Ezra diam-diam menatap Veda.
Ekspresinya tetap datar seperti biasa.
Veda balas menatapnya dengan senyum paling polos yang bisa ia tampilkan, seolah ia tidak sedang merencanakan sesuatu terhadap Nickolas.
Keduanya hanya saling menatap.
Tidak ada satu kata pun terucap.
Namun entah bagaimana...
Keduanya sama-sama tahu persis apa yang sedang dipikirkan yang lain.
Beberapa langkah dari sana...
Nickolas berdiri dengan tangan terlipat, memakai seringai puas yang hampir mencapai telinga.
Sama sekali tidak menyadari percakapan tanpa suara yang terjadi di sampingnya, ia terus menikmati pikiran bahwa Ezra katanya tidak punya pasangan dansa yang layak disebut.
Sebelum Ezra atau Veda sempat berkata apa-apa...
"Tuan Nick!"
Suara riang seorang gadis memanggil dari pintu masuk Aula Agung.
Nickolas langsung berbalik.
Ekspresi sombong di wajahnya seketika lenyap, digantikan senyum yang ternyata lembut.
"Nyonyaku... aku datang."
Bahkan suaranya pun melembut.
Ia cepat merapikan jasnya sebelum menoleh kembali ke arah Ezra dan Veda.
"Sampai jumpa nanti, Tuan Muda."
Seringainya kembali.
"Dan kamu juga, Ezra."
Ia memberi kedipan nakal.
"Aku punya gadis cantik yang menungguku."
Tanpa menunggu jawaban, ia berjalan cepat menuju wanita muda yang menunggu di dekat pintu aula.
Mata Ezra diam-diam mengikutinya.
Gadis itu bukan tipe yang langsung membuat orang terdiam karena kecantikannya.
Sebaliknya...
Ia memiliki penampilan yang menyenangkan dan lembut, yang secara alami semakin menarik semakin lama dipandang.
Tubuhnya anggun di balik gaun pesta mewahnya, dan meski ia bukan dari keluarga bangsawan, setiap detail pakaiannya jelas dipilih dengan sangat hati-hati.
Begitu Nickolas menghampirinya...
Keduanya bertukar senyum hangat.
Jari-jari mereka secara alami terjalin sebelum mereka mulai berjalan menuju aula bersama.
Sebelum menghilang di dalam...
Gadis muda itu dengan sopan membungkuk ke arah Ezra dan Veda.
"Selamat malam."
Sapanya hormat dan tidak membawa arogansi maupun kegugupan.
Ezra menatapnya menghilang melalui pintu masuk.
"...Dia Non-Bangsawan."
Suaranya tetap tenang.
Veda mengangguk.
"Ya. Dan dia putri salah satu direktur eksekutif Grup BNC."
Ezra menoleh kembali ke arah pintu masuk aula.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa lama...
Jejak kecil kejutan muncul di matanya.
"Sungguh?"
"Sungguh."
Veda menjawab tanpa ragu.
Ezra terdiam sesaat.
"...Wah."
Jawabannya sesederhana biasanya.
Veda tiba-tiba melangkah mendekat.
Ia menyipitkan mata curiga sebelum dengan dramatis menudingkan jari ke arah Ezra.
"Kau tidak terdengar kaget..."
Ia perlahan mengelilinginya seolah memeriksa seorang penjahat.
"...dasar anak licik."
Ezra dengan tenang menatapnya kembali.
"Aku melihatnya."
Veda melanjutkan.
"Kau tersenyum tadi."
Ia menunjuk langsung ke wajah Ezra.
"Aku mungkin melewatkan banyak hal... tapi yang itu jelas tidak kulewatkan."
Ia melipat kedua tangan.
"Aku mengawasimu. Ezra Ashenlocke."
Peringatan dramatis itu diakhiri dengan anggukan puas.
Lalu...
Tak mampu menahan lagi...
Veda tertawa sendiri sebelum berjalan menuju aula.
Ezra diam-diam menatapnya pergi.
Tawa kecil lolos dari napasnya.
Begitu pelan hingga hampir tak ada orang di dekatnya yang menyadarinya.
Lalu ia menyusulnya.
Begitu Ezra melangkah masuk ke Aula Agung...
Suasana yang sama sekali berbeda menyambutnya.
Orkestra sudah mulai tampil.
Melodi lambat biola berpadu dengan suara lembut selo dan piano, menciptakan irama anggun yang mengalir melintasi aula raksasa itu.
Pasangan-pasangan perlahan melangkah ke lantai dansa yang mengilap.
Beberapa bangsawan dengan percaya diri menuntun pasangan mereka dalam gerakan yang indah.
Siswa tahun pertama lainnya masih tampak sedikit gugup saat mencoba mengingat semua yang telah mereka latih selama pelajaran dansa.
Tawa sesekali bercampur dengan musik setiap kali ada yang salah langkah.
Suasana menjadi semakin hangat seiring berjalannya waktu.
Di sekitar tepi aula...
Para pelayan melanjutkan tugas mereka.
Beberapa dengan anggun membawa nampan perak berisi gelas-gelas berkilau.
Yang lain dengan hati-hati mendorong troli berhias indah ke dalam aula.
Tak lama kemudian...
Sebuah buffet mengesankan terbentang di salah satu sisi aula.
Barisan buah segar, kue kering, kue, sandwich, cokelat, dan tak terhitung hidangan lezat lainnya ditata dengan ketelitian luar biasa.
Semuanya tampak hampir terlalu indah untuk disentuh.
Para siswa dengan senang hati berjalan menghampiri sambil membawa piring keramik kecil.
Banyak yang mengobrol dengan bersemangat saat memilih hidangan penutup.
Sebagian dengan hati-hati hanya memilih beberapa makanan yang tampak mahal.
Yang lain langsung memenuhi piring mereka tanpa ragu.
Di antara para pelayan...
Lucy diam-diam berdiri di belakang salah satu stasiun pelayanan.
Seragam pelayannya yang rapi tetap tanpa noda meski kerumunan semakin ramai.
Senyum lembut terpatri di wajahnya saat ia dengan sopan melayani setiap siswa yang menghampirinya.
"Terima kasih."
"Dengan senang hati."
Pertukaran itu terulang lagi dan lagi.
Tak jauh dari sana...
Sekelompok kecil gadis Non-Bangsawan tak bisa menahan diri untuk melirik ke arahnya.
"Hei..."
Seorang gadis mendekat ke teman-temannya.
"Menurutmu dia melayani keluarga Bangsawan Garis Tinggi?"
Gadis lain mengamati Lucy sebelum mengangguk.
"Dia benar-benar manis. Untuk ukuran pelayan."
Salah satu yang lain tertawa.
"Di sini juga banyak pelayan cantik."
"Kau tidak tahu?"
Ia merendahkan suaranya seolah berbagi rahasia penting.
"Banyak tuan muda bangsawan sengaja memilih pelayan yang menarik."
Teman-temannya berkedip.
"Benarkah?"
Ia mengangguk dengan yakin.
"Katanya itu karena para tuan muda itu ingin mendapat pengalaman sebelum resmi dewasa."
Seorang gadis menutup mulutnya.
"Jadi itu memang benar?"
"Kakak-kakak lelakiku melakukan hal yang persis sama saat mereka masuk akademi."
Gadis lain mengangkat bahu.
Kelompok itu langsung pecah dalam tawa kecil.
Sambil mengobrol di antara mereka sendiri...
Mereka terus memilih hidangan penutup dari buffet.
Pada saat itu...
Sepasang tangan tiba-tiba bertumpu di bahu dua gadis.
"Halo, para nona."
Suara yang tak asing itu langsung menarik perhatian mereka.
Para gadis berbalik hampir bersamaan.
"Tuan Desmond!"
Mereka menyapanya bersama-sama.
Dua gadis di bawah lengan pria itu langsung tersipu.
Desmond mengenakan jas hitam yang elegan, meski kancing atas kemeja merah anggurnya tetap terlepas secara santai.
Sebagian leher dan dadanya terlihat di balik kerah yang terbuka.
Di lehernya tergantung rantai emas berhias batu rubi merah tua yang memantulkan cahaya aula setiap kali ia bergerak.
Kepercayaan dirinya yang santai secara alami menarik perhatian.
Desmond menundukkan kepala sedikit.
Senyum yang memikat memperlihatkan ujung taringnya yang tajam.
Mata merahnya berhenti pada gadis yang berdiri di sebelah kanannya.
"Jadi..."
Ia berbicara dengan tenang.
"Apa yang kalian tertawakan?"
Para gadis bertukar pandang gugup.
Tak satu pun langsung menjawab.
Bukan karena mereka takut padanya.
Justru sebaliknya.
Berdiri sedekat ini dengan salah satu bangsawan muda terkenal Britannia benar-benar membuat mereka kewalahan.
Jantung mereka berdebar terlalu cepat untuk berpikir jernih.
Desmond memiringkan kepala.
"Tidak ada jawaban?"
Senyumnya tetap lembut.
Tanpa menunggu, ia dengan malas memutar helai rambut gadis itu di satu jari.
Gerakan sederhana itu membuat kedua gadis semakin tersipu.
"Kami..."
Salah satunya akhirnya bisa berbicara.
"Kami hanya mengagumi para pelayan yang bekerja di sini."
Ia menunjuk ke arah buffet.
"Terutama yang itu."
Desmond mengikuti arah jari itu.
Mata merahnya berhenti pada Lucy.
Ia diam-diam melayani beberapa anak laki-laki Non-Bangsawan yang tampak jauh lebih tertarik mengobrol dengannya daripada mengambil makanan.
Bahkan dari tempatnya berdiri...
Desmond bisa dengan mudah tahu mereka sedang berusaha menggoda dengan canggung.
Pandangannya perlahan turun dari wajah Lucy ke pinggangnya.
Troli pelayanan menghalangi sisa tubuhnya.
Meski begitu...
Senyum kecil perlahan muncul di bibirnya.
"Hm..."
Ia bergumam pelan pada dirinya sendiri.
"Dia jelas menarik."
Ia terus mengamatinya sesaat lagi.
"Dia bahkan mungkin setara dengan pelayanku sendiri."
Pikiran itu menghiburnya.
Melepaskan para gadis, Desmond dengan lancar mengambil piring keramik bersih dari buffet.
"Baiklah..."
Ia tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa.
"Sampai jumpa lagi, para nona."
Ia melambaikan tangan santai sebelum berjalan menuju stasiun pelayanan Lucy dengan langkah tak terburu-buru.
Di belakangnya...
Para gadis menatapnya pergi.
"Selamat tinggal, Tuan Desmond."
Mereka semua berbicara bersama.
Begitu ia berada di luar jangkauan pendengaran...
"Kyaaa!"
Para gadis langsung memekik di antara mereka sendiri.
"Dia berdiri begitu dekat denganku!"
"Bukan, denganku!"
"Aku masih bisa mencium wangi parfumnya."
"Dia sangat tampan... dan sangat keren."
Obrolan bersemangat itu cepat mereda saat mereka kembali memilih hidangan penutup.
Sementara itu...
Desmond dengan tenang menghampiri stasiun Lucy.
Tepat sebelum mencapainya...
Suara marah tiba-tiba meninggi di atas percakapan di sekitarnya.
"Aku memberimu kesempatan seumur hidup, dan kau menolakku?"
Seorang siswa pria muda memelototi Lucy.
Wajahnya sudah memerah karena frustrasi.
"Katakan siapa tuanmu."
Ia menudingkan jari langsung ke arahnya.
"Mari kita lihat apakah aku tidak bisa mengurus dia... atau dia."
Suaranya semakin keras.
"Kau pikir kau bisa bersikap sombong hanya karena melayani keluarga bangsawan?"
Ia mendengus.
"Kau hanya pelayan rendahan."
Beberapa anak laki-laki yang berdiri di sampingnya tertawa terang-terangan.
Jelas...
Mereka menikmati pemandangan itu jauh lebih dari yang seharusnya.
Lucy mempertahankan senyum sopannya yang sama.
Meski...
Siapa pun yang memperhatikan dengan saksama bisa menyadari jari-jarinya sedikit menegang di sekitar sendok pelayanan di tangannya.
Salah satu aturan paling ketat yang diberlakukan pada setiap pendamping siswa di Royal Academy sederhana.
Apa pun yang terjadi...
Mereka tidak pernah diizinkan menunjukkan rasa tidak hormat kepada seorang siswa.
Bahkan jika siswa itu menghina mereka.
Bahkan jika perilaku siswa itu tidak masuk akal.
Aturan itu tetap mutlak.
Tidak peduli apakah pendamping itu melayani Baron, Count, Duke, atau bahkan anggota Keluarga Kerajaan.
Pendamping mana pun yang melanggar aturan itu akan dihukum tanpa pengecualian.
Hukumannya bisa berkisar dari pemecatan langsung dari akademi hingga kerja paksa berminggu-minggu, tergantung tingkat pelanggarannya.
Karena itu...
Lucy menanggung hinaan siswa itu dalam diam.
Ia tidak bisa menanggung masalah yang mungkin membuat tuannya terlihat buruk.
...Mungkin sebaiknya aku saja katakan bahwa aku dari Wangsa Ashenlocke.
Pikiran itu diam-diam muncul di benaknya.
Tapi...
Aku lebih suka tidak menyebut nama Tuan karena hal seperti ini.
Tetap mempertahankan senyum sopan di wajahnya, Lucy terus mengendalikan napasnya.
Tidak sekali pun ia membiarkan kekesalan yang ia rasakan muncul di ekspresinya.
Beberapa pelayan dan kepala pelayan di dekatnya dengan canggung melirik ke arahnya.
Sebagian ingin membantu.
Yang lain diam-diam membuang muka.
Sebab, tak satu pun dari mereka berani ikut campur, karena semua orang yang bekerja di dalam akademi tahu satu hal.
Para pelayan diharapkan untuk menahan diri.
Dan itulah aturan emas di antara mereka.
Pemuda di seberang Lucy semakin kesal.
"Aku sedang berbicara denganmu!"
Suaranya semakin keras.
"Dan kau hanya berdiri di sana? Beraninya kau mengabaikanku!"
Tangannya tiba-tiba terulur ke arah Lucy.
Gerakan itu tidak terlalu cepat.
Meski begitu...
Gerakan itu membawa permusuhan yang jelas.
Lucy akhirnya membuka mulut.
Ia sudah memutuskan untuk mengungkapkan keluarga yang ia layani.
"Sebenarnya, aku..."
"Tenang, Nak."
Suara tenang memotongnya.
Pada saat yang sama...
Sebuah tangan dengan santai menyelip di antara Lucy dan siswa yang marah itu.
Tangan itu memegang piring keramik.
Gerakannya halus.
Hampir malas.
Namun dengan mudah menghentikan tangan siswa itu sebelum bisa mendekat lebih jauh.
Pemuda itu langsung berbalik.
"Siapa kau sampai berani memanggilku nak..."
Suaranya tiba-tiba terhenti.
Pupil matanya mengecil.
Kemarahan di wajahnya lenyap hampir seketika.
Digantikan rasa takut yang tak terbantahkan.
"...T-Tuan Desmond."
Anak-anak laki-laki di sekitarnya menyadari siapa yang muncul.
Tanpa bertukar satu kata pun...
Masing-masing tiba-tiba mengingat ada tempat lain yang harus mereka datangi.
Satu demi satu, mereka diam-diam menjauh dari stasiun pelayanan, berpura-pura memeriksa kue, kue kering, buah, atau minuman.
Hanya dalam beberapa detik...
Kerumunan berisik di sekitar Lucy hampir sepenuhnya menghilang.
Desmond bahkan tidak melirik mereka.
Ia hanya tersenyum.
Senyum santai yang sama seperti sejak kedatangannya.
"Enyah."
Nadanya tetap lembut.
Tidak ada sedikit pun jejak kemarahan.
Meski begitu...
Tak seorang pun berani mempertanyakannya.
Pemuda itu buru-buru mengangguk.
"Y-Ya..."
Tanpa berkata lagi, ia hampir berlari dari area itu.
Tidak ada yang tertawa lagi.
Dan tidak ada yang berani mengejek Lucy lagi, dengan suasana yang telah sepenuhnya berubah.
Semua orang di dalam aula tahu nama itu...
Desmond Derlis.
Dan semua orang juga tahu kisah-kisah seputar dirinya.
Apakah kisah-kisah itu benar atau dibesar-besarkan...
Sangat sedikit orang yang bersedia membuktikannya sendiri.
Itulah sebabnya begitu anak-anak itu melihatnya...
Mereka langsung pergi dengan kepala tertunduk.
Lucy diam-diam menundukkan kepala.
"Terima kasih, Tuan."
Desmond perlahan menoleh ke arahnya.
Piring keramik itu berputar dengan mudah di sekitar jari telunjuknya sebelum ia dengan santai menangkapnya lagi.
Gerakannya tampak terlatih dan santai.
Hampir seperti main-main.
Namun entah bagaimana...
Gerakan itu membawa kepercayaan diri tak terlihat yang secara alami menarik perhatian orang.
"Dengan senang hati..."
Ia sedikit memiringkan kepala.
"...?"
Lucy langsung mengerti.
"Lucy, Tuan."
Ia menjawab dengan sopan.
"Lucy..."
Desmond mengulang nama itu.
Mata merahnya tetap tertuju pada matanya.
Untuk sesaat...
Lucy merasa seolah mata itu tidak sekadar menatapnya.
Mata itu menembus dirinya.
"Itu nama yang indah."
Senyum tipis muncul di bibirnya.
"Cocok untuk wanita cantik sepertimu."
Pujiannya terdengar sepenuhnya alami.
Seolah ia hanya menyatakan fakta biasa.
Lucy tersenyum dengan sopan.
"Terima kasih, Tuan."
Desmond menyerahkan piring keramiknya.
Lucy menerimanya dan langsung mulai menyajikan hidangan penutup ke atasnya.
Sementara ia bekerja...
Desmond dengan santai menyandarkan satu sikunya di tepi troli pelayanan.
Dagunya bertumpu nyaman di telapak tangannya.
Ia hanya mengawasinya.
"Aku penasaran..."
Ia berbicara hampir pada dirinya sendiri.
"...siapa yang lebih cantik. Kau... atau pelayanku sendiri."
Nadanya tetap santai.
Lucy hanya terus meletakkan hidangan penutup ke piring.
Ia tidak menjawab.
"Sudah selesai, Tuan."
Ia tersenyum sopan sebelum menyerahkan piring itu kembali.
Desmond menerimanya.
Ia melirik hidangan penutup yang tertata rapi.
Lalu...
Matanya perlahan kembali ke Lucy.
Senyum di wajahnya tetap tidak berubah.
"Lucy... Kau seorang Alchemist peringkat Novice."
Ia dengan tenang mengamatinya.
"Seorang Alchemist Penuh bahkan. Kau cukup berbakat."
Kata-kata itu terdengar santai.
Meski begitu...
Lucy langsung merasa detak jantungnya melompat.
Bukan pujiannya yang mengejutkannya.
Melainkan kepastiannya.
Seolah Desmond tidak sedang menebak.
Ia sedang membaca fakta langsung dari sebuah buku.
Matanya sedikit berkedut.
Desmond menyadarinya.
Mata merahnya perlahan turun.
Mereka berhenti di sekitar perut Lucy.
Sedetik kemudian...
Pandangannya naik kembali.
"Cognis Pool-mu..."
Ia menunjuk ke arahnya dengan satu jari.
"...mengesankan."
Suaranya tetap lembut.
"Jadi... Jalur mana yang kau ikuti?"
Lucy tidak bisa langsung menjawab.
Ia hanya menatap pemuda yang berdiri di depannya.
Ada sesuatu yang sangat mengganggu tentang dirinya.
Senyumnya tidak pernah hilang.
Postur tubuhnya tetap santai.
Ia tidak melepaskan niat membunuh.
Ia juga tidak berusaha mengintimidasinya.
Meski begitu...
Tekanan yang secara alami ia pancarkan membuat setiap insting di tubuhnya menjerit agar tetap waspada.
Lucy pernah bertarung melawan musuh sebelumnya.
Ia pernah berdiri dalam pertempuran di mana hidup dan mati dipisahkan hanya oleh satu kesalahan.
Ia pernah beradu bilah dengan orang-orang berbahaya.
Bahkan saat itu...
Tekanan yang ia rasakan sekarang tidak kalah kuat.
Bahkan...
Hanya tiga orang yang pernah membuat instingnya bereaksi sekuat ini.
Dua yang pertama adalah para penjaga Pasar Gelap.
Dan yang ketiga...
Adalah orang yang ia layani setiap hari.
Ezra Ashenlocke.
Hampir tanpa sadar...
Lucy melangkah mundur.
Satu langkah.
Lalu lagi.
Tepat saat ia hendak menciptakan jarak lebih jauh...
"Tuan sedang berbicara denganmu, pelayan."
Suara seorang wanita terdengar pelan di belakangnya.
Tubuh Lucy menegang.
Sejak kapan...?
Ia ingin berbalik.
Untuk melihat siapa yang muncul di belakangnya tanpa mengeluarkan suara.
Sebelum ia bisa bergerak...
"Hadapkan wajahmu ke depan, pelayan."
Suara wanita itu datang lagi.
Dingin dan tajam.
Hampir sepenuhnya tanpa emosi.
Setiap kata membawa tekanan tak terlihat.
Lucy berhenti bergerak.
Bahkan bernapas pun menjadi sedikit lebih sulit.
"Violet."
Desmond menghela napas pelan.
"Tenang."
Senyum tak berdaya muncul di wajahnya.
"Kau membuat Lucy yang malang gugup."
Nadanya terdengar hampir penuh kasih.
Seolah ia sedang menenangkan seorang teman lama.
Lalu...
Ekspresinya menjadi sedikit lebih serius.
"Kemari."
Hanya satu kata.
Itu tidak keras.
Itu tidak mengancam.
Meski begitu...
Begitu kata itu masuk ke telinga Lucy...
Tubuhnya bergerak.
Langkah.
Langkah.
Langkah.
Ia berjalan ke arahnya sebelum ia bahkan menyadari apa yang sedang ia lakukan.
...Apa yang terjadi?
Apakah aku...
Benar-benar... setakut ini?
Kenapa aku tidak bisa berhenti?
Tangannya mulai gemetar tak terkendali.
Napasnya menjadi semakin tidak teratur.
Ia akhirnya berhenti tepat di depan Desmond.
Di dalam hatinya...
Hanya satu pikiran yang tersisa.
Tuan...
Senyum Desmond perlahan melebar.
"Pelayan yang penurut."
Mata merahnya melengkung lembut.
"Aku mulai cukup tertarik... untuk mengambilmu dari tuanmu saat ini."
Perlahan...
Ia mengulurkan tangan.
Jari-jarinya mendekati pipi Lucy.
Sebelum mereka bisa menyentuhnya...
"Kau pikir kau sedang apa... terhadap pelayan orang lain?"
Suara tenang terdengar dari belakangnya.
Itu tidak keras.
Itu tidak marah.
Itu hanya dingin dan tegas.
Kata-kata itu seketika menembus tekanan tak terlihat yang memenuhi ruang.
Gemetar Lucy berhenti.
Matanya hampir seketika berbinar.
Kelegaan membanjiri wajahnya.
"Tuan."
Ia memanggil dengan lembut.
Rasa takut yang diam-diam menumpuk di dalam dirinya lenyap hampir seketika.
Tangan Desmond berhenti di tengah jalan.
"...Ah."
Masih dengan senyum santai yang sama...
Ia perlahan berbalik.
"Sang tuan... akhirnya memutuskan untuk menampakkan diri."
Matanya yang merah bertemu dengan sepasang mata hitam yang tenang.
Tak satu pun dari mereka memalingkan pandangan.
Untuk sesaat...
Kebisingan aula seolah memudar ke latar belakang.
Udara itu sendiri terasa jelas lebih berat saat dua kehadiran yang sepenuhnya berbeda diam-diam berhadapan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!