Sebelumnya, sebelum Ezra menghampiri Desmond...
Sejak pengungkapan Royal Phantom Rolls, tanpa disadari Ezra telah menjadi salah satu orang tersibuk di dalam Aula Agung.
Begitu ia melangkah kembali ke dalam aula, para siswa dari hampir setiap sudut perlahan-lahan mencari alasan untuk mendekatinya.
Sebagian besar dari mereka adalah perempuan.
Beberapa pemuda juga ikut bergabung, meskipun alasan mereka terlihat berbeda. Ada yang ingin mengucapkan selamat atas keberhasilan Phantom Rolls, ada yang ingin memuaskan rasa penasaran, sementara sebagian lagi sekadar berharap bisa berkenalan dengan seseorang yang namanya belakangan ini menyebar di seluruh Britannia.
Ezra berdiri dengan tenang di antara mereka.
Meskipun ia tidak terlalu menyukai pertemuan sosial, ia tidak bisa menolak pendekatan mereka secara terang-terangan.
Sebagai seorang bangsawan...
Dan yang lebih penting, sebagai seseorang yang dengan sengaja memilih menempatkan dirinya di depan publik melalui penemuannya...
Ini hanyalah salah satu harga yang harus dibayar dari menempuh jalan tersebut.
Jika ia ingin mencapai tujuan yang paling ia dambakan...
Maka sebanyak ini hanyalah pengorbanan kecil.
Ia menjawab setiap pertanyaan dengan sopan.
Ia tidak berbicara terlalu banyak maupun terlalu sedikit.
Jawabannya tetap ringkas, namun tidak pernah terdengar meremehkan.
Itu cukup untuk menjaga percakapan tetap mengalir sambil menghindari keakraban yang tidak perlu.
"Ezra Ashenlocke."
Seorang bangsawan muda High-Ember tersenyum sambil mengangkat gelas di tangannya.
"Keluargaku cukup beruntung bisa membeli satu Noble Phantom Rolls."
Senyumnya dengan cepat berubah menjadi senyum ketidakberdayaan.
"Tapi tahukah kau betapa pelitnya ayahku setelah kendaraan itu tiba di kediaman kami?"
Beberapa siswa memandang dengan penasaran.
"Ia bahkan membangun garasi kaca pribadi khusus untuk kendaraan itu."
Bangsawan muda itu menghela napas dengan dramatis.
"Dan aku bahkan tidak diizinkan duduk di dalamnya."
Tawa ringan segera menyebar di antara kerumunan.
Putri seorang Viscount mengangguk dengan bersemangat.
"Keluargaku bahkan lebih parah."
Ia menutup mulutnya sambil tertawa.
"Ibuku menolak membiarkan ayahku menjadi orang pertama yang menaiki milik kami."
Para siswa di sekitarnya menjadi semakin tertarik.
"Benarkah?"
Nona muda itu mengangguk.
"Ia bersikeras bahwa dialah yang harus menjadi orang pertama. Menurutnya, ia perlu memamerkannya kepada lingkaran sosialnya sebelum orang lain."
Gelombang tawa lainnya menyapu kerumunan.
Beberapa siswa tidak bisa menahan diri membayangkan adegan lucu itu.
Bahkan beberapa bangsawan di dekatnya tersenyum setuju.
Tampaknya ini bukan kejadian langka di antara rumah tangga yang beruntung memiliki Phantom Rolls.
Ezra diam-diam mendengarkan semua orang.
Dari waktu ke waktu, ia memberi anggukan kecil.
Meskipun ekspresinya hampir tidak berubah...
Ia bisa merasakan mereka benar-benar menghargai karya The Eclipse dengan penemuannya.
Salah satu siswa Non-Bangsawan yang berdiri di antara kerumunan tiba-tiba mengubah topik.
"Aku juga mendengar... bahwa kau membantu Lady Vera membuat dua senjata api baru."
Beberapa orang lainnya segera menoleh ke arah Ezra.
"Itu benar."
"Aku juga mendengar hal yang sama."
"Penemu yang sedang naik daun di Britannia terus membuat kejutan demi kejutan."
Suasana dengan cepat menjadi hidup kembali.
Ezra dengan tenang menjawab.
"Lady Vera hanya meminta bantuanku. Aku hanya membantu di mana aku bisa."
Ia berbicara dengan nada yang sama tenangnya.
"Ia sendiri yang menyelesaikan sebagian besar pekerjaannya."
Jawabannya membuat beberapa siswa saling bertukar pandangan terkejut.
"Jadi, itu benar..."
Seorang bangsawan High-Ember memandang Ezra dengan penasaran.
"Kau dan Lady Vera Ashenlocke sebenarnya cukup dekat."
Siswa lain mengangguk.
"Kalau dipikir-pikir... aku telah menghadiri cukup banyak pertemuan sosial selama bertahun-tahun. Dan aku hampir tidak pernah melihat Lady Vera memperhatikan siapa pun."
Seorang bangsawan muda melipat tangannya dengan penuh pertimbangan.
"Satu-satunya pemuda yang tampaknya dekat dengannya... bukankah dulu ia adalah tunangannya?"
"Palmer?"
Seseorang bertanya.
"Palmer Ashenlocke."
"Ya. Itu dia."
"Kakak laki-laki Pamela."
Putri Viscount itu dengan lembut menyandarkan satu tangannya ke pipinya.
Ekspresi ceria nya menjadi terlihat jauh lebih lembut.
"Kalau soal Pamela... aku bertanya-tanya bagaimana keadaannya sekarang."
Ia memandang ke arah Ezra.
"Aku berharap ia ada di antara anak-anak Ashenlocke yang masuk ke Royal Academy tahun ini."
Jejak kekhawatiran muncul di suaranya.
"Tapi aku mendengar ia bahkan tidak masuk daftar akhir."
Bangsawan lain diam-diam ikut dalam diskusi.
"Sejujurnya... Sepuluh siswa yang dipilih Wangsa Ashenlocke cukup mengejutkan banyak orang."
"Aku bahkan mendengar seseorang yang sama sekali tidak dikenal berhasil mendapatkan salah satu dari sepuluh posisi itu."
Ezra menjawab tanpa ragu.
"Itu karena Trial of Steel digunakan untuk memilih yang terkuat di antara kami."
Jawabannya sederhana dan langsung.
Siswa lain mengangguk.
"Aku mendengar Pamela malah mendaftar di Ash Academy."
Keheningan singkat menyelimuti kelompok itu.
Salah satu gadis menghela napas pelan.
"Kasihan Pamela... aku mendengar kakaknya meninggal karena penyakit mendadak."
Beberapa gadis menundukkan pandangan.
Sedikit simpati muncul di wajah mereka.
Suasana berangsur-angsur menjadi lebih sunyi.
Sebelum percakapan bisa berlanjut...
"Kalian semua sudah cukup jauh menyimpang dari topik awal."
Sebuah suara anggun menyela dari belakang mereka.
Semua orang secara naluriah menoleh.
Seorang nona bangsawan muda perlahan mendekati kerumunan.
Gaunnya yang elegan mengalir alami dengan setiap langkah, sementara sulaman perak di sepanjang tepinya berkilau di bawah lampu aula.
Ia mengenakan senyum tenang yang tidak terlihat arogan maupun terlalu ramah.
Sebaliknya...
Senyum itu membawa keyakinan tenang yang diharapkan dari seseorang yang lahir dari salah satu Wangsa Count berpengaruh di Britannia.
Percakapan di sekitarnya perlahan mereda.
"Lady Grace Evergrey."
Beberapa bangsawan menyapanya dengan hormat.
Para siswa di sekitarnya, baik Bangsawan maupun Non-Bangsawan, membungkuk dengan sopan.
Ezra juga menundukkan kepalanya.
Grace membalas setiap sapaan dengan anggukan anggun sebelum tersenyum hangat kepada semua orang.
"Menurutku... kita seharusnya berbicara tentang tamu kehormatan."
Matanya akhirnya berhenti pada Ezra.
"Ezra Ashenlocke."
Ezra diam-diam mengamati lambang keluarga yang tersulam pada pakaiannya.
Evergrey...
Nama itu langsung mengingatkannya pada percakapan sebelumnya.
Saat ia dan Vera sedang mempersiapkan presentasi senjata api...
Ia telah menyebutkan Wangsa Gun Alchemy lainnya.
Wangsa Evergrey.
Keluarga Count yang terus naik melalui industri militer Britannia.
Banyak orang bahkan percaya mereka pada akhirnya akan menggantikan Wangsa Ashenlocke sebagai Wangsa Gun Alchemy terkemuka di kerajaan.
Begitu rupanya...
Ezra hampir langsung memahami.
Ia tidak mendekatinya karena rasa penasaran semata.
Ada tujuan di balik kunjungannya.
Grace menoleh ke arah yang lain.
"Aku kebetulan mendengar sebagian percakapan kalian. Jika kalian tidak keberatan."
Para siswa di sekitarnya dengan cepat menggelengkan kepala.
"Tentu saja tidak."
"Silakan."
Ia tersenyum menghargai.
"Terima kasih."
Grace memberi sedikit anggukan sebelum melanjutkan.
"Aku mendengar seseorang menyebutkan bahwa Ezra membantu Lady Vera mengembangkan senjata apinya."
Ia berhenti sejenak.
"Colt 1911... dan model Baske yang ditingkatkan. E-V 26 MK.II."
Para siswa di sekitarnya mendengarkan dengan penuh perhatian.
Ekspresi tenang Grace menjadi terlihat jauh lebih serius.
"Aku punya firasat... ada lebih banyak cerita di balik itu."
Ia perlahan menoleh ke arah tempat Ezra berdiri.
"Bukankah begitu, Ezr..."
Kata-katanya terhenti.
Senyum di wajahnya mengeras.
"...Dia pergi?"
Ia berkedip.
Tempat di mana Ezra berdiri beberapa saat sebelumnya kini benar-benar kosong.
Grace segera melihat sekeliling.
Tidak ada.
Ia menoleh ke sisi lain aula.
Masih tidak ada.
Para bangsawan di sekitarnya juga melihat sekeliling dengan bingung.
"Kapan dia pergi?"
"Aku bahkan tidak menyadarinya."
"Apakah dia pergi ke ruang pria?"
Siswa lain menebak.
Grace perlahan mengepalkan satu tangannya di bawah lengan bajunya.
Jejak kekesalan samar melintas di matanya.
Siapa dia menurutnya...?
Pergi begitu saja saat aku sedang berbicara.
Pikiran itu melintas di benaknya.
Meskipun begitu...
Bertahun-tahun etiket bangsawan mencegah keretakan sekecil apa pun muncul di senyum elegannya.
Ia dengan tenang menenangkan diri sekali lagi sebelum ada yang menyadari ketidaksenangannya.
Di sekitarnya...
Para siswa terus mencari Ezra dengan ekspresi bingung.
Tak satu pun dari mereka menyadari bahwa, saat Grace mulai mendekati kelompok itu...
Perhatian Ezra sudah tertangkap oleh sesuatu yang terjadi di seberang aula.
Sesuatu yang langsung menghapus minatnya untuk melanjutkan percakapan.
Tanpa menarik perhatian...
Ia diam-diam menyelinap melalui kerumunan.
Tujuannya sudah jelas sejak awal.
Lucy.
***
Kembali ke Saat Ini...
Desmond perlahan mengarahkan jempolnya ke belakang bahunya ke arah Lucy.
Seringainya tetap santai, seolah semua yang terjadi di depannya tidak lebih dari hiburan ringan.
"Jadi... tuannya sebenarnya Ezra Ashenlocke."
Matanya yang berwarna merah tua beralih kembali ke Ezra dengan rasa penasaran yang terbuka.
Ezra tidak langsung menjawab.
Sebaliknya...
Pandangannya dengan tenang melayang ke lambang keluarga yang tersulam pada setelan resmi Desmond.
Lambang perak itu tidak bisa disalahartikan.
Wangsa Derlis.
"Seorang Derlis..."
Ezra berkata dengan tenang.
"Begitu rupanya."
Nadanya datar, membuat mustahil untuk mengetahui apa yang ia pikirkan.
Di belakang Desmond...
Lucy memandang Ezra dengan mata yang dipenuhi kelegaan.
Rasa takut yang selama ini menumpuk di dalam dirinya akhirnya mulai menghilang.
Tuan datang...
Ia tanpa sadar melonggarkan cengkeraman pada celana ketatnya.
Tapi hanya sesaat.
Begitu ia menyadari ekspresi di wajah Ezra...
Kelegaan yang baru saja ia dapatkan kembali membeku di tempatnya.
Wajahnya tidak berubah.
Tetap tenang.
Namun...
Ia telah melayani Ezra cukup lama untuk mengenali tatapan itu.
Ia tidak marah.
Ia tidak berteriak.
Ia bahkan tidak melepaskan Cognis-nya.
Justru itulah yang membuatnya menakutkan.
Desmond dengan santai mengambil dua langkah maju yang lambat.
Sepatu kulitnya yang mengkilap bergema lembut di lantai marmer.
"Cara kau menyebut nama keluargaku..."
Ia tersenyum tipis.
"...terdengar seperti kau memiliki dendam pribadi terhadap Wangsa Derlis."
Ia memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran yang tampak tulus.
"Aku bertanya-tanya... Anggota keluargaku yang mana yang telah menyinggungmu?"
Ezra menatap langsung ke mata merah tuanya.
"Jangan ubah topiknya."
Jawabannya datang tanpa jeda sedikit pun.
"Aku bertanya padamu."
Para siswa di sekitarnya secara naluriah terdiam.
Bahkan orkestra di dekatnya terdengar lebih sunyi di bawah ketegangan yang meningkat.
Mata gelap Ezra sedikit menyipit.
Tetap terpaku pada Desmond tanpa goyah.
"Apa... yang kau pikir sedang kau lakukan, dengan pelayan orang lain?"
Suaranya tidak keras.
Tidak perlu.
Dibandingkan kata-katanya sebelumnya...
Kalimat ini membawa bobot yang jauh lebih berat.
Dingin yang tersembunyi di bawah nadanya yang tenang menyebabkan beberapa siswa di dekatnya tanpa sadar berhenti bergerak.
Desmond menatapnya selama satu detik.
Lalu...
Tawa kecil lolos dari bibirnya.
"Heh... Coba lihat orang ini."
Ia menggelengkan kepala dengan ringan.
"Tidak ada yang melakukan apa pun pada pelayanmu."
Senyumnya perlahan memudar.
"Tapi... Bahkan jika aku melakukannya."
Kehangatan sepenuhnya hilang dari wajahnya.
Ia memandang Ezra seolah memandang seseorang yang berada di bawahnya.
"Siapa sebenarnya yang memberi anak Lowline... hak untuk menginterogasiku?"
Suasana langsung menjadi lebih berat.
Tidak ada Cognis yang dilepaskan.
Tidak ada niat membunuh yang meledak ke sekeliling.
Namun...
Tekanan tak terlihat yang diciptakan oleh dua bangsawan muda kuat yang saling berhadapan membuat semua orang di dekatnya secara naluriah bereaksi.
Beberapa pelayan diam-diam menundukkan kepala.
Yang lain secara halus mundur ke arah dinding.
Para pelayan yang bekerja di samping Lucy saling bertukar pandangan gelisah sebelum menciptakan jarak antara diri mereka dan konfrontasi itu.
Bahkan siswa yang beberapa saat sebelumnya menikmati hidangan penutup perlahan-lahan menjauh.
Sebagian tidak ingin terlibat.
Yang lain...
Sama sekali tidak bisa menahan diri untuk menonton.
Konfrontasi antara Ezra Ashenlocke dan Desmond Derlis terlalu langka untuk diabaikan.
Ezra tidak pernah menjawab penghinaan Desmond.
Sebaliknya...
Matanya beralih darinya dan mendarat pada Violet.
Ia masih berdiri hanya beberapa langkah di belakang Lucy.
Cukup dekat untuk ikut campur lagi jika ia mau.
Ezra perlahan mengangkat satu jari.
Ia menunjuk langsung ke arahnya.
"Pelayan Wangsa Derlis."
Ia berbicara seolah Desmond bahkan tidak berdiri di sana.
Begitu Violet mendengar kata-kata itu...
Setiap otot di tubuhnya secara naluriah menegang.
Ia bertemu tatapan Ezra.
Mata hitam yang tenang itu hampir tidak menunjukkan emosi.
Mereka sunyi.
Dingin.
Dan kosong.
Seperti permukaan danau tanpa satu riak pun.
Namun...
Begitu mata mereka bertemu...
Rasa dingin menjalar di tulang punggung Violet.
Tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya bisa.
Tangan kanannya segera bergerak ke arah kantong ruang yang tergantung di pinggangnya.
Keringat dingin diam-diam terbentuk di sepanjang dahinya.
Bahkan Lucy mendapati dirinya tidak mampu terus menatap Ezra secara langsung.
Ia telah melihat tuannya berkali-kali.
Ia telah bertarung di sisinya.
Bekerja di sisinya.
Berbicara dengannya hampir setiap hari.
Namun...
Pemuda yang berdiri di depan Desmond entah bagaimana terasa berbeda.
Itu masih Ezra.
Tapi...
Itu juga bukan dia.
Ketengangan yang menyelimutinya sekarang terasa begitu jauh sehingga ia hampir tidak bisa mengenalinya.
Jari Ezra tetap menunjuk ke arah Violet.
"Ambil... tiga langkah mundur."
Ia menatap langsung ke arahnya.
"Menjauh dari pelayanku."
Sederhana.
Langsung.
Tanpa ancaman yang tidak perlu.
Tanpa suara yang ditinggikan.
Dan itu saja...
Sudah cukup.
Sebelum Violet bahkan menyadari apa yang sedang ia lakukan...
Kakinya sudah mulai bergerak.
Satu langkah.
Lagi.
Lalu langkah ketiga.
Hanya setelah berhenti ia tiba-tiba berkedip.
...Kapan aku bergerak?
Ia tidak secara sadar memutuskan untuk mundur.
Nalurinya yang melakukannya untuknya.
Desmond menyaksikan seluruh adegan itu terungkap.
Untuk sesaat...
Ia hanya menatap.
Lalu ia tertawa.
"Hei...Hei...Hei..."
Senyum geli nya perlahan kembali.
Ia melangkah ke samping hingga sekali lagi menghalangi pandangan Ezra terhadap Violet.
Kedua pemuda itu kini berdiri tepat berhadapan.
Mata merah tua.
Mata hitam pekat.
Tidak ada pihak yang mengalihkan pandangan.
Tidak ada pihak yang melepaskan Cognis.
Tidak ada pihak yang mengambil langkah pertama.
Namun...
Tekanan di antara mereka terus meningkat.
Beberapa siswa di dekatnya diam-diam menelan ludah.
Bahkan bernapas terasa sedikit lebih berat.
Senyum Desmond berangsur-angsur menghilang.
"Kau berani menunjukkan niat membunuh pada pelayanku."
Pupil merah tuanya menjadi terlihat jauh lebih terang.
Cahaya merah samar berkedip jauh di dalamnya.
"Apakah kau bahkan tahu... siapa yang sedang kau hadapi?"
Ekspresi Ezra tetap tidak berubah.
"Apakah aku terlihat... seperti orang yang peduli?"
Jawabannya datang begitu alami sehingga hampir terdengar seperti pertanyaan tulus.
Tidak ada keraguan sedikit pun.
Juga tidak ada upaya untuk memprovokasi Desmond.
Ia hanya tidak peduli.
Jawaban langsung itu menyebabkan beberapa bangsawan di dekatnya saling bertukar pandangan terkejut.
Bahkan senyum Desmond menjadi terlihat lebih kaku.
Sebelum salah dari mereka bisa berbicara lagi...
Sebuah tepukan lembut menghentikan ketegangan yang meningkat.
"Sudah cukup, anak-anak."
Suara tenang Vera melayang di antara mereka.
Entah bagaimana ia telah melangkah tepat ke ruang yang memisahkan keduanya.
Tidak tergesa-gesa.
Juga tidak gugup.
Ia melihat dulu ke Ezra.
Lalu ke Desmond.
Ekspresinya tetap tenang.
Desmond melirik ke arahnya.
Ezra tetap diam.
Saat itu juga...
"Sebagai pria...bertengkar karena seorang pelayan adalah salah satu hal paling tidak elegan yang bisa kalian lakukan."
Suara wanita yang tenang datang dari belakang Vera saat ketukan tongkat yang berirama bergema di lantai yang mengkilap.
Tap.
Tap.
Tap.
Seorang nona bangsawan muda mendekat dengan langkah anggun dan terukur.
Rambut hitamnya mengalir rapi di belakang bahunya, sementara batu rubi yang tertanam di gagang tongkat emasnya memantulkan cahaya aula.
Dua bangsawan terhormat yang mengenakan lambang keluarga yang sama diam-diam mengikuti beberapa langkah di belakangnya.
Para siswa secara naluriah memberi ruang saat ia mendekat.
Desmond menoleh.
"...Ah."
Senyum ramah segera kembali ke wajahnya.
"Willow."
Ia menyapanya dengan polos.
Wanita muda itu berhenti hanya beberapa langkah jauhnya.
Ekspresinya tidak melunak sedikit pun.
"Jangan gunakan senyum polos palsu itu padaku, Desmond."
Ia mengangkat tongkatnya.
Gagang berujung rubi itu menunjuk langsung ke arahnya.
"Kau sudah cukup mempermalukan dirimu sendiri. Bertengkar karena seorang pelayan."
Matanya yang merah tua beralih ke Lucy.
Kekecewaan di dalamnya mustahil untuk dilewatkan.
Lucy segera menundukkan kepala.
Ia tidak berani menatap mata wanita muda itu.
Vera diam-diam menghela napas.
"Willow, sayang... Ada perbedaan antara bertengkar karena seorang pelayan... dan menghadapi seseorang karena melecehkan pelayan."
Suaranya tetap setenang biasanya.
"Jangan mencampuradukkan keduanya."
Willow memandang Vera selama beberapa detik yang sunyi.
Tidak ada wanita yang meninggikan suara.
Namun...
Percakapan mereka secara alami menarik perhatian semua orang.
Akhirnya...
Willow menoleh ke arah Ezra tak lama. Ia tetap terdiam.
Ezra dengan tenang bertemu tatapannya.
"Tidak ada yang bertengkar karena seorang pelayan."
Jawabannya tetap sederhana, lalu ia menoleh ke arah Desmond.
"Bukankah begitu?"
Desmond mengangkat satu alis.
"...Ah. Dia benar."
Ia mengangguk ringan.
"Kami tidak bertengkar karena seorang pelayan."
Ia mulai berbicara hampir secara otomatis.
"Kami hanya..."
Suaranya terhenti dan senyumnya membeku.
Bajingan itu...
Dia memancingku.
Kesadaran menghantam hampir seketika.
Desmond perlahan menoleh ke arah Willow.
Tatapan yang ia berikan sekarang jauh lebih dingin dari sebelumnya.
"Jadi, kau... melecehkan pelayannya?"
Willow bertanya dengan tenang.
Semakin dingin suaranya...
Semakin Desmond merasakan keyakinan yang telah ia bangun beberapa saat lalu diam-diam runtuh di bawah tatapan kakaknya yang tak tergoyahkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!