Ezra dan Cyrus berjalan perlahan menuju pintu masuk gedung klub, sementara Lucy mengikuti selangkah di belakang Ezra, menjaga jarak hormat yang selalu ia jaga di dalam akademi.
Ketiganya berhenti tepat di bawah papan nama yang tergantung di atas pintu.
Papan itu dicat putih sederhana dan biru tua. Tidak ada ornamen mencolok atau bingkai emas seperti klub-klub prestisius di sekitar sana. Tampilannya polos, nyaris sederhana, tetapi kata-kata tebal yang tertulis di atasnya langsung menarik perhatian mereka.
Craft & Research Seekers.
Ezra membaca kata-kata itu dalam diam sebelum berbicara.
“Jadi...”
Tatapannya yang tenang tetap tertuju pada papan nama.
“Ini gabungan dari keduanya.”
Suaranya datar seperti biasa, membuat orang sulit menebak apa yang sedang ia pikirkan.
Sebelum ada yang sempat menjawab, seorang senior yang lewat sambil membawa setumpuk brosur rekrutmen menyadari ketiganya berdiri di sana.
“Hei, Junior!”
Ia melambai kepada Ezra dan Cyrus dengan senyum ramah sambil terus membagikan brosur kepada mahasiswa tingkat pertama di dekatnya.
“Kalau boleh memberi satu saran...”
Ia menunjuk ke arah pintu masuk klub.
“Jangan masuk ke sana.”
Senior lain dari klub yang sama tertawa ketika tidak sengaja mendengar percakapan itu.
“Dia benar. Kalian sudah lihat sendiri apa yang terjadi tadi.”
Ia terkekeh, lalu merendahkan suaranya sedikit.
“Supervisor klub itu... tidak benar-benar waras.”
“Lebih baik kalian pilih klub lain daripada harus merasakan kegilaan Profesor Nine.”
Kedua senior itu tertawa bersama, lalu kembali menghadap para mahasiswa yang lewat dan dengan semangat mempromosikan organisasi mereka seolah tidak terjadi apa-apa.
Cyrus memperhatikan mereka pergi sebelum menoleh ke arah Ezra.
“Jadi...”
Ia memasukkan kedua tangannya ke saku celana akademi.
“Apa kita cari tempat lain saja?”
Ezra bahkan tidak menoleh kepadanya.
“Kau mulai ragu?”
Pertanyaannya terdengar setenang biasanya.
Cyrus mengangkat sebelah alisnya.
“Apa aku kelihatan seperti orang yang takut hanya karena seorang profesor?”
Senyum santainya tidak pernah hilang.
Namun Lucy tidak bisa menahan diri untuk bicara.
“Tapi...”
Ia menatap kedua pemuda itu bergantian.
“Apa kalian berdua tidak melihat apa yang terjadi tadi? Profesor itu hampir mengejar para mahasiswa tingkat pertama itu sampai ke seluruh Mix Arena.”
Ia masih ingat lelaki tua itu berlari keluar sambil membawa botol bahan kimia di tangannya.
Siapa pun pasti sudah berbalik pergi sejak tadi.
Ketika Lucy menoleh kembali ke arah Ezra...
Ezra sudah meletakkan tangannya di pintu.
Tanpa berkata apa-apa lagi...
Ia mendorong pintu itu hingga terbuka.
Lucy berkedip.
“...Tuan.”
Ia menghela napas pelan sebelum mengikuti Ezra masuk.
Cyrus hanya tertawa kecil.
“Kurasa itu jawabannya.”
Ia ikut melangkah masuk.
Tidak seperti klub-klub lain yang mereka kunjungi sepanjang pagi...
Klub Craft & Research Seekers terasa aneh karena begitu sunyi.
Tidak ada mahasiswa yang berdiri bangga di depan pintu sambil berteriak mempromosikan diri.
Tidak ada petugas keamanan yang mengatur antrean panjang.
Tidak ada demonstrasi mencolok untuk menarik perhatian mahasiswa baru yang penasaran.
Hanya beberapa anggota yang berjalan santai di sekitar jalur dekat gedung, dengan sopan membagikan brosur kepada siapa pun yang tertarik sebelum mengarahkan mereka ke dalam gedung.
Perbedaannya terlihat jelas.
Klub ini tidak berusaha mengesankan siapa pun.
Klub ini hanya menunggu mereka yang bersedia melangkah masuk.
Begitu ketiganya melewati pintu...
Hembusan angin dingin melintasi ruangan.
Udara itu tidak dingin secara alami.
Hawa itu berasal dari lingkungan di sekitar mereka.
Udara membawa aroma samar bahan kimia yang bercampur dengan sampel biologis yang diawetkan.
Deretan wadah kaca tebal berdiri rapi di sepanjang dinding.
Di dalamnya, berbagai organisme aneh mengambang, sesuatu yang belum pernah Ezra lihat sebelumnya.
Sebagian tampak seperti serangga berukuran raksasa.
Sebagian lain menyerupai makhluk laut, meski memiliki struktur kerangka yang terlihat dan tidak mirip dengan apa pun dalam buku pelajaran biasa.
Beberapa rak memajang tengkorak hewan yang diawetkan dengan hati-hati.
Di dekatnya...
Pecahan tulang dari berbagai spesies disusun berdasarkan ukuran dan strukturnya.
Setiap spesimen memiliki label kecil bertulisan tangan yang menjelaskan asal dan klasifikasinya.
Suasana seperti laboratorium itu langsung membedakan klub ini dari setiap organisasi kerajinan lain yang pernah mereka kunjungi.
Bahkan suhu di dalamnya terasa beberapa derajat lebih dingin dibanding di luar.
Ezra diam-diam merogoh kantong ruang miliknya.
Ia mengeluarkan sebuah kotak logam kecil.
Dengan gerakan yang sudah terbiasa, ia membukanya lalu mengambil tiga tablet berwarna merah pucat dan memasukkannya ke mulut.
Ia menelannya tanpa ragu.
Cyrus memperhatikan seluruh proses itu.
“...Kau minum obat?”
Nada suaranya terdengar benar-benar terkejut.
Ezra menutup kotak itu dengan tenang lalu menyimpannya kembali.
“Aku hanya tidak suka dingin.”
Jawabannya tetap singkat.
Heat Stimulating Pills itu segera menyebarkan kehangatan ke seluruh tubuhnya.
Rasa dingin yang tidak nyaman itu langsung menghilang.
“Oh.”
Cyrus mengangguk.
Matanya sempat tertahan sejenak pada kantong ruang tempat Ezra menyimpan kotak logam tadi, sebelum ia mengalihkan pandangannya.
Berguna...
Batinnya diam-diam.
Sebelum percakapan berlanjut...
Suara perempuan yang tadi terdengar dari bagian dalam gedung.
“Kita kedatangan tamu.”
Ketiganya menoleh.
Yang berjalan menghampiri mereka adalah mahasiswi tingkat dua yang tadi menyeret Profesor Nine kembali ke klub.
Kali ini ia memasang senyum hangat yang cerah.
“Selamat datang, Mahasiswa Baru.”
Ia menyapa dengan sopan.
Namun...
Begitu ia semakin dekat...
Senyumnya membeku selama setengah detik, lalu matanya perlahan melebar.
Ia menatap lambang akademi yang dibordir di seragam mereka.
Lalu ke wajah mereka.
Lalu kembali ke lambang itu lagi.
“Kau...”
Ia menunjuk Ezra.
“Kau Ezra Ashenlocke.”
Sebelum ada yang menjawab...
Jarinya berpindah ke arah Cyrus.
“Dan kau Cyrus Burnwick.”
Terakhir...
Perhatiannya jatuh pada Lucy.
Ia langsung mengenali seragam pelayan itu.
Meski tahu Lucy adalah pelayan seseorang...
Ia tidak yakin itu pelayan siapa.
Lucy membungkuk dengan anggun, mengikuti tata krama pelayan yang benar.
Gerakannya halus dan sudah terlatih.
“Salam.”
Ia berbicara dengan penuh hormat.
“Saya adalah pelayan Tuan Ezra.”
Mata senior itu semakin melebar.
“...Serius?”
Ia menatap ketiganya bergantian.
“Dua anggota dari Wangsa Duke... dan satu pelayan... benar-benar datang ke klub kami?”
Antusiasmenya tidak bisa disembunyikan lagi.
Ia tampak jauh lebih senang daripada saat mahasiswa datang untuk mendaftar.
Suara tenang tiba-tiba menyela antusiasmenya.
“Senior Latisha.”
Seorang pemuda berjalan mendekat sambil melipat tangan di dada.
Ekspresinya tetap acuh tak acuh.
“Kenapa kau bicara seolah klub kita ini milik rakyat jelata?”
Latisha menggaruk pipinya dengan canggung.
“Bukan itu maksudku.”
Pemuda itu mengabaikan penjelasannya.
Pandangannya beralih ke Ezra.
“Aku mengerti kenapa kau terkejut dengan kehadiran Ezra Ashenlocke.”
Ia mengangguk sekali.
“Seluruh kerajaan sudah membicarakannya selama berbulan-bulan.”
Matanya kemudian beralih ke Cyrus.
“Tapi... aku tidak begitu mengerti kenapa kau terkejut karena dia.”
Cyrus membalas tatapannya dengan tenang.
Pemuda itu menaruh jari di dagunya seolah sedang berpikir serius.
“Bukankah dia dikenal sebagai... Burnwick biasa?”
Ia memiringkan kepala.
“Kudengar beberapa orang bahkan menyebutnya... Cahaya Lilin Lilin dari Burn.”
Latisha langsung mengerutkan kening.
“Kane Casper. Itu kasar. Kau tahu kau mengatakannya tepat di depan dia.”
Kane hanya mengangkat bahu.
“Aku hanya mengulang apa yang sudah dikatakan semua orang.”
Nada suaranya tidak mengandung permusuhan.
Justru terdengar seperti ia sedang menyebutkan fakta yang sudah diterima umum.
Cyrus tersenyum tenang.
“Dia tidak salah.”
Lucy refleks melirik ke arahnya.
Ia tidak mengerti bagaimana seseorang bisa tetap setenang itu setelah mendengar kata-kata tadi.
Tidak ada sedikit pun kemarahan di wajah Cyrus.
Seolah ia sudah pernah mendengarnya berkali-kali sebelumnya.
Ezra melangkah maju sebelum suasana menjadi semakin canggung.
“Bisakah kau menjelaskan apa sebenarnya yang dilakukan klub ini?”
Pertanyaannya dengan mulus mengalihkan perhatian semua orang.
Latisha berkedip.
Lalu tertawa kecil menertawakan dirinya sendiri.
“Benar juga. Aku benar-benar lupa.”
Ia menegakkan tubuhnya lalu membentangkan kedua tangan ke arah laboratorium luas di sekitar mereka.
“Selamat datang... di Klub Craft & Research Seekers.”
Senyum bangga muncul di wajahnya.
“Sesuai namanya, anggota kami terbagi dalam dua bidang utama. Pengrajin. Dan peneliti.”
Ia menunjuk berbagai area kerja di dalam gedung.
“Meski... ada juga anggota yang unggul di kedua bidang.”
Ezra kembali mengedarkan pandangan dengan perlahan.
Matanya berhenti sejenak pada deretan sampel kerangka yang diawetkan.
“Jadi... kalian punya cukup banyak anggota.”
“Tentu saja.”
Latisha meletakkan tangan di dadanya.
“Klub ini sudah berdiri selama bertahun-tahun. Saat pertama kali aku masuk Royal Academy... klub ini sudah ada di sini.”
Suaranya secara alami membawa kebanggaan.
Ia menunjuk beberapa rak yang memajang penghargaan, sertifikat berbingkai, dan foto para alumni.
Berbeda dengan pajangan mewah di dalam Grey Craft Club...
Penghargaan di sini tampak lebih sederhana.
Namun setiap penghargaan mencerminkan bertahun-tahun pencapaian yang mantap.
“Mungkin kami bukan klub yang paling mencolok.”
Ia tersenyum.
“Tapi kami sudah mendapatkan tempat kami. Para lulusan kami telah menjadi pengrajin, peneliti, dokter, insinyur, dan alkemis kerajinan yang dihormati di seluruh Britannia. Kami tidak pernah tertinggal dari klub-klub terbaik akademi.”
Cyrus mengamati ruangan itu dengan tenang sebelum berbicara.
“...Tetap saja, rasanya klub ini sedang merosot.”
Latisha ragu sejenak.
Sebelum ia sempat menjawab...
Kane yang lebih dulu bicara.
“Tidak juga.”
Ia kembali melipat tangan.
“Kalau klub ini benar-benar merosot... aku tidak akan bergabung.”
Ia mengangguk sekali, jelas setuju dengan alasannya sendiri.
Latisha tertawa canggung.
“Kurasa itu cara yang bisa dipakai untuk menjelaskannya.”
Ia menggaruk bagian belakang kepalanya.
“Masalah sebenarnya... hanya soal supervisor baru kami...”
Ia tersenyum tak berdaya.
“...yang punya kepribadian yang cukup unik.”
Tepat pada saat itu...
“LATISHA!”
Suara keras Profesor Nine menggema dari bagian laboratorium yang lebih dalam.
“Apakah mahasiswa baru sudah datang?”
“Sudah, Profesor!”
Latisha langsung meninggikan suaranya.
“Akan segera kubawa mereka masuk!”
Ia berbalik kembali kepada ketiga tamunya dengan senyum cerah yang sama.
“Baik, para mahasiswa baru istimewa...”
Latisha menepuk tangannya dengan senyum cerah.
“Mari kita masuk.”
Ezra mengangguk sekali lalu mengikutinya.
Cyrus kembali memasukkan kedua tangannya ke saku celana dan berjalan di belakang Ezra, sementara Lucy mengikuti tepat di sisi tuannya sambil memperhatikan setiap sudut klub yang asing baginya.
Semakin dalam mereka masuk ke gedung, suasananya semakin berubah.
Area resepsi perlahan berubah menjadi sesuatu yang lebih menyerupai laboratorium penelitian daripada klub.
Meja-meja kayu besar memenuhi ruangan, masing-masing tertutup berbagai peralatan.
Gelas beaker.
Labu.
Instrumen logam.
Sampel tulang.
Perangkat mekanik kecil.
Lebih banyak organisme aneh mengambang di dalam wadah kaca tertutup yang berisi cairan bening, sementara rak-rak berlabel memenuhi dinding dari lantai hingga hampir ke langit-langit.
Rak buku yang sarat dengan jurnal penelitian tebal berjajar di sepanjang dinding.
Beberapa buku tampak begitu tua hingga sampulnya dari kulit sudah mulai retak.
Berbeda dengan klub kerajinan lainnya, hampir tidak ada ornamen dekoratif di sini.
Semuanya memiliki fungsi.
Ruangan ini lebih menghargai penelitian daripada penampilan.
Akhirnya, rombongan itu berhenti di depan area kerja lain.
Profesor Nine Declan berdiri di sana dengan punggung menghadap mereka.
Seluruh perhatiannya tertuju pada mikroskop yang diletakkan di atas meja laboratorium yang kokoh.
Meski beberapa orang sudah masuk ke ruangan, ia tidak bereaksi sama sekali.
Matanya tetap terpaku pada slide kaca kecil di bawah lensa mikroskop seolah dunia luar sudah tidak ada.
“Profesor.”
Latisha berbicara dengan sopan.
Ia menunjuk Ezra dan Cyrus.
“Mahasiswa baru sudah datang.”
Profesor Nine perlahan mengangkat satu jari tanpa mengangkat kepalanya.
“Sebentar, Latisha.”
Suaranya tetap tenang, meski perhatiannya tidak pernah lepas dari mikroskop.
“Aku hampir selesai.”
Tidak ada yang menyela lagi.
Sebaliknya...
Semua orang diam menunggu.
Kane berjalan santai ke meja pajangan terdekat dan mulai memeriksa beberapa model mekanik yang disiapkan untuk mahasiswa tamu, memastikan tidak ada yang berpindah tempat selama hari itu.
Lucy melangkah beberapa langkah menjauh.
Mata penasarannya perlahan berpindah dari satu toples spesimen ke toples lainnya.
Setiap rak berisi sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Beberapa makhluk yang diawetkan memiliki sayap tetapi tidak memiliki bulu.
Yang lain memiliki struktur kerangka yang tidak pernah ia baca dalam buku mana pun tentang hewan.
Rasa ingin tahunya tumbuh diam-diam.
Ezra tetap berdiri di tempatnya.
Kedua tangannya terlipat di dada.
Ekspresinya tidak berubah.
Mata hitamnya menyapu laboratorium kecil itu dengan tenang.
Ia mengamati setiap peralatan.
Setiap meja kerja.
Setiap pajangan.
Akhirnya...
Tatapannya jatuh pada Profesor Nine.
Bahkan saat menunggu...
Ezra terus mengumpulkan informasi.
Cyrus berdiri diam di samping Latisha.
Berbeda dengan sikap santainya yang biasa, ia hanya memperhatikan sang profesor dengan rasa ingin tahu yang samar.
Untuk seseorang yang semua orang sebut eksentrik...
Lelaki tua itu tidak membuang satu detik pun untuk mengakui kehadiran mereka.
Waktu berlalu perlahan.
Hanya terdengar suara gelembung samar dari cairan kimia...
Percakapan sesekali dari mahasiswa tingkat pertama dan tingkat atas di luar pintu klub...
Dan detak jam mekanik di dekat situ yang berdetak pelan memenuhi keheningan.
Akhirnya...
“Ah...”
Profesor Nine menghela napas panjang.
Senyum puas perlahan muncul di wajahnya.
“Mereka tumbuh dengan baik.”
Ia memutar salah satu tombol mikroskop dengan lembut sebelum mundur selangkah.
Baru saat itulah ia akhirnya mengangkat kepala.
Matanya tertuju pada kelompok yang sudah sabar menunggunya sejak tadi.
“Akhirnya kau selesai juga, Profesor.”
Lega terdengar jelas dari suara Latisha.
Ia tersenyum lalu langsung memulai perkenalan.
“Ini Ezra Ashenlocke...”
Ia menunjuk Ezra.
“Pencipta Phantom Rolls.”
Tangannya kemudian beralih ke Cyrus.
“Dan ini Cyrus Burnwick. Oh...”
Ia tiba-tiba teringat seseorang lagi.
Ia menoleh ke arah Lucy dan tersenyum.
Lucy langsung menegakkan tubuh dalam sikap pelayan yang benar begitu Profesor Nine menoleh ke arahnya.
“Dan dia adalah pelayan pribadi Tuan Ezra.”
Profesor Nine memperhatikan mereka satu per satu dengan tenang.
Matanya bergerak dari Ezra...
Ke Cyrus...
Lalu ke Lucy...
Sebelum kembali ke Ezra.
Ia tidak langsung berbicara.
Sebaliknya, ia sedikit menundukkan kepala sambil mengusap dagunya.
“Seorang Ashenlocke...”
Gumamnya pelan.
“Dan seorang Burnwick... Berdiri bersama di dalam klubku. Itu tidak biasa.”
Matanya kembali menatap Ezra.
“Pencipta Phantom Rolls... Hmm... Cukup menarik.”
Lalu perhatiannya kembali ke Cyrus.
“Jadi... Burnwick.”
Matanya menyipit penuh pertimbangan.
“Apakah kau seorang pengrajin... atau seorang peneliti?”
Ia lebih banyak berbicara kepada dirinya sendiri daripada kepada siapa pun.
Beberapa pikiran tampak melintas di kepalanya sekaligus.
Jari-jarinya terus mengusap dagu tanpa sadar.
Lalu...
Hampir tanpa peringatan...
Ia tiba-tiba mengangkat kepala.
Matanya berbinar di balik kacamatanya.
“Nah.”
Senyum cerah menyebar di wajahnya.
“Apakah kalian berdua mau bergabung dengan klub kami?”
Pertanyaan itu datang begitu tiba-tiba hingga bahkan Latisha berkedip.
Ezra dan Cyrus saling bertukar pandang sekilas sebelum kembali menatap sang profesor.
Cyrus yang pertama berbicara.
“...Bukankah itu pertanyaan yang agak terburu-buru?”
Nadanya terdengar lebih geli daripada terkejut.
Profesor Nine mengerutkan kening.
“Jadi... kalian tidak berniat bergabung?”
Nadanya langsung menajam.
“Lalu kenapa kalian masuk ke klubku?”
Ezra menjawab dengan tenang.
“Kami datang untuk melihat-lihat dulu.”
Ekspresinya tidak berubah.
“Kami belum memutuskan klub mana yang akan kami pilih.”
“Melihat-lihat?”
Profesor Nine mengulangi kata itu.
Ia membentangkan kedua tangannya ke arah laboratorium di sekeliling mereka.
“Tentu saja kalian boleh melihat-lihat. Tapi...”
Ia perlahan berbalik di tempat, sambil menunjuk setiap sudut ruangan.
“Kalian sudah melihat pajangan kami. Penelitian kecil kami. Kualitas bengkel kami dan beberapa spesimen yang dipajang di klub ini.”
Ia menatap Ezra lurus-lurus.
“Bukankah itu sudah cukup untuk memutuskan apakah tempat ini menarik bagimu?”
Keheningan memenuhi ruangan.
Ezra menatap balik dengan tenang.
Cyrus melakukan hal yang sama.
Tak satu pun dari mereka langsung menjawab.
Profesor Nine menatap kedua pemuda itu selama beberapa detik.
Lalu...
Ia menghela napas panjang.
“Argh...”
Salah satu tangannya bergerak ke dahi saat ia perlahan menggelengkan kepala.
“Kenapa...”
Gumamnya pelan.
“...aku selalu harus menjelaskan ini dari awal?”
Latisha tersenyum canggung.
Kane hanya melipat tangan seolah sudah sering melihat adegan seperti ini, padahal ia baru bergabung hari ini.
Profesor Nine membetulkan kacamatanya.
Saat ia kembali mengangkat kepala...
Ketidaksabaran jenaka dari beberapa saat lalu sudah hilang.
Sebagai gantinya ada semangat seorang peneliti yang sedang berbicara tentang topik yang paling ia cintai.
Matanya tampak jauh lebih cerah.
“Klub ini...”
Ia mulai perlahan.
“...didedikasikan untuk mempelajari kehidupan.”
Ia berhenti sejenak, cukup lama agar kata-katanya meresap.
Lalu senyum tipis muncul di balik kacamatanya.
“Dan...”
Suaranya dipenuhi gairah yang tak terbantahkan.
“...mempelajari kematian.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!