Ezra berlari menyusuri lorong batu yang panjang, langkah sepatunya beradu dengan lantai dalam irama yang tidak beraturan. Udara dingin menyapu wajahnya, namun ia hampir tidak merasakannya. Gena berada dalam dekapannya, ringan namun terus meronta, jemarinya mencengkeram kain mantel Ezra saat ia menyandarkan tubuh ke belakang untuk memelototinya.
"Kenapa kau harus menonton Lady Vera bertarung?" tanya Gena, melipat tangan meski sedang digendong. Suaranya menyiratkan kejengkelan yang nyata.
Ezra melirik wajahnya sekilas, lalu kembali menatap ke depan tanpa memperlambat langkah.
"Tentu saja perlu," ujarnya. "Apa kau tahu betapa langkanya melihat Vera benar-benar bertarung?"
Langkahnya kian cepat. Jantungnya berdegup lebih kencang, bukan karena berlari, melainkan karena antisipasi.
Gena berdecak. "Aku tidak melihat ada yang istimewa dari itu."
Ezra sedikit mempererat pegangannya agar Gena tidak jatuh. "Vera itu berbahaya," katanya. "Dan di antara semua orang di sini, hanya dia yang tidak bisa kubayangkan bagaimana cara dia bertarung dengan serius."
Hal itu membuat Gena mendongak untuk menatapnya dari bawah dagu. "Benarkah?" ucapnya. "Dan kau bilang itu sepadan dengan meninggalkan makanan enak?" Ia mendengus. "Cih."
Mereka sampai di halaman, tempat arena latihan berdiri luas dan terbuka. Kursi-kursi batu mengelilingi panggung pertarungan, dan tempat itu sudah penuh sesak. Suara-suara saling tumpang tindih, kegembiraan mendengung di udara seperti aliran listrik statis.
"Kita sampai," kata Ezra lalu menjatuhkan Gena tanpa peringatan.
"Ah!" Gena mendarat keras dengan punggungnya. "Apa masalahmu?!" teriaknya sambil mengusap pinggang.
Ezra menatapnya dengan tenang. "Kau tahu aku tidak bisa membiarkan orang melihat seberapa dekat hubungan kita."
Matanya melebar saat menyadari kerumunan itu. Ia dengan cepat menarik kerah bajunya, menutupi separuh wajah, lalu berdiri dan menepuk-nepuk debu di pakaiannya. "Seharusnya kau memberiku peringatan, dasar brengsek."
Ia menjulurkan lidah ke arah Ezra sebelum berlari menuju kelompoknya di dekat bagian depan arena, tempat Vera dan Priscilla sudah berdiri saling berhadapan.
Ezra berdiri diam sejenak, memperhatikan sosok Gena yang memudar di tengah kerumunan. Rambutnya menghilang di antara tubuh-tubuh yang lebih tinggi, tertelan oleh kebisingan dan pergerakan. Baru setelah itu ia merilekskan bahunya dan melangkah maju, membaur ke dalam kerumunan.
"Ezra!"
Ia menoleh ke kanan.
Veda berdiri di sana dengan lima orang lainnya di belakangnya. Linda berdiri paling dekat, lengannya terlipat seperti biasa. Di sampingnya berdiri seorang gadis berambut putih dengan guratan biru langit, matanya berwarna senada, tenang namun tampak jauh. Dua anak laki-laki berambut cokelat tua dengan mata hitam berdiri bersama, diam. Bobby tertinggal di dekat bagian belakang, posturnya tegang.
Ezra berjalan mendekat dengan tenang.
"Orang yang kucari," kata Veda sambil menepuk bahu Ezra. "Bagaimana perasaanmu sekarang? Kudengar kau sempat berada di ruang kesehatan."
Gena...
Ezra mengatupkan bibirnya. Tentu saja, Gena yang memberitahunya.
"Aku sudah baik-baik saja sekarang," jawabnya, memaksakan suaranya tetap stabil.
Veda mengamatinya selama beberapa detik, lalu tersenyum. "Ini adalah anggota kelompokku," ujarnya. "Atau lebih tepatnya, kelompok kita."
Ezra sedikit membungkuk. "Senang bertemu dengan kalian. Aku anggota terbaru. Mohon bimbingannya."
Empat pasang mata langsung tertuju padanya. Cara mereka menatap membuat kulitnya meremang, seolah ia baru saja melangkah ke dalam air dingin. Bobby bergerak tidak nyaman, melirik bergantian antara Ezra dan yang lainnya.
Linda memecah keheningan.
"Kau terlihat sangat lemah untuk Peringkat Tujuh Belas," ucapnya datar.
"Dia bahkan tidak terasa mengancam sama sekali," tambah salah satu anak laki-laki.
Linda melangkah lebih dekat, mengunci pandangan dengan Ezra. "Veda, apa kau yakin ini orang yang kau banggakan itu?"
"Teman-teman, jangan menghakimi terlalu cepat," kata Veda sambil tertawa kecil.
"Ya," tambah Bobby terburu-buru, "Kurasa Sir Veda tidak akan berbohong soal hal seperti ini..."
"Diam," sentak Linda.
Bobby tersentak dan menutup mulutnya.
"Kau tahu Veda terkadang bisa sangat naif," lanjut Linda sambil melipat tangan.
"Aku naif?" tanya Veda dalam hati, menunjuk dirinya sendiri, benar-benar bingung.
"Kita sudah punya cukup banyak orang lemah untuk digendong," kata Linda dingin. "Kita tidak butuh satu lagi. Terutama penipu yang hanya mendapat peringkat tinggi karena kelebihan Cognis yang mungkin bahkan tidak bisa dia gunakan."
Yang lain mengangguk setuju.
Siapa sebenarnya gadis ini?
Ezra menatapnya tanpa ekspresi, lalu matanya beralih ke lencana di dada Linda.
Peringkat Lima Belas.
Ia tetap diam.
Linda melangkah tepat di depan Ezra. "Kenapa kau diam?" tanyanya. "Takut?"
"Sudah cukup."
Veda bergerak di antara mereka. Wajahnya tetap tenang, namun kehadirannya terasa lebih berat. "Kita tidak datang ke sini untuk ini. Fokuslah pada pertarungan."
Suara kerumunan melonjak. Sorak-sorai beradu, beberapa memanggil nama Priscilla, namun jauh lebih banyak yang meneriakkan nama Vera.
Linda berdecak dan melangkah mundur, mengalihkan perhatiannya ke arena.
"Maaf soal itu," kata Veda pelan. "Linda marah saat tahu seorang rakyat biasa mendapat peringkat lebih tinggi darinya. Dan... beberapa dari mereka tegang karena kelompok Felix berkembang terlalu cepat."
"Tidak apa-apa," jawab Ezra. Ia benar-benar tidak merasakan apa pun. "Jadi, kenapa kau di sini?"
Veda tersenyum. "Untuk mendukung adik kecilku."
Ezra dan Bobby sama-sama menatapnya.
Jadi, kau hanya memanggilnya begitu saat dia tidak ada di dekatmu.
Di atas arena, Priscilla memelototi Vera.
"Kenapa tatapan itu?" ujar Vera, bibirnya melengkung dalam seringai malas. "Takut?"
"Kenapa aku harus takut?" sentak Priscilla. "Aku hanya merasa nostalgia. Sudah lama sejak kita bertarung."
"Aku ingat pernah menyuruhmu untuk tidak menantangku," jawab Vera, memiringkan kepala ke kiri dengan tangan terlipat.
"Dan aku ingat kau bilang tidak akan menanggapi tantanganku," balas Priscilla, merentangkan tangan ke arah arena. "Tapi lihat kita sekarang."
Vera menghela napas. "Kenapa aku tidak menanggapi kalau kau memberiku poin gratis?"
Ia terkekeh dan menunjuk ke arah papan taruhan yang dikelola oleh Nina, Zack, dan beberapa anggota kelompoknya. Orang-orang berkerumun di sana.
Priscilla menoleh.
"Apa... apa-apaan ini?!" teriaknya.
Vera: 1.01
Priscilla: 10.000
Vera meledak dalam tawa.
"Ini tidak lucu!" teriak Priscilla sambil menunjuk papan itu. "Aku sudah bangkit. Aku adalah Full Alchemist—peringkat Pemula! Dan kau pikir aku akan kalah separah itu?!"
Suaranya bergetar karena marah dan malu.
Vera berhenti tertawa dan berjalan mondar-mandir perlahan. "Priscilla, Priscilla," ucapnya lembut. "Apa kau benar-benar berpikir dengan semua itu, kau setara denganku?"
Ia memiringkan kepala, tersenyum. "Apa kau bodoh? Tidak... kau memang bodoh. Mungkin dipukuli habis-habisan akan membantumu mengingat tempatmu."
Ia mengetuk dagunya. "Aku murah hati, kan?"
Sombong sekali...
Priscilla mengertakkan gigi.
"Kau tahu apa yang lebih lucu?" lanjut Vera. "Aku membuka taruhan ini untuk mencari untung dari penggemarmu, tapi aku bahkan tidak melihat siapa pun yang bertaruh untukmu."
"Hah?"
Priscilla menoleh.
Tidak ada seorang pun yang berdiri di pihaknya.
Kelompoknya menghindari tatapannya.
"Teman-teman?" bisiknya.
Hening.
Suara batuk memecah kesunyian.
Priscilla menoleh tajam. Nate tidak membalas tatapannya. Mata Priscilla mulai berkaca-kaca. Setelah beberapa detik, Nate menarik pergelangan tangan Niki dan Mira lalu berjalan ke papan taruhan. Dengan enggan, mereka mengikuti. Lima belas poin ditambahkan ke namanya.
Air mata berkilauan saat mereka berpaling.
Ekspresi gemetar Priscilla berubah. Ia menegakkan tubuh dan kembali menghadapi Vera.
"Aku tidak peduli dengan peluangnya," ujarnya. "Aku akan membuktikan bahwa kau adalah penipu di sini dan sekarang."
Ia melangkah ke posisi bertarungnya.
Vera tersenyum lebih lebar. "Aww. Sangat menyentuh," kata Vera, suaranya ringan, hampir geli. Ia memiringkan kepala sedikit, matanya setengah terpejam seolah bosan. "Sejujurnya, aku berpikir untuk membantumu menang supaya aku bisa mendapatkan poin yang lebih besar dari itu."
Priscilla menatapnya.
Ia tidak langsung menjawab. Rahangnya mengeras. Jemarinya menancap ke telapak tangan, kukunya menekan cukup keras hingga terasa perih. Rasa jijik di wajahnya terlihat jelas saat ia perlahan menegakkan postur tubuhnya, memaksa diri untuk tidak bereaksi.
"Aku tidak butuh bantuanmu," ujar Priscilla akhirnya.
Ia melangkah maju, menapakkan kaki dengan kuat di tanah. Bahunya tegap, dan napasnya menjadi stabil. Cahaya redup di matanya menguat saat kepalan tangannya mengencang, urat-urat menonjol di sepanjang lengannya.
"Aku akan tetap mengalahkanmu," lanjutnya. "Bersiaplah."
Vera berkedip sekali, lalu tersenyum.
"Oke, oke," jawabnya, bibirnya melengkung ke atas seolah ia sedang dimanjakan alih-alih diancam.
Seorang penjaga melangkah ke atas panggung dengan wajah datar. "Ini adalah pertandingan persahabatan. Kemenangan ditentukan oleh menyerah atau kehilangan kesadaran. Tidak boleh membunuh. Cedera parah diperbolehkan. Mulai."
Kerumunan terdiam.
Semua suara seolah terserap ke lantai batu saat Priscilla dan Vera saling berhadapan. Priscilla sudah dalam posisi bertarung, lutut ditekuk, tubuh rendah, napas terkontrol. Vera berdiri tegak dengan tangan di belakang punggung, posturnya santai, hampir ceroboh.
Detik berikutnya, Priscilla bergerak.
Kakinya menghantam tanah, dan tubuhnya melesat ke depan. Ia muncul tepat di depan Vera, kepalan tangan kanannya mengayun ke arah wajah Vera dengan kekuatan tajam.
Vera tidak menggerakkan kakinya.
Ia memiringkan kepala sedikit ke kiri.
Pukulan itu meleset, membelah udara kosong.
Priscilla mengertakkan gigi. Pukulan yang meleset itu terasa menyakitkan. Ia segera merendahkan tubuh, menyapu kakinya ke arah pergelangan kaki Vera, mencoba menjatuhkannya.
Vera bereaksi sebelum tendangan itu mengenai sasaran. Ia melompat ringan, kakinya meninggalkan tanah sejenak, lalu mendarat beberapa langkah ke belakang, tetap tenang, tetap tegak.
Priscilla tidak berhenti.
Ia menyalurkan Cognis ke seluruh tubuhnya. Otot-ototnya menegang, napasnya memburu. Ia menyerang lagi, langkahnya kini lebih berat, dan melayangkan pukulan lain, kali ini dengan kekuatan penuh.
Vera mundur setengah langkah.
Kepalan tangan itu meleset lagi.
Saat kaki Priscilla menghantam tanah, ia mengalihkan berat badannya dan mencoba mengunci kaki Vera, sikunya sudah terangkat untuk serangan berikutnya.
Ia tidak mendapat kesempatan.
Sebuah benturan keras menghantam dagunya.
Kepalanya tersentak ke belakang. Tubuhnya terangkat sedikit dari tanah sebelum jatuh menghantam lantai arena dengan keras.
Suaranya bergema.
Untuk sesaat, tidak ada yang bicara.
Kerumunan menatap, terpaku, keterkejutan menyebar di wajah mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!