Ezra diam-diam menatap Vera melalui layar holografik.
Ekspresinya tetap setenang dan sesulit ditebak seperti biasa.
Di seberang panggilan, Vera membalas tatapannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia memiringkan kepala sedikit saja, rambut hitam panjangnya bergeser perlahan mengikuti gerakan itu. Matanya yang kusam seperti ikan tidak pernah lepas dari wajah Ezra, membuat isi pikirannya mustahil ditebak.
Tidak ada yang berbicara.
Layar holografik itu tetap melayang di atas Starlix dan Zphone, dengan setia memproyeksikan wajah mereka berdua.
Keheningan menyelimuti mereka.
Bukan keheningan biasa.
Keheningan yang perlahan menyebar ke semua orang di sekitar, membuat orang-orang di dekat mereka tanpa sadar berhenti bicara.
Di seberang meja...
Lucy dengan canggung mengalihkan pandangannya bolak-balik antara tuannya dan proyeksi Vera.
Ia mengangkat sendoknya.
Menurunkannya lagi.
Mengangkatnya sekali lagi.
Pada akhirnya...
Ia diam-diam meletakkannya kembali ke piring.
Entah kenapa...
Ia benar-benar tidak bisa melanjutkan makan sementara kedua orang itu terus saling menatap.
Suasananya terasa anehnya berat meski tak satu pun dari mereka menunjukkan emosi.
Tak tahan menanggung kecanggungan sendirian, Lucy diam-diam melirik ke arah Cyrus, berharap pria itu merasakan hal yang sama.
Sayangnya...
Cyrus dengan tenang mengangkat cangkir tehnya.
Ia menyesapnya perlahan.
Ekspresinya tetap santai dari awal sampai akhir, seolah tidak terjadi sesuatu yang aneh.
Melihat itu...
Lucy berkedip.
Bagaimana Sir Cyrus bisa minum teh dengan begitu tenang...?
Apa dia tidak merasakan suasana canggung ini sama sekali?
Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya.
Akhirnya...
Ezra memecah keheningan.
“Vera...”
“Aku mendengarkan.”
Vera langsung menjawab.
Ia bersandar lebih jauh ke kursinya, menyilangkan satu kaki di atas kaki lain sambil mempertahankan postur tenangnya yang biasa.
Matanya tetap tertuju pada Ezra.
“Aku sudah bilang.”
Ezra berbicara dengan nada tenang yang sama.
“Aku tidak bisa berdansa. Dan lagi... aku tidak tertarik berdansa dengan siapa pun.”
Jawabannya lugas. Tidak ada sedikit pun keraguan.
“Dan aku tidak peduli.”
Vera menjawab tanpa jeda.
Suaranya yang tajam terdengar melalui proyeksi holografik seolah ia sedang duduk di seberang meja.
“Menurutmu aku terlihat peduli?”
Ia menatap langsung ke mata Ezra.
“Tidak. Aku tidak peduli, Ezra.”
Ia dengan malas mengarahkan satu jari ke proyeksi.
“Yang aku pedulikan... adalah kau menjadi pasangan dansaku.”
Ia melipat tangan sebelum dengan santai menyilangkan satu kaki di atas kaki lain lagi.
Posturnya tetap anggun meski terlihat begitu santai.
“Jadi... berhenti bersikap seperti bayi. Dan belajar berdansa.”
Lucy diam-diam menundukkan kepala.
Lady Vera benar-benar mengatakan apa pun yang ada di pikirannya...
Di seberang meja...
Cyrus menyembunyikan senyumnya di balik tegukan teh lagi.
“...Ya.”
Ezra menjawab setelah jeda singkat.
“Tidak.”
Jawabannya tegas.
Sederhana dan langsung.
Ia tidak meninggalkan sedikit pun ruang untuk negosiasi.
Ia juga tampaknya tidak bersedia memberikan pertimbangan sejenak pun pada usulan Vera.
Vera diam-diam menyipitkan mata.
Beberapa detik...
Tidak ada yang berbicara lagi.
Lalu...
Ia perlahan mengangkat tangan kirinya.
Alih-alih melihat Ezra, perhatiannya beralih ke kuku-kukunya.
Jari-jarinya yang ramping perlahan menyapu cat hitam yang menghiasi kuku-kukunya. Garis-garis emas tipis yang dilukis di permukaannya membentuk pola bunga yang mekar, memantulkan cahaya setiap kali ia menggerakkan tangannya.
“Ezra...”
Suaranya tiba-tiba melembut, meski ia masih tidak melihat ke arahnya.
Matanya yang kosong tetap tertuju pada kukunya seolah ia jauh lebih tertarik pada kuku-kukunya daripada percakapan itu sendiri.
“Kau sadar... bagaimana gadis-gadis di angkatan kita mengerumuni semua cowok populer?”
Baru setelah itu ia perlahan mengangkat matanya.
Memiringkan kepala sedikit, ia menatap Ezra kembali.
Gerakannya kecil.
Lembut.
Namun entah bagaimana...
Pertanyaan sederhana itu langsung membuat suasana terasa berbeda.
Lucy tanpa sadar menegakkan punggungnya, sementara Cyrus juga berhenti di tengah gerakan mengangkat cangkirnya.
Untuk pertama kalinya sejak panggilan dimulai...
Perhatiannya beralih sepenuhnya ke Ezra.
Ezra sendiri tampak sedikit bingung.
“Aku sudah melihat sebagiannya.”
Ia menjawab dengan tenang.
“Tapi... apa tepatnya yang ingin kau katakan?”
Pikirannya langsung menjadi lebih waspada.
Ezra cukup mengenal Vera untuk mengetahui satu hal.
Ia jarang mengajukan pertanyaan tanpa arti.
Setiap kalimat yang ia ucapkan biasanya menyimpan maksud lain di baliknya.
Masalahnya...
Orang yang berbicara kebetulan adalah Vera.
Mencoba memprediksi tepatnya apa yang ia rencanakan berikutnya jarang menjadi tugas yang mudah.
Kadang...
Alur pikirannya melompat begitu jauh ke depan sampai Ezra sendiri sulit mengikutinya seketika.
Vera diam-diam mengangguk pada dirinya sendiri.
Lalu...
Ia tersenyum.
Bukan senyum lebar.
Hanya lengkungan samar di sudut bibirnya.
“Aku yakin... kau akan menikmati menjalani kehidupan itu mulai sekarang.”
Ia menegakkan posturnya.
Ekspresi jenakanya lenyap hampir seketika, digantikan oleh ekspresi yang terasa anehnya profesional.
Perubahannya begitu mulus sampai terasa seperti sudah dilatih.
Begitu kata-kata itu sampai pada Ezra...
Semuanya menjadi jelas.
Pertanyaan sebelumnya.
Sikapnya yang tidak biasanya tenang.
Latar belakang di belakangnya.
Semuanya terhubung.
Matanya menyipit.
“Kau ada di studio Klub Berita.”
Ia menyatakan dengan datar.
Vera berkedip sekali.
“Kenapa kau berpikir begitu, Ezra?”
Ia menjawab dengan nada tajam yang sama.
“Aku sudah mulai mencurigai sesuatu.”
Ezra mengabaikan pertanyaan itu dan melanjutkan.
“Sejak pagi ini... tidak ada satu pun gadis yang mendekatiku untuk memintaku menjadi pasangan dansa mereka.”
Ia menatap Vera langsung.
“Aku pikir mungkin kau ada hubungannya. Tapi aku belum yakin. Sampai sekarang.”
Ia dengan tenang menunjuk ke arah layar holografik.
“Dan mengenalmu... aku yakin kau menelepon karena kau akan melakukan sesuatu yang merepotkan. Dan latar belakang di belakangmu banyak bercerita tentang di mana kau berada.”
Keheningan menyusul.
Lalu...
Plak.
Plak.
Plak.
Plak.
Vera perlahan bertepuk tangan.
Senyum samar kembali muncul di wajahnya.
“Aku sangat bangga padamu, Ezra.”
Ia mengangguk sekali.
“Kau selalu bisa memahaminya.”
Tanpa mengatakan apa-apa lagi...
Ia berdiri dengan anggun.
Gerakannya tetap terkendali saat ia diam-diam berjalan menuju mikrofon yang berada di tengah ruangan.
Saat ia bergerak...
Kamera holografik otomatis mengikutinya.
Sudut yang berubah akhirnya mengungkap lebih banyak tentang ruangan di sekelilingnya.
Itu adalah studio penyiaran Klub Berita.
Diane tergeletak meringkuk dengan nyaman di salah satu sofa, tidur begitu tenang sampai keributan di sekitarnya seolah tidak berarti sama sekali.
Tidak jauh dari situ...
Nina berdiri mendiskusikan sesuatu dengan beberapa anggota Klub Berita, yang merasa gugup dengan kehadiran Vera dan Diane yang tiba-tiba.
Bersandar di salah satu dinding...
Zack melipat tangan di depan dada.
Ekspresinya tetap tenang saat ia diam-diam mengamati ruangan.
Berdiri di sampingnya adalah pelayannya.
Sang kepala pelayan mempertahankan postur sempurna dengan kedua tangan terlipat rapi di depan, menunggu dengan sabar tanpa mengeluarkan suara.
Ezra diam-diam menyaksikan semuanya melalui proyeksi.
Ia sudah memiliki firasat buruk tentang apa yang akan dilakukan Vera selanjutnya.
Vera perlahan menggenggam mikrofon dengan satu tangan.
Lalu...
Alih-alih berdiri di belakang meja...
Ia dengan santai duduk setengah di atas meja.
Melihat ia sudah siap...
Nina meraih panel kontrol.
Dengan satu tekanan tombol...
Sistem penyiaran seluruh akademi pun hidup.
Tiba-tiba terdengar bunyi melengking tajam dari sistem penyiaran akademi.
Suara itu bergema melalui pengeras suara yang terpasang di sepanjang dinding gedung akademi, menyebar melintasi halaman, taman, jalan setapak batu, dan setiap sudut distrik tahun pertama.
Para siswa yang sedang mengobrol, berjalan, berlatih dansa, atau menikmati waktu luang mereka tanpa sadar berhenti melakukan apa pun.
Banyak yang melihat sekeliling dengan terkejut.
“Hmmm... Hmmm...”
Suara Vera bergema dari pengeras suara.
Seperti biasa...
Suaranya terdengar kering, tenang, dan sama sekali tanpa emosi.
Para siswa saling bertukar pandang bingung.
“Bukankah itu dari Klub Berita?”
“Kupikir mereka tidak akan menyiarkan sampai besok.”
“Tunggu... aku kenal suara itu.”
Semakin banyak siswa yang berhenti di tempat mereka berada.
Bisik-bisik cepat menyebar melalui akademi seperti riak yang bergerak di permukaan air yang tenang saat semua orang mencoba mencari tahu mengapa siaran seluruh akademi tiba-tiba diaktifkan.
“Hmm... Tes.”
“Tes.”
Suara datar Vera kembali bergema dari setiap pengeras suara.
Pada saat yang sama.
Di paviliun di samping taman...
Wawancara Sasha hampir selesai.
Sebagian besar gadis sudah menyelesaikan wawancara mereka, hanya menyisakan sepuluh kandidat terakhir yang menunggu dengan sabar giliran mereka.
Tepat saat Sasha hendak menanyai gadis berikutnya...
Suara Vera bergema dari pengeras suara di dekatnya.
Sasha berhenti.
Senyum ceria di wajahnya perlahan memudar, digantikan rasa penasaran.
Apa yang dia lakukan sekarang?
Ia sedikit menyipitkan mata.
Tidak jauh dari situ...
Ravenor juga mengangkat kepala ke arah salah satu pengeras suara.
Ekspresinya juga menjadi termenung.
Berbeda dari sebagian besar siswa di sekitarnya...
Ia tahu persis orang seperti apa Vera.
Ia bukan orang yang akan membuat pengumuman ke seluruh akademi tanpa alasan.
Yang berarti...
Apa pun yang akan ia katakan mungkin tidak akan berakhir damai.
Gadis-gadis yang berkumpul di sekitar paviliun juga mulai berbisik satu sama lain.
“Kenapa Lady Vera memakai pengeras suara sekolah?”
“Ada hal penting yang terjadi?”
“Apa Klub Berita mulai lebih awal?”
“Apa dia bergabung dengan Klub Berita?”
Pandangan penasaran beralih dari satu sama lain ke pengeras suara di atas.
Lalu...
Vera akhirnya berbicara lagi.
“Para gadis cantik tahun pertamaku.”
Suaranya tetap sangat tenang.
Tidak ada sedikit pun kegembiraan dalam nadanya, membuat sapaan itu terasa semakin tidak biasa.
Di seluruh akademi...
Hampir setiap gadis tahun pertama langsung memperhatikan.
Banyak yang tanpa sadar berhenti berjalan.
Yang lain melihat ke pengeras suara terdekat.
Bahkan siswa yang sedang di tengah percakapan diam-diam terdiam.
“Aku akan mencabut laranganku untuk mendekati Ezra Ashenlocke selama sisa waktu kita hari ini.”
Ia berbicara sesantai sedang mengumumkan cuaca besok.
“Jadi... para gadis. Kalian sekarang bebas mendekatinya dan memintanya menjadi pasangan dansa kalian.”
Kembali di dalam studio Klub Berita...
Vera perlahan menoleh ke arah layar holografik yang memproyeksikan citra Ezra.
Wajah Ezra tetap tanpa ekspresi seperti biasa.
Setidaknya...
Begitulah penampilannya di luar.
Namun...
Vera cukup mengenalnya untuk menyadari tanda-tanda halus.
Matanya menjadi sedikit lebih dingin.
Kerutan samar di sekitar alisnya.
Jeda napas yang hampir tak terlihat.
Semuanya memberitahunya persis apa yang sedang terjadi di dalam pikiran Ezra.
Ia mulai kesal.
Melihat itu...
Senyum samar diam-diam muncul di bibir Vera.
Bukan senyum lebar.
Cukup untuk menunjukkan bahwa ia merasa situasi ini menghibur.
“Bersenang-senanglah, para gadis...”
Ia berhenti sebentar sebelum menatap langsung ke Ezra melalui layar holografik.
“...dan Ezra.”
Tanpa menunggu jawaban...
Ia dengan tenang menjauh dari mikrofon.
Nina segera meraih panel kontrol dan mematikan sistem penyiaran.
Pengeras suara di seluruh akademi pun senyap.
Vera kembali ke meja tempat ia meninggalkan Zphone 14-nya.
Ia mengambilnya.
Tanpa sepatah kata pun lagi...
Ia mengakhiri panggilan.
Layar holografik yang melayang di atas Starlix Ezra langsung menghilang.
Untuk sesaat...
Keheningan yang tidak biasa menyelimuti seluruh distrik akademi tahun pertama.
Bukan karena tidak ada siswa.
Tapi karena semua orang sedang mencerna apa yang baru saja mereka dengar.
Pada saat yang sama.
Di dalam kafetaria...
Cyrus diam-diam menoleh ke arah Ezra.
Di seberangnya...
Lucy juga menatap tuannya.
Tidak ada yang berbicara.
Pikiran yang sama diam-diam muncul di benak mereka berdua.
Aku tidak tahu kenapa...
Tapi ini terasa berbahaya.
“...Ahhh...”
Ezra menghela napas panjang dan lelah.
Ia perlahan menutup mata sebelum menggosok tengah dahinya.
Ia sudah bisa membayangkan apa yang akan terjadi.
Tidak...
Ia tidak perlu membayangkannya lagi.
Ia bisa mendengarnya.
Langkah-langkah tergesa-gesa yang bergema dari kejauhan melalui koridor kafetaria.
Suara kursi-kursi yang didorong ke belakang secara serempak.
Suara-suara bersemangat yang cepat semakin keras.
Bahkan beberapa gadis yang tadinya makan dengan tenang di dalam kafetaria sudah berdiri.
Satu demi satu...
Mereka menoleh ke arah meja Ezra.
Beberapa sudah mulai berjalan.
Yang lain mulai bergegas mendekat.
Ezra diam-diam menggosok dahinya lagi.
Rasa kesal di wajahnya menjadi sedikit lebih jelas.
Dia benar-benar melakukan ini...
Ezra diam-diam menggosok dahinya sekali lagi.
Rasa kesal samar di wajahnya menjadi sedikit lebih jelas.
Aku yakin...
Ini adalah rencana cadangannya sejak ia memutuskan memasang larangan itu.
Ia menghela napas pelan lagi.
Ia seharusnya sudah menduganya sejak awal.
Vera jarang melakukan sesuatu tanpa mempersiapkan segala kemungkinan.
Jika satu rencana gagal...
Ia selalu punya rencana lain yang menunggu.
Tepat saat pikiran itu melintas...
“Sir Ezra!”
Sebuah suara jernih tiba-tiba memanggil.
Seorang gadis muda non-bangsawan bergegas ke sisi meja tempat Ezra, Lucy, dan Cyrus sedang makan siang.
Ia berhenti di samping Ezra sebelum cepat membungkuk.
Pipinya sedikit merah karena gugup.
Meski begitu...
Ia mengumpulkan keberaniannya.
“Maaf mengganggu waktu makan siangmu...”
Ia menarik napas kecil sebelum mengulurkan satu tangan ke arahnya.
“Tapi... kumohon... maukah kau menerima permintaan gadis hina ini untuk menjadi pasangan dansamu?”
Ia menutup matanya rapat setelah berbicara, seolah sudah bersiap diri ditolak.
Sebelum Ezra sempat menjawab...
“TIDAK!!!”
Gadis lain tiba-tiba mendorong jalan dari sisi meja yang berlawanan.
Ia menunjuk langsung ke arah Ezra tanpa sedikit pun ragu.
“Sir Ezra! Kumohon pilih aku saja!”
Berbeda dari gadis pertama...
Ia tidak berniat berbicara dengan sopan atau perlahan.
Ia langsung ke pokok persoalan.
Lalu siswa lain melangkah maju.
Lalu yang lain lagi.
Dan yang lain lagi.
Hanya dalam beberapa tarikan napas...
Semakin banyak gadis mulai berkumpul di sekitar meja.
Masing-masing berusaha berbicara lebih keras dari yang lain.
“Sir Ezra! Kumohon berdansa denganku!”
“Aku yang bertanya duluan!”
“Bukan, aku!”
Lucy dengan cepat mengalihkan pandangannya dari satu sisi ke sisi lain.
Setiap kali ia melihat ke satu arah...
Gadis lain sudah muncul entah dari mana.
Kerumunan itu terus bertambah.
Bagian kafetaria yang tadinya tenang dengan cepat terkepung.
Lalu...
Telinga Lucy sedikit bergerak.
Ia mendengar sesuatu yang lain.
Langkah kaki.
Banyak sekali.
Matanya tiba-tiba membelalak.
Itu bukan datang dari dalam kafetaria.
Mereka bergegas masuk dari luar.
Cepat.
Sangat cepat.
Suara puluhan sepatu menghantam lantai akademi bergema melalui lorong menuju pintu masuk kafetaria.
“Aku dengar dia ada di kafetaria!”
Suara bersemangat seorang gadis terdengar dari koridor.
Hampir seketika...
Beberapa suara lain menyusul.
“Sir Ezra!”
“Sir Ezra!”
“Sir Ezra!”
Teriakan-teriakan bersemangat itu menarik perhatian lebih banyak orang.
Siswa di seluruh kafetaria tanpa sadar menoleh ke pintu masuk.
Beberapa berdiri dari kursi hanya untuk melihat apa yang terjadi.
Yang lain bergegas pergi, tidak ingin terjebak dalam kerumunan yang datang.
Melihat situasi berkembang...
Cyrus perlahan meletakkan cangkir tehnya kembali ke meja.
Senyum tak berdaya muncul di wajahnya.
“...Ya.”
Ia menatap cangkir tehnya.
“Kau harus lari.”
Nadanya tetap tenang, tapi tidak ada sedikit pun keraguan dalam kata-katanya.
Karena tumbuh dengan menyaksikan gadis-gadis tak terhitung mengerumuni kakak tirinya, Ravenor...
Cyrus tahu persis betapa merepotkannya situasi ini bisa menjadi.
Ia sendiri telah menyaksikan Ravenor terpojok lebih banyak kali dari yang bisa ia hitung.
Kebisingan.
Kegembiraan.
Permintaan yang terus-menerus.
Bahkan berdiri di dekatnya saja cukup membuat kepala pusing.
Karena itu...
Ia memahami satu hal lebih baik daripada kebanyakan orang.
Ini bukan sekadar kerumunan gadis-gadis bersemangat.
Ini bencana sungguhan yang menunggu untuk terjadi.
“Sir Cyrus...”
Lucy memanggil pelan.
Ia terlihat sama tak berdayanya.
Lalu ia menunjuk ke kursi tepat di seberang mereka.
“...Tuan sudah pergi.”
Cyrus berkedip.
Baru saat itu ia menundukkan pandangan ke kursi Ezra.
Kursi itu kosong.
Piringnya masih di atas meja.
Starlix-nya sudah menghilang.
Tapi Ezra sendiri...
Tidak terlihat di mana pun.
“...”
Cyrus tak bisa menahan senyum pahit.
Dia benar-benar tidak ragu.
Di sekitar meja...
Para gadis akhirnya juga menyadarinya.
“Sir Ezra sudah pergi!”
Salah satu dari mereka berseru tak percaya.
“Apa?”
“Kapan dia pergi?”
“Bagaimana?”
“Aku bahkan tidak melihatnya bergerak!”
“Dia lari!”
Seorang gadis langsung berteriak sambil menunjuk ke arah pintu masuk kafetaria.
“Gunakan Cognis kalian untuk mencarinya!”
“Kita hanya punya hari ini!”
Para gadis seketika menjadi semakin gelisah.
Beberapa bergegas menuju pintu keluar.
Yang lain langsung mengaktifkan Cognis mereka, berharap menemukan Ezra sebelum orang lain menemukannya lebih dulu.
Suara-suara saling tumpang tindih sampai seluruh kafetaria dipenuhi teriakan bersemangat.
Bagi orang luar...
Pemandangan itu terasa hampir tak masuk akal.
Para gadis muda yang seharusnya mendekati seorang pria dengan keanggunan, kelembutan, dan etiket yang pantas telah sepenuhnya meninggalkan formalitas itu.
Beberapa memanggil dengan keras.
Yang lain mendorong melalui kerumunan.
Beberapa bahkan mulai mengatur diri ke arah berbeda dengan harapan memotong jalur pelarian Ezra.
Dari luar...
Terlihat kacau.
Hampir tidak anggun.
Tapi kenyataannya jauh lebih sederhana.
Setiap gadis itu memahami nilai Ezra.
Meski secara publik ia hanya dikenal sebagai anggota garis rendah dari Wangsa Ashenlocke...
Semua orang juga tahu ia memiliki bakat luar biasa.
Penemuannya.
Pencapaiannya.
Pengakuannya yang terus tumbuh di Britannia.
Semuanya menunjuk pada satu kemungkinan.
Posisinya di dalam keluarga Ashenlocke akan terus naik.
Mungkin tidak hari ini.
Mungkin tidak besok.
Tapi pada akhirnya.
Karena itu...
Banyak gadis tidak berniat membiarkan kesempatan langka ini lewat begitu saja.
Bahkan sesuatu yang sesederhana berdansa dengannya...
Atau bertukar percakapan singkat...
Akan cukup untuk menciptakan hubungan dengan seseorang yang mungkin suatu hari menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh di Britannia.
Bagi banyak dari mereka...
Itu saja sudah membuat kesempatan hari ini layak dikejar dengan segala daya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!