Seni bela diri yang sesungguhnya tidak pernah benar-benar ada di Britannia.
Yang dimiliki orang-orang hanyalah pertarungan tangan kosong yang kasar. Adu jotos sederhana. Hal yang dilakukan para petani di gang belakang atau ladang terbuka ketika kata-kata tak lagi menyelesaikan masalah. Bagi para bangsawan dan Alkemis, itu tak ada gunanya. Mengapa menggunakan tinju ketika Alkimia bisa menyerang dari jauh? Mengapa mempertaruhkan tubuhmu ketika kekuatan bisa dibentuk dari kejauhan?
Begitulah cara semua orang berpikir.
Pola pikir itu berubah pada tahun 1000-an, pada era ketika Britannia menginvasi dan meluas ke wilayah lain. Armada mereka menyeberangi lautan dan perbatasan hingga mencapai Benua Timur. Di sanalah semuanya hancur.
Sebuah armada yang terdiri dari para Alkemis dan tentara maju ke wilayah Kekaisaran Zenith. Setiap dari mereka setidaknya sudah tingkat Adept. Beberapa adalah Jenderal. Memimpin mereka adalah seorang Alkemis Cendekia bintang delapan. Mereka percaya pertempuran akan mudah.
Mereka salah.
Lima orang berdiri menghadang mereka.
Hanya lima.
Mereka menyebut diri mereka Seniman Bela Diri Zenith.
Pertarungan itu tidak berlangsung lama.
Armada itu dihabisi. Bukan dipukul mundur. Bukan dihentikan. Dihancurkan. Alkemis bintang delapan itu tewas selama pertempuran, tak mampu menyelesaikan satu pun Alkimia yang layak. Tidak ada waktu untuk membentuk tanda. Tidak ada ruang untuk bersiap. Setiap usaha dipotong di tengah jalan.
Kemudian, para penyintas dari Britannia menggambarkannya sebagai salah satu kekalahan paling memalukan dalam sejarah mereka. Alasannya sederhana. Alkimia membutuhkan waktu. Para Seniman Bela Diri tidak memberi mereka waktu sama sekali.
Meski begitu, kekalahan itu mengungkap sesuatu yang penting.
Cognis bukan hanya untuk mencipta atau menghancurkan. Ia bisa menyehatkan tubuh. Memperkuat otot. Menajamkan gerakan dan reaksi.
Sejak saat itu, Britannia berubah.
Mereka mulai melatih tubuh bersamaan dengan Alkimia. Seni bela diri tidak lagi diabaikan. Mereka memadukannya dengan Cognis, menyempurnakannya, dan membentuknya menjadi jalan baru.
Dan begitulah Britannia mulai tumbuh lebih kuat.
***
Priscilla menghantam tanah dengan keras.
Dampaknya bergema di seluruh arena, cukup tajam hingga membuat beberapa orang tersentak. Vera berdiri diam, menatapnya ke bawah. Tubuh Priscilla awalnya tidak bergerak, tergeletak di sana seolah semua kekuatan telah ditarik keluar darinya.
"Wah..." gumam Bobby. Mulutnya ternganga saat bisikan menyebar di antara penonton seperti api liar.
"Itu saja?"
"Kau lihat apa yang dilakukan Lady Vera?"
"Terlalu cepat."
"Dia hanya mempermainkannya."
"Sial," kata Ezra pelan, menoleh ke Veda.
"Kau juga melihatnya," jawab Veda, matanya masih tertuju pada arena.
"Dia menggunakan tangan kirinya untuk mengangkat siku Priscilla yang naik," kata Ezra, suaranya rendah, "lalu melanjutkannya dengan uppercut yang bersih."
Bobby menoleh cepat ke arah Ezra, matanya membelalak. "Kau melihat semua itu... Ezra?"
Ezra membuang muka, lehernya terasa kaku di bawah tatapan Bobby.
"Tenang, Bobby," kata Veda, menariknya kembali dari bahu. "Kontrol Cognis-nya mengerikan."
"Aku juga menyadarinya," jawab Ezra. Pandangannya kembali ke Priscilla. "Tapi menurutku itu tidak cukup untuk menjatuhkannya."
"Hah?" Linda menyela tajam. "Kau pikir Lady Priscilla masih bisa berdiri setelah itu? Pukulan itu seharusnya membuatnya tertidur."
"Tidak," kata Veda.
Linda menegang. "Kenapa?"
"Aku sudah mengenal Priscilla sejak kami masih muda," jawab Veda. "Dia salah satu dari orang-orang itu."
Linda mengerutkan kening, lalu Ezra berbicara.
"Dia pekerja keras."
Ekspresi Linda berubah saat pemahaman muncul. Matanya kembali ke arena.
Jari-jari Priscilla bergerak-gerak.
Pelan-pelan, dia mendorong dirinya bangkit, satu lutut menggesek batu. Lengannya gemetar, tapi dia tidak berhenti. Penonton bersorak saat dia memaksa dirinya berdiri tegak. Kelompoknya meneriakkan namanya, lebih keras dari sebelumnya, beberapa dari mereka tampak terguncang oleh penolakannya untuk jatuh.
"Aku tidak percaya kau masih sadar setelah itu," kata Vera, menatap tinjunya sendiri. "Kupikir aku menggunakan Cognis yang cukup diperkuat untuk membuatmu pingsan."
"Sudah kubilang," jawab Priscilla, berdiri tegak meski kakinya gemetar. Darah mengalir dari sudut mulutnya. Dia menyekanya dengan punggung tangan, menarik napas pelan, lalu menghembuskannya. Matanya tetap tajam. "Aku bukan diriku yang dulu, Vera."
Vera tidak menoleh untuk melihatnya.
"Jadi," katanya, nada suaranya datar, "apa yang akan kau lakukan?"
"Hah?" Priscilla terengah, menatapnya.
"Menyerah saja," lanjut Vera, sedikit memiringkan kepala saat matanya menyapu kerumunan. "Kau hanya membuang waktuku."
Mata Priscilla menggelap.
Tangannya mengepal hingga jari-jarinya sakit.
Lagi. Dan lagi. Dan lagi.
Aku tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun padanya.
Selalu seperti ini.
Aku menantangnya... dan aku kalah.
Dia mengangkat kepala dan menatap tajam ke arah Vera, menolak mengalihkan pandangan.
"Kau pikir aku tidak tahu aku tidak selevel denganmu?" kata Priscilla.
Suaranya awalnya bergetar, lalu semakin keras saat dia berbicara. Dia melangkah maju, kakinya menggesek lantai arena.
"Berulang kali—lagi dan lagi—aku diingatkan oleh saudara-saudaraku, oleh teman-temanku sendiri, tentang betapa hebatnya Vera. Betapa kerennya Vera." Dadanya naik turun cepat. "Mereka selalu membandingkanku denganmu karena kami seumuran."
Dia mengepalkan tinjunya.
"Tapi tidak sepertimu, aku dilahirkan tanpa bakat."
Matanya membara saat menatap Vera.
"Dan kau—dari semua orang—dilahirkan dengan terlalu banyak bakat. Bahkan ketika Diana Bergwyn merendahkanmu, kupikir kau akan jatuh. Kupikir kau akan berubah. Kupikir kau akhirnya akan menjadi sepertiku."
Dia menggeleng, helai rambut menempel di wajahnya.
"Tapi tidak peduli berapa kali aku mengawasimu, kau tidak pernah berubah. Kau mempertahankan sikap itu. Kau tidak pernah peduli apa yang orang pikirkan. Kau hanya melakukan apa yang kau inginkan."
Dia menegakkan punggungnya, memaksa kakinya yang gemetar untuk menopang.
"Dan aku menghormati itu."
Tangannya mengendur, lalu mengepal lagi.
"Itulah sebabnya aku tidak berhenti berlatih. Apa pun yang terjadi, suatu hari aku akan membuatmu menatapku." Bibirnya bergetar. Dia menggigitnya kuat-kuat hingga berdarah. "Aku ingin kau melihatku sebagai seseorang yang tidak bisa kau abaikan."
Matanya terkunci pada Vera.
"Aku ingin menjadi rivalmu."
Kerumunan tertegun, kebisingan mereda saat kata-katanya menggantung di udara.
Ekspresi Vera tidak berubah.
"Kau tidak bisa menjadi rivalku," kata Vera, mengeluarkan tawa pendek yang geli.
Jari-jari Ezra menggulung di sisinya.
Setidaknya beri dia sedikit penghargaan...
"VERA!" teriak Priscilla.
Dia meraih ke bawah dan menarik sebuah gulungan dari dalam kaus kakinya.
Penonton tersentak.
"Tunggu—apakah itu diperbolehkan?" tanya Gena, melirik Nina sambil masih membantu di stan taruhan.
"Nina?" bisiknya.
Nina menoleh ke Zack, kekhawatiran jelas di wajahnya.
Zack menyesuaikan kacamatanya dan melihat ke arah penjaga. "Sepertinya boleh," katanya pelan. "Dia tidak pernah bilang senjata dilarang."
"Kau membawa gulungan?" tanya Vera, terdengar geli bukan terkejut.
"Aku tidak ingin menggunakan ini," kata Priscilla, mengangkat dagunya. "Tapi aku tidak bisa mengalahkanmu dalam pertarungan fisik. Jadi, aku akan mengalahkanmu dengan kecerdasan."
Vera mengangkat kedua tangan dan menggelengkan kepala pelan. "Sejujurnya, aku lupa kau mungkin mencoba hal seperti ini. Salahku." Senyumnya menajam. "Lanjutkan, Priscilla Ashenlocke. Tunjukkan apa yang bisa kau lakukan."
Cognis mengalir deras melalui tubuh Priscilla.
Hidunya mulai berdarah saat dia memaksa lebih banyak kekuatan keluar. Dia membanting gulungan itu ke tanah di depannya dengan tangan kanannya. Lingkaran alkimia yang terukir di atasnya bersinar saat dia memukulnya dengan telapak kiri, Cognis membungkus lengannya.
Cahaya meledak.
Percikan menyala.
Sebuah revolver yang terbentuk sempurna muncul di tangan kirinya.
Dia meraihnya dengan tangan kanan dan langsung menembak.
Vera bergerak.
Tembakan pertama meleset saat Vera bergeser ke samping. Dia menyalurkan Cognis ke kakinya dan matanya, gerakannya tajam dan bersih. Tiga tembakan lagi terdengar, masing-masing meleset dengan selisih kecil.
Bidikan Priscilla goyah. Dia tidak bisa mengikuti gerakan Vera lagi.
Sosok Vera terus menyelinap keluar dari pandangannya, muncul dan menghilang di antara tarikan napas. Karena itu, bidikannya hancur. Pikirannya menjadi kacau, ditarik oleh reaksi balik dari penggunaan Cognis yang berlebihan. Dia sudah membakar terlalu banyak—memaksa tubuhnya sebelumnya, melemparkan dirinya ke serangan gegabah, dan bahkan menyembuhkan dagunya setelah pukulan pertama Vera.
Napasnya menjadi kasar.
Dia menembak lagi.
Dan lagi.
Sebelum dia bisa benar-benar melihat di mana Vera berada, dia menekan pelatuk dua kali lagi. Peluru terakhir menggores pipi Vera, merobek kulit. Garis tipis darah mengalir dari luka itu.
Priscilla membeku.
Vera tiba-tiba sudah berada tepat di depannya.
Sebuah tangan mencengkeram kepala Priscilla dan memaksanya menoleh ke samping. Pada saat yang sama, Vera meraih bagian atas revolver yang masih dipegang Priscilla. Cahaya berderak di tempat jari-jari Vera menyentuh logam. Percikan melompat antara senjata dan tangannya.
Larasnya diputar.
Bidikannya bergeser.
Moncongnya kini mengarah kembali ke Priscilla.
Kerumunan kembali terdiam.
Vera mendekat.
"Biarkan aku memberitahumu sesuatu, Priscilla," katanya pelan.
Suaranya tenang, cukup dekat hingga Priscilla bisa merasakan napasnya.
"Bekerja keras hanya untuk menyaingiku tidak berarti kau akan pernah mencapainya." Cengkeraman Vera sedikit mengencang. "Banyak orang bekerja lebih keras darimu. Di Metallica. Di Britannia. Di dunia."
Dia berhenti sejenak.
"Mereka bekerja hanya untuk memberi makan anak-anak mereka. Hanya untuk bertahan hidup. Hanya untuk menjadi lebih kuat."
Vera menariknya lebih dekat, bibirnya menyentuh dekat telinga Priscilla.
"Menurutmu berapa banyak dari mereka yang benar-benar berdiri di samping tujuan yang mereka kejar?"
Dia menjawab pertanyaannya sendiri.
"Tidak banyak."
Nadanya tetap datar. "Hanya yang terpilih. Dan hanya mereka yang memahami perbedaan antara bekerja menuju tujuan dan mengejar mimpi."
Dia melepaskan cengkeramannya cukup untuk melihat wajah Priscilla.
"Kau pengejar mimpi," kata Vera. "Seseorang yang menghabiskan waktunya mengejar fiksi. Kau orang yang cerdas, Priscilla, jadi aku yakin kau akan memahami apa maksudku dengan ini."
Sebuah lutut menghantam perut Priscilla.
Udara langsung keluar dari paru-parunya. Tubuhnya menjadi lemas.
Vera mencengkeram kerahnya dan melemparkannya ke tepi arena. Nate menangkapnya dengan panik, wajahnya pucat saat tatapan Vera melirik ke arahnya.
"Lain kali kau ingin mengujiku," kata Vera sambil berbalik, "tantang aku sendiri."
Dia berjalan turun dari panggung sementara kelompoknya meledak dalam sorakan, namanya bergema di seluruh arena.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!