lebih lama...
Ezra akhirnya menjauh dari pagar.
Ia diam-diam kembali ke dalam.
Saat ia melangkah kembali ke Ballroom Agung...
Keheningan damai itu hilang sepenuhnya.
Tawa.
Musik dan percakapan.
Suara riuh perayaan kembali membanjiri telinganya.
Mata Ezra secara naluriah beralih ke panggung.
Dua sosok tua berdiri di sana, menarik perhatian hampir setiap siswa di dekatnya.
Kedua pembawa acara dari Klub Berita juga berdiri dengan hormat di samping mereka.
Dua pendatang baru itu adalah profesor.
Meskipun tidak ada profesor yang muncul secara terbuka sejak Pesta Penyambutan dimulai...
Itu tidak berarti mereka tidak ada.
Sepanjang malam...
Kedua profesor itu diam-diam tetap tersembunyi di seluruh Ballroom Agung.
Tugas mereka bukanlah ikut serta dalam perayaan.
Melainkan mengawasinya.
Terutama, jika terjadi insiden serius...
Mereka akan segera turun tangan.
Seperti situasi yang terjadi sebelum Core Pertama...
Jika Ezra dan Desmond benar-benar saling menyerang...
Para profesor yang tersembunyi akan ikut campur sebelum salah satu pihak bisa memperburuk situasi.
Untungnya...
Itu tidak pernah menjadi perlu.
Sekarang setelah malam berjalan lancar...
Mereka akhirnya menampakkan diri.
Salah satunya adalah seorang wanita yang mengenakan gaun malam merah muda muda yang elegan, dijahit pas dengan tubuh dewasanya.
Postur tubuhnya membawa keanggunan yang diharapkan dari seorang wanita bangsawan.
Profesor lainnya berdiri dengan tenang di sampingnya dengan senyum santai.
“Profesor Perry sungguh menggemaskan!”
Henry Ashenlocke tiba-tiba berseru dari bawah panggung.
Senyum tenangnya entah bagaimana membuat godaan itu semakin tak tahu malu.
Beberapa siswa langsung tertawa terbahak-bahak.
Pipi Profesor Perry langsung memerah.
“Ya ampun... Hentikan.”
Ia berulang kali melambaikan kedua tangannya karena malu.
Senyumnya tetap sopan.
Hampir terlalu sopan.
Lebih banyak suara cepat bergabung.
“Profesor sungguh menggemaskan!”
“Tentu saja!”
“Sangat menggemaskan!”
Para siswa laki-laki tertawa lebih keras lagi.
“Serius... Hentikan menggoda saya.”
Profesor Perry terus melambaikan kedua tangannya.
Ia berusaha mempertahankan senyum elegannya.
Sayangnya...
Senyum itu perlahan menjadi semakin dan semakin tegang.
Menggemaskan?
Bagaimana mungkin aku menggemaskan?
Apa anak-anak ini buta?
Tidak...
Mereka pasti sengaja melakukan ini.
Di dalam hatinya...
Ia ingin menangis.
Aku sudah setua ini...
Dan aku masih lajang...
Aku bahkan menghabiskan banyak waktu memilih gaun ini karena kudengar Profesor Kent akan mengawasi malam ini...
Dan lihat apa yang terjadi malah begini.
Pikirannya langsung beralih ke sosok mempesona yang berdiri di sampingnya.
Profesor Liliana.
Tidak seperti Perry...
Liliana menyapa semua orang dengan energi tanpa habis.
Ia dengan riang melambaikan kedua tangannya ke arah para siswa.
Gaunnya yang berwarna zamrud dan putih cerah tampak berkilau di bawah cahaya ballroom.
Setiap senyum yang ia berikan dengan mudah menarik perhatian siswa laki-laki maupun perempuan.
Sebenarnya...
Dialah alasan sebenarnya semua orang mulai tertawa sejak awal.
Melihat perhatian luar biasa yang diarahkan kepada Liliana...
Bahu Profesor Perry sedikit merosot.
Ah...
Sial.
Sementara itu...
Ezra dengan tenang berjalan menuju meja koleksi tempat ia meninggalkan kue vanilanya tadi.
Para pelayan yang bertugas di sana hampir langsung menyadarinya.
Lalu...
Semuanya dengan canggung membuang muka.
Beberapa bahkan mulai berkeringat.
Tidak ada yang tampak bersedia menatap matanya.
Ezra dengan tenang menatap sepanjang meja.
Kue vanilanya hilang.
Ia sedikit mengalihkan pandangannya.
Kue red velvet Vera juga telah menghilang.
Ia diam-diam menyusun semuanya.
Ia mungkin memberikan kuenya sendiri kepada Nina...
...dan mengambil punyaku.
Kesimpulan itu datang secara alami sementara ekspresinya tidak berubah.
Ia hanya menerimanya.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun...
Ezra berbalik dan bersiap pergi.
Salah satu pelayan bergegas menyusulnya.
“Tuan Ezra!”
Pria itu membungkuk dengan hormat.
“Mungkin Tuan ingin sesuatu untuk diminum sebagai gantinya?”
Ia menunjuk ke arah pelayan lain yang membawa nampan perak mengilap.
Beberapa gelas kristal terletak di atasnya.
Masing-masing berisi jus buah dingin dengan potongan kecil es mengapung di dekat permukaan.
Tetesan dingin perlahan mengalir di bagian luar gelas.
Ezra sedikit mengangkat satu tangan.
“Tidak usah.”
Jawabannya tetap setenang biasanya.
Pelayan itu menontonnya pergi lalu diam-diam menghela napas.
“Aku benar-benar tidak tahu apakah itu berakhir baik...”
Ia bergumam pelan.
Para pelayan di sekitarnya diam-diam setuju.
Lagipula...
Dua siswa yang terlibat adalah Ezra dan Vera.
Mungkin dua orang yang paling sulit dibaca di akademi.
Mencoba memahami salah satu dari mereka biasanya berakhir dengan kegagalan total.
Saat Ezra terus berjalan...
Suara tua yang riang tiba-tiba bergema di seluruh ballroom.
“Oh? Bukankah ini pria utama hari ini?”
Ezra berhenti.
Ia perlahan berbalik ke arah panggung.
Seketika...
Lusinan siswa juga mengikuti pandangan profesor itu.
Setiap mata tertuju padanya.
Profesor Liliana tersenyum cerah.
“Jantungku hampir berdetak beberapa kali saat menontonmu dan Vera kecil menari. Kalian berdua benar-benar luar biasa.”
Beberapa siswa mengangguk dengan antusias.
Profesor Liliana melanjutkan dengan senyum nakal.
“Jika keponakan kecilku yang tersayang tidak sibuk bermain piano... aku akan berharap kalian berdua menari bersama.”
Ia meletakkan satu tangan di pipinya secara dramatis.
“Sebenarnya... menurutku seseorang dengan kemampuan menarimu seharusnya menjadi partner dansa pertama keponakanku.”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya...
Suasana di dalam ballroom berubah halus.
Banyak nona muda mengangguk setuju.
“Menurutku Profesor Liliana benar.”
“Dia memang.”
“Dia sangat cocok dengan Lady Selena.”
Di sisi lain...
Beberapa bangsawan muda mengerutkan kening.
Ekspresi mereka langsung gelap.
Di seberang ballroom...
Selena dengan sopan menjamu sekelompok kecil bangsawan muda berpengaruh.
Masing-masing berharap menjadi pasangannya untuk Core Ketiga.
Setelah bermain terus-menerus sepanjang Core Kedua...
Tangannya masih terasa sedikit pegal.
Karena itu...
Ia sudah memutuskan untuk tidak tampil lagi.
Lagipula...
Seorang wanita bangsawan halus tidak diharapkan menghabiskan tenaganya sepanjang pesta dansa.
Ia dengan anggun memegang gelas kristal di satu tangan sambil dengan sopan menolak setiap ajakan dengan senyum lembutnya yang biasa.
Lalu...
Ia mendengar kata-kata bibinya.
Gelas di tangan Selena bergetar sangat sedikit.
Hampir tak terlihat.
Tetap saja...
Senyum elegannya tidak pernah hilang.
“Lady Selena...”
Seorang gadis bangsawan tersenyum.
“Bibimu benar. Satu-satunya pria yang layak berbagi Core Ketiga denganmu... adalah Sir Ezra.”
Gadis lain mengangguk serius.
“Aku sangat setuju.”
Selena dengan lembut menundukkan matanya.
“Begitu ya...”
Ia tersenyum lembut.
“Tarinyanya memang sangat halus.”
Di luar...
Ia tetap tenang.
Anggun dan elegan.
Namun di dalam...
Pikirannya sudah menjadi kacau total.
Id...
Mmm...
Kalian semua membuat ini terdengar terlalu jelas...
Dan Bibi...
Kenapa Bibi harus mengatakan itu di sini?
Hampir seperti merasakan tatapan Selena...
Profesor Liliana menatap langsung ke arahnya.
Mata mereka bertemu.
Hanya untuk sesaat...
Senyum cerah Liliana berubah menjadi seringai nakal.
Lalu...
Itu menghilang.
Begitu cepat sehingga tidak ada orang lain yang menyadarinya.
Kecuali Selena.
Jantungnya berdetak kencang.
Di antara seluruh Wangsa Galehart...
Bibinya adalah satu-satunya orang yang tahu tentang perasaan diam-diamnya terhadap Ezra Ashenlocke.
Kembali menatap Ezra...
Profesor Liliana menggenggam kedua tangannya, dengan mikrofon masih di tangannya.
“Jadi... bagaimana... Anak Ash? Maukah kau memberi kehormatan kepada keponakanku dengan satu tarian lagi?”
Senyum cerahnya tidak pernah pudar saat ia menatap langsung ke arah Ezra.
Suasana riuh di dalam Ballroom Agung tampak berhenti sejenak.
Tak terhitung pasang mata secara naluriah beralih ke Ezra.
Bahkan mereka yang sibuk berbicara satu sama lain perlahan terdiam.
Di seberang ballroom...
Selena tanpa sadar mengangkat matanya ke arahnya.
Ia tidak merencanakannya.
Itu terjadi begitu saja sebelum ia menyadarinya.
Matanya yang indah berwarna zamrud diam-diam membawa sedikit harapan yang bahkan tidak ia sadari.
Di sekelilingnya...
Banyak siswa juga menunggu jawabannya.
Sebagian merasa bersemangat.
Sebagian merasa penasaran.
Yang lain menonton dengan pikiran yang sama sekali berbeda.
Banyak yang ingin menyaksikan pertunjukan tak terlupakan lainnya setelah tarian menakjubkan yang baru saja dibagikan Ezra dan Vera.
Bagi mereka...
Tarian terakhir antara Ezra dan Selena dijanjikan akan menjadi tontonan lain.
Namun...
Tidak semua orang menyambut ide itu.
Beberapa bangsawan muda terus diam-diam mengerutkan kening.
Pikiran menyaksikan satu lagi Flowers of Britannia berbagi tarian publik pertamanya dengan Ezra Ashenlocke meninggalkan rasa pahit di mulut mereka.
Terutama ketika, di mata mereka...
Ia hanyalah bangsawan garis rendah yang tiba-tiba terkenal karena sebuah penemuan.
Ballroom diam-diam terbagi.
Satu sisi berharap ia menerima.
Sisi lain diam-diam berharap ia menolak.
Berdiri di pusat perhatian semua orang...
Ezra tetap benar-benar tenang.
Ekspresinya tidak berubah.
Namun di balik mata hitamnya yang tenang...
Pikirannya sudah bergerak.
Ia sangat memahami apa yang diwakili keputusan ini.
Jika ia menerima...
Ia akan memenuhi harapan hampir semua orang yang menonton.
Tapi pada saat yang sama...
Ia pasti akan menarik lebih banyak perhatian.
Jika ia menolak...
Ia akan menghindari satu masalah sambil menciptakan beberapa masalah baru.
Tidak ada pilihan yang datang tanpa konsekuensi.
Lagipula...
Ia sudah menari dengan salah satu target terbesar akademi.
Vera Ashenlocke.
Di antara setiap wangsa bangsawan...
Di antara setiap tahun akademik...
Ada tak terhitung pewaris muda yang berharap bisa lebih dekat dengan Flowers of Britannia.
Entah karena kekaguman...
Status...
Atau alasan politik...
Setiap orang punya ambisinya sendiri.
Saat Flowers of Britannia memasuki Royal Academy...
Perjuangan tak terlihat sudah dimulai.
Perang sunyi.
Yang diperjuangkan dengan reputasi...
Pengaruh...
Koneksi...
Dan peluang.
Di antara para Flowers...
Kompetisi paling sengit secara alami melingkupi Vera dan Selena.
Sekarang...
Ezra sudah melangkah langsung ke medan perang itu.
Tarian pertama dengan Vera sudah menempatkan tak terhitung pasang mata bermusuhan padanya.
Sudah...
Rekaman Pesta Penyambutan malam ini menyebar ke seluruh akademi.
Siswa tahun kedua.
Siswa tahun ketiga.
Dan bahkan lulusan yang terhubung dengan keluarga bangsawan berpengaruh.
Cepat atau lambat akan...
Mengetahui acara ini.
Saat ini...
Mendapat musuh sudah menjadi tak terhindarkan.
Karena itu masalahnya...
Tidak ada banyak alasan untuk ragu.
Ezra dengan tenang menatap ke arah Profesor Liliana.
“Dengan senang hati.”
Suaranya tetap setenang biasanya.
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya...
Gelombang desahan menyapu Ballroom Agung, penuh kegembiraan.
“Dia menerima!”
“Aku tahu dia akan menerima!”
“Ini akan luar biasa!”
Suasana langsung menjadi riuh kembali.
Percakapan bersemangat meletus di seluruh aula.
Banyak siswa tidak bisa menyembunyikan senyum mereka.
Bahkan Profesor Perry diam-diam tersenyum geli.
Di seberang ballroom...
Pikiran Selena membeku.
Dia...
Dia benar-benar setuju...
Untuk sesaat...
Pikirannya menjadi benar-benar kosong.
Senyum elegan di wajahnya hampir goyah.
Untungnya...
Bertahun-tahun etiket bangsawan menyelamatkannya.
Sebelum siapa pun menyadari...
Ia secara alami mendapatkan kembali ketenangannya.
Hanya sedikit pengetatan di sekitar gelas kristal di tangannya yang membocorkan kegembiraan yang diam-diam mekar di dalam hatinya.
Gadis-gadis bangsawan di sekelilingnya langsung menjadi bersemangat.
“Aku tahu Sir Ezra akan setuju!”
“Ini akan luar biasa!”
“Aku tidak sabar melihat kalian berdua menari bersama!”
Mereka berbicara satu demi satu, hampir tidak menahan antusiasme mereka.
Tidak jauh dari situ...
Beberapa bangsawan muda merasa seolah sesuatu di dalam dada mereka benar-benar retak lagi.
Tarian pertama dengan Vera sudah cukup menyakitkan.
Sekarang...
Bahkan Selena.
Sebagian menghela napas pelan.
Yang lain memaksakan senyum pahit.
Tidak ada dari mereka yang bisa mengeluh terbuka setelah Ezra menunjukkan tarian yang begitu luar biasa.
Di sudut lain ballroom...
Vera dengan tenang duduk di samping salah satu meja minuman.
Ia dengan tenang terus memakan kue vanila Ezra seolah tidak terjadi sesuatu yang aneh.
Di sampingnya...
Nina melipat kedua tangannya sambil mengembungkan pipinya.
“Ezra itu benar-benar pemain.”
Ia mengeluh dengan ketidakpuasan yang jelas.
“Dia baru saja selesai menari denganmu... Dan sekarang dia langsung menari dengan Lady Selena Galehart.”
Nina terus bergumam pelan.
“Kalau ini terus terjadi... Berapa banyak wanita bangsawan yang dia rencanakan untuk dia pesona malam ini?”
Meskipun Nina terus mengeluh tanpa henti...
Vera tidak bereaksi.
Tidak sekali pun.
Ia hanya memotong sepotong kecil kue vanila lagi dan dengan tenang memakannya.
Bagi semua orang...
Keputusan Ezra tampak impulsif.
Bagi Vera...
Sama sekali bukan.
Ia memahami persis apa yang Ezra coba capai.
Menggunakan Lady Selena...
...tetap akan menciptakan kebencian.
Ia diam-diam berpikir.
Tapi itu juga akan melemahkan rumor yang beredar tentangku.
Jika Ezra dan Vera benar-benar terlibat satu sama lain...
Kenapa ia dengan sukarela menerima undangan Flowers of Britannia lainnya?
Terutama yang terkenal seperti Selena.
Bagi banyak bangsawan muda yang sombong...
Ini akan menjadi penjelasan yang jauh lebih masuk akal.
Mereka secara alami akan menyimpulkan bahwa Ezra hanya dipilih karena kemampuan menarinya yang luar biasa.
Tidak lebih.
Itu tidak akan menghapus semua rumor.
Tapi...
Itu akan mengalihkan banyak dari mereka.
Langkah sederhana.
Namun mengejutkan efektif.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun...
Vera dengan tenang mengambil gigitan lain dari kue vanila.
Saat ia mengunyah...
Sebuah ingatan diam-diam muncul.
Ezra tiba-tiba membungkuk ke depan...
Mengambil gigitan dari kue red velvet-nya...
Menggunakan garpu yang sedang ia pegang.
Bayangan itu terputar ulang tanpa peringatan.
Entah kenapa...
Pikirannya berhenti pada satu detail kecil.
Garpu itu.
Pandangannya perlahan turun.
Tanpa menyadarinya...
Ia membiarkan garpu itu bersandar ringan di bibirnya selama beberapa detik.
Hampir seolah ia sedang mencoba mengingat persis bagaimana momen aneh itu terasa.
Ia tidak bisa benar-benar menjelaskannya.
Ia hanya mendapati dirinya memikirkannya lagi.
Senyum kecil diam-diam muncul di sudut bibirnya.
Begitu samar...
Dan begitu kecil...
Sehingga bahkan Nina, yang duduk hanya beberapa langkah jauhnya, gagal menyadarinya.
Senyum itu menghilang hampir secepat kemunculannya.
Vera menundukkan matanya ke sisa kue.
Ia sedikit memiringkan kepalanya.
“Apakah... kue vanila ini... selalu semanis ini?”
Ia bergumam pelan pada dirinya sendiri.
Suaranya tetap benar-benar tenang.
Tidak ada orang di dekatnya yang mendengarnya.
Atau mungkin...
Tidak ada yang bisa menebak alasan sebenarnya di balik kata-kata itu.
Tidak lama kemudian...
Pengumuman untuk Core Ketiga bergema di seluruh Ballroom Agung.
Para siswa perlahan kembali ke lantai dansa, satu pasangan demi satu pasangan.
Para pelayan diam-diam membereskan gelas kosong dan piring dessert sementara orkestra bersiap untuk pertunjukan terakhir malam itu.
Kali ini...
Perhatian seluruh ballroom tertuju pada dua sosok.
Angin Berharga Gale.
Selena Galehart.
Dan...
Anak Ash yang misterius.
Ezra Ashenlocke.
Entah tatapan yang diarahkan kepada mereka mengandung kekaguman...
Kecemburuan...
Iri...
Harapan...
Atau kebencian...
Ezra tidak memperhatikan semuanya.
Baginya...
Emosi-emosi itu sedikit artinya.
Satu-satunya hal yang penting...
Adalah terus membuat keputusan yang diperlukan untuk kelangsungan hidupnya sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!