Bab 313: Ayo Menari

"Aku ingin tahu apa sebutan yang pantas untuk orang yang melakukan hal seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Vera dengan lembut menyandarkan ujung jari telunjuknya ke pipi, seolah baru saja diberi pertanyaan akademis yang sulit.

Pandangannya melayang ke arah Desmond.

Ia menatapnya dari ujung kepala sampai ujung kaki sebelum bergumam pelan.

"Sampah sepertinya cocok..."

Ia berhenti lagi.

"Bukan..."

Ekspresinya tetap tenang saat ia terus berpikir keras, tampak benar-benar serius mencari kata yang paling tepat.

"Mungkin ada yang lebih buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ia berbicara begitu natural sehingga siapa pun yang tidak mengenalnya akan mengira ia sungguh-sungguh mencari kosakata yang benar, bukan sedang berusaha menghina seseorang di depan setengah ruang dansa.

Kata-katanya tidak keras.

Tidak perlu.

Cara penyampaiannya yang tenang entah bagaimana membuatnya semakin telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Willow perlahan menoleh ke arah adiknya.

Dingin di matanya semakin dalam.

Desmond langsung merasakan tekanan dari tatapan itu.

Sebelum keduanya bisa melanjutkan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Vera."

Sebuah suara yang familier memanggil dari samping.

"Kau sebaiknya berhenti menuang minyak ke api."

Pangeran Tristin berjalan mendekat, diikuti Gareth, Felix, dan Basil di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Senyum tak berdaya terpatri di wajah Tristin.

"Kalau kau terus memancing Willow... ia mungkin benar-benar memutuskan untuk mendisiplinkan adiknya sendiri malam ini."

Vera menatapnya dengan tenang.

Ekspresinya tidak pernah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Aku tidak memancing siapa pun."

Ia menjawab dengan nada yang sama tenangnya.

"Aku hanya berusaha memperkaya kosakataku."

Felix perlahan menutupi sebagian wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"...Ini terjadi lagi."

Ia bergumam pelan.

Gareth tertawa kecil.

Bahkan Basil menatap Vera dengan ketidakpercayaan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Di sekitar mereka...

Keributan itu sudah menarik perhatian hampir semua orang.

Para siswa yang beberapa saat lalu menari pun melambat hingga berhenti.

Yang lain diam-diam berkumpul di tepi ruang dansa, berbisik-bisik sambil berpura-pura tidak menatap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Pelayan-pelayan yang membawa nampan dengan hati-hati mengubah arah agar tidak melewati antara kedua Wangsa Duke itu.

Tidak ada yang ingin terjebak di tengah apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

Di antara kerumunan...

Mata Sasha yang cerah berbinar kegirangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ia berdiri di ujung sepatunya, berusaha melihat melewati beberapa siswa yang lebih tinggi.

Perkelahian...

Perkelahian antara dua Wangsa Duke...

Pikiran itu saja sudah membuat jantungnya berdebar kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ia tahu persis betapa berbahayanya Desmond Derlis.

Reputasinya sudah menyebar liar di kalangan bangsawan muda jauh sebelum kehidupan akademi Royal mereka resmi dimulai.

Adapun Ezra...

Ia hampir tidak tahu apa-apa tentangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Tapi itu tidak penting.

Yang ia pedulikan hanyalah apakah keduanya akan benar-benar bertukar pukulan.

Di dekat situ...

Ravenor tampak sangat kesal.

"Apa yang sebenarnya mereka lakukan?"

Ia mengerutkan kening sambil menatap ke arah keributan.

"Apakah ini seharusnya pesta penyambutan... atau semacam kedai murahan?"

Ia melipat tangannya dengan erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Mereka sadar ini akan menunda seluruh acara."

Kekesalannya benar-benar tulus.

Tidak jauh darinya...

Cyrus diam-diam terus memakan sepotong red velvet cake yang dilapisi icing vanila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ia sudah mencabut penyumbat telinga yang biasanya ia kenakan.

Perhatiannya tetap tertuju pada kerumunan di sekitar Ezra.

Ezra... dan Desmond.

Ia perlahan mengunyah satu suapan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Itu bukan kombinasi yang kuharapkan malam ini.

Tanpa menyadarinya...

Bahkan ia telah berhenti memusatkan perhatian pada hidangannya.

Di sudut lain ruang dansa...

Diane berkedip bingung.

"Apakah aku melewatkan perkelahian?"

Ia menatap ke arah Vera dan Willow berdiri.

Matanya sedikit berbinar.

"Tunggu... Apakah Vera dan Willow akan bertarung lagi?"

Ia mengembungkan pipinya.

"Mmm...Mereka bahkan tidak mengundangku."

Ia terdengar benar-benar kecewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Salah satu siswa yang berdiri di sampingnya langsung menggeleng.

"Bukan, Nona Diane. Itu... bukan yang sedang terjadi."

"Oh."

Diane perlahan menoleh untuk menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Setelah beberapa detik...

Ia hanya menutup matanya lagi.

"Begitu."

Siswa itu menatapnya tak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Apa sebenarnya yang ia bayangkan terjadi di sini...?

Di tempat lain...

Fatima melipat tangannya sambil diam-diam mengamati kerumunan yang semakin besar di sekitar Ezra dan Desmond.

Ia tidak bergerak.

Ia hanya mengamati.

Gin mendecakkan lidahnya.

"Desmond selalu saja yang bikin masalah."

Logan tertawa pelan.

"Mungkin. Tapi menghiburlah melihatnya mengganggu seorang Ashenlocke."

Ia menggeliat malas.

"Aku mau melihat lebih dekat."

Ia mengangkat satu tangan sebelum menerobos kerumunan siswa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Gin hanya menghela napas.

Di dekat situ...

Sekelompok kecil gadis bangsawan berdiri mengelilingi Selena.

Salah satu dari mereka mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Perilaku semacam ini..."

Ia menggeleng.

"...justru inilah yang merusak pesta yang elegan."

Yang lain mengangguk setuju.

"Sama sekali tidak elegan."

"Mereka benar-benar menghancurkan suasana."

"Biarawan."

Selena diam-diam mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ekspresinya tetap lembut.

"Begitukah?"

Ia menjawab dengan lembut.

Secara lahiriah...

Tidak ada yang berubah dari ekspresinya.

Namun di dalam pikirannya...

Percakapan yang sama sekali berbeda sedang berlangsung.

Ah... Tuan Ezra...

Apa sebenarnya yang kau lakukan di sana?

Pendengarannya secara alami terpusat ke arah keributan itu.

Sedikit demi sedikit...

Percakapan di sekitarnya memudar dari perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ia hanya mendengarkan suara-suara yang datang dari sisi Ezra.

Seorang pelayan...?

Apakah semua ini karena pelayannya?

Mata indahnya berkedip sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Apakah itu berarti...

Ia sebenarnya menyukai pelayannya?

Tidaaaaaak!...

Satu saingan lagi...?

Ia hampir menghela napas keras.

Dan dia seorang pelayan...

Yah... tidak ada yang salah dengan mencintai seorang pelayan dengan tulus.

Tapi...

Sekarang aku harus mengkhawatirkan seorang pelayan juga?

Pikiran-pikiran yang berkecamuk di benak Selena tidak mungkin lebih berbeda dari senyum lembut yang terus ia tunjukkan kepada semua orang di sekitarnya.

Lalu...

Pikirannya beralih ke Desmond.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Senyumnya hampir menegang.

Sejujurnya...

Inilah tepatnya mengapa aku tidak menyukainya.

Fu...

Ia menahan diri.

Ahem...

Dia hanya... anak nakal.

Hmph.

"Nona Selena."

Salah satu gadis bangsawan berbicara lagi.

"Cowok seperti itu justru tipe yang harus kau hindari."

"Mereka tidak punya keanggunan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Ya...mereka hanya merusak suasana."

"Biarawan."

Selena dengan lembut berdeham.

"Ahem."

Para gadis itu langsung terdiam.

Ia tersenyum ramah kepada mereka.

"Hadirin... Kita sebaiknya tidak sembarangan menggunakan kata 'B' saat merujuk pada tuan-tuan bangsawan."

Ia berbicara dengan lembut.

"Bahkan pada tuan-tuan Non-Bangsawan. Itu tidak mencerminkan keanggunan sejati."

Para gadis itu langsung menundukkan kepala.

"Kami minta maaf, Nona Selena."

Mereka meminta maaf bersama-sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Selena melambaikan kedua tangannya dengan ringan.

"Oh...Aku hanya mengoreksi semuanya. Tolong jangan minta maaf. Itu membuatku merasa malu."

Senyum lembutnya langsung melumerkan kegugupan para gadis itu.

Kekaguman di mata mereka semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Seperti yang diharapkan dari Nona Selena."

"Bunga Ideal Britannia."

"Dia begitu anggun."

Selena membalas dengan senyum sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Namun...

Tidak satu pun dari pujian itu yang benar-benar masuk ke telinganya.

Ah...

Aku bertanya-tanya...

Akankah ada hari ketika Tuan Ezra melindungiku seperti itu?

Pikiran itu saja sudah membuat jantungnya berdebar.

Ia diam-diam menghela napas dalam hati.

Tidak jauh dari situ...

Veda masih tampak sangat tidak puas.

Ia melipat kedua tangannya.

"Kenapa kalian berdua menghentikanku?"

Ia melirik ke arah Linda dan Tracy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Aku seharusnya pergi ke sana dan memberi orang itu pelajaran."

Linda menatapnya dengan cemas.

"Karena keadaan bisa menjadi jauh lebih buruk."

Ia berbicara dengan jujur.

"Kalau kau ikut campur... situasinya akan meningkat."

Tracy mengangguk di sampingnya.

"Dan lagi..."

Ia melipat tangannya.

"Ezra bisa mengurus dirinya sendiri."

Ia terdengar sangat percaya diri.

Veda mendecakkan lidahnya.

"Tsk."

Ia memahami persis apa maksud mereka.

Meski begitu...

Ia tetap tidak menyukai gagasan seseorang secara terbuka memancing Ezra.

Kekesalannya tetap saja tidak mau hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Kembali ke pusat keributan...

Vera diam-diam menatap Tristin.

"Yang Mulia..."

Suaranya tetap sangat tenang.

"Kau menuduhku melakukan sesuatu yang cukup serius."

Ia berkedip sekali.

"Apakah itu berarti... kau sedang berusaha menindas aku yang malang ini?"

Ia menatapnya dengan ketulusan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Seolah ia benar-benar tidak bisa memahami mengapa ia diperlakukan begitu tidak adil.

Tristin membeku.

"...Apa?"

Felix perlahan meletakkan tangannya di dahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Aaaaaaaaaa

Ia menghela napas dalam hati.

Tristin mengusap pelipisnya.

"Bagaimana percakapan ini tiba-tiba menjadi aku menindasmu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Aku sudah cukup mendengar."

Willow dengan tenang menyela sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya.

Suaranya tidak keras.

Namun...

Semua orang secara naluriah terdiam.

Ia menoleh ke arah Tristin dan dengan hormat menundukkan kepala.

"Yang Mulia. Mohon maafkan kekasaran saya. Tapi saya akan pamit sekarang."

Ia menegakkan posturnya.

"Pesta penyambutan sebaiknya dilanjutkan."

Tidak ada yang membantah.

Bahkan Tristin sendiri.

Willow perlahan menoleh ke arah Desmond.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Tatapan dingin yang ia berikan kali ini jauh lebih lama dari sebelumnya.

Tidak ada kata yang diperlukan.

Desmond memahaminya dengan sempurna.

Masih dengan senyum polosnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ia menggaruk belakang kepalanya seolah ia sama sekali tidak melakukan kesalahan.

Teman-temannya langsung melangkah maju.

Tanpa memberinya kesempatan untuk berbicara lagi, mereka diam-diam menggiringnya menjauh dari kerumunan.

Hanya setelah Desmond menghilang ke dalam kerumunan, suasana berat itu akhirnya mulai mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Vera menoleh ke arah Ezra.

Ia mengamatinya sejenak.

"Kau terlihat sangat tenang... untuk seseorang yang baru saja berhadapan dengan Desmond."

Suaranya membawa rasa ingin tahu tenang yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ezra menjawab dengan jujur.

"Aku baru tenang sekarang."

Jawabannya tetap sesederhana biasanya.

Vera hanya mengangguk.

Ia tidak terkejut dengan jawaban itu.

Perhatian Ezra beralih ke Lucy.

Violet sudah pergi.

Lucy tersenyum tak berdaya kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Meskipun bahaya telah berlalu...

Getaran halus di tangannya belum sepenuhnya hilang.

Melihat bahwa ia tidak terluka...

Ezra akhirnya mengalihkan pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Saat itu juga...

Kedua pembawa acara Klub Berita kembali ke panggung.

Pembawa acara pria tersenyum canggung.

"Kami dengan tulus meminta maaf... atas gangguan tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Pembawa acara wanita melanjutkan dengan natural.

"Tapi sekarang... pesta penyambutan akan resmi dilanjutkan."

"Dan sekarang..."

Pembawa acara pria mengangkat satu tangan ke arah jendela kristal tinggi yang mengelilingi Aula Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"...dengan cahaya bulan yang akhirnya menyinari kita."

Ruang dansa telah berubah tanpa banyak orang menyadarinya.

Di luar...

Bulan perak telah naik tinggi ke langit malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Cahayanya yang lembut menyaring melalui jendela-jendela kaca raksasa, bercampur dengan pendar hangat lampu kristal yang menggantung dari langit-langit.

Lantai marmer yang mengkilap memantulkan kedua cahaya itu dengan indah, membuat ruang dansa tampak lebih elegan dari sebelumnya.

Pembawa acara wanita melangkah maju dengan senyum anggun.

"Hadirin... Sudah waktunya mengundang para pria Anda sekali lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ia sedikit berputar, menatap ke arah para bangsawan muda yang berkumpul di sekitar ruang dansa.

"Dan para pria... Silakan undang para wanita Anda sekali lagi."

Transisi antara kedua pembawa acara tetap lancar, seolah mereka telah melatih setiap kata tak terhitung kali.

Pembawa acara pria tersenyum.

"Karena..."

Ia sengaja berhenti sejenak.

Beberapa siswa secara naluriah menoleh ke arah tengah ruang dansa.

Pembawa acara wanita melanjutkan dengan senyum cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Sekarang..."

Ia membiarkan antisipasi bertahan satu detik lagi.

"...saatnya benar-benar menari."

Kedua pembawa acara tersenyum satu sama lain sebelum secara alami mengambil posisi dansa ballroom.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Dengan satu gerakan tersinkronisasi, mereka membungkuk bersama.

Para siswa langsung merespons dengan tepuk tangan meriah.

"Oh!"

Pembawa acara wanita tiba-tiba mengangkat satu jari seolah baru mengingat sesuatu yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Sebelum kita mulai..."

Ia menatap ke arah panggung di ujung jauh ruang dansa.

"Kami juga ingin memperkenalkan pemusik utama malam ini."

Pembawa acara pria tersenyum.

"Bunga Musik... Milik kita sendiri... Nona Selena Galehart."

Saat nama Selena diumumkan...

Tepuk tangan menggema di seluruh Aula Agung.

Siswa dari setiap sudut dengan antusias bertepuk tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Banyak bangsawan tersenyum saat menatap ke arah panggung.

Beberapa Non-Bangsawan dari tempat-tempat jauh di Britannia yang hanya mendengar cerita tentang bakat Selena juga menoleh dengan rasa ingin tahu yang jelas.

Selena dengan anggun berjalan menuju grand piano yang menunggu di bawah cahaya lembut.

Ia menyapa semua orang dengan lambaian lembut dan senyum elegannya yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Setiap langkahnya tetap tenang dan halus.

Tidak ada sedikit pun kegugupan di wajahnya.

Sebaliknya...

Ia membawa dirinya dengan keyakinan tenang seseorang yang sepenuhnya nyaman di depan penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ketika akhirnya ia mencapai piano...

Ia perlahan duduk.

Untuk sesaat...

Jari-jarinya melayang di atas tuts hitam dan putih yang mengkilap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ia diam-diam mempelajarinya.

Lalu ia mengangkat matanya ke arah orkestra yang menunggu beberapa meter jauhnya.

Meskipun ia belum pernah berlatih dengan orkestra ini sebelumnya...

Bahkan sekali pun tidak...

Ekspresinya tetap sangat santai.

Ia tidak menunjukkan kekhawatiran sedikit pun.

Anggota orkestra diam-diam mengawasinya.

Beberapa dari mereka sudah mendengar tak terhitung cerita tentang bakat Nona Selena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Malam ini...

Mereka akan menyaksikannya langsung.

Selena perlahan mengangkat satu tangannya yang anggun.

Satu gerakan itu sudah cukup.

Anggota orkestra langsung menegakkan postur mereka.

Pemain biola dengan lembut menyesuaikan instrumen mereka.

Pemain cello meletakkan busur mereka dalam posisi.

Pianis yang menemaninya diam-diam meletakkan kedua tangannya di atas tuts.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Setiap musisi memusatkan pandangan pada Selena.

Tanpa satu perintah pun...

Ia secara alami menjadi konduktor.

Di seluruh ruang dansa...

Para siswa perlahan menemukan pasangan dansa mereka.

Para pria dengan sopan mengulurkan tangan.

Para wanita mereka menjawab dengan senyum anggun.

Satu pasangan demi satu pasangan melangkah ke tengah ruang dansa hingga lantai dansa yang mengkilap perlahan dipenuhi gaun-gaun elegan dan setelan-setelan yang dijahit dengan indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Di sekitar mereka...

Siswa-siswa yang tersisa dengan sopan menyingkir, menyisakan cukup ruang untuk semua orang menari dengan nyaman.

Ruang dansa perlahan menjadi lebih tenang.

Semua orang menunggu.

Belum ada satu nada pun yang dimainkan.

Selena hanya terus mengangkat tangannya.

Antisipasi perlahan membangun di seluruh aula.

Tidak ada yang berbicara.

Tidak ada yang ingin mengganggu keheningan.

Lalu...

Selena dengan lembut menurunkan tangannya.

Orkestra langsung memulai.

Melodi pembuka mengalir lembut melalui ruang dansa.

Lembut dan elegan.

Hampir halus.

Itu tempo yang sempurna untuk sapaan pembuka tarian ballroom formal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Mengikuti irama...

Setiap pria dengan hormat membungkuk kepada pasangannya.

Setiap wanita menjawab dengan anggukan anggunnya sebelum mengulurkan tangan.

Baru setelah itu para pria dengan lembut menggenggam tangan wanita mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Saat takaran pertama berlanjut...

Musik perlahan menjadi lebih hidup.

Tidak dramatis.

Hanya cukup untuk para penari secara alami beralih ke langkah pertama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Pasangan-pasangan itu mulai bergerak bersama.

Sepatu mereka yang mengkilap meluncur mulus di atas lantai marmer.

Gaun-gaun elegan dengan lembut bergoyang di setiap putaran.

Ruang dansa perlahan berubah menjadi lautan gerakan yang anggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Nickolas memasang senyum cerah sepanjang tarian.

Satu tangannya dengan hormat melingkari pinggang pasangannya sementara yang lain dengan lembut menggenggam tangannya.

Keduanya bergerak bersama dengan mengejutkan baiknya, menarik beberapa pandangan menyetujui dari siswa di dekatnya.

Bahkan saat menari...

Nickolas tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah Ezra.

Ekspresi sombongnya diam-diam kembali.

Ia menyadari Ezra masih belum masuk ke lantai dansa.

Sebaliknya...

Ezra tetap di antara sedikit siswa yang hanya menonton pertunjukan.

Lihat?

Nickolas berpikir dengan bangga.

Beberapa orang memang ditakdirkan hanya untuk mengagumi dari pinggir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Tidak jauh dari situ...

Veda menari bersama Linda.

Dibandingkan Nickolas...

Gerakannya tampak lebih natural.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Linda, bagaimanapun...

Hampir tidak bisa mempertahankan kontak mata.

Setiap kali wajah mereka mendekat selama tarian...

Pipinya langsung menjadi rona merah yang lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ia cepat-cepat menoleh.

Hanya untuk matanya melayang kembali ke arah Veda beberapa saat kemudian.

Siklus itu berulang sepanjang tarian.

Veda menyadari reaksinya.

Senyum kecil diam-diam muncul di wajahnya.

Ia berpura-pura tidak menyadarinya.

Sedikit demi sedikit...

Lebih banyak siswa bergabung ke lantai dansa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ruang dansa menjadi semakin hidup.

Pasangan-pasangan dengan anggun bergerak mengelilingi satu sama lain sambil dengan hati-hati mengikuti irama yang ditetapkan orkestra.

Mereka yang tidak menari diam-diam melangkah lebih jauh ke tepi aula, menciptakan cukup ruang untuk pasangan yang semakin banyak.

Beberapa menonton dengan kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Yang lain diam-diam membahas tarian siapa yang tampak paling elegan.

Beberapa siswa yang lebih muda bahkan meniru langkah dansa tertentu sambil tertawa di antara mereka sendiri.

Ezra diam-diam mengamati semuanya sejenak lagi.

Lalu...

Ia menoleh menjauh dari lantai dansa.

Hidangan penutup tiba-tiba tampak jauh lebih menarik.

Ia dengan tenang berjalan kembali ke arah meja prasmanan di mana beberapa pelayan terus menyajikan kue-kue, kue, buah-buahan, dan manisan.

Setelah menunggu dengan sabar dalam antrean...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ia berdiri di depan stasiun penyajian.

Pada saat itulah...

Selena akhirnya bergabung dengan orkestra sendiri.

Sampai sekarang...

Ia hanya membimbing mereka.

Sekarang...

Jari-jarinya dengan lembut turun ke tuts piano.

Nada pertama yang ia mainkan menyatu dengan mulus ke dalam melodi orkestra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Tidak ada keraguan sedikit pun.

Juga tidak ada perasaan bahwa ia bergabung di tengah pertunjukan.

Sebaliknya...

Terasa seolah ia telah menjadi bagian dari musik sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Meskipun ia belum pernah berlatih dengan mereka...

Harmoninya terdengar sempurna.

Orkestra secara naluriah menyesuaikan diri dengan ritmenya.

Pertunjukan mereka langsung naik ke level lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Melodinya menjadi lebih kaya.

Lebih hangat.

Lebih lengkap.

Para penari merasakan perubahan itu hampir seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Tanpa menyadarinya...

Gerakan mereka secara alami menjadi lebih mengalir.

Setiap putaran tampak lebih anggun.

Setiap langkah membawa keyakinan yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Bahkan mereka yang hanya menonton mendapati diri mereka terpesona oleh musiknya.

Beberapa tanpa sadar tersenyum.

Yang lain diam-diam menutup mata sejenak, membiarkan diri mereka menikmati pertunjukan.

Suasana di dalam Aula Agung tumbuh semakin mempesona di bawah cahaya bulan yang mencurah melalui jendela-jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Para siswa menonton teman-teman mereka menari.

Banyak yang mengagumi gerakan-gerakan elegan para bangsawan muda kerajaan.

Yang lain hanya membiarkan diri mereka tenggelam dalam melodi indah yang memenuhi aula.

Berdiri diam di depan stasiun hidangan penutup...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ezra dengan sabar menunggu piringnya disajikan.

Saat matanya dengan santai menjelajahi ruang dansa...

Tiba-tiba pandangannya tertuju pada sosok yang familier di antara para penari.

Seorang bangsawan tertentu...

Masih mengenakan penyumbat telinga khasnya.