Mata Cyrus sedikit melebar.
"Bukankah studi tentang kehidupan dan kematian dianggap sebagai bagian dari bidang Alkimia terlarang?"
Berbeda dengan sikapnya yang biasanya santai, ekspresinya berubah serius saat menatap langsung ke arah Profesor Nine.
Ezra melirik Cyrus dengan tenang sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke sang profesor.
Profesor Nine hanya mendengus.
"Dan apa yang diketahui anak sepertimu tentang studi terlarang?"
Ia melambaikan tangannya dengan acuh, seolah menepis kekhawatiran yang tidak berarti.
"Bahkan Jalur Alchemy yang diikuti oleh Wangsa Derlis pun diklasifikasikan sebagai jalur berbahaya oleh banyak cendekia."
Ia membetulkan letak kacamatanya sebelum melanjutkan.
"Selama mereka tidak melintasi batasan yang telah ditetapkan, mereka diizinkan untuk terus menggunakannya."
Nada suaranya tegas.
"Prinsip yang sama berlaku di sini."
Cyrus perlahan menoleh ke arah organisme awetan yang tersimpan di dalam wadah kaca.
"Jadi... Anda tidak sedang mencoba menciptakan kehidupan baru?"
Profesor Nine segera menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Aplikasi praktisnyalah yang dilarang. Apa yang kami pelajari di sini hanyalah teori."
Ia menunjuk ke arah spesimen yang mengelilingi mereka.
"Kami mempelajari prinsip di balik kehidupan. Struktur makhluk hidup. Hubungan antara kehidupan dan kematian serta perubahan yang terjadi di antara keduanya."
Matanya perlahan menjadi lebih cerah saat ia berbicara.
"Pengetahuan itu sangat berharga, jauh melampaui biologi, karena memiliki nilai yang sangat besar dalam kerajinan. Banyak terobosan teknologi hanya bisa dicapai dengan memahami bagaimana kehidupan berfungsi... dan bagaimana kematian mengubahnya."
Ezra mendengarkan dalam diam.
Dia tidak salah.
Pikirannya secara alami melayang ke tempat lain.
Dari ingatan kehidupan masa laluku...
Ada mesin yang mampu membuat keputusan tanpa kendali manusia.
Kecerdasan Buatan (AI).
Bahkan pesawat terbang canggih...
Sistem artileri...
Dan senjata otonom mengandalkannya.
Sayangnya...
Ingatan yang kuwarisi hanya memberitahuku apa yang mampu dilakukan oleh AI.
Ingatan itu tidak menjelaskan bagaimana AI benar-benar diciptakan.
Baik Book of Memories maupun pengetahuanku dari kehidupan sebelumnya tidak mengandung informasi yang cukup untuk mereproduksinya.
Aku sudah memiliki gambaran yang cukup baik tentang konsepnya, dan aku memahami sebagian cara kerjanya.
Namun memahami sesuatu...
Dan menciptakannya kembali...
Adalah dua hal yang sangat berbeda.
Matanya perlahan beralih ke rak lain yang dipenuhi dengan sistem saraf yang diawetkan.
Mungkin...
Jika aku mempelajari bidang ini...
Aku mungkin bisa mendapatkan perspektif lain.
Senjata api yang mampu bertindak berdasarkan penilaiannya sendiri...
Bukan lagi hal yang mustahil.
Kemudian pikiran lain muncul.
Sekarang setelah aku mengingat teknologi AI...
Kurasa aku juga harus mendalami studi Nanoteknologi.
Ezra diam-diam mengalihkan perhatiannya kembali ke Profesor Nine sebelum pikirannya melayang terlalu jauh.
"Saat pertama kali aku menjadi pembimbing klub ini..."
Profesor Nine melanjutkan.
"...semua orang di sini hanya melakukan kegiatan klub biasa."
Ia mengerutkan kening.
"Mereka sangat membosankan. Jadi, aku mengubah segalanya."
Ia mengepalkan tangannya.
"Kami akan mempelajari kehidupan. Kami akan mempelajari kematian. Dan melalui pengetahuan itu... kami akan menciptakan penemuan yang mampu memberi manfaat bagi Britannia."
Suaranya bergema di seluruh ruangan.
Untuk sesaat...
Tidak ada yang berbicara.
Kemudian...
Prok.
Prok.
Prok.
Latisha bertepuk tangan dengan antusias.
Wajahnya tampak berseri-seri.
"Kata-kata yang indah, Profesor!"
Ia tersenyum dengan kekaguman yang tulus.
Ezra menatap Profesor Nine dengan tenang.
Cyrus tetap diam.
Lucy juga menatap profesor tua itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Hanya Profesor Nine yang berdeham dengan canggung.
"Ahem..."
Ia perlahan mengulurkan satu tangan ke arah Latisha.
"Sudah cukup."
Ekspresinya kembali menjadi sangat serius.
Latisha segera berhenti bertepuk tangan.
"...Maaf."
Ia tersenyum canggung.
Profesor Nine mengangguk dengan bangga.
"Kalian mungkin tidak tahu ini... tapi sebagian besar penghargaan yang kalian lihat dipajang di seluruh klub ini..."
Ia menunjuk dengan santai ke arah rak di belakangnya.
"...diperoleh karena penelitianku."
Nada suaranya mengandung kebanggaan yang tak terbantahkan.
Cyrus memiringkan kepalanya.
"Tunggu... Bukankah Anda tadi bilang..."
Ia secara tidak sadar menoleh ke arah Latisha.
Mata Latisha langsung melebar.
Ia berulang kali melambaikan kedua tangannya.
"Ssst!"
Profesor Nine perlahan menoleh ke arahnya.
"Apa maksudnya itu?"
tanyanya dengan curiga.
"T-Tidak ada apa-apa!"
Keringat dingin muncul di sisi dahi Latisha.
Ia segera menurunkan kedua tangannya.
Profesor Nine menyipitkan matanya.
Setelah menatapnya selama beberapa detik...
Ia akhirnya mendengus.
"Hmph."
Ia memutuskan untuk tidak mempermasalahkan hal itu.
Sebaliknya...
Senyum puas perlahan muncul.
Ia kembali menoleh ke arah Ezra dan Cyrus.
"Jadi..."
Ia mengulurkan satu tangan ke arah mereka.
"Apa keputusan kalian?"
Matanya menunjukkan harapan yang jelas.
Ezra mengangkat satu tangan dengan tenang.
"Jika boleh, saya ingin bertanya sesuatu terlebih dahulu."
Profesor Nine mengangguk.
"Silakan."
Ezra menatap sekeliling ruangan klub dengan tenang.
"Jumlah non-bangsawan di klub ini... jauh lebih tinggi daripada jumlah bangsawan."
Matanya beralih ke arah Latisha.
"Bukankah begitu?"
Latisha ragu-ragu.
"...Ya."
Ia mengakui dengan agak canggung.
Profesor Nine melipat tangannya.
"Anak-anak bangsawan itu hanyalah pengecut."
Suaranya menunjukkan kejengkelan yang terbuka.
"Mereka takut reputasi mereka akan rusak hanya karena apa yang kami pelajari. Padahal kami bahkan tidak melewati garis terlarang."
Ia mendengus.
"Aku tidak butuh pengecut."
Lucy berkedip pelan dan Cyrus juga tersenyum tak berdaya.
Pantas saja dua mahasiswa tahun pertama itu diusir tadi.
Keduanya sampai pada kesimpulan yang sama persis.
Setelah berpikir sejenak...
Cyrus perlahan mengangkat tangannya.
"Saya akan bergabung."
Mata Profesor Nine langsung berbinar.
Ezra menatapnya.
"Kau tidak keberatan menjadi pusat perhatian setelah bergabung dengan klub ini karena alasan yang salah?"
Cyrus tersenyum tipis.
"Saya adalah seorang peneliti di lubuk hati."
Ia mengangkat bahu.
"Dan sejujurnya... Bisa mempelajari sesuatu yang dihindari kebanyakan orang... adalah kesempatan yang tidak datang dua kali. Lagipula, saya sudah terbiasa dengan perhatian negatif, jadi menambah satu lagi tidak banyak mengubah keadaan."
Jejak kenakalan muncul dalam senyumnya.
Profesor Nine tertawa terbahak-bahak.
"Luar biasa!"
Ia menepuk bahu Cyrus dengan ringan.
"Itulah rasa ingin tahu yang seharusnya dimiliki oleh seorang Alchemist!"
Ia berbicara dengan penuh semangat.
"Alchemy ada untuk mengungkap misteri. Namun para Alchemist dari beberapa generasi sebelumnya dan era ini..."
Ia menghela napas berat.
"...hanya peduli untuk mengulang pengetahuan yang sudah ada."
Kekecewaannya terlihat jelas.
"Di masa lalu yang gemilang..."
Profesor Nine perlahan berjalan melintasi laboratorium, tangannya terlipat di belakang punggung seolah-olah ia sedang mengajar di kelas alih-alih berbicara kepada segelintir orang.
"Jauh sebelum Wangsa Duke menetapkan Jalur Alchemy mereka sebagai Jalur dominan di Britannia..."
Ia melirik ke rak-rak yang dipenuhi spesimen awetan sebelum melanjutkan.
"Alchemist dari berbagai latar belakang, baik bangsawan maupun non-bangsawan, terus-menerus berusaha menciptakan Jalur Alchemy baru."
Suaranya mengandung sedikit nostalgia.
"Beberapa Jalur itu berbahaya, dan sejumlah di antaranya membawa bencana bagi Kerajaan itu sendiri."
Ia mengangkat bahu sedikit.
"Meski begitu... Banyak di antaranya mengandung pengetahuan yang luar biasa."
Ia berhenti sejenak sebelum menghela napas pelan.
"Sayangnya, setelah Wangsa Duke berkuasa penuh, banyak dari Jalur Alchemy itu dikutuk. Beberapa disegel. Yang lain menghilang sepenuhnya selama pembersihan."
Ezra dengan tenang melanjutkan di mana Profesor Nine berhenti.
"Hanya Rogue Alchemist yang masih mempraktikkan sebagian besar Jalur tersebut."
Profesor Nine segera menoleh ke arahnya.
"Oh?"
Matanya berbinar karena terkejut.
"Jadi, kau benar-benar tahu sesuatu, Nak."
Senyum lebar perlahan mengembang di wajahnya.
"Sejujurnya aku mengira kau adalah pengrajin muda lainnya yang seluruh dunianya hanya berkisar pada Teknologi Tenaga Uap, Energi Novarite, dan Teknologi Crytalix."
Ia terkekeh pelan.
"Sepertinya pengetahuanmu jauh lebih luas dari yang kuduga."
Ezra tetap diam dengan ekspresi yang tidak berubah sedikit pun.
Namun...
Pikirannya sudah melayang ke tempat lain.
Yah...
Aku memang pernah bertemu dengan seorang Rogue Alchemist yang menempuh Jalur Bone Alchemy.
Ezra merenungkan pertempuran itu dalam diam.
Meskipun Bone Alchemy tidak secara resmi dianggap sebagai Jalur terlarang...
Jalur itu tetap menjadi salah satu Jalur Alchemy yang paling ditakuti di Britannia.
Penampilannya yang mengerikan saja sudah cukup untuk membuat sebagian besar Alchemist menolaknya.
Lalu ada rasa sakitnya.
Penderitaan yang diperlukan hanya untuk menyalakan Alchemy adalah sesuatu yang hanya bisa ditanggung oleh segelintir orang.
Namun...
Bukan itu alasan sebenarnya mengapa orang takut.
Bahaya yang sebenarnya terletak pada potensinya.
Saat seorang Bone Alchemist naik peringkat, kendali mereka atas tulang terus berkembang.
Di tingkat yang lebih tinggi...
Kendali itu tidak lagi terbatas pada tubuh mereka sendiri.
Jika Manipulasi Tulang mereka mencapai puncaknya...
Mereka berpotensi memengaruhi tulang makhluk hidup lain dari jarak yang cukup jauh.
Ezra membayangkan pemandangan itu dalam diam.
Seorang lawan berdiri puluhan meter jauhnya...
Hanya untuk melihat setiap tulang di dalam tubuh mereka tiba-tiba terpelintir tanpa peringatan.
Memikirkannya saja membuat hawa dingin merambat di punggungnya.
Tidak sulit untuk memahami mengapa Penguasa Tinggi Britannia akhirnya memilih untuk melarang Jalur tersebut.
Filosofi di balik Bone Alchemy itu sendiri terlalu berbahaya.
Meski begitu...
Tidak satu pun dari pemikiran itu terlihat di wajah Ezra.
Ekspresinya tetap tenang dan tidak terbaca seperti biasanya.
Profesor Nine tiba-tiba tersenyum.
"Karena aku kebetulan menyukai cara berpikir kalian..."
Ia dengan bangga melipat tangan di depan dada.
"Aku akan memberitahu kalian sesuatu yang tidak diketahui kebanyakan orang di klub ini."
Senyumnya melebar lebih jauh.
"Aku juga seorang praktisi Jalur Alchemy yang tidak umum."
Mata Lucy langsung melebar.
"Apa?"
Ia menatap profesor itu dengan tidak percaya.
"Dan Royal Academy masih mengizinkan Anda mengajar di sini?"
Bahkan Cyrus tampak benar-benar terkejut.
Sebelum Profesor Nine sempat menjawab...
Latisha melangkah maju dengan senyum tak berdaya.
"Hmm... Hmm... Begitulah betapa dihormatinya Profesor Nine di dalam akademi."
Ia menunjuk ke arahnya dengan bangga seolah memperkenalkan tamu kehormatan.
"Jika kalian meluangkan waktu untuk melihat pencapaiannya... Kalian akan menemukan bahwa Profesor Nine adalah salah satu peneliti utama di Pangkalan Penelitian dan Pengembangan Britannia."
Tidak ada sedikit pun nada melebih-lebihkan dalam suaranya.
Ia benar-benar mengaguminya.
Profesor Nine hanya melambaikan satu tangan.
"Jangan buat aku terdengar sehebat itu."
Ia tertawa pelan.
"Jalur yang kuikuti tidak terlalu berbahaya."
Ia membetulkan kacamatanya sebelum berbicara lagi.
"Aku seorang Bio Alchemist."
Ruangan menjadi sunyi.
Lucy hanya tampak lebih bingung dari sebelumnya.
Ia melirik dari Profesor Nine ke Ezra, lalu ke arah Cyrus.
Tidak seperti dia...
Baik Ezra maupun Cyrus tidak tampak terkejut lagi.
Sebaliknya...
Beberapa hal akhirnya terhubung.
Organisme yang diawetkan.
Sampel biologis yang tak terhitung jumlahnya.
Penelitian tentang kehidupan dan kematian.
Suasana aneh yang menyelimuti laboratorium di dalam ruangan klub.
Semuanya tiba-tiba masuk akal.
Lucy memiringkan kepalanya.
"Bio Alchemist?"
Ia berkedip penasaran.
"Apa itu?"
Profesor Nine tersenyum tipis.
"Kau tidak perlu memusingkan detail itu sekarang, pelayan muda."
Nada suaranya jauh lebih lembut dari sebelumnya.
"Untuk saat ini... Kita harus berhenti membicarakan diriku."
Matanya beralih ke arah Ezra.
"Bagaimana denganmu? Setelah semua yang kau dengar... Apakah kau tertarik untuk bergabung dengan klub ini?"
Laboratorium kembali sunyi.
Ezra menatap kembali ke arah Profesor Nine dengan mata hitamnya yang tenang seperti biasa.
Pikirannya mulai mengatur diri secara alami.
Hmm... The Craft & Research Seekers...
Ini adalah klub berukuran sedang.
Tidak terlalu kecil.
Juga bukan salah satu yang terbesar.
Keanggotaan klub seimbang.
Mereka memiliki cukup anggota untuk tetap kompetitif tanpa menjadi terlalu sesak.
Lebih penting lagi...
Jumlah anggota yang sangat berpengaruh tidak terlalu banyak sehingga persaingan internal untuk mendapatkan Poin Akademi tidak menjadi melelahkan.
Berbicara tentang Poin akademi...
Pikirannya terhenti.
Matanya tanpa sadar beralih ke arah Lucy hanya sedetik sebelum kembali ke Profesor Nine.
Aku perlu mengatur strategi dengan benar tentang bagaimana aku ingin menjalani kehidupan akademiku.
Setiap keputusan yang kubuat mulai sekarang harus membawaku selangkah lebih dekat untuk lulus dengan peringkat teratas.
Klub ini memiliki peluang penelitian yang tidak dimiliki klub lain.
Ditambah lagi, filosofinya dapat membantuku dengan banyak ide yang tersimpan di dalam Book of Memories.
Itu saja sudah membuatnya berharga.
Meskipun...
Tatapannya tertuju pada Profesor Nine sekali lagi.
Bio Alchemist...
Apakah itu benar-benar Jalur Alchemy utamanya...?
Atau apakah itu hanya jalur sekundernya?
Seseorang yang mampu meneliti kehidupan dan kematian sambil memegang posisi penting di dalam Pangkalan Penelitian dan Pengembangan Britannia tanpa konsekuensi apa pun...
Pikiran itu bertahan hanya sesaat.
Kemudian Ezra menepisnya dengan tenang.
Akan ada banyak kesempatan untuk mengetahui jawabannya nanti.
Ia menatap langsung ke arah Profesor Nine.
"Saya akan bergabung."
Jawabannya tetap datar dan lugas seperti biasanya.
Mata Latisha langsung berbinar.
"Luar biasa!"
Ia bertepuk tangan dengan gembira.
"Klub kita benar-benar merekrut dua anggota dari Wangsa Duke."
Kegembiraannya menjadi mustahil untuk disembunyikan.
"Yang lain akan terkejut saat mendengar ini."
Senyum cerah mengembang di wajahnya.
Profesor Nine juga tampak senang.
"Kalian telah membuat keputusan yang tepat, bangsawan muda."
Ia mengangguk puas sebelum berbalik dengan santai.
Tanpa sepatah kata pun lagi...
Ia berjalan kembali ke meja laboratorium tempat organisme awetan dan mikroskop menunggunya.
Perhatiannya segera kembali ke penelitiannya.
Ia melambaikan satu tangan dengan malas ke belakang.
"Sekarang setelah semuanya beres... Kalian anak-anak bisa pergi."
Meskipun suaranya terdengar serius...
Matanya sudah kembali ke spesimen di bawah mikroskop.
Latisha tidak bisa menahan tawa kecil.
"Ayo. Aku akan mendaftarkan kalian berdua."
Ia dengan cepat memimpin Ezra, Cyrus, dan Lucy kembali ke area resepsionis di dekat pintu masuk gedung klub.
Di sana, ia menyerahkan Starlix Tablet kepada Ezra dan Cyrus.
Menggunakan aplikasi akademi yang dikembangkan khusus untuk Klub Craft & Research Seekers, keduanya secara resmi memasukkan detail siswa mereka dan menyelesaikan pendaftaran keanggotaan.
Prosesnya tidak memakan waktu lama.
Setelah semuanya dikonfirmasi...
Latisha melihat daftar anggota terbaru yang ditampilkan di tablet.
Senyum di wajahnya semakin lebar.
"Klub kita..."
Ia menatap Ezra dan Cyrus dengan kegembiraan yang jelas.
"...baru saja mendapatkan dua anggota baru yang sangat menarik."
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya...
Ezra...
Cyrus...
Dan Lucy...
Semua menoleh ke arahnya dengan ekspresi penasaran, menunggu untuk mendengar apa maksudnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!