Mata Ezra sedikit menyipit begitu Cyrus menyadarinya.
Bahkan dari seberang ruang dansa, ia menangkap perubahan singkat pada ekspresi Cyrus.
Gangguan itu hanya berlangsung sekejap.
Tetap saja...
Itu sudah cukup membuat Cyrus hampir salah langkah saat berdansa.
"Tuan Cyrus?"
Nona muda yang berdansa dengannya menengadah dengan cemas. Tangannya tetap lembut beristirahat di tangan Cyrus saat mereka terus bergerak mengikuti irama musik.
"Ada yang salah?"
Cyrus segera memulihkan ketenangannya.
"Tidak ada apa-apa."
Ia tersenyum canggung.
"Aku hanya tidak terlalu pandai berdansa."
Gadis itu berkedip sebelum menggelengkan kepala.
"Tidak, Tuan Cyrus. Menurutku Anda berdansa dengan sangat baik."
Senyum yang sedikit lebih cerah muncul di wajah Cyrus.
"Kau benar-benar berpikir begitu?"
"Tentu saja."
Ia menjawab tanpa ragu.
"Terima kasih."
Ia membungkuk sopan sebelum menuntunnya ke putaran lain yang mulus.
Di luar...
Senyumnya tetap hangat dan seperti seorang gentleman.
Di dalam...
Pikirannya benar-benar berbeda.
Ia pasti sedang memikirkan bagaimana caranya bisa dekat dengan Ravenor melalui diriku.
Pikiran itu melintas begitu alami hingga ia hampir tertawa sendiri.
Semua orang selalu menginginkan sesuatu.
Meski begitu...
Tak satu pun dari pikiran itu muncul di wajahnya.
Ia terus berdansa dengan keanggunan yang tenang, memastikan tidak mengungkapkan apa yang berkecamuk di benaknya.
Sedangkan Ravenor...
Cyrus dengan santai mengalihkan pandangannya ke seluruh lantai dansa.
Saudara tirinya sedang berdansa dengan nona muda pertama yang berhasil lulus wawancara yang Sasha selenggarakan secara pribadi untuknya.
Kebetulan...
Gadis yang berdansa dengan Cyrus juga merupakan pilihan pertama Sasha dari kelompok yang dipilih untuknya.
Kedua bersaudara itu bertukar pandang sekilas.
Hampir pada saat yang sama...
Keduanya diam-diam menghela napas.
Tak seorang pun perlu mengucapkan sepatah kata pun.
Mereka sudah tahu apa yang dipikirkan yang lain.
Adik tiri yang tak tahu malu dan cinta uang itu...
Karena skema perjodohan Sasha yang konyol...
Mereka masih memiliki beberapa pasangan lagi yang menunggu sebelum malam berakhir.
Tak jauh dari situ...
Sasha berdiri dengan santai di dekat tepi ruang dansa dengan kedua tangan terkait di belakang punggung.
Senyum nakal perlahan menyebar di wajahnya saat ia menyaksikan kedua saudara tirinya terus berdansa.
Ia tampak benar-benar puas pada dirinya sendiri.
Sesekali, ia diam-diam mengangguk, seolah mengagumi hasil kerja kerasnya sendiri.
Melihat ekspresi enggan yang sesekali mereka coba sembunyikan hanya membuat senyumnya semakin lebar.
Sementara itu...
Ezra diam-diam berjalan menuju sisi ruang dansa tempat beberapa siswa lain memilih untuk tetap menjadi penonton alih-alih ikut berdansa.
Berbeda dari banyak pesta dansa formal...
Perayaan penyambutan malam ini dibagi menjadi tiga sesi dansa terpisah.
Dansa yang sedang berlangsung...
Adalah First Core.
Setelah selesai...
Semua orang akan diberi istirahat tiga puluh menit untuk beristirahat sebelum Second Core resmi dimulai.
Setelah itu...
Third Core akan menjadi dansa terakhir malam itu dan secara resmi menutup pesta penyambutan Royal Academy.
Setiap sesi dansa sendiri akan berlangsung dua jam penuh.
Pengaturan itu memberi para siswa yang ingin berdansa dengan banyak pasangan cukup waktu untuk melakukannya tanpa kelelahan terlalu cepat.
Saat pertunjukan berlanjut...
Waktu diam-diam berlalu.
Empat puluh lima menit memasuki First Core...
Rotasi pasangan secara alami dimulai.
Orkestra tak pernah berhenti bermain.
Dipandu oleh kepemimpinan Selena yang tanpa cela, melodi terus mengalir melalui ruang dansa dengan irama anggun yang sama.
Satu pasangan demi satu pasangan dengan sopan bertukar pasangan sesuai jadwal yang telah diatur untuk malam itu.
Seluruh transisi terjadi begitu mulus sehingga musiknya tidak pernah terasa terputus.
Veda telah menyelesaikan dansa pertamanya dengan Linda.
Ketika lima belas menit pertama berakhir, ia dengan sopan berterima kasih sebelum berganti pasangan.
Dansa berikutnya menjadi milik Tracy.
Lima belas menit lagi berlalu.
Musik berlanjut.
Para penari berotasi sekali lagi.
Kali ini...
Veda mendapati dirinya berdansa dengan seorang nona bangsawan muda dari keluarga Count.
Ia menyesuaikan diri dengan mudah pada setiap pasangan baru.
Gerakannya tetap tenang dan alami tak peduli siapa yang berdiri di hadapannya.
Di tempat lain...
Cyrus mengikuti jadwal yang sama.
Setiap lima belas menit...
Seorang nona muda yang berbeda maju untuk menjadi pasangan dansa berikutnya.
Ketika jam pertama berlalu...
Ia sudah bisa merasakan kelelahan menumpuk di balik ekspresi tenangnya.
Kakinya tetap kokoh.
Postur tubuhnya tetap anggun.
Senyumnya tak pernah hilang.
Hanya Cyrus sendiri yang tahu betapa lelahnya ia.
Berapa banyak lagi...?
Ia diam-diam bertanya pada diri sendiri.
Sayangnya...
Jawabannya masih cukup banyak.
Musik terus memenuhi Aula Agung.
Gaun-gaun anggun berayun di setiap putaran.
Sepatu kulit meluncur di lantai marmer yang mengilap.
Tawa sesekali bercampur dengan melodi orkestra sebelum menghilang di bawah suara biola dan piano.
Siswa yang tidak berdansa diam-diam berkumpul di tepi ruang dansa, mengawasi teman-teman, mengobrol satu sama lain, atau menikmati hidangan penutup yang disajikan oleh para pelayan.
Sebelum siapa pun menyadarinya...
Hampir dua jam telah berlalu.
Selena merasakan akhir yang mendekat jauh sebelum para penari merasakannya.
Jari-jarinya lembut bergeser di tuts piano.
Tanpa mengganggu melodi...
Ia perlahan menuntun orkestra ke irama yang lebih lambat dan lembut.
Musik yang riang perlahan mereda.
Setiap transisi terasa alami.
Tak ada nada yang terdengar dipaksakan.
Seolah melodi itu sendiri memahami bahwa First Core telah mencapai akhirnya.
Para penari secara naluriah memperlambat gerakan mereka.
Satu putaran terakhir.
Satu langkah terakhir.
Lalu...
Nada terakhir bergema lembut di seluruh aula.
Selena perlahan mengangkat tangannya dari piano.
Keheningan hanya berlangsung sekejap.
Tepuk!
Tepuk!
Tepuk!
Tepuk tangan meletus di seluruh Aula Agung.
Para siswa bertepuk tangan dengan kekaguman yang tulus.
Banyak yang mengenakan senyum puas setelah menikmati dansa dan penampilan tersebut.
Selena perlahan berdiri dari bangku piano.
Lapisan tipis keringat menempel di dahinya, sementara beberapa helai rambut ringan menempel di kulitnya.
Bermain terus-menerus selama dua jam sambil memimpin seluruh orkestra secara alami menuntut konsentrasi dan stamina.
Ia diam-diam menarik napas dalam-dalam.
Lalu sekali lagi.
Napasnya perlahan kembali stabil.
Hanya setelah memulihkan ketenangannya, ia menoleh ke arah penonton.
Senyum anggun kembali ke wajahnya.
Dengan etiket yang tanpa cela...
Ia lembut mengangkat sisi gaunnya dan memberikan penghormatan yang anggun kepada semua orang.
Tepuk tangan hanya semakin keras.
"Luar biasa!"
"Lady Selena!"
"Penampilan itu begitu indah!"
Pujian bergema dari berbagai sudut ruang dansa.
Banyak siswa non-bangsawan terang-terangan memanggil namanya.
Bahkan beberapa bangsawan muda mengangguk dengan penghargaan.
Seorang anak laki-laki non-bangsawan muda yang baru saja selesai berdansa menoleh ke pasangannya dengan senyum bersemangat.
"Aku harus mengakui... Memiliki seseorang yang begitu berbakat di angkatan kita sungguh luar biasa."
Pasangannya tersenyum sambil terus bertepuk tangan.
"Aku juga berpikir begitu. Seluruh penampilannya terasa luar biasa."
Selena perlahan berbalik dari penonton.
Alih-alih menerima semua pujian untuk dirinya sendiri...
Ia menghadap orkestra di belakangnya.
Tanpa ragu...
Ia memberikan mereka penghormatan hormat lainnya.
"Kalian semua luar biasa."
Suaranya tetap selembut biasanya.
Konduktor segera menggelengkan kepala.
"Jangan katakan itu, Lady Selena."
"Anda membuat kami malu."
Anggota orkestra mengangguk satu demi satu.
"Dia benar."
"Kami hanya mengikuti arahan Anda."
Selena tak bisa menahan tawa lembut.
Ia menutup mulutnya dengan sopan sebelum tersenyum pada semua orang.
"Terima kasih semuanya."
Rasa syukur yang tulus membuat beberapa anggota orkestra tersenyum balik.
Suasana di antara mereka tetap hangat dan penuh hormat saat First Core dari pesta penyambutan resmi berakhir.
Tepuk tangan baru saja mulai mereda ketika beberapa nona muda yang dikenal bergegas menuju Selena.
Mereka jelas telah menunggu penampilan itu berakhir.
Tanpa perlu satu instruksi pun, masing-masing dari mereka secara alami masuk ke peran yang ditugaskan, seolah mereka telah berlatih rutinitas itu berkali-kali sebelumnya.
Seorang gadis membawa handuk tangan putih yang terlipat rapi.
Gadis lain dengan hati-hati memegang piring keramik dengan sepotong hidangan penutup yang sudah disiapkan untuk Selena.
Gadis ketiga mendekat dengan minuman dingin di kedua tangan, embun perlahan mengalir di sisi gelas.
Gadis keempat dan kelima masing-masing membawa kipas lipat yang anggun, sementara gadis keenam memegang botol parfum kristal kecil.
Gerakan mereka tertib.
Tak seorang pun berbicara menimpa yang lain.
Setiap gadis hanya melakukan apa yang datang untuk mereka lakukan.
Selena tersenyum lembut pada orkestra sebelum pergi.
Ia mengangkat satu tangan sebagai perpisahan yang anggun.
"Terima kasih atas kerja keras kalian."
Beberapa anggota orkestra tersenyum dan melambaikan tangan balik.
"Suatu kehormatan bisa tampil dengan Anda, Lady Selena."
"Tak sabar bermain bersama lagi. Untuk Second Core."
Selena mengangguk ringan sebelum membiarkan para gadis mengantarnya menjauh dari panggung.
Saat mereka berjalan...
Gadis pertama dengan hati-hati membuka handuk putih dan lembut menepuk butiran tipis keringat dari dahi dan pipi Selena.
Setiap gerakan lambat dan halus.
Ia berhati-hati agar tidak mengganggu riasan Selena atau tatanan rambutnya yang rapi.
Pada saat yang sama...
Dua gadis yang memegang kipas berdiri di kedua sisi Selena, menciptakan angin yang stabil yang perlahan mendinginkan kehangatan yang tersisa dari penampilan dua jamnya.
Aliran udara segar itu lembut mengangkat beberapa helai rambutnya yang lepas.
Hanya setelah keringat dibersihkan, Selena menerima minuman dingin dari gadis ketiga.
Ia mengangkat gelas dengan kedua tangan dan menyesapnya beberapa kali.
Minuman dingin itu menenangkan tenggorokannya hampir segera setelah penampilan panjang itu.
Setelah selesai minum...
Ia mengembalikan gelas sebelum menerima piring keramik berisi hidangan penutup.
Menggunakan garpu kecil yang diletakkan rapi di sampingnya, ia mengambil satu suapan kecil.
Ia tidak terburu-buru atau memperlambat langkahnya.
Segalanya tentang dirinya tetap anggun.
Bahkan sesuatu yang sesederhana makan hidangan penutup tampak halus di mata mereka yang mengawasinya.
Gadis terakhir diam-diam membuka tutup botol parfum kristal.
Dengan gerakan yang terlatih, ia ringan menyemprotkan wangi lembut di sekitar bahu dan gaun Selena.
Wangi bunga yang menyenangkan dengan cepat menggantikan jejak keringat yang tersisa dari penampilannya.
Selena tersenyum lembut.
"Terima kasih, semuanya."
"Itu bukan apa-apa."
Salah satu gadis tersenyum cerah.
"Merawat Lady Selena adalah tugas kami."
Yang lain mengangguk satu demi satu.
Setelah menghabiskan hidangan penutupnya...
Selena perlahan mengulurkan jari-jarinya.
Ia meregangkannya dengan lembut sebelum menekan setiap ujung jari ke tangan yang berlawanan.
Bermain piano terus-menerus selama dua jam telah memberi tekanan cukup besar pada tangannya.
Dengan penampilan lain yang menanti selama Second Core...
Ia diam-diam menghangatkan jari-jarinya kembali, memastikan mereka tetap lentur dan responsif.
Istirahat itu bukan hanya untuknya.
Di seluruh Aula Agung...
Para siswa juga mulai menggunakan interval tiga puluh menit untuk memulihkan energi.
Beberapa menerima minuman dingin dari para pelayan.
Yang lain berkumpul di sekitar meja hidangan penutup.
Beberapa nona bangsawan mengobrol ceria sambil menikmati potongan kue.
Kelompok pria muda tertawa satu sama lain saat membicarakan dansa dari First Core.
Para pelayan bergerak efisien di antara para siswa, mengganti nampan kosong dengan hidangan penutup segar dan mengisi ulang minuman tanpa mengganggu suasana yang meriah.
Tak lama kemudian...
Ruang dansa sekali lagi dipenuhi percakapan, tawa, dan denting gelas yang lembut.
Di tengah semua aktivitas itu...
Ezra tetap persis di tempatnya.
Ia bersandar dengan santai pada salah satu pilar marmer di dekat meja hidangan penutup, diam-diam memegang piring keramik di satu tangan.
Di atasnya terletak sepotong kue vanila yang dilapisi icing vanila lembut.
Ia perlahan memotong sepotong kecil lagi sebelum memasukkannya ke mulut.
Perhatiannya tidak pada percakapan di sekitarnya.
Ia hanya menikmati momen tenang sementara yang lain beristirahat.
"Apakah vanila adalah rasa favoritmu?"
Sebuah suara datar yang akrab mencapai dirinya dari depan.
Ezra mengangkat mata hitamnya.
Vera entah bagaimana muncul tanpa ia sadari.
Lagi.
Ia berhenti di sampingnya sebelum menyandarkan bahunya dengan ringan ke dinding marmer yang sama.
Piring keramiknya sendiri beristirahat dengan nyaman di satu tangan.
Sepotong kue red velvet terletak rapi di atasnya.
Ezra menoleh kembali ke kuenya.
"Bukan."
Ia menjawab dengan jujur.
"Tapi aku tidak makan kue cokelat."
Jawabannya tetap sesederhana biasanya.
Vera melirik ke kue di piringnya sendiri.
"Kita akan mengambil lantai selama Second Core."
Ia mengatakannya seolah sedang mengingatkannya tentang cuaca.
Ekspresinya tetap sangat tenang.
"Aku tak sabar melihat kemampuan dansamu."
Ezra perlahan menolehkan kepalanya ke arahnya.
Sudut mulutnya bergerak sedikit sekali.
"Seperti yang akan dikatakan Tuan Muda..."
Suaranya membawa jejak sarkasme paling tipis sementara matanya melirik ke tempat Veda berada hanya untuk sedetik, sebelum kembali ke kue vanilanya.
"Kau tidak terlihat terlalu bersemangat."
Vera diam-diam menatapnya kembali.
Selama beberapa detik...
Ia hanya menatap.
Lalu...
"Ehnnn..."
Sebuah suara penuh pertimbangan keluar dari bibirnya.
Ia perlahan mengangkat garpunya dan mengarahkannya ke Ezra.
"Kau sekarang bermain sarkasme denganku?"
Ia memiringkan kepalanya sedikit.
"Menurutku... itu yang orang sebut pertumbuhan."
Nadanya tetap benar-benar datar.
"Benar kan... Ezra Ashenlocke?"
Ezra dengan tenang melihat garpu yang diarahkan padanya sebelum kembali menatap matanya.
"Kurasa begitu."
Ia menjawab tanpa menyangkalnya.
Vera menurunkan garpunya kembali ke piringnya.
Dengan gerakan yang tanpa usaha, ia memotong sepotong kecil kue red velvet dengan rapi.
Kue itu tetap utuh sempurna meski potongannya bersih.
Ia mengangkat suapan itu dengan garpunya.
Tanpa mengatakan sepatah kata pun lagi...
Ia dengan santai mengulurkannya ke arah Ezra.
"Kau mau sedikit?"
Tidak ada rasa malu sedikit pun di wajahnya.
Ia juga tidak tampak berpikir ada yang tidak biasa dari gerakan itu.
Ezra melihat sepotong kue itu hanya sejenak.
Lalu...
Tanpa ragu...
Ia membungkuk ke depan.
Sepotong kue red velvet itu menghilang ke dalam mulutnya dalam satu gigitan bersih.
Mata Vera bergerak hampir tak terlihat.
Itu reaksi yang begitu kecil sehingga orang lain akan melewatkannya.
Bahkan tangan yang memegang garpu membeku sepersekian detik.
Ezra dengan tenang selesai mengunyah sebelum menelan tanpa terganggu.
Setelah sejenak mempertimbangkan, ia menoleh kembali ke Vera.
"Kurasa... aku lebih suka red velvet... lebih dari vanila."
Ezra berbicara sesederhana biasanya, seolah ia tidak baru saja melakukan sesuatu yang membuat hampir semua orang dalam pandangan benar-benar terpana.
Ia hanya berdiri di sana, memegang piring keramiknya seolah mencicipi kue orang lain dengan garpu yang sama adalah hal paling biasa di dunia.
Di sekitar mereka...
Para siswa membeku.
Beberapa pasang mata membelalak.
Yang lain berkedip berulang kali, hampir mempertanyakan apakah mereka membayangkan apa yang baru saja mereka saksikan.
Seorang bangsawan muda perlahan menggosok matanya sendiri karena tidak percaya.
Seorang nona muda di sampingnya diam-diam menutup mulutnya.
Bahkan beberapa pelayan yang berdiri di belakang meja hidangan penutup bertukar pandang kebingungan.
Apakah...
Apakah dia benar-benar baru saja...?
Pertanyaan yang sama bergema di benak tak terhitung orang pada saat yang sama.
Tak seorang pun berani mengucapkannya dengan lantang.
Suasana di sekitar Ezra dan Vera menjadi anehnya sunyi meski ruang dansa yang meriah mengelilingi mereka.
Bahkan Vera sendiri tidak sepenuhnya siap dengan apa yang baru saja terjadi.
Garpunya tetap tergantung di udara untuk sesaat.
Ia melihat ke Ezra.
Lalu ke garpu yang sekarang kosong.
Lalu kembali ke Ezra lagi.
Kedutan kecil di sudut matanya adalah satu-satunya tanda bahwa ia benar-benar tertangkap basah.
Bagi seseorang yang jarang menunjukkan banyak emosi...
Reaksi itu saja sudah cukup untuk mengungkapkan betapa tak terduganya tindakan Ezra.
"Vera..."
Ezra dengan tenang memanggil namanya.
"Ya."
Jawabannya datang sedikit lebih lambat dari biasanya.
Keraguan kecilnya hanya berlangsung sekejap sebelum ia secara alami kembali ke ekspresi tenangnya yang biasa.
Seolah kejutan singkat itu tidak pernah ada.
Ezra melirik ke tengah ruang dansa.
"Second Core dimulai."
Ia mengangkat satu tangannya sedikit, menunjuk ke arah siswa yang sudah mulai berkumpul di sekitar lantai dansa.
Vera mengikuti pandangannya.
"Aku mengikuti ke mana pun kau pergi."
Ia menjawab dengan nada datarnya yang biasa.
Tidak ada keraguan dalam suaranya.
Ia juga tidak terdengar malu dengan apa yang terjadi beberapa saat sebelumnya.
Itu hanya pernyataan fakta lainnya.
Keduanya diam-diam berjalan menuju salah satu meja penyimpanan yang ditempatkan di sekitar ruang dansa.
Beberapa kepala pelayan berdiri rapi di belakangnya.
Siswa yang ingin melanjutkan makan hidangan penutup setelah berdansa bisa meninggalkan piring keramik mereka di sana.
Jika ada kue atau hidangan penutup yang belum selesai...
Para kepala pelayan akan dengan hati-hati membungkus piring sebelum menempelkan label nama kecil bertuliskan nama pemiliknya.
Dengan begitu...
Para siswa bisa kembali setelah berdansa dan melanjutkan menikmati hidangan penutup tanpa khawatir meninggalkannya di tempat terbuka.
Ezra meletakkan kue vanilanya yang setengah habis ke atas meja.
Vera juga dengan tenang melakukan hal yang sama dengan kue red velvetnya.
Salah satu kepala pelayan segera melangkah maju.
"Tuan Ezra. Lady Vera."
Ia membungkuk dengan sopan.
"Kami akan menjaganya sampai kalian kembali."
Ezra hanya mengangguk sekali.
Vera membalas dengan anggukan kecil sebelum keduanya menoleh kembali ke ruang dansa.
Second Core secara resmi telah dimulai.
Dibandingkan dengan First Core...
Dansa ini menarik lebih banyak perhatian.
Banyak bangsawan berpengaruh yang telah menghabiskan sesi sebelumnya untuk mengamati atau beristirahat kini mulai berjalan menuju tengah ruang dansa.
Di antara mereka...
Fatima melangkah ke lantai dansa bersama saudara tirinya, Starke.
Keduanya secara alami mengambil posisi sebagai kakak beradik.
Cukup banyak siswa yang melihat mereka dengan ekspresi bingung.
Bisikan diam-diam menyebar di seluruh ruang dansa.
"Mereka berdansa bersama?"
"Kupikir Lady Fatima akan memilih orang lain."
"Bukankah beberapa pewaris bangsawan sudah memintanya?"
Seorang nona muda diam-diam tersenyum.
"Mengenal Lady Fatima... aku sungguh tidak terkejut."
"Dia selalu sulit didekati."
Siswa lain mengangguk.
"Tepat sekali."
"Jika berdansa dengan saudaranya sendiri menjauhkan pengagum yang merepotkan... maka itu sebenarnya terdengar seperti sesuatu yang akan dia lakukan."
Rasa penasaran singkat itu dengan cepat menghilang.
Semua orang hanya menerima penjelasan itu dan melanjutkan.
Tak jauh dari situ...
Pasangan lain langsung menarik perhatian yang lebih besar.
Putri Stella dengan anggun melangkah ke lantai dansa.
Berdiri di hadapannya...
Adalah Veda.
Begitu keduanya muncul bersama, mata yang tak terhitung jumlahnya langsung tertuju pada mereka.
Para siswa tak bisa menahan bisikan di antara mereka sendiri.
"Putri Ketiga... dan Tuan Veda."
"Mereka terlihat sangat cocok bersama."
Di tempat lain...
Pangeran Tristin diam-diam mengulurkan tangannya ke arah Grace Evergrey.
Grace menerimanya dengan keanggunan biasanya.
Keduanya bertukar salam yang pantas sebelum mengambil posisi.
Di dekat situ...
Gareth juga melangkah ke lantai.
Selama First Core, ia berdansa dengan Paige.
Sekarang...
Berdiri di hadapannya adalah Lyra.
Rotasi pasangan berlanjut persis seperti yang direncanakan.
Sasha dengan riang berjalan menuju Pangeran Charles.
Pangeran Keempat menghela napas tak berdaya begitu melihatnya mendekat.
Sasha hanya tersenyum lebih cerah.
Ia tampak benar-benar puas pada dirinya sendiri.
Sementara itu...
Maxwell dengan tenang menuntun Cherry menuju lantai dansa.
Cherry masih terlihat sangat ketakutan.
Tangan kecilnya dengan gugup menggenggam bagian belakang jas formal Maxwell.
Bahkan setelah mencapai lantai dansa...
Ia menolak melepaskannya.
"Aku... aku tidak ingin melakukan ini, Tuan Maxwell..."
Suaranya bergetar nyata.
Bahkan kakinya sedikit gemetar di bawah gaunnya yang anggun.
Maxwell tak bisa menahan tawa kecil.
"Sudah... sudah... Cherry."
Ia menatapnya dengan senyum lembut.
"Tidak ada yang memperhatikan kita. Dan bahkan jika ada... tidak akan terjadi apa-apa."
Cherry segera mengembungkan pipinya.
"Kau keterlaluan... Bagaimana kau bisa menertawakanku?"
Ia tampak seperti akan menangis kapan saja.
Senyum Maxwell melembut.
"Maafkan aku."
Tanpa membuat gerakannya terasa canggung...
Ia lembut menyesuaikan genggamannya di sekitar tangannya.
"Kau tidak perlu gugup. Aku di sini."
Cherry perlahan mengangkat matanya.
Ia mendapati dirinya menatap langsung ke senyum lembut Maxwell.
Wajahnya langsung memerah cerah.
Detak jantungnya bertambah cepat.
Hampir tanpa sadar...
Jari-jarinya mengencang di sekitar tangannya.
Melihat ia telah sedikit tenang...
Maxwell dengan lembut menuntunnya menuju tengah ruang dansa.
Di dekat situ...
Cyrus kembali ke lantai dansa sekali lagi.
Begitu juga Ravenor.
Kali ini...
Pasangan Ravenor adalah Willow.
Felix dengan tenang menyesuaikan manset lengan bajunya sebelum melangkah maju.
Desmond menyusul tak lama kemudian, mengenakan senyum polos yang selalu ia bawa, seolah konfrontasi sebelumnya tidak pernah terjadi.
Basil dan bangsawan berstatus tinggi lainnya juga memasuki lantai dansa satu demi satu.
Sedikit demi sedikit...
Second Core dipenuhi dengan banyak bangsawan muda paling menonjol di Britannia.
Lalu...
Ezra dan Vera diam-diam melangkah ke lantai ruang dansa bersama.
Begitu mereka muncul...
Rasanya seperti ada sakelar tak terlihat yang dinyalakan.
Percakapan perlahan mereda.
Satu demi satu...
Kepala menoleh ke arah mereka.
Siswa yang tadinya berbicara pelan dengan teman-teman mendapati diri mereka menoleh hampir secara naluriah.
Banyak mata membawa kekaguman.
Beberapa mengagumi Vera.
Yang lain mengagumi Ezra.
Beberapa hanya menghargai betapa mencoloknya pasangan itu berdiri berdampingan.
Tentu saja...
Tidak setiap pandangan dipenuhi niat baik.
Di antara pasangan mata yang tak terhitung...
Banyak yang membawa kecemburuan yang tak salah lagi.
Beberapa memandang Vera dengan iri.
Yang lain...
Mengarahkan setiap bit kecemburuan itu pada Ezra.
Bagi mereka...
Anak laki-laki yang berdiri di samping salah satu Bunga Britannia tampak terlalu beruntung.
Namun...
Baik Ezra maupun Vera tidak memperhatikan pandangan yang tak terhitung jumlahnya yang mengikuti setiap langkah mereka saat mereka dengan tenang berjalan menuju tengah lantai dansa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!