"Ya, kami mau!"
Hampir bersamaan para gadis itu menjawab.
Tawa riang menyebar di antara kerumunan saat beberapa dari mereka dengan bersemangat mengangkat tangan ke udara, menjawab pertanyaan Sasha tanpa ragu sedikit pun.
"Nah, itu semangat yang kutunggu, gadis-gadis."
Sasha berseri-seri penuh kepuasan.
Ia mengangguk beberapa kali seperti seorang instruktur yang puas dengan antusiasme murid-muridnya.
Dengan dramatis membentangkan kedua tangan di depan orang banyak, ia mengumumkan,
"Jadi... aku akan mengadakan wawancara untuk semua yang berminat berdansa dengan kakakku tersayang, Ravenor."
Gelombang kegembiraan langsung menyapu para gadis itu.
Sasha melanjutkan sebelum ada yang sempat menyela.
"Aku pribadi akan memilih sepuluh kandidat terbaik."
Ia mengangkat kesepuluh jarinya sambil tersenyum polos.
"Sedangkan bagi yang tidak masuk sepuluh besar..."
Senyumnya melebar.
"Kalian akan berdansa dengan anggota keluarga Burnwick lainnya."
Ia menunjuk ringan ke belakangnya.
"Terutama kakakku yang juga tampan, Cyrus."
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, kerumunan menjadi lebih riuh dari sebelumnya.
"Terima kasih, Lady Sasha!"
Para gadis berseru bersama, suara mereka bergema di taman sekitar.
Beberapa bahkan membungkuk penuh syukur.
"Yah... tetap saja lebih baik berdansa dengan anggota Wangsa Burnwick."
Seorang gadis berkata dengan heboh sambil menggenggam kedua tangannya.
"Aku pasti akan merebut salah satu dari sepuluh tempat itu."
Gadis lain mengepalkan tinjunya penuh tekad.
"Sir Cyrus juga tampan."
"Benar juga."
"Tapi ia tak ada apa-apanya dibanding Sir Ravenor."
Gadis-gadis di sekitarnya cepat menyetujui, membuat Ravenor kembali menjadi pusat perhatian.
Melihat kegembiraan yang kian membara...
Sasha perlahan melipat tangan di depan dada.
"Oh..."
Ia tersenyum seperti baru teringat sesuatu yang penting.
"Ada satu syarat kecil."
Para gadis langsung diam.
Setiap mata kembali tertuju padanya.
"Untuk bisa ikut wawancara..."
Sasha mengangkat satu jari.
"Masing-masing kalian harus membayar satu koin perak."
Ia menunjuk ke arah kerumunan dengan sangat percaya diri.
Keheningan hanya berlangsung sesaat.
Yang mengejutkan...
Tak satu pun gadis mengeluh.
Tidak ada yang mempertanyakan biayanya.
Bahkan tidak ada yang berpendapat bahwa itu tidak masuk akal.
Sebaliknya...
Banyak dari mereka hanya mengangguk.
Sebagian langsung meraih kantong kecil yang tergantung di pinggang, jelas siap membayar tanpa ragu.
Lagipula...
Kesempatan berdansa dengan anggota langsung Wangsa Burnwick... terutama Ravenor... jauh lebih berharga daripada satu koin perak di mata mereka.
"...Kau ini bercanda, Sasha?"
Ravenor akhirnya tak tahan lagi.
Ia menatap adik tirinya dengan raut kesal.
Alisnya perlahan berkerut saat ia menunjuk ke arah kerumunan yang bersemangat.
"Kau putri seorang Duke. Uangmu lebih banyak daripada yang bisa dibayangkan orang kebanyakan."
Ia menatapnya dengan wajah serius.
"Jadi, sebenarnya kau sedang apa?"
"Kakakku tersayang..."
Sasha balas menatapnya dengan seringai ringan.
Tidak ada sedikit pun rasa malu di wajahnya.
Sebaliknya...
Ia justru terlihat cukup bangga pada dirinya sendiri.
"Ini namanya menambah berkah."
Ia mengangguk seolah kata-kata itu sudah menjelaskan segalanya dengan sempurna.
Lalu ia menoleh ke orang-orang yang berdiri diam di belakangnya.
"Benar, kan?"
Di belakang kedua kakak-beradik itu berdiri beberapa anggota Wangsa Burnwick.
Pelayan pribadi Sasha.
Dan kepala pelayan Ravenor.
Serta dua anggota garis tinggi yang menemani Ravenor hari ini.
Rombongan itu diam sejak awal, hanya mengamati seluruh pertunjukan berlangsung.
Kini, saat Sasha tiba-tiba menyeret mereka ke dalam percakapan...
Semua orang langsung menegakkan badan.
"Benar, Lady Sasha."
Mereka menjawab serentak dengan raut hormat.
Di luar...
Tak satu pun menunjukkan keraguan sedikit pun.
Di dalam hati...
Pikiran yang melintas di kepala mereka hampir sama semua.
Lady Sasha...
Kau ini sekadar tamak.
Meski begitu...
Tak ada yang berani mengucapkannya.
Mereka hanya menunduk diam, menyembunyikan senyum tak berdaya.
Pelayan pribadi Sasha melangkah maju.
Ia mendekat lalu berbisik pelan sesuatu ke telinga Sasha.
Mata Sasha langsung berbinar.
"Sempurna."
Ia menepukkan kedua tangannya.
"Ayo kita bersiap."
Tanpa membuang waktu lagi, semua yang mengikutinya langsung bergerak.
Dua anggota garis tinggi itu dengan tenang berjalan menghampiri Ravenor.
"Sir Ravenor."
Salah satu pemuda memanggil dengan senyum tak berdaya.
Ravenor menatapnya lalu menghela napas pelan.
Ia sudah tahu melawan itu sia-sia.
Lagipula...
Sumber seluruh kekacauan ini bukanlah siapa pun yang berdiri di depannya.
Melainkan Sasha.
Dan dari pengalaman bertahun-tahun...
Ia telah belajar sesuatu yang sangat penting.
Setiap kali Sasha membuatnya repot...
Melawan hanya memperburuk keadaan.
Kalau ia berdebat...
Sasha akan memikirkan sesuatu yang lebih merepotkan.
Kalau ia mengabaikannya...
Sasha justru semakin kreatif.
"...Ah."
Napas lelah lolos dari bibirnya.
"Ayo pergi."
Tanpa keluhan lagi, Ravenor mengikuti kedua anggota garis tinggi itu.
Meski kekesalan jelas terukir di wajahnya...
Kerja samanya yang tenang justru membuat para gadis makin mengaguminya.
"Keren sekali..."
"Bahkan saat kesal, Sir Ravenor tetap tampan."
"Benar kan... Pilihanku tidak salah."
Beberapa gadis menggenggam tangan, mata mereka berbinar menatapnya yang menjauh.
Tak jauh di belakang...
Sasha menyaksikan pemandangan itu dengan senyum puas.
Semuanya berjalan persis seperti yang ia inginkan.
Ketika rombongan Burnwick perlahan menghilang ke bagian lain taman...
Halaman akademi tetap semeriah tadi.
Ravenor bukan satu-satunya siswa yang menarik perhatian hari ini.
Di dekat bagian lain taman, kerumunan lain telah berkumpul mengelilingi kelompok siswa tahun pertama yang berbeda.
Sementara itu, di plaza kantin...
Beberapa meja disatukan.
Sekelompok pemuda duduk di belakangnya seperti sedang menggelar wawancara resmi.
Di tengah-tengah semuanya duduk Veda.
Nickolas menempati kursi tepat di seberangnya, sementara Cole berdiri diam di belakang Veda dengan sikapnya yang biasa tenang.
Nickolas tak bisa menahan diri menggaruk belakang kepalanya dengan gugup.
Pandangannya sesekali melayang ke sekelompok siswi tahun pertama yang duduk beberapa meter jauhnya.
Masing-masing dari mereka diundang ke sini secara pribadi oleh Veda.
Semuanya calon pasangan dansa.
"...Veda."
Nickolas akhirnya bersuara.
Suaranya jelas mengandung rasa malu.
"Kita benar-benar harus sejauh ini hanya untuk mencarikanku pasangan dansa?"
"Jelas."
Veda menatap Nickolas dengan raut serius, seolah jawabannya seharusnya sudah jelas sejak awal.
"Kau tak bisa menghadiri Pesta Penyambutan tanpa pasangan dansa."
Raut serius di wajahnya cepat berubah menjadi senyum menggoda.
"Kalau kau tak menemukannya..."
Ia mengangkat bahu santai.
"Aku akan menghindarimu, Nick."
Nickolas membuka mulut, siap membantah.
Tak ada yang keluar.
Sedetik kemudian, ia menutupnya kembali diam-diam.
Bahunya merosot.
"Bukan salahku kalau aku tidak populer di kalangan gadis."
Ia menjawab dengan cemberut, terdengar seperti orang yang diperlakukan tidak adil.
Cole, yang sejak tadi berdiri diam di belakang Veda, melangkah maju.
Ia meletakkan satu tangan di depan dada dengan hormat sebelum berbicara.
"Tuan Muda Nickolas..."
Suaranya tetap sopan dan tenang.
"Tuan adalah bangsawan yang tampan. Saya yakin di antara para nona muda yang diundang Tuan Muda ke sini hari ini..."
Ia menunjuk ke arah kerumunan gadis di dekat situ yang dengan sabar menunggu giliran.
"...pasti akan ada seseorang yang bersedia menjadi pasangan dansa Tuan."
Nickolas perlahan menoleh ke arahnya.
Matanya yang menyipit menatap Cole selama beberapa detik.
"...Ahhh..."
Ia menghela napas panjang dan lelah sebelum mengusap dahinya.
"Kau membuatnya terdengar begitu mudah."
Ia menggeleng tak berdaya.
"Sementara itu..."
Ia mengangkat satu jari sambil mulai menghitung.
"Veda sudah punya Linda."
Ia mengangkat jari kedua.
"Tracy."
Lalu jari ketiga.
"Gadis yang ia setujui untuk diajak berdansa karena terus merengek padanya."
Raut wajahnya kian getir seiring bertambahnya daftar.
Ia belum selesai.
"Bahkan Lady Sasha termasuk salah satu yang akan berdansa dengannya."
Matanya membelalak penuh kekesalan.
"Di mana letak adilnya itu?"
Veda menatapnya dengan tenang.
"Dan..."
Senyum kecil muncul di wajahnya.
"Jangan lupa Priscilla."
Nickolas berkedip.
Sekali.
Lalu dua kali.
Matanya perlahan membelalak tak percaya.
"...Sejak kapan?"
Ia menatap Veda langsung.
Veda menjawab seolah itu bukan hal penting.
"Pagi ini dia menemuiku, memintaku jadi pasangannya."
Nickolas membeku.
Untuk sesaat, ia hanya menatap tuan mudanya.
Lalu...
"Kau pasti bercanda..."
Ia merengek keras, merasa benar-benar kewalahan oleh banyaknya perhatian yang secara alami mengalir pada Veda.
Mereka berdua siswa tahun pertama.
Keduanya bangsawan.
Namun entah bagaimana...
Menemukan pasangan dansa terasa begitu mudah bagi Veda, sementara ia harus duduk melewati apa yang tampak seperti wawancara resmi hanya untuk mendapatkannya.
Perbandingan itu membuat Nickolas merasa kalah total.
Meski begitu, Veda memang punya status yang menaikkan reputasinya di mata para gadis, tapi bagi siapa pun yang punya mata...
Itu bukan satu-satunya alasan ia populer di kalangan lawan jenis.
Para gadis di sekitarnya tak bisa menahan tawa kecil sambil menutup mulut setelah melihat reaksi berlebihan Nickolas.
Bahkan Cole sempat tersenyum tipis sebelum cepat kembali ke raut tenangnya.
***
Sementara berbagai acara terus berlangsung di seantero Royal Academy...
Ezra diam-diam masih berada di perpustakaan besar akademi.
Dibandingkan halaman akademi yang riuh di luar, suasana di sini sama sekali berbeda.
Damai dan sunyi.
Hanya sesekali suara halaman buku yang dibalik memecah keheningan.
Karena Pekan Orientasi belum resmi berakhir, sangat sedikit siswa tahun pertama yang punya alasan mengunjungi perpustakaan.
Sebagian besar sibuk mencari pasangan dansa, mengunjungi teman, atau menikmati salah satu hari bebas terakhir sebelum kelas resmi dimulai.
Akibatnya...
Perpustakaan raksasa itu terasa luar biasa lapang.
Barisan panjang rak buku membentang di sepanjang aula, masing-masing tertata rapi dengan buku-buku berbagai topik. Cahaya matahari hangat menembus jendela-jendela tinggi, menerangi butiran debu yang melayang malas di udara.
Selain Ezra dan Lucy...
Hanya segelintir siswa yang menempati area baca.
Mereka pun tetap fokus pada buku masing-masing.
Di dekat pintu masuk...
Sang pustakawan duduk diam di belakang mejanya.
Alih-alih menata buku atau membantu siswa...
Ia dengan santai membaca novelnya sendiri.
Sesekali ia dengan tenang membalik halaman lalu melanjutkan tanpa sedikit pun terganggu oleh keheningan damai di sekelilingnya.
Lucy duduk di seberang Ezra.
Berbeda dengannya...
Ia tidak sedang mempelajari materi akademi.
Sebaliknya, ia meminjam novel roman untuk mengisi waktu sambil menunggu tuannya selesai membaca.
Sesekali senyum kecil muncul di wajahnya lalu hilang lagi saat ia tenggelam dalam cerita.
Waktu berlalu dengan tenang.
Berjam-jam lewat tanpa keduanya menyadarinya.
Akhirnya...
Ezra menutup buku yang terbuka di depannya.
Sampulnya bertuliskan:
Ringkasan Mata Pelajaran Tahun Pertama.
Suara lembut buku yang tertutup sempat bergema di aula baca yang sunyi.
Semua yang ia butuhkan dari buku itu sudah dihafalnya.
Yang lebih penting...
Ia memakai informasi dari bacaannya untuk akhirnya memutuskan mata pelajaran tambahan mana yang paling melengkapi kekuatannya saat ini sekaligus memungkinkannya mengumpulkan lebih banyak poin akademik sepanjang semester.
Puas dengan kemajuan hari ini...
Ezra diam-diam bangkit dari kursinya.
Gerakan itu langsung menarik perhatian Lucy.
Ia menutup novelnya dengan lembut lalu berdiri juga.
Tanpa bertukar kata yang tak perlu, keduanya mengumpulkan buku-buku yang dipinjam dan dengan tenang mengembalikan masing-masing ke raknya.
Setelah memastikan semuanya kembali ke tempatnya dengan benar...
Mereka berjalan menuju meja pustakawan untuk menyelesaikan proses keluar.
Sebuah Zphone tipis mirip tablet terletak rapi di atas meja kayu yang mengilap.
Ezra mengeluarkan Kartu Identitas Pelajarnya.
Mengangkatnya di atas permukaan yang bercahaya...
Klik.
Suara elektronik lembut bergema di perpustakaan yang sunyi.
Segera setelah itu...
Layar holografik kecil muncul di atas tablet.
Tanda centang hijau terang muncul di samping nama Ezra, memastikan status kehadirannya berhasil berubah dari Masuk menjadi Keluar.
Lucy melangkah maju berikutnya.
Ia mengangkat kartu identitas pelajarnya sendiri di atas perangkat itu.
Klik.
Centang hijau lain muncul hampir seketika.
Sang pustakawan sempat mengangkat matanya dari novel yang dibacanya.
Ia menatap kedua orang itu sejenak sebelum dengan tenang membalik halaman berikutnya.
Perhatiannya segera kembali sepenuhnya pada novelnya.
"Ezra."
Suara yang familier pelan memanggil dari pintu masuk.
Karena mereka masih di dalam perpustakaan...
Suara itu tetap terdengar rendah.
Ezra menoleh.
Berdiri di dekat pintu adalah Cyrus.
Dilihat dari posisinya, ia tampaknya baru selesai berkunjung juga.
"Cyrus..."
Ezra menyapanya sama pelannya, mengingat suasana damai di sekitar mereka.
"Tuan... Tuan... Tuan..."
Lucy menggeleng beberapa kali dengan kecewa.
Ia menatap Ezra seperti guru galak yang menegur murid yang melakukan kesalahan jelas.
"Aku tahu Tuan bisa mengetahui namanya tanpa bertanya karena orang-orang yang kita temui kemarin menyebutnya."
Ia melipat tangan di belakang punggung sambil berjalan di sisinya.
"Tapi itu bukan cara yang pantas untuk mencari teman."
Raut wajahnya menjadi luar biasa serius.
"Kalau sudah tahu nama seseorang, seharusnya tetap tanyakan namanya. Kalau tidak..."
Ia mengangguk pelan pada dirinya sendiri.
"Itu tidak akan meninggalkan kesan yang baik."
Ezra tetap diam.
Ia bahkan tak melirik ke arahnya.
Ia hanya terus berjalan menuju pintu masuk seolah tak mendengar satu kata pun.
Lucy sedikit cemberut.
"...Tuan."
Ia menghela napas pelan.
Mengabaikanku lagi...
Saat itu, keduanya sudah sampai di dekat Cyrus.
"Sejak kapan kalian di sini?"
Cyrus bertanya dengan tenang setelah melihat mereka mendekat.
Ketiganya secara alami mulai berjalan keluar perpustakaan bersama.
Langkah kaki mereka tetap ringan di atas lantai kayu yang mengilap sebelum mereka melangkah ke koridor batu yang panjang di luar.
"Lima jam lalu."
Ezra menjawab datar.
Cyrus berkedip.
"...Lima jam?"
Matanya sedikit membelalak.
Ia menatap Ezra seperti mencoba memastikan apakah ia bercanda.
"...Wah."
Ia mengembuskan napas pelan.
"Kau benar-benar suka buku."
Lucy angkat bicara lebih dulu, tahu bahwa tuannya akan mengabaikan kata-kata Cyrus.
"Mempelajari hal baru itu menyenangkan."
Ia tersenyum cerah.
"Tuan bilang ilmu tidak pernah sia-sia. Jadi membaca sama sekali tidak membosankan."
Cyrus menggaruk sisi wajahnya.
"Begitu... ya."
Ia jujur tak yakin harus menjawab apa.
Lima jam di dalam perpustakaan terdengar lebih melelahkan daripada menyenangkan baginya.
Namun...
Melihat raut Ezra yang sama sekali tenang, lima jam itu tampaknya tak mengganggunya sedikit pun.
Mengalihkan topik, Cyrus menatap ke depan saat mereka terus berjalan melewati akademi.
"Jadi... Kau mau ke mana sekarang? Aku mau ke kantin."
Ia memasukkan kedua tangan ke saku sambil menyesuaikan langkahnya dengan langkah Ezra yang mantap.
"Kami juga ke sana."
Ezra menjawab sesederhana biasanya.
Begitulah...
Ketiganya terus berjalan berdampingan melewati koridor akademi yang lebar.
Meski kawasan perpustakaan tetap sunyi...
Bagian akademi lainnya tetap semeriah sejak pagi.
Siswa memenuhi hampir setiap jalan.
Sebagian bergegas menuju pusat akademi.
Sebagian lain berkeliaran di taman sambil mengobrol riang dengan pasangan dansa yang baru mereka pilih.
Sesekali tawa bergema dari halaman terdekat tempat sekelompok siswa tahun pertama berkumpul.
Saat melewati salah satu jalan batu yang menghadap taman tengah...
Mereka masih bisa melihat wawancara Sasha berlangsung.
Paviliun itu masih dikelilingi kerumunan gadis bersemangat yang menunggu giliran dengan sabar.
Beberapa pelayan Burnwick berdiri di dekatnya, menjaga ketertiban sementara Sasha dengan riang menanyai setiap kandidat dengan antusiasme luar biasa.
Tak jauh dari sana...
Halaman lain telah berubah menjadi area latihan dansa dadakan.
Sekelompok siswa tahun pertama berlatih langkah dansa dasar di bawah bimbingan siswa senior dan pelayan pribadi.
Beberapa pasangan bergerak dengan luwes di atas lantai batu.
Yang lain berulang kali menginjak kaki pasangannya, memicu tawa malu-malu di seluruh halaman.
Seorang pemuda malang tak sengaja berputar ke arah yang salah lalu hampir bertabrakan dengan pasangan lain.
Pasangannya tak bisa menahan tawa sambil menyeimbangkan diri.
Suasana riang itu dengan sempurna mencerminkan kegembiraan menjelang Pesta Penyambutan besok.
Tanpa berhenti menonton...
Ezra terus berjalan.
Setelah beberapa menit lagi...
Ketiganya akhirnya tiba di kantin akademi.
Dibandingkan perpustakaan...
Kantin itu hampir meluap oleh siswa.
Percakapan memenuhi setiap sudut aula yang luas.
Aroma makanan yang baru disiapkan mengambang di udara sementara para pelayan terus bergerak di antara meja membawa nampan makanan.
Untungnya...
Saat Ezra tiba, Veda dan Nickolas sudah selesai dengan rencana mencari pasangan dansa untuk Nickolas.
Akibatnya...
Kantin tampak sibuk, tapi tak satu pun dari mereka terlihat.
Ketiganya berjalan menuju konter pemesanan.
Setelah memilih makan siang, masing-masing mengambil kupon bernomor sebelum mencari meja kosong di dekat salah satu jendela besar yang menghadap halaman akademi.
Tak lama kemudian...
Seorang pelayan datang membawa tiga nampan.
Ia dengan hati-hati meletakkan setiap hidangan di depan mereka sebelum membungkuk sopan, lalu mengambil kupon bernomor dan kembali ke tugasnya.
Ketiganya diam-diam mulai makan.
Suasana di meja tetap damai.
Sesekali Cyrus mengomentari sesuatu yang terjadi di kantin, sementara Lucy dengan senang menikmati makanannya.
Ezra hanya makan dalam diam.
Lalu...
Nada dering yang familier tiba-tiba bergema dari dalam Space Bag-nya.
Tangan Ezra berhenti di tengah jalan menuju piringnya.
Matanya perlahan menunduk.
Dering itu berlanjut.
Tanpa berkata apa-apa, ia mengambil salah satu serbet di samping nampannya dan dengan tenang menyeka tangannya hingga bersih sebelum meraih ke dalam tasnya.
Sesaat kemudian...
Ia mengeluarkan Starlix 11-nya.
Layarnya langsung menyala.
Matanya yang sudah tenang menjadi semakin tanpa ekspresi setelah melihat nama si penelepon.
Jewel_of_Ash.
Ezra menatap layar itu diam-diam.
Untuk sesaat...
Ia benar-benar mempertimbangkan untuk mengakhiri panggilan sebelum menjawab.
Namun...
Karena tahu persis siapa peneleponnya...
Ia ragu.
Lucy langsung menyadari perubahan halus di mata tuannya.
Ia tak perlu melihat layar.
Ia sudah tahu siapa yang menelepon.
Di seberang meja...
Cyrus tetap sepenuhnya santai, terus makan seolah tak ada yang aneh.
Ezra akhirnya menerima panggilan itu.
Ia meletakkan Starlix di tengah meja.
Cahaya biru lembut menyebar di permukaannya.
Segera setelah itu...
Layar holografik transparan muncul di atas perangkat.
Sosok Vera muncul.
Ia menatap Ezra langsung melalui proyeksi.
"Ada apa, Vera?"
Ezra bertanya tanpa membuang waktu untuk sapaan tak perlu.
Ia langsung ke intinya.
Mata kering Vera tetap tertuju padanya.
"Begitu caramu menyapa pasanganmu?"
Ia menjawab tajam.
Suaranya tetap setenang dan sehampa biasanya, namun ada sedikit jejak ketidakpuasan tersembunyi di bawahnya.
Ia perlahan melipat tangan di depan dada.
Lalu...
Ia sengaja membuang muka sesaat sebelum kembali menatapnya.
"Aku tidak akan bicara sampai kau menyapaku dengan pantas, Ezra."
Nadanya tetap datar sempurna.
Meski begitu...
Cemberut tipis di wajahnya membuat jelas ia sengaja berpura-pura tersinggung.
Ezra menyipitkan mata.
"Kau mau aku tutup saja panggilan ini?"
Tak ada sedikit pun keraguan dalam suaranya.
Vera langsung menjawab.
"Kalau begitu aku akan meneleponmu lagi."
Raut wajahnya tak berubah.
"Dan kalau kau tutup lagi..."
Ia berbicara dengan nada cepat dan apa adanya seperti biasa, terdengar sangat yakin bahwa Ezra tak akan bisa menghindarinya selamanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!